Василиса
На руке моей зияла глубокая колотая рана. Спрыгнув с вышки и ринувшись бегом к забору, я расслышала, как позади раздался мощный взрыв, и, налетев на торчащий штырь вблизи кузни, насквозь пропорола кожу!.. Горячая кровь оросила запястье, протекла вниз до локтя, пропитала свитер насквозь!.. Блять! Ну что это такое?! Почему именно сейчас?.. Растерянно оглянувшись и ошеломлённо уставившись на полыхающий тент, где мы прежде хранили горючие, я поняла: шептуны намеренно сделали это! Оборона общины была прорвана! Дэрил и Рик, забежав за ворота, помогали раненым, но закрыть тяжёлые двери не успели! Ходячих оказалось слишком много! Деревянные опоры хрустнули и огромные балки повалились мужчинам на головы! Вскрикнув, я побежала на помощь. Позабыв о кровоточившей ране, бросилась вперёд, ударив сначала одного ходячего, потом второго, третьего, четвёртого!.. Кровь хлестала в стороны! Буйными струйками орошала лица и одежду! Я билась из последних сил, отталкивая мертвецов подальше от раненых мужчин! Но спасти каждого было невозможно. Мертвецы схватили двоих и разорвали прямо на глазах! И не было криков, не было воплей. Мужчины даже не сообразили, что случилось!.. Они погибли на глазах, а я, выпучив ошеломлённый взор, ничего не смогла сделать. — Что ты здесь делаешь?! — крикнул Дэрил, пропотев насквозь. Влажные волосы свалились на суровое лицо. — Они подорвали горючие! — выпалила я, махнув рукой на полыхающие балки. — Огонь переберётся на дом! Он уничтожит Хиллтоп!.. — Плевать! Уже не важно! Надевай маску и уходи! Веди стадо! — А вы как же?.. — протянула я, ударив мертвеца, подобравшегося слишком близко. — Это не твоя забота! Отмахнувшись, Дэрил выхватил свои ножи и одним взмахом уложил сразу четверых ходячих. — Беги! В недоумении уставившись на меня, друг кивнул к воротам. — Погоди! — похлопав по плечу, он вдруг спросил: — Шейлин ушла? Ты видела ее?.. Поморгав немного, да в ужасе разглядев мертвецов, толпой пробившихся за ворота и медленно разошедшихся по общине, я слабо кивнула, ощутив, как задрожали губы. Кажется, да, Шейлин ушла. Или нет?.. Дьявол, я не видела! Или забыла?.. Казалось, что недавний взрыв выбил из меня последние минуты. — Да, — вскользь пробормотала я, глянув на Дэрила, хотя и не была уверена, — да, конечно же, ушла! Мишонн и Тара — тоже. Все разбежались по своим точкам ещё до взрыва. Теперь не угадаешь, где наши, а где шептуны!.. — Хорошо, — друг облизал губы, пронзив глотки ещё двоим ходакам, — беги! И больше я не медлила. Чертыхнулась, почувствовав запекшуюся кровь на локте и предплечье. Но, все равно, натянула маску. Расслышала, как сердце гулко забилось в ушах, а следом поднялось поближе к горлу, отчетливо ударяясь о рёбра. Мертвецы сновали по всюду. Следить за руками я не успевала, поэтому решила не вытаскивать оружие. Покачиваясь из стороны в сторону, медленно побрела мимо; примкнула к одной из небольших групп, попыталась слиться с ходаками, чтобы незаметно подобраться к воротам. Сиддик должен ждать там. Накануне мы договорились, и даже отрепетировали наш будущий путь, прошлись туда-сюда: от опушки до дверей и обратно. Мы условились, что бы там ни было, сразу, как Юджин подаст сигнал, двинуться к воротам. Разумеется, я опоздала, но не теряла надежды! В последние дни, примирившись со смертью Нигана и навсегда распрощавшись с былыми тревогами, я уделяла парню много времени. Быть может, предчувствовала бурю?.. Предсказала эту страшную трагедию?.. — Вместе… — послышалось неподалёку, и я задрожала, издав низкий рык, больше походивший на щебет забитого зверька, чем на гортанные хрипы ходячих. — Вместе… Будем ходить вместе!.. Кожалицие