Two Birds with One Stone

Гулкие, синхронные шаги прокладывали себе путь взад и вперед вдоль линии корта, Натаниэль был так же устойчив, несмотря на то, что две недели назад был разбит в пух и прах. Стойкость была чертой, которую он унаследовал от своей матери, одной из немногих. Он изо всех сил старался верить, что это благодаря ей он научился вставать на ноги после того, как ему нанесли удар по заднице, а не из-за методов воспитания Рико. Знакомый стук трости Мастера, доносящийся с боковой линии, был тяжелым напоминанием о том, что должно произойти. Предсезонка заканчивалась, и даже планы Рико пришлось бы отложить, готовясь к тому, что должно было произойти. Это было худшее время года, чтобы быть Вороном. А для Натаниэля и Жана это было самое худшее время года. Они несли на себе всю тяжесть нрава Рико, и при большом напряжении неизбежно возникали вспышки. Рыжик врезался в одного из встречных нападающих дилеров и лишь на мгновение поморщился от резкой боли в ребрах. Жан с меньшим ожесточением покрывал другую половину площадки, даже споткнувшись о ноги после того, как задел Кевина, который обошел его и пробил по воротам со знакомым решительным взглядом в глазах. Эндрю встал между Кевином и его голом, взмахнув ракеткой в воздухе, и мяч полетел в сторону голеней Рико. Морияма увернулся от удара, но едва-едва, послав в ответ яростный взгляд. Он махнул рукой в воздухе, чтобы остановить игру, и Натаниэль не смог удержаться от нервного взгляда в сторону Эндрю. Возмущение против Рико было в лучшем случае плохим решением, а в худшем — смертным приговором. Учитывая последствия начала сезона, чаша весов могла склониться в любую сторону. Непредсказуемый Рико — это рецепт катастрофы, Натаниэль знал по собственному опыту. Однако он не мог представить, что ругань Эндрю пройдет хорошо, поэтому он сдержал свое раздражение и лишь завуалированно обвиняюще посмотрел на него. Миньярд встретил его безразличным взглядом и медленно вытянул руки в стороны, потягиваясь, как будто притворяясь зевакой; это движение продемонстрировало почти нечеловеческий тонус бицепсов, плечи Эндрю были широки, как никогда, и Натаниэль почувствовал необычное жужжание под кожей, сердце заколотилось. Это было таким потрясением для его организма, что он на мгновение отпрянул назад в оцепенении. Эндрю наклонил голову, продолжая наблюдать за ним. — Номер три, — рявкнул Рико. Натаниэль мгновенно обернулся и, к своему удивлению, увидел, что Рико подошел к Жану, а не к Эндрю. Натаниэль заметил, что обычно проворным ногам Жана сегодня явно не хватало проворства, но он не знал, как прикрыть своего напарника, не навлекая на них обоих рейфа Рико. Жан выбрал самое неудачное время, чтобы начать сбавлять обороты; Натаниэль не разговаривал с ним уже несколько дней, но даже он не мог не заметить явных признаков того, что другой защитник расклеивается. Возможно, это было давление предстоящего сезона, а может быть, Жан, наконец, взял на себя слишком много. В любом случае, сейчас был не тот момент, чтобы быть таким растрепанным и небрежным. — Сколько дней до нашей первой игры? — спросил Рико, почти с искренним любопытством ожидая ответа. Однако никто на площадке не был одурачен. Если кто и знал наизусть расписание Воронов на этот сезон, так это Морияма. Натаниэль подкрался ближе к паре, готовый вмешаться, если Рико зайдет слишком далеко. Несмотря на ошибку Жана, команда не могла позволить себе длительную травму. Что-то подсказывало Натаниэлю, что нападающий находится не в том состоянии духа, чтобы понять это. Измученное выражение лица Моро не изменилось, когда он сказал: — Пятнадцать. Рико кивнул, прикусив внутреннюю сторону щеки. — На колени. Жан бесцеремонно опустился на колени, его глаза были закрыты и стеклянны, насколько Натаниэль мог видеть из-за шлема. Рико вздохнул сверху, покачал головой в насмешливой жалости и поднял ракетку в воздух, как экспедитор, желающий водрузить флаг на вновь открытой земле. Он выглядел