Харальд Длинный Меч

Выйдя за черту города, гвардейцы прошли ещё несколько сотен метров вперёд, пробираясь сквозь еле вытоптанную дорогу и немалые сугробы. Зима в самом разгаре, и вскоре жители будут праздновать местную версию Нового Года, «День Создателя». Пройдя определённое расстояние, их компания из семерых воинов, одного десятника и одного священника отошла в сторону от основной дороги. Теперь отряд шествовал по совсем уж крохотной тропинке. Хотелось ругаться, но при жреце Создателя этого делать нельзя. Грех. Ведь священники Создателя — это его уста, уши и глаза, как говорят крестьяне, и это суеверие жрецы сами поддерживают, иногда проклиная нарушившего в их глазах какую-либо заповедь. Повозка шла тяжело, а кони постоянно норовили то пойти обратно, то остановиться. И вот, через полчаса томительного хода по заснеженной тропе, солдаты вышли на местное кладбище, тоже заваленное снегом. Простые палки, к которым прикрепили парочку палок ещё меньше, тем самым образуя некую звезду, служили тут как кресты в христианской вере. Оглядевшись, Харальд понял, что таких «звёзд» здесь пару сотен точно. Священник походил, походил и нашёл неплохое, по его мнению, местечко для захоронения. Гвардейцам дали деревянные лопаты для снега и стальные для промёрзлой земли. Сначала взяли деревянные и расчистили большой кусок земли от снега. Потом пришлось брать стальные лопаты, и тут им пришлось сильно попотеть. Земля поддавалась не то, что неохотно, она вообще не хотела поддаваться! Но со временем дело пошло быстрее, когда невольные работники прокопали определённый пласт промёрзлой земли. Они копали не так глубоко, но достаточно, чтобы в них поместились сразу трое. — Положите погибших в землю, дети божьи, — обратился к ним священник, никак не показывая, что ему холодно, хотя Харальд и остальные промёрзли до самых костей. Под белой рясой не было видно, чтобы священник одел что-то тёплое. Но если ему не холодно… Гвардейцы выполнили его поручение, осторожно и аккуратно сначала сняв уже окоченевшие трупы, завёрнутые в длинные покрывала из повозки, а потом тихонечко скинув на землю. Когда отряд всё сделал, им пришлось отойти, дабы священник совершил обряд упокоения. Через пару минут священник обернулся и со словами «Закапывайте!», отошёл ближе к повозке. Неполная десятка сразу вернулась и взяв лопаты, быстро вернула выкопанную землю обратно, закопав погибших сослуживцев. Харальд делал всё по наитию — не было мыслей, не было эмоций. Просто — вжик, и горсть земли летит в яму, закрывая последнюю часть тела мёртвого Ральфа. Пять — шесть минут и теперь на месте ровного участка появился большой бугорок. Они вставили заранее приготовленный звёздный крест прямо на него. Все сразу же ушли в сторону, а он на несколько мгновений остался. — Покойтесь с миром, ребята, — прошептал Харальд напоследок, последовав за остальными. Назад возвращаться оказалось намного легче — повозка приемлемо сделала своими колёсами им дорогу. Вдалеке высился небольшой лес, где гвардейцы ранее стояли лагерем, когда город был в осаде. Всё уже завалено снегом, создавая однотонную картину, и это раздражало сослуживцев. Но для него это всё привычно ещё с прошлой жизни. Острое зрение выцепило какую-то чёрную точку вдалеке. Приглядевшись, Харальд так и не понял что это за точка. Но она выглядела слишком примечательной и явно не вписывающейся в природную картину. «Наверняка, какой-нибудь охотник или медведь из спячки проснулся. Вот бедняга» — тут же успокоился Харальд и даже пожалел возможного медведя. Погребение бывших товарищей заняло много времени — по расчётам Харальда целых четыре часа. А казалось, они шли недолго… Вернувшись в город, они разбрелись по своим делам, и сквозило неприятное ощущение, что всем насрать на смерть Ральфа, Готфа и Ролиха. «Почему ощущение? Так и есть. Местные тут легче относятся к смертям бывших друзей и приятелей, потому что умирают люди чаще…». Ещё недавно он общался с Ральфом и Готфом, а на следующий день их тела кормят червей. Мерзкое на самом деле ощущение неправильности подобного. Но жизнь неумолима к страданиям простых людей, коим Харальд себя считал. Подошедший Эйрон с неуверенностью во взгляде посмотрел на него. Харальд знал зачем он пришёл, поэтому сказал прежде, чем юноша открыл рот: — Сегодня без поединков. Мальчик кивнул, и ушёл обратно, понимая причину отказа. Сидящий рядом Харон мрачно глянул на него. — Что, без своего дружка и жизнь не мила? Так иди в лес, верёвку прихвати, — подал голос Альв, с усмешкой глянув на Харальда. — Варежку закрой, — буркнул он, не желая вступать в разговор с таким ублюдком как Альв. Тот до сего момента его ни разу не трогал и не раздражал, а теперь вот, словно с цепи сорвался. — Ты мне рот то не закрывай! — взъярился тот и привстал. Харальд с сомнением посмотрел на бешеного сослуживца. Его поведение вызывало удивление и вопросы. — А то что? — фальшиво улыбнулся Харальд, тоже встав с кровати и подойдя ближе к Альву, — мамочку позовёшь? Альв замахнулся, целясь в лицо. Харальд с лёгкостью отбил удар, и уже сам сделал выпад. От полученного удара под челюсть Красавчик, как его называли остальные, отшатнулся в сторону. Он бил не сильно, чтобы не сломать челюсть, но этого оказалось достаточно для Альва. Все вокруг столпились между ними, пытаясь унять драку — Харальд почувствовал сильные прикосновения на плече. Оглянувшись, увидел вставшего сзади и схватившего его за плечо Агрона. Взгляд обратно, и он заметил стоящего Харона за Альвом. А между двумя встали остальные. — Вы чего удумали, идиоты? — яростно сказал обоим Гиркун, от чего у него случился срыв шаблонов. Обычно Гиркун тих и спокоен. — Да ничего такого… просто одному ублюдку с поганым языком показал его место, — вернул Харальд усмешку Альву, спуская с плеч хватку Агрона. Он было дёрнулся, но Харон и Эйрон удержали. — Кто тут ещё ублюдок, — прошипел Альв. Но внезапно послышался стук и скрип открываемой двери. Все без лишних слов рассосались по своим местам и начали делать вид деятельности. Пройдя через притвор, десятник наконец зашёл в казарму. Он цепким взглядом осмотрел всех присуствующих. Не увидев ничего подозрительного или странного, командир прошёлся глубже в комнату, сделав несколько шагов вперёд. — Ну что, засранцы, я принёс вам новость. Через пару месяцев сиятельный лорд Каспер сделает набор новобранцев, и наша десятка станет полной. А сейчас… будет вас семеро. Ещё несколько минут десятник о чём-то говорил, но Харальд не слушал. Мысли его были о другом. Он старательно игнорировал недружелюбный взгляд Альва. «Может, стоит навестить Бодил? Она, наверное, ждёт своего возлюбленного. Да, стоит сходить и сказать неутешительные новости». Десятник ушёл, но напряжение между Альвом и Харальдом осталось. Двое старательно игнорировали друг-друга. «Как только взяли этот город штурмом, так всё пошло по известному месту».