Удивительный мир игр

Джейсон медленно плыл сквозь прозрачные воды, изредка отталкиваясь ногами и делая плавные гребки, стараясь не выдать своего присутствия. Охотничий нож он предусмотрительно зажимал в зубах. Воздуха в легких оставалось еще на несколько секунд, но он надеялся, что недостаток кислорода не станет препятствием для запланированного. Цель была близка... Взглянув наверх, он увидел, как на поверхности водоема покачивается нечто желтое и полупрозрачное. Мысленно улыбнувшись, он бесшумно оттолкнулся ногами от дна и поплыл наверх, перехватывая нож ладонью. Шепард слегка задремала на жезлонге, когда рядом раздались ужасающие крики и шум. Открыв глаза, она увидела Джейсона - парня в гавайской рубахе со штурмовым карабином за плечами, почему-то поспешно выбиравшегося на теплый кафель. Он с воплями принялся бегать вокруг бассейна, неуклонно преследуемый девушкой с длинными русыми волосами и выражением ярости на лице. Публика радостно подбадривала обоих. Наконец Крофт - а это была именно она - удалось его догнать, и под общие аплодисменты оба свалились в бассейн. Стала понятна и причина потасовки - в хлорированной водичке плавали жалкие остатки лопнувшего надувного матраса, на котором прохлаждалась расхитительница гробниц. Через пару минут, едва Анна вошла в воду, чтобы немного освежиться, у края бассейна возник хитро улыбающийся Коул. Командор, сменившая привычную "нормандскую" броню на элегантный футуристический купальник с длинным вырезом на спине, не узнала своего голоса: - Полундра!!! МакГрат на горизонте!!! Люди и нелюди, плававшие в бассейне, дружно кинулись к бортикам. Никому не приходилось объяснять, что произойдет, если мощный источник природного электричества кинуть в двухпроцентный раствор хлорки. Шепард поспешно выбралась наверх, чтобы избежать встречи с ходячим трансформатором, радостно сиганувшим бомбочкой в бассейн. Послышался характерный треск, и по всколыхнувшей поверхности побежали веселые синие искорки. Следующие полчаса они провели, наблюдая за бритоголовым, скачущим в воде, фыркающим и откровенно игнорирующим мрачные взгляды. Наконец Коул, освежившись, поднялся по лесенке и потопал прочь, вытираясь потихоньку тлеющим полотенцем. Тут же из окрестных кустов возник какой-то седовласый мужчина с повязкой на глазу, прокричавший в микрофон, что через пять минут в бассейне начнется суперкубок квартала по водному уберполо. Алиса и Пирамидоголовый, а также Алькатрас и его команда побежали вокруг бассейна, вытаскивая всех из шезлонгов под громогласные вопли инструктора, а Дезмонд, показав большой палец, прибавил громкости на сабвуферах. Над дачным участком загрохотал какой-то модный летний мотив. - Да отцепитесь же вы наконец! - услышала Шепард истерический вопль Керриган. Видимо, ее тоже попытались затолкать в бассейн. Проклиная все существующие виды спорта, девушки поплелись на лужайку, надеясь хоть там отыскать спокойное местечко. А в это время у бассейна происходило самое настоящее смертоубийство. Дело в том, что из воды было с трудом извлечено не подающее признаков жизни тело Мерсера, хозяина дачного участка, о ком в разгар отдыха все, разумеется, позабыли. Это был, наверное, самый умиротворенный и спокойный пловец в мире - его тело попросту не выталкивалось из воды из-за большой плотности. Так он и бродил по дну, и то ли не услышал предупреждения Шепард, то ли не придал ему особого значения. Однако Джея так тряхнуло током, что он только лежал, скосив глаза к переносице. Сыпались предложения сделать непрямой массаж сердца или вовсе искуственное дыхание рот в рот, однако добровольцев не нашлось - еще вдруг очнется и с перепуга сожрет! В результате по наводке лысого агента 47 все обставили как