Не место для бабочек II: Наследие Страж-камня

— Микела потеряли. Шандра пошла другим путем, чтобы хоть один из нас… ффу-ух… — разведчик заканчивал доклад перед Аневией. Прелат сколько угодно может играть во всевластие, но разведчики Орлиного дозора все равно напрямую подчиняются только Аневии. Поэтому она и решила самостоятельно выслушивать свежие доклады, прежде чем отправлять подчиненных писать положенные рапорты для нового коменданта. Выходку молодых разведчиков, которыми Аневия располагала до этого, без внимания оставлять тоже нельзя: одно дело дать ей самой информацию сразу и при необходимости дать время для маневров, и другое — откровенно саботировать работу штаба из обиды, что твой отряд назвали детьми. В сущности подростки именно что обиделись, учинив цирк с каракулями (почти все принципиально писали неведущей рукой) и заменой названий демонов на «страшных» и «рогатых». Прелату Аневия их сдавать, конечно, не собиралась — при всей своей мудрости и опыте, он был слишком привержен правилам и уставу, а они за подобные выходки (как там? «Намеренное искажение оперативной информации, ведущее к замедлению либо невозможности реакции на изменившиеся боевые условия») наказывали в лучшем случае плетьми. В худшем — трибуналом и после повешением, с лишением всех прижизненных званий и регалий. Поэтому Аневия решила обязательно провести со своими новобранцами воспитательную беседу, а пока, в силу нехватки времени, ограничившись коротким, но строгим выговором. Поведение Ирабет ее пугало: любимая женщина никогда не была настолько смиренна. Будто только и ждала, чтобы кто-то в меру властный и не в меру наглый согнал ее с насиженного места коменданта. Может, с битвы за «Сердце защитника» Ирабет так до конца и не пришла в себя, а может, именно Аневия и заставила Ирабет думать, что она не справляется со своими обязанностями. И ведь надо было додуматься возле выхода из штаба, едва получив нагоняи, сказать Бет: «Мы с тобой не штабные»! Будто Аневия одобряла поведение Халрана! Его слова про «старшего по званию» лишены всякого смысла: на момент организации командного пункта никто, включая даже Аневию, не знал, где Халран и жив ли он вообще. А если завтра в питейном зале появится Голфри, перед ней тоже ответ держать придется?.. Королевская армия давно должна была добраться, если бы до столицы дошло хотя бы одно письмо. Не важно, с гонцом или с птицей. Получается, письмо не добралось, и теперь подкрепления попросту не будет. Ждать уже нет никакой возможности: отпустив разведчика писать демонов рапорт, Аневия направилась прямиком к жене, чтобы предупредить для начала Орлиный дозор: выступать нужно в течение пары дней. Не позже. — Ирабет!.. — Аневия коротко кивнула нескольким рыцарям, тренировавшимся поблизости. — Вернулись? — отозвалась жена. Без сверкающих лат она выглядела почти по-домашнему. Если не считать замызганного поддоспешника и огромного затупленного меча в руках. — Орлиный дозор! Соратники подобрались ближе, кто-то побежал в таверну — позвать оставшихся там сослуживцев. Уже через пару минут текущий состав ордена был в полном сборе. — Вернулся первый разведчик, отправленный в серый гарнизон. Демоны не просто концентрируют возле него свои силы, они готовят какой-то ритуал, связанный со страж-камнем. Если им не помешать, все страж-камни цепи превратятся… во что-то иное. Из разговоров культистов не совсем ясно, собираются их просто взорвать или использовать для нападения на города. Как именно они собираются это сделать тоже тайна, известная только самой Минаго. — Так давайте Стонтона позовем, — отозвался один из рыцарей. — Отдадим его лилиту, а сами втихую починим страж-камень! Его поддержали несколько голосов, но зарождавшийся гомон умолк под суровым взглядом главы ордена. Ирабет уперла острие меча в землю и облокотилась на рукоять, в ожидании снова обернулась к Аневии. — Мы не знаем, как его починить. Остается только пробиться к демонам и сорвать ритуал, а дальше… молиться Иомедай и надеяться на ее милость. Больше мы ничего сделать не можем. И Стонтон, — Аневия обратила взгляд к тому, кто заговорил про дворфа. — Не разменная монета, а наш брат по оружию. Рота приговоренных — не безмолвное мясо, а живые существа, которые когда-то в своей жизни… оступились. — Если бы он не оступился, ничего бы этого… — начал наглец, но замолчал, коротко посмотрев на Ирабет. — Виноват, не повторится. — Вот и хорошо, — Бет жестко улыбнулась. — Всем заняться подготовкой оружия и брони. Перед выдвижением обязательно выспаться и поесть. Думаю, комендант поддержит наше решение готовиться, когда узнает о происходящем. — Кого еще поставить в известность сразу? — осторожно спросила Аневия. — Всех, кто может держать в руках оружие. Пусть