Дома никого не было, кроме домовиков и почему-то Сивого. Оборотень встретил меня на пороге, тщательно обнюхал, а потом с удовлетворенным видом сгреб в охапку и расцеловал в обе щеки. Его неровная щетина щекоталась, и я засмеялась. На душе было тепло.
- Наконец-то ты вернулась, глава, - Сивый поставил меня на пол и покачал головой. - От тебя совсем перестало пахнуть кровью, зато цветами несет за версту. И Люпином. Снова с ним сношалась?
- Эй, поосторожней с выражениями! - воскликнула я, легонько ударив оборотня в грудь.
- Между прочим, я специально подбирал слова, чтобы не обидеть, - Фенрир насупился.
- Нет, Сивый, я ни с кем не "сношалась", - пробурчала я. - Но Люпин действительно был рядом. Считай, что он меня спас.
- Тогда вы квиты! - оборотень оскалился. - Бесит он меня. Хочется как следует его проучить, но ты ж не дашь. Так и быть, - Сивый скрестил руки на груди. - Какие планы?
- Для начала было бы неплохо узнать, куда делся Николай.
Фенрир вздохнул и пробурчал под нос ряд весьма непристойных ругательств.
- Ушел куда-то. А меня попросил тебя встретить, если ты вернешься. Мне не нравится слово "если". Я бы предпочел, чтобы он сказал "когда".
Я не смогла сдержать улыбки. Николай понял, куда я направилась и зачем, и заранее обо всем позаботился. Что касается неуверенности в моем возвращении - его можно было понять. Я и сама шла, в общем-то, на казнь. То, что получилось иначе, скорее чудо, чем закономерный итог.
Люпин оказался в доме Блэков как нельзя кстати. Я оставила его спать, подарив чудесный сон, навевающий смутные воспоминания, а сама отправилась в земли л'Амори. Трансгрессировала к домику у границы и пешком добралась до замка, вдыхая ароматы весны. Начало этого года пролетело слишком быстро, оно было насыщенным на события и переживания. Жаль, что я столько упустила из-за зелья.
Медлить было нельзя. Мне предстояло, как минимум, появиться в Малфой-мэноре и встретиться с Люциусом и Волдемортом. Хотя, если честно, я не представляла, как буду смотреть в глаза им обоим. Перед Люциусом было ужасно стыдно. Сейчас, избавившись от котеночного монстра внутри, я четко и ясно осознавала, сколько добра он мне сделал и сколько перетерпел из-за меня.
Это осознание заставляло меня принять окончательное решение выйти за него замуж. Не потому что так говорит разум, не из-за чувств самого Малфоя, а потому что я так хочу. Потому что знаю, что в его руках моя буйная душа сможет обрести покой. И потому что я считала неправильным уводить Римуса из семьи и лишать его ребенка возможности расти с отцом. Наконец-то совесть пробудилась в моей мятежной душе.
Смотреть в глаза Волдеморту было сложнее с технической стороны. Во мне не было к нему ни капли ненависти или злобы, но и любви, уважения или трепета тоже не было. Сыграть столько эмоций в обновленном состоянии казалось чрезвычайно сложной задачей. Я не была уверена, что справлюсь, но и выбора у меня не оставалось. Темный Лорд должен был дать мне официальное разрешение на посещение Северуса, с которым у нас осталось много неразрешенных вопросов. Да и в Хогвартс мне очень надо было попасть.
- Так какие планы, глава? - снова спросил Сивый, с интересом меня разглядывая. - Идем бить врагов?
- Сначала в душ, а потом в Малфой-мэнор. Хочу поговорить с Люциусом и Темным Лордом. А после - в Хогвартс.
- Ты же понимаешь, что я пойду с тобой? - Сивый приосанился и словно стал еще выше. Будто этой громадины роста не хватало, ну. Я итак ему по грудь всего.
- А кто за замком присмотрит? - я подняла взгляд.
