Дисбаланс

      Итер открыл глаза и, лениво моргая, уставился в потолок. Мысли в сонную голову приходить не спешили, но одна проклевалась, и Итер ей искренне обрадовался. Он проснулся сам. Его не разбудили, ему не позвонили, будильника не было, и даже спал он дома, а не, как иногда бывает, на рабочем месте. Чертовски приятное чувство.       Конечно, он специально не ставил будильников и даже заранее сказал, чтобы в офисе его не ждали, но это не значило, что не могло случиться каких-нибудь форс-мажоров. Но их не случилось. Какое счастье.       «Выспался», – как же редко эта мысль возникала в последние недели. Или месяцы? С недавних пор, конечно, было получше, но толком нормализовать режим не удалось. Однако хотя бы был проложен курс. Интересно, насколько проще стало бы жить и работать, если бы он каждый день просыпался не с желанием уничтожать, а с радостью?       Но была вещь, которой он обрадовался больше, чем качественному сну: щёку щекотало тёплое дыхание.       Итер коротко усмехнулся, сообразив, что Чжун Ли его буквально облепил: лежал на плече, уткнувшись носом в щёку, одну руку – больную – положил на грудь, а здоровую – под поясницу; ноги переплелись под одеялом. Создавалось ощущение, что Итер, даже если очень захочет, не сможет выбраться из собственнического захвата. Но пока и не хотелось.       Итер мягко погладил шею Чжун Ли, забираясь пальцами в волосы, и прикрыл глаза. Он как будто стремился проверить, что Чжун Ли действительно здесь, с ним, что ему не мерещится и не снится. Словно всех прочих доказательств было не достаточно.       Раздался тихий вдох, затем Чжун Ли едва заметно поцеловал шею и тут же зарылся носом в местечко под ухом. Итер улыбнулся, продолжая перебирать мягкие пряди.       – Не спишь? – шепнул Итер, осторожно притираясь скулой ко лбу. Чжун Ли издал неопределённое «мгм» и скользнул рукой с груди на плечо, словно Итер куда-то собирался уходить, а он изъявлял протест.       Судя по солнечным пятнам, постепенно уползавшим из комнаты, время уже близилось к обеду. Даже удивительно, что Чжун Ли до сих пор был в кровати и явно не собирался в ближайшем будущем вылезать.       – Кто-то сегодня решил поваляться? – Итер подтянул до груди сползший край одеяла: из окна пробирался холодный воздух, от которого хотелось спрятаться.       – Восполняю время, которое ночевал в гостиной, – прошептал Чжун Ли и прижался плотнее.       Его дыхание постепенно становилось глубже: ещё чуть-чуть, и свежего воздуха наверняка перестанет хватать, но пока что он не спешил высовывать нос из полюбившегося местечка за челюстью. Итера когда-то в высшей степени возмутило то, как тело реагировало на ласки именно здесь: раньше не доводилось обнаружить эту конкретную слабость. Зато Чжун Ли с тех пор самым нечестным образом пользовался ей: в сексе – чтобы распалить, в остальное время – чтобы заявить право собственности. И Итер… соскучился по бессовестному вторжению в личное пространство.       – Второй выходной подряд – уже, наверное, не очень хорошо в наших условиях, как считаешь, м? – Итер стал медленно поглаживать плечо Чжун Ли свободной рукой.       Вчера они бездельничали. Приехав домой после встречи с Люмин, Итер тут же завалился спать и утянул с собой Чжун Ли, хотя тот поначалу отнекивался. Проснулись они ближе к ужину от голода, и в итоге оставшаяся часть дня прошла за готовкой и разговорами. Вдобавок, из-за непредвиденного тихого часа уснуть не получалось до глубокой ночи.       Чжун Ли шумно вздохнул, а потом приподнял голову и, сонно щурясь, посмотрел на часы. Итер воспользовался этим, чтобы перевернуться на бок и подтянуть руку, которая уже начала затекать: пальцы мелко покалывало. Чжун Ли с недовольным видом сдул с глаз чёлку, которая тут же вернулась на место, и вновь плюхнулся на подушку. Он сунул правую руку под голову, а левой переплёл пальцы с Итером и, тихо фыркнув, закрыл глаза.       – Ты мне весь режим собьёшь, – от утренней хрипотцы, которая пронизывала голос Чжун Ли, у Итера по спине пробежался табун мурашек.       – Я собью? – хохотнул Итер. – Это я, что ли, всю прошлую ночь в участке просидел?       – Ни малейшего понятия не имею, о чём ты говоришь, – невинно повёл головой Чжун Ли, не открывая глаз.       Итер тихо усмехнулся и тут же поёжился: холодный воздух принялся кусать плечи и спину. Он поспешил подтянуть одеяло под самый подбородок и подполз ближе к Чжун Ли, который отпустил пальцы, ненавязчиво перекинул руку через талию и вынул вторую, чтобы на ней устроился Итер.       – Знаешь, я начинаю думать, что ещё один выходной – это не так уж и плохо, – заговорщически прищурился Итер, всматриваясь в янтарные глаза.       – Пожалуй, мы ещё можем немного поваляться, – качнул головой Чжун Ли и мягко улыбнулся, – но потом встать всё же придётся.       Сонно моргая, Итер вырисовывал на груди Чжун Ли незамысловатые узоры, пока тот мягко перебирал пряди на затылке. Сознание находилось в состоянии неопределённости: Итер с равной вероятностью мог как проснуться, так и снова уснуть, даже несмотря на то, что действительно выспался. Сколь заманчивой ни казалась идея поспать, по-хорошему, пожалуй, стоило заняться чем-то полезным. Однако Итер всё-таки решил чуть-чуть понежиться в объятиях. Ещё пара минут, и он встанет, честное слово.       Внезапно пиликнувший телефон вызвал недовольный вздох. Итер только-только устроился и дал себе время на ничегонеделание, как жизнь внесла коррективы. Хотелось верить, что из-за содержимого уведомления не придётся ехать в офис: он уже настроился сидеть дома. Итер, ворча, развернулся, высунулся из-под одеяла, дотянулся до телефона и вновь уполз к Чжун Ли.       – Если мы не идём на работу, то работа идёт к нам, – проворчал Итер, потирая глаза, и вновь улёгся на плечо Чжун Ли. Преувеличенно недовольно хмурясь, Итер неспеша тыкал в экран.       – Чего там? – Чжун Ли ненавязчиво придвинул голову, но явно оставил Итеру возможность решить, хочет ли он показывать содержимое уведомления.       Итер вздохнул, сосредоточенно всматриваясь в телефон. Удивительно, но за ночь никаких новых уведомлений не пришло. Однако только что пришедшее письмо было не из Маастрихта.       – Ой, – Итер удивлённо двинул головой, а потом повернул телефон так, чтобы Чжун Ли тоже было видно. – Это от Райдэн. Она хочет сегодня созвониться со мной. То есть, прямо со мной, с Итером. Не с Лидером. И просит звонить не из офиса, но по защищённому каналу.       Итер хмыкнул и повернулся к Чжун Ли. Тот, смешно хмурясь спросонок, какое-то время пялился в телефон, а потом посмотрел на Итера.       – Есть у меня подозрения, что ей не очень понравилось то, что меня задержали. А ещё, я думаю, ей интересно, что за перемирие ты заключил с Эолой, – Чжун Ли чуть сморщил нос и задумчиво прищурился, а потом дёрнул бровью. – Давай созвонимся. Хуже точно не будет.       – Я о том же подумал, – кивнул Итер и принялся строчить ответ. – Я почему-то очень сомневаюсь в том, что Эола будет сидеть как ни в чём не бывало. Так или иначе нужно уже что-то делать…       Райдэн ответила практически сразу же: назначила звонок на пять вечера и сказала, что скинет координаты за пятнадцать минут. Итер поделился новостью с Чжун Ли, закинул телефон куда-то за спину и вновь притёрся к горячей груди.       – По крайней мере, можно не выходить из дома, – проворчал Итер, подставляя висок под поцелуй.       – Больше тебе скажу: у нас до звонка ещё куча времени, – проворковал Чжун Ли практически в ухо.       Итер плавился от приятного тембра и чужого тепла. Хотелось заобнимать Чжун Ли до потери пульса, зацеловать до раскрасневшихся губ, а главное: больше никогда не отпускать. Итер чуть отстранился и глупо уставился в глаза, просто любуясь. Ответная улыбка дарила тепло, за которое Итер, пожалуй, мог отдать многое.       Заслышав урчание голодного живота, Итер страдальчески зажмурился и наигранно хныкнул, а Чжун Ли тихо усмехнулся.       – Кажется, это знак, – обречённо протянул Итер и шумно вздохнул. Он облизнул губы и сел, лениво потягиваясь. – Ладно, иди в душ, я пока соображу что-нибудь на завтрак.       Он начал было выпутываться из одеяла, как вдруг его плечо атаковал Чжун Ли, невесомо то прикусывая, то целуя.       – У меня есть идея получше, – Итер ойкнул от неожиданности, когда его обняли со спины и подтянули, но тут же накрыл чужие ладони своими и доверительно подставил шею под кощунственные нападения. – Ты идёшь со мной в душ, а потом мы вместе готовим завтрак.       Естественно, Итер был не в силах отказаться от такого предложения.       Водные процедуры заняли немного больше времени, чем предполагалось, но до звонка всё равно оставалось ещё почти четыре часа. Итер решил на сегодня ограничить рабочую деятельность разговором с Райдэн. Вроде как мог себе позволить: на ближайшее время никаких встреч не планировалось, новых договоров пока не предвиделось, проблем, кроме Эолы, на горизонте было не видать.       – Ты после фена похож на цыплёнка, – хмыкнул Чжун Ли, с оценивающим прищуром наблюдая за тем, как Итер расчёсывается.       – С чего это? – Итер на секунду скосил взгляд на него, а затем вновь уставился на отражение.       – Такой же пушистый и жёлтый, – хохотнул Чжун Ли и тут же получил от Итера расчёской в живот, отчего только громче засмеялся, пытаясь уклониться. – Да чего ты дерёшься-то сразу?       – А нечего издеваться. Спасибо, что хоть не про рост, – плохо сдерживая улыбку, проворчал Итер и начал ловко заплетать косу. Он не считал, что он низкий, но Чжун Ли был выше практически на голову, чем иногда бессовестно пользовался. Как, например, когда прятал снотворное на холодильник.       Итер то и дело поглядывал на Чжун Ли. Тот дома выглядел настолько… домашним, что и не скажешь, что он может быть способен на убийство. Чжун Ли стоял, держа в зубах подводку для глаз, и закалывал чёлку, чтобы не мешалась. Обычно он не красился дома, но сегодня сказал, что если разговор пойдёт хорошо, то скайп-звонок наверняка можно будет частично провести со включённой камерой, поэтому почему бы не выглядеть подобающе.       Итер завязал кончик косы и подошёл к Чжун Ли. Он искренне уважал умение ровно подводить глаза. Когда-то давно Итер пытался шутки ради красить Люмин. Даже при том, что он красил не себя, а другого человека – что, вообще-то, должно быть проще, – у него не то что одинаково – даже ровно не вышло.       – Зачем ты подводишь глаза? – полюбопытствовал Итер, наблюдая за сосредоточенным Чжун Ли.       – Не знаю, – тот пожал плечами, не отрываясь от процесса. – Мне нравится, как выглядит. Взгляд меняется. Можно смотреть угрожающе, прикладывая к этому меньше усилий, – Чжун Ли отстранился от зеркала, проверяя результат, а затем щёлкнул колпачком и повернулся к Итеру. – А зачем ты заплетаешь косу?       Итер хмыкнул, признавая примерно равный вес вопросов. Хотя лично у него всё упиралось в то, что в противном случае волосы начинали существовать отдельно от него и лезли куда ни попадя. Итеру это решительно не нравилось. Стричься он при этом, естественно, не хотел.       – Ты сам сказал: я пушистый. Не люблю, когда волосы везде, вокруг и всюду, – он несколько секунд задумчиво смотрел на Чжун Ли, а потом вдруг предложил: – Хочешь, заплету тебя?       – Давай, – недолго думая, кивнул Чжун Ли и сел, когда Итер пододвинул табуретку.       Итер решил немного выпендриться и заплести рыбий хвост, а не обычную косу. У Чжун Ли стрижка была почти как у Итера, но всё же немного отличалась: длинных волос у него было меньше, из-за чего коса в итоге выглядела изящнее и аккуратнее. Но зато на затылке отдельные пряди вылезали непослушными перьями, которые никак не хотели укладываться в общую причёску, как Итер ни старался. Но ему нравилось.       Пока Итер доплетал, Чжун Ли снял с чёлки заколки, распушил её механическим движением, отвёл с глаз. Итер то и дело ловил заинтересованный взгляд через зеркало. Это вызывало улыбку: неужели Чжун Ли совсем-совсем никогда не заплетался? Ещё несколько привычных движений, и Итер взял резинку с янтарём и завязал конец. Отойдя на шаг, он привередливо прищурился, оценивая результат.       – Тебе идёт, – резюмировал Итер, кивая. Чжун Ли пощупал косу, поднялся, осмотрелся у зеркала, а потом подошёл и привычно поцеловал в лоб.       – Спасибо, – он мягко улыбнулся. – Мне нравится.       