Ледяной Рой

За время жизни в Вестеросе Тейлор совсем позабыла о том, какой был воздух в Броктон Бей. Город, в котором она прожила свою невероятную короткую первую жизнь, по климатическим условиям можно было назвать приятным местом. Погода даже в зимнее время мягкая и приятная, поэтому можно было не опасаться морозов или любой другой угрозы, приходящей из земель вечной стужи. Впрочем, на этом рай в Броктон Бей заканчивался, ведь там хватало своих опасностей, одной из которых были кейпы — люди со сверхспособностями, получающие их в самый худший момент своей жизни. Силы не доставались правильным людям. Чаще всего их получали травмированные мужчины и женщины, подростки и совсем дети, в итоге превращаясь в личностей с далёким от морального кодексом жизни. Способности подгоняли к конфликту всех, даже тех, у кого моральный компас работал правильно. Даже её. В этом мире она свободна от гнёта пассажира, благодаря которому на Земле Бет получила свои силы. Больше нет сильного, снедающего желания двигаться, противостоять, конфликтовать, делать всё для того, чтобы показать себя во всей красе. Нет нужды исхитряться с вариантами применения способностей, придумывать обманки, обходные пути или максимально эффективные способы ликвидации врага. Жизнь на Земле Бет представляла собой бесконечную, никогда не прекращающуюся борьбу. И Тейлор пожертвовала собой, своим рассудком и здоровьем для того, чтобы дать возможность другим жить без этой извечной гонки. Без меча, нависшего над их головой. Без опасности; существа, способного в один прекрасный момент уничтожить их всех. Собрать урожай, получить новые знания и умения, а после начать новый цикл, в котором обязательно повторится круговорот насилия. Тейлор не знала, что осталось у неё за спиной, как изменилась жизнь на Земле Бет, но надеялась, что там больше нет тех опасностей, которые преследовали их раньше. Вестерос, по сравнению с Землёй Бет, не казался опасным. Все люди здесь были из плоти и крови, не обладая даже толикой тех способностей, которыми могли похвастаться кейпы. Старая Нэн рассказывала Тейлор о Детях Леса и их необыкновенных способностях. Однако всё это происходило давно, и даже если те каким-то чудом уцелели, то их наверняка осталось мизерное количество. Так или иначе, Дети Леса либо окончательно угасли, либо остались на грани вымирания. В Вестеросе существовали драконы, и последний из них давно уже пал, пугая людей своими черепами в Красном Замке. Остались ещё страшные, жуткие легенды об Иных, но большинством северян они не воспринимались всерьёз. Всё это было давно, и снег вместе с холодами с земель за Стеной является самой обыкновенной климатической особенностью. Тейлор и сама раньше воспринимала рассказы об Иных не более, чем сказками. Сейчас же, вместе с Мраком, прекрасно чувствующим её настроение, она не могла считать, что Иные остались в веках, превратились в быль и никогда больше не вернутся на земли Вестероса. Если она способна в шкуре Мрака бегать по Волчьему лесу, то почему Иные вдруг превратились в сказку, которой не суждено вернуться? Любая тварь в Вестеросе имеет право на существование, ведь люди здесь знают, что это не просто байки, а то, что существовало раньше, ходило по той же земле, что их предки и дети. К тому же зима уже начала подвигать лето, медленно наступая с северных земель. Долгое лето начало заканчиваться, и Тейлор подозревала, что в зимнее время вполне вероятно возвращения всех тех тварей, которыми ночью пугали детей. Вдыхая морозный воздух, ставший для Тейлор теперь родным, она дошла до главного двора, откуда доносился громогласный смех множества людей. Подойдя ближе, Тейлор услышала перепалку Робба и Джоффри, сводящуюся к тому, что принц