Дисбаланс

      Душ казался пыткой не меньшей, чем недавняя встреча с электричеством. От воды и мыла раны саднило и кололо, да ещё и работать приходилось одной рукой. Зато идея принять обезболивающие заранее казалась бесконечно правильной. Руки дрожали просто катастрофически, что уже успело порядком надоесть, и ничего не помогало: ни сон, ни таблетки. Сил стоять едва хватало, а не поскользнуться на мокром полу при полуватных ногах требовало огромных энергетических затрат. Однако в конце концов справиться таки удалось.       Смазав сперва синяки на ногах, Чжун Ли кое-как натянул штаны и распаковал свежий бинт. Перевязывание кисти всегда превращалось в целое приключение. Нужно было зафиксировать средний и безымянный пальцы вместе с пластиковой формой, при этом забинтовав не слишком туго и не слишком слабо. Особой остроты процессу прибавлял тремор, и работать, опять же, приходилось только одной рукой – задача была не из лёгких.       Естественно, каждый раз просыпалась совесть, и он не обращался к Итеру за помощью. Несмотря на то что их выяснение отношений закончилось на относительно, скажем, нейтральной ноте, за прошедшие двое суток они почти не разговаривали: Итер приходил исключительно для помощи с обработкой ран, а потом сразу же уходил. Итеру нужно было время, чтобы разобраться, и Чжун Ли это понимал. Он заранее был готов к любому исходу. Чжун Ли даже специально старался не пересекаться с Итером на кухне, потому что понимал, что знатно оплошал и вообще находился в довольно шатком положении, пусть всё ещё и в одной с ним квартире. На вопрос Чжун Ли, не лучше ли ему всё-таки съехать, тот ответил, что это доставит больше проблем. Возможно, он был прав.       Внезапно раздавшийся стук заставил замереть и на секунду озадаченно свести брови. Странно, Итер ходил в душ перед сном, в то время как Чжун Ли по утрам. Поэтому обычно он даже не переживал, что может помешать.       – Погоди немного, пожалуйста, – отозвался Чжун Ли и тут же тихо зашипел: он случайно дёрнул бинт, очень неприятно задев палец, и глухая боль не преминула отдаться в запястье.       – Чжун Ли, открой, я же знаю, что ты сам не перевяжешь себе пальцы нормально, – даже через дверь было слышно, как Итер вздохнул.       Смерив осуждающим взглядом дрожащие руки, Чжун Ли вздохнул, признал поражение, положил бинты и подошёл к двери. Убрав со лба мокрые пряди, он повернул защёлку и открыл дверь.       – И голову сам не высушишь, – устало констатировал Итер, пожимая плечами. – Сядь.       – Уж с головой я бы справился… – заворчал Чжун Ли, пододвигая стул и послушно садясь.       Он покорно предоставил Итеру руку, позволяя перебинтовать и зафиксировать пальцы, а потом застегнуть на нужном месте турбокаст. Его отказ от помощи с сушкой волос не приняли, и Чжун Ли оставалось только тихо сидеть, периодически поглядывая через зеркало на сосредоточенного Итера, перебиравшего волосы. Закончив с сушкой, они забрали мази, бинты и пластыри и ушли в гостиную.       Итер усадил Чжун Ли и присел рядом. Протерев руки антисептиком, он взял мазь и стал обрабатывать порез на скуле. Он какое-то время пытливо-равнодушно поглядывал исподлобья, а затем протяжно вздохнул, чуть отстранился и замер.       – Ты говнюк, – заявил Итер, и Чжун Ли понял, что наконец пришло время поговорить.       Он помялся, качнув головой, но в итоге согласился:       – Справедливо.       – Ты поступил… эм-м… по-скотски. Пусть я и склонен верить твоим словам про то, что тебе ни Позиция, ни власть не нужны, я всё ещё… недоволен, – Итер взял порошковый антибиотик, встал и запрокинул голову Чжун Ли, который податливо следовал безмолвным указаниям. С сосредоточенным видом Итер стал засыпать в порез лекарство. – Но я не могу винить тебя за то, что ты банально конспирировался. Не все такие дураки, как я, и выдают Позицию едва встретившись.       Чжун Ли молчал, терпеливо ожидая продолжения, пока Итер отвлёкся, чтобы отрезать подходящий кусок пластыря. Глядя в потолок, он думал, что Итер снова выглядел устало и помято: судя по всему, проблемы со сном вернулись. Чжун Ли уже успел отметить, что в течение двух дней видел свет в комнате Итера и самой глубокой ночью.       Итер примерил пластырь к ранению и стал отколупывать защитную плёнку, видимо, удовлетворённый результатом.       – У всех в организации есть секреты разной степени паршивости. Я к этому привык. И осуждать кого-то за наличие чувства самосохранения глупо. Но в этот раз это оказалось слишком личным. Всё бы воспринялось намного проще, если бы ты меня не трахал. Если бы я тебе по дурости душу не изливал, – Итер прикусил губу, старательно приклеивая пластырь, а затем сел и вновь заглянул в глаза, когда Чжун Ли опустил голову. – Врезать бы тебе хорошенько, да уже и так досталось.       – Я правда считал, что сумел отвести от себя все подозрения. Я… слишком расслабился. Тебя втянул. Я бы, возможно, поступил иначе, если бы учёл, что Эола решит добить меня, – осторожно ответил Чжун Ли и айкнул, когда Итер неудачно зацепил пальцем следующий обрабатываемый порез.       – Извини, – моментально отозвался тот, но сразу же вернулся к теме разговора: – В том-то и дело, понимаешь? Ты гладко стелешь, тебе хочется верить. Самое поганое в том, что какая-то часть меня всё ещё хочет дать тебе шанс, и я чувствую себя так, словно совершу самую большую ошибку на свете, если сделаю это. С одной стороны, ты предал моё доверие, но с другой… с чего я вообще тебе доверился изначально? По сути, сам ведь виноват.       Итер вздохнул и вскинул брови, качая головой. На какое-то время повисла тишина: видимо, отрепетированная часть подошла к концу. Чжун Ли развернулся и приподнял подбородок, послушно подставляя грудь для обработки. Он неотрывно смотрел на Итера, который, напротив, почти не поднимал взгляд. Он грустно, сосредоточенно пялился на обрабатываемый участок, словно специально избегая зрительного контакта.       – Я старался увести след из Мондштадта, но, судя по всему, Эоле в определённый момент надоело распутывать мои схемы. Я не просчитал, что она может пойти по простейшему пути в столь короткие сроки. Был… м-м-м… излишне самоуверен, признаю.       – Мог бы, кстати, рассказать после того, как в деле появилась Эола. Уже было бы лучше, – проворчал Итер.       На время вновь повисла тишина, пока Итер отрезал новый кусок пластыря. Он был прав, и это невозможно было отрицать. Чжун Ли привык всё скрывать и делать самостоятельно, не особо надеясь на помощь других людей. Даже довериться и делегировать что-то Нин Гуан, Ху Тао и Аяке в своё время было большим испытанием – он долго присматривался, проверял, наблюдал, но зато в итоге обрёл в их лице верных соратников.       Чжун Ли знал наверняка, что раскрытие личности потянет за собой проблемы. Однако оставленная конспирация казалась достаточной для начала новой страницы жизни, и он позволил себе считать, что может немного расслабиться, пожить относительно нормально. И вот сам не заметил, как прикипел к Итеру, да ещё и взаимно. Собранная в своё время информация и наблюдение позволили внести Итера в категорию тех, кого можно подпустить ближе, но Чжун Ли всё ещё старался отгородить его от прошлого, связанного с Альгемайне. Жаль только, что у самого прошлого в лице Эолы на это были другие взгляды.       – Можно спросить? – Чжун Ли не давал покоя один вопрос. Он дождался, пока Итер согласно кивнёт в ответ, и только потом продолжил: – Почему ты всё-таки меня не выгнал? В тот день мне было вообще не до того, и я искренне благодарен, что ты позволил остаться, но сейчас я очень удивлён, что всё ещё здесь.       – Во-первых, я был не в состоянии вообще что-либо адекватно решать и решил просто всё оставить как есть. Уж больно убедительно ты заливал, что теперь будешь искренним, моей больной голове на тот момент этого аргумента хватило. Да и вид твой, прямо скажем, совсем к такому решению не располагал. Не настолько я ещё хладнокровный.       Итер фыркнул, на секунду отводя взгляд. Было похоже, что он и сам задавался этим вопросом. По выражению лица было сложно понять, к какому решению в итоге пришёл Итер, а что-то он решить должен был, раз начал разговор.       – А во-вторых, куда ты предлагаешь тебя выгонять? – на секунду закатил он глаза. – Я тоже потом об этом думал. На улицу и в гостиницы тебе нельзя, тебя полиция ищет. В медблок обратно высылать через полчаса после того, как мы приехали, – вызовет вопросы, на которые не очень хочется пока отвечать. Даже если у тебя есть запасные квартиры, о которых ты умолчал, ключи от них наверняка в нычке. Как ты их сам достанешь сейчас? Вспоминаем про полицию: никак. Ещё скажи позвонить Эоле и сдать, чтобы с комфортом у себя разместила, тоже мне.       – Но ведь это уже была бы не твоя проблема, – резонно заметил Чжун Ли.       – На палец свой посмотри, – кивнул на его правую руку Итер. – Ты всё ещё в моём доме. Ты моя проблема. Отец учил своих не бросать. К тому же, потом я подумал, что ты наверняка бы пошёл и сделал какую-нибудь глупость, а в организации сейчас и так всё очень натянуто. Не хватало на мою больную голову ещё больше проблем с Эолой заработать, она ж ёбнутая.       Итер уставился на тюбик с мазью, который теребил в руках. Он чуть нахмурился и пожевал губу, словно ему нужно было набраться сил, чтобы договорить. Чжун Ли не решался перебить, потому что продолжение явно должно было быть. Итер снова был прав. У Чжун Ли действительно возникли бы очень большие проблемы, если бы его выставили за порог. В тогдашнем состоянии незаметно залечь на дно стало бы тем ещё приключением. Да чего лукавить, ему и сейчас было бы проблематично справиться.       – В третьих, – глухо продолжил Итер, и на его лице скользнуло какое-то отрешение, – ты сказал, что готов помочь, и я решил, почему бы и нет, один фиг ты всё знаешь. Убеждал себя, что получилось бы, что я использую тебя, чтобы разобраться. Один-один. Мне показалось это довольно прагматичным выбором.       – Но?       – Но, – протянул Итер, – я просто-напросто успел к тебе привыкнуть, на свою беду. И я, опять же, ещё не настолько жесток, чтобы отправлять человека в таком состоянии на все четыре стороны, – Итер почесал за ухом, а потом посмотрел в глаза. Золото радужек блестело тоской.       Итер вздохнул и устало уронил голову. Теперь его лица почти не было видно из-за чёлки, и о его эмоциях оставалось догадываться лишь по голосу.       – Ненавидишь меня? – спросил Чжун Ли, рассматривая светлые растрёпанные пряди.       – Да нет, – фыркнул Итер. – Как будто я тебе ни разу за всё время планы рабочие не портил. Конечно, не в таком масштабе, но всё же.       – Да, бывало. В марте ты меня на бирже знатно облапошил, до сих пор обидно… – медленно покачал головой Чжун Ли.       Это было чистой правдой. В Итере Чжун Ли всегда видел достойного конкурента. С каждым годом он становился только ловчее и смышлёнее, а его познания в кодинге и интернет-структурах порой даже заставляли переживать. Если бы Альгемайне не развалили, у Чжун Ли, возможно, появился бы весомый повод для беспокойств. Итер относился к тому типу людей, который страшил не убийствами или привычкой вытаскивать пистолет при первой возможности. Нет. Итер был тем, кто спокойно всё выслушает, покивает головой, вежливо поблагодарит, а потом в тот же вечер уничтожит всё изнутри и выжжет дотла, лишь полчаса просидев за компьютером.       То, что он переживал сейчас, скорее всего, окончательно закрепит его в организации. Бесконечный стресс и неожиданности в конце концов отёсывают, делают восприятие мира грубее.       – А убийства, – размеренно продолжил Итер, – ну, вполне ожидаемо. Я и так догадывался, что у тебя явно не все навыки указаны в досье. Учитывая, что ты вырос в организации, было бы странно предполагать, что ты не убивал и не делал больше, чем записано в деле, – Итер так и сидел, опустив голову и глядя куда-то в сторону. Говорил он при этом как-то обречённо. – Да и отец ведь дел натворил, как выяснилось. Так что… Я, знаешь, скорее, в себе разочаровался. В какой-то степени. Я из кожи вон лезу, чтобы соответствовать тому, чего достиг, а потом, как всегда, расшибаю лоб о какую-то глупость.       Итер невесело усмехнулся, качая головой, задумчиво постучал тюбиком по пальцам. Чжун Ли на несколько секунд задумался, как стоит относиться к тому, что его назвали «глупостью», но в итоге отбросил эту мысль. Не в словах ведь дело, а в состоянии.       – Объявляю перемирие, – вскинул голову Итер. – Я с ума сойду, если не буду с людьми разговаривать. Кэйя с Тартальей сговорились и на все мои сообщения отвечают только «иди спать». Как дети, честное слово… И… – Итер устало потёр лицо руками, протяжно вздыхая, – Блядь, ты как наркотик. Привыкание вызываешь. Вчера вечером поймал себя на мысли, что скучаю по твоим нотациям.       Чжун Ли скупо улыбнулся и чуть сморщил нос. Даже как-то глупо ощущалось, что Итер скучал именно по самой занудной его части. Тихо вздохнув, Итер снова заговорил:       – Я поверю тебе ещё раз. Снова наступлю на грабли в надежде, что в этот раз черенок окажется хотя бы не таким твёрдым. Просто потому что даже в организации нужно держаться за своих. Потому что ты, не раздумывая, сказал мне пароль от компьютера, который даже оказался правильным, ведь я проверил, пока ты спал, – Итер медленно покивал, глядя куда-то мимо Чжун Ли, а потом вновь посмотрел в глаза. – Потому что ты запал мне в душу.       