бродили поблизости, но я не спешила нападать. Неспешно добрела до ворот и, выскользнув наружу, внезапно почувствовала тёплую ладонь, прикоснувшуюся к пальцам. Сиддик. Твою мать, он был в порядке!.. Иисус, никогда я так не радовалась и одновременно не боялась!.. Не проронив ни звука, парень стиснул руку и, двинувшись вперёд, отвернулся. Но я поймала его взгляд. Разглядела плохо, в полумраке и ярких огненных вспышках, различить что-либо было невозможно, но мы двигались рука об руку. И я, вопреки всему, почувствовала себя в относительной безопасности. Наконец, отпустив былые беды, позволила себе стать по-настоящему счастливой!.. Пусть и ненадолго. Но, даже там, среди мертвецов, неожиданное спокойствие окутало тело, вселило уверенность! Да, я боялась, но ощущала себя под невидимой защитой. Мы были вместе. Значит, план работал.***
Горящий Хиллтоп остался позади, а впереди простирался сумрачный лес. Мы шли рядом, держались за руки, крепко-крепко, и двигались осторожно; по памяти старались обходить ловушки. Иногда брели среди ходячих. Казалось, время остановилось. Я не знала, сколько времени мы шли, но, обдумывая каждый шаг, тяжело дыша и скользя взглядом по ногам, отчетливо осознавала — прошло не меньше получаса. Взрывы гремели вокруг. Разбавляли бесконечные хрипы и стоны. И шёпот будто бы остался позади. Возможно, люди Альфы рассредоточились вокруг общины, направили всю свою сокрушительную мощь на убийства и преследования выживших! Но, они не знали, точно не догадывались о масках. Многие уже давно покинули горящую общину, разбрелись, подобно нам, по лесу и, расхватав стадо, повели за собой, навстречу взрывчатке и шатким скалистым обрывам. Наша цель была ясна — разделить орду, уничтожить ходячих, и, лишив Альфу несокрушимой силы, расправиться с шептунами. Они не были бойцами. Неумело управлялись с оружием. Так что нам было вполне под силу вырезать всех, до единого! А потом разделаться и с Бэтой. Думаю, что Альфу бы приберегли напоследок, чтобы, — точно Шейлин, упиваясь смертью Кевина, — насладиться мучениями этой лысой дуры, настолько усложнившей нашу жизнь! — Недалеко осталось, — прохрипел Сиддик, вильнув влево. И я невольно улыбнулась, поджав губы, ведь у него получалось намного лучше изображать гниющего ходака! Постепенно деревья редели, показались первые кустарники, ну а там было рукой подать до тайного укрытия. Мы добрались. Почти добрели до оружия!.. Мертвецов становилось все меньше. Удивительно, но они, судя по всему, сосредоточились вокруг полыхавшего Хиллтопа. Огонь заманил в ловушку, и я мысленно понадеялась, что многие из ходячих сгорят, а уж остальных мы приманим сами! — О, наконец-то! — прошептала я, стянув удушливую маску с лица и вздохнув полной грудью. Вокруг ни души. Только мы вдвоём и лабаз под землей. Вытащив бутылку с водой, Сиддик весело подбросил в воздух, а я, подхватив, мигом открутила крышку, напившись вдоволь! — Что, не снимешь эту страшную морду? — Нет, мне даже понравилось. — Сиддик очень тихо рассмеялся. Видимо, обрадовавшись, что добрались без проблем. И были живы. Оба. — Когда покончим с мертвецами, скажи, ты будешь жить со мной? — задорно спросил парень, перебирая оружие. — Что? — удивилась я, обернувшись и осторожно выхватив гранату из мужской руки. — Но мы, ведь, уже это делаем, разве нет? Смущенно сглотнув, пришлось опустить голову и замельтешить, пряча опасное оружие в недрах глубокого кармана. — Я имею в виду, все по-настоящему, вроде как у пары, которые уже давно вместе. Вот это да!.. Нашёл же он момент! Как раз кстати. На кону десятки жизней и наше будущее, а мы, как ни в чем не бывало, болтаем о совместном проживании?.. Я