одновременно гордым и торжественным. — Считай, — приказал Рико. Этого было достаточно. Натаниэль проскочил вперед и без всякой предосторожности протиснулся между Рико и стоящим на коленях Жаном. Он мог бы поклясться, что видел, как дернулась фигура Эндрю с того места, где он маячил в воротах, но он не повернулся, чтобы проверить, прав ли он. Спокойный, контролируемый фасад Рико померк, но его ракетка осталась поднятой. — Ты не можешь, — утверждал Натаниэль. — Не сейчас. — Я думал, мы это уже обсуждали, Натаниэль, — огонь, пылающий в глазах Рико, обещал жестокость. — Твое неподчинение здесь больше не приветствуется. Вернись в строй, пока я не заставил тебя пожалеть об этом. Натаниэль не двинулся с места. — Это не неподчинение. Я вмешиваюсь ради команды. Мы не можем сейчас никого потерять. Подрагивание рта Рико, злобное дрожание, означало нетерпение. Нападающий тяжело сглотнул, и Натаниэль с ужасом наблюдал за тем, как руки Морияма сильно дрожат, его рука содрогается от веса неизвестного существа. Одним быстрым движением Рико выбил равновесие из-под ног Натаниэля. Ладони защитника бесполезно скреблись о корт, скрип его тела, скользящего по полу, раздавался с резким, режущим ухо звуком. Его швы горели в тех местах, где они были перетянуты вдоль ребер. — Возобновите игру, — потребовал Рико у остальных игроков, и Вороны поспешно вернулись на свои места, в том числе и Жан. Натаниэлю потребовалось мгновение, но он отряхнулся и поднялся на ноги. Однако он не мог оторвать глаз от удаляющегося Морияма. Он также не мог выкинуть из головы вид его дрожащих рук. *** — Он теряет контроль, — сказал Натаниэль. Эндрю покачал головой. — Он уже сошел с ума. — Нет, — настаивал Натаниэль, — ты не понимаешь. У него чертовски тряслись руки, Эндрю. Он не контролирует себя. Вороны, все, кроме них двоих, уже давно покинули раздевалку, но Натаниэль бросил на Миньярда многозначительный взгляд, который сказал ему оставаться на месте и ждать, когда место опустеет. Если Рико потеряет контроль, то будет возможность найти копии контракта Аарона Миньярда и уничтожить их; однако это также означало, что они должны быть более осторожными. — Это не влияет на план, — отрицал Эндрю, но Натаниэль только покачал головой. — Это делает ситуацию опасной, — отрезал Натаниэль. — Более опасной, чем она есть. Эндрю бросил на него недоверчивый взгляд и, аккуратно обойдя Натаниэля, обогнул угол шкафчиков, отделявших их от внешнего мира. Темнота давила внутрь из-за отсутствия близкого тепла Эндрю. Веснински не хотел, чтобы он уходил в комнату Кевина, оттягивая время, чтобы не проводить с Рико больше времени, чем нужно. До сих пор это не было серьезной проблемой — жить в одной комнате с садистом, если не считать той первой ночи. Натаниэль дольше принимал душ, бездельничал на скамейках в раздевалке, иногда спускался в котельную. У него появилась привычка возвращаться в свою новую комнату в назначенное время, чтобы поспать, и Рико бросал на него ехидный, знающий взгляд, прежде чем погасить кроваво-красные флуоресцентные лампы. Этот засранец пока не навязывал Натаниэлю «качественное общение», но это был лишь вопрос времени. Он не мог зайти к Кевину. Насколько Рико знал, Натаниэль и Эндрю больше не разговаривали, а это означало, что Веснински застрял в одиночестве. Проницательное выражение лица Эндрю подсказало ему, что его дискомфорт от того, что он остался один, не очень хорошо скрывается. — Послушай, — вздохнул Натаниэль. — Я знаю, что ты хочешь найти своего брата… — Я не хочу, — вмешался Эндрю. — … И я понимаю, что тебе нужно выполнить свою часть сделки, — продолжал Натаниэль, словно не слыша слабого отрицания. — Я понимаю. Поэтому я и говорю тебе, что вести себя как обычно сейчас это плохая идея. Если у Рико все еще есть подозрения, что ты не понял намека, все здесь станет намного хуже. Так что затаись, подожди пару дней, а потом мы сможем действовать. — Нет никакого «мы». — Пока я помогаю тебе, я буду