Интересное наблюдение: раньше меня бы выбесило смотреть на кого-то снизу вверх. Меня вообще всегда раздражал мой невысокий рост. Сложно быть хрупкой девушкой, когда тебя сплошь окружают люди, сильнее тебя физически. Магия - это, конечно, хорошо, но иногда сила твоего тела может оказаться решающей. Но теперь мне было абсолютно все равно, что Сивый выше и сильнее меня. От этого ничего не менялось: я все также оставалась главой семьи л'Амори, довольно могущественной волшебницей с обширным влиянием и той, кому помогают сильные мира сего.
- Домовики тебе на что? - фыркнул Фенрир. - У мелких говнюков достаточно сил, чтобы поддержать порядок в замке. Уж на это они точно способны.
Я покачала головой и, согласившись с Сивым, отправилась в душ. Болтать мы с ним могли долго, особенно если дело касалось домовиков. Оборотень каждый раз пренебрежительно о них отзывался, пытаясь хоть как-то залатать брешь на собственном самолюбии. Кто ж знал, что во время общих тренировок мои крохи с легкостью уработают оборотней, будто те не высокие громадины, а чахоточные магглы. Но стоило отдать должное Сивому - насколько бы ни был пренебрежителен его тон, на самом деле он уважал и признавал странную силу домовиков. В паре с оборотнями они работали идеально.
После душа я наскоро переоделась в самый привычный костюм, который за время пребывания среди Пожирателей уже прочно сросся с моим образом: длинный огнеупорный жилет из драконьей кожи, высокие сапоги с металлическими носками и тяжелой подошвой, не сковывающие движения эластичные черные брюки и темно-зеленая бархатная рубашка, заколдованная для защиты от ветра и холода.
В таком наряде под ручку с Сивым мы спустили в подвал, где находились старые камины в три метра. Когда мой статус восстановили после убийства Теда Тонкс, мне открыли доступ в Малфой-мэнор через каминное передвижение. Не самый приятный вид транспорта, но куда эффективнее трансгрессирования, для которого нужно было либо выйти за территорию земель л'Амори, либо воспользоваться помощью домовиков.
В Малфой-мэноре тоже было тихо и безлюдно. Пока мы шли по коридору, Сивый умудрился поймать за шкирку одного из местных домовиков, пытавшегося проскользнуть мимо, и спросил, где Темный Лорд. Трясясь от страха, малыш указал пальцем прямо и едва различимо пролепетал: "В зале для сборов, сэр". Сивый кивнул, поставил домовика на пол и с задумчивым видом поправил задравшуюся наволочку.
- Подожди меня здесь, Сивый. К Темному Лорду я пойду одна.
- Ага, сейчас, - оборотень обнажил клыки. - Я сюда с тобой для чего приперся, а? Пошевели мозгами, глава. С какого бы я оставался здесь, когда все собрались в зале? Я тоже как бы часть общего плана.
Я закатила глаза, но спорить не стала. Попробуй, втолкуй не особо чувствительному оборотню о том, что рядом с Волдемортом может произойти что угодно. Например, он захочет меня поцеловать или - того хуже - потащит в койку. Вытерпеть я все это, конечно, вытерплю, тем более, что даже после ухода котеночного монстра и возвращения эмоций я так и не стала чувствовать к Темному Лорду ненависть или отвращение. Но и свидетелей нашей с ним связи хотелось бы поменьше, особенно среди друзей. Хватит того, что он специально выбрал комнату рядом с покоями Люциуса, и блондин все слышал. Представить себе не могу, что теперь ему говорить. Ужасно стыдно и больно.
Стоп. С каких это пор Фенрир Сивый стал мне другом?
Пока мы шли до зала, я задумчиво косилась на оборотня. Здоровый мужик, косая сажень в плечах. Ему было, наверное, лет пятьдесят-шестьдесят, выглядел он потрепанно из-за суровой жизни в плохо обустроенной деревне. Начинали мы наше общение с моей магии и его ужасных подкатов, но волшебство уже давно рассеялось, а попытки затащить меня в койку прекратились. Все как-то само по себе сошло на нет.