улыбнулась, наблюдая за любимым парнем. Сиддик оставался милым. Сразу после моего чудесного возвращения пообещал больше никогда не ревновать, и сдержал слово. По крайней мере, я больше не ощущала прежнего давления, и контроль, казалось, отошёл на второй план. Возможно, это было связано со смертью Нигана?.. Не знаю, прежде я никогда не заговаривала об этом. Лишь упомянула вскользь, и то без особого желания. Поступок моего мучителя спас нам с Шейлин жизни!.. И я действительно тяжело переживала, первые минут тридцать, пока не увидела, как Дэрил обнимает ее. Наверное, в то самое мгновение, что-то щелкнуло внутри, и я осознала, что хочу любить Сиддика, так же обнимать его и утешаться в его сильных объятиях! Поняла, что больше не хочу страдать. Не желаю лить слезы по мужчине, причинившим не только мне, но и близким друзьям, столько страданий! Да, когда-то сердце замирало от его прикосновений, и я сжималась изнутри в ожидании терпкого поцелуя или очередной порки!.. Но тем страшным утром все изменилось. Я почувствовала, что никогда не любила Нигана. Позволила чувствам выплеснуться наружу и навсегда похоронить прежние болезненные эмоции, что тиран непоколебимо вызывал в душе на протяжении двух лет. О, дьявол, как же здорово было осознать, что все осталось позади. И знать, что я могу быть счастлива здесь и сейчас!.. Даже на волоске от гибели. Да, я могла быть счастлива. И была. Клянусь!.. — Ну и жар шёл от огня, — продолжал болтать Сиддик, прикрыв лабаз и беззаботно шагнув в сторону. — У меня никогда не было такого захватывающего и опасного приключения! Мельком улыбнувшись, я вновь вытащила маску; витая где-то в облаках, не предала значения ловушкам, расставленным неподалёку от тайного хранилища с припасами. За что немедля и поплатилась! Точнее, поплатился Сиддик, ведь не ходил сюда с лопатой. Он ни о чем не знал!.. Болтал без умолку, взволнованный, подрагивая, притоптывал ногой, пока, в одно мгновение не замолчал. Я расслышала лишь хруст веток, а следом глухой стук, будто мешок с картошкой свалился на землю. Без задней мысли, неторопливо, обернулась и, не обнаружив парня рядом, встрепенулась. — Сиддик?.. В ответ лишь тихое мычание. В чем дело?.. Что произошло?.. Неподалёку шумела горная река, но этот звук… Протяжный и хрипящий, не походил ни на воду, ни на мертвецов. Постояв немного на месте, я выхватила нож, обернулась вокруг. Тишина. Не мог же он попросту исчезнуть?.. Дьявол! Обогнув лабаз и замерев поблизости от молодых кустиков папоротника, я обвела глазами поляну. Огляделась, нахмурившись, и, расслышав странное мычание поблизости, медленно опустила взгляд себе под ноги. — О, нет!.. Следовало догадаться, что Сиддик не знал о наших заготовленных ловушках. Мы рассказали, но не обо всех!.. У меня просто из головы вылетело! Да и представить не могла, что он вдруг угодит в одну из них!.. Ошеломлённая внезапным ужасом, восставшим изнутри, я, на дрожащих ногах, приблизилась к помятым еловым веткам. Прямо под ними мы оставили подпиленные доски, и, вдобавок, опустили штыри, поеденные коррозией... Дэрил лично вкручивал их в землю. На моих глазах!.. — Лисса… — донёсся сдавленный голос. И у меня тотчас же потемнело перед глазами. Он был там! На дне ямы!.. Схватившись пальцами за колкие ветки, я принялась усердно расшвыривать в стороны. Одну за другой. Прочь! Перепугалась ни на шутку, позабыла об опасности, ощутив, как на глазах мигом навернулись слёзы. Так не должно было случиться. Не должно!.. — Сиддик!.. — воскликнула я, разбросав деревяшки в стороны. — О, Сиддик!.. Зрачки мои наполнились неведомым ужасом. Разглядев парня на дне глубокой ямы с арматурой в груди, я