держаться за тебя. Есть «мы». Эндрю молча смотрел на него, глаза были полуприкрыты и незаинтересованы. Натаниэль не поверил в это безразличие. Пальцы Эндрю сжались в кулаки. Минута пролетела незаметно, но Натаниэль был рад услужить, пережидая внутреннюю борьбу, которую вел Эндрю. Потребовалось мгновение, чтобы плечи вратаря расслабились, и еще две минуты, чтобы его размышлениям пришел конец. — Еще три дня, — Эндрю разжал кулаки, чтобы показать три пальца. — Затем мы ворвемся в офис Тетсуи. Натаниэль улыбнулся, холодно и медленно, и кивнул. *** До выключения света оставались считанные минуты, и Натаниэль с трепетом шагал по коридору к своей комнате. Он был готов предаться сну, даже устал, но это не мешало ему знать, что он будет дремать в пяти футах от человека, который нанес ему столько шрамов, которые он ненавидел. Проходя мимо рядов выкрашенных красной краской дверей, он издалека увидел сидящую на корточках фигуру у комнаты Рико. Лицо мужчины было закрыто, его лоб упирался в руки. Натаниэль помедлил только для того, чтобы взвесить правдоподобность того, что это очередная игра Рико, прежде чем разглядел знакомую татуировку на щеке мужчины. Натаниэль понятия не имел, что делает Жан, сидя у двери Морияма в такое время суток, но он не стал ждать, чтобы это выяснить. Он проскочил остаток пути до своей комнаты, стараясь быть как можно более бесшумным, и дернул за руки, закрывающие голову Жана. Моро отшатнулся назад к стене, серые глаза были дикими, но он расслабился, когда узнал Натаниэля. Его рот дернулся, собираясь заговорить, но рыжий резко щелкнул пальцами; он приложил палец к губам, давая понять Жану, чтобы тот заткнулся, а затем указал в коридор. Они двигались тихо и быстро; любой излишний шум мог вызвать подозрение Рико. Натаниэль ввел Жана в пустую котельную. Он на мгновение почувствовал облегчение от того, что Эндрю еще не воспользовался свободным пространством. Моро скрестил руки, стоя во весь рост, но Натаниэль не обратил внимания на то, как другой мужчина покачивался на ногах. — Что, черт возьми, с тобой происходит? — горячо прошептал Натаниэль, несмотря на их уверенное уединение. — Ты дурачишься на тренировке, а теперь сидишь, пригнув голову, у двери Рико? Ты хочешь, чтобы он сделал тебе больно? Жан покачал головой, его дыхание сбилось, и он провел дрожащей рукой по лицу. Натаниэль сделал шаг назад, давая другому мужчине свободу действий, но не отступил. — Скажи мне, что происходит, — настойчиво потребовал он. Скоро наступит комендантский час, и Натаниэль мог сделать Жану очень многое, если тот не будет сотрудничать. Какая-то крошечная, дряхлая часть Натаниэля хотела отвернуть его от себя, отказать ему в помощи, в которой он нуждался, ради возмездия. Это была мысль, которой восхищался бы его отец, которую поощерил бы Рико, и которую он сам желал, чтобы она угасла. Сдавленная нотка в голосе защитника развеяла все мысли об отказе, вырвав Натаниэля из мрачных размышлений. — Я больше не могу так жить, — произнес Жан, его голос был глухим и серьезным. Его глаза были почти безумными, покрасневшими по краям, как будто он не спал несколько дней. — Мы здесь не выживем. Он схватил Натаниэля за плечи, тяжело опираясь на него, и тот почти оттолкнул его, вздрогнув от неожиданного прикосновения. Вместо этого он вцепился в руки Жана, крепко сжимая их, и произнес на ухо другому мужчине слова, которые шептал ему раз или два в моменты неуверенности. Француз был рядом с Натаниэлем в течение первых нескольких лет их пребывания в Гнезде. В этот раз Натаниэль должен был сделать то же самое для него. — Для тебя это не навсегда, — сказал Натаниэль так тихо, как только позволял его неровный голос, — ты это знаешь. У тебя есть еще всего несколько лет, пока ты не станешь профессионалом, и тогда ты уйдешь отсюда. То же самое было не совсем верно для Натаниэля. Он всегда будет жить в тени своего отца, если ему повезет, и его сочтут долгосрочной инвестицией под контролем