****
Через пару часов ты уже была на подходе к Драконьему хребту. Накинув капюшон на голову, ты ступила на ледяные земли. Вокруг не было ни души. Стояла сказочная тишина, которая приходит с морозами. Устрашающая и в тоже время завораживающая – аж дух захватывает. Снег блестел на солнце, переливаясь. Ветра не было. Только вдалеке еле слышен хруст снега под ногами хиличурлов или Фатуйцев. Редко тут встретишь такую погоду. Внимательно оглядываясь по сторонам, ты пошла дальше.****
До лагеря оставалось всего ничего, когда на небе начали сгущаться тучи. Подул слабый ветер. - «Снег, наверно, пойдёт», - предположила ты про себя. Всего на секунду забыв о бдительности. И поскользнулась. - Ай! - взвизгнула ты, упав. - Надо было смотреть под ноги! Ты попыталась встать, гладя уже больной копчик рукой, но вдруг ногу пронзила резкая боль, и ты шлёпнулась обратно. - Ауч! Похоже, подвернула... Чёрт. Надо же было так! Слава Архонтам, последний поворот остался! Как-нибудь доползу… Кое-как встав, ты, прихрамывая, добралась до сломанного моста. Спустившись на планере, ты завернула во временное пристанище алхимика. Перед тобой открылась ужасная картина: весь лагерь был перевёрнут вверх дном. Книги разбросаны, алхимический станок валяется, холст и мольберт поломаны. А посреди этого хаоса лежал Альбедо в луже собственной крови. Ветер зловеще завыл. Ты подбежала к телу и упала на колени, пачкаясь в крови. Прильнула ухом к его груди. Понадеялась найти признаки жизни. Но сердце не бьётся. Он не дышит. Ты не могла поверить в это. Трясущимися руками проверила пульс, но результат был тот же. Он мёртв. Это не поддавалось никакому объяснению. Что теперь делать? Вдруг ты услышала хруст снега возле входа в пещеру. Повернувшись, увидела его. Альбедо приближался к тебе. Он был целый, здоровый, без единой царапинки - живой. Лихорадочно осмотрев его с ног до головы, ты обнаружила одну особенность. Нет отметки на шее. - «Это не он», - пронеслась мысль в твоей голове, - «Но что мне делать? Как себя вести?». Пока ты приходила в себя, клон твоего возлюбленного приблизился чуть ли не вплотную. - Что ты тут делаешь? – его голос холодный, как сталь, а взгляд острый, как кинжал. Тебя пробила мелкая дрожь. - «Успокойся, Т/и. Вдох, выдох. Вдох, выдох». - Я- я пришла проведать вас, Мистер Альбедо, - ты медленно встала, не отрывая от него взгляда.- Вы меня не помните? Я сестра Сахарозы, вашей ассистентки. - «Ч-чёрт, голос дрожит, он раскусит меня. Нет, нет, нет». - Вот как,- лжеалхимик задумался. - Да, припоминаю. Прошу прощения, в последнее время у меня проблемы с памятью. - Ничего с-страшного. Со всеми бывает. Поешьте «Солнечную рыбу», говорят, она улучшает память и зрение. - Надо будет попробовать. Спасибо за совет, - лжеАльбедо слабо улыбнулся, а взглядом смотрел прямо в душу. - «Попался! Альбедо бы узнал своё любимое блюдо. Он о его полезных свойствах знает лучше, чем кто бы то ни было». Клон прошел мимо тебя и поднял одну из книжек. Тихо зашуршали страницы. - Мистер Альбедо, могу я задать вопрос? - Слушаю, - ответил он, не отвлекаясь от чтения. - А-а кто это лежит прямо передо мной? – на этом вопросе твои руки начали подрагивать. - «Соберись. Будь уверенней». Он безразлично посмотрел на труп возле твоих ног. - Это? Если простым языком, всего лишь мутировавшая попрыгунья, которая приняла мой облик. Я с ней уже разобрался, так что бояться нечего, - он вдруг посмотрел на тебя. Стало страшно. В голове всплыл отрывок утреннего диалога с Сахарозой. - «Она говорила, что попрыгунья превращается обратно в себя при её убийстве. Я должна бежать. И как можно быстрее». - Раз с вами всё хорошо, я могу со спокойной душой возвращаться в город. До свидания, мистер Альбедо. - Прощай. Ты старалась идти максимально естественно, отдаляясь от места убийства. Но чувство прожигающего взгляда за спиной не давало покоя. - «Уходи, просто иди. Не смей оборачиваться, не оборачивайся». Ты исчезла из видимости клона. В лагере повисла тишина. “Альбедо” швырнул книгу в сторону и подошёл к бездыханному телу алхимика. - Она слишком умная. Это не к добру.***
Твой шаг всё ускорялся. Быстрее, быстрее, и вот ты срываешься на бег. Вскоре пришлось остановиться и перевести дух. Вдруг ты почувствовала на носу что-то мокрое. - Снегопад начался... Сзади послышались шаги. Ты инстинктивно повернулась на звук и опешила от ужаса. На том месте, где ты была пару минут назад, стоял он и смотрел на тебя. Тело забила мелкая дрожь, ты сорвалась на бег. Хруст снега под его сапогами преследовал тебя. Он тоже бежит. За тобой. -«Чёрт, чёрт, чёрт! Только не это! Бежать, надо бежать, быс…» Ты упала лицом в снег и скатилась с пригорка. Нога заболела. - «Больно! Нет! Я не могу лежать! Надо бежать!» Ты вскочила и продолжила бег, но боль в ноге только усилилась. Ветер дул в лицо, сдувая капюшон, а хлопья снега застилали глаза. Ты замерзала, но не могла позволить себе замедлиться. - «Неважно, как больно. Неважно, как страшно. Надо бежать. Но куда? Куда бежать?! Думай, думай!» Сквозь бурю, ты различила пустующий лагерь искателей приключений. И тебя осенило. - «Точно! Лагерь гильдии у подножья! Они должны мне помочь! Должны!». Хруст становился всё ближе. Как будто прочитав твои мысли, “Альбедо” побежал быстрее. Ты постаралась ускориться, но боль в ноге стала невыносимой. В глазах всё поплыло. Это из-за подступающих слёз. - «Мне надо бежать дальше. Я обязательно выживу». Ты продолжишь путь, ведь твоя задача – добраться до лагеря. Так как только тебе известна правда о том, что же случилось с настоящим Альбедо. А если с тобой что-то случится, о событиях на хребте никто никогда не узнает.