Почти на каждом задании Темного Лорда мы прикрывали друг другу спины, а когда Нотт под действием заклинания империо метнул в меня нож, именно Сивый вырубил его, а потом таскался с моим телом, охранял комнату, в которую меня определили. Он помогал Николаю меня выхаживать и с готовностью откликнулся на зов, когда мне грозила опасность. Откровенно некрасивый увалень, который не знает тактичности, Фенрир раздражал все наше светское общество, но не меня. Я относилась к оборотню неожиданно тепло и могла доверить ему свою жизнь. Для своих Сивый был превосходным лидером, строгим, жестким, но справедливым и заботливым. В деревне его искренне любили и уважали.
- Че косишься? - насмешливо спросил Фенрир, заметив мой взгляд.
- Ничего, - я спешно отвернулась.
Сивый ухмыльнулся, но не ответил, что было к лучшему - мы уже подошли к залу собраний. Выставленные у дверей охранники при виде меня начали переступать с ноги на ногу и, шепотом посовещавшись, отправили одного внутрь. Тот вернулся к товарищам через несколько секунд бледный и с трясущимися коленками. Но передал, что Темный Лорд желает меня видеть. Сивого тоже пустили, но напомнили, что его место у дверей, а не за общим столом. Оборотень в ответ рыкнул, но спорить не стал.
- София, моя прекрассная леди, присаживайся, - Волдеморт заулыбался и указал мне на пустующий стул по его правую руку. Я легко кивнула и уселась на указанное место и отметила, что Люциуса за общим столом не было.
Сбор продолжался. Пожиратели докладывали Волдеморту, как проходит чистка в Министерстве магии. Пий Толстоватый с гордостью заявил, что его сотрудники уже изъяли палочки почти у пятидесяти сотрудников и их супругов, а часть грязнокровок дожидается суда за решеткой.
- Можжет, лучше расскажешь нам, как вы упустили Поттера в полном нашими людьми Министерстве? - недобро прошипел Волдеморт. Пий резко приуныл.
О, эту трагическую историю я слышала. Гарри Поттер, Гермиона Грейнджер и Рон Уизли проникли в Министерство магии, вытащили из зала суда какую-то грязнокровку, напали на Амбридж и смылись. А до этого умудрились обокрасть самый защищенный банк магического мира Гринготтс, точно также скрывшись без особого труда. Когда я узнала об этих чудесных историях, то хохотала, как ненормальная.
Несколько незнакомых мне Пожирателей, видимо, работающих под прикрытием, сообщили, что их поиски Поттера после побега из Министерства и Малфой-мэнора и разгрома в Гринготтсе остаются тщетными, но они нашли на скалистом берегу моря могилу с самодельным крестом из палок, в которой был похоронен Добби, бывший домовик семейства Малфой. Я поморщилась. Эти идиоты разворошили могилу несчастного домовика, чтобы обнаружить следы Гарри. Это было ужасно.
После заговорил Долохов. Он с крайне неприятной ухмылкой рассказывал, как дела в Хогвартсе, и украдкой заметил, что Снейп не демонстрирует восторга от новых методов обучения и вообще никак не реагирует. Периодически главный палач Темного Лорда косился на меня, но я оставалась безучастной и с интересом слушала его речь.
В принципе, Антонин не сказал ничего нового. Снейп как был холодным, так и остался. Я знала, что он не допустил бы смертей в Хогвартсе даже среди грязнокровок и не позволил бы Пожирателям причинить кому-нибудь из учеников серьезный вред. К тому же, там была МакГонагалл, которая вполне могла поднять настоящий шторм в школе. Тем не менее...
- Мой Лорд, - дождавшись, когда Долохов закончит говорить про Снейпа, я повернулась к Волдеморту. - Позволь мне отправиться в Хогвартс вместе с Антонином. Я хочу лично убедиться в намерениях своего супруга и его искренности.
- Какое интерессное предложение, - Волдеморт пристально на меня посмотрел и придвинулся ближе. Я спокойно выдержала его нечеловеческий взгляд, что явно понравилось мужчине. - Мы обсудим его позже.