несчастный случай - пристроили на садовой дорожке лицом вниз и налили воды. Кто-то продолжал возмущаться, что это аполитично и безнравственно, и что концовка в таком случае будет совсем плохой. - А как насчет барбекю? Вроде собирались, не? - спросил Хэвик, доедая бутерброд и облизываясь. Возмущенные выкрики стихли. - Курьер в восторге от твоей идеи, - рассмеялась Рэйн. - Мистер Шеф-повар снова сможет похвастаться своей стряпней. Но надеюсь, что сегодня обойдемся без омлета из яиц Когтей смерти. Аликс улыбнулась, представив мысленную реакцию остальных мужчин. Гордон вполне серьезно рассматривал хэдкраба как отличное блюдо из морепродуктов, жареное на ломе. А уж Курьер ужасно любил готовку на природе и так серьезно подходил к процессу, что не оставлял жаровню ни на секунду, любуясь каждым собственноручно пожаренным кусочком, причем состряпать любое блюдо он мог буквально из топора. Видимо, барбекю для мужчин - это что-то особенное. И в глазах каждого из них при упоминании этого волшебного слова загораются искорки пироманьячного безумия... Или они попросту не умеют готовить ничего другого. - Ну хорошо, тогда стоит вытащить из дома, пожалуй, Кайэру, Дженсона с Фишером - они там кажется в какой-то стелс рубятся, диджею сменить музон, и еще… еще можешь позвать этого блондинчика, Данте? Он такой милашка! - вампирша многозначительно изогнула брови. - Рэйн, да я же с ним почти не знакома! Попроси Мерсера, чтобы пригласил его, они постоянно видятся. - Нет. Я хочу, чтобы ты незаметно дала ему понять, что я его люблю и хочу от него детей. Думаю, доктор с этим не справится, он не расположен к тонким намекам. - Прекрати! - набросилась на нее Аликс. - Да ладно, я всего лишь хотела попробовать на вкус кровь демона... Слава богу, погода не подвела, думала Сара, ступая легкими пляжными тапочками по каменистой дорожке и направляясь к дому. Погода на этой неделе радикально изменилась, день за днем лили дожди - по слухам, Стрелок в очередной раз намутил что-то реактором в тонких материях, так что кое-где наступила локальная осень и уныние. Драконорожденный, так редко выбирающийся с заснеженных просторов Скайрима под ясно солнышко, бился в истерике по поводу предстоящей вечеринки и грозился отрубить всем головы и украсть все яблоки, но, ко всеобщему облегчению, к выходным погода наладилась, так что за фрукты можно было не волноваться. Сара же покрылась изумительным коричневым загаром: она месяц жарилась на вулканической поверхности Чара, наслаждаясь бездельем, пока хозяин компьютера был на курорте, и сегодня собиралась продемонстрировать всем эту красоту, для чего заставила Абатура попыхтеть и создать биологическое хитиновое бикини светлых тонов, выгодно подчеркивающее загар. Из сада доносился громкий смех. Похоже, все уже собрались. Она сразу заметила развалившегося на траве Титуса - космодесантник, избавившись от опостылевшей брони, блаженно улыбался, предаваясь полуденному сну. Наверняка ему снится тот случай, когда он пару месяцев назад с криками "Ведьма, ВЕДЬМА!!!" сжег на кресте в виде латинской I ту несчастную зебру из Поней. Сами виноваты - не надо было экскурсанту говорить, что она местный знахарь... Грей, учащий стрелять Маркуса из "Лансера" без бензопилы - слышался хохот и грубый солдатские шутки. Незнакомый толстяк с моржовыми усами в полосатой майке и очках-консервах мирно переговаривался, то и дело вытирая платком лысину, с опирающимся на запыленную кувалду бритоголовым мужчиной, на руке которого тускло мерцала синим светом нанокузня. Наверное, кто-то из Научного сообщества, с которым хозяин дачи водил большую дружбу. Поразительно, конечно, что Мерсер нашел время и желание пригласить их в гости просто так, а не с тайным