Дисбаланс

      Зайдя в гостиную, Итер замер и удивлённо вскинул брови: несмотря на то, что на часах было почти двенадцать, Чжун Ли всё ещё мирно спал. Он лежал на боку, устроив правую руку под подушкой, а левую – около груди, поверх одеяла. Тёмные волосы на светлом постельном белье в полумраке казались практически чёрными, небрежно струились по подушке – Чжун Ли явно ночью ворочался. Прохладный и свежий воздух мягко обволакивал Итера, резко контрастируя с теплом небольшой кухни, в которой одному человеку не составляло проблемы надышать. Чжун Ли всегда на ночь открывал окно. Эта привычка у них совпадала.       Итер мотнул головой – чего-то он засмотрелся – и бесшумно подошёл к компьютеру, занял своё место. Поставив кружку с кофе на подстаканник, он нажал кнопку включения. Чжун Ли будить не хотелось, поэтому Итер исполнял всё тихо, даже на клавиши нажимал ещё невесомее, чем обычно. Пожалуй, только клацание клавиатуры его сейчас и выдавало: мышь была бесшумной, а охлаждение компьютера – водяным.       Итер недовольно подумал о том, что на шестой день после случившегося ему надоело валяться в кровати; планшета для нормальной работы не хватало, поэтому он решил перебраться за компьютер. Он заранее осведомился у Син Цю, можно ли и как долго, в ответ получил ограничение: не больше четырёх часов в сутки и не больше двух часов подряд. Значит, посидит немного до обеда, а потом немного после.       Он даже не придумал толком, чем именно хотел заняться – мысли то и дело разбегались, не позволяя на чём-либо фокусироваться, – но сидеть без дела становилось просто невыносимо.       Последние дни они с Чжун Ли понемногу обсуждали организацию. Не то чтобы лидерская деятельность оказалась чем-то специфическим, нет. Она, скорее, требовала большей внимательности и осторожности. Если на Позиции Бухгалтера на кону стояла прибыль, то заботой Лидера были также люди и стабильность. Другое дело, что понятие стабильности от дома к дому разнилось. У Эолы, Райдэн и самого Чжун Ли – он пояснил буквально на пальцах – были разные подходы к управлению, разное видение «лучшего» для организации, города и страны. И основная задача Лидера как раз в том, чтобы эти различия учитывать, нивелировать и использовать в своих целях. В разумных пределах, конечно же.       «Маастрихт – это Даркнет. И Монетный двор. На вашу территорию никто не попадёт, даже если очень захочет. Ты не позволишь, – размеренно, с какими-то преподавательскими интонациями объяснял Чжун Ли. – Я говорю очевидные вещи, безусловно, ты и сам всё это прекрасно знаешь. Но. Ты также должен отчётливо понимать, что в праве свою собственность отстаивать. Потому что всегда найдётся тот, кто решит на неё покуситься. Я, например, в своё время очень больно получил по рукам от вашего дома за подобную выходку».       «И на что же ты позарился?» – Итер не сумел вспомнить ничего из отцовских архивов, что попадало бы под такое заявление.       «Монетный двор. Я подумал, что Альгемайне, который держит львиную долю денежного оборота как минимум Монштадта, будет удобнее иметь под рукой подобное производство. Но мне доходчиво дали понять, что это не так».       «Ну да. Мы ведь там буквально все документы делаем. Своими силами подделывать гербовую бумагу – дорогое развлечение, знаешь ли, – вскинул брови Итер. Он бы и сам в такой ситуации по рукам надавал. – Стоит ли спрашивать, как подобное втолковывать?»       «На самом деле, не бери в голову. У тебя для этого есть Тарталья. Показываешь ему того, кто тебя обидел, говоришь, насколько сильно обидел, и идёшь дальше заниматься своими делами. И я не шучу. Ну, а если про мой случай… Скажем так, одно из последствий ты видел у меня на боку, над тазовой костью», – услышав тогда эти слова, Итер невольно сжал челюсти: шрам в том месте был явно от пулевого ранения, но затем, похоже, вскрытый ножом.       Вновь вспомнилось, как он не раз горячо прижимался губами к рубцу. Итер всё ещё пытался разобраться, что чувствует к Чжун Ли. Выгонять его из квартиры или дома было бы очень недальновидно. Пока Эола не предпринимает активных действий и есть возможность быстро, с чужой помощью обжиться на новой позиции, Итер решил воспользоваться ситуацией. Он уверял себя, что это выгодное решение, а Чжун Ли день за днём давал только больше подтверждений: обращался только по делу, отвечал на все вопросы, лишний раз не показывался.       Итер всё ещё переваривал произошедшее. Долго и мучительно колупался в себе, пытался распутывать противоречия, но получалось откровенно скверно. Мозг советовал оставить отношения выгодно-деловыми, да и пусть живёт пока у Итера, так только удобнее, ведь держи друзей близко, а врагов… Вот только Чжун Ли не враг. И почему-то каждый раз очень больно щемило внутри, когда Итер в очередной раз видел, как Чжун Ли мучается и страдает от последствий пыток.       Качнув головой, чтобы отогнать раскрутившийся вихрь мыслей, Итер уставился в монитор. Он неожиданно обнаружил, что пролистал страниц двадцать какого-то документа, пока размышлял. Естественно, он не помнил ни буквы, и даже название ни о чём не говорило. Придётся перечитывать…       Раздавшийся за спиной протяжный стон заставил вновь отвлечься. Итер обернулся и увидел, как напряжённо жмурящийся Чжун Ли дрожащей рукой выдавливал из блистера обезболивающее, которое предусмотрительно лежало на тумбочке. Явно не без труда победив пластик и фольгу, он отправил таблетки в рот и жадно, кое-как приподнявшись на локте, запил из заранее подготовленного стакана с водой. Едва не поставив стакан мимо края, он практически рухнул обратно, со стоном утыкаясь носом в сгиб локтя. Однако через секунду он вскинул голову и посмотрел в сторону Итера. От расширенных глаз открыто веяло угрозой, отчего по спине пробежал холодок, но взгляд тут же смягчился, и Чжун Ли облегчённо выдохнул, спросонок потирая глаза.       – Привет, – прохрипел он, сползая чуть ниже и устраивая голову на подушке. По его виду было понятно, что пробуждение было спровоцировано не иначе как волной боли: он жмурился и старался двигаться медленно. Через силу прочистив горло, он сонно добавил: – Работаешь?       – Да, решил архивы почитать… – Итер рассматривал Чжун Ли, который к этому моменту старался просто лежать и не двигаться. На лице проступала тщательно скрываемая мука. Пожалуй, Итер её бы даже не заметил, если бы не научился за последнее время более-менее распознавать мелкую мимику Чжун Ли. – Ты там живой вообще?       – Не очень, – послышался слабый ответ. – Сейчас таблетки подействуют, станет получше.       Итер точно так же закидывался обезболивающими: последствия тока проходили дольше и неохотней, чем сотрясение. Периодически ни с того ни с сего накатывали слабость или ноющая боль во всём теле, голова могла внезапно начать раскалываться. Итеру это очень не нравилось. Чжун Ли же явно было намного хуже. Син Цю даже объяснял Итеру, что делать, если вдруг начнутся судороги, потому что тот такого не исключал. Благо, пока что обходилось без них.       В конце концов Чжун Ли удалось встать. Пока он занимался своими делами, Итер просматривал архивы и проверял основную работу. К счастью, пока что помощники справлялись, можно сказать, успешно, и от Итера требовались только указания. На руку играло и то, что в начале года все работали не спеша, отдыхая от дедлайнов, связанных с декабрьским закрытием отчётности. И партнёры Маастрихта не были исключением.       К тому времени, как Чжун Ли надо было помочь с обработкой ран, как раз прошли два часа, отведённые на работу. Итер вполне охотно отвлёкся: всё-таки состояние пока еще не позволяло сутки кряду сидеть, уткнувшись в монитор.       Когда они закончили с обработкой и пообедали, Итер вернулся к работе и архивам. Чжун Ли сидел рядом и мерно потягивал чай, то и дело пускаясь в объяснения тех или иных аспектов и нюансов. Итер внимательно слушал, перенимал чужой опыт, что-то даже записывал. Он был на самом деле рад снова оказаться в роли ученика, которому всё объясняют и показывают. Естественно, вся жизнь – бесконечное обучение, но кто сказал, что оно обязательно должно быть самостоятельным? К тому же, Чжун Ли оказался весьма хорошим учителем. С его помощью изучение архивов проходило намного быстрее.       Одновременно пришедшие на телефон и Чжун Ли, и Итера уведомления насторожили обоих. Они переглянулись, на секунду повисла напряжённая тишина.       – Это Эола, – тихо сказал Чжун Ли, телефон которого лежал экраном вверх и позволял увидеть отправителя письма сразу.       – У меня тоже, – Итер открыл письмо на компьютере, в то время как Чжун Ли взял телефон.       Дочитав, Итер обернулся на Чжун Ли. Тот бегло скользнул взглядом по монитору и, видимо, увидел там то же, что и у себя, раз молча, серьёзно посмотрел на Итера.       Эола звала их на переговоры на нейтральной территории.       Она назначила местом встречи ничейную зону, ничего не имела против компании Кэйи или Тартальи и обещала привезти своих Позиционщиков. Также она попросила выбрать кого-то из Эркеленца на роль наблюдателей, якобы как гарант мирного протекания переговоров. Сказала, что хочет лично обсудить всё с «пострадавшими» и обещала сделать это мирно. Естественно, каждое слово вызывало у чувства самосохранения лютое отторжение.       – Ты не едешь, – строго заявил Итер, качая головой и пронзительно всматриваясь в глаза Чжун Ли.       Можно было выбрать какую угодно причину не позволять Чжун Ли ехать на встречу: корыстное ли желание выведать все тонкости управления домом, ответственность ли за него как за подопечного или же просто ещё теплящиеся чувства. Итер не хотел подвергать Чжун Ли опасности. При этом он чётко понимал, что ему самому отказываться не стоит, хотя очень хочется.       – Нет, Итер, я еду, – Чжун Ли выглядел так, словно говорил самую очевидную на свете вещь.       – Она пристрелит тебя как только увидит, – отчеканил Итер.       – Тут дело не во мне. Я, скорее, за компанию. Возможно, она захочет и высказать мне всё, что думает, но виновник торжества, в хорошем смысле, ты. Кое-какие соглашения она всё ещё обязана выполнять, и она их выполняет, – приподнял бровь Чжун Ли. – Тебя били током без весомых причин со стороны Нидерцира. Этого делать нельзя. Она обязана объясниться и разрешить ситуацию. В позапрошлом году она извинялась перед Эркеленцем за сбитого насмерть медика. Медика, Итер. А ты Бухгалтер.       Дома в организации соблюдали некоторые соглашения и делали это успешно уже много лет. То же распределение выживших из Альгемайне – одно из них. И Эола его молча выполнила, несмотря на все выходки. Она одновременно подрывала организацию изнутри и с невинным видом выполняла все условности, держащиеся практически на взаимном уважении. Это казалось Итеру странным. Игра, которую вела Эола, происходила полускрыто и с уловками. Какова же её конечная цель? Можно было бы предположить, что, отомстив Чжун Ли, она успокоится, но она обезглавила Маастрихт, который насолить ей успел явно в меньшей степени.       – Да с чего нам ей верить? Она за отца убитого не хочет извиниться? За разваленный Альгемайне? – ощерился Итер. Да, он знал, что Эола всё же выполняла соглашения. Но именно она же, на минуточку, за последние полгода перевернула всю организацию вверх дном.       – Нам и не надо ей верить. Но это отличный шанс выслушать её позицию и попробовать что-нибудь выторговать, – Чжун Ли подался вперёд и поставил кружку на стол. – Итер, она сказала привести на переговоры третью сторону. Ей наверняка известно, что, скорее всего, ты позовёшь Сяо в качестве огневой поддержки. Перевес сил будет на нашей стороне, она это понимает и добровольно допускает. Она действительно хочет поговорить. Как минимум, лично мне очень интересно, что она хочет сказать. Скорее всего, она что-то скажет и про твоего отца, и про Альгемайне. Хотя достоверных доказательств того, что именно Нидерцир дважды натравил на меня и мой Дом полицию, у нас нет. Но в твоём случае есть заказ на траву наку, который она почему-то сделала от собственного имени.       Итер напряжённо вздохнул. Он был крайне недоволен тем фактом, что Чжун Ли чертовски прав. Всё выглядело опасно, но в пределах допустимого. К тому же, ему и самому хотелось получить от Эолы некоторые объяснения.       – А если она догадалась, что ты Лидер? – заломил бровь Итер.       – Тогда она бы прямым текстом потребовала меня выдать, – пожал плечом Чжун Ли. – Она не станет ходить вокруг да около.       Итер напряжённо всматривался в глаза Чжун Ли какое-то время, словно ждал, что тот внезапно передумает. Но, естественно, этого не произошло.        – Ладно, – вздохнул Итер, пересылая письмо Кэйе. – Ты умеешь убеждать.       Он покачал головой, взял в руки телефон и набрал Кэйю. Теперь ему хотелось расквитаться с этим поскорее. Эола не назначила дату и время, предоставив этот выбор «стороне пострадавших, ведь она не знает, в каком они состоянии». Позёрка.       – Ты хорошо подумал? – вместо приветствия спросил Кэйя, мгновенно взявший трубку.       – Да. И Чжун Ли также считает, что игра стоит свеч, – Итер расположил телефон на столешнице, а затем откинулся в кресле. – Я хочу, чтобы ты и Тарталья поехали с нами. А со стороны Эркеленца надо попробовать позвать Сяо.       – Как скажешь, – вздохнув, ответил Кэйя. – Когда хотите?       Итер, вскинув брови в немом вопросе, посмотрел на Чжун Ли, предоставляя тому право выбора. Его состояние было куда более шатким, нежели состояние Итера.       – Чем скорее, тем лучше, – ответил Чжун Ли, и Итер неодобрительно нахмурился. С одной стороны, это стремление было понятно, но с другой – иногда Чжун Ли буквально с ног валился, а тут ему придётся ехать на переговоры в другой конец города.       – А ты хорошо подумал? – выразительно поинтересовался Кэйя. – Когда я в последний раз тебя видел, тебя ноги не держали. Недели не прошло, а уже на передовую лезешь?       – Смысла тянуть нет. Эола может и передумать, с неё станется, – резонно ответил Чжун Ли. – За меня не беспокойся, я переживу.       – Чжун Ли, я уже нашёл для тебя бронежилет, – довольно протянул внезапно присоединившийся к разговору Тарталья. – У меня, если честно, руки чешутся Эоле всыпать, но я, так уж и быть, потерплю, если она не будет провоцировать.       Не то чтобы у Тартальи было много весомых причин доводить всё до открытой конфронтации, но он чрезвычайно любил пускать в ход свой немаленький арсенал.       – Да уж, постарайся, пожалуйста, не усугубить ситуацию. Мы едем просто поговорить, – Итер подпёр голову рукой. Очень хотелось верить, что со встречи все выйдут живыми. – Пожалуйста, свяжитесь с Сяо, выясните, когда он может подъехать, и назначьте встречу. Кэйя, согласуй всё с Эолой. Тарталья, бери всё, что считаешь нужным, но держи в голове, что мы, в первую очередь, едем поговорить.       – Так точно, капитан! – Итер на мгновение закатил глаза, буквально представляя, как хищно сейчас скалился Тарталья. Уже через секунду послышался чрезвычайно довольный, но приглушённый расстоянием голос: – Зла-ат! Доставай нахрен всё, мы едем защищать Итера и Чжун Ли от Эолы!       Итер тихо усмехнулся, на удивление живо представив, как вздохнул и закатил глаза помощник Тартальи, но тут же вернулся к теме разговора:       – Кэйя, держи в курсе. Вся коммуникация, как обычно, на тебе. Ждём новостей.       – Понял. Уже работаю, – в подтверждение его слов раздался стрёкот клавиатуры.       Повесив трубку, Итер внимательно посмотрел на Чжун Ли. Разобраться с происходящим поскорее было хорошей идеей. Лишние отсрочки, пожалуй, могли только усилить подозрения со стороны Эолы. Сейчас не стоило давать ей лишнего времени на размышления.       – Всё будет в порядке, – успокаивающе качнул головой Чжун Ли. – С нами будут Тарталья и Сяо. Уже это весомое подспорье.       – Они не защитят тебя и меня от выстрела в голову, – мрачно заметил Итер.       – Вообще-то защитят. Им за это деньги платят, – мягко высказался Чжун Ли. – Эола не настолько глупая, чтобы всех перестрелять. В таком случае против неё ополчатся сразу два дома. Не думаю, что она будет гнуть линию невиновности по делу Альгемайне, но ей должно хватить ума не начинать открытый конфликт со всей остальной организацией. Её месть обычно довольно узконаправленная.       – Разрушать целый дом, когда собираешься мстить Лидеру – очень узко, – буркнул Итер, но тут же осёкся, заметив, как потемнели радужки Чжун Ли. – Прости…       Чжун Ли на секунду отвёл взгляд, но тему явно решил не развивать. Итеру даже стало неловко, что он ляпнул не подумав. Всё-таки бывший дом имел очень большое значение для Чжун Ли, как бы тот ни открещивался.       – Не бери в голову, – после паузы отмахнулся Чжун Ли, беря кружку со стола. – Ты прав, но Эола в этот раз поместила себя в максимально невыгодную для начала конфронтации позицию. Я не думаю, что она настолько сошла с ума, чтобы начать метаться в собственных силках.       Сказанная в очередной раз мысль осела в голове призрачной уверенностью в удачном исходе. Итер надеялся, что Чжун Ли, как обычно, окажется прав.       Договориться удалось, как ни странно, на этот же вечер. Остаток дня прошёл за короткими разговорами: работать или читать архивы в напряжённом состоянии было откровенно сложно. А ситуация не могла не напрягать.       