всхлипнула, прикрыв рот дрожащими пальцами. Казалось, это невозможно!.. Просто нереально!.. Но он лежал там, раненый, весь к крови, и едва мог шевелить губами!.. — Погоди! — обрывисто велела я, приподнявшись в поисках верёвки, или кнута… Да чего угодно, что могло помочь спуститься и вытащить Сиддика из западни! — Сейчас! Что-нибудь придумаю!.. О, все было слишком хорошо, и не могло закончиться так глупо! Не могло!.. Я бы не позволила . На какую-то долю секунды передо мной все потемнело. Пришлось обхватить ближайшее дерево и помедлить. Мой парень был ранен. А я, худая девчонка, наверняка бы не смогла своими силами вытащить его из ямы! Мужчины старались, копали глубоко. Да спустись я вниз на веревке, каков был шанс, что нам удастся выбраться наружу?.. «Аптечка!» Точно. У каждого лабаза была спрятана аптечка!.. Разлепив мокрые веки, мне пришлось отдалиться. На полусогнутых ногах добежать до дерева и, спрятавшись за кустами, снова приоткрыть замаскированную под папоротник, покатую крышку. — Ну, где же ты?! Оружие, еда, вода, одежда!.. Все, что угодно, попадалось на глаза, но только не злополучный рюкзак с лекарствами! — Сука! — не сдержавшись, выкрикнула я, следом прикусив язык. Ходячие бродили неподалёку. Могли откликнуться на громкий зов!.. О, нет, только этого и не хватало! Я и так дрожала, лихорадочно копошась среди вещей и рюкзаков, воображая, что случится, если мертвецы подберутся слишком близко и заметят нас. Дьявол! Блять! Клянусь, что никогда ещё так на себя не злилась! А ведь это была лишь моя вина! Надо было сказать! Предупредить!.. — Идиотка! Тупая дура! Раздобыв заветный пакетик и скомкав в руке, я в два шага добралась до ямы, свесила ноги и, осторожно спрыгнув, опустилась на колени перед Сиддиком. Он выглядел бледным, но старался улыбаться. Смотрел на меня затуманенным взглядом, почему-то, вдруг, качая головой. Проржавевший старый штырь пронзил плоть насквозь, оросился кусочками кожи и багряной крови. Торчал, подобно рукояти ножа в груди Дэрила, но, вот загвоздка, я не могла его вытащить!.. Приложи хоть все силы, поднять Сиддика было невозможно! Только не мне. Не в одиночку!.. Сглотнув слёзы, я распотрошила аптечку, вытащила перекись и что-то ещё, не обратила внимания, а парень, приоткрыв глаза и, наконец, поймав мой взгляд, негромко прошептал: — Уходи… — Нет, скажи, что мне делать?! — выпалила я, трясущимися руками сжимая бинты и пластмассовую бутылочку. — Что тебе поможет?.. Надо приподнять, чтобы арматура вышла?.. Или ты, возможно, сможешь сам?.. Сиддик промолчал, уставившись куда-то поверх моей головы. — Ответь! — вырвалось из горла вместе с отчаянным хрипом. — Ты же врач! Не смей молчать! — Я залилась слезами. — Что мне делать?.. Как тебе помочь?! Нет. Нет!!! Он не мог погибнуть. Не мог оставить меня, точно Ларри! Только не Сиддик. Только не теперь, когда у нас все наладилось!.. — Умоляю… Не молчи!.. — Лисса, — пропыхтел Сиддик и, кашлянув, выплюнул сгусток крови, повисший на подбородке. — Лисса, у меня легкое пробито. Не могу… — Он попытался вздохнуть, и я расслышала свист, похолодев внутри. — Не могу говорить. — Что… Что это значит?.. — Отказываясь принимать истину, я покачала головой, осев на землю. — Что ты такое говоришь?.. Планета взорвалась над нами. Она поехала прочь, угрожая раздавить, подмять под своим весом!.. Я не могла поверить. Не могла признать, что, вот, на этом все! Так глупо?.. Обойдя стадо и добравшись до лабаза?! Неужели!.. Сиддик умирал?.. Что значит — пробито легкое?.. Люди могут жить с подобной травмой?.. Взвыв не своим голосом, я отбросила волосы за спину, нависла над мужским телом и, поцеловав в щеку, зажмурилась, вновь