В поисках судьбы

      Мы не высовывались ещё минут десять. Сидели тихо, прижавшись друг к дружке. Ходячие проходили мимо, семенили к обрыву и срывались вниз. Они не замечали нас. Не замечали благодаря Нигану.       Кто бы мог подумать, что я однажды вдруг скажу нечто настолько абсурдное и невозможное?.. Но, да, чертов мудак ушёл из жизни достойно. Сполна поплатился за свои выходки. И спас Василису от неминуемой гибели. Знала я, что Ниган сделал это ради неё. Решил оставить о себе одно приятное воспоминание. На меня уж точно было бы плевать!..       Прикрыв глаза, я почувствовала, как Лисса беззвучно плачет. Сидит и трясётся рядом. Казалось бы, чего терять?.. Но, судя по всему, для девушки этот мимолётный поступок, скомканный героизм, слишком много значил! И как же я могла судить?.. Учитывая собственную глупость, подвергшую опасности не только свою жизнь, но и благополучие друзей и близких!..       Нога невыносимо саднила. Подтянув колено поближе, я перепачкала пальцы в крови, зажмурившись и попытавшись оттянуть тяжелую мокрую ткань. Ничего не вышло! Кровь местами запеклась и штанина прилипла к открытой ране. Поморщившись, я запрокинула голову, испытав тревожные чувства. И не зря. Как только гогот и хрипы смолкли, неподалёку послышались голоса. Затаив дыхание, я прислушалась. Нет, эти низкие прерывистые тембры точно не принадлежали Дэрилу!.. Люди. Чужие страшные люди!.. Опасность пуще прежнего!.. Если ходячих удалось обмануть, то скрыться от ненормальных мужчин, подстать Кевину, было невозможно!       Там, среди камней, мы были на ладони! — Чь! — выпалила я, вытянув руку и потормошив девушку за плечо.       Вздрогнув, она повернулась. Посмотрела на меня широко распахнутым взглядом, переполненным скорбью и непониманием. — Есть оружие?.. — Пистолет остался у… — Лисса жалобно всхлипнула, и, встрепенувшись, похоже тоже расслышала голоса. — О… Это они?! Люди Кевина?..       Я увидела, как на лице ее проскользнул тихий ужас. Мы были загнаны в ловушку, на краю пропасти. Совсем одни! И почти безоружные. Раны не позволяли мне быстро двигаться, а Лисса не могла спасти нас голыми руками. — Что же делать?.. Может, не заметят?.. — выпалила девушка, лихорадочно изучая взглядом ближайшие деревья и обрывистый склон сразу за носами собственных ботинок.       Мы сидели впритык к пропасти. Песок и мелкие камни сыпались прочь даже от незначительных лёгких движений. Сфокусировав взгляд, я увидала высоту и немедля ощутила тошноту, подкатившую к горлу. Свалиться вниз было равносильно смерти!.. — Придётся отбиваться, — вымолвила я, вздохнув поглубже. — Патронов мало, но я метко стреляю. — На шум снова соберутся ходячие!.. — возразила Лисса, оглядев меня мечущимся взглядом. — Ты слаба. Далеко не уйдёшь!.. — Зато спасёшься ты.       Я приподняла уголки губ в болезненной улыбке, испытав непривычное покалывание в стопах. Медленно и неуловимо, подобно ветвистым нитям, смирение мягко окутало меня. Если я могла спасти жизнь… Хотя бы одну жизнь! Почему не сделать это, точно Ниган, искупив свои грехи?.. — Нет! — возразила Лисса, отрицательно качнув головой. — Мы шли сюда за тобой несколько суток, и я не брошу. Ни за что!.. Если… — Она прерывисто вздохнула. — Если придется, я сама останусь. Но ты вернёшься домой. Вернёшься вместе с Дэрилом! Мне нечего терять!       