хотел драться настоящей, острой сталью. Джоффри откровенно насмехался, в то время как Робб свирепел от подначек принца и отказа Родрика Касселя, мастера над оружием, выдать ему меч без затупленного лезвия. Войдя во двор, Тейлор увидела, как Робба за плечо крепко удерживал Теон Грейнджой, в то время как Джоффри, ядовито улыбаясь, готовил новую колкость. Двор поделился на две части: ланнистерскую и баратеонскую по одну сторону, а по другую — старковскую. Люди Ланнистеров и Баратеонов с интересом провожали взглядом Тейлор, словно увидели диковинку. Один из Ланнистеров что-то негромко сказал, и услышавшие его мужчины неприятно рассмеялись. Подойдя прямо к Роббу, Тейлор тихо и невозмутимо произнесла: — Не ведись на ужимки этого напыщенного идиота, — услышавший её слова Грейнджой рассмеялся, а Робб чуть расслабился, слабо ей улыбнувшись: — Ты вовремя. — Ты пришла защитить честь своего брата, Эллор? — Джоффри усмехнулся, и мужчины за его спиной расхохотались. Ласково улыбнувшись, Тейлор громко произнесла: — Я сдерживаю свои обещания, — она посмотрела прямо на Джоффри, не сводящего с неё заинтересованного взгляда. — Кажется, Джоффри, ты хотел со мной сразиться? — Да, помню, ты обещала меня сразить, — голос его превратился в патоку, став на тон ниже. — Значит, ты уже знаешь, что проиграл, — Тейлор холодно усмехнулась, сразу обратившись к Родрику Касселю: — Сир, не подадите ли мне мой меч? Сир Родрик Кассель, мужчина в возрасте, с белыми бакенбардами во все щёки, неохотно кивнул, ответив: — Как знаешь, Эллор, — именно он учил её владению мечом и прекрасно знал, насколько она искусна в этом деле. Тейлор хватало упорства для того, чтобы пытаться сражаться на равных с Роббом или Джоном, но ей не доставало мужской физической силы. Впрочем, она была достаточно быстрой и гибкой для того, чтобы иметь возможность защищаться или даже нападать при удачном стечении обстоятельств. Всё же, главное, что ей нужно — действовать на опережение и застать противника врасплох. Чем дольше будет длиться бой, тем большая вероятность её проигрыша. Счёт идёт на минуты, в которых она либо сможет извернуться и дотянуться до противника, либо просто проиграет. Беря в руки меч, затупленный, лёгкий, сделанный специально для неё, Тейлор порадовалась, что после завтрака зашла к себе и переоделась, надев крепкий костюм из кожи и доспех поверх него. Одежда вместе с доспехом не стесняла движений. Тейлор привыкла к тяжести лат, выкованных для неё. Более легких, чем мужские, но всё ещё способных выдержать удар меча или стрелу. Выйдя напротив Джоффри, Тейлор ждала, пока он попытается её атаковать, не собираясь переть в атаку первой — незачем тратить силы. Джоффри несколько долгих секунд разглядывал её, а тогда резко атаковал, попытавшись пойти на сближение. Тейлор увернулась, встретила следующий удар своим мечом и с дрожью в руках отвела его в сторону, — Джоффри, несмотря на своё отношение, явно не собирался её жалеть и поддаваться. Она приняла ещё несколько ударов на меч, резко разорвав дистанцию и просчитывая, в чём именно кроется слабое место Джоффри. Он нападал яростно, но его защита не была такой же хорошей, как и атака, к тому же он уступал ей в скорости. Увернувшись от следующих ударов, Тейлор провела проверочный — зацепив лезвием запястье Джоффри. Он отскочил, и она решила, что можно поднажать. Несколько обманных ударов он заблокировал, после чего опять попытался атаковать, и Тейлор, присев низко, дождалась, пока меч Джоффри просвистит над её головой, после чего нанесла ему удар в район паха, добившись того, что принц вскрикнул от боли. Пах, так же как и суставы вместе с глазами, был менее всего защищён в доспехах. Добившись успеха, Тейлор опять