Долохов был недоволен таким ответом, но перечить не посмел. Он прекрасно видел крайне благожелательное отношение Темного Лорда к моей персоне, и потому молча кивнул и продолжил говорить о Хогвартсе, сместившись с обсуждения Снейпа на процесс "перевоспитания" учеников. Темный Лорд задумчиво кивал, а потом многозначительно накрыл своей ладонью мою руку, лежащую на столе. Длинные пальцы выводили на тыльной стороне ладони замысловатые узоры, которые гипнотически притягивали взгляды других Пожирателей. Я чуть ли не физически ощущала на себе ненависть Беллатрисы. Если бы она могла убивать одним взглядом, от меня бы уже и горстки пепла не осталось.
Если поначалу такая реакция вызывала во мне ликование, то теперь осталось только разочарование. Мне было жаль Беллатрису и ее невзаимную любовь к Волдеморту. Я ненавидела ее за убийство Сириуса, но эта ненависть больше не влияла ни на что. Кудряшка был сполна отмщен. Я растоптала его безумную сестричку, смешала ее с грязью и лишила надежды. Она стала выглядеть еще бледнее, а под глазами появились черные круги бессонницы. Беллатриса страдала, но никакая месть не может вернуть к жизни умерших. Сириус больше никогда не улыбнется мне, никогда не обнимет. Его больше нет, и эту истину я смогла принять только после того, как вернула себе свою боль.
Сивый у двери хитро улыбался сам себе и с плохо прикрытым удовольствием наблюдал за происходящим.
Когда собрание закончилось, Волдеморт отпустил большую часть Пожирателей. Остальные поднялись из-за стола и вышли на открытую часть зала, где когда-то я валялась на полу, корчась от боли, а после отрезала себе волосы кривым кинжалом. Сейчас, после собрания, здесь остались только Долохов и еще несколько человек, которым было нужно решить еще какие-либо вопросы. Осталась и Беллатриса, которая старалась быть рядом с Темным Лордом как можно больше времени. Наверное, надеялась, что он, увидев столь безграничную верность, ответит женщине любовью. Слишком наивно, на мой взгляд.
- Антонин, мой дорогой друг, - Волдеморт подозвал к себе Долохова. Тот с некоторой настороженностью подошел ближе и замер на расстоянии вытянутой руки. Затем, осознав недовольство Темного Лорда, сделал еще шаг. Волдеморт положил руку на его плечо. Долохов побледнел. - Антонин, моя прекрас-сная мис-сис л'Амори жаждет посетить Хогвартс-с и лично пообщаться с нашим верным товарищем Северус-сом. За ее безопас-сность ты отвечаешь передо мной лично. Теперь можешь идти. И сообщи Сивому, когда вы выдвигаетесь.
- Сивому? - переспросил Долохов. Это была ошибка. Пальцы Темного Лорда заметно сильнее сжались на его плече. Антонин скрипнул зубами.
- Уверен, что миссис л'Амори захочет взять его с собой.
- Я понял, мой Лорд.
Пальцы Волдеморта сжались еще сильнее, заставив Долохова поморщиться от боли. Наконец, убедившись, что Антонин действительно все понял, и дождавшись от него просьбы уйти, Темный Лорд выпустил его плечо и довольно похлопал мужчину по спине. Тот выдавил из себя улыбку и с поклоном вышел вон.
- Спасибо, мой Лорд, - я присела в реверанс. - Твое расположение мне льстит.
- Мне нравится твоя реакция, - Волдеморт подошел ко мне и поднял мою голову за подбородок так, чтобы встретиться со мной глазами. - Но что-то в тебе изменилось, что-то неуловимое, почти неощутимое. Как ты думаешь, Нагайна, что бы это могло быть?
Рядом словно из ниоткуда возникла огромная змея Темного Лорда. Ее голова поднялась на уровень моего лица и застыла, будто пытаясь загипнотизировать. У Волдеморта тоже были такие глаза, как у нее, но более пугающие. Нагайна недолго пораскачивалась напротив, а потом неожиданно лизнула меня в щеку своим длинным невесомым языком, прошипела что-то Темному Лорду и уползла восвояси. Мужчина хмыкнул.
- Нагайна считает, что в тебе осталось совсем мало Тьмы, - сказал он. - Объясни мне, что с тобой произошло, моя дорогая мис-сис л'Амори.