расслышав свистящий кашель. Сиддик вздрогнул, и ошмётки кровавой жижи, в перемешку с плотью, остались на моей одежде. — Я выплевываю легкие… — Нет, — мои пальцы прижались к его рту, а спина выпрямилась, подобно натянутой струне, — не смей говорить это, слышишь?.. Я пойду, приведу помощь. Мужчины вытащат тебя. Все будет хорошо!.. — Лисса, нет, не будет. Показалось, будто его взгляд очистился. Сиддик посмотрел на меня яркими глазами, переполненными любовью и тоской одновременно!.. Дьявол!.. У меня тотчас же засосало под ложечкой от лихорадочной дрожи. И вопль вырвался из горла. Я снова сделала это. Не сдержалась и вскрикнула, наверняка приманив ходячих, но не слышала ничего, кроме сиплых хрипов, кашля и свиста. Сиддик лежал на спине и давился собственной кровью! — Ты не можешь оставить нас, — прошептала я, смахнув слёзы, — не можешь бросить меня. Я…. Я тебя люблю!.. Так вот она какая — душераздирающая и саднящая боль настоящего бессилия. О, я прочувствовала ее сполна, но ничего-то, именно тогда, обхватив бледное лицо руками и не доверяя собственным глазам, я поняла, что это конец. Сиддик не выживет. И эта любовь… Она будет преследовать и мучить вечность!.. Мы были счастливы. Мы заботились друг о друге! Рядом с ним, я, впервые за столько лет, увидела свет!.. Почувствовала себя нужной и любимой!.. И, вот, по нелепой случайности, мы это потеряли!.. По моей вине. О, это все случилось из-за меня! — Прости, — прошептала я, расслышав отдаленные гоготания. Мертвецы приближались к лабазу. Возможно, шептуны были с ними, но я отмахнулась. Попросту забила на тревожные мысли. Мир сжался до размера горошины. И настоящие, точно как и будущее, обратилось в прах, ознаменовав начало беспробудного конца. — Собери… Собери стадо, Лисса, — протянул Сиддик, вновь закашлявшись. — Ступай и сделай это. Подорви!.. Подорви их. Останутся только шептуны… И вы их перебьёте. Все будет кончено. Он говорил хрипло и тихо. Я понимала через слово, но смысл дошёл незамедлительно. Только что Сиддик попросил, чтобы я его бросила. Ушла прочь вместе со стадом к подрывной точке. Но, нет! Я не могла. Это показалось бредом. Чем-то невозможным! Бросить своего любимого умирать?.. Кто же мог отважиться на это?.. — Нет, ни за что, останусь с тобой! — давясь в рыданиях, выпалила я, расцеловав мужские щёки. — Помощь придёт!.. — Нас скорее сожрут ходячие… Глянув немногим выше меня, Сиддик кашлянул. — Они уже здесь… Ступай!.. Не успела я опомниться, как первый мертвец плашмя свалился в яму. Он приземлился в опасной близости от нас и, вытянув корявые омерзительные руки, схватил за сапог! Вскрикнув, я попятилась, пнула ходячего каблуком в морду и, размозжив голову подошвой, тяжело дыша, вскинула голову. — Блять! Нет!.. На рокот и крики столпились еще несколько ходаков. Они показались на шатком краю и, шагнув в пропасть, приземлились прямо на обездвиженный труп. Отвратительные и хрипящие, мертвецы заклацали зубами, ухватились за одежду, в том числе и за обувь Сиддика! Я попыталась отогнать выродков, но не смогла! Разозлилась пуще прежнего, вскочила на ноги и, приподняв стопу, со всей дури прыгнула на голову, сначала одному ходячему, затем второму. Размозжила их блядские бошки нахуй!.. Но и это не сработало. На место им пришли другие. — Иисус… Я поняла, дело плохо. Не пройдёт и десяти минут, как мертвецы полностью заполнят яму!.. И сожрут его… Съедят заживо. — Уходи!.. — прохрипел Сиддик, едва не теряя сознание, в последний раз взглянув на меня. — Я тоже тебя люблю. Последние внятные слова слетели с мужских губ. И больше я не расслышала ни звука. Только лишь сопение и тяжелое дыхание. Нет, он был