Итер словно виновато поджал губы и пожал плечами. Он выглядел так, как будто только сейчас смог себе в этом признаться. И именно в этот момент Чжун Ли впервые ощутил вину. В самом деле, а с чего он вообще взял, что после всего сделанного он может расслабиться? Особенно учитывая характер Эолы. Как будто он не предполагал, что она будет его искать, и не знал, что она больше всех хочет видеть его голову на пике… Даже как Бухгалтера, что уж говорить об амплуа Лидера.       – Спасибо. Я перед тобой в неоплатном дол… – благодарности прервала трель домофона, которая заставила моментально напрячься.       – Сиди, – скомандовал Итер и ушёл в коридор.       Чжун Ли подтянул поближе рюкзак, в котором лежал пистолет, и расстегнул молнию, но доставать оружие пока не спешил. Судя по реакции, Итер гостей не ждал. Чжун Ли, естественно, и подавно. Он обернулся через плечо, заглядывая за шторы, но сине-красных мигалок видно не было. Слух также ничего не цепляло, поэтому он стал хмуро смотреть в дверной проём, внутренне готовясь буквально ко всему. Вдруг Итер сообщил:       – Какого?.. Это Венти и Сяо. Могу пустить?       – Хорошо… – выдохнул Чжун Ли, поняв, что угрозы нет, но тут же осёкся, вслушиваясь в щёлканье замков: – Постой, откуда Венти знает, где ты живёшь?       Он согласился быстрее, чем следовало, потому что подсознательно ожидал чуть ли не наряд полиции. Отказываться уже было поздно. Радовало Чжун Ли в происходящем то, что ему было точно известно, что и Венти, и Сяо не в восторге от Эолы. А значит, этот неожиданный визит вряд ли обернётся проблемами.       – Он помогал Кэйе с одним делом, а Кэйя тогда жил у меня, и, в общем, вот так получилось, – Итер заглянул в гостиную, повиснув на косяке. – А что такое?       Итер явно был с ними в хороших отношениях, раз особо не сомневался перед тем, как впустить. Было, однозначно, приятно, что он спросил мнения Чжун Ли, а то вышло бы нехорошо, окажись они теми, с кем ему лучше не видеться до конца жизни.       – Можно мы все сделаем вид, что меня нет дома? – Чжун Ли закатил глаза и спрятал лицо в ладонях. Не то чтобы компания Венти была ему противна, скорее, он был не в восторге от такой перспективы. Он уже пожалел, что разрешил впустить их.       – Боюсь, не выйдет… – послышалось из коридора. Естественно, что-либо предпринимать было поздно, поэтому Чжун Ли стал просто морально готовиться к пытке по имени Венти.       Венти был Кадровиком в Эркеленце, а Сяо – Болтуном. И если Сяо был исключительно профессионален, то Венти зачастую выглядел как разгильдяй. Нет, бесспорно, работу он делал хорошо – не сравнить, например, с Альбедо, но вполне достойно, – но иногда делал это с такой… настойчивостью, что хотелось стукнуть. Да и в целом его манера ребячиться в основном не вызывала никаких эмоций, кроме испанского стыда.       – Сколько лет! – раздался из коридора звонкий голос, тут же сменившийся на заразительный смех.       Итер и Венти обменялись короткими приветствиями, да и в целом всё звучало довольно дружелюбно. Если бы Итер не сказал, что Сяо тоже здесь, то Чжун Ли бы мог об этом только догадываться: тот, по обыкновению, предпочитал лишний раз ничего не говорить, но наверняка тихо поздоровался.       – Опа-на… – Чжун Ли устало вздохнул и повернул голову к проёму, в котором, вальяжно прильнув к косяку, стоял Венти. – Вот такого я не ожидал!       – Привет, Венти, – натянуто улыбнулся Чжун Ли. Он даже порадовался, что спал в гостиной: вероятно, они смогут избежать некоторых вопросов и ехидного хихикания.       Где-то за плечом Венти виновато улыбнулся и пожал плечами Итер, а потом уволок того за локоть на кухню. Судя по пакетам и запаху, который уже успел добраться до носа Чжун Ли, они предусмотрительно принесли еды. На мгновение в проёме мелькнул Сяо, приветственно кивнул и тут же проследовал на кухню.       То, что они принесли обед, было как нельзя кстати. Чжун Ли практически ничего не ел последние два дня, потому что еда попросту не лезла, но сейчас наконец-то ощутил подобие голода. Наверняка всему виной был запах еды, который Чжун Ли успел почуять, но какая разница, если в результате он таки сможет поесть нормально.       – Так какие, говоришь, шамачурлы вас ко мне занесли? – они вернулись в гостиную. По обрывкам фраз было понятно, что Итер захотел сначала подлатать Чжун Ли до конца, а уже потом заняться едой.       – До нас дошли слухи о вашей маленькой потасовке, и я написал Кэйе, – Венти махнул рукой, и Чжун Ли пришлось подвинуться: тот явно хотел помочь с лечением. – Думал завезти Чжун Ли лекарств и еды, потому что этот упрямый дурак в жизни не станет принимать то, что ему прописали в медблоке. Однако Кэйя сказал заехать к тебе, мол, ты дальше сам Чжун Ли передашь. Я подумал, что просто его локация засекречена, но всё оказалось намного интереснее, – Венти расплылся в неприлично довольной улыбке и посмотрел на Чжун Ли, не глядя приняв от Итера антисептик.       Сяо тем временем с разрешения Итера подкатил рабочее кресло и устроился напротив. Он скользил цепким взглядом по ранам и синякам, слегка поджав губы.       – Это ведь не Итто? – негромко спросил он, хмуро глядя исподлобья.       – Нет, – Чжун Ли чуть вскинул подбородок, подставляя грудь Итеру и Венти, но смотрел прямо Сяо в глаза. – Он нас вытащил. Вместе с Казухой.       В ответ Сяо лишь кивнул. Итто был новым Болтуном Нидерцира – в должности находился едва ли полгода, – но уже успел зарекомендовать себя как на удивление доброго и весёлого парня. Это было настолько несвойственно дому Нидерцир, что вызывало подозрение. Лично Чжун Ли было, например, очень интересно, как он вообще оказался на Позиции, раз был таким… добродушным? Схожий вопрос неоднократно возникал и в отношении Казухи, но от него хотя бы не требовалось руководить облавами, потасовками и шумными убийствами. Охраннику, напротив, скромный, молчаливый и отзывчивый образ был как нельзя кстати.       – Тебя явно застали врасплох, раз ты позволил с собой такое сделать, – неожиданно серьёзно протянул Венти, заклеивая очередную рану, и Чжун Ли опустил голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Изумрудные радужки источали спокойствие и серьёзность без единого намёка на веселье, что было редкостью.       – Да. У них была Гань Юй.       Это больно – смотреть, как близкие умирают. Но такова жизнь. Страшно признаться, но Чжун Ли почти привык.       Перед глазами вновь на мгновение предстала картина: пистолет, приставленный к виску, и розово-голубые глаза, смотрящие с горьким пониманием, без тени презрения. Чжун Ли сморгнул, на долю секунды морща нос, но на смену пришли воспоминания о собственных безжалостных мыслях: «Просто пешка», «Необходимая жертва». Лживых: «Ничего не значит», «Всего лишь коллега». Правдивых: «Я должен жить». Едва слышных, почти забытых: «Почему из-за меня все умирают?»       Раньше, в начале карьеры, было противное, кислое и липкое чувство от осознания, что Чжун Ли осмеливался оценить свою жизнь выше чужой. Но со временем и оно испарилось.       Теперь же было просто… никак.       – Знаешь, – вернувшись к излюбленной беззаботной манере речи, сказал Венти, выдёргивая из размышлений. Однако в изумрудных глазах всё ещё плескалась серьёзность, – для того, кто старается никого к себе не подпускать, ты чересчур сближаешься с теми, кого всё-таки принимает твоя каменная дуболомная натура.       Венти легкомысленно хмыкнул, вскинул брови, а затем вернулся в ране на груди, чем воспользовался Чжун Ли: метнул взгляд в Итера, пальцы которого на секунду замерли от произнесённых слов. В ответ он, однако, не посмотрел и тут же возобновил своё занятие.       Венти и Итер неспеша заканчивали обработку и перевязку, а Чжун Ли опять ушёл в мысли. Вновь вспомнил злосчастный вечер. У него ведь в самом деле всё внутри похолодело, когда он увидел на складе Итера. Он оторопел, когда встретился со звенящей пустотой в голове вместо уже привычных мыслей, потому что на вопрос «зачем ты приехал?» ответ был очевиден.       Впервые за долгие годы ему искренне не хотелось, чтобы из-за него кто-то умирал.       – Готово! – воскликнул Венти, победоносно пригладив пальцем уголок только что приклеенного пластыря.       Они все перебрались на кухню. Почуяв еду так близко, Чжун Ли понял, насколько всё-таки оголодал и посчитал это хорошим признаком на пути к выздоровлению. Он скучающе наблюдал за Венти и Итером, которые раскладывали по полкам холодильника прочие закупленные продукты – это было весьма кстати, потому как запасы подходили к концу. Сяо тем временем возился с чаем. Чжун Ли они учтиво не трогали.       – Тебе курица в медовом соусе, – Венти выставил перед Итером термоконтейнер с едой, когда тот уселся. – А тебе – куриный суп, готов поспорить, ел ты последние дни плохо. Я даже палочки взял, на случай, если ты захочешь повыпендриваться, – Венти поставил перед Чжун Ли второй контейнер, а потом театрально-вычурным жестом положил на него одноразовые палочки.       Чжун Ли поджал губы и покачал головой, как бы говоря «нечего издеваться», а потом обернулся, дотягиваясь до ящика, и достал оттуда ложку. С тремором, который преследовал его последние пару дней, палочки будут сплошными мучением и нервотрёпкой.       – Готовил Сяо, – сразу открестился Венти, с самым безобидным видом усаживаясь за стол. Сяо тихо хмыкнул в ответ.       Стоило Чжун Ли открыть крышку контейнера, как в нос ударил мягкий запах бульона. Желудок заныл так яро, что хотелось у него поинтересоваться, что ж он не принимал нормально еду последние двое суток. Однако все лишние проблемы были сметены: он может поесть, хочет поесть и наконец поест. На какое-то время воцарилась тишина, прерываемая лишь звоном приборов о посуду.       – Я знал, что рано или поздно узнаю твой адрес, но не думал, что из новостей, – Венти указал в сторону Чжун Ли вилкой. Естественно, в его присутствии тишина не могла сохраняться долго. – Ещё и твоё настоящее имя засветили! Какое засранство, скажи?       Чжун Ли смерил Венти не самым довольным взглядом, мол, дай поесть спокойно, и проигнорировал вопрос. Вместо него заговорил Итер:       – Судя по всему, вы знакомы ближе, чем я предполагал, – протянул он, с интересом блестя глазами из-под чёлки.       Чжун Ли вздохнул, устремляя откровенно грустный взгляд к потолку.       Это был провал.       Теперь заткнуть Венти сможет разве что пуля в лоб.       – О-о-о, а он не рассказывал? – встрепенулся тот. Чжун Ли опустил взгляд и встретил такие же утомлённые глаза Сяо, какие, наверное, были у него самого. – Конечно же мы знакомы. Он мой самый большой провал как рекрутера. Возможно, я лучше всех на этом свете знаю, насколько Чжун Ли упрям. Его ведь просто невозможно втянуть ни в какую авантюру, если она кажется ему сомнительной! Я несколько лет методично и плавно переманивал его в Эркеленц, но Чжун Ли упёрся рогом!       – А с какого перепугу мне к вам было переходить? – сухо поинтересовался Чжун Ли, наклоняя голову вбок. – Тоже мне, лучший рекрутер, столько энергии потратил на заведомо провальную идею.       – У нас медицинский полис лучше, – ехидно улыбнулся Венти. – Я всё ещё обижен, что на жеребьёвке ты вытянул Маастрихт. Тебе что, сложно было? Нет, Аяка, конечно, замечательная девушка, Сара от неё была просто в восторге, но теперь она уехала, и с чем мы остались? Ну да, много новой инфы и наводок появилось, сеть свою прокачали, но контракты, Чжун Ли, деньги! Дружба со мной, в конце концов!       – Я думаю, ты это переживёшь, – равнодушно ответил Чжун Ли, и Венти изобразил крайнее расстройство.       Венти тоже чертовски долго находился в организации. Даже Чжун Ли не знал, насколько долго и как он туда попал. Кадровиком он, видимо, стал исключительно благодаря удивительной способности находить подход к любому человеку, даже если видел его впервые в жизни. Но, несмотря на весь свой шарм, Венти не удалось выманить Чжун Ли из Альгемайне. Он-то не знал, что Чжун Ли там буквально вырос.       – Даже боюсь теперь спрашивать, как вы познакомились, – прыснул Итер.       – О, это поистине интересная история!.. – воодушевлённо начал Венти, горделиво выкатив грудь колесом.       – Он ввалился в пробке в моё такси, когда я ехал на собрание Бухгалтеров с Кадровиками, – перебил Чжун Ли, недовольно поджимая губы. – Этот поганец был на Позиции без году неделю, и я должен был увидеть его в первый раз. Пока я думал, кого застрелить первым – таксиста, который двери не закрыл, или Венти, который был под градусом, – он умудрился на удивление коротко донести мысль, что едет туда же, куда и я, и показать приглашение, – Чжун Ли выразительно посмотрел на Венти и добавил: – Это была бы поразительно глупая смерть, не находишь?       – Но ты же не убил, – вновь широко улыбнулся Венти, в то время как Сяо сжал пальцами переносицу, качая головой.       – Тебя спасла одна бумага. Я удивлён, что ты её не потерял по дороге, – фыркнул Чжун Ли.       Он поднял взгляд на Итера, который, тихо посмеиваясь, резал курицу. От его улыбки на Чжун Ли накатила какая-то светлая тоска, и он невольно приподнял краешки губ. Итер отправил кусок курицы в рот и поднял голову, тут же встречаясь взглядом. Он не сдержал улыбки и прикрыл рот ладонью, всё так же беззвучно смеясь, мол, прости, но это правда смешно, и в золотистых глазах заплясали весёлые искорки, такие живые-живые, которые очень редко удавалось застать. От них Чжун Ли стало невероятно тепло.       – А вы, ребятки, вообще как тут поживаете? – не без намёка в голосе спросил Венти, переводя заинтересованный взгляд с Итера на Чжун Ли и обратно.       – Чудесно. А вы зачем, собственно, зашли? – резко сменил тему Чжун Ли, вновь придавая лицу отстранённо-деловое выражение. – Уж вряд ли ты руководствовался исключительно альтруистическими порывами.       Венти покивал, послушно поддаваясь смене темы, и тут же Чжун Ли увидел, как Итер едва заметно облегчённо повёл плечом.       – Ты прав. Райдэн просила передать свои соболезнования, – Венти снова указал вилкой в сторону Чжун Ли, слегка покачивая её в руке, а потом перевёл её на Итера, – и тебе тоже. Не пялься так, она просто была знакома с твоим отцом. Да и можно сложить два и два, не бывает таких совпадений. А ещё, Итер, она просила передать вашему новому Лидеру, что готова оказать помощь в ситуации с Эолой.       О, Чжун Ли знал наверняка, что у Райдэн есть на то причины. И тут дело не столько в какой-либо материальной выгоде, а в личной неприязни. Райдэн, которую на самом деле зовут Эи, Чжун Ли знает уже очень давно, да ещё и лично, и в том, что она очень не любила методы Эолы и её агрессивность, сомневаться не приходилось. Эи больше по душе были стабильность и предсказуемость, и именно их всегда нарушал Нидерцир. Эркеленц делал всё, чтобы сгладить углы: где-то вовремя поставлял медикаменты, где-то – наркотики, а также незаметно делился наводками с Маастрихтом и Альгемайне, если им что-то не нравилось в деятельности Эолы.       В отличие от отца Итера, Эи была немного предусмотрительнее. Чжун Ли было доподлинно неизвестно, чем именно тот успел подпортить жизнь Эоле, но она, однозначно, смогла на него выйти, потому что он был в пределах города. Где-то либо его принципы, либо конспирация дали трещину. Эи исключила подобную возможность весьма радикальным способом: в отличие от всех остальных Лидеров, она находилась не в Мондштадте и даже не в Тейвате. Вся её деятельность проходила дистанционно и исключительно секретно от тех, кому о ней знать не положено.       Как же в таком случае с ней познакомился Чжун Ли? Он в своё время очень помог Эркеленцу с налаживанием торговли и захватом целых отраслей на фармацевтическом рынке. Вся сделка проходила ещё с предыдущим Лидером, но Эи стала её прямой преемницей и благоразумно старые связи решила не разрушать. Она сама вызвала Чжун Ли и представилась. Причина была весьма прозаична: она доверяла своей предшественнице беспрекословно, а та отзывалась о Чжун Ли исключительно хорошо и настоятельно рекомендовала сотрудничество не терять. Он жест оценил и в своё время взаимно раскрыл позицию, потому как Эи неоднократно доказывала на деле, что умеет хранить секреты.       В итоге их взаимоотношения были, скорее, дружескими, нежели деловыми. Естественно, не обходилось и без взаимовыгодных сделок, но чаще они встречались для того, чтобы отдохнуть от организационной суеты и провести вечер в компании вечернего бриза и неприлично дорогой бутылки вина.       Конечно же, ни Сяо, ни Венти об этом знакомстве не были в курсе. И уж тем более не был в курсе Итер. Поэтому сейчас Чжун Ли следовало внимательнее следить за тем, что и как он говорит, чтобы не вызывать лишних вопросов. Однако ему не привыкать.       – Передайте ей мои благодарности, – коротко отозвался он и перевёл взгляд на Итера.       – Спасибо… Да, хорошо, – тот размеренно кивнул. – Мы очень ценим. На данный момент всё складывается довольно… скверно. Полагаю, мне стоит передать Лидеру, чтобы он ждал письма?       