***
Мик проснулся от давящей головной боли и довольно неприятного ощущения в уже пустом желудке. Они вчера явно перестарались с выпивкой. Эль, который принёс Алекс, закончился слишком быстро, и разгоряченные пацаны, обшарив весь дом, нашли в укромном родительском тайничке несколько бутылок коньяка. Они совершенно точно оказались лишними, особенно последняя, но это никого не волновало, пацанам было очень весело, настолько же, насколько сейчас херово. Майк попробовал перевернуться и понял, что к его спине крепко прижимается лежащий сбоку Эндрю. Оба были без одежды, но Мик даже отдаленно не мог вспомнить, что же они вчера творили. Вероятнее всего, ничего особенного, просто полапались и завалились спать, на что-то более активное парни в тот момент были просто неспособны. «Блять, да даже если и было что ещё, нахер переживать? — подумал Мик. — Мы ж вместе». Но он всё равно заволновался, даже, скорее, испугался, вдруг причинил случайно Энди боль, или сделал что-то не так, потеряв голову. — Энд… Эй, Энд, — шёпотом позвал Мик, решив немедленно выяснить этот вопрос, но Эндрю не отреагировал, лишь что-то невнятно пробормотал во сне, поворочался и опять затих, не разжимая рук, словно не желая выпускать Мика из объятий. В них было так тепло, приятно и уютно, что Майкл забыл обо всём и уснул снова, надеясь, что во сне пройдёт головная боль. Проснулся он уже в сумерках от матерных воплей выбежавшего в комнату Алекса: — Какого хуя мы проспали весь световой день? — Эй, потише там. Ты чё разорался? — спросил сонный Энди, натягивая на себя одеяло. Печку давно никто не топил, и в доме было холодно. — Что я разорался? Видимо, мне больше всех надо, да? — схватился за голову и чуть ли не начал рвать на себе волосы Алекс. — Алло, гараж, уже почти вечер, солнце сейчас зайдёт, а у лазера батарея не полностью заряжена. Солнечная, мать вашу, батарея! Нам так мощности может не хватить! Мик, медленно отходя от сна, наконец вспомнил, что именно сегодня вечером они должны разбираться с ведьмой, кое-как осознал всю херовость ситуации и вскочил, попутно сталкивая с кровати Эндрю и кидая ему одежду. — Давай, вставай, опоздаем же! А что, батарея сильно разряжена, Алекс? — Наполовину, — вздохнул изобретатель. — Эх, пацаны, какие-то вы безответственные. — Мы, да? А кто первый выпить предложил? — резонно заметил удивительно быстро одевшийся Энди. — Давай, сгоняй за водой лучше, чем сидеть тут, рассуждать. Во рту всё пересохло. Алекс ушёл за водой, а Энди, сходу улучив удобный момент, потянулся к одевающемуся Мику за поцелуем. — Ну некогда же, Энд, я спешу, блять, — завозмущался было тот, стараясь побыстрее натянуть штаны, но замолчал, не в силах сопротивляться нахлынувшим чувствам, едва почувствовав вкус губ Эндрю. Впрочем, Энди отстранился довольно быстро, успев всё же прошептать на ухо Мику: — Я люблю тебя. Это было первое признание, выраженное именно в такой словесной форме, и Мик замер, забыв про спешку и не зная, как реагировать. Вернувшийся с кухни Алекс протянул Энди кружку, хмыкнул и улыбнулся: — Ты чё завис, Микки? Как подневольная невеста перед алтарём. — Да пошёл ты, — отмахнулся Мик, показал кулак смеющемуся Энди, тоже глотнул воды, закончил с одеванием, и ребята помчались в парк. Едва они вышли на пустынную улицу, на них сразу же набросился мороз, стал кусать за носы и щёки, а пальцы мгновенно замёрзли, несмотря на меховые рукавицы. — Блять, околеем тут к хуям, — сказал, стуча зубами, Мик, когда они добрались до места. — Может, обычный костёр разведём, пока ждём? Алекс и Энди согласились с тем, что это хорошая идея. К счастью, в парке было много наломанных