Дисбаланс

      Пошла третья неделя после встречи с Эолой, а Итер продолжал лежать в больнице. И, пожалуй, это был первый день, когда ему стало чуть-чуть лучше. Он ощутил это физически, а не понял со слов врачей, как было почти всё время до этого.       Героиновая ломка – последнее, что Итер хотел пережить в двадцать четыре, да ещё и не по своей воле. Как и шрамирование. Как и выстрел в ногу. Как и пытки. Список был… длинноват.       Неделя после встречи с Эолой выпала из памяти напрочь: он просто вдруг проснулся в больнице с ужасными слабостью и жаждой. Может, оно и к лучшему. Всё, что осталось в памяти, – жуткая боль и какие-то очень обрывочные воспоминания-вспышки. Хотелось забыть и это. Хотя ему медикаментозно ослабили ломку, приятного было очень мало.       Если бы каждый, решившийся попробовать героин, мог бы пережить ломку моментально – пока она слабая, была ведь всего лишь одна доза, что с неё случится? – количество наркоманов наверняка бы здорово уменьшилось. К стыду Итера, он не мог спорить касательно невероятных ощущений от трипа, но ломка… Даже пережитая на препаратах и под присмотром врачей всё равно ужасна.       Если раньше он просто осторожно отказывался от наркотиков, то теперь точно знал, что это последнее, чем стоит увлекаться. Продавать, перевозить, но не употреблять.       Итер лежал, тупо глядя перед собой. Хотелось домой. Да что уж там, даже в офис хотелось больше, чем находиться в больнице. Светлые стены надоели. Врачи ничего не говорили. Птицы за окном заколебали петь. Он почти всё время либо спал, либо что-то читал или смотрел на услужливо принесённом планшете. Хотя последние дни его вынужденное одиночество здорово скрашивал Чжун Ли, которому наконец разрешили ходить.       Периодически заезжал Кэйя, в основном заглядывал после работы. Альбедо заходил. Даже Дилюк. И Итер каждый раз мог лишь дежурно улыбаться и равнодушно отвечать на вопросы о самочувствии. Почему равнодушно? Потому что чувствовал он себя просто отвратительно. И потому что разговаривать особо не хотел.       Но сегодня что-то поменялось. То ли организм обнаружил какие-то потаённые силы, то ли Итеру действительно становилось лучше, но сегодня прямо-таки хотелось мало-мальских контактов с людьми.       Итер протяжно вздохнул и дотянулся до телефона, апатично посмотрел на разбитый экран. Надо будет купить новый, но позже. Итер разблокировал телефон, нажал на иконку и напечатал короткое: «Можешь зайти, пожалуйста?» Немного подумал перед отправкой. И в конце концов отправил, следом откладывая телефон.       Дверная ручка провернулась, и в палату вошёл Тарталья: сделал лишь шаг, а потом привычно заложил руки за спину.       – Всё в порядке? Врача позвать? – ноты обеспокоенности в его голосе не ускользнули от Итера. Однако стоило Итеру посмотреть в глаза, как Тарталья опустил взгляд.       – Нет, Тарталья, я… – пришлось прочистить горло, чтобы начать нормально говорить, но фраза так и повисла в воздухе: Итер почему-то подумал, что сформулировать мысль на ходу будет проще. Очевидно, он ошибся.       Итер сел чуть поудобнее и снова посмотрел на Тарталью, который продолжил изучать больничный линолеум. Было очевидно, что Тарталью очень задело произошедшее, он явно корил себя за то, что позволил похитить Итера. Он не произносил этого вслух, однако Итер видел: Тарталья заходил,только если просили, уходил тоже достаточно быстро, старался лишний раз не отсвечивать. В разговоре отводил взгляд, пусть и делал вид, что всё в порядке.       Но внутри от его вида что-то тоскливо перекатывалось.       – Тарталья, посмотри на меня, пожалуйста, – тихо попросил Итер. Кажется, слова в голове кое-как сплелись между собой.       Тарталья поднял взгляд, но выглядел он так, словно Итер собирался его отчитывать. Это… даже в какой-то степени задевало.       – Мои слова вряд ли на тебя сразу подействуют, но… – Итер снова запнулся. Облизнул губы. После двух недель молчания говорить было тяжеловато. – Не вини себя, пожалуйста. Ты последний, кому я могу что-либо предъявить.       – Но… – начал было Тарталья, но Итер перебил:       – Тарталья, правда. Абсолютно честно. Я очень тебе благодарен. И Злату. Не грузись, пожалуйста, – Итер даже не пытался говорить красиво.       