Кэйя с Тартальей должны были вот-вот подъехать, поэтому Итер и Чжун Ли уже готовились к выходу. Даже несмотря на присутствие Тартальи и Сяо, об ощущении безопасности не шло и речи, поэтому без оружия ехать не хотелось никому. Итер помог Чжун Ли застегнуть портупею, свой же пистолет просто сунул за пояс.       По виду Чжун Ли было понятно, что тот злился. Несмотря на все разумные слова про «выслушать» и «поговорить», он явно был крайне недоволен перспективой, что Эола с этой встречи выйдет живой. И это отражалось на его лице, пусть и практически незаметно: ходящие желваки, взгляд слегка исподлобья, раздувающиеся при глубоком вдохе крылья носа. Самое смешное, что, будучи просто сосредоточенным, Чжун Ли выглядел практически так же. Однако сейчас от него веяло холодом и опасностью. Итер несколько секунд оценивающе смотрел на Чжун Ли, а потом в итоге сказал:       – Не делай такое лицо.       – Какое? – не понял тот.       – Ты… Ну… Может, конечно, мне в глаза бросается, потому что ты живёшь со мной, но, когда ты так напрягаешь скулы и смотришь исподлобья, сразу видно, что с тобой лучше дел не иметь. Мне кажется, сейчас это немного не то, что стоит демонстрировать.       – Ты мне предлагаешь улыбаться во все тридцать два, что ли? – пресно поинтересовался Чжун Ли.       – Нет, просто хотя бы постарайся сделать вид, что ты незаслуженно пострадавший Бухгалтер, а не Лидер, который хочет видеть мозги Эолы размазанными по стенке.       От ответа Чжун Ли спас зазвонивший телефон, но Итер, тем не менее, заметил, как помрачнел его взгляд.       Звонил подъехавший Кэйя. Итер и Чжун Ли быстро спустились и устроились на задних сиденьях вместе со Златом – помощником, личным успокоительным и по совместительству молодым человеком чрезвычайно активного Тартальи. Пожалуй, взять его с собой было действительно неплохой идеей: было бы нехорошо сорвать переговоры лишь из-за чешущихся кулаков Тартальи. Сяо, что ожидаемо, обещал приехать самостоятельно.       Локацию Эола выбрала чрезвычайно интересную: сняла вип-комнату в чуть ли не самом известном мондштадском стрип-клубе с неодносмысленным названием «Цветущая сакура». Его владелица – хитрая чертовка Яэ – находилась с организацией примерно в тех же отношениях, что и Дилюк: сохраняла нейтралитет, помогала с добычей информации за некоторую плату и, если верить слухам, имела какие-то неоднозначные отношения с Райдэн. Одним словом, относилась к домам в равной степени хорошо, но все понимали, чью сторону она займёт в случае конфликта.       Заходить пришлось с чёрной лестницы: ещё не хватало сразу же засветить Чжун Ли. Милая помощница, рабочий костюм которой едва ли можно было назвать одеждой, плавно покачивая бёдрами, провела всех в подвальный этаж, а затем дальше, в глубь здания. Нужная комната была в отдалении: ни лишних ушей, ни посторонних звуков. В коридоре было тихо: звукоизоляция здесь отменная, Яэ очень пеклась о конфиденциальности посетителей. Итеру уже доводилось встречаться тут с людьми – как ни странно, действительно по работе, – поэтому он не сильно удивлялся выбору Эолы: всё, что происходит в Сакуре, остаётся в Сакуре. Вся грязь и непристойности, интрижки и постыдные тайны, которые скрывались за дверями вип-комнат подвального этажа, не касались других людей, и, даже если кто-то что-то замечал, информация не распространялась. Это было негласное правило. Говорят, что Яэ за его нарушение карала строго.       Девушка-проводница остановилась у очередной двери, указала на неё и, обворожительно улыбнувшись и пожелав хорошего времяпрепровождения напоследок, удалилась. Итер проводил её взглядом, на секунду задумавшись, как он дошёл до жизни такой, а затем повернулся к двери. Где-то за спиной раздался хруст пальцев, а затем ворчание Злата – в боевой готовности Тартальи сомневаться не приходилось. Итер протяжно вдохнул, морально готовясь, а затем повернулся к Тарталье и кивнул. Тот качнул головой в ответ и зашёл первым.       В комнате было светло. Это первое, что приметил Итер. Обычно здешние интерьеры сопровождались полумраком, но эта комната была исключением. Она вообще была больше похожа на комнату отдыха: мягкие диваны образовывали просторное овальное пространство в центре, в середине которого стоял невысокий столик-подиум; по стенам справа и слева располагались несколько дверей, которые явно предназначались для более интимного уединения. Напротив входа находилась барная стойка, однозначно подразумевавшая наличие обслуживающего персонала. Всё это походило на место для крупных встреч с чрезвычайно пошлым подтекстом. Однако в данном случае о пошлостях никакой речи идти не могло.       – Добрый вечер, господа, – холодно поприветствовала Эола, которая весьма расслабленно, закинув ногу на ногу и слегка покачивая носком, сидела на одном из диванов. Рядом с ней умостились Кэ Цин и Янь Фей, а на соседнем диване – Сяо и Казуха. Итто почему-то не присутствовал. – Присаживайтесь, не стесняйтесь. В ногах, как говорится, правды нет.       Итер поймал себя на том, что безумно нервничает. Мысль, что вообще всё здесь происходит практически из-за него, не давала ему покоя. Он тихо вдохнул, смаргивая растерянность, и прошёл ближе к центру, уселся напротив Эолы. Их разделяло примерно два метра и невысокий столик.       – Здравствуй, Эола, – к собственному удивлению, Итеру удалось заговорить ровно и спокойно.       По правую руку от Итера вальяжно развалился Тарталья, а по левую расположился Чжун Ли. Кэйя плюхнулся рядом с Казухой, а Злат встал сбоку от Чжун Ли: как бы ни было велико его желание находиться рядом Тартальей, чтобы удержать того от возможных глупостей, у них уже наверняка был заготовлен план действий на случай непредвиденных ситуаций. Пистолет, мирно покоившийся у бедра Эолы, не внушал доверия.       