Харальд Длинный Меч

Отгремели последние дожди, когда земля утопала в воде, с немалым риском действительно утонуть в грязи и слякоти. Осень уступала зиме, и Харальд оказался внутренне рад хоть какой-то смене погоды, даже, несмотря на то, что стало холоднее. Сначала упал первый снег, небольшой и быстро растаявший. Через несколько недель грянул уже настоящий снегопад, утопивший землю в «белых мухах» как называют здесь снежинки. «Но на прошлой Родине было холоднее, особенно если ты живёшь в Сибири». Тренировки теперь не проводились. По мнению командиров, тренироваться зимой это глупо, да и можно разное подхватить. Не слышали тут люди о закалке тела, не слышали… Теперь на Харальда смотрят как на больного. А что вы хотите, когда на ваших глазах делают что-то идиотское? Он вот, например каждое утро обмазывается снегом. Для его сослуживцев это то ещё зрелище. Для него нет. Харальд не перестал тренироваться и с мечом — стал упражняться в казарме. Иногда он находил спарринг — партнёра. Юный Эйрон тоже не горел желанием просиживать штаны, да и Готф был не против. От лязга стальных мечей и метаний сослуживцев, остальные могли только ворчать и недовольно щуриться. — Сегодня будет ярмарка в центре города! — оповестил Ральф, когда Харальд закончил с трапезой. — Знаю. И про наш уговор помню. Каждую зиму жители города устраивают так называемую «Зимнюю Ярмарку». Как он знал, праздник распространён везде — в каждом городе, в котором Харальд побывал больше нескольких месяцев, присуствует этот праздник. Люди предаются веселью, в центре, в самом просторном месте сразу появляется множество шатров с купцами и увеселительные мероприятия. Торжище длится несколько дней и за это время можно спустить всю свою денежку… Он с сомнением посмотрел на Ральфа. «Откуда у него деньги? Неужели, занял у всех в десятке?». — Сегодня днём я тебя жду! — рассмеялся Ральф и похлопал по плечу. — А теперь бывай! Мне пора идти! — Вали уже, — буркнул он, — У меня ещё обещанный бой с мальчишкой. — С Эйроном? — переспросил Ральф. — Тебе не надоело его колошматить? — Никогда не надоест. Да и сам рвётся. Ральф хмыкнул, но больше ничего не сказав, ушёл из казармы. Скорее всего, к своей Бодире. Или Бодиле? Он полежал на кровати несколько минут, наслаждаясь необычной тишиной. Обычно тут играют в кости, или болтают без умолка, делясь слухами и рассказывая забавные байки. Но теперь… Дверь громко хлопнула, впуская прохладный ветерок и одного засранца, потревожившего его покой. — А теперь давай драться! — закричал Эйрон, держась одной рукой за меч, а другой за щит. — Как же ты не вовремя, — простонал Харальд. *** Харальд неспешно ходил по ярмарке в неудачных поисках найти Ральфа и его Бодил. Столпотворение оказалось большим для этих времён — пару сотен человек точно. Если не больше. Кричали торговцы, зазывая к своим шатрам, несколько клоунов или как их тут называют? Их акробатические прыжки и простые фокусы веселили и восхищали горожан до упаду. А вот в другом углу ярмарки собрались в основном мужчины. И их интерес находился в небольшом свободном поле, на котором стояло двое бойцов. Так сказать, замена рыцарских турниров. «Не хватает танцев, но их не будет точно» Наконец он нашёл взглядом парочку. Они стояли у одного из шатров, и было видно, что Ральф что-то покупал своей зазнобе. Харальд пригляделся. «Ого, целый кулон. А он действительно серьезен». Внезапно ярмарку огласил целый букет симфоничных и громких звуков. Это пришли трубадуры, барды, играющие на лютнях, дудках и волынках. Градус веселья сразу увеличился. «Dawrffew, dlawer, fbetert, ASQWRC» — посмотрел он на надписи на одной, большой табличке, украшающая самую большую лавку на ярмарке. Как жаль, что Харальд не умел читать и писать… возможно, там написан список ассортимента? На кого рассчитано эта надпись? На знатных? Так их тут нет… «Ральф вполне себя неплохо чувствует рядом с девицей. Не буду пока вмешиваться» Ноги, громко хрустая по снегу, вели солдата по разным лавкам и шатрам. Он увидел много чего интересного — различные состязания на силу и ловкость, как несколько кузнецов показывали создание обычного клинка, расписывая всё словами. Один умелый кухарь делал прямо на лавке свои блюда, вроде жарки мяса, или приготовление хлеба, некоторых