Не место для бабочек II: Наследие Страж-камня

Зачистка еще нескольких переулков и осмотр пары-тройки заброшенных домов не приводят ни к чему. В одном из подвалов, правда, с подозрительной регулярностью буквально из воздуха появляются ледяные стрелы, больно кусающие при попытке пересечь очередной завал. Мерисиэль принимает решение: нужно двигаться дальше. Задерживаться в окрестностях центральной площади нет никакого смысла, тем более, что изначально она была просто перевалочным пунктом между «Сердцем защитника» и библиотекой, в которой, может быть, кто-то успел спастись. Кто-то, кто знает, или хотя бы догадывается, что здесь происходит. Не без помощи указаний Сиилы группа выходит к улице, уходящей на запад; по брусчатке тянется широкий кровавый след, и Мерисиэль с горечью вспоминает Теренделев. Не серебряного дракона, но добрую женщину с очень мудрыми печальными глазами. Именно ее лечение в тот роковой день спасло Ри от смерти: если бы не оно, не было бы никакого «после». Она бы просто истекла кровью посреди всеобщего веселья и в глаза не увидела никакого Дескари. Непрошеные мысли снова ворочаются на краю сознания: а может, так было бы лучше? В конце концов, ей просто повезло коснуться ангельского клинка первой. На ее месте мог быть кто-то более достойный, хоть бы те же Камелия и Сиила. В то, что меч не признал бы Ланна, Ри тоже никак не могла поверить. Небесное пламя обжигает только тех, кто тронут скверной или дурными помыслами, а их нет ни в одном из соратников. Кроме Вольжифа, но и его шалости не имеют ничего общего с истинным злом. Но… чего плакать по пролитому молоку? Все случилось так, как случилось, и теперь именно на ней ответственность за всю их компанию. И за весь город, наверное — для этого же меч ее выбрал? Ри вздыхает, проходя совсем рядом с кровавым следом. Теренделев куда-то утащили и сейчас, возможно, в этот самый момент оскверняют ее останки. Что делают демоны с мертвыми драконами? Может, едят? Пускают на трофеи? Обдирают пышущие светлой магией серебряные чешуйки? Хорошо бы найти и предать земле останки той, кто спас ей жизнь, но гораздо важнее помочь еще живым. Даже совершенно незнакомым. Навстречу, чуть прихрамывая, медленно двигается помпезно одетый господин. Он вертит головой так, будто впервые за всю осаду вышел из дома без окон. Какое-то убежище пострадало?.. Мерисиэль бросается ему навстречу, и незнакомец, заметив ее, ускоряет шаг, несмотря на хромоту. — Госпожа! Добрые люди, прошу вас, помогите! — помпезное одеяние, на взгляд Мерисиэль, достойно как минимум эксцентричного сынка какого-нибудь графа. Лиловый берет с радужным пером, бархатный камзол, в высокие ботиночки с бубенцами заправлены широкие галифе. В нем есть что-то от шута, но очень, очень богатого. — Что случилось? — лиловый господин падает на колени, нещадно гваздая лилово-бархатные колени в грязи и крови Теренделев. — Да встаньте же вы! Что с вами, вы из убежища? — Я из особняка графа Арендея, — помпезный шут послушно поднимается на ноги, но все еще чуть-чуть горбится, стараясь казаться ниже и без того низкорослой Мерисиэль. — Там весь свет аристократии Кенабреса! Они в большой опасности, по дому рыщут демоны! Двери в зал я запер, большинство слуг либо спрятались в чуланах, либо уже мертвы. Моя жена… Боги, моя жена все еще там! — Помедленнее. Вы все это время держали оборону в особняке Арендея? — переспрашивает Мерисиэль. Она вспоминает карту с цветными фишками. В этой части города, кажется, не отмечено ни одного убежища. — Что? Нет, целая толпа демонов сразу полезла в дом, только в главный зал попасть не могут. Шныряют по коридорам, всех убивают, кого встретят! — Вы знаете, сколько прошло с начала осады? — Где-то полчаса, как они пришли. Значит, около пары часов? — послушно отвечает шут. — Это совсем не важно! Графа Арендея обязательно нужно спасти, он родственник самой королевы! И точно будет вам благодарен за спасение! Пожалуйста, пойдемте со мной! Прошу… — он упорно пытается упасть на колени. — Прошу вас, добрые люди! Госпожа! Там осталась моя жена! Удержать его от падения сложно, но и Мерисиэль, и подоспевшая на помощь Камелия очень стараются. Поведение