- Я допила зелье Ульриха, и оно распечатало мои эмоции, - честно ответила я. - Я посчитала, что после случившегося должна вновь начать чувствовать, мой Лорд.
Сказать правду в сложившейся ситуации было единственным правильным решением. Ложь Волдеморт быстро бы раскусил, да и ничего правдоподобного в голову не шло. Поэтому решение пришло само собой, я даже не мешкалась. Темный Лорд внимательно посмотрел на меня, а потом молча положил ладонь на мой затылок и поцеловал в лоб.
В этом жесте было что-то глубоко чувственное, интимное и очень личное. Этот поцелуй значил для Волдеморта куда больше, чем секс или публичная демонстрация своего ко мне отношения. Сейчас он показывал свой трепет ко мне, возможно даже любовь. Мне стало грустно. Мальчик Том с разорванной душой не стал бы таким, если бы его жизнь не пересекалась с планами рода л'Амори. Он бы остался, пожалуй, самым сильным волшебником современности, но его сердце не охватила бы Тьма.
Я чувствовала, что должна исправить это. На мне висели обязательства главы семьи, и именно я была обязана положить конец страданиям человека, который из-за моей матери взял имя Волдеморт. Его смерть уже находилась в моих руках, оставалось только дождаться удобного момента, когда союзники уничтожат крестражи.
Но все это потом. Сейчас я тихо улыбалась, чувствуя прикосновение губ Темного Лорда и его тепло. Рядом скрежетала зубами Беллатриса. Она смотрела на нас, пока не закончился поцелуй, а потом развернулась на каблуках и выбежала из зала.
- Твое решение пришлось мне по душе, - сказал Волдеморт. - И я рад, что ты приняла его именно сейчас.
Я ничего не ответила, только улыбнулась чуть шире. Темный Лорд не стал меня задерживать и велел Сивому отвести меня к Долохову, чтобы вместе отправиться в Хогвартс. Камины из Малфой-мэнора вели прямиком в школу, хотя раньше они были закрыты для всех. Но времена меняются, а с ними меняются и все сопутствующие обстоятельства.
- Прежде, чем я уйду, позволь спросить: куда подевался Люциус? Неужели он снова совершил какую-то ошибку и впал в немилость?
- Волноваться не стоит, моя дорогая миссис л'Амори, - Волдеморт чуть скривился. - Люциус-с выполняет мое поручение. Ничего опасного.
- Благодарю тебя, - я улыбнулась Темному Лорду и вышла за дверь.
Ждать возвращение Люциуса в поместье я не могла. Поэтому, попросив Фенрира поговорить с Долоховым без меня, вернулась в замок л'Амори. Здесь я написала письмо, состоявшее из одного слова "прости" и стихотворения Фредерика Гарсиа Лорки - поэта, чьи произведения так часто фигурировали в письмах Люциуса:
Ты знать не можешь, как тебя люблю я, —
ты спишь во мне, спокойно и устало.
Среди змеиных отзвуков металла
тебя я прячу, плача и целуя.
Тела и звезды грудь мою живую
томили предрешенностью финала,
и злоба твои крылья запятнала,
оставив грязь, как метку ножевую.
А по садам орда людей и ругней,
суля разлуку, скачет к изголовью,
зеленогривы огненные кони.
Не просыпайся, жизнь моя, и слушай,
какие скрипки плещут моей кровью!
Далек рассвет и нет конца погоне!
Когда Люциус откроет конверт, его осыплет лепестками белых роз, а стихотворение прозвучит моим голосом, отпечатывая каждое слово тонкими росчерками пера на слегка пожелтевшем грубом пергаменте. Бумага пахнёт на прекраснейшего из аристократов цветочными духами, и, я надеюсь, его сердце немного оттает.
***
В итоге получилось так, что в Хогвартс я прибыла одна. Сивый убедил Долохова в том, что сопровождающие мне особо не нужны, а излишняя навязчивость меня разгневает. Выйдя из камина, я направилась прямиком в обитель Снейпа. Время уже было позднее, и большинство учеников после ужина либо несли наказание, о чем с гордостью рассказывал Антонин, либо старались не выходить из гостиных своих факультетов, прячась от гнева надзирателей за спинами преподавателей.