Итер легко чмокнул в щёку, лучезарно улыбнулся и покинул ванную первым: голод всё-таки начинал брать верх. Он проследовал сразу на кухню и принялся выкладывать всё подряд. Благодаря позднему подъёму их завтрак медленно перетёк в обед, поэтому и поесть можно было поплотнее. Однако первым делом Итер, конечно же, включил кофеварку и достал кофе.       – Замри, – Итер вздрогнул, когда бесшумно подкравшийся Чжун Ли приобнял со спины. К его привычке передвигаться по квартире практически беззвучно пришлось привыкать, но она до сих пор иногда заставала врасплох. Периодически хотелось повесить на Чжун Ли погремушку, лишь бы он так не подкрадывался. Итер послушно застыл, тупо глядя в открытый холодильник, пока ему в ухо продевали серьгу. Дождавшись, пока Чжун Ли закончит, Итер развернулся и обнаружил свою серьгу у того в ухе, отчего так и встал, глупо и удивлённо улыбаясь. Такие мелочи почему-то очень поднимали настроение.       – Ты что, решил с порога продемонстрировать Райдэн, насколько осел в Маастрихте? – поинтересовался Итер, слегка склонив голову. Учитывая все факты, он не мог даже допустить мысли, что Чжун Ли сделал это просто так. У Чжун Ли так не бывает. Однако про Райдэн Итер ничего не знал, поэтому об истинных мотивах оставалось только догадываться.       – Кто знает, кто знает, – загадочно улыбнулся Чжун Ли и, потянувшись мимо Итера, взял с полки молоко.       С готовкой возились относительно долго, но Итер не горевал, потому что задумчиво подъедал будущий обед прямо в процессе, полностью игнорируя не самый довольный взгляд Чжун Ли. Итер с головой ушёл в мысли, механически выполняя то, что его просили сделать. Мыл, шинковал, жарил, но мысленно находился не на кухне. К счастью, Чжун Ли это состояние мастерски подметил и не мешал.       Если сложить все имеющиеся факты, можно было предположить, что Райдэн избавление от Эолы тоже сыграет на руку. Нидерцир де-факто являлся весьма страшной пороховой бочкой. Естественно, ждать, пока она взорвётся, не очень хотелось.       Довольно разумным ходом было бы объединиться с Райдэн против Эолы или, на худой конец, хотя бы заручиться её поддержкой: Чжун Ли ведь говорил, что она обычно старается сохранять нейтралитет. Но для этого нужно было быстро установить хороший контакт, показать себя и при этом не выдать лишнего. И, желательно, управиться за сегодняшний звонок, потому что время в их контексте – довольно обманчивая иллюзия. Лучше считать, что его в обрез, чем неожиданно получить новый удар от Эолы.       Как же установить контакт с Райдэн? Она будет считать, что созванивается с Бухгалтером. Благодаря последним событиям Итер волей-неволей заработал репутацию мученика, что его, честно говоря, немного нервировало, но он старался выудить из этого максимум выгоды. Грех не воспользоваться такой ситуацией, конечно. Однако в разговоре с Райдэн это была, на его взгляд, не та тактика, которую стоило применять. Сейчас нужно было играть не жертву, а охотника, готового к решительным мерам. И, пожалуй, Итер и в самом деле был практически готов. Или ещё нет?       – Есть хоть один шанс убедить тебя не накручивать себя заранее или уже поздно? – внезапный вопрос Чжун Ли вырвал из мыслей: Итер застыл с открытым ртом и вилкой на полпути и уставился в ответ. Опомнившись через мгновение, он таки донёс еду до рта и, старательно прожевав, ответил, косясь на Чжун Ли:       – Я думаю. Пока ещё не накручиваю.       – Но скоро бы начал, – пожал плечами тот, мягко глядя в ответ. Итер мысленно вздохнул: Чжун Ли, как всегда, был прав. – Я ещё раз посоветую: просто будь собой. Ты умный парень, не пытайся строить из себя того, кем не являешься, это никому не нужно. И в первую очередь это не нужно тебе. Уж поверь, лишние маски тянут за собой только проблемы. Нет смысла что-то загадывать до разговора с Райдэн. Его результат во многом станет отправной точкой.       Чжун Ли просто поразительно хорошо выступал голосом разума. Этому способствовало всё, начиная от действительно грамотного изложения правильных мыслей и заканчивая пробиравшим до самого нутра приятным тембром. В такие моменты Итер был баснословно рад, что Чжун Ли на его стороне, а не наоборот.       – Ты прав, – поджал губы Итер. – Надо пока подумать о чём-нибудь другом.       