шута говорит о том, что он все-таки слуга, а не господин. Но кто будет наряжать так слугу?.. Осколки памяти выводят на редкость внятную мысль. Арендеи. Семейство, которое под корень вырезали демоны, вместе со светом мендевской аристократии, несколькими высокопоставленными чиновниками и жрецами. Выжил только сын Арендеев, Дейран. И унаследовал все семейное состояние, которое и прокручивает последние десять лет. Самыми незаурядными способами. — Хорошо, мы поможем… встаньте, пожалуйста… не надо, не надо… Стой прямо, Бездна тебя подери! — окрик срабатывает лучше увещеваний. Слуга послушно распрямляется. Краем глаза Ри замечает, что в некоторой степени прямее стоят теперь все ее спутники, некоторые при этом вид имеют весьма удивленный. «Хорошая жрица не сквернословит, она всегда вежлива и корректна». — Далеко это поместье? — Ри стремительно отвлекает окружающих от неприятного инцидента. — Сможете проводить? — Да, да! Тут совсем рядом, я покажу! — и, развернувшись на месте, слуга резво хромает в сторону, с которой пришел. Редкое рвение. Таких бы в крестоносцы — в лепешку бы расшибся, но задачу выполнил. Такие не прячутся в чулан вместо выполнения боевой задачи. Скорей уж, так задолбают демонов вежливыми просьбами и увещеваниями, что они просто помрут на месте. Иначе ж неудобно получится… *** В поместье демонов оказывается не то чтобы целая толпа, но достаточно, чтобы напугать простого человека, не привыкшего к перекошенным от злобы нечеловеческим рожам. По коридору группа проходит, почти не замедляясь — парочка абрикандилу в кладовой, визгливый бабау и пара дретчей… в конце концов Мерисиэль просто толкает помпезно украшенные двери… и они легко поддаются. Будто бы их ждали все это время — чудо, что именно к этому входу в зал демоны добраться не успели. Вместо недавней тишины воздух взрывается звуками пьяного смеха, магически усиленной лютни и развеселых разговоров. Зал потрясает показной роскошью — высокий потолок, огромные окна завешены тяжелыми бархатными портьерами, вдоль одной из стен тянется длинный, заставленный лакомствами и бокалами стол, между которыми лавируют практически нагие люди, эльфы и даже хафлинги. Не переставая при этом призывно извиваться на радость более одетым людям, остающимся на полу. По другой стене расположена сцена, где также нашлось место нескольким плясунам, и одежда на них тоже отсутствует. Кое на ком имеется нижнее белье, но… Мерисиэль подавила желание зажать Угольку глаза, но ее, кажется, во всем этом бедламе интересует один конкретный аазимар. В отличие от пестрой публики, одет он куда более изысканно. И взирает на происходящее со скучающей улыбкой, благосклонно склонив голову к молодой бардессе. На открывшиеся двери никто, кажется, не обращает внимания — то ли все они одурманены демонами, то ли настолько пьяны, что напрочь забыли о том, что происходит в городе. Или и правда… не заметили? За все это время? Хозяин положения лениво поворачивает к ним голову. Удивительно осмысленный взгляд проходится без интереса по присутствующим, губы кривятся в вежливой улыбке. Он поднимается — с неизбывным изяществом хорошего танцора — и медленно, вальяжно движется им навстречу. — Какая встреча! Какие интересные у вас, кхм… — он морщится, оглядывая Ланна. — Подопечные. Сколько я вам должен?.. Пусть раздеваются и идут на сцену. С деньгами разберемся позже. — Что? — только и успевает выдохнуть Мерисиэль. — Я гостеприимный хозяин этого дома и ваш заказчик, — поясняет аазимар. — Товар так себе, вы, кажется, обещали эльфийских прелестниц, а это… о, Камелия! Не знал, что ты подрабатываешь в такого рода заведениях. Камелия отвечает холодной улыбкой. — Разреши познакомить, Мерисиэль. Перед тобой сам граф Дейран Кейл Невис Арендей собственной персоной. И он действительно не понимает, что здесь происходит, — доверительно сообщает Камелия, но так, чтобы граф будто бы случайно услышал фразу целиком. — А что здесь происходит? — глаза аазимара сверкают интересом. — Это какой-то сюрприз? Учтите, я… Договорить ему не дает распахнувшаяся противоположная дверь в зал. На пороге появляются демоны — на этот раз действительно целая толпа. Или, точнее