Запах Льда

- Иногда мне кажется, что ты противоречишь сама себе. – Они уже четвертый час окольными путями пробирались к южной границе Асгарда, когда Локи наконец решил заговорить. Он сидел позади девушки, одной рукой обхватив ее за талию, другой крепко держа поводья. - В смысле? – Абелоун прижалась спиной к его груди, позволив самому выбирать дорогу, ведь именно трикстер в свое время досконально изучил все окрестности. - Ты еще тогда, в Мидгарде, уверяла, что мне нужно остаться в Асгарде. Что это вопрос жизни и смерти. А теперь сама помогла сбежать. - Все меняется. – Уклончиво произнесла девушка, потерев глаза. Она почти не спала последние пару суток, и теперь была выжата, как лимон. К тому же, сказалось лишение силы Хельхейма – тени без боя не уходят. Абелоун привыкла к этому упоительному всемогуществу, когда камень крошился в руках, и она обходилась без еды и сна месяцами, путешествуя по всем Девяти мирам. Но, к счастью ли, к сожалению ли, теперь это все в прошлом. - Ну вот, мы на достаточном расстоянии, так что можем пока отдохнуть. И ты мне все расскажешь. Где-то неподалеку есть пещера, можем спрятаться там. – Под его чутким руководством конь сам свернул вправо, направившись к небольшому взгорью, укрытому тяжелым покрывалом хвойного леса. - Я так понимаю, ты от меня не отстанешь, пока я не отвечу на твои вопросы? - Правильно понимаешь. – Локи сделал глубокий вздох, подставив лицо прохладному ветру. – Как же хорошо снова оказаться на свободе, кто бы знал. - Хах, и это говорит тот, который называл свободу величайшей ложью. – Она проигнорировала усилившуюся на ее боку хватку. – Убери физиономию этого стражника, сил нет смотреть уже. - Тебе не нравится? – Вкрадчиво произнес Локи ей на ухо, подавшись вперед и отпустив поводья, чтобы обнять Абелоун обеими руками. - Прекрати, иначе мы свалимся с лошади. – Она повела плечом, заставляя принца с коротким смешком отстраниться. – Нам еще далеко? - Почти приехали. – Он спрыгнул на землю и повел коня вглубь леса, ведя их только ему одному известными тропами. Вскоре они вышли на небольшую опушку у скалы, но никакой пещеры не было видно. - Ну и где твое обещанное укрытие? – игнорируя его протянутую руку, девушка сама спешилась и огляделась. Локи только закатил глаза и принял свой настоящий облик, приглашающе поманив ее к скале. - Ты в последнее время слишком рассеяна. – Под его руками камень задрожал и растаял, открыв взору небольшой проход внутрь. – Я обнаружил эту пещеру несколько лет назад, когда меня особо достали дружки Тора, и я сбежал из дворца. Меня потом искали несколько дней. - И нашли здесь? - Нет, мой двойник вернулся со стороны Моря. Да, отлично я тогда позабавился. – Локи расседлал коня и пустил того пощипать траву. - Двойник? – Она достала из поклажи флягу с водой, вопросительно глядя на трикстера, который перетаскивал вещи в пещеру. - Двойник. – Подтвердил ехидно усмехавшийся трикстер за ее спиной. Девушка от неожиданности вздрогнула и резко обернулась, глядя на второго принца. – А когда-то ты угрожала, что того, кто попытается застать тебя врасплох, ждет неминуемая гибель. Абелоун вспылила и резко отвернулась, хлестнув его волосами по лицу. - Прекрати свои шуточки. – Процедила она, но замерла на пороге пещеры, внезапно запаниковав. Абелоун теперь вспомнила, что с момента ухода из Хельхейма всегда старалась избегать такой непроглядной темноты, из которой не выбраться. Вцепилась в горную породу, пытаясь взять себя в руки и не ударить в грязь лицом перед Локи. - Что не так? – А он уже оказался рядом с зажженным