Итеру тоже предстояло внимательнее следить за языком, ведь о том, что он Лидер Маастрихта, уже и так знало больше людей, чем положено. Некоторая проблема в этой ситуации заключалась в проницательности Венти, но, скорее всего, даже если он догадается, информацию распространять не станет. Чжун Ли в некоторые моменты и сам подозревал, что тот догадывался о его настоящей роли в Альгемайне, но, тем не менее, молчал.       – Райдэн как раз просила уточнить, можно ли воспользоваться старой почтой, – покивал Венти. – Вряд ли в Маастрихте могут возникнуть проблемы с доступом куда-либо в пределах интернета, но всё же.       – Верно. Мне известно, что доступ к прежней почте есть. В таком случае, ждём вестей, – Итер поковырял вилкой курицу, а потом спросил: – Есть какие-то мысли касательно того, что задумала Райдэн? Лично я с ней знаком только по слухам, так что мне даже предположить сложно.       Даже Чжун Ли терялся в догадках. Обычно Эи, да и весь Эркеленц в общем, старалась не вмешиваться сильно в происходящие конфликты. Они старались поддерживать как общую стабильность окружающих процессов, так и стабильность дохода. При их специализации на наркотиках и медикаментах, стоит признать, это не очень сложно.       – Райдэн не любит Эолу. А Эола не любит Райдэн, – подался вперёд Сяо, поставив локти на стол. – Она понимает, что после всего произошедшего вам сложно будет сохранять нейтралитет, поэтому как минимум хочет поговорить.       – Многое будет зависеть от вашего нового Лидера, – подхватил речь Венти. – Нам сложно сказать, что именно она хочет предложить.       Итер согласно покивал. Судя по виду, он начал думать о том, что может произойти дальше, какие расклады могут ждать. В спокойной обстановке Итер иногда имел свойство уходить в размышления. Впрочем, тем же отличался и Чжун Ли, поэтому вполне мог Итера понять.       – Хорошо. Передам, – Итер задумчиво отпил чая, при этом расфокусировано глядя перед собой.       – Всё, пора заканчивать с рабочими темами. Итер задумался, надо срочно спасать, – протянул Венти, глядя на Итера. – Не оставляй нас...       Итер прыснул, резко отвлекаясь от мыслей и фокусируя взгляд на Венти, – отвлечь таки удалось. Ещё какое-то время они говорили о всяких глупостях, немного об общем прошлом Венти с Итером и Чжун Ли, немного о Сяо, хоть тот и старался постоянно отвести внимание от себя. Пока Итер увлечённо рассказывал о какой-то их общей потасовке, Чжун Ли мирно слушал, радуясь чужому смеху, и потягивал чай. То и дело он ловил на себе взгляд Венти, блестящий хитрецой и неозвученным вопросом, но никак на него не реагировал.       Вечер получился на удивление тёплым. Чжун Ли даже поймал себя на мысли, что давненько так спокойно не проводил время в компании друзей. Больничный прямо-таки располагал к перерыву в бесконечной работе. Настолько, что даже совесть не мучила.       – Спасибо, что зашли. И за еду. Напиши потом, сколько перевести, – слабо улыбнулся Итер, наблюдая, как Венти и Сяо обуваются.       Венти в ответ лишь махнул рукой, мол, что за глупости ты говоришь. Все ещё раз обменялись благодарностями и тёплыми улыбками. Даже Сяо изобразил подобие оной, и это действительно показывало, насколько хорошие отношения у них двоих с Итером. Чжун Ли, наверное, не мог похвастаться такой близостью с ними.       – Чуть не забыл, – Венти в последний момент вытащил из рюкзака пакет с таблетками и передал его Чжун Ли. – Те, которые ты тогда брал. Сяо проконсультировал у Син Цю расписание. Вот, – он передал листок с рекомендациями по применению.       – Спасибо, – Чжун Ли был приятно удивлён. «Тогда», о котором говорил Венти, было почти двенадцать лет назад. – Не ожидал, что ты запомнишь.       – Работа такая. Лечись, – лучезарно улыбнулся Венти, после чего махнул рукой. – Я надеюсь, вы помиритесь, хорошего вечера!       Как только дверь захлопнулась, повисла тишина. От внезапного прилива проницательности Венти Итер замер. Он несколько секунд пялился на дверь, удивлённо хлопая ресницами, а потом мотнул головой и всё же закрыл замки.       – Пожалуй, я пойду… – Чжун Ли повёл плечом и развернулся, но его остановил Итер, поймав за локоть.       – Постой…       Чжун Ли обернулся, приподняв брови в мягком вопросе. Итер смотрел исподлобья, и в его взгляде смешалось слишком много, чтобы выделить какую-то одну эмоцию. Он несколько секунд стоял, пожёвывая губу, а потом вдохнул и спросил:       – Ты не хочешь ещё чаю?       Чжун Ли отложил таблетки на тумбочку, мягко улыбнулся краешками губ и кивнул.       Им всё ещё очень много предстояло обсудить.