Честно говоря, я была уверена, что после Амбридж хуже в Хогвартсе быть не может, но это была ошибка. Школа стала еще мрачней. Стены словно кричали и покрылись темной пеленой страха и страданий. Младший незримым духом уныло шагал рядом, с неприязнью поглядывая на слуг Волдеморта, дежуривших в коридорах. Один из них, видимо, не прошел инструктаж по поводу моего пришествия, или Долохов специально провел его не для всех, и попытался на меня замахнуться. Зря он так, конечно. Получив несколько неприятных заклинаний в грудь, надзиратель выслушал от меня все, что я о нем думаю, и душераздирающую историю о том, что с ним может случиться, если Темный Лорд узнает о нападении. Под конец моей речи несчастный дрожал от страха - это было видно даже в полумраке плохо освещенного коридора.
В Хогвартсе было тихо. В мое время школа напоминала гудящий улей, а теперь эхо моих шагов разносилось на много метров вокруг, а где-то впереди из крана оглушительно капала вода. Младший робко касался стен своими прозрачными ладонями, оставляя на шероховатых камнях светящиеся отпечатки. Завтра мне предстоит навестись сердце Хогвартса и впитать часть его необъятной силы, а после - обойти вместе с Младшим школу и связать его отпечатки в большой кокон, защищающий здание от дурного влияния.
Но сейчас мой путь лежал в обитель Северуса Снейпа - в центр лабиринта подземелий Слизерина, где каждый год плутали первокурсники, не успевшие выучить тайные тропы и запомнить нужные повороты. По дороге я услышала крики. Чуть левее, туда, куда обычно никто не ходил. Здесь были запертые комнаты подвала, куда вели длинные винтовые лестницы. И, судя по крикам, там обосновался Долохов и компания.
Не раздумывая ни секунды, я свернула с намеченного пути в холодный влажный коридор, спустилась по лестнице и очутилась в большом подвальном помещении. Недовольный Долохов ходил вокруг парнишки, висящего вверх тормашками под потолком. У мальчика была разбита губа. Студент кривился от боли, но сухие глаза без слез и упрямый взгляд давали понять, что, каким бы ни было наказание, он останется стоять на своем. Я с удивлением узнала в мальчишке Невилла Долгопупса - одного из друзей Поттера по Отряду Дамблдора.
- Я уже начал думать, что ты не придешь, - Сивый подошел ко мне со спины и шумно втянул воздух над моей головой. - От тебя пахнет розами.
- Что здесь происходит? - холодно поинтересовалась я, проигнорировав реплику оборотня, и направилась к Долгопупсу. - И долго вы его держите в таком состоянии?
- Не твое дело, л'Амори, - огрызнулся Антонин. - Парень снова решил, что самый хитрый, но его немного перехитрили.
Палач недобро ухмыльнулся и ударил Невилла в живот. Парень вскрикнул и закашлялся, но тут же упрямо поджал губы и с неподдельной ненавистью посмотрел на Долохова. Благо, что молчал.
- Снова? То есть, он уже тут не в первый раз, - подытожила я и покачала головой, а потом приказала Сивому держать Невилла, пока сама заклинанием разрезала его путы. Парень упал в лапы оборотня и попытался вырваться, но Фенрир на него рыкнул, и тот замер.
- Какого... - начал было Долохов, но я его перебила.
- Ты не можешь справиться даже с мальчишкой, Антонин, - надменно произнесла я. - Неудивительно, что Темный Лорд позволил мне прибыть сюда. Твои запугивания не действуют даже на детей. Тебя переиграл школьник. Позорище.
Я отвернулась от палача, зная, что он не посмеет ничего мне сделать. Ведь именно Долохову поручили лично отвечать за мою безопасность в Хогвартсе. Что бы со мной ни случилось и кто бы ни вздумал причинить мне зло, отвечать будет Антонин. К тому же Волдеморт слишком явно дал понять, насколько моя персона для него значима. Сейчас пойти против меня означало пойти против Темного Лорда. Долохов, хоть и был весьма вспыльчив и самонадеян, но тупицей его назвать было нельзя.
