***
Гермиона внимательно изучала формулу, написанную аккуратным почерком профессора. Девушка нахмурилась, повторно пробегаясь по строчкам взглядом. Формула была безупречна. Непонятным было, как зельевару удалось так быстро высчитать точные пропорции. У них бы на это ушла пара недель. Судя по всему, Снейп правда спас Рону жизнь. Все эти дни девушка надеялась только на то, что друг выжил. Она запрещала себе думать о том, какое воздействие могла оказать на него парная аппарация со взволнованным Гарри. Гермиона почувствовала, как слезы вновь наворачиваются на глаза. Положив пергамент на стол, девушка сжала кулаки и закрыла глаза. Нельзя было давать волю эмоциям. Только не сейчас. Снейп оставил ее у себя в лаборатории, позволяя ознакомиться с некоторыми имеющимися записями. Ей нельзя было тратить время впустую. И пусть она едва ли могла полноценно помочь Ордену, шанс повлиять на исход войны у нее, возможно, еще имелся. Доверяла ли она Снейпу? О, Гермиона Грейнджер уже давно не доверяла никому кроме себя. Вот только причины такого недоверия всегда были разными: Гарри и Рону, она порой не доверяла, потому что их эмоции могли вредить делу, Снейпу - потому что он всегда вел двойную игру, и никакие воспоминания о словах Дамблдора не могли ее переубедить. Она буквально ощущала, что все куда сложнее, чем он позволяет ей видеть. - Мисс, вам нужно вернуться в подземелье. - Тонкий голосок заставил вздрогнуть. Маленькая эльфийка в чистой голубой наволочке смотрела на нее большими круглыми глазами. - Да... Я сейчас... - Мозг начал лихорадочно соображать. Что могло пойти не так? Люциус не должен был вернуться так рано. Быть может, если дело не в нем, она могла бы чуть медленнее пройти по коридорам, попытаться уловить хоть какую-то информацию о происходящем в поместье. - Мисс нужно срочно пойти в подземелье. - Эльфийка выглядела напуганной тем, что Гермиона застыла, не зная как лучше поступить. - Ты меня проводишь? - Она незаметно сунула чистый лист пергамента под свитер, кое-как заткнув край за пояс джинс. Вечером стоило упорядочить мысли. Перо она стащила еще в прошлый раз, засунув то в рукав. Ей повезло, и оно оказалось одним из тех, которым долгое время не требовались чернила, но которые потом могли выпить всю баночку за раз. Впрочем, о подзаправке пока думать не приходилось, что не могло не радовать. - Мисс нужно скорее идти. Тинки проводит мисс. - Закивало существо, семеня к двери. - Мисс стоит торопиться. - Скажи, Тинки, дело в том, что хозяин Люциус вернулся? - Осторожно спросила Гермиона, выходя в коридор вслед за эльфийкой. - Тинки должна быстро проводить Мисс и вернуться к гостям мисс Нарциссы. - Ответ был весьма туманным, впрочем, он давал понять, что дело было не в Малфое-старшем. - Конечно, Тинки, я могу идти быстрее, если тебе нужно спешить. - Опыт, полученный на Хогвартской кухне доказывал Гермионе, что лучше проявить уважение к обязанностям эльфийки, если она хочет ей понравиться. Не дожидаясь ответа, девушка немного ускорила темп ходьбы. - Скажи, Тинки, сегодня у вас в гостях родственники мисс Нарциссы? - Это был второй из списка самых неблагоприятных вариантов развития событий. Беллатриса Лестрейндж почти наверняка захочет увидеть пленницу, чтобы поиграть. От этой мысли по спине пробежали мурашки. - О, что вы, мисс. Миссис Лестрейндж давно не посещала Малфой Мэнор. - Девушка показалось, что при произнесении этой фамилии, в голосе Тинки проскочили нотки если не презрения, то крайней степени неприязни. Гермиона про себя отметила, что нужно будет постараться получше понять отношение обитателей этого поместья к Беллатрисе. Если эльф позволяла себе подобное высказывание, после чего не начинала биться головой об стену, то данная позиция совпадала с мнением хозяйки дома. - А где профессор Снейп? - Новая попытка выяснить хоть что-то. - Он спешно покинул поместье, мисс. - Как-то невежливо по отношению к гостям. - Девушка не знала как лучше аккуратно подобраться к интересующим ее деталям. - Мистер Снейп никогда бы не проявил неуважение к гостям! - Гневно произнесла Тинки. - Разумеется, он покинул поместье еще до их прихода по крайне важному делу. - Тоненький голос эльфийки переполнял праведный гнев. - Тинки, я просто неверно поняла... Я... - Гермиона постаралась сгладить ситуацию, ведь информация все еще была ей крайне необходима. - Постой. Ты сказала, что он покинул поместье до прихода гостей, но именно из-за их появления я следую в подземелье. Кто попросил тебя увести меня вниз? - Мисс Нарцисса сочла, что так будет лучше. Эльфийка явно все еще была оскорблена предыдущим замечанием Гермионы, поэтому девушка решила прекратить расспросы. Что ж, ей и так удалось узнать куда больше, чем она рассчитывала. Возможно, Снейп несколько преуменьшил степень замешанность Нарциссы. Теперь ее разум пытался понять, что могло произойти между сестрами, что стало причиной такого отношения к старшей из них даже со стороны эльфов. Кем могли быть эти загадочные гости, и по какой причине Снейп спешно покинул поместье, хоть и утверждал, что вернется в лабораторию через полчаса. Вопросов было слишком много.***