сказать, весьма многочисленная шайка. Подвыпившие гости встречают вторженцев пьяными аплодисментами и улюлюканьем. — Граф, это просто великолепно! Калавакус совсем как настоящий! — один из гостей смело подходит к демону и протягивает руку, тянет за один из рогов. — О, даже не отклеиваются. Отличное исполнение!.. В следующую секунду калавакус буквально отрывает высокородному пьянице голову. Едва ли он успевает даже испугаться. Первым реагирует Ланн: под поднявшийся визг он делает первый выстрел, но расстояние слишком велико, и стрела проходит мимо цели. Сиила с кличем несется в самое пекло, на ходу отталкивая в стороны гражданских, за ней, очертя голову, бросается Камелия. Уголек быстро читает заклинание, из обожженых ладоней вырывается стрела пламени. Вольжиф куда-то исчезает, но лишь для того, чтобы появиться за спиной крупного ярко-красного бабау и занести для удара клинки. Граф, в отличие от гостей, не теряет голову: во всеобщей панике он выпускает в сторону демона несколько сияющих золотом святых стрел за раз. Сопровождавшая его бардесса меняет громкую мелодию на полезную, и зал заливает синеватое сияние, наполняя союзников боевой мошью. Нагие тела в панике сталкиваются с разодетыми, бросаются кто в сторону демонов, кто в обратную. Под стол набивается сразу с десяток человек; Ланн, выругавшись, пытается прицелиться во врага, не зацепив гражданских, но в неразберихе это не так-то просто. Мерисиэль просит Дезну о благословении, направляет его к Сииле, защищая и усиливая первую линию атаки. А потом наполняет Ланна силой Добра, передавая личное маленькое благословение на точность прикосновением к плечу. Со стороны Арендея слышатся все новые заклинания, и желтоватые вспышки озаряют зал так ярко, что Мерисиэль действительно не знает, куда себя девать. Сиила, едва получив удар, сразу оказывается исцелена; Мерисиэль занимает гражданских, погружая в короткий сон спрятавшихся и раздавая «Верное сердце» тем, кто все еще носится в панике туда-сюда. Нельзя, чтобы кто-то из дерущихся зацепил их, как бы она не относилась к пьяницам. Усиливающие заклинания чередуются с исцеляющими, демонов удается оттеснить к двери, из-за которой они появились. Сиила наступает, подсвечивает тварь изгнанием зла и в скором времени снимает голову с бездыханной туши; новые и новые жалящие огненные стрелы срываются с пальцев Уголька. Она подошла чуть ближе, и теперь заклинания бьют без промаха. На лице ведьмы нет ни капельки ликования, только жалость. К тем, кто пострадал? Или к самим демонам?.. Бардесса заводит новую песню, и Мерисиэль неожиданно для себя призывает парочку серебристо-серых крупных волков. Они приходят в вихре золотистых искр, едва успевают оглядеться и с уверенностью, без колебаний, бросаются на демонов. Мерисиэль с удивлением смотрит на собственные руки, потом на бардессу — она с упоением тянет странную, смутно знакомую мелодию, от которой, кажется, за спиной вот-вот вырастут крылья. Слышится звон разбитой склянки. Бабау, почти добравшийся до стола, ставшего укрытием для гражданских, залит чем-то вязким, обсыпан стеклянными осколками. Короткий щелчок, и жижа вспыхивает; обожженный бабау, ошарашенный, наугад бежит туда, откуда пришел, врезается в калавакуса, очень занятого «разговором» с Сиилой, и следующий звон заливает уже их обоих знакомой жидкостью, которая быстро занимается огнем. Сиила отшатывается, даже не закопченая, вертит головой, кому-то кивает и переключается на следующего врага, от которого, немыслимо выплясывая, выпад за выпадом отступает Камелия. Мерисиэль только тогда замечает метателя колб; невысокий, если не сказать, малорослый рыжеволосый аазимар ей совершенно точно не знаком. Он отпускает несколько магических стрел с пальцев левой руки, правая тем временем уже сжимает короткий меч. Искристо-огненные глаза сверкают праведным гневом и странным, безумным ликованием. В памяти сам собой всплывает визгливый, пугающий смех. Но на этот раз Лим молчит. Два аазимара в одной комнате! Чего только не случается в жизни. Ри отбрасывает неуместные шутки и сосредотачивается на бое, который все еще далек от своего завершения. Вопросы можно будет задать потом.