ветром веток от старых сухих деревьев, поэтому костёр разгорелся быстро, от одной спички. Пацаны присели вокруг него и подставили огню замёрзшие руки. — Слышь, Энди, а тут ведь и других ворон полно, — глядя вверх, спросил Мик. — Как мы узнаем-то, ё-моё, кто из них обычная птичка, а кто — наша бабка? — По вспышке, — не растерялся Эндрю. — Когда ведьма в вороньем обличье прилетает из соседнего пространства, это выглядит так, будто звезда с неба падает. — Нифига себе, — удивился Алекс. — Тогда давайте смотреть в оба, чтоб её не пропустить. Парни устремили взгляды к ясному звёздному небу, притихли, задумавшись о своём, и не заметили, что к ним кто-то подошёл. — Энди, ты ли это? Я уж думал, не увижу тебя! — воскликнул невысокий паренёк, вроде бы чем-то обеспокоенный, но улыбающийся. — О, Джейк! Привет! — искренне обрадовался Эндрю, вскочил, пожал парню руку и хлопнул по спине, приобняв. Мик, которому это очень не понравилось, бросил на незнакомца косой тяжёлый взгляд, а потом перевёл его на Энди. — Это что за тип? — спросил он полушепотом, но так, чтоб его было хорошо слышно. — Знакомьтесь, это Джейк, — представил его Энди. — Мы с ним тут познакомились, вместе от старухи прятались, чтоб не принимать участие во всяких её магических ритуалах. Алекс протянул руку, а Мик лишь пробормотал. — Будем знакомы. Прятались они… Да нахера вы вообще связались с этой ведьмой? — Мик, ну я же говорил тебе, — вздохнув, в сотый раз повторил Энди. — Она наобещала золотые горы, говорила, что всему научит. Что жить с магией гораздо проще, тем более с чёрной. — Идиоты, — отрывисто сказал Майкл. Алекс, заметив, как напрягся Эндрю и удивился Джейк, немного оттянул его а сторону и спросил: — Ты чё завелся? На людей кидаешься, как цепной пёс. — Не нравится мне этот чувак… — сплюнул себе под ноги Мик. — Какого хуя он тут разгуливает один в такой мороз? Ведьмин прихвостень, не иначе. — Да ну… Думаешь? — усомнился Алекс. — Не знаю, — сумрачно сказал Мик, вернулся к костру и услышал, как Джейк умоляет Эндрю о помощи. — Понимаешь, там сестрёнка у меня, в за́мке. Бабка, перед тем как уйти с утра, её закрыла в одной из комнат, за непослушание, — голос Джейка дрожал, а на глаза наворачивались слёзы. — Я переживаю… Как вот она там, голодная, в холоде, в темноте… — Так пошли скорее! Найдём её, заберём сюда греться, — сорвался с места Эндрю. Мик еле успел ухватить его за куртку, с силой прижал к стволу ближайшего дерева и зашипел: — Ты куда? Забыл, зачем мы здесь? — Мик, блять, там человек в беде, ты чего? — воскликнул Энд. — Ничего. Странное совпадение, не находишь? — Дурак ты, Мик. Я вижу, как ты на него и на меня смотришь. Тебе не нравится, что у меня есть друзья, кроме тебя? — прямо спросил Эндрю, немного угадав. — Хуйня. Просто не верю я этому твоему Джейку, — покачал головой Мик, продолжая удерживать Энди. — Ты видел хоть раз его сестру? — Видел, конечно, славная девчушка! — Блять… — Мик задумался, а вдруг там правда плохо человеку, ребёнку, а он вмешивается со своей паранойей. — Давай тогда я с тобой пойду. Джейк, можно, я с вами? — Пошли, чё, — кивнул тот, но от Мика не скрылось, как Джейк изменился в лице. — Алекс, ты тут, будь на чеку, ладно? — тихо сказал Мик, кивнув на небо. Алекс показал ему поднятый вверх большой палец и стал подбрасывать ветки в затухающий костёр. Нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу Джейк схватил Мика и Эндрю за руки и увлек за собой к замку. — Мик, ну ты же сам хотел там внутри побывать? — примирительно сказал ему на бегу Энди. — Блять, Энд… Не знаю. Эй, Джейк, а мы как туда попадём-то, если ведьма всё