Самоотверженная жертва. Вот на что мы обе отважились во имя благополучия друг друга!.. И я невольно ощутила глубокую признательность и… привязанность?.. Обхватила девушку за плечо, скомкала ворот грязной куртки в кулаке, прижавшись лбом к ее виску. — Сейчас выстрелю, — предупредила я, стуча зубами, — а ты спрячься. И, если что, беги. Не жди меня! Не медли! — Но… — Послушай, сама же знаешь, я не уйду далеко! Взгляни на эти раны!.. — Шейлин… — Лисса снова залилась слезами, погладив кончиками пальцев по лицу. — Не вылезай раньше времени.       Голоса становились все ближе и отчётливее. Прикрыв глаза, я мысленно подсчитала: трое мужчин с подветренной стороны. А в магазине всего четыре патрона. Уф!.. У нас ещё был шанс!.. Надежда теплилась. Она была жива!..       Собравшись с духом и пересилив колкую боль в ноге, я воспользовалась единственным преимуществом — неожиданностью! Выглянула из-за огромного валуна, прицелилась и выстрелила. Хлопок разверз тишину. Послышались крики. Один из соратников Кевина упал навзничь, широко раскинув руки. Он был мертв. Я не промазала. Дрожащей рукой попала точно в цель: вышибла мерзавцу мозги. Второй из мужчин, заметив, ринулся к нам, но я опередила. Уверенно выстрелила два раза, и попала. О, не может быть!.. План сработал! У нас получилось!.. — Ты… Ты убила их, — вымолвила Лисса, приподнявшись и ползком выбравшись из ненадёжного укрытия. — Вижу.       Я опёрлась локтем о камень. Поджала раненую ногу, поёжившись на ветру. Мертвецы приближались. Я слышала их хриплое кряхтенье. Ощущала кожей неприятные склизкие прикосновения. Ходячие только появились вдалеке, — сошлись на громкие выстрелы, сбились в небольшую, но приличную группу, — а я уже предвидела, чем все это закончится!.. Дэрил был рядом. Он должен был откликнуться на стрельбу и прийти за нами. Я не сомневалась, что он уже в пути. Но, все равно, так или иначе, боялась. Я по-настоящему страшилась за наши жизни. — Я уведу ходаков! — неожиданно выпалила Василиса, обогнув трупы и выхватив пистолет. — Патроны есть?.. — Всего один, но… Погоди, что ты задумала? — Оставайся и жди помощь. Я отвлеку стадо выстрелом. Уведу подальше и вернусь. — Это плохая идея. Альфа могла слышать стрельбу. Ты можешь наткнуться на других людей! В той церкви… — Опять закружилась голова…— Там были десятки мужчин и женщин… Кажется, они способны на убийства, точно и Кевин!.. Был.       Понятливо кивнув, Лисса уверенно стиснула пистолет пальцами, задёргавшись на месте. — Ты сделала то, зачем пришла. Дэрил найдёт. Только никуда не уходи! За камнями безопасно. — И слишком близко к шаткому краю…       Вздохнув, я снова мельком глянула в сторону обрыва и почувствовала, как засосало под ложечкой. Неприятное тягучее чувство возвращалось! Кевин был мертв, но я по-прежнему терялась в навязчивых и неконтролируемых приступках паники. Казалось, что разум мой устал. И сил не осталось! Раны… Глубокие раны саднили и ныли!.. Я не испытывала радости, не чувствовала тепла. Кевин умер, а внутри ничего не изменилось. Я до сих пор боялась, вдруг осознав, что виной всему была не месть.       Это мои демоны рвались наружу. Темные, страшные желания, подавляемые светом. Они овладели сердцем и затмили собой человеческие чувства!.. И в редкие минуты просветления, когда я вспоминала о муже и Грейси, душа изнывала от тоски и неконтролируемого желания вернуться.       Я должна была вернуться домой!.. Но, что это?.. Почудилось, что я провалилась в себя, куда-то глубоко, во мрачные непролазные дали! Обернулась, а Василисы уже нету. И только хрипы вдалеке. Гогот тысячи неугомонных мертвецов. Сколько жизней забрала эта странная болезнь!.. И сколько же людей погубили Эмма и Кевин…       У меня сильно закружилась голова. Оружия не осталось. Согнувшись и на четвереньках выбравшись из-за камня, я не могла понять: отличить сон от реальности. Сколько времени прошло?.. Как долго я просидела за огромным валуном?..       