Поэтому Долохов молча скрипнул зубами, фыркнул и вышел вон, а я попросила Сивого поставить мальчишку на ноги и бегло его осмотрела.
- И как часто тебя пытали, Невилл? - спросила я.
- Достаточно, - поцедил парень. - Если ты думаешь, что, раз помогла мне, то я...
- Ничего я не думаю, и верность твоя мне не нужна, - отрезала я. - Лучше помолчи чуток.
Я вытащила из кармана лечебное зелье и, щедро окунув в него платок, начала осторожно промакивать раны на лице Невилла. Потом немного подлечила его руки -они сплошь были покрыты ссадинами, а пальцы посинели от ударов. Предплечья выглядели еще хуже. Когда раны затянулись, Невилл непонимающе уставился на меня. Сивый, чтобы разрядить обстановку, хлопнул парня по спине, и тот вскрикнул от боли. Я поджала губы и приказала несчастному Долгопупсу снять свитер и рубашку. Он очень не хотел подчиняться, но под скептическим взглядом Сивого все-таки сделал то, что у него просили.
Это был кошмар. Спина мальчика напоминала кровавое месиво - местами зажившее, но явно не до конца. Судя по отпечаткам, Долохов хорошенько над ним постарался. Старые следы ударов кнута перемежались новыми, образуя ужасающий узор из тонких воспаленных линий. Некоторые из них кровоточили. Теперь уже я скрипела зубами и поливала спину Невилла тем же зельем. Пусть и топорно, но оно работало на ура. Шрамы можно будет удалить позже, но сейчас мальчик нуждался не в эстетической хирургии, а в практическом лечении.
- Больше тебя бить не будут, - твердо заявила я.
- Тебе-то с этого что? - пробурчал Невилл. Я не ждала от него благодарности за спасение и лечение, поэтому удивлена не была. Все-таки меня считали верной соратницей Темного Лорда - такой же, как Долохов, Беллатриса и многие другие неприятные личности.
- Мне? - я повела плечами. - В принципе, ничего. Считай это жестом доброй воли. И, кстати, ты можешь пойти к своим.
Невилл несколько секунд молча стоял и пялился на меня. Он все не мог понять, верить мне или нет. Все-таки когда-то я очень сильно сблизилась с Гарри, и он - я точно знаю! - уверял всех своих товарищей в моей невиновности, в том, что мне пришлось исполнять роль союзницы Темного Лорда во имя общего блага. Но с тех пор прошло уже почти три года, и все могло измениться. Обо мне шли не самые лестные слухи.
Пока парень стоял, я обратилась с вопросом к Младшему, как можно помочь Невиллу и его друзьям. Вне всяких сомнений, Отряд Дамблдора продолжал существовать даже в столь темное время. Значит, они явно где-то собираются, но достаточно ли там безопасно? Ответ Младший дал, когда Невилл, все-таки пробурчав короткое "спасибо", двинулся к выходу.
- И еще кое-что, - заговорила я. Парень настороженно обернулся и сжался, словно готовился к драке. Я подошла ближе и положила руку на его плечо. - Невилл... Вам стоит сменить место сбора. Его раскрыли и на днях собираются сделать облаву. Если вы попадетесь, даже я не смогу вытащить вас из лап Долохова. Мое влияние обширно, но не безгранично.
- Я не понимаю, о чем ты, - ответил Долгопупс. Его голос дрогнул.
- Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
Мальчишка сжался еще сильнее. Он смотрел на меня, как загнанный в угол зверь смотрит на врага - со страхом и ненавистью. Сердце сжималось от сопереживания. И почему я так долго не являлась в Хогвартс? От какого кошмара я бы смогла уберечь студентов, будучи рядом с ними? По правой щеке стекла одинокая слеза. Я помотала головой, стряхивая оцепенение. Сивый, наблюдавший за происходящим со стороны, положил свою огромную лапищу прямо на голову Невиллу.
- Пацан, я бы на твоем месте внимательно слушал главу, - заявил оборотень. - Ты не знаешь ее, но нет человека самоотверженнее, чем она.
- С чего бы мне вам верить на слово? - с вызовом спросил Невилл. Парень пытался оставаться твердым, как камень, но броня на его сердце треснула, когда он увидел мои слезы.