умыслом... Это само по себе было маленьким чудом. Керриган вздохнула. - Нет, ты представляешь... Купался, купался, и вдруг раз - как вырубило. Очнулся на дорожке в луже воды, затылок ноет... Упал что ли? Проклятая гравитация. - Ты побывал в другом слое игровой реальности. На ловца и зверь бежит. Мужчина бодро шел по аллее между садовыми деревьями, сопровождаемый согласно поддакивающим МакГратом, и держал у затылка пакет со льдом. Легкий треск - и Сара исчезла в искрах псионической голограммы. Она отошла к кустам и прислушалась. И вовремя. - Оставь уже свои бредовые теории. У нас здесь все и так реальней донельзя - когда я попытался флиртовать с Керриган, она оторвала мне ноги и засунула меня в доменную печь, я даже "Айл би бэк" сказать не успел. Могу поклясться великим Админом, что я чувствовал мое ВСЕ реально болезненно. - Ага, а вот если бы ты попробовал такое на уровне реальности Игрока, то твой персонаж получил бы секас. Полное погружение, кароч. А уж в Массе вообще с этим проблем нет. - Да, блиииин, я помню, как там по обмену был... Называлась операция "Недостаток времени" или что-то типа того... - В общем так... - хмуро начала Шепард после того, как они высадились. - Нам нужно захватить местного полевого командира. Так что - никаких летальных боеприпасов. Гаррус - со мной. Турианец с готовностью кивнул, передергивая затвор винтовки. - А как же я? - ... - с языка командора едва не сорвалось нецензурное выражение. Она покосилась на датчики жизнеобеспечения членов команды на визоре. Полоска энергии новичка была длиннее стандартной раз эдак в пятьдесят. - Ты - на то здание. Прикроешь отход, - она махнула рукой в сторону полуразрушенного строения. - Ну почему ты меня все время в тылу оставляешь?! - возмутилось закованное в серую органическую броню существо, закидывая на плечо снайперку. - Потому что после первой миссии ты чуть не спалил к чертям весь корабль, - закатила глаза Шепард. - А еще я поняла, что тебе лучше знаешь когда давать миниган в руки, Мерсер? - Когда? - заинтересованно вопросил тот. - НИКОГДА. Так что лезь наверх и не задавай глупых вопросов. - Ну ок, - обреченно бросил Алекс, присел и одним прыжком унесся ввысь, оставив после себя взвесь багровых вирусных частиц. Анна только недовольно фыркнула: - Показушник. Оказавшись наверху, Мерсер быстро вызвал в голографическом интерфейсе руководство новобранца. - Тэк-с... "Снайперский комплект для чайников"... Пункт первый - активация... - он тыкнул в неприметную панель на корпусе винтовки. Та с характерным жужжанием раздвинулась и замерцала огоньками схем. Алекс фыркнул: - Показушники... Если это будущее, то все, что стреляет, должно обязательно трансформироваться, светиться и жужжать... - он моргнул, переключаясь на следующую страницу. - Пункт два - включить прицел и навести его на предполагаемую цель... В перекрестье мелькнули закованные в легкую броню ягодицы Шепард, бегущей где-то далеко внизу. Джей удовлетворенно кивнул: - Пункт три - при необходимости включить рентген-сканер... Зашибись, он тут есть?!! Он приготовился уже последовать инструкции, но тут из наушника донеслось приглушенное дыхание Анны: - Северная стена, возле периметра. Получено разрешение на ликвидацию. Огонь. - Лаааадно, - Мерсер неохотно переключился на новую цель. Мягко, так, как его учила память солдат спецподразделений армии США, толкнул пальцем спусковой крючок. Отдачи он практически не почувствовал. Кивнул. - Попал! - Молоко! Стреляй, стреляй давай, уйдет, они поднимают тревогу!!! - во весь голос, уже совершенно не таясь, рявкнула Шепард. - Чезанах?! - вылупился Алекс. Вдавил спуск раз, другой. Винтовка бойко "бэнгала", но попаданий не было. Подняв голову, он с тихим стоном