Они болтали о погоде, внедрении полученной от Эолы фирмы в существуюшие процессы. О том, что надо перенастроить сервера. Итер долго ворчал, что устал поправлять код охранного софта, а Чжун Ли предлагал сопутствующие улучшения: один фиг Итер всё переделает. Словом, Чжун Ли со всей присущей ему внимательностью не позволял начать продумывать возможные скверные пути развития событий. И в этом действительно имелся смысл: если им удастся договориться с Райдэн, всё пойдёт по одному сценарию, а если нет – совсем по иному. И детально продумывать какой-то из вариантов до разговора было пустой тратой времени.       Конечно, у Итера уже было какое-то представление о самых вероятных исходах. Над тем, как именно можно ударить по Нидерциру, он и вовсе думал уже несколько суток к ряду. Однако Чжун Ли прав: перед ответственными моментами Итер склонен слегка пессимизировать. Пожалуй, пока что стоило немного притормозить с размышлениями.       Итер сидел перед монитором, уперевшись носом в сцепленные в замок пальцы. Он несколько раз перепроверил шифрование канала со своей стороны и убедился в наличии оного на стороне Райдэн. Она в самом деле прислала ссылки ровно за пятнадцать минут. Чжун Ли воевал с чаем на кухне, а Итер сосредоточенно пялился в монитор. Всё волнение как рукой сняло: он просто ждал начала, уже ни о чём не думая. Будь что будет.       Появился значок соединения, затем статус собеседника сменился на «подключён». Итер тактично выждал секунды три, а потом поздоровался:       – Здравствуй, Райдэн.       Пару томительных мгновений стояла тишина, затем раздался тихий щелчок, а следом весьма приятный голос:       – Привет, Итер, – Итер дёрнул бровями: почему-то её голос он представлял себе иначе. И отличался он, однозначно, в лучшую сторону. – Рада встрече. Если позволишь, я бы начала с вопроса, который не совсем относится к будущему разговору: с Чжун Ли всё в порядке?       – Со мной всё в абсолютном порядке, не переживай, – ответил вместо Итера подошедший Чжун Ли, поставил на стол две кружки и уселся рядом.       Повисла небольшая пауза, и Итер также поспешил неодобряюще-озадаченно уставиться на Чжун Ли. Тот в ответ только качнул головой, мол, всё под контролем.       – Итер, я же попросила не из офиса, – отметила Райдэн с некоторой озадаченностью в голосе.       – Мы дома, – Чжун Ли опять ответил быстрее и вдруг перегнулся через Итера, дотянулся до мышки и включил видеосвязь. – И даже не у меня.       – Да что ты делаешь, – зашипел Итер, но выключать камеру не стал. Он секунду ощутил себя третьим лишним и даже насупился было, но Чжун Ли мягко посмотрел в ответ и мимолётно ободряюще провёл по бедру. Частично это сработало, и Итер вновь повернулся к монитору и стал пялиться на миниатюру с их лицами.       То, насколько непринуждённо держался Чжун Ли, несколько сбивало с толку. Естественно, Итер уже понял, что они друзья, да и сам был не против того, чтобы Чжун Ли присутствовал на звонке, но как-то не думал, что это станет настолько решающим фактором для налаживания отношений. Итер предполагал, что тот опять решит не вмешиваться в общение с Райдэн, как и заявлял изначально.       – Я рада, что ты цел, – после небольшой паузы продолжила Райдэн. – Как-нибудь потом не забудь мне рассказать, откуда у тебя вдруг обнаружились связи в Интерполе, да ещё и настолько лояльные.       Итер уже научился не реагировать на слово «Интерпол», поэтому не повёл и бровью, словно произошедшее его абсолютно не касалось. Они с Чжун Ли уже придумали достойную легенду на случай, если кто-то вдруг будет любопытствовать. Но, пожалуй, сейчас он в объяснения пускаться не будет.       – Это было небольшое отступление. Итер, мне известно, что вы заключили с Эолой временный мир. Ты наверняка и сам понимаешь, что это ненадолго. Я бы хотела узнать твоё мнение по поводу происходящего. Как самого… замотивированного, – Райдэн говорила абсолютно безмятежно, и это внушало Итеру уверенность не меньше, чем присутствие Чжун Ли. – Сразу обозначу в общих чертах свою позицию: мне очень не нравится, что она себе позволяет в Мондштадте, Тейвате, да и на мировой арене в целом. Однако я предпочту десять раз подумать, прежде чем вступать с ней в открытую конфронтацию.       