- Тайно перенеси встречу, и сам все поймешь, - ответила я. - Они придут завтра около восьми вечера, в самый разгар тренировки. А когда убедишься, найди меня. Я объясню, как пройти к более защищенному месту. Теперь беги к своим и расскажи им все.
Невилл не стал ждать повторения и убежал, словно за ним гналась стая собак. Сивый покачал головой, а я со вздохом направилась к выходу, но оборотень меня опередил и захлопнул дверь перед моим носом. Я обернулась и скрестила руки на груди. От Фенрира не веяло угрозой, он только выглядел озабоченно. Брови были настолько нахмурены, что соприкасались на переносице.
- Я не понимаю, зачем тебе это, глава, - сказал Сивый. - И мне не нравится, что ты ставишь себя под угрозу ради этих... детишек.
- Если бы я не предупредила, их всех запытали бы до смерти. Я не хочу брать на себя ответственность за смерти студентов. И не хочу, чтобы это делал Северус.
- Твоя мягкосердечность может сыграть против нас, - Фенрир на секунду опустил голову, а когда поднял, то взгляд его был чист и аж светился. Губы оборотня растянулись в хищной улыбке. - Но не волнуйся, глава, я пойду с тобой до конца, как и вся моя стая. Жду не дождусь, когда можно будет по-нормальному встретиться с этими ублюдками лицом к лицу. Мои зубы истосковались по вкусу крови.
Я подалась внезапному порыву и обняла Сивого. Он растеряно поднял руки и только через несколько секунд смог прикоснуться ко мне. Его огромная ладонь мягко легла на мою спину.
- Спасибо, Фенрир, - прошептала я. - Твоя дружба много значит для меня.
- Да уж, иногда жалею об этом, слишком от тебя много проблем. Но что поделать, так вышло, - по-доброму проворчал оборотень, а потом отодвинул меня от себя и сжал мои плечи. - Говорить потом будем. Сначала - дела, потом - слова.
- Поняла тебя, - кивнула я. - Сейчас мне надо к Северусу. Что будешь делать?
- Поброжу по коридорам, послушаю, что говорят местные надзиратели, - Фенрир хохотнул. - Пускай думают, что я недоволен ролью твоей няньки.
На том и порешили. Мы разошлись на ближайшем перекрестке между двух коридоров - я нырнула в темный проход, ведущий к покоям Снейпа, а Сивый повернул в сторону лестницы, чтобы выбраться из самого мрачного места Хогвартса и выйти на свет. Меня же ждал промозглый влажный полумрак и едва различимое дыхание тепла факелов, развешанных на стенах.
Оказавшись перед покоями Северуса, я на мгновение замерла, а потом выдохнула и постучалась. Дверь распахнулась. На пороге стоял лучший зельевар современности, великий, но не такой уж и ужасный декан факультета Слизерин Северус Снейп. Его именем пугали многих студентов Хогвартса, а его строгость и полное погружение в учебу вызывали у детей липкий пот. Когда-то я смотрела на него снизу вверх, как на недостижимый идеал. Было время, когда Снейп падал передо мной на колени и унижался. Но сейчас мы стояли друг перед другом, как ровня.
- Я ждала миг, когда мы перестанем гоняться за веткой первенства и станем чтить друг друга на равных, - заявила я вместо приветствия. Губы Северуса дрогнули в легкой улыбке.
- Я ждал твоего появления здесь, как узник ждет неминуемого избавления, - ответил мужчина, пропуская меня в покои.
- Это избавление будет освобождением, ты же понимаешь?
- Возможно, смерть была бы милосерднее...
Я зашла в покои Северуса Снейпа, и декан плотно закрыл за мной дверь, наложив на нее несколько запечатывающих заклинаний - новых, которые я никогда не слышала раньше. Мы оба понимали, что грядет тяжелый разговор, и оба хотели его и боялись. Но, раз уж я прибыла в Хогвартс, то было бы глупо отступать. Поэтому мы прошли к креслам, Снейп разлил заваренный заранее чай по чашкам и замер. Я же начала говорить.