Итеру было не по себе от скрестившихся на нём взглядов. И если Эола смотрела просто обжигающе холодно, то глаза Кэ Цин и Янь Фей были полны надменности и даже насмешки. Что ж, это помогало держать себя в руках: от такого отношения Итер начинал злиться, а злоба отлично вытесняла дискомфорт и нервозность.       Насмотревшись вдоволь на Итера, Эола мазнула быстрым незаинтересованным взглядом по Тарталье, Злату и Кэйе, а затем уставилась на Чжун Ли. Она хмыкнула, чуть наклонив голову:       – Тебе идёт, – Эола коротким росчерком провела вдоль скулы, намекая на порез у Чжун Ли. – Сразу видно паршивца.       – Рассчитываешь, что я поблагодарю? – с напускной вежливостью поинтересовался Чжун Ли. Итер практически физически ощутил жажду крови, скрывающуюся за железобетонным спокойствием.       – За оставленную жизнь? Стоило бы, – хмыкнула Эола. Она явно наслаждалась видом Чжун Ли, однако в итоге всё-таки перевела взгляд вновь на Итера. – Но я выслушаю твои благодарности позже. Мы тут собрались по немного другому поводу.       Итер смотрел на Эолу практически не моргая. К этому моменту ему удалось окончательно успокоиться и взять себя в руки. Сейчас от него требовалось выслушать всё, что скажет Эола, грамотно отреагировать, не выдать нового положения и не сдать Чжун Ли. Итер сосредоточился: они все уйдут отсюда живыми. Они. Все. Уйдут. Отсюда. Живыми.       – Итер, дом Нидерцир приносит извинения дому Маастрихт, – она говорила спокойно и весьма холодно и смотрела соответствующе, одним взглядом вымораживая нутро. Итер этот взгляд выдерживал, демонстрируя уверенность и самообладание. – Действия, совершённые моими подчинёнными по отношению к тебе, недопустимы. Калеб понёс соответствующее наказание. Дом Нидерцир в качестве извинений до конца календарного года освобождает дом Маастрихт ото всех сборов и процентов, которые сейчас значатся по совместным контрактам, передаёт в ваше пользование контракт с объединением «Гелио» с полным покрытием сопутствующих расходов, а также возмещает всю стоимость твоего лечения и препаратов. Думаю, как Бухгалтера, тебя такой исход должен вполне устроить.       Шестерёнки в голове Итера быстро-быстро завращались, оценивая предложение. Суммы, которыми оперировала Эола, были действительно немаленькими. «Гелио» был объединением юридических контор, пользующихся большой популярностью не только в Мондштадте, но и во всём Тейвате. Они оказывали широкий спектр услуг от нотариальных заверений до адвокатской деятельности. В своё время Итер очень яро пытался выгрызть этот контракт, но не преуспел. Как и Чжун Ли, что удивительно. Янь Фей обскакала их обоих и оставила с носом.       Предложение было… щедрым. С какой стороны ни глянь, выглядело хорошо: Маастрихт на год освобождался от немаленькой статьи расходов, а также получал контракт, который значительно упрощал часть их основной деятельности, связанную с документацией различного толка. Подозрительно хорошо.       – И что, нет никаких подводных камней? – прищурился Итер и подался вперёд, упираясь локтями в колени. Он прокручивал в голове возможные последствия и прикидывал, сможет ли Маастрихт их отразить, и пока что не мог представить что-то фатальное.       – Мои люди оплошали, я это признаю. Всё-таки взаимодействие домов никто не отменял. Янь Фей составит контракт, в нём будут только эти условия, никаких требований к Маастрихту, никаких дыр. Попросишь своего златоносного хорька вычитать, – она кивнула в сторону Чжун Ли, – он любит придираться к мелочам. Если он что-то найдёт – поправим. Маастрихт, как ни крути, ценный союзник.       – Позволь уточнить, этот договор ты тоже вместе с экстрактом наку в конверт запечатаешь? – вопрос сорвался с губ неожиданно легко. Итер переживал, что будет злиться или волноваться, но нет. Он спросил спокойно, как будто интересовался погодой на завтра.       Экспертная группа выяснила, что отцу Итера прислали на подпись договор, предварительно хорошенько «надушенный» злосчастным соком наку. Контракт был пустяковый, какое-то банальное рамочное соглашение, к тому же неверно составленное. Конечно, ведь в итоге никто и не должен был его подписывать.       Несколько секунд Эола непроницаемо равнодушно смотрела прямо Итеру в глаза, а потом коротко хмыкнула. Её губы изогнулись в лёгкой улыбке, отчего резко захотелось брезгливо дёрнуть носом, но Итер сумел удержаться. Он вперил в Эолу взгляд, пытаясь при этом придать ему хотя бы подобие недружелюбия.       – Всё тайное когда-то становится явным, да, Итер? – дёрнула она бровями, и её улыбка стала слегка загадочной.       – Было весьма недальновидно оформлять заказ на своё имя, – сухо отметил Итер. Настала его очередь смотреть прожигающе холодно.       Эола бросила быстрый взгляд на Сяо, а потом вернулась к Итеру. Она откинулась на диване, расслабленно закинув левую руку на спинку.       – Да, согласна с тобой. Стоило держать в голове, что у Маастрихта много способов добычи информации. Но моё предложение всё ещё в силе. Скажем так, оно включает в себя моральную компенсацию. Ты слишком миловидный, пусть и, по словам Янь Фей, умеешь больно кусаться, – Эола выглядела чересчур расслабленно, и это начинало вымораживать. – Не смотри на меня так. Я не знала, что он твой отец. Да и если бы знала, это не изменило бы моего решения. На каждое действие найдётся противодействие, на каждый шаг против меня – месть.       – И что, теперь твоя жажда мести по отношению к Маастрихту, наконец, утолена? – вскинул брови Итер. Он краем глаза заметил, как подался вперёд Тарталья, непринуждённо складывая ладони на бёдрах: признак того, что ему не нравится происходящее и он в любую секунду готов ринуться грызть глотки.       – Нет, конечно. Твой папаня успел испортить много моих планов. Намного, намно-о-ого меньше, чем крыса из Альгемайне, но тоже немало. Я, если честно, изначально хотела его просто отравить, а не убивать, но… рука дрогнула, как говорится. И уж слишком некрасиво он поступил, вытеснив с рынка наш «Sporfit».       «Sporfit» – приложение для отслеживания спортивной активности. Это, помимо всего прочего, колоссальные объёмы данных о пользователях, их состоянии, привычках и местоположении. Итеру даже не хотелось думать о том, с какой целью Эола аккумулировала эти знания. Об этом деле он уже успел прочитать в архивах и даже услышать мнение Чжун Ли. Интересно в нём было то, что отец решил этот конфликт в пользу аналогичного сервиса, который находится под крылом Эркеленца. Однако в их случае хотя бы можно было сопоставить получаемые данные с основной медицинско-наркотической деятельностью.       – Итер, я согласна дать Маастрихту паузу до конца года. Вместе с действием контракта. Месть, так или иначе, должна быть совершена, пойми это, – протянула Эола, словно поясняла что-то неразумному ребёнку. – Не в моих привычках оставлять людей безнаказанными.       – Эола, так нельзя, – неожиданно вклинился Казуха, и Эола с интересом к нему повернулась. – Ты лишила Маастрихт Лидера, это уже высокая цена. Достаточно крови.       – Казуха, прекрати мне перечить, – проговорила Эола, фальшиво улыбаясь. – Я сама решу, когда будет достаточно.       События разворачивались совершенно неконтролируемым образом. Итер задавил эмоции, оставляя лишь холодный расчёт, и потому обрабатывал поступающие данные со скоростью света. Если он согласится, у него будет почти целый год, чтобы нивелировать конфликт с Нидерциром и Эолой, либо же хотя бы к нему подготовиться. Это был неплохой, пусть и далеко не самый желанный вариант. Альтернатива – послать Эолу далеко и надолго прямо сейчас, но тогда она заявится на порог Маастрихта уже завтра, а Итер будет купаться в траве наку и собственной крови.       Он знал, что отец успел набедокурить с Нидерциром, да, но никак не ожидал, что Эоле его смерти будет недостаточно. Это было плохо и никак не укладывалось в изначальные векторы переговоров, которые Итер наметил для себя. Нужно было выкручиваться и импровизировать здесь и сейчас, при этом не сболтнув лишнего. А для этого нужно было сосредоточиться, чему абсолютно точно не способствовала вернувшаяся едва заметная боль в затылке.       – Оставь Маастрихт в покое, – за спиной Итера раздался новый, крайне знакомый голос, и тут же что-то пролетело над головой. Он обернулся и упёрся взглядом во внезапно вошедшего Дилюка.       Брови Итера поползли наверх. Всё происходящее начинало походить на какой-то сюр. Итер заметил в ухе Дилюка наушник и, обернувшись, метнул взгляд в Кэйю, затем тут же вновь переключившись на Эолу. Похоже, у Итера неожиданно оказался козырь в рукаве, о котором он даже не подозревал. Не известно только, как на это отреагирует Эола. Но если Кэйя и Дилюк решились на такой шаг, значит, они уверены в исходе.       – Герр Рангвиндр, какая неожиданная встреча, – с практически искренним удивлением протянула Эола и ловко поймала то, что метнул в неё Дилюк. Итер уже догадывался, что это могло быть, поэтому с интересом наблюдал. – Я знала, что буду в меньшинстве, но не ожидала, что настолько.       Эола раскрыла ладонь, оценивающе оглядела крупную монету с синим отливом, а затем стала задумчиво её катать между пальцев.       – Выкупаешь братца? – она перевела цепкий взгляд на Кэйю. – Герр Альберих, я полагала, это конфиденциальное собрание, и его содержание не выйдет за стены комнаты.       – Я не мог не перестраховаться, – легкомысленно пожал плечами Кэйя, вешая трубку.       – Могу понять, – хмыкнула Эола, после чего вернулась к Дилюку. – Но одной монеты будет маловато, герр Рангвиндр. Список моих претензий намного длиннее.       – Эола, прекрати, пожалуйста, – вновь воззвал к голосу разума Казуха. – Ты уже оставила их без Лидера, куда уж хуже.       Он получил в ответ очень многозначительный взгляд от Эолы, который, на первый взгляд, призывал продолжить. Но вот у Итера от него словно скрутило внутренности. На месте Казухи он бы заткнулся в это же мгновение.       – Вдобавок, ты отдала приказ похитить Чжун Ли в обход Итто. А Чжун Ли теперь тоже относится к Маастрихту и является их кадром. Хватит бессмысленной мести, Эола, ты уже разрушила целый дом, не круши в…       Сердце Итера пропустило удар, когда он увидел, как Эола обхватила рукоять пистолета. Речь Казухи растворилась в пространстве и времени и больше не имела значения. Итер машинально выхватил пистолет, в мгновение взводя затвор, однако вскинуть не успел: перед ним возник Тарталья, закрывая собой. От раздавшегося через мгновение выстрела и стрёкота затворов Итер так и замер: слегка подавшись вперёд с пистолетом на вытянутых руках.       Из-за напряжённых плеч Тартальи, закрывавших обзор, Итер не видел Эолу, в кого она целилась и куда пришёлся выстрел. Но догадаться было несложно.       Итер медленно повернул голову. Он бегло глянул своих, чтобы убедиться, что все целы, а потом перевёл взгляд на Казуху. По запрокинутой голове и крови на стене стало понятно, кто сегодня всё-таки не покинет переговоры. Все, кроме Кэйи, целились в Эолу, а тот сидел, сведя брови к переносице, и с чрезвычайно серьёзным видом заглядывал Казухе в лицо.       У Итера внутри всё беспокойно заворочалось, но он старался не обращать на это внимания. Сейчас не время, нельзя отвлекаться и терять контроль. Итер хмуро пялился на Казуху, медленно моргая. Хороший был парень. Слишком хороший для Нидерцира.       Раздался глухой стук, а затем звук, как будто что-то тяжёлое толкнули по поверхности.       – Господа, опустите оружие, – мягко проговорила Эола. Однако следовать её просьбе пока никто не спешил. – Это было решение внутреннего конфликта дома Нидерцир. Вас оно не касается. Пистолет на столе, теперь я безоружна.       – Жаль, он хорошо делал свою работу, – протянул Кэйя и сочувствующе поджал губы. Он хмыкнул, а затем закрыл Казухе глаза.       Итер отвлёкся от Казухи и часто заморгал, пытаясь придумать хоть одно адекватное объяснение, почему Кэйю происходящее смущало в столь малой степени.       – Безусловно. Жаль терять такие кадры, – отозвалась Эола. – Вот только уж больно часто он своевольничал. Мне не нужны люди, которые мне не лояльны. Я устала от его препирательств.       Напряжение в воздухе звенело и искрилось молниями. Никто не собирался двигаться с места, все заняли выжидающую позицию. В поле зрения Итера попала Янь Фей. Она расслабленно сидела, рассматривая ногти, а потом вдруг подняла взгляд и посмотрела в ответ, мило-надменно улыбаясь. Ну точно: сюр.       – Чжун Ли, расслабься, – с приторной, чрезвычайно фальшивой заботой в голосе протянула Эола. – В твоём состоянии нельзя напрягаться. Аж побледнел, бедный.       Повернувшись, Итер увидел, что Чжун Ли выглядел и в самом деле не лучшим образом, однако упрямо продолжал целиться. Он чуть сощурился и напряг скулы, но вдруг бросил секундный взгляд на Итера. Сдавленно выдохнув, Чжун Ли провёл языком по губам и медленно опустил пистолет, после чего столь же плавно отклонился на спинку дивана. Судя по виду, ему бы не мешало принять обезболивающих.       – Прошу прощения, нас прервали, герр Рангвиндр. Я повторюсь: одной монеты будет маловато, – Эола демонстративно потёрла её о рукав, а потом стала пристально рассматривать, словно сомневалась в подлинности. Она явно ждала нового предложения.       Злат вдруг подался вперёд, а Тарталья отошёл чуть в сторону, открывая Итеру обзор на Эолу, но всё ещё держа её на мушке. Лёгким движением оттолкнув по столу пистолет дальше от хозяйки, Злат выпрямился и встал аналогичным образом чуть сбоку от Чжун Ли, пока также не собираясь опускать оружие. Эола словно не обращала на агрессию внимания и принимала как должное.       – А двух будет многовато, не находишь? – ровно поинтересовался Дилюк. Он встал и упёрся предплечьями в спинку дивана. Между его пальцев перекатывалась вторая монета. – На сдачу – ты оставишь в покое ещё и Чжун Ли.       Это предложение Итеру было весьма по душе. И даже не из-за личной привязанности: если Эола не станет им пренебрегать – а она уважала Дилюка, насколько было известно, – это избавит Маастрихт от ещё одной проблемы и статьи расхода. Потому что вывести со временем Чжун Ли из полицейских архивов – долго, но не сложно. А вот спрятать его от Эолы – уже проблема.       Несколько долгих секунд Эола пристально смотрела на Дилюка, а затем легко вскинула брови и ответила:       – Как жаль, я ведь позвала сюда Чжун Ли как раз с целью сообщить ему, что я только начала, но... хорошо. Я забуду о всех претензиях к Маастрихту, которые существуют на данный момент, а также не буду покушаться на Чжун Ли, – в ту же секунду вторая монета с характерным «динь» полетела в её сторону. – Если хотите, можем также вписать это в грядущий контракт.       Итер тихо выдохнул. Исход его, в общем и целом, устраивал. Кэйя с Дилюком могли бы хотя бы поставить его в известность – ох, не берегут они бедные нервы Итера, – но он был готов простить им это хотя бы потому, что шалость в итоге удалась.       – Ты как-то подозрительно легко согласилась, после всех-то речей, – осторожно высказался он, косясь на Эолу, которая прятала монеты во внутренний карман.       – Я знаю цену монетам. И герр Рангвиндр знает. Я всего лишь сочла это достойной оценкой ситуации. Имеющимися ресурсами нужно пользоваться грамотно. Что же до хорька Альгемайне, – она пренебрежительно сморщилась, качнув головой в сторону Чжун Ли, – мне не нужны пешки, Итер. Мне нужен король. Ибо только он в ответе за деятельность Альгемайне и всех его шавок. Шавок, которые долго и планомерно портили мне жизнь и не давали нормально работать. Губили планы, неоднократно лишали прибыли. Моё терпение не бесконечно, знаешь ли. Чжун Ли, конечно, короткая дорожка к Лидеру, и ломать его лично было бы исключительным удовольствием, но, так уж и быть, я найду другой способ. Портить отношения с герром Рангвиндром почём зря я не собираюсь.       Итер неотрывно смотрел на Эолу. Они всё ещё ходили по очень тонкому льду, и любое лишнее движение могло обернуться катастрофой, но на данный момент исход намечался хороший. Итер поставил пистолет на предохранитель и убрал за пояс. Сяо опустил оружие следом, и лишь Тарталья со Златом не собирались расслабляться. Но на них девушки всё так же не обращали внимания.       – Полагаю, на этом конфликт можно считать исчерпанным, – подвела итог Эола, вопросительно приподняв брови. – Итер, если у тебя больше нет каких-либо поправок и претензий, то Янь Фей завтра же приступит к оформлению контракта и по готовности вышлет на согласование.       – Пусть приступает, – коротко отозвался Итер.       Эола кивнула, коротко махнула рукой, и Кэ Цин с Янь Фей поднялись с места. Не задерживаясь ни минуты, Янь Фей осторожно обогнула Тарталью, который частично закрывал проход, а затем скрылась за дверью. Кэ Цин предварительно подошла к Казухе, лёгким движением выудила у него из кармана телефон, а затем также покинула помещение. Итер хотел было уже распрощаться, но вперёд вдруг подался Чжун Ли.       – Я всё хотел поинтересоваться, если позволишь. А ты правда считаешь, что это всё стоило того беспорядка, который ты учудила? – безмятежно протянул он. Чжун Ли звучал так, словно ему и в самом деле искренне интересно, но настоящих резонов его вопроса Итер понять пока не мог. – Развал работающей системы и дисбаланс, который теперь твоими силами царит в организации – это твоя цель?       – О каком дисбалансе ты говоришь? – Эола не сдержала смешка, мол, вы только поглядите на него. – Вернее, в чём ты до этого видел баланс? В том, что твой Лидер твоими золотыми руками сделал все дома в организации зависимыми от себя любимого? Не смеши меня. Альгемайне были просто паразитом на экономике организации. Не более. И сейчас – благодаря тебе же, кстати, – к этому статусу движется весь Маастрихт.       – Интересная позиция, – с неопределённой интонацией хмыкнул Чжун Ли.       – Не кичись, ты не в том положении, – осадила его Эола. – Твою прогнившую насквозь душу только что выкупили за четверть монеты. Надеюсь, теперь ты запомнишь свою настоящую цену.       Он какое-то время сверлил Эолу непроницаемым взглядом. В какую-то секунду Итер даже почти начал переживать, что Чжун Ли может раскрыться, но тот мастерски держал себя в руках. Внезапно пойманный заинтересованный взгляд Кэйи заставил Итера едва заметно прищуриться, но вдруг Чжун Ли коротко вдохнул и добавил:       – Что ж, я бы сказал, что это была приятная встреча, но… сама знаешь.       С этими словами он поднялся и покинул комнату в сопровождении Злата. Тут же следом вышли Дилюк, Кэйя и Сяо. Тарталья, уже опустивший пистолет, покидать комнату не спешил – защищал Итера.       – Итер, хочешь совет? – непринуждённо качнула головой Эола, наблюдая за тем, как он поднимается с места.       Дверь с тихим щелчком закрылась, и те, кто уже успели выйти в коридор, не смогли бы услышать продолжение разговора.       – Допустим, – сухо ответил Итер, с подозрением глядя на Эолу.       Он заранее чувствовал, что ему не понравится то, что она сейчас скажет. Во внезапно опустевшей комнате ему казалось, что Эола морально раздавит его одним взглядом. К счастью, стоявший рядом Тарталья позволял ощущать себя хоть сколько-то защищённым.       – Избавься от Чжун Ли, когда он перенесёт все контракты к вам. Не нужны тебе эти проблемы.       – Разве проблемы Маастрихта не будут тебе на руку? – фыркнул Итер.       – Я уже говорила: Маастрихт – ценный союзник. Вы очень хорошо выполняете свою работу и избавляете нас от необходимости разбираться в том, в чём Нидерцир не силён. Потому я и советую: не поддавайся пагубному влиянию Альгемайне, раз уж тебе выпал второй шанс.       «Вот это двойные стандарты», – изумился Итер. Эола только что заявляла, что по кирпичикам готова разобрать Маастрихт, а теперь говорит, как хорошо в таком тандеме работать.       – Не поддавайся его речам, как бы они ни были сладки, – Эола привстала и забрала со стола пистолет, отчего Тарталья вновь машинально прикрыл собой Итера. – Он весь соткан из лжи и афер. Подумай, не угодил ли ты уже в одну из них?       Она по-лисьи улыбнулась, словно озвучила намного меньше, чем ей на самом деле известно. Итер хмуро пялился на Эолу, стараясь дышать ровно и размеренно, чтобы не натворить лишнего. Он понимал, что она прощупывает почву, надеясь найти потенциально слабое место. Нельзя было поддаваться на её провокации.       Взгляд невольно соскользнул на Казуху. С Эолой шутки плохи, это он и до сегодняшнего дня знал не понаслышке. И если раньше она была его проблемой лишь косвенно, то теперь от взаимодействия с ней Итеру было никак не отделаться. Более того, этот конфликт нужно было решить, и решить в ближайшее время. У Итера не было никаких сомнений в том, что сегодняшний контракт – лишь временная мера, неожиданно широкий жест от Эолы.       – Итер, пойдём, – коротко шепнул Тарталья, вставая полубоком к Эоле и кивая на дверь.       Итер смерил Эолу долгим взглядом и, кивнув, направился к двери. Тарталья контролировал его отход, как всегда обеспечивая безопасность. Уже у двери Эола вновь привлекла внимание:       – Итер, если тебе вдруг что-нибудь станет известно о Лидере Альгемайне – напиши мне, – непринуждённо добавила она. – И, возможно, я в ответ закрою глаза на какие-нибудь ваши промахи по отношению к Нидерциру.       Реагировать на такой выпад было нельзя – очень велика вероятность ляпнуть не то. Он даже не стал оборачиваться, чтобы не давать Эоле лишних поводов для размышлений: просто вышел, так и не ответив.       Он тут же прильнул спиной к стене и тихо протяжно выдохнул, прикрыв глаза. Ещё ни одна встреча в его жизни не требовала такой сосредоточенности. Какое-то он время просто тихо дышал, не позволяя нервам одержать верх, а затем открыл глаза и нашёл взглядом Дилюка.       – Спасибо, – тихо сказал он.       – Рад помочь, – кивнул Дилюк в ответ, а потом воровато оглянулся. – Пойдёмте-ка отсюда, пока Яэ не пришла. Она не обрадуется, что придётся делать химчистку и менять обои в одной из её лучших комнат.       Да, точно. Эола не просто так осталась: ей предстоит теперь объясниться перед хозяйкой заведения за залитую кровью обивку и мозги на стене. Но Маастрихта это уже не касается. Как сказала сама Эола – это внутренние дела дома Нидерцир. Вот пусть и разбирается.       Итер отлип от стены и обвёл всех взглядом. Сяо с Кэйей стояли в отдалении и о чём-то тихо беседовали; Злат топтался вокруг Чжун Ли, который выглядел весьма заёбанно, но наверняка упрямо отказывался от предлагаемой помощи, а Тарталья, занявший позицию ровно между дверью и Итером, задумчиво пялился на Злата.       – Ты прав, валим, – кивнул Итер, осознав, что не хочет пересекаться с Яэ. Пускай его услышали только стоявшие рядом Дилюк и Тарталья, остальные присоединились, когда они пошли.       Итер не питал особых надежд на то, что они с Эолой действительно расстались на целый год. Таких чудес не бывает, она обязательно найдёт к чему придраться. Но пока что можно было сказать, что конфликт с Эолой улажен. Хотя бы временно.       Теперь есть время подумать, как пресечь подобные конфликты на корню.