факелом. - Когда ты успел..? – Она не договорила, отпустив камень и судорожно обняв Локи, спрятав голову на его груди. – Там так темно. В смысле… - Девушка хотела объяснить подробнее, но не смогла произнести ни слова: перед ее глазами все еще стояла эта непроглядная тьма. - Я понимаю. – Неожиданно серьезно произнес принц, прижимая ее к себе одной рукой. – Стой здесь, я пока отнесу туда факел. - Локи… - Не надо объяснять. Я знаю, какую тьму ты имела в виду. – Сухо бросил Локи, заходя в пещеру, где его голос усилился эхом. – И я также понимаю, каково это – лишиться подобной силы. Поэтому давай больше не будем разговаривать об этом? - И ты даже не собираешься использовать мою слабость против меня? – Усмехнулась Абелоун, прислонившись к скале, заставляя себя глядеть прямо в темно-синее небо, еле видневшееся сквозь плотную листву деревьев. - Какого ты обо мне плохого мнения. – Усмехнулся Локи, выглянув из пещеры. – Идем, все готово. - А что еще можно ждать от спятившего бога обмана? – В тон ему произнесла девушка и последовала за ним, успокоенная теплым светом огня. – О, да ты уже обустроился. – Рассмеялась Абелоун, разглядывая гору меховых покрывал, про себя отметив, что она-то с собой прихватила только плащ и немного провизии. - Ну, от меня можно ждать разных магических трюков, которые намного облегчат наш побег. – Недовольно фыркнул Локи, устраиваясь поближе к огню, который он сам развел посреди пещеры. Пламя не дымило, радостно плясало на камнях, изредка выбрасывая вверх зеленые искорки. - Ты бы не стал тратить силы на такие мелочи. Нам предстоит долгий путь. - Я в темнице достаточно насиделся, могу и поразвлечься немного. Так что, я все еще жду долгий рассказ о том, как я всех спасу. – Он вытянул ноги и прислонился к стене, глядя на девушку, которая замерла посреди пещеры, с усердием изучая собственные ногти. – Чем дольше ты молчишь, тем хуже. Слушай, мне неплохо и в клетке было, по крайней мере, не надо было никуда бежать и спать на камнях. - Тебе рассказывали про Схождение? – Поколебавшись, Абелоун все же подошла и пристроилась рядом, хмуро глядя на сумку с едой, гадая, хочет ли она есть или нет – усталость пересиливала все остальное. - Ну да. Ма… Фригга рассказывала нам в детстве эти старые сказки про темных эльфов, Эфир и победу Асгарда. Причем здесь эти древности? - Схождение случается каждые пять тысяч лет. И буквально через пару месяцев оно настанет снова. - И? - Птичка нашептала, что нас всех целых пять тысяч лет пичкали ложью. Знаешь, а ведь ты больше сын Одина, чем Тор. – Задумчиво произнесла Абелоун, взглянув на своего спутника. – Есть хочешь? – Она потянулась было к сумке, но Локи схватил ее за руку и дернул на себя. - Не заговаривай мне зубы. - А ты не психуй, раз сам просил все рассказать. Это очень длинная история, а мы ехали очень долго, и я, кажется, со вчерашнего вечера ничего не ела, вызволяя твое царское величество из темницы. – Прошипела девушка, выдернув свою руку из хватки Локи. - Не убедила. – Снисходительно прищурился он, покачав головой и усмехнувшись. – Без своих сил ты не… - Не переходи на личности! – Воскликнула Абелоун и поднялась на ноги. – О боги, да ты просто невыносим! - Раньше тебе это нравилось. – Бросил Локи и начал рыться в сумке, доставая завернутые в вощеную бумагу хлеб, сыр и солонину. – Сядь и успокойся. Я слушаю. - Когда я еще служила Хель… - Девушка осеклась, так не вовремя вспомнив свой последний визит в Царство Мертвых. – Так вот, мне нужно было кое-что сделать в Хельхейме, в самой глуши, куда даже самые заблудшие души