Гарри сидел на кухне, сжимая в руках чашку с уже остывшим чаем. Мысли никак не желали упорядочиваться, путаясь в голове. Последние пару дней он мог думать лишь об одном: ему нужно было найти способ спасти Гермиону. - Сколько ты тут уже сидишь? - Раздался голос из-за спины. - Не знаю. - Честно ответил он, снимая очки и кладя их на столешницу рядом с кружкой, чтобы потереть уставшие за день глаза. Было в этом жесте что-то такое, отчего вошедшая в кухню Роуз тяжело вздохнула. - Слушай, знаю, что ты думаешь о том, что происходит с Гермионой. Это непросто, но она была бойцом, и она знала, на что шла. Знаю, что у вас троих очень прочная связь, но в этот раз тебе придется ее отпустить. - В этом была вся Роуз. Говорила в лоб, не пытаясь смягчить или перефразировать. - Она бы не отпустила. - Тебя - нет. Саму себя - да. Она знала, что незаменим только ты. - Хватит! - Гарри повысил голос, о чем, впрочем, тут же пожалел. - Извини, я не хотел срываться. Просто я не хочу больше слушать о том, что я - незаменимая часть Ордена, а потому мне стоит смириться, что все вокруг отдают за меня свои жизни. - Не за тебя, а за победу. Это разные вещи. Знаешь, мне тоже ее не хватает на наших собраниях. Она умна, способна планировать, анализировать и в отличие от тебя, видит ситуацию реальной. - Роуз взяла кружку, стоявшую перед Гарри и сделала глоток. - Черт, что за гадость ты сюда налил? Еще и холодная. - Гермиона говорила, что хороший имбирно-облепиховый чай - лучшее лекарство, но не уверен, что готовить его надо так. - Определенно не так. - Усмехнулась женщина. Роуз напоминала ему Тонкс: стойкая, боевая, прямолинейная. Гарри знал, что на таких людях часто держится куда больше, чем кажется изначально. Роуз была не просто командиром лучшего отряда, она была еще и чуть ли не единственной, кто выдерживал психологическое давление. Казалось, ее внутренний стержень не сломить. - Как у тебя это получается? - Не выдержал он. - Что именно? - Насмешливо приподнятая бровь - будто не озвученный вопрос: какого черта ты спрашиваешь? - Как ты это выдерживаешь? На кухне повисло молчание. Гарри уже думал, что не услышит ответа на свой импульсивно заданный вопрос, когда Роуз все же нарушила тишину: - Не уверена, что смогу на это ответить, Поттер. Может какого-нибудь потом. - Ее голос был непривычно тихим и серьезным. - Если я не свихнусь до момента, когда наступит это самое "потом". - Он постарался придать голосу легкости, чтобы фраза прозвучала как шутка, но судя по выражению лица Роуз, на котором отражалось сочувствие - у него это не вышло. - Кингсли сказал, что ты настаиваешь на спасении Гермионы, если будет возможность. Это глупо, и она не хотела бы, чтобы мы шли за одним человеком. - Гарри был готов к очередной волне наставлений о том, как было бы правильно, но Роуз смогла его удивить. - Это глупо, но я в деле. Если будет возможность, мы ее вытащим. Но я все еще считаю, что тебе стоит ее отпустить. Отпустить - не значит прекратить бороться, Поттер. Это означает , что следует лишь убрать лишние эмоции. - Ты же всегда только за рациональные планы? - Гарри пытался прочитать что-то по выражению ее лица, но не смог различить ничего. - Тут все сложнее, чем рациональные и иррациональные планы. - Пожала плечами женщина. - Быть может когда-нибудь... - А это была уже ее неудачная попытка отшутиться. - И вылей ты уже наконец это чайное недоразумение. Давай сюда свою облепиху, сделаем что-то более-менее годное к употреблению, а то твоя смерть от Отравления Ордену явно не на руку.***
- Я не вполне вас понимаю. - Снейп смотрел в окно, не желая давать собеседнику лишнего шанса прочесть хоть что-то в своем взгляде. - Уверен, понимаете, Северус. То, что вы предлагаете - несколько авантюрно. Я бы хотел гарантий. - Судя по звуку он налил еще виски в свой стакан. - Они будут. - Сухо ответил зельевар. - Что-то еще? Или вам просто захотелось потребовать встречи ради единственного вопроса? - Ну что вы, это было бы крайне неуважительно к вашему времени, мой друг. - За этим предложением последовала театральная пауза. - Уверяю вас, мои известия могут вас весьма впечатлить. Мне написал один мой старый знакомый. У меня есть основания полагать, что у него есть то, что вы ищите. Однако, вынужден предупредить: цена будет велика. И не уверен, что наши прежние договорённости не придется пересматривать в виду новых обстоятельств. - Это все? - Северус не горел желанием выслушивать туманные объяснение собеседника. - А вы, я смотрю, не желаете тратить свое время. - В голосе усмешка. - Что ж, Воландеморт пытается наладить контакт. Однако действует, не зная о нас ничего, а потому совет недоволен. Уверен, для улаживания конфликта, он пришлет вас, а насколько мне известно, вашим планам необходимо, чтобы вы оставались в Англии, Северус. А потому я хотел узнать, как именно вы собираетесь избежать участи посла и не сорвать наш план своим отсутствием? - Уверяю вас, у меня есть повод оставаться в Англии по особому распоряжению Темного Лорда, которое он едва ли отзовет. Скажем так, тут ему необходим человек, обладающий моими компетенциями. И если в качестве дипломата он может взять еще нескольких людей, то настолько хороший леггилимент у него лишь один.