атаковала, нанеся сначала обманный, а тогда и изначально задуманный колющий удар в бок. Джоффри, окончательно рассвирепев, начал на неё наступать, но Тейлор опять с успехом увернулась от череды ударов, последний из них приняв на меч, чтобы отвести в прыжке оружие Джоффри в сторону и атаковать уже самой. Последний её удар прошёлся по другому боку принца, и она собиралась дальше атаковать, но резкий голос сира Родрика Касселя спустил её с небес на землю. — Довольно! — в голосе сира слышались нотки гордости, в то время как люди вокруг хлопали и смеялись, и громче них хохотал Робб на пару с Теоном. — Принц Джоффри получил травмы, быстро приведшие его к смерти! До этого Тейлор не замечала, как трясутся её руки. Она перевела дыхание, задумавшись над тем, насколько сильно конечности будут болеть завтра. Они уже ныли, но то, что ожидает её утром, будет ещё хуже. Да и не одни только руки — всё тело. Мрак, неотрывно следящий за боем, в одно мгновение оказался рядом с Тейлор, и она его сразу погладила, чувствуя умиротворение. — В реальном бою у тебя бы не получилось провернуть то же, — недовольно процедил Джоффри, на что Тейлор усмехнулась: — В реальном бою я бы действовала иначе, — это было правдой. Нет никакого смысла следовать правилам, так что она бы нашла способ его вырубить с одного, максимум с двух ударов. Несильное ранение кажется пустяковым, но оружие, смоченное в яде, способно развеять все иллюзии. А ядов, убивающих очень быстро, предостаточно. — Тебе повезло, моя леди, — тон Джоффри поменялся, опять превратившись в любезный. — Когда родятся наши дети, мы расскажем им об этом дне. — Непременно, — Тейлор кивнула, хотя думать о совместных детях с ним ей совершенно не хотелось. — Полагаю, на этом тренировка окончена? — Да, уже все успели провести бои, даже Бран и принц Томмен, — Робб улыбнулся. — Сегодняшний пир будет победным. — Неужто мы все победили? — Тейлор улыбнулась. — Именно так, сестра! — Робб опять рассмеялся, насмешливо глядя на недовольного Джоффри. — Я в восторге от того, как тебя отделал сначала Робб, а после Эллор, — все обратили внимание на Тириона Ланнистера, безобразного карлика, имеющего наглость говорить всё, что ему вздумается. Тон Беса оказался максимально едким и издевательским. Он явно не испытывал особого пиетета перед своим племянником, принцем и будущим королём. Тирион Ланнистер не был похож на своего красавца-брата, выигравшего вместе с сестрой генетическую лотерею. Низкий, с короткими кривыми ногами, большой головой и расплывшимся лицом, он представлял из себя весьма неприятное зрелище. Впрочем, взгляд Беса не провёл Тейлор — несмотря на уродливость, карлик обладал умом и весьма острым языком, что на себе сразу же прочувствовал Джоффри. — Заткнись! — резко прошипел Джофф, на что его дядя расплылся в отвратительно-насмешливой ухмылке. — Тебе стоит больше тренироваться, мальчишка! Иначе на турнирах, о которых ты так мечтаешь, будет побеждать Эллор, — слова Тириона вызвали взрыв хохота. — И в честь каждой победы она будет преподносить тебе розу, как главной даме своего сердца! Цареубийца, стоящий около Тириона и сверкающий в своих золотых доспехах, подчёркивающими его принадлежность к дому Ланнистеров, смеялся. Робб опять хохотал, но смех Ренли Баратеона, высокого синеглазого брюнета, нарядного, словно вот-вот должен начаться бал, был громче. Глядя на брата короля, Тейлор иногда задумывалась над тем, насколько они похожи на самом деле. Выглядел ли Роберт Баратеон так же хорошо, как и его младший брат? Был ли у него тот же шарм, что и у Ренли? Если судить по рассказам лорда-отца — именно таким король и являлся. Раньше он был харизматичным лидером, умеющим вести за собой людей, но сейчас