не заглядывают. - Дай угадаю, ты нашла Эфир, который вроде как был уничтожен? – Хмыкнул Локи, недоверчиво покачав головой. - Нет, но я встретила… Скажем так, призрак, если не вдаваться в понятия Хельхейма. И он мне рассказал, что в одном из миров он вроде как обнаружил этот самый Эфир. – Она села рядом, отстраненно глядя на огонь. - Души не могут покидать Царство Мертвых. - Это не душа в понимании асгардцев… Впрочем, это сейчас неважно. Мне не удалось узнать расположение Эфира даже примерно, но ты же понимаешь, что рано или поздно все об этом узнают? - Эльфы мертвы, а никто больше с ним управляться не может. Что еще? Ты не могла рисковать доверием Одина ради мнимой угрозы от вымершей расы. Опять темнишь. - По всем Девяти мирам собираются войска. Твой брат… - Она показательно проигнорировала, как Локи недовольно дернулся при этом. – Пытается подавить восстания и набеги мародеров, но это только прикрытие, только вершина айсберга. Я знаю вас с Тором достаточно давно и понимаю, если вы объединитесь, то действительно сможете спасти всех. - Глупости. – Локи с таким задумчивым выражением лица жевал тонкий кусок солонины, что девушка не выдержала и рассмеялась. – Что? Хватит нести эту чушь по поводу наших с ним братских связей. Это не так, он никогда мне не был братом. - Был. Такие узы не обязательно подтверждать кровью. Пусть ты упрямо отказываешься снова в это верить, но вы дополняете друг друга. Где грубая сила Тора, там твой ум и изворотливость. Где твоя ложь и недомолвки, там его прямота и честность. – Абелоун развернулась к нему лицом, так и не притронувшись к еде. – Когда же ты наконец осознаешь, что натворил? - Странно, тебя мои «преступления» никогда не волновали. – Процедил трикстер, порывисто поднявшись на ноги. – Тогда я тем более не понимаю твоих действий. Зачем ты помогла мне сбежать? - Вот тебе и благодарность. – Обиженно пробормотала Абелоун, отрезая себе кусок сыра. – Просто захотелось. Не тебе меня осуждать. Это ты на эмоциях можешь попытаться захватить пару-тройку миров и объединиться с какими-то жуткими монстрами. Я прекрасно понимаю твою злость на Тора, но… - Ты ничего об этом не знаешь! – Внезапно сорвался и закричал он, нависнув над сидевшей девушкой, сжимая кулаки. В следующее мгновение Локи уже взял себя в руки и, резко развернувшись, вышел из пещеры. - Куда уж мне. – Покачала головой Абелоун, проводив его взглядом. – Будто меня не пыталась убить собственная сестра. – Она посидела еще немного, зачарованная плясками огня и яркими искрами, погрузившись в воспоминания. Как стремительно белели волосы, а тени уходили к Абель, впитывались в ее кожу, уродовали каждую черточку такого до боли знакомого лица. Абелоун встрепенулась и поняла, что почти задремала. Локи не показывался – судя по всему, он сильно обиделся, поэтому девушка решила, что наконец сможет отдохнуть, пока никто не пристает с бесконечными вопросами. Она разложила на полу пещеры покрывала, которых ,спасибо трикстеру, было много, и с наслаждением легла, закутавшись поплотнее. Стоило ей закрыть глаза, как она погрузилась в спокойный сон без сновидений, убаюканная треском пламени. Локи расхаживал перед пещерой, пытаясь взять себя в руки. Нельзя, нельзя вот так раскрываться, выдавать всё, что накопилось внутри, всю эту горечь, боль, злобу. Ненависть. Да, его сжигала эта проклятая ненависть ко всему окружающему, ко всем, кто попадал в поле его зрения. И эта сумасшедшая с ее бесконечными тайнами и интригами. Нет, она не права, они совсем не похожи. Внезапно раздался шорох в кустах, и Локи, приняв