Император подземного мира

      — Т-ты!.. — лепетал Цижэнь. — К…       — Я тоже рад тебя видеть, — ответил Вэнь Жохань. — Ну да оставим любезность. Садись. Разговор будет долгим.       По мановению его руки появилось два небольших, но крепких стула. Лань Цижэнь думал, что его глаза уже не могут стать больше… Он и представить не мог, как сильно ошибался!       И при жизни Вэнь Жохань был невероятно силен. Сейчас же он не просто умело манипулировал энергией ци, но еще и мог создавать с ее помощью предметы!       — Я ведь ошибаюсь на твой счет, верно? — неуверенно сев на один из стульев, спросил Цижэнь. — Ты ведь только что достал эти вещи из хранилища, да?       Вэнь Жохань также сел, сложив руки на груди и приподнимая бровь:       — О чем ты говоришь? Я создал их только что. Ты уверен, что это именно то, о чем нам сейчас стоит говорить?       Цижэнь нервно посмеялся. Для него все происходящее было немыслимым. Только что он узнал, что Вэнь Жохань — Император подземного мира, а теперь еще и стало известно, что его сила возросла… Он и раньше-то не был ему соперником, а теперь же он чувствовал, что может умереть от одного его чиха. Все это не делало ему хорошего настроения.       Лань Цижэнь разжал ладони, которые сильно вспотели. Не сразу, но он додумался достать из хранилища платок и вытереть их.       Вэнь Жохань не мешал ему. Казалось, что он понял, как тяжело было Цижэню принять действительность, и таким образом он решил дать ему немного времени.       Когда Лань Цижэнь собрался с мыслями, Вэнь Жохань наконец заговорил:       — Залатать границу можно двумя способами. Первый: вы должны принести сильного духа в жертву. Его энергия перекроет все трещины в границе. Второй: вы можете сделать это собственными силами, но для этого необходимо воздействие с обеих сторон — земного и подземного мира. Как ты видишь, первый способ — единственный, к которому вы можете прибегнуть.       Лань Цижэнь был возмущен предложением Вэнь Жоханя, однако он все еще помнил, что отныне он — Император подземного мира, а значит и говорить с ним нужно было осторожно. Заклинатель глубокого задумался над тем, как ему стоило выразить свое несогласие. И пока он думал, Вэнь Жохань не сводил с него немигающего взгляда.       Когда он услышал призыв, то был удивлен. Еще больше он удивился, узнав, что тем, кто звал его, был Лань Цижэнь. Этот человек, на памяти Жоханя, никогда бы не пришел к чему-то подобному, будь на кону даже его собственная жизнь. Лишь потому, что тем, кто призывал его, был именно он, Вэнь Жохань решил использовать артефакт Вуали смерти. Если его надевало потустороннее существо, он позволял ему приходить в мир живых без необходимости завладевать чьим-то телом, и если ее использовал человек, то он мог попасть в подземный мир без страха быть обнаруженным и так же спокойно вернуться назад. Это был первый раз, когда Вэнь Жохань прибегнул к помощи этого артефакта… Ранее он думал, что он слишком опасен, поэтому держал его в хранилище, не давая никому приблизиться к нему. Еще он не хотел быть лишний раз соблазненным мыслью вернуться в земной мир.       Там его никто не ждал, да и подземный мир он не мог оставить надолго без присмотра.       Таким образом, любопытство побороло его «железную» волю. Хорошо это было или плохо, а он все равно уже ничего не мог изменить.       — Мы не можем сделать это, — наконец дал своей ответ Лань Цижэнь. — Принести в жертву духа… Даже если он злой, это все равно неправильно.       — А нести этот бред, когда на кону выживание — правильно? — парировал Вэнь Жохань. — Или ты думаешь, что я буду тем, кто поможет вам избавиться от трещин в границе со стороны подземного мира?       На самом деле, Вэнь Жохань именно так и собирался поступить. Однако он не мог сказать этого напрямую, так как у него накопилось много «просьб» к Лань Цижэню. Вэнь Жохань уже давно чувствовал сильную тоску по своему дому… Да, речь шла о Безночном городе. Помимо этого, у него были вопросы. Он хотел знать, что произошло с его кланом, когда он умер. На тот момент, когда он стал Императором подземного мира, не было ни одной души, которая бы могла рассказать ему подробности. Он лишь знал, что орден Вэнь больше не существовал…       А потому Вэнь Жохань собирался по максимуму использовать как Лань Цижэня, так и других людей. Теперь, когда он все-таки явился в земной мир, он больше не мог отодвигать свои вопросы на второй план. Император подземного мира собирался добиться своего и все равно каким способом. Даже если это значило разрушить весь Китай.       