Морияма. У Жана был шанс сбежать, в конце концов. Натаниэль не знал, откуда взялся внезапный срыв Моро; паранойя и срывы были неизбежны, как и всегда у них двоих, но Жан так убедительно старался казаться стоическим и собранным, а Натаниэль был настолько поглощен своими проблемами, что не замечал трещин в самообладании защитника. Он почувствовал редкое чувство вины, горячее и сжимающее его грудь. — Ты можешь стать большим, чем сейчас, — заверил Натаниэль. — Но сейчас тебе нельзя оступаться. Он переместился назад, чтобы проследить за выражением лица Жана, надеясь, что оно хоть немного разгладилось, но глаза другого мужчины все еще казались обеспокоенными, а морщинка между бровями говорила о том, что он еще не закончил волноваться. — Ты должен взять себя в руки, — решительно подтвердил Натаниэль. Они стояли так недолго. Жан первым отстранился, и лишь небольшой кивок в знак согласия свидетельствовал о том, что он осознает только что произошедшее. Натаниэль не знал, что еще сказать, и потерял дар речи. Он не мог отделаться от чувства ответственности за мучения другого. Жан оставил его стоять на месте, застывшим на месте. Натаниэль смотрел, как он уходит, но только после того, как тот остановился и хрипло пробормотал. — Мне жаль, что я не смог помочь тебе, когда ты в этом нуждался. Натаниэль сделал шаг назад, не зная, что ответить, но Жан не стал ждать никаких признаков прощения. Натаниэль не знал, куда себя деть теперь, когда внутри у него все сжалось и полыхнуло. Он не думал, что сможет выдержать встречу с Рико сейчас, что его будут ругать и обижать за то, что он пропустил комендантский час, но чем дольше он сидел наедине со своими мыслями, тем больше убеждался, что он сдастся под всем этим. Он сделал длинный, содрогающийся вдох и предпочел бесцельно идти по направлению к чему-то, чего он не мог понять. В последнее время он не мог отличить что-то от ничего. Он больше не мог понять, кем он был, кем будет, где окажется. Речь больше не шла о его отце или Рико. Оставался только Натаниэль. Натаниэль и ошибки, в которых он винил только себя. Перед ним была дверь, и он не знал, кому она принадлежит, пока не постучал в нее три раза. Только когда дверь распахнулась, Натаниэль понял, насколько безрассудно он поступил, но он даже не обратил внимания на эту мысль, поскольку она безрезультатно билась о его разрушающуюся психику. Эндрю, с фиолетовыми мешками под глазами, посмотрел на Натаниэля, поймал его подбородок одной рукой и вперил в него пронзительный взгляд. — Пойдем, — подтолкнул Эндрю. Не требуя объяснений, он схватил Натаниэля за воротник, и защитник вслепую двинулся за ним, пробираясь сквозь прошлое и настоящее. Флуоресцентные лампы освещали светлые волосы вратаря, и Натаниэль сосредоточился на том, как пряди ловили и переливались на свету, прежде чем блондин толкнул его на колени в пустом коридоре. — Что? — это все, что он сказал. Даже дважды сглотнув, Натаниэль не смог избавиться от сухого, ватного ощущения в горле. Он посмотрел на Эндрю с того места, где тот сидел над ним, и в ночной дымке казался больше, чем жизнь. — Жан в полном беспорядке, — беспомощно пожал плечами Натаниэль. — Отчасти это моя вина. — Ты ничем не обязан Моро, — без колебаний ответил Эндрю. — Может быть, не в последнее время, но это не меняет нашей истории. — Ты так и не объяснил, почему ради Моро ты просто прогибаешься под Рико. Напомни мне, когда в последний раз француз счел нужным принять пулю за тебя? — Если бы я знал, что из-за моих действий пострадает кто-то другой, я бы спал по ночам еще меньше, чем сейчас, — Натаниэль хмыкнул, смирившись. — Это сложно. Эндрю хмыкнул, невыносимо насмешливым тоном, от которого у Натаниэля сжалась челюсть. Однако именно этого и добивался Эндрю; он искал способ вывести Натаниэля из себя, всегда умея найти развлечение в тех ловушках, которые связывали Веснински с этой жизнью; вот только ему было не до развлечений, когда он наблюдал за последствием последнего