готовятся в меру сил и возможностей. А Халран прочитает рапорт по форме, как только он будет готов, тогда же определимся с тактикой, — Ирабет улыбнулась неожиданно уверенно, так, как улыбалась до штурма «Сердца». Аневия чуть успокоилась — все-таки Ирабет, похоже, пугал ярлык коменданта, а не его реальные его обязанности. *** Новенькие ворота распахнулись, впуская Мерисиэль и ее группу во двор «Сердца защитника». Вокруг царила суматоха: защитники города явно готовились к большому сражению. Навстречу им спешил — кто бы сомневался — граф Арендей собственной персоной, сопровождаемый Угольком и незнакомой женщиной. Последняя за ними едва поспевала, непрестанно что-то чиркая в записной книжке. — И где торжественный прием в нашу честь? — Вольжиф надул губы в притворной обиде. — Вернулись с вылазки, всех спасли, а нас даже толком никто и не встречает. Уголек с готовностью обняла его, солнечно улыбаясь. Затем смутившегося Ланна, потом Мерисиэль. От девочки пахло горячей едой и мылом, выглядела она отдохнувшей и вполне счастливой. Арендей дождался, пока Уголек перейдет к ритуальным обнимашкам с Лимом и только тогда изволил заговорить. — Командир, у меня для вас три новости. Первая — новый комендант, Халран, законченный грубиян. Вторая — все готовятся к скорому штурму серого гарнизона, и наше участие в этом мероприятии, похоже, само собой разумеется. Третья — я нашел для нас отличного мага. Не благодарите. — Я все-таки поблагодарю, — Мерисиэль поморщилась. Дейран же, напротив, улыбнулся. — Штурм? Так скоро? Там что-то планируется? — Именно. По информации, которую пришлось буквально выбивать из местных дуболомов, демоны готовят какой-то важный ритуал, связанный со страж-камнем. Все отправляются за него биться, но что делать с самим камнем никто толком не знает. Было бы очень любезно с нашей стороны всех спасти, но я понятия не имею, как мы это сделаем. — Вы и есть командир? — незнакомка с записной книжкой придирчиво осмотрела Мерисиэль. — Мне казалось, вы будете немного больше. Ну да ладно! У меня к вам дело. Мне нужно добраться до одного места… — Насколько хороши вы в магии? — прервала ее Мерисиэль. Вся компания уже направлялась ко входу в таверну. — Великолепна, разумеется. Разрушение, иллюзия, воплощение… ну, с воплощением трудности, но у меня в запасе есть свитки… — Как вас зовут? — Для последовательницы вы не слишком исполнительны. После осады мы отправляемся в руины, которые обязательно должны быть исследованы. Вы и ваши люди сопроводите меня? — женщина остановилась, явно ожидая все-таки услышать ответ. Мерисиэль прикинула — после отбития Кенабреса у нее не было ровным счетом никаких серьезных дел. Она обернулась к остальным и получила в ответ пожимания плечами и быстрые кивки. — Хорошо, мы сопроводим вас в руины, если вы расскажете о них подробнее. Позже. Так как вас зовут? — Ненио. Не-ни-о. Пишется, как… как Ненио. Вы еще не могли видеть мои научные труды, но когда-нибудь обязательно увидите. — Маги, — пожал плечами Арендей. — Поверьте, это лучший рекрут, какого я смог найти. — Меня зовут… — начала Мерисиэль. — Не надо, девочка-командир. Я все равно забуду твое имя раньше, чем ты закончишь его произносить. Так когда мы идем в этот ваш… бастион? С Ненио оказалось не так уж просто поладить, но короткое обсуждение боевой тактики в группе не оставило сомнений: девушка определенно будет им полезна. Да и потом Мерисиэль как раз думала, как бы удержать друзей вместе, когда проблема демонов в Кенабресе будет решена. В конце концов, они все очень и очень разные и, при всех теплых чувствах к Ланну, ни с кем, кроме него, у Мерисиэль не было возможности каким-то образом столкнуться в обычных обстоятельствах после осады. А теперь такая возможность, вроде как, появилась. В таверне царило еще большее оживление, чем на улице: Сиила разглядела в толпе знакомые лица и с широченной улыбкой повела Ри знакомиться. Янну Алдори, Завитка и сэра Элана ей уже приходилось видеть тогда, на площади, в сопровождении Сиилы. Радость от встречи только усиливал факт, который не позволил им столкнуться раньше: помимо патрулей, ребята умудрились достать огромную бочку отменного эля, и даже доставили ее в таверну. Распечатывать находку строго запретил новый комендант, но после осады серого гарнизона никто не посмеет удержать крестоносцев от бурного праздника. Оставалось надеяться, что на всех выживших в этом мероприятии не хватит одной-единственной бочки. В первую очередь, распрощавшись с друзьями, Мерисиэль направилась в кабинет коменданта, чтобы повидаться с Халраном. Ланн, конечно, двинулся следом, будто его присутствие разумелось само собой. — Я рядом, помнишь? Что бы ни случилось, — шепнул он ей на ухо. Ри улыбнулась. Так будет даже лучше.