образ стражника, схватился за кинжал. Из темноты на него сверкнули два огромных круглых глаза, и послышалось тихое ржание – всего лишь конь, который зашел в заросли кустарника. Трикстер устало потер лицо ладонями и покрепче привязал скакуна, чтобы тот никуда ночью не ушел. Локи поразмыслил и произнес несколько охранных заклинаний, чтобы укрыть их пристанище. Когда он вернулся в пещеру, то обнаружил, что Абелоун уже спит, расположившись на покрывалах, ее белые волосы резко контрастировали с их темным мехом в неровном свете огня. Надо бы лечь спать, после долгого пребывания в темнице Локи немного растерял форму, а впереди его ждали только бесконечный бег в поисках укрытия. Он так и не спросил Абелоун, куда они направятся утром, но, в любом случае, принц решил для себя, что больше ей доверять не следует. Да, она вызволила его из темницы, рискнув всем, но, скорее всего, действует в сугубо личных интересах. Походив вокруг огня, Локи все не мог решить, что делать дальше – сказалось перенапряжение, и сна не было ни в одном глазу. - Так и будешь бродить или наконец ляжешь спать? – Тихо произнесла девушка, не открывая глаз. – У нас мало времени, надо отдохнуть. - Ты забрала все покрывала. – Рассеянно произнес Локи, глубоко задумавшись. Что-то важное ускользало от его сознания, какой-то нужный момент, который он упустил. - Иди сюда. – Она подвинулась и отогнула покрывало. – Локи, я не кусаюсь. - Да ладно? – Усмехнулся трикстер и улегся рядом. – Уверена? - Да ну тебя. – Скользнула по нему оскорбленным взглядом и отвернулась, закусив губу, чтобы не рассмеяться. - А мне помнится… - Не угомонился он и обнял ее одной рукой. Когда она попыталась скинуть его руку со своего плеча, только сжал сильнее. – Так теплее, глупая. Последний вопрос… - Локи! - Куда дальше? В Мидгард мне дорога заказана, как, впрочем, и в Ётунхейм. Альвхейм или Ванахейм тоже исключаются – слишком сильны их связи с Асгардом. - Вот тебе всё нужно контролировать, да? - Угу. - Это ты у нас мастер в перемещении между мирами, ты и скажи, куда нам стоит отправиться. – Абелоун зажмурилась, стоило предательскому «нам» сорваться с губ, но, кажется, Локи ничего не заметил. - То есть… Ты не придумала, да? – Со смешком произнес Локи и откинулся на спину. - Уж извини, более насущной проблемой было заклинание и вызволение тебя из самой защищенной темницы всех Девяти Миров! – Гневно воскликнула девушка и села, откинув покрывала. - Ну наконец вернулась прежняя ты. – А трикстер только победно улыбался, наслаждаясь ее недовольством. – А то я уж подумал, что тебя подменили. Вдруг из Хельхейма вернулась не ты, а кто-нибудь другой? – Он не знал наверняка, бросив фразу наудачу, но попал в цель: девушка дернулась, словно от удара и не успела скрыть страх во взгляде. – Интересно. – Протянул Локи, склонив голову на бок. - Что за глупости. Я всё та же. Только беспомощная и бесполезная. – Горько обронила Абелоун и отвернулась, прикусив язык от досады. - Что на самом деле произошло с Абель? – Да, его проницательность еще никогда не подводила в отношении чужих тайн. - Хватит расспросов хоть на сегодня, прошу тебя! – Взмолилась Абелоун, оглянувшись на Локи, который злорадно усмехнулся и покачал головой. - А что, боишься, что все эти «мы» развалится от правды? – Вот это был запрещенный прием, нельзя так бить. - Иди к Хель. – Бросила Абелоун и снова легла, накрывшись покрывалом чуть ли не с головой, только в ушах еще стоял мерзкий смешок бога обмана. - Отличное начало путешествия. – Фыркнул Локи и отвернулся в другую сторону. Проснулась Абелоун