Маргариточка-цветочек, на могилке расцвети

      Эрвин был прав, штудировать новый и пока неизведанный Маргарет мир букв оказалось сложно. Но Маргарет, не желая его расстраивать, старалась быть прилежной ученицей.       Сначала Эрвин с умным видом показал ей красивую книгу, сказав, что называется она «Букварь». Внутри были нарисованы большие, как Маргарет догадывалась, буквы. Сначала Маргарет совсем их не различала. Эрвин терпеливо объяснял, как читается каждый значок, и вдобавок показывал, как правильно его писать. Маргарет брала в руки перо и повторяла за ним. Её пальцы, ещё не привыкшие к письму, держали перо некрепко, и у Маргарет выходили какие-то странные линии, совсем не похожие на те, что чертил Эрвин. Эрвин хмурился, поджимал губы, но всё равно терпеливо поправлял её, показывая как надо снова и снова.       В декабре в школе стало холодно. Маргарет куталась в старую куртку, что была ей велика, и стучала зубами. Эрвин, видно заметив это, неожиданно выдал: «Пойдём ко мне домой». Маргарет удивилась и сначала даже не поняла, что ей предлагают.       Идти до дома Эрвина оказалось недолго — минут десять, почти что как до дома Маргарет. Рядом росли ветвистые клёны, они встречали Маргарет и Эрвина буреющими на бледном небе ветвями и сильными стволами, вознёсшими эти ветви вверх. Внутри было хорошо: светлые стены, совсем не такие старые на вид, как дома у Маргарет, просторные комнаты и огромные шкафы с книгами, уходящие верхушками в потолок. Маргарет почему-то сразу подумалось, что в таком доме и должен жить учитель.       Они с Эрвином сидели за большим дубовым столом, перед ними лежала книга. Темнело в декабре быстро, и Эрвин зажигал большую свечу. Она мягко освещала комнату и причудливые тёмные буквы. Когда Маргарет уже вдоль и поперёк изучила весь букварь, сносно запомнив буквы, Эрвин стал доставать другие книги. Тонкие, в простых обложках, видно совсем несложные, чтобы она могла прочитать и понять хоть что-то. Вначале Эрвин настороженно относился к тому, что Маргарет сама открывала книгу и вообще трогала её. Наверное, боялся, что повредит обложку или порвёт страницы. Но Маргарет, заметив его беспокойство, старалась обращаться с книгами аккуратно, будто это было бесценное сокровище. Каждый раз раскрывая страницы, Маргарет с трепетом вдыхала новый для неё, чарующий запах бумаги — раньше она книги-то даже в руках не держала. Эрвин спрашивал: «нравится?» и понимающе улыбался. Маргарет кивала в ответ.

***

      — Мар, ты куда? — сонно протянула мама, щурясь после полуденного сна.       Маргарет сосредоточенно запыхтела и запрыгала на одной ноге, пытаясь надеть ботинок и не потерять равновесие.       — Мне надо… — запыхтела она, дёргая обувь за язычок на себя. Ботинок наконец налез. — Мне надо в школу.       — А-а, — покивала мама, и её губы растянулись в едва уловимой улыбке. — Опять к сыну господина Смита?       Маргарет, справившись со вторым ботинком, кивнула       — Да! — радостно воскликнула Маргарет. — Всё, пока.       — Подожди, — мягко сказала мама, вставая с кровати, — дай хоть провожу.       Эрвин ждал у школы. Как они и условились. Его светлые волосы, виднеющиеся из-под шапки, золотились в тусклом свете декабрьского солнца, на снегу виднелись протоптанные следы от его сапожек. Высоких, до голени — снег точно не попадёт — красивых таких, тёплых даже на вид. А Маргарет ходила всё в тех же ботинках, подошва у них уже стиралась, а тонкие стенки стали пропускать холод.       — Эрвин! — крикнула Маргарет. Она замахала свободной рукой, начав подпрыгивать от нетерпения. Мама крепче сжала её ладонь.       Маргарет рассказала маме о том, что Эрвин будет учить её читать, сразу же, ещё в тот день, когда Эрвин предложил это. Мама тогда устало улыбнулась и кивнула. Кажется, она была не против, даже наоборот обрадовалась.       — Здравствуйте, — ответил Эрвин, подходя к ним. Он взглянул на маму Маргарет и протянул руку. — Рад вас видеть.       Он говорил и вёл себя совсем как взрослый, Маргарет находила это необычным и в некоторой степени занятным. И серьёзность Эрвина ей очень-очень нравилась. Вот какой интересный друг у неё есть.       — Взаимно, — улыбнулась мама, протянув правую руку в ответ, морщинки в уголках её глаз сделались заметнее.       — Ну всё, пойдём-пойдём, — стала проситься Маргарет. Она выдернула свою руку из материнской, завертелась на месте и наконец уставилась на Эрвина. — Пойдём?       Он кивнул.       — Пока! — Маргарет замахала маме на прощанье и получила поцелуй в макушку. Мама пригладила ей волосы и зашагала обратно к дому.       