Как и следовало ожидать: если Итер хотел видеть Райдэн в союзниках, то ему предстояло постараться.       – Я разделяю твою – если можно на «ты» – позицию. Эола слишком неконтролируема в данный момент. Нельзя так радикально рушить работающую систему и думать, что всё сойдёт с рук, – Итер через миниатюру на экране видел, что Чжун Ли смотрит на него поверх края кружки с нескрываемым интересом, и это подбадривало. – У меня, конечно, явный личный интерес, но я бы очень хотел видеть на её месте кого-то другого. Она абсолютно точно в любой момент найдёт до чего докопаться в работе Маастрихта и уж точно рано или поздно выйдет на Чжун Ли.       – Чжун Ли? – переспросила Райдэн, словно не поняла, о чём речь.       – Он знает, – протянул Чжун Ли и вновь припал к кружке.       Итер на секунду отвёл взгляд. Можно было, конечно, и дальше продолжать разыгрывать невинную овечку, но это давало некоторые ограничения как с его стороны, так и со стороны Райдэн. Тот факт, что Чжун Ли с ней очень долго дружил, а сейчас и вовсе открыто присутствовал при разговоре, настойчиво подталкивал Итера к шагу, над которым он думал уже несколько дней.       «Мастак схлопотать граблями по лбу», – в голове само собой всплыло определение Люмин. Очень вовремя.       – Давай начистоту, – качнул головой Итер, подняв взгляд на камеру. Он вложил в голос всё уважение, которым в принципе обладал. – Новый Лидер Маастрихта – я. Поэтому мы сейчас общаемся без посредников. Полагаю, можем обойтись без части увиливаний.       Какая-то часть Итера всё ещё считала, что он только что сделал очередную глупость, но короткое довольное хмыканье Чжун Ли внушило уверенность.       На другом конце провода вновь повисла тишина, и Итер озадаченно прищурился. Однако внезапно на экране появилась картинка: Райдэн включила камеру. Милая девушка с глубокими фиолетовыми глазами смотрела спокойно, во взгляде читалось умеренное любопытство.       – Эи, – сказала она и сложила руки перед собой.       Итер вопросительно заломил бровь.       – Моё имя. Эи. Приятно познакомиться, Итер, – она мягко кивнула, прикрыв глаза.       – Взаимно, – искренне ответил он.       Разговор, как ни странно, сразу заладился: по многим вопросам Итер и Эи имели одну позицию. Итер вкратце пересказал условия мирного соглашения, а потом стал рассказывать имеющийся на данный момент план. Чжун Ли практически не встревал: только изредка что-то добавлял или пояснял, и то в основном если его спрашивали напрямую.       Идея Итра была довольно простой, но оттого могла весьма больно ударить: для начала немного подпортить логистические цепочки и сорвать пару крупных поставок, провернув всё так, как будто виновник из Нидерцира, а не извне. Это подорвёт репутацию дома, пусть Эоле наверняка и удастся выкрутиться. Однако также это создаст прецедент, который впоследствии можно будет использовать как рычаг давления, причём внутри дома в том числе: если там есть ещё кто-то с совестью – а они должны быть, есть же Итто, – они могут устроить переворот изнутри.       Вторая фаза: ограничить снабжение со стороны других домов. Маастрихт перестанет подделывать необходимую документацию под каким-нибудь предлогом, а Эркеленц – поставлять медикаменты. И приблизительно в этот же момент нужно слить в сеть архивы Нидерцира. Почему именно в сеть, а не в полицию? Потому что в таком случае будет общественный резонанс и они не смогут откупиться связями.       В результате, конечно, пострадает не только Эола. По сути, они планируют практически то же, что она провернула с Альгемайне. Но если Нидерцир прогнил практически насквозь, то и бороться с ним придётся весьма радикальными методами.       – Я думаю, мы сможем присоединиться к вашей блокаде, но сделаем это в последний момент, чтобы Эола не успела заметить подвоха. В таком случае тебе придётся довольно тщательно спланировать свои действия, чтобы не попасть впросак. И я хочу, чтобы ты понимал: я не собираюсь поддерживать вас огневой мощью, – покачала головой Эи, и Итер кивнул. Она приставила костяшку к подбородку, а затем спросила: – У тебя уже есть идеи, кого можно попытаться продвинуть на место Эолы? Или кого точно стоит вычеркнуть из списка нынешних нидерцирцев?       