жив, просто потерял сознание, а эти твари, подползавшие к яме… Они так и норовили вгрызться в свежую кожу, оторвать побольше мяса, чтобы утолить свой чертов голод!.. — Клянусь, эта сука сдохнет мучительной смертью, — процедила я, сквозь слёзы, градом хлынувшими из глаз. — Прости.. В это невозможно было поверить. Казалось, что я сплю, вот-вот проснусь и избавлюсь от навязчивого кошмара!.. Но, нет. Это была правда. Мертвецы приближались. А Сиддик умирал… — Сейчас это закончится, обещаю!.. Выхватив пистолет и стащив с предохранителя, я прицелилась прямо в висок и, стиснув зубы, да зажмурившись, надавила на спусковой крючок. Бабах. Все было конечно. Я сама не поверила, пока, приоткрыв дрожащие веки, не увидела мертвого возлюбленного под ногами. На лице его зияла рваная рана. Пуля прошла чуть левее, над ухом, но отлично справилась с задачей. Сиддик умер не мучаясь. И я была уверена, что — наверняка. — О-о… — сбивчиво пролепетала я, выронив пистолет и прижав пальцы к груди. — О… Мой милый… Мой милый… Шокировано отступив на шаг назад, я расслышала звонкую тишину, расплывшуюся над нами. Уставилась на бледное лицо, сохранившее подобие улыбки, вымученной и невзрачной. Сиддик, правда, умер?.. Неужели я только что убила его?.. Прострелила голову, чтоб не мучился. Блять!.. Нет! Нет!.. Всхлипнув и сглотнув сопли, я запрокинула голову. Увидела сразу троих мертвецов, тоже свалившихся вниз в опасной близости от мертвого мужского тела. Нет, он не встанет, даже если и… Даже если от него и останется хоть что-то… Какая-то часть… О-о… Меня повело в сторону. Интуитивно вытянув руку и ухватившись за выступы на штырях, я полезла наверх. Впилась пальцами в рыхлую землю, не до конца соображая, что произошло. Сюрреалистичный кошмар. Вот, что это было!.. Страшный сон, обратившийся в явь! У меня не было выбора. Понабравшись сил из неведомых скрытых источников, я выползла наружу, неимоверным чудом избежала острых зубов и, выхватив нож, заколола мертвеца, пронзив челюсть. Перевернулась на спину, расслышав хриплые гоготания поблизости, прикрыла глаза. Всего лишь на мгновение, восстанавливая дыхание. Сердце колотилось как бешеное!.. Оно готовилось вырваться из груди, пронзить кожу и унестись куда-то вдаль, оставив тело подыхать вблизи собственной ловушки!.. О, Сиддик погиб. И в этом была лишь моя вина. — Ненавижу!.. Ненавижу! Вырвав куски травы из земли под ногами, я сорвалась на крик и, что было мочи, сильно ударила по щекам и телу. Била, пока не разрыдалась. И не почувствовала — смерть совсем близко. Ходячие подошли вплотную к яме: не больше трёх. Потянули свои костлявые пальцы, но не успели даже ухватиться. Перекатившись на живот, я мигом вскочила на ноги и, вытащив второй пистолет, вышибла мразям подгнившие мозги. — Сдохни, тварь! — заорала я, притопнув ногой. — Сдохните все. И я… Я тоже!.. До меня донеслось жуткое чавканье!.. Зомби пожирали его… Они добрались до Сиддика!.. Но я не осмелилась обернуться, взглянуть ужасу в лицо. Нет, блять, у меня не было сил! И только адовая злость, прожигавшая тело колкими импульсами, распространилась по венам, обожгла каждый сосуд, каждую клеточку!.. В ту самую секунду, потеряв любимого, во мне проснулся зверь. И захотелось убивать. Потрошить. Вонзаться пальцами в тела еще живых шептунов. Вырывать сердца и топтать ногами!.. Горючая боль смерилась жаждой неминуемой расправы, и тогда я впервые поняла и приняла поступок Шейлин. У неё не было выбора, точно, как и у меня. Выхватив маску и напялив на лицо, я медленно выпрямилась. Подождала немного, пока ходячие, откликнувшиеся на крики, подойдут ближе и, гортанно прорычав, засеменила по своему маршруту.