уставился на повисшую в воздухе голограмму "Недостаточный уровень владения. Выберите другое оружие". - Хочешь другое оружие, да?! - прорычал мужчина, стягивая со спины оружейный контейнер и доставая оттуда станковый гранатомет. - ПОЖАЛУЙСТА!!! "Эти несколько недель были сложными, но оно того стоило, - писал он потом сестре, - Мне кажется, я начинаю привыкать к реалиям РПГ, где практически каждый человек... или инопланетянин действительно важен для дальнейших событий. Или где стреляешь, но пуля летит не туда, куда следовало, или мои когти проходят мимо цели. Принявшие меня люди - настоящие мастера своего дела, а их командор (хотя меня не покидает впечатление, что в прошлой жизни она была мужчиной...) - очень мужественный и благородный воин. Мы все получаем удовольствие от обмена опытом - мне предстоит многому у них научиться, а они хотят больше знать о культуре моей игры..." - Что это за хрень?! Ворона? Крыса? Выпотрошенный варрен? По-моему, оно еще шевелится, - пробормотала Шепард, уставясь в свою тарелку. В ту пятницу Джей решил их побаловать вкусненьким, а то что бедолагам автоповар пресную космическую пищу подает... - Это... эм, как бы сказать... В общем, среди моих развитых это довольно популярное блюдо, - растерялся Алекс. Лиара на противоположном углу стола нервно подавила рвотный позыв, Гаррус грязно выругался на родном наречии, остальные тоже не скрывали эмоций. - Я уверена, нам бы оно тоже понравилось, будь мы бригадой психопатов-каннибаллов, но, не хочу тебя расстраивать, у нас едят цивилизованную пищу, - отрезала Анна, отправляя содержимое своей тарелки в вакуумный мусоропровод. "...когда я ошибаюсь, команда всегда относится к этому с пониманием. Они знают, что я здесь ради того, чтобы..." - Пиздец... Ты что натворил?! - остолбенел Кайден, увидев разгромленный полигон. Повсюду чернели следы от когтей, в стенах и тренажерах зияли вмятины, а штанга была завязана узлом. - Нуу... Я как бы тренируюсь... - ИДИ НАХЕР!!! - А когда можно будет продолжить? - Где-то без пяти минут никогда и без двадцати нахер!!! "...но когда дело доходит до чего-нибудь, связанного с генетическими исследованиями, они всегда рады обратиться ко мне за советом..." - А ты азари-мальчик или азари-девочка? - спросил Джей, сверяясь со справочником по физиологии рас. - Я еще не решила, - процедила Лиара в ответ. - Как по мне, тебе лучше быть... - остаток фразы утонули в грохоте, с которым азари-ученый надела ему на голову мусорное ведро. "...меня с удовольствием познакомили со множеством технологий будущего..." - А это что? - заинтересованно тыкнул Алекс когтем в голопанель рубки. - Не трогай это! - огрызнулся Джокер. - Но... - Оставь в покое. - Я же просто... - Ты само разрушение, ты несешь энтропию и разруху не хуже Жнецов! Не смей ни к чему прикасаться!!! "...они прилагают все усилия, чтобы я не терял бдительности..." - Замечен корабль гетов! Повторяю! Это не учебная тревога! Всему персоналу занять боевые посты! - выла сирена. - Уймись, - пробормотал Мерсер, натягивая одеяло на голову и пытаясь нащупать будильник, - Нас атакуют злобные киборги с уличными фонарями вместо башки, ага, щас... Черт, это даже первый раз было не смешно. "...