Казалось, Лисса только что ушла!.. Внезапно, я приблизилась к шаткому краю. Посмотрела вниз и, поскользнувшись, сорвалась с обрыва!.. Хлопок! И веки распахнулись. Я все ещё сидела, прислонившись к холодному камню и истекала кровью. Горячая густая жижа оросила, казалось, запекшуюся рану чуть выше щиколотки. Сунув палец и убедившись — это кровь, я всхлипнула, снова попытавшись подняться, только уже наяву. Деревья кружились, земля дрожала под ногами. И я вместе с ней.       Реальность или видение?.. Снова? Различая дымчатые силуэты, я тряханула головой, болезненно двигая ногами. Призраков не существовало. Я никогда не верила в мистику. Это были лишь проделки разума. Усталость и раны — вот, что беспокоило на самом деле.       Облизав губы и больно ущипнув себя за локоть, я с трудом добрела до обрыва. Застыла там, на краю земли, в трепетном ужасе поглядев вниз… Высота. Она свела с ума!.. Склон оказался обрывистым и ненадежным. Мгновение назад причудилось, что я упала вниз! Свалилась в пропасть, точно Ниган и мертвецы. Но когда это было?.. Сколько времени прошло?.. Да и не сон ли это?..       «Ты не уберегла ее, — внезапно раздалось в голове, — не спасла Элли».       «Ты не отомстила за неё. Ты отвела душу». — Хватит… — прошептала я, в слезах наклонившись и опершись рукой о здоровое колено.       Но разум, будто бы не слушал. Или стало все равно?.. Ведь я сама себе не принадлежала! Понемногу сходила с ума, переживая невосполнимую утрату!.. Снова и снова, не в силах отпустить и жить дальше!       О, боже, да и как же это возможно? Пережить смерть ребёнка?.. Радоваться лету, солнцу и новой жизни, когда ее нет рядом?..       Несправедливая блядская жизнь! Я ненавидела себя за это, но, в то же время, и жалела.       Кевин был мертв!.. Но отчего же мне вдруг стало плохо?!       Что сделала не так?..       Покачнувшись, я на мгновение прозрела. Разглядела алые отметины на ладошках, пропитанные кровью джинсы и, зачарованно глянув вниз, сделала шаг навстречу обещанной лёгкости. Я почти свалилась. Замерла на краю, поджав ногу. Я почти смирилась с тем, что попросту не справлюсь, не выдержу эту боль, не выживу. Или сведу с ума своих близких. На короткое мгновение показалось, что вот он — выход! Вот он… Всего один шаг. И боль исчезнет. Я исчезну навсегда… — Шейлин, — послышалось совсем близко.       Тело мое инстинктивно дёрнулось. Откликнулось на зов. — Шейлин, пожалуйста, не двигайся.       И сердце екнуло в груди, почти у самого горла; пропустило несколько весомых ударов, а следом бешено заколотилось, подобно молоту или маятнику, замедленному пальцем!.. Тихий вздох вырвался из горла.       Неужели мне это не снилось?.. Неужели — нет? — Эй, — вновь раздалось позади, и я, словно бы очнувшись, встрепенулась, покачнувшись, — не надо. Стой где стоишь. Сейчас я заберу тебя. — Дэрил?.. — жалобно вымолвила я, в непонимании уставившись под ноги.       Земля и песок зашуршали. Поднялась легкая пыль. — Я здесь, слышишь? — мирно отозвался он, и ветер шквалисто прошёлся по телу. — Давай, вытяни руку. — Но, я не… — Всхлипнув и обернувшись, я различила родные черты, уловила и панику в голосе, но никак не могла сфокусировать взгляд.       Голова разболелась и сильно закружилась. — Шейлин, я прошу, вытяни руку, если я подойду ближе, трещина обвалится! — сдержано выдохнув, Дэрил протянул ладонь. — Молю, вернись ко мне, клянусь, мы все переживём!..       