от какого-то далекого шума, сначала даже не поняв, где находится. Оказывается, во сне она умудрилась попасть в объятья Локи, и теперь лежала, положив голову ему на плечо. Заметив, что девушка уже очнулась, Локи с настороженным видом приложил палец к губам и кивнул в сторону выхода из пещеры, откуда доносились чьи-то крики и топот. - Что происходит? – Девушка подскочила на месте, неосознанно вцепившись в его руку. Но Локи только привлек ее назад к себе, покачав головой. - Тихо, я еще вчера наложил заклинание, так что нас не найдут, но нужно сидеть тихо. Они нас не увидят и не смогут подойти близко к пещере. - А конь?! Его-то они найдут. – Свистящий шепот выдавал ее страх. Впервые она поступила так необдуманно, так опрометчиво, поставив на кон то малое, что у нее оставалось. – Кто это вообще? Неужели так быстро обнаружили… - Локи ничего не оставалось, кроме как прижать девушку к себе и поцеловать, лишь бы она замолчала. Когда его пальцы скользнули ниже по ее спине, девушка оттолкнула трикстера, уперевшись ладонями в его грудь. – Нашел время. - Зато подействовало. – Усмехнулся он. – Не волнуйся, все будет в порядке. Коня я на ночь усыпил, чтобы он утром не шумел, так что его тоже не обнаружат. Это не эйнхерии, скорее всего просто случайный патруль. Пока во всех Девяти мирах войны, Всеотец распорядился охранять границы Асгарда. Поэтому нам придется подождать, пока они уйдут. - Но… Ладно, подождем. – Она пожала плечами и снова легла, чувствуя, как под пристальным взглядом Локи почему-то начинает краснеть. – Что? - Что мне придется сделать, чтобы заставить тебя рассказать всю правду? - Почему ты так к этому прицепился? Сам бог обмана, должен знать, что некоторые секреты нужно хранить. – Абелоун ловко избежала его ловушки, начав огрызаться. - Потому что они явно касаются меня. Ты же понимаешь, я не потерплю, чтобы ты пыталась крутить мной, как марионеткой. - А что, было бы неплохо. – Вздохнула девушка и закрыла глаза, снова укрываясь. – У нас теперь есть еще время отдохнуть, так что… - Да ну? - Я не собираюсь с тобой спать, Локи. – Вряд ли хоть кто-то из них двоих в это поверил. - Странно, в какой-то момент мне показалось, что только из-за этого ты меня и высвободила. Даже не открывая глаз, девушка могла представить эту ухмылку на его губах. Глубоко вздохнув и сосчитав до десяти, Абелоун вопросительно взглянула на трикстера. - Значит, показалось. Не думаю, что это подходящее время и место… - Она осеклась, глядя ему в глаза. – Ты сумасшедший. - А ты только заметила? Или что нам столько времени делать? – Жадные, рваные поцелуи, грубая хватка, пока на светлой коже не останутся красные следы. Что толку себя обманывать, это была не прихоть, а необходимость – сошлись два одиночества. Они действительно стоили друг друга – врут, предают, не способны открыть душу и говорить правду. Изворотливость на грани чистейшего безумия, лишь бы не попасться, лишь бы выделиться. Заслужить Признание. И сейчас никто не хотел поддаваться другому, признавать смирение, сдаться на милость победителю. Хотя силы неравны, и это очевидно. Ничего не осталось с их первых встреч – ни нежности, ни чуткости, только страсть и стремление подчинить. Хотя в глубине души оба понимали, в чем больше всего нуждаются оба – в заботе и той самой банальной ласке. - Ты же сказал, надо тише… - Успела выговорить Абелоун, пока он разбирался с верхней одеждой. Этот плут и тут никуда без своей магии – одеяния растаяли в воздухе в золотистом свечении. - Тебе рот заткнуть? – Трикстер специально выводил ее из себя, цеплял, чтобы