Всю дорогу, чтобы не замёрзнуть, Маргарет хлопала ладонями друг о друга и то и дело срывалась на бег, обгоняла Эрвина и вновь возвращалась к нему.       — Что с тобой?       — Холодно, — пробубнила Маргарет в воротник куртки, перетаптываясь с ноги на ногу.       — Скоро дойдём, — бросил Эрвин, отведя взгляд.       Их опять встретили клёны, тёмные ветви покрывало снежное одеяло. Маргарет радостно воскликнула и бросилась к двери. Эрвин отпер замок и впустил их внутрь. Очутившись в тепле, Маргарет выдохнула, разомлела и расплылась в глупой улыбке. Эрвин снял пальто, разулся и взглянул на неё. Маргарет, очнувшись, спешно скинула куртку и ботинки.       На этот раз книга была уже другая. Побольше остальных, тяжёлая, в красивом и таком же тёмно-рыжем, как волосы Маргарет, переплёте. Эрвин выудил её с верхней полки, для чего ему даже пришлось подтащить к шкафу табурет.       — Это сборник сказок, — объяснил он. — Тут много рассказов, так что нам хватит надолго.       Маргарет, разглядывавшая потолок, кивнула. Она забралась на высокий стул, Эрвин положил книгу на стол. Маргарет, взглянув на него и получив кивок, с радостным возгласом раскрыла книжку. Шрифт был таким крупным, что Маргарет легко отличала буквы друг от друга. Эрвин перелистнул на первую страницу, его палец проскользил по первой строчке. Маргарет наморщила нос и вгляделась в слова.       — Хм, что это, что это… — пролепетала она, сдвинув брови.       Некоторые буквы казались совсем одинаковыми, словно печатанные братья-сёстры. Маргарет похлопала себя ладонью по щеке и приподняла губу, обнажив зубы.       — Тут сложно.       — Давай по буквам, не читай сразу слова, — подсказал Эрвин.       — Угу. Тут… — она постучала пальцем по первому символу. Вдруг очертания показались ей крайне знакомыми. — Это «м»! А дальше… Дальше «н». Ой, — удивилась Маргарет. Буквы вдруг сложились в слово, которое Маргарет знала. — Много! А потом… Потом написано «лет».       — Молодец, — кивнул Эрвин, — давай дальше.       Маргарет поскребла затылок и, вздохнув, перебралась к следующему слову. Всё-таки непросто это было, читать. Взгляд застопорился на незнакомом.       — За ты… Ты-ся-чью, — по слогам произнесла она. — Что это такое?       — Тысяча, — буднично ответил Эрвин. — Это число.       — А сколько это?       — Много. Есть десять, — начал объяснять он и раскрыл пальцы веером, — вот. А потом одиннадцать, двенадцать, тринадцать… Потом идёт двадцать. И так дальше до сотни.       Маргарет понятливо кивнула.       — А потом сотни складываются, и в итоге получается тысяча. Это очень большое число, — серьёзно пояснил Эрвин и окинул взглядом книжные шкафы. — Наверное, ни здесь, ни в школе не будет тысячи книг.       Вернувшись к книге, Маргарет провела указательным пальцем под буквами. Эрвин как-то показывал ей книги, которые прочёл, их было много. Маргарет не поняла оттуда почти ни слова. Сколько же Эрвин учился, раз он так бегло читал мудрёные школьные книжки? Наверное, потратил на это дело не один год.       — Ну вот, смотри, что за слово? — спросил Эрвин и подвинулся поближе. — Можешь прочитать?       — Ага, «черней», — послушно проговорила Маргарет. Буква «р» опять вышла картавой. — Но я уже забыла, что было до этого!       — Жили люди с душами, что были тьмы черней, — подсказал Эрвин.       Маргарет обрадованно закивала. Надо же, она забыла, а он помнит.       — О! Какой ты умный, — ахнула она и с восхищением взглянула на Эрвина. — Это потому что у тебя брови большие?       Он недоумённо нахмурился.       — А… какая вообще связь?       Маргарет хихикнула и мотнула головой. Пушистые волосы разлетелись в стороны.       — Не знаю. Ты такой, такой… Просто ты даже выглядишь очень умным! И ты…       Она плотно сжала губы и уставилась на Эрвина. Тот, не мигая, глядел на неё. Его глаза до сих пор казались ей чересчур взрослыми. Эрвин смотрел на мир не так, как смотрели другие дети, его глаза будто светились изнутри. Наверное, это называлось жаждой знаний. Маргарет не совсем понимала, что значит эта фраза, случайно услышанная от мамы, но уже не раз она мельком замечала, каким восторженным становился взгляд Эрвина, когда тот говорил с отцом. Устройство ли мира, сознание человека или пройденное на уроке они обсуждали — Эрвин каждый раз преображался. Маргарет не так часто заставала его за беседой с отцом, но даже тех кратких моментов ей хватило, чтобы понять: Эрвин был умным, но от того тянулся к знаниям ещё сильнее, как юные, только проросшие по весне одуванчики к солнцу.       — Я опять забыла, что хотела сказать, — виновато улыбнулась Маргарет и отвернулась. — Я случайно…       — Бывает.       Как-то незаметно она прочла первую страницу, перебралась ко второй, потом к третьей. Стали появляться знакомые слова, и их Маргарет узнавала уже быстрее. Несколько раз попадались такие фразы, что даже Эрвин не мог объяснить, что они значат, но по большей части Маргарет понимала всё.       — Это «л», — объявила она, ткнув на скрещенные линии.       Эрвин кивнул. Маргарет, довольная собой, растянула губы в улыбке.       — А это…       Она насупилась и подёргала короткие пряди волос около уха, закусив губу. Вроде что-то знакомое, но… То ли «и», то ли что другое. Маргарет грустно вздохнула.       — Это «ю», а вот тут «б», — подсказал Эрвин. Он выглянул в окно, вздохнул и пробормотал: — Папа задерживается, уже темно.       — Ой, — спохватилась Маргарет, тоже посмотрев в окно. — Ой-ой!       Она спрыгнула со стула и бросилась за куртёхой. Наспех её накинув, Маргарет встретилась с удивлённым взглядом Эрвина, вышедшего в коридор.       — Что случилось?       — Меня мама станет искать, — испуганно пробормотала она. — Ей же страшно будет, если я не приду.       Эрвин кивнул с кратким «понятно» и принялся надевать сапоги.       Стоило им выйти на улицу, лицо обожгло морозным воздухом. Маргарет охнула и нахмурилась. Ночь спустилась незаметно, и сделалось темно и страшно. Ветки деревьев проглядывались на небе неясными бурыми очертаниями. Маргарет зарылась носом в высокий воротник куртки, сцепила руки в замок за спиной и пнула мелкий камешек. Немного подумав, она отступила назад к двери. Идти одной было боязно.       — Давай провожу, — предложил Эрвин, вглядываясь в сумрак. — Уже темно.       Маргарет подняла глаза на тёмное небо и покивала, но потом усомнилась.       — А тебе можно? Папа ругаться не будет?       — Я не могу бросить кого-то без помощи. Папа говорит, что нужно помогать тем, кому это нужно, — сказал Эрвин и затянул Маргарет за руку обратно в дом. — Подожди минуту.       Она осталась стоять на пороге, а Эрвин скрылся в одной из комнат. Вернулся он уже с большим застеклённым фонарём, держа его за тонкую ручку. Внутри теплилась свеча, кругом разливая свой свет.       — Теперь пойдём.       Было непривычно тихо. Маргарет осторожно ступала вслед за Эрвином, пряча закоченевшие руки в карманах, и то и дело сжимала и разжимала пальцы. Тело пробрала дрожь, Маргарет помотала головой и выдохнула, пар изо рта взвился в воздух белой дымкой, на секунду обволакивая лицо теплом. Эрвин вдруг замер, Маргарет наткнулась на него, нехотя остановилась и обхватила себя руками.       — Опять холодно?       Маргарет кивнула. Эрвин, немного подумав, снял с себя шапку и натянул её Маргарет на голову. Она удивлённо моргнула. А Эрвин, размотав свой шарф и аккуратно обернув его вокруг шеи Маргарет, заставил её окончательно растеряться.       — Потом как-нибудь вернёшь.       Маргарет заторможенно кивнула и затопала вслед за Эрвином, двинувшимся вперёд. Уши перестали мёрзнуть, холодный воздух прекратил покалывать шею. Маргарет невольно улыбнулась, смотря на светлые сапоги, поочерёдно исчезающие и появляющиеся перед её взглядом. Она кое-что поняла. Эрвин был не только умным, а ещё и добрым. Сам предложил научить её читать и не дал замёрзнуть. Маргарет привыкла, что заботой её окружала только мама, и такие жесты со стороны Эрвина были ей не совсем понятны. Но, наверное, раз он так делал, значит это было правильно.       — О, смотри. — Эрвин поднял фонарь повыше, пар клубами вырывался из его рта. — Ваш дом?       Маргарет подняла глаза. Небольшой деревянный сруб в один этаж с потемневшими от времени стенами и крышей, покрытой соломой и сверху снегом.       — Да, да! — обрадовалась она и потянулась рукой к шапке.       — Не надо, — сказал Эрвин, перехватив её за рукав, и сунул руку Маргарет обратно в карман. — Подожди, пока потеплеет, потом уже отдашь.       Маргарет протестующе засопела, на лице Эрвина промелькнула усмешка.       — Я серьёзно. Ты можешь заболеть. Оставь.       Покорно кивнув, Маргарет было бросилась к двери, но тут же остановилась. Повернувшись к Эрвину, она улыбнулась.       — Спасибо. За шарф и за…       — Всегда пожалуйста, — кивнул Эрвин. Фонарь освещал его лицо, показавшееся Маргарет в ярком свете даже красивым. Особенно глаза, такие яркие и умные. Он махнул рукой. — До встречи.       Маргарет проводила его взглядом. Вскоре Эрвин скрылся во мраке, а она, довольная сегодняшним днём, зашла домой.