Расслышав нотки искренней мольбы, я безоговорочно послушалась, но вот тело… Будто одеревенело!.. У меня не осталось сил. Почти нет!.. — Не поступай так со мной, — попросил он, и я почувствовала, как прохладные пальцы коснулись кожи на запястье, — не поступай так с Грейси!.. Мы любим тебя, а ты?.. Ты ещё чувствуешь это?.. — Дэрил… — покачнувшись и собрав все последние силы, я повернулась, ухватилась за его ладонь и, внезапно ощутив пустоту под ногами, очутилась в долгожданных крепких объятиях.       Сама не поняла, насколько быстро это вдруг произошло!.. Обхватив за талию, Дэрил оттащил от шаткого края, опустился на колени и, усадив рядом, отбросил волосы с лица. О, я увидела его глаза: раскрасневшиеся и влажные. Губы поджаты, на щеках грязь и мелкие царапины!.. У меня дыхание перехватило в невысказанном трепете!.. Он пришёл за мной. Он нашёл меня. Снова. — Ты… — прошептал Дэрил, не медля расцеловав мое лицо и обхватив дрожащими руками щеки. — Ответь, ты действительно хотела сделать это?!       Я приоткрыла рот, но не смогла и звука выдавить. Протянула нечто бессвязное и беззвучное. Почти без сил, то и дело различая, как любимое лицо двоится перед глазами. — Нет… Любовь моя, как же ты могла так поступить со мной и с Грейси?.. Разве ты не видишь, как я тебя люблю?.. Нет ничего на свете, с чем мы не справимся вместе, слышишь?! — Я… Я сделала это… — Знаю, знаю!.. — выпалил Дэрил, прижавшись губами к рассеченному лбу. — Я все знаю. Ты сделала то, что должно. Я все понимаю!.. И поэтому я здесь. Все, что будет с нами теперь — не важно. Мы будем бороться, даже если это будет в пустую. Мы вернёмся домой, все вместе. Мы заберём Грейси и будем сражаться.       Я хотела что-то сказать, поцеловать в ответ и выразить собственные чувства, но усталость и боль, словно обездвижили тело. — Эй, родная, посмотри на меня… — Дэрил ласково приподнял за подбородок и, скользнув беглым взглядом по истерзанной одежде, сдержано закусил губу. — Вот! Выпей!       Наспех открутив крышку пластмассовой бутылки, он протянул воду, и горло мое засаднило. О, я просто умирала от жажды!.. Боже! Хлебнула побольше, едва не подавившись. Закашлялась, трясущимися руками смахнув лишнюю влагу со рта. — Это, что, зубья?..       Склонившись над окровавленной ступней, он вытащил складной нож из кармана и, обнажив лезвие, поддел прилипшую ткань, оторвав вместе с запекшейся корочкой. Я немедля взвизгнула, стиснула зубы, сбивчиво прошептав: — Это капкан. — Мне так жаль, малышка… — Сбросив рюкзак с плеч, Дэрил покопался внутри, перебирая какие-то звонкие флакончики.       Он был сосредоточен. Сфокусировав взгляд и прищурившись, я увидела, как дрожат его руки, и как мечется встревоженный взгляд. Муж был настоящим: из плоти и крови. И он пришёл за мной. — Потерпи, хорошо?..       Я не успела сообразить, как тотчас же закричала не своим голосом. Дэрил разодрал штанину, обнажил две глубокие раны и, закусив губу, выплеснул содержимое небольшой бутылочки на голень и стопу.        Адская дерущая боль затмила собой моральные страдания. Дёрнувшись, я попыталась отстранится и стряхнуть ненавистную влагу, но муж не позволил. Обхватил за плечи, внимательно заглянув в глаза. — Послушай, мы здесь не одни. Шептуны и мертвецы неподалёку. Они слышат нас сейчас. Особенно твои крики… Понимаю, это больно, но, любимая, необходимо. Рану нужно немедленно обработать и забинтовать. Назад идти нельзя. Придётся обходить. И для этого я должен сделать то, что… — он запнулся, подобрал обломок толстой ветви и, осторожно сунув в рот, велел зажать между зубами. — Вот так… Мне очень жаль, родная, но ты должна выдержать это.       