она почти рычала от злости, огрызалась. Но что врать себе, им не вернуть то, что было между ними сначала. Патруль давно прошел мимо, тихо напевая песни и рассказывая о своих близких. В Асгарде все было пока спокойно, так что охрана границ была самой привольной службой. Конь тихо всхрапнул и встрепенулся, подняв уши и открыв глаза: он спал в тени деревьев у входа в пещеру. - Вот интересно, тебе только этого не хватало, что ты решил миры захватывать? – Слабо усмехнулась Абелоун, оглядываясь в поисках одежды. - Еще слово, и платье я тебе не верну. - О, раз оно тебе так понравилось, можешь поносить. – Она села, наслаждаясь мягкостью покрывала, скользившего по коже. Ну душе было гадко от осознания, что Локи ее просто использует, и не думая доверять. Постоянное напряжение заставляло беспричинно злиться и срываться по мелочам. - Одевайся, нам пора. – Сухо произнес Локи, даже не взглянув на девушку, протянул ей платье и вышел наружу, натягивая рубашку. Он прекрасно понимал, как ей неприятно, горько его отношение, но с какой стати он должен меняться? Да, когда Абелоун только появилась в Асгарде, от нее буквально разило самодовольством и упоением собственными силами, это она играла с Локи, следуя своим интересам. Теперь же она ничем не отличалась от обычных асгардцев, такая же слабая, беспомощная, а все пытается огрызаться. Жалкое зрелище, если задуматься. Он прислонился плечом к скале, прикрыв глаза и вслушиваясь в звуки леса, в шум ветра в кронах деревьях, в птичьи трели и голоса животных. Но спокойствие этого умиротворенного места не могло пробиться сквозь броню, которую выставил вокруг себя Локи. - Если теперь я тебе в тягость, так и скажи. – Неслышно подошла Абелоун, протягивая ему яблоко. – Ты свободен, поэтому можешь уйти куда угодно. Зачем тебе… - Вот только избавь меня от пустых разговоров. Как минимум, я обязан тебе спасением. Ты так хочешь от меня сбежать? – Он оглянулся и внимательно посмотрел на девушку, которая только нахмурилась и отвела взгляд. – Что не так? - Если я не расскажу тебе это сейчас, то точно сойду с ума. – еле слышно произнесла девушка и подошла к коню, который щипал траву неподалеку. Погладив скакуна по лоснящимся бокам, Абелоун повернулась к трикстеру. – Абель вернулась. - Что?! – Он отстранился от скалы и шагнул ближе. - Ну, то есть, это не значит, что она жива. По крайней мере, в общепринятом смысле. Хель хотела найти мне замену, когда я ее покину. Это ее самая жуткая шутка – вернуть мою сестру, моего близнеца, с того света. И отдать ей всю мою силу. - Вот значит как. Почему ты мне этого не сказала? - Потому что моим условием было, чтобы тебя больше не преследовал Танос, и Абель никогда не объявится в твоей жизни. Не такая, какой она стала теперь. - Как заботливо. А причем здесь Танос? Девушка не ответила, отвернувшись. Мысли смешались в одну кучу, и сейчас, после всего, что случилось, после всего, что она натворила, как сложно было решить, как поступать дальше. - Абелоун. - Хель была с ним заодно. Помнишь, Танос это Возлюбленный Смерти. - Ну да… Но я думал, это… Серьезно? Хель задумала пойти войной на Асгард? А как тогда мне тебе верить? - Я узнала об этом слишком поздно, о том, что она планировала. Я лишь предполагала, что за действиями Царицы стоит кто-то более могущественный, но кто этот самый Танос, я не знала. – Помолчав, Абелоун добавила. – Только не думай о себе слишком много, я давно хотела уйти от Хель, только не знала, как. А когда поняла всё, что они задумали, у меня появился шанс. Ну, я заодно позаботилась и о тебе. Хотя, судя