превратился во что-то откровенно невразумительное. Король, по-видимому, умел жить воюя, но трон его развратил, превратил в тень человека, которым он раньше был. — Придержи свой язык, Бес, иначе я его тебе укорочу! — недовольно проскрипел Пёс, недвусмысленно положив руку на оружие, на что Тирион лишь скорчил испуганную рожицу, быстро перетёкшую в издевательскую гримасу. Карлик явно собирался ответить что-то ядовитое, но Джоффри его опередил: — Стой, Пёс, — он остановил Сандора Клигана, после чего хмыкнул: — Дядя, как вижу, очень хочет поговорить по душам с моей матушкой. Тирион на слова племянника заржал как лошадь, после чего пошёл на выход из главного двора, на ходу еле выдавив из себя ответ сквозь смех: — Видимо, дорогой племянничек, ты будешь прятаться в будущем не за одну только юбку матери, — он тяжело вздохнул, после чего деланно-сочувственно произнёс: — Непросто тебе будет, Эллор. Глядя вслед Бесу, Тейлор поняла, что улыбается, и вместе с этим осознала, что он уже ей нравится. Бес своими словами внёс смуту. Джоффри оскорблён, в то время как Старки чувствуют себя весьма неплохо. Вслед за дядей ушёл и Джофф. Его шаг казался излишне резким, и Тейлор точно знала, что тот хорошенько запомнит нанесённую Бесом обиду. Вскоре все разбрелись по делам, и Тейлор, заметив смотрящих на неё из крытого перехода Джона и Арью, отдала меч сиру Касселю, сразу же отправившись к брату и сестре. Спустя пять минут она стояла около них, и Джон поздравлял её с победой: — Ты была восхитительна! — Да, Джофф с тобой не сравнится, — Тейлор усмехнулась, обнявшись с ним. Джоффри действительно дрался хуже её братьев. Джона или Робба она, скорее всего, не смогла бы победить. — Но завтра я буду трупом. — Я сделаю тебе массаж! — Арья, светящаяся от радости, добавила: — Если надо будет, то попрошу у мейстера Лювина какую-нибудь обезболивающую мазь. — Спасибо, Арья! — Тейлор погладила сестру по голове. — Что бы я без тебя делала? — Мучилась бы от боли, очевидно, — Арья показала ей язык. — К сожалению, да, — Тейлор покачала головой, всё ещё улыбаясь. — Я хотел с тобой поговорить, Эллор. — О чём? — Тейлор мгновенно посерьёзнела, и Арья, переняв её настроение, резко сделалась хмурой. — Я решил надеть чёрное. — Чёрное? — Тейлор переспросила, будто не расслышала сказанное, после чего удивлённо покачала головой: — Зачем тебе это? — А зачем я здесь? — его голос звучал горько. — Зачем? Ты нужен нам всем, Джон, — Тейлор посмотрела ему в глаза. — Ты ведь не успел нормально ещё пожить, сам подумай. А так ты можешь выбрать, что делать дальше: остаться здесь, в Винтерфелле, или поехать в Королевскую Гавань вместе с нами. Мы с Арьей не дадим тебе заскучать. — В Королевской Гавани я буду всего лишь бастардом. Да и здесь тоже им являюсь, а в Ночном Дозоре смогу жить иначе. Там не обращают внимания на происхождение, ведь им все нужны. Дядя Бен много мне об этом рассказал. — Нашёл, кого слушать, — Тейлор закатила глаза. — Он напоёт тебе кучу сладеньких баек о том, как там хорошо, но точно не расскажет, что в Ночном Дозоре ты не сможешь делать ничего, кроме как служить там. У тебя не будет возможности посмотреть мир, и ты не сможешь завести семью. — Для меня это будет лучшим вариантом. — Лучшим вариантом будет остаться с нами! — Тейлор нахмурилась, а молчащая Арья, в глазах которой заблестели слёзы, кивнула в подтверждение её словам. — Не глупи, прошу тебя! — Я не хочу с тобой спорить и уж тем более ссориться, — Джон покачал головой, печально улыбнувшись. — Твоё место в Королевской Гавани, Робба — в Винтерфелле, а моё — в Ночном Дозоре. Надеюсь только, ты будешь часто посылать мне воронов. — Тебя не переубедить, так? — Тейлор тяжёло вздохнула. — Да. — Семь