Если внутренний конфликт в Нидерцире хорошо разовьётся после первого этапа, планы можно будет слегка перекроить в более мягкий вариант. Однако неплохо было бы заранее придумать возможную кандидатуру, чтобы избежать тех же проблем, но уже с новым Лидером. Естественно, хотелось видеть во главе Нидерцира кого-нибудь разумного и хоть сколько-то уважающего остальные дома и город.       – Однозначно нужно будет обезвредить Кэ Цин и Янь Фей, потому что они её самые верные приспешницы. И ещё непонятно, кто займёт место Охранника. Но достойную кандидатуру я пока порекомендовать не могу, – честно ответил Итер.       – Возможно, у меня есть неплохой вариант, – неожиданно заявил Чжун Ли, и Итер обернулся. – Однако я бы предпочёл сперва связаться с ним, прежде чем оглашать.       – Хорошо, – кивнула Эи. – В таком случае, полагаю, на сегодня мы закончили. Я передам самое важное Саре. Все нюансы можно будет обсуждать с ней.       – Отлично. Пусть пишет мне или Кэйе, его в курс дела введу, – Итер вновь повернулся к Эи. – Был рад познакомиться. Хорошо, что удалось найти точки… соприкосновения.       – Взаимно. И действуйте осторожно, а то всё обернётся крахом Маастрихта, чего мне бы очень не хотелось, – предупредила Эи, причём, как показалось Итеру, весьма искренне.       Они распрощались, Эи повесила трубку первой.       Итер несколько секунд пялился в пустой монитор, потом повернулся к Чжун Ли. Он в очередной раз задумался, как же он дошёл до жизни такой. Ещё совсем недавно Итер просто ездил на встречи, писал коды и составлял отчёты, а теперь планирует свергнуть Лидера соседнего дома.       – Ты понимаешь, что мы только что спланировали дворцовый переворот в Нидерцире? – озадаченно поинтересовался Итер. – Потому что я пока как-то не очень.       Чжун Ли отставил кружку на стол и хмыкнул, задумчиво глядя куда-то перед собой. Итер затаил дыхание, наблюдая: Чжун Ли выглядел довольным и… опасным. Редко когда Итеру доводилось видеть подобный взгляд: раньше он встречал такой в основном на встречах Бухгалтеров. Или же всё дело действительно в подводке?       – Знаешь, – протянул Чжун Ли и сфокусировал взгляд на Итере, – пожалуй, даже мне нужно пару минут, чтобы это осознать.       Чжун Ли сложил пальцы у губ и так недобро ухмыльнулся, что у Итера по коже побежали мурашки. Да уж, Кэйя был прав: переходить ему дорогу – себе дороже. В отличие от Эолы, которая не чурается сразу и с фанфарами исполнять планы мести, Чжун Ли может ждать столько, сколько потребуется, но зато в итоге от противника останется лишь пепелище.       Чжун Ли вдруг протяжно вздохнул и качнул головой, возвращая лицу привычный безмятежный вид, и подался вперёд, сложил предплечья на подлокотник Итера.       – Ты молодец. Хороший план. Простой и действенный, – Чжун Ли мягко улыбнулся, и Итер развернулся к нему, подминая под себя ногу. – Только, Итер, я хочу тебя кое о чём попросить.       По обеспокоенной искре, блеснувшей в глазах, Итер понял, что просьба, скорее всего, окажется важной для самого Чжун Ли, отчего нахмурился и обратился во внимание.       – Я хочу, чтобы с тобой вне офиса и дома ходили Тарталья и Злат, – он ненавязчиво протянул руку, и Итер тут же доверительно переплёл пальцы. – Это уже не игра. Как только Эола поймёт, что происходит, она начнёт искать виноватого. И ты будешь первым кандидатом. Даже не как Бухгалтер, Лидер или просто сотрудник Маастрихта. Как тот, чьего отца она убила и кого пытала по ошибке. Это два очень сильных повода для мести.       Чжун Ли прижался губами к тыльной стороне ладони Итера, а потом мягко притёрся носом, не мигая глядя в глаза.       – Пожалуйста, – негромко добавил он.       – Хорошо, – столь же тихо ответил Итер. Он немного подумал, а потом добавил, погладив большим пальцем турбокаст на кисти Чжун Ли: – Может, и тебе в таком случае стоит охраны выдать?       – Об этом я тоже думал, – прикрыв глаза, Чжун Ли прислонился скулой к ладони Итера. – Утверждать не буду, но мне кажется, что она на время забудет про меня. Особенно после вмешательства Интерпола. Я бы и сам на её месте так поступил, от греха подальше. Вдобавок, тебе для имитации бурной деятельности придётся ездить на встречи, в то время как я могу работать даже из дома.       – Ты? Из дома? Ты ж на стену от скуки полезешь, – улыбнулся Итер, и Чжун Ли виновато пожал плечами. – Ладно. Посоветуюсь с Тартальей и Кэйей. Придумаем что-нибудь.       Вопрос самозащиты в самом деле вышел на новый уровень, и Итер отдавал себе в этом отчёт. Более того, ему следовало крайне осторожно продумать каждый ход, чтобы не подставить себя и Маастрихт. Или хотя бы сделать так, чтобы их интриги вскрылись как можно позднее.       Итер вдруг вспомнил, что вопрос нового Лидера до сих пор открыт. У него не было никаких идей касательно кандидатуры, которую стоило гармонично вплести в план. В идеале, если план со внутренним переворотом выгорит – на что Итер на самом деле рассчитывал, – им нужно было найти кого-то объективно подходящего, а затем сделать так, чтобы нелояльные Эоле нидерцирцы сами его «нашли».       – Мне тоже не расскажешь, кого ты придумал на место Эолы? – пытливо прищурился Итер.       – Если я успел за последнее время заработать хоть крохотный кредит доверия, позволь мне пока сохранить это в секрете, пожалуйста, – попросил Чжун Ли. В его глазах скользила щепотка игривости. – Не хочу сглазить. Кандидат, скажем так, довольно своенравный. Может и отказаться.       Итер поджал губы, внимательно сверля прищуром янтарные глаза. Ему было интересно. Но, пожалуй, он согласен смириться с интригой. То, что Чжун Ли до сих пор выполнял обещание отвечать на все вопросы, очень подначивало, но, с другой стороны, если действительно не выгорит, то не придётся расстраиваться. В конце концов, Итер уверен, что Чжун Ли знает, что делает.       – Ладно, эту часть поручаю тебе, – кивнул Итер, прикрыв глаза. – Но как только разберёшься – сразу сообщи. Тогда ответь на другой вопрос: ты ведь не просто так на меня свою серьгу нацепил?       – Мне нравится, что ты придержал этот вопрос до завершения звонка, – протянул Чжун Ли, качнув головой. Он был похож на учителя, который похвалил ученика.       Итер не стал сразу выпытывать у Чжун Ли его мотивы, потому как подозревал, что в этом жесте заключается небольшое читерство. Однако, если бы он знал наверняка, то мог бы невольно кичиться таким… покровительством. В данной ситуации остаться в неведении было лучшим решением.       – И камеру сразу включил, – Итер зачесал прядь Чжун Ли за ухо и задумчиво покатал в пальцах свою серьгу.       – Не то чтобы это должно было стопроцентно расположить Эи к тебе, но я хотел показать ей, что доверяю. Она… хм-м… скажем так, ценит моё мнение.       Итер откинулся на спинку и задумчиво выдохнул. Взяв в руки левую ладонь Чжун Ли, он стал осторожно разминать пальцы, при этом пялясь куда-то сторону. Итер уже успел заметить, что тот редко отказывался от своих слов. А как-то помогать в разговоре с Райдэн Чжун Ли изначально не собирался, да и Итер не просил. Такая перемена настроений могла значить только одно.       – Это ж насколько тебя довело задержание, – протянул Итер, приподняв брови, и посмотрел Чжун Ли в глаза, – если ты решил, вопреки собственным словам, всё-таки помочь мне наладить контакт с Эи?       Чжун Ли хмыкнул и на мгновение отвёл взгляд, как будто его поймали за чем-то непристойным.       – Я бы сказал… хм-м, – Чжун Ли на секунду прикусил губу, недобро щурясь, а потом вдохнул и медленно, тщательно выверяя каждое слово, припечатал: – Очень довело. До белого каления.       Итер невольно вздрогнул: ему на момент даже стало боязно, что, если бы Альгемайне не развалили, объектом такой ненависти вполне мог бы стать и он сам, как прямой конкурент. Вечно спокойный и рассудительный, сейчас Чжун Ли действительно выглядел так, что было понятно: терпению пришёл конец. Он получил возможность расквитаться с давним врагом и теперь уж точно её не упустит.       Зря Эола решила, что может делать что хочет, и ничего ей за это не будет.       Ой зря.