закрыла? — Придумаем. Дверь, может, выбьем, все втроём навалимся, — сказал Джейк и зачем-то посмотрел на наручные часы. Майклу всё больше и больше не нравилось происходящее, и он даже не удивился, когда услышал вдалеке за спиной крики Алекса и шум драки. «Так и знал, нельзя его там одного оставлять…» — мелькнула мысль, когда они были уже рядом с небольшой дверцей чёрного хода. Мик рывком бросился в сторону костра, потащив за собой Эндрю, но рука выскользнула из его ладони, и Мик заметался, не зная, куда бежать и кого спасать. Джейк понял, что близок к провалу, насильно втащил Энди внутрь и захлопнул дверь. — Эй, ты чё? Чё тащишь-то меня? — всполошился Энд и закричал. — Ты всё наврал мне? Сука… Мик, беги к Алексу, там же лазер. — А ты? — выдохнул Майкл, слыша удаляющийся голос Энди и бессильно стуча по двери кулаком. Ответа не последовало. Мик от души пнул дверь с ноги и помчался через сугробы к Алексу, в душе коря себя за нерасторопность, неуклюжесть и ненастойчивость. Ведь знал же, догадывался, что здесь ловушка, и всё равно не смог уберечь Энди… Дурак… Выскочив к костру, Мик увидел, как Алекс с трудом отбивается от трёх здоровых парней, которые хотят отобрать у него лазер. Он уже заехал одному кулаком по морде, и в этот же миг в небе сверкнула яркая вспышка. Все на секунду замерли от неожиданности, а Мик успел подумать: «Ведьма вернулась… Что же делать? Мы не можем отступиться…» Первым пришёл в себя Алекс, он отскочил подальше и бросил лазер Мику. — Давай, отходи и жми! Мик с трудом поймал увесистый агрегат, увидел севшую на ветку чёрную крупную ворону, зажал кнопку и направил на неё алый луч. Ворона истошно закаркала, в неистовстве стала прыгать с ветки на ветку, но Мик старался, чтобы точка лазера всё время светила на птицу. Он молился всем богам, лишь бы всё быстрее закончилось, но мощности не хватало, и ворона всё так же оглушающе каркала и металась с дерева на дерево, хоть силы её и были на исходе. Мик почувствовал, что больше не может держать лазер, руки без варежек совсем заледенели, пальцы на кнопке слабели, но он жал, жал изо всех сил, и всё-таки луч подействовал и перья вспыхнули. Но настоящего огня не появилось, в воздухе разлился ядовито-зелёный свет, и ворона исчезла, будто её и не было. Мик надеялся увидеть хотя бы горстку пепла или что-то подобное, но ничего не нашёл. Он бросил бесполезный лазер и подошёл к Алексу. Окружавшие его ведьмины приспешники, увидев всё, что случилось, позорно сбежали, поэтому Алекс сидел у костра один, прикладывая снег к разбитому носу. Мик плюхнулся рядом, стал греть окоченевшие вконец пальцы. — Ну чё, блять, Алекс, всё, что ли? — сказал он после недолгого молчания. — Пошли тогда Эндрю искать, хуй знает, где он. — Пошли, — поднялся Алекс, и они вернулись к за́мку. — Смотри, главный вход открыт, — удивился Мик. — Видимо, чары разрушились, — пожал плечами Алекс. — Зайдём? Энди там? — Должен быть там. Парни медленно поднялись по крутым ступенькам и оказались в огромном тёмном зале, на стенах которого на зловещих подставках, изображающих разных мифических существ, висели факела. Слева и справа были двери, а прямо посередине — широкая каменная лестница. — Энд, ты тут? — крикнул Мик, и эхо разнесло его слова по всему замку. — Ладно, пошли искать. Если этот Джейк с ним что-то сделал, я его урою на месте, блять. — Не трогай его, — вдруг раздался голос Энди. Мик обернулся, обрадовался, но улыбка сбежала с его лица, лишь он увидел Джейка. Рядом с ними стояла девочка лет восьми. Энд показал на неё: — Видишь, он не соврал. Старуха и правда заперла её. Мик склонил голову на бок и заметил: — Так это ещё