Задрожав и молчаливо кивнув, я стиснула зубами широкую ветвь, наблюдая за быстрыми и ловкими мужскими движениями. Он вытащил патрон из кармана, вскрыл пробку и, высыпав на рану едучий порох, чиркнул спичкой.       У меня мгновенно почернело перед глазами. Взвыв и надкусив ветку, я расслышала хруст, ощутила привкус смолы на языке, в слезах забившись в истеричном плаче!.. Невыносимая боль ужалила в сердце, прошлась по желудку и легким; пронзила каждую клеточку тела, похоронив былую слабость!.. Ухватившись пальцами в мужскую руку, я впилась ногтями в кожу, но Дэрил даже не поморщился. Выразительный глубокий взгляд наполнился состраданиям и неозвученной тревогой. Он пришёл за мной!.. Дэрил был там, рядом!.. — Ты такая умница, слышишь? — ласково похвалил он, второпях вытащив бинт и аккуратно замотав рану. — Догадалась перетянуть ремнём. Если бы не это… — На секунду муж прикрыл глаза и тряхнул головой. — Хорошо, что ты у меня такая сообразительная. Ты боец, Шейлин. В этом ты похожа на меня. — О, я так слаба… Я… Мне так жаль!.. — отбросив треснувшую ветвь, я потянулась к любимому лицу, прильнув к губам в мимолетном поцелуе. — Ты здесь!.. Ты пришёл за мной. — Тише, — мягко попросил Дэрил, расцеловав мои щёки, и, опустив руку на живот, точно по старой привычке, замер, видимо, нащупав кровь. — Что… — Бегло скомкав свитер и обнажив кожу, он выругался вслух, заглянув в глаза. — Шов разошёлся. Немного, но кровит!.. — Смочив кусок бинта в той самой едучей перекиси, муж осторожно обработал края швов, заодно прошёлся и по свежей царапине, внезапно обратив внимание на сбитые до мяса костяшки пальцев. — Блять, что с тобой там случилось?.. — Я просто сделала все, чтобы убить его. — Да, — пропыхтел он, осмотрев порезы на коленях, — вижу.       Со стороны Дэрил не выглядел таким уж усталым и довольным. Внимательно исследовав следы на моих пальцах, вытянул губы в одну линию, сбивчиво подметив: — Эти ранки не так опасны. Обработаем, как только отыщем остальных и уберемся подальше от этого чертового проклятого места! — Погоди, сколько вас здесь?.. — Рик, Мишонн, Иезекииль и Джерри. Они затерялась среди деревьев. Думаю, что вскоре все мы выйдем к просеке неподалёку.       Осознав, какой опасности подвергла самых лучших и любимых людей, я потянулась к мужским волосам, прижалась к сильной шее, в раскаянии пролепетав: — Прости, мой милый!.. Прости за все муки и обиды, что я нанесла!.. — Иначе ты бы ни за что не успокоилась. Надеюсь, что теперь, раз уж ублюдок мертв, тебе станет легче.       Спрятав перекись и бинты в рюкзак, Дэрил нахмурился, уставившись куда-то между деревьев. Он предчувствовал беду, точно как и я всем своим сердцем!..       Дядя и Мишонн, они были где-то там, и я молила Бога, чтобы вдруг никто не пострадал! Пелена, застилавшая глаза последние два месяца, внезапно будто спала, и я осознала удручающую истину!.. Целая группа ринулась за мной. Они шли по следам несколько суток, измотанные и испуганные моим ужасным поступком!.. Но Дэрил правильно сказал, наверное, я бы до сих пор не успокоилась, не пристрелив Кевина; не выпотрошив его мразные внутренности и не скормив ходячим!.. Ублюдок сдох, но вот какой ценой?.. Я подвергла опасности дядю и мужа. Дэрил был вынужден вновь оставить малышку Грейси и бежать за непутевой женой!..       Я слетела с катушек и натворила непоправимых глупостей! О, боже, если кто-нибудь из них погибнет, я же себе не прощу!.. Сожру с потрохами! Вырву собственное сердце и растопчу ногами!.. Стыд и сожаление — вот что я испытала вместо должной радости и успокоения. — Прости… — вновь попросила я, уже в который раз искренне раскаявшись, хотя в глубине души и понимала: поверни время вспять, и я незамедлительно сделаю все это снова, вот только намного раньше! Задолго до того, как мерзкий ублюдок втерся в доверие и прознал о беременности!.. — Сейчас не время, Шейлин, — пропыхтел Дэрил, погладив по спине. — Иди сюда.       