по твоей реакции, благодарности я точно не дождусь. – Она ласково поглаживала морду коня, любуясь его огромными темно-шоколадными глазами. Животное в ответ уткнулось ей в плечо, щекоча шею влажным дыханием. - В качестве благодарности тебе будет достаточно знать, что я не позволю тебе уйти одной? – Несколько надменно произнес Локи, явно пытаясь заставить девушку взглянуть на него. - О, благодарю. – Усмехнулась наконец Абелоун после долгого молчания. – И ты ничего не добавишь? - По поводу? – Он подошел и тоже протянул руку к коню, но тот недовольно мотнул головой в его сторону, видимо запомнив, как ему пришлось всю ночь под действием заклинания просидеть без движения. - Я умолчала про Абель. - И теперь я понимаю, почему. Ты сама сказала, что не мне говорить о секретах. Ну что, мир? – На его протянутую ладонь Абелоун смотрела, как на чудо, борясь с желанием сказать какую-нибудь гадость. - Ты? Предлагаешь мир? Что ж, я не могу упускать такую возможность. – Наконец она рассмеялась и, притянув его к себе за ворот рубашки, поцеловала. – А теперь нам точно нужно спешить. Наспех перекусив и собравшись, они покинули пещеру навсегда. Впереди было два дня в пути, и Локи еле убедил девушку расстаться с конем, к которому она очень привязалась. Этот скакун был любезно предоставлен ей еще в ее первое посещение Асгарда. - И что нам с ним делать? - Твое исчезновение рано или поздно заметят, но если его найдут где-то здесь, то могут отправить сюда поисковый отряд. А это нам ни к чему. – Локи нахмурился, размышляя над ситуацией. - Не смей его убивать! – Абелоун встала между конем и трикстером, словно принц мог бы накинуться на животное прямо сейчас. – К Серым прудам его тоже нельзя отправлять, я же у оракулов не появилась. - Успокойся, ничего я с ним не сделаю. – Он шепнул пару слов на ухо скакуну и дождался, когда тот недовольно фыркнет и качнет головой, когда зеленые огоньки сверкнули в его глазах. Потом вместе в Абелоун они сняли всю свою поклажу и отпустили скакуна на свободу. – Тебе что, конь дороже меня? - Ну, думаю, с ним путешествие было бы поприятнее. – Хмыкнула девушка и запахнула накидку, прихватив свою сумку на длинном ремне. – И не смотри на меня так. Пойдем. Так они и шли час за часом, изредка огрызаясь друг на друга или пытаясь завести нескладный разговор, но что-то между ними явно сломалось. Локи погрузился в воспоминания об Абель, о детстве, о тех славных временах, когда всё было намного проще. Абелоун прекрасно понимала, чем заняты его мысли, и корила себя, что всё рассказала, что поделилась этой тайной, этой болью, а он не принял так, как должен был. Весь день путники поднимались к подножию гор, петляя между коварными ручейками, то тут, то там внезапно появлявшимся под ногами. Уединенные озерца, питаемые подземными водами, куда приходили на водопой животные, которых практически никогда не тревожили асгардцы – край был совсем не обжит. У зверей не было никакой возможности даже приблизиться – Локи заранее это учел, окутав себя и девушку защитным заклинанием. Наконец под вечер они вышли к глубокому скалистому ущелью, на дне которого журчал тоненький ручеек. - Ну что, мы на месте. – Довольно произнес Локи и присел на камень, скинув с плеча поклажу и достав флягу с водой. - И? Где мы? – Абелоун недоуменно оглядывалась, пытаясь понять, куда трикстер ее завел. - Мы почти у тайной тропы, которая проведет нас в другой мир. – Он отхлебнул воды и с ухмылкой наблюдал за выражением лица девушки. - Отлично. Ну а в какой именно мир она нас проведет? – Она подошла ближе и, отобрав