хуже, ё-моё. Использовали бедного ребёнка. Ну что пялишься на меня? — он в упор посмотрел на Джейка. — Давай, расскажи, как всё было. Неужели я не прав? — Прав, наверное… — вздохнул Джейк и обвёл всех влажным взглядом. — Но я не хотел, она поставила меня перед выбором. Эндрю подошёл к Мику, взял его за руку и показал куда-то наверх. — Пошли, там зал с камином. Сядем, и ты, Джейк, всё расскажешь. Алекс и Джейк с сестрой пошли вперёд, а Энди слегка задержал Мика. — Ну что, всё получилось? — спросил он, взволнованно заглядывая тому в глаза. — Да хрен поймёшь. Ворона вспыхнула зелёным и исчезла, — объяснил Майк. — Пошли? — Идём, — вздохнул Энд. Они поднялись, разожгли камин и сели на расстеленную на полу шкуру какого-то животного. — Блять, вот точно ведьмины покои. Нахера тут шкура? — возмутился Мик. — Для тепла, — не разделил его негодования Энди. — Пол же каменный. Ну, Джейк, я жду. Джейк повозился, прижал к себе девочку и рассказал, что ведьма откуда-то узнала про готовящееся на неё нападение, пыталась помешать работе лазера заклятьями, но не смогла противостоять технике и призвала на помощь своих учеников. Все вместе они придумали план: отвлечь Энди и Мика, а у Алекса отобрать изобретение. — Я говорила Джейку, что это нехорошо, что это обман, — вдруг подала голос девочка. — Но он меня никогда не слушает. Думает, раз старше, значит, умнее. — А ты молодец, — восхитился Алекс и погладил её по голове. — Бери, Джейк, пример с сестры. Джейк низко наклонил голову и сказал: — Мы пойдем. — Заходите в гости, если чё, — вдруг неожиданно для самого себя сказал Мик. — Недалеко от Флит-стрит, дом с чердаком. — Хорошо, — повернулась к нему девочка. — Спасибо. Энди удивлённо посмотрел на Мика. — Ну а чё… — смущённо засопел тот. — Вроде неплохой пацан… Так, потерялся немножко, запутался… — А я думал, ты меня к нему…ну, как бы… Заревновал? — засмеялся Энди. — Да я же сказал, хуйня это, — горячо возразил Майк, прижал Энди ближе к себе, покосился на Алекса и тихо сказал: — Я не ответил тебе утром, не успел… Я тоже тебя люблю, Энд. Энди заулыбался и потянул Мика за руку: — Пошли, побродим тут. Алекс, ты с нами? Втроём они долго бродили по коридорам, обсуждали сегодняшний насыщенный день, а потом Мик увидел странную прозрачную дверь. За ней виднелось что-то непонятное, будто это была вовсе и не дверь, а окно в другие миры. — Пошли туда? Что это? — воскликнул он. Энд вдруг удержал его. — Не надо, Мик, стой. Всё испортишь. Ведьма сама туда никогда не заходила и никому не разрешала. Это что-то очень важное для Вселенной. — Охуеть… — выдохнул Мик и почти коснулся ручки. — Да стой же ты, любитель приключений, блять, — снова вцепился в него Эндрю, оттащил и прижал к стене. Мик хотел возмутиться, но услышал весёлый незнакомый голос: — Он прав, не ходи туда. Ты уже сделал всё, что мог. Ну, что смотрите? Это я, Шут. Вы молодцы, классно потрудились. А теперь идите обратно в Каминный зал, я к вам скоро гостей приведу. Шут подмигнул и исчез.***
— И чё ты ржешь тут? — мрачно спросил Михаил у Шута, что продолжал задорно смеяться. — Да вот смотрю на ваши лица… — постарался объясниться Шут. — Вышло же так… Я только что из Лондона, там на меня Мик с Эндрю точно так же смотрели. И Алекс. Шут не выдержал и снова расхохотался. — Пошли вы все к чертям, — разозлился почему-то Горшок и пошёл дальше, отбросив то, что осталось от вороны, ногой. — Миш, ну ты чё? Я же Шут, мне положено смеяться, — крикнул он ему вслед. Миха не остановился, Андрей поднялся и хотел было пойти за ним, но Шут остановил его: — Стой, Князь. Всё в порядке, пусть идёт. Сейчас уже нечего бояться, — он кашлянул и