Лань Цижэнь невольно вздрогнул, когда заметил, как глаза Вэнь Жоханя мрачно глянули на него. Шестым чувством заклинатель понял: он не получит от него помощи, пока не даст что-то взамен.       Опустив голову и сжав руки до побелевших костяшек, Лань Цижэнь спросил:       — Что вы хотите взамен на свою помощь?       Заклинатель был зол на Вэнь Жоханя, но еще больше он злился на себя. Совсем недавно он был рад тому, что Император поделится с ним своими знаниями… Теперь же, зная, что даже в этом случае им не справиться без его силы, он был вынужден идти на уступки.       Вэнь Жохань победно улыбнулся. Да, именно этих слов он и ждал с самого своего появления.       — Во-первых, ты должен стать сильнее, — сказал он. — Тебе понадобится много энергии ци, если ты хочешь осуществить задуманное. Во-вторых, я хочу, чтобы ты «рассказал» мне о том, что происходило после моей смерти.       Вэнь Жоханю не пришлось говорить прямо. Лань Цижэнь и без того понял, о чем шла речь.       От него требовали открыть свой разум, дабы Вэнь Жохань мог просмотреть его воспоминания! Лицо Цижэня все раскраснелось от негодования, но он мудро помалкивал, помня, что Император подземного мира был их последним шансом.       Немного успокоившись, он с трудом наскреб в себе силы на то, чтобы кивнуть.       И в тот же момент его разум опустел. Лань Цижэнь сидел, пустым взглядом уставившись перед собой, пока Вэнь Жохань выискивал в его воспоминаниях то, что ему было нужно. Он вовсе не был извращенцем, поэтому то, что он не хотел знать, он пропускал, даже не пытаясь разглядеть. Его контроль разума позволял ему действовать быстро, так, чтобы не повредить чужой рассудок. Через некоторое время он наконец нашел именно то, что хотел.       Нельзя было сказать, что то, что Вэнь Жохань узнал, было для него неожиданностью. После его смерти земли Цишань, а также те, что ему удалось завоевать, были разделены между кланами, и та же участь коснулась его сокровищ. С теми, кто остался в живых, поступали так же, как это бы сделал сам Вэнь Жохань: они стали рабами, их лишили возможности пользоваться духовными силами, кого-то мучали до самой смерти, а кому-то повезло больше и они умирали быстро. Были еще и те, кто прятался… Но все они в любом случае были найдены и убиты.       Все, кроме одного.       Вэнь Жохань был очень удивлен, отыскав в воспоминаниях Лань Цижэня образ утонченного и прекрасного юноши. Его звали Вэнь Юань… По крайней мере, раньше это было его настоящее имя. Сейчас же он был больше известен как Лань Сычжуй.       Вэнь Жохань очень долго рассматривал его. Он искал в нем похожие черты, которые были присущи потомкам ордена Вэнь, но, как ни всматривался, не видел с ними никакого сходства. Зато характер юноши в полной мере отражал тот факт, что он был членом клана Вэнь. Вэнь Юань (именно так он называл его, не желая признавать, что потомок его клана носил фамилию Лань) был настоящим лидером. Его наблюдательность и острый ум делали парня исключительным среди толпы других заклинателей. Он быстро всему учился, и его разум не делил мир на «черное» и «белое». Так же, как и сам Вэнь Жохань, он составлял мнение о людях, основываясь на их поступках, а не на сплетнях.       Словом, чем больше Вэнь Жохань узнавал о нем, тем больше ему хотелось его встретить.       Когда Император узнал все, что хотел, он оставил разум Цижэня, и тот пару раз мотнул головой, как если бы только проснулся от долгого сна. Сперва Лань Цижэнь осмотрелся, а затем, рассмотрев перед собой Жоханя, он наконец нахмурил брови, вспомнив обо всем, что произошло.       — Вы бы могли предупредить, — укорил его он.       Вэнь Жохань махнул рукой:       — Я мог убить тебя, но по-прежнему этого не сделал. Будь благодарен.       