целую, твой братишка". - И как Дана отреагировала? - спросил Коул. - Ну... Они с Джеймсом прочли письмо, и вояка сказал, что если все так, как я описал, то команда Нормандии "либо отличается воистину ангельским терпением, либо они все ебанутые на голову". - Ахаха, - мрачно откликнулась с жезлонга Шепард, в то время как Сара, изо всех сдерживая себя, чтобы не расхохотаться, поспешила прочь. - Иди ты лесом... Из-за тебя мне не хватило пяти очков готовности галактики. Я этого тебе не забуду. - Так ведь вроде же даже хорошая концовка не айс, не? - Джей повертел головой. Электрик спешно ретировался. - Закроооой рот! Мужчина надулся и плюхнулся на лежак, подставляя солнцу хмурое лицо. Вне своей фирменной черной куртки Мерсер выглядел совсем по-другому. На нем была легкая серая жилетка, длинные шорты и синие спортивные кроссовки с активными биологическими компенсаторами. Шепард скользнула взглядом по его бицепсам, проступившим, когда он потянулся за пивом. Она и не думала, что он поддерживает себя в приличной форме. - А ты изменился - отметила она, пытаясь объяснить свой пристальный взгляд. - Отдохнул, нагулял жирок, больше не надо гонять мутагенов, а? - Ты тоже, - ответил он, демонстративно уставившись на ее ноги. Шепард усмехнулась и поджала ноги под себя. - Ну, у нас на Нормандии приличный спа-отдел, а вот у тебя загар? Какого-то преуспевающего курортника съел? - Я ездил на Майами в прошлом месяце. - К Вирсетти что ли? Понравилось? - Неплохо провел время, - он кивнул, улыбаясь. - Гангстеров погонял, на лодках катался, пару раз ограбил банк, пока у Игрока сессия была. Была там? - Нет, хотя с удовольствием бы поехала. Земные города образцов 80-х - это ностальгия... - Шепард пожала плечами. - А мы с командой на следующей неделе собираемся укатить на какую-нибудь тропическую планету. Жду не дождусь, - она тоже улыбнулась. - Прекрасный способ времяпровождения, - похоже, он вполне искренне радовался за нее. В воздухе ощутимо пахнуло жареным. Взревело пламя, и Мерсер, живо вскочив на ноги, понесся к бассейну. Как он и думал, большинство мужчин во главе с Курьером столпились у жаровни. Настоящие охотники, добывающие женщинам еду. Разумеется, Курьеру не пришло ничего умнее, как притащить огнемет и начать старательно обстреливать горящим напалмом смачные шматы мяса. Выходец 101 корректировал его действия, засыпая дельными, а посему совершенно бесполезными советами. - Сожжешь ведь! - Не дрейфь, щас все будет! - Эй, еще-кто-нибудь хочет барбекю? - крикнула Керриган, стоящая неподалеку. В следующую секунду неосторожно дернувшееся дуло огнемета выплюнуло сгусток топлива точно так невовремя подбежавшему Алексу в лицо... - Это он, - резко опав с лица, Курьер и Выходец живо указали друг на друга. Это все-таки случилось. Кулаки мужчины, разогнанные испарениями биомассы до удара камаза, летящего на полной скорости, врезался странникам Пустошей под дых, разрывая и калеча плоть. Во все стороны брызнула кровь. Следующий удар неистово сверкающим лезвием располовинил МакГрата и жалом достиг Дезмонда. Тот рухнул на землю, хрипя разорванной грудной клеткой. Они пытались приручить меня... Изменить мой характер... Зря. Страшный удар в колено подогнуло колено Сары. Наружу в брызгах темной, густой артериальной крови показалась сломанная кость. Девушку глухо вскрикнула, но гипертрофированные пятерня кувалд, сомкнувшаяся на ее лице, с хрупаньем сжалась, оборвав крик. Моя жизнь началась с крови и страданий... кровью и страданиями должна и закончиться. Хлыст прочертил вокруг лязгающую волну, разрывающую на куски оставшихся в живых. Алекс утер кровь - собственную запекшуюся кровь - с лица и моргнул, очнувшись от раздумий о приятных перспективах. - Эм... Приятель, это же твоя вечеринка! Забудь, веселись! - осторожно донеслось из кустов. Кажется, это был Сара. - Дайте-ка подумать... - он огляделся по сторонам. То тут, то там выглядывали из всевозможных укрытий испуганные лица. Джей посмотрел на свои руки. Они источали легкое свечение и своеобразную "ауру" из биомассы - он и не заметил, как начал заряжать Девастатор. - Совершите коллективное самоубийство, и я, так уж и быть, повеселюсь. - мрачно буркнул Алекс. - Пох, всем выпивки за мой счет. - ЗБС!!!