преисподних! — Тейлор недовольно фыркнула, после чего добавила: — Только попробуй мне сразу не отвечать на письма, и я найду, как устроить тебе неприятности, братишка! — Оу, это серьёзная угроза! — он рассмеялся, и Тейлор тоже, размышляя над тем, как их семью разбрасывает по всем Семи Королевствам. Она, Арья, Санса и Бран вместе с отцом должны уехать в Королевскую Гавань, в то время как Робб с Риконом и леди-матерью остаётся в Винтерфелле, а Джон собрался надеть чёрное. Ей не нравилось это. Тейлор считала, что её семье нужно держаться вместе, а не жить порознь. Всё же они не просто семья — стая. — У меня есть для тебя подарок, Арья, только никому ни слова. — Никому ни слова, кроме тебя и Эллор! — Арья оправилась от слёз, в последний раз шмыгнув носом. Она обнимала Нимерию, глядя то на Джона, то на Эллор. — Дай угадаю!.. — Тейлор усмехнулась, и Джон ответил ей такой же улыбкой. — Именно так! — он кивнул. — Я покажу тебе подарок перед отъездом. Сейчас он дорабатывается. — Так нечестно! — Арья надулась. — Скажи хотя бы сейчас, что это! — Не скажу, так будет интереснее! — Джон подмигнул. — Недолго осталось, Арья. А так ты хотя бы отвлечёшься от грустных мыслей о том, что нам нужно будет прощаться с Роббом, Риконом и Джоном, — Тейлор подошла к ней, позвав жестом в объятия. — Будет грустно, когда поедем в Королевскую Гавань. — Тебя будет греть подарок, милая, — Тейлор мягко улыбнулась. — Джон расстарался, я уверена. — Вот увидишь, тебе он настолько понравится, что ты забудешь о грусти! — Джон тоже полез к ним обниматься, и Тейлор с грустью думала, что это одни из последних их объятий. В прошлой жизни у неё не было братьев и сестёр. Она жила вместе с находящимся в депрессии отцом, пытаясь оправиться от боли после потери матери и предательства лучшей подруги, решившей, что отличной идеей будет её травить. Благодаря травле Тейлор как раз и получила способности. Она управляла насекомыми и, несмотря на то, насколько эта способность казалась на первый взгляд нелепой, смогла достичь очень многого. После обретения способностей у неё появилась ещё одна семья: Лиза, Алек, Рэйчел, Брайан и Аиша. Неформалы. Её друзья и близкие; те, с кем она пережила почти все взлёты и падения в своей жизни. Но в итоге они разделились так же, как собираются разойтись её близкие и в этом мире. Ещё немного поговорив с Джоном и Арьей, Тейлор отправилась к себе в комнату, для того чтобы снять доспехи. Арья ей помогала, а Мрак вместе с Нимерией бесились на полу, фырча и порыкивая. Остаток дня Тейлор провела в библиотеке, где также сидел и Тирион Ланнистер, с которым она, впрочем, не обмолвилась ни словом. Они и до этого сталкивались в библиотеке, но кроме приветствий больше ничего друг другу не говорили. На пиру вечером она опять пила летнее вино, празднуя победу и вместе с этим пытаясь отрешиться от компании Джоффри, становящейся всё более навязчивой. Принц подкладывал ей еду в тарелку, отмечая, что именно должно быть вкуснее, и подливал вино, наплевав на запрет её лорда-отца. Тейлор, впрочем, на втором бокале остановилась, не дав Джоффри подлить ещё. Вместе с этим Джофф рассказывал ей, каков Красный Замок. Обещал, что заведёт посмотреть на черепа Балерилиона, Вхагара и Мераксеса, а ещё заявлял, что будет проводить вместе с ней как можно больше времени. Тейлор улыбалась его словам, помня сказанное лордом-отцом. Когда общество Джоффри ей совсем уже осточертело, она ушла к себе в комнату, опять сославшись на усталость, как делала это постоянно. После горячей ванны сон сморил её почти мгновенно, но она не смогла выспаться, раз за разом наблюдая ужасную, душераздирающую картину: Бран падал с Первой Твердыни и кричал, а Тейлор не могла ему ничем помочь.