Лань Цижэнь сплюнул бы от досады, не будь он достопочтенным заклинателем. Ему было трудно говорить с этим Императором, чье высокомерие могло пробить небеса!       И пока он злился, Вэнь Жохань предложил ему решение их насущной проблемы:       — Я дам тебе пилюлю, что способна приумножить духовную силу, — сказал он, — а ты используешь эту энергию для того, чтобы залатать границу между мирами со своей стороны, я же помогу тебе из подземного мира. Но. — Император сузил глаза от чего Лань Цижэнь почувствовал себя ужом на сковородке. — Сразу же после того, как все будет кончено, ты сам придешь ко мне.       Вэнь Жохань рассказал ему о свойствах вуали, и Лань Цижэнь, который по натуре своей являлся ученым, внимательно слушал его. Он был так восхищен самим артефактом, что даже забыл испугаться своей участи… Ведь теперь он, по сути, должен был распрощаться с миром живых.       Лань Цижэнь не понимал, зачем он понадобился Вэнь Жоханю, однако он все же согласился на его условия. С самого начала он был готов умереть, и теперь, когда этот момент близился, нельзя было сказать, что он был к этому не готов.       Зная, что его слово стоит того, чтобы ему верить, Вэнь Жохань больше ничего от него не потребовал. Он достал из своего хранилища небольшой мешочек и раскрыл его. Тут же из него полился яркий золотистый цвет, что исходил от волшебных пилюль. Лань Цижэнь был заворожен этим зрелищем, поэтому безропотно взял одну из них и проглотил.       Сначала ничего не происходило, а затем он начал чувствовать странный поток энергии, что разлился по всем его меридианам, наполняя его мощнейшим чувством уверенности и силы. Эта энергия усваивалась сама собой, Лань Цижэню даже ничего не нужно было для этого делать. Он долгое время смотрел на свои руки, которые, казалось, сияли золотистым светом. Цвет его кожи так же стал намного лучше, чем до этого.       Подняв взгляд на Вэнь Жоханя, Цижэнь вовремя осек себя прежде, чем поблагодарить его. Он вспомнил, что эта сила была дана ему за определенную плату… Он не умрет, но, перейдя в подземный мир, уже вряд ли вернется обратно.       — Могу я попросить об одолжении? — спросил он, с надеждой глядя в глаза напротив. — Я бы хотел поговорить с моими племянниками, прежде чем…       — Забудь об этом, — прервал его Вэнь Жохань. — Я понимаю твою печаль, что ты прячешь в своем сердце, но если ты сделаешь это, то тебе будет труднее оставить этот мир. Не держи на меня зла за мой отказ.       Лань Цижэнь кивнул, принимая его ответ. В словах Вэнь Жоханя было много правды, поэтому он не стал спорить.       Да и разве до этого, он сам не говорил себе, что в прощальных словах нет никакого смысла?       Когда Вэнь Жохань убедился, что Лань Цижэнь был готов, он объяснил, что для того, чтобы энергия ци направилась именно на границу, было необходимо нарисовать новый круг. Для этого Вэнь Жохань завладел разумом одного из адептов, который все еще валялся на полу. Он заставил его проснуться и послушно сделать то, что ему велели, и когда тот закончил свою работу, Вэнь Жохань снова вырубил его. Наблюдая за тем, как легко Император подземного мира манипулирует людьми, Лань Цижэнь чувствовал беспокойство.       Если бы этот Вэнь Жохань стал их врагом, ему бы даже не понадобилось отправлять армию злых духов в земной мир, достаточно было бы просто явиться лично. Его нынешние способности поражали воображение.       Накинув поверх головы Лань Цижэня вуаль, Вэнь Жохань ободряюще сжал его плече:       — Ты не умрешь, — сказал он ему. — Для всех миров большое расточительство терять тебя. Помни: как только ты выйдешь, я вернусь в подземный мир. Встань в центре того круга и начинай распределять по контурам его линий свою духовную энергию. Не бойся, если увидишь, что рисунок начинает исчезать — это значит, что энергия начинает переходить на границу. Со своей стороны я тоже приложу все силы, чтобы трещины были заделаны как можно скорее. Когда все закончится, к тебе явится мой проводник. Не волнуйся, ты узнаешь его…       Сказав это, Вэнь Жохань вытолкнул Лань Цижэня из круга призыва. Когда заклинатель обернулся, Император подземного мира исчез.