С непринуждённой лёгкостью, он бережно подхватил меня на руки, постарался не задеть болезненные раны, но я все равно всхлипнула, прильнув к его груди и схватившись дрожащими пальцами за могучую шею. Мне стало так тепло и спокойно!.. Господи, наверное, впервые за последние мучительные месяцы, я с удовольствием, даже несмотря на увечия и явную опасность, почувствовала себя дома. Рядом с мужем. Под защитой. Я точно знала, мне ничего не угрожает. Пока мы вместе — ничего! — Лисса, возьми рюкзак и арбалет, — велел Дэрил, и я поняла, что девушка рядом.       Жива и невредима!.. Хвала Богу, она не пострадала! — А ты, — добавил муж, обратившись к кому-то неподалёку, — хватай рюкзак и топай вперёд. Веди к просеке, в обход этим ебанутым уродам. Рик и Мишонн должны ждать нас там.       Я не была глупа. Сразу догадалась, что к чему. Видимо, Дэрил встретил Лидию. Она не ушла. Не сбежала, как мне показалось. Девочка притаилась среди кустарников и, в нужный момент, помогла моим людям. Выяснилось, что Лидия сильнее и выносливее, чем я себе представляла. — Ты не прогонишь ее?.. Она хорошая девчонка.       Приоткрыв глаза, я посмотрела на волевой подбородок, покрытый редкими седыми волосками. Почувствовала, как длинные спутанные пряди коснулись кожи на лбу и, поджав избитые колени, едва ощутимо коснулась губами вздутой венки на шее. — Знаю, — отозвался Дэрил, и я почувствовала легкую вибрацию на губах, — но это ведь уже не важно. Мы сделали все, чтобы взбесить Альфу. Она придёт за нами. Придёт, в любом случае. — Это все моя вина… — Прекрати, — твёрдо велел он, качнув головой и ускорив шаг, — не желаю слушать. После драки кулаками не машут. Сейчас нам нужно поскорее добраться до Хиллтопа и, по возможности, отыскать Нигана. Он может быть опасен. — Больше нет, — тихонько выдавила я, различив деревья прямо за мужской головой. — Ниган мертв. Отвлёк ходячих на себя и… Упал с обрыва.       Дэрил ничего не сказал. Только хмыкнул. И крепкие руки плотнее сжались на моих плечах и бёдрах. Я не решилась рассказать, что сама сделала это — расправилась не только с Кевином, но и с Ниганом. Возможно, позже, когда мы все будем в относительной безопасности, и мне удастся вымолить прощение, но, прежде всего, у самой себя. Дэрил, пускай и злился, но не обращал эмоции против меня. Он никогда не грубил. Никогда не срывался. Ни то, что я!.. Слабая и сломленная женщина, позабывшая о долге во имя взъевшийся мести! — Значит, нашёл таки своё искупление, — наконец, ответил Дэрил. — Что же, так тому и быть! Одной проблемой меньше. — Не следовало вам идти… — Прошу, не неси чушь, ладно? — Склонив голову, он мельком поцеловал меня в лоб, решительно добавив: — Я бы не остановился, пока не нашёл. Ты это знаешь. И не к чему обсуждать очевидные вещи. Отдохни немного. Как только доберёмся до просеки, придётся тебе вновь идти пешком. — Я могла бы и сейчас…       И снова Дэрил перебил на полуслове. — Просто попытайся подремать, хорошо?       Да, конечно, он не желал слушать мои полусонные бредни. Запоздалые извинения и никчемные попытки обуздать проснувшуюся совесть. Заботливо держал в свои руках и, тяжело дыша, в спешке вышагивал вперёд по истоптанной ходячими тропе. И постепенно я сдалась. Выдержала зудящее неприятное чувство, расползшееся по грудной клетке и, что было сил, зажмурившись, ненадолго задремала.