возмущения Рико. Натаниэль никогда прежде не видел вратаря таким пристальным, глаза темные и напряженные. Это было одновременно и пробуждением, и откровением. У Эндрю было множество слоев, каждый из которых был более умопомрачительным, чем предыдущий. Эндрю затянулся сигаретой и сделал свободный жест. — Тогда я все упрощу для тебя. Прежде чем Натаниэль успел оборвать его, уверенный в том, что не совсем правдивые ярлыки глупости будут раздаваться просто так, Эндрю продолжил. — Ты мученик, — он произнес это слово с ядом в своей речи, но без всякого выражения лица, как будто речь и так требовала слишком много усилий. — Ты так хочешь уберечь Жана от опасности, что без раздумий прыгаешь на линию огня. Несмотря на то, что ты не понимаешь, что тебя ждет в будущем, инстинкты выживания у тебя отсутствуют, и, что еще хуже, твои жертвы ничего не значат. Натаниэль на мгновение ошеломленно замолчал. Жужжание механизмов, окружавших их, заполнило комнату на бессвязную паузу шока. Эндрю только что разнес рыжего на куски, но он выглядел таким же невозмутимым, как и всегда. К этому Натаниэль все еще не мог привыкнуть, сколько бы разговоров он ни вел с Эндрю. Честность, с которой тот безоговорочно признался, была горько-сладкой и не совсем неожиданной, но Натаниэль вырос в мире, состоящем из политики. Он получал и получал достаточно лжи, чтобы создать совершенно другую реальность; ложь питала Гнездо выживания, и нужно было быть экспертом в понимании скрытых глубин каждого сказанного слова, чтобы просто держать голову над водой. Эндрю был глотком свежего воздуха, на который Натаниэль мог опереться, но именно это и делало его таким опасным. Натаниэль обрел дар речи, осознав, что он уже достаточно долго смотрит на профиль Эндрю, чтобы молчание стало некомфортным. — И это говорит парень, который заключает сделки, чтобы играть в защитника? — Ключевое слово: сделки. Это улица с двусторонним движением. Я не буду безнадежно бросаться в опасность только ради того, чтобы стать героем. Натаниэль, раздосадованный, не мог не повысить голос. — Я не пытаюсь быть героем. — Тогда кем именно ты пытаешься стать? — повторил Эндрю, и ответ Натаниэля прозвучал так же жалко, как он и сам знал. — Кем-то, — прорычал он и внутренне укорил себя за то, что потерял спокойствие. Желание было глупым. Он знал это, но слушая, как Эндрю разрабатывает стратегию, как увезти Кевина и защитить брата, Натаниэль почувствовал отчаяние, которое, как ему казалось, он уже давно подавил. Бесплодное выражение лица Эндрю перешло в нечто более глубокое и всепоглощающее. Его ореховые глаза были одновременно поглощающими и отстраненными, а рот изогнулся вниз, превратившись из обычной спокойной тонкой линии в недовольство. — Ты — ничто, — пробормотал Эндрю. — Ты всегда будешь никем. Натаниэль не мог отвести от него взгляд, его мертвенный взгляд и оглушающие слова, даже если бы захотел. Он был прижат к Эндрю всем своим вниманием, и, несмотря на то, что у него подкашивались ноги от желания убежать, ему нужно было остаться. Искаженный взгляд Эндрю скользил по лицу Натаниэля, прослеживая его глаза до скулы, а затем останавливался на губах, и вот опять: ощущение гула под кожей защитника, прилив сил, позволяющий ему поверить, что он жив. В комнате было тихо, но Натаниэль чувствовал, что что-то осталось недосказанным, словно Миньярд упускал какую-то важную деталь из своей тирады, которая украла воздух вокруг них и вырвала пол из-под ног. Натаниэль не знал, что это было, но чувствовал, что не может спросить. Он не думал, что Эндрю скажет ему, если он спросит. Он позволил Эндрю осмотреть себя и дал себе минуту, чтобы просто подышать. Атмосфера как-то резко накалилась. Натаниэль наконец сдвинулся с места, собираясь уйти, но Эндрю схватил его за локоть, прикосновение было достаточно легким, чтобы по коже побежали мурашки. — Я тебя ненавижу, — сказал Эндрю, и Натаниэль согласился. — Я знаю, — только теперь он действительно не знал.