продолжил голосом скомороха на ярмарке. — А сейчас послушайте сказ про Мишку Горшка, удалого молодца, что по небу прошёл и солнце нашёл! Миша замедлился, всё-таки обернулся и улыбнулся: — Классный ты, Шут. Найдётся солнце-то? — А то как же, — кивнул Шут. — Ну ладно, пошёл я тогда. Андрюх, ты это, не обижайся. И ты, Сань. Спасибо вам. Ну, вы понимаете, да? — засмеялся наконец Миха, махнул рукой и скрылся за деревьями. — А он вернётся? — спросил вдруг Балу. — Вернётся, куда денется, — ни секунды не раздумывая, ответил Шут, но сердце его пропустило удар. Он никогда ни в чём не был уверен на сто процентов. Михаил опять пошёл своим путём, и должен будет пройти его сам. Да, путь ему на этот раз выпал сказочный, но кто знает, что ждёт за поворотом? Андрей уловил мысли Шута и покачал головой: — Скорее бы уж он нашёл свою Мэг. Может, тогда всё встанет на свои места? — А вот это совершенно точно, — вдруг подпрыгнул и повеселел Шут. — Как бы наивно и глупо это не звучало. Ну, ладно, парни, пошли! — Куда? — хором удивились Саша и Андрей. — Как куда? Навстречу приключениям. — Эй, Шут, какие приключения? Меня вообще-то дома ждут, — сказал Андрей, и Шура его поддержал. — Какие-то вы скучные стали. Неужели повзрослели на пятом десятке? Не хотите новогоднего чуда? — Шут потряс бубенцами колпака, и в воздухе будто повисло сказочное предчувствие. Видя, что друзья до сих пор сомневаются, он пустил в ход последний аргумент. — Не парьтесь, я выиграл в споре с Шерифом, мне сейчас всё можно. Вас никто не потеряет, вы вернётесь в то же время, откуда ушли. Ну так что? — Блин, заманчиво ты говоришь, Шут, — сказал Саня. — Я согласен. — Я тоже, — кивнул Князь. — А куда пойдём? — В Лондон, конечно, — обрадовался Шут. — Только сначала к Часовщику заглянем, он всё порешает со временем. По узкой лесной тропинке они дошли до неприметной избушки. Шут постучал в дверь. Ему открыл седой невысокий старичок в больших очках, которые он подправил истинно профессорским жестом. — Племянничек, — разулыбался он. — Зачем пожаловал? — Подправить кое-что надо. Шериф разрешил, ты не бойся, — сказал Шут. — Проходите, милости прошу, — пригласил Часовщик. Князь и Балу шагнули в избушку и поразились количеству разнообразных часов. Одни висели на стенах, другие стояли на полках, третьи вообще расположились на потолке. Все они тикали и время от времени звенели. — Здорово тут у вас, — заметил Балу. — Чего только нет. — Да, у меня всякие часы: и наручные, и настольные, и настенные, и вон, с кукушкой. Только ничего не крутите, — остановил старичок Андрея, который решил взять в руки зелёный советский будильник. — Рассыплетесь в прах? — засмеялся Князь, вспомнив свою песню. — Рассыплется, — серьёзно шепнул ему Шут. — Но не он, а судьбы миллионов жителей Зелёной галактики, например, если что-нибудь случайно сдвинешь в этом будильничке. Андрей смутился, испугался и убрал руки в карманы. Старичок дребезжаще рассмеялся. — Садитесь лучше за стол, выпейте пока чая, а я тут кое-что подкручу, — он подошёл к большим настенным часам с гирьками и чуть перевёл стрелки. — Порядок, Шут. Можете веселиться вдоволь. — Ну что ж, — Шут залез на стул, свернул из листа бумаги мегафон и сказал голосом менеджера турагентства. — Внимание! Горящий тур. Волшебные десять дней в безукоризненно сером, но отнюдь не мёртвом Лондоне! Прошу! Он спрыгнул со стула, поманил за собой Андрея и Балу и открыл неприметную дверь. Ребята попрощались с Часовщиком, шагнули вслед за Шутом и оказались в тёмном коридоре с факелами вдоль стен. — Пошли, — снова позвал их Шут, открыл дверь в Каминный зал и сказал: — А вот и гости, я же обещал.