у него флягу, поцеловала его влажные губы. - Есть одна планетка в соседней солнечной системе, тебе там понравится. - Только не Земля, это было бы чистым безумием! - За кого ты меня принимаешь? – Он поднялся на ноги и по-хозяйски обнял ее за талию, приподняв ее голову за подбородок. – Готова. - У меня есть выбор? Ну, так что, куда мы? - Пока я сидел в темницы, мой братец часто доставлял мне из разных миров новых соседей. – Как обычно, Локи начал издалека в своей любимой поучительной манере. – Был там один мародер с такой длинной-предлинной косичкой, не помню, как его звали. Так вот, он был из Риа. - Риа? Не помню такой. - Это в Альвхейме. Довольно уютное и уединенное местечко, где можно спрятаться на время. Я там бывал однажды, выиграл у местного торговца полузаброшенный домик в лесу. - Что у тебя за склонность к таким местам? – Усмехнулась Абелоун. – Чтобы проворачивать там свои грязные делишки? - Это предложение? – Он выразительно поднял брови. – В общем, я ставлю тебя перед фактом, что мы отправляемся именно туда. В случае чего, можно будет легко вернуться в Асгард. - Значит, ты все-таки принял во внимание мои слова про Эфир? Как приятно. - Я сделаю это не ради Тора или тем более Одина. Только ради… - Мамы? Которую ты упорно пытаешься научиться называть только по имени? – Усмехнулась девушка и поцеловала его в уголок губ. – Все, молчу. Показывай дорогу. Они подхватили вещи и направились вниз по ущелью, перепрыгивая по камням, чтобы не замочить ноги. Вскоре Локи свернул влево и остановился у тонкой трещины в скале, внимательно ее разглядывая. - Готова? - Да. – Она встала чуть позади него, крепко взяв за руку, пытаясь подавить тревожное ощущение. - Ты трясешься, как кролик. Успокойся, тебе нечего бояться. – Он шагнул вперед, утягивая ее за собой. Неожиданно трещина расширилась, открывая взгляду непроглядную тьму, откуда потянуло холодным сырым воздухом. - Я думала, порталы выглядят по-другому. – Тихо произнесла девушка, в ужасе глядя на трещину между мирами. - Это не совсем портал. – Локи через плечо взглянул на Абелоун и недовольно закатил глаза. – Я же говорю, ничего страшного нет. – Ему пришлось притянуть ее к себе и поцеловать в лоб. – Ты веришь мне? - А ты бы стал? - Нет, но речь не обо мне. Я завяжу тебе глаза и проведу, хорошо? - Не успокоил. Но, похоже, другого выбора нет. – Холодок пробежал по ее спине, стоило подумать о том, чтобы вступить в эту невыносимую темноту. – Она достала из сумки тонкую ленту от запасного платья и протянула ее Локи. - Кто бы мог подумать, что ты такая трусиха. – Коротко рассмеялся трикстер. – Вот видишь, а ты боялась, что я не буду использовать твои слабости против тебя. – Завязал ей глаза, поцеловал и взял за руку, молча стерпев, когда она вцепилась его предплечье. Еще шаг, и их утягивает в мертвую непроглядную тьму, а надо идти вперед, не сбиваясь с прямого пути. Время тянулось невыносимо медленно, почти остановилось, и в звенящей тишине было слышно только их дыхание: глубокое размеренное – Локи, и частое прерывистое – Абелоун. Наконец где-то вдалеке показался яркий огонек, переливавшийся всеми цветами радуги. Он стремительно приближался, все разрастаясь, и вот, через мгновение огромная стена света словно набросилась на них и обступила со всех сторон. Их резко швырнуло вперед, и вот они стоят на мягком песке. - Ну вот, мы на месте. – Поскольку Абелоун напрочь отказывалась отпускать его руку, он осторожно стянул повязку с ее лица. – Смотри. – Локи с удовольствием наблюдал, как восхищение и удивление отразились в глазах девушки.