сладостей и даже грибов… В общем, было интересно всё это наблюдать, но Харальд не потратил ни одного медного. Слюнки текли, руки чесались, но он стоически это превозмог. Деньги ему нужны для дела, а не минутное наслаждение. Он постоянно наблюдал за Ральфом и его Бодил — те мило ворковали между собой. Светловолосая девушка, с голубыми глазами и острыми скулами, оказалась довольно красивой. Да и Ральф не дурен собой. Возможно, через несколько месяцев даже сыграет свадьбу… «Если отец девушки разрешит. Ральф гвардеец и просто так уйти не может со службы. То есть, постоянно будет отсутствовать и имеет немалый шанс издохнуть от рук какого-нибудь рыцаря или крестьянина с вилами. Лорд Каспер довольно воинственный лорд» И вне всяких сомнений, это должны понимать и родители девушки. И сделать определённые выводы. Интерес Ральф и Бодил переместился в другую сторону. В сторону бойцовской арены. Харальд последовал за ними, поправляя меч, висящий в ножнах, на поясе. Это не запрещалось, а даже одобрялось. Тот, кто опоясан и носит меч, имеет к себе другое отношение, нежели тот, кто без меча. Например, крестьянин. Тут уже вовсю шли жаркие бои, а вместе с ними и ставки на победу того или иного участника. Он аккуратно пристроился в другом конце поля, напротив Ральфа. Закончилась очередная схватка и победитель радостно держал в руках мешок с деньгами, а проигравший зализывал раны. «Может, и мне поучаствовать?» — подумалось ему, и уже хотел выйти к распорядителю, который стоя в центре, зазывал новых участников. Но не успел, в поле уже вышли очередные желающие. «Вот как ты собрался расплатиться с долгами». Ральф, подойдя к распорядителю, и что-то тихо ему сказал, встав в середине небольшого поля. — Ну, кто же выйдет против храброго Ральфа? — на слова, сослуживец вытащил свой меч из ножен. Кончик его меча показал точно… в его сторону! Харальд поймал взгляд Ральфа, который смотрел прямо на него. «Ах ты хитрый сукин сын! Ну ладно, без проблем». Растолкав парочку мужиков, вышел из толпы. Ральф улыбнулся, а распорядитель, дородный мужик с бородой, гулким голосом прорекламировал: — А вот и ещё один храбрец! Кто победит, а кто будет сегодня месить грязь, мы вскоре узнаем! Распорядитель несколькими быстрыми шагами подошёл ближе. Уже более тихо, он спросил у него: — Как зовут, парень? — Харальд. — Харальд! — протянул в его сторону руку распорядитель. — И Ральф! — Победитель получит мешок с медными монетами! — назвал награду за победу он и тут же отошёл ближе к толпе. — БОЙ! Харальд мгновенно вытащил меч. И не зря — Ральф, понеся на него словно бык на тореадора, в надежде задеть. Харальд увернулся, но Ральф без промедления уже повернулся и стал наносить быстрые удары. Громкий лязг заполонил поле и толпа радостно гыгыкала и улюлюкала. Зрелище ей нравилось. Лязг.Лязг.Лязг. Ральф сделал простой финт, пытаясь разоружить своего опонента. Но Харальд решил немного повредничать. Пусть помучается, а то слишком легко всё ему достанется. Радостное выражение на лице Ральфа стало хмурым и сосредоточенным. С лёгкостью отбив финт, нанёс свой выпад. Меч с ещё громким звуком ударил плашмя, и противник чуть не выронил меч. Он отбил удар, но он оказался чрезвычайно сильным для него. «Не зря тело качал, ох как не зря!» — радостно пронеслось в голове. Новое яростное нападение и Харальд начал потихоньку «сдавать». Ральф загонял его несколько раз в угол ринга, но он тут, же ловко выскакивал на середину, продлевая бой. Но наконец, решил милостиво «сдаться». Финалом этого странного для него и Ральфа поединка стало банальная подножка. Грязные приёмы не запрещались, и приятель этим воспользовался. Харальд нелепо упал, выронив меч, и толпа обидно и разом засмеялась. — И победитель этой горячей схватки стал Ральф! Поздравьте победителя! Ральф с гордостью принял овации. Харальд к тому времени встал и подобрал свой меч. Он подошёл ко нему и пожал руку. Краем уха услышав тихое «Спасибо». — Будешь должен, — так же тихо ответил Харальд и уже собрался уходить. Выполнять просьбу дальше он не собирался, ему бы утеплённые чулки протереть снегом от грязи. Он заметил, как девушка Ральфа поглядывает на него. В её взгляде виднелся интерес. Харальд поспешил отвернулся, не почувствовав, как в спину смотрит растерянный Ральф.