По лицу Тартальи было понятно, что слова и в самом деле не возымели эффект. И Итер вполне мог поставить себя на его место: тебе поручили одно-единственное дело, а ты его доблестно запорол. Однако на самом деле ситуация оказалась намного сложнее. Это была не банальная стычка в переулке, а подготовленная и спланированная операция.       – Я бы очень не хотел, чтобы ты из-за этого отдалился от меня, – продолжил Итер, не получив ответа. – Дерьмо случается. Их было больше. У них был план. Я бросился под пулю. Просто так сложилось.       Простое перечисление фактов, но, кажется, оно подействовало: взгляд Тартальи смягчился. Он тихо вздохнул и дёрнул уголком губ. Обычно болтливый и неугомонный, сейчас он молчал, и именно это было маркером его переживаний.       – Как Злат? – слегка перевёл тему Итер.       Злата лечили в медблоке. Ему удалось избежать больницы, как пересказал Чжун Ли. Вроде как прострелили бок, пуля прошла навылет, ничего жизненно важного не зацепила, но нужна реабилитация.       – Жить будет. Син Цю сказал, что минимум пару месяцев понадобится на полное лечение, – негромко ответил Тарталья и вновь притих.       На лице прямо-таки читалось желание что-то сказать, но, видимо, мысль никак не оформлялась в слова. Итер не торопил: у кого-кого, а у него предостаточно времени, чтобы подождать.       – Итер, прости, пожалуйста, – собравшись с мыслями, покачал головой Тарталья. – Умом-то я понимаю, что у нас было маловато шансов, но это всё равно… бьёт по моему самомнению. И тебе досталось, и Злату – выглядит так, словно я вообще не старался.       – Но ведь это не так. Ты же сам знаешь, – Итер изобразил подобие улыбки. – И я это знаю.       – Да, – кивнул Тарталья. Он на несколько секунд отвёл взгляд, явно над чем-то размышляя. Коротко усмехнувшись, он покачал головой и уставился на Итера. – Наверное, если бы это было не так, я бы не подпирал дверь твоей палаты уже третью неделю.       – Вот именно, – подтвердил Итер.       Он ценил Тарталью и его труд. Его способности, пусть порой и жутко пугающие. Просто иногда случаются события, на которые повлиять очень сложно, но это не повод винить себя. Итер ошибся, за что и поплатился, и вины Тартальи в этом не было. Пожалуй, лёгкая улыбка на его лице знаменовала, что он это, наконец, понял.       После того как Тарталья ушёл, Итер задремал, но затем на него вновь нахлынула волна бесполезного бодрствования. Его расстраивала вялость во всём теле. Он мог бы потратить это время с пользой: почитать, поизучать что-нибудь, отладить какой-нибудь код, просто поработать. Но приходилось сидеть в больнице и рассматривать стены и потолок, потому что жизненных ресурсов хватало только на это. Хотелось в офис, как ни странно. Он правда любил свою работу, даже после всего, что произошло.       Наверное, он идиот.       Итер читал – по крайней мере, пытался – какую-то статейку, поглядывая на почти нетронутый обед, когда в дверь раздался тихий стук, а следом в проёме появился Чжун Ли.       – Привет, – тихо поздоровался Чжун Ли. Он вошёл и сразу остановился, даже дверь лишь прикрыл. – Можно?       Итер прищурился, едва-едва приподняв уголки губ в улыбке, и кивнул. Чжун Ли закрыл дверь, неспеша прошёл по палате и, напряжённо хмурясь, осторожно уселся в стоявшее рядом кресло. После облавы много кому понадобилась медицинская помощь, но в больницу угодить повезло только им двоим, да ещё трём оперативникам, состояние которых, признаться честно, Итера волновало не сильно. Со всеми остальными успешно справлялся медблок.       Что же до Чжун Ли – он заработал четыре трещины в рёбрах от злосчастного выстрела, но, к счастью, ими и ограничился: обошлось без сколов. Слуховая контузия оказалась временной: радовало, что он слышал на левое ухо, пусть и не очень хорошо. Врачи сказали, что вскоре слух придёт в норму, ничего фатального не произошло. Остальное по мелочам: пришлось зашивать особо глубокий порез на предплечье, а на скуле красовалась крупная ссадина.       – Я поговорил с врачом. Он сказал, что твои показатели улучшаются и вторая операция не нужна, – мягко сказал Чжун Ли, устраиваясь поудобнее.       С его слов Итер знал, что прямо посреди первой недели пребывания в больнице врачи обнаружили признаки инфекции в ране на ноге. И это несмотря на то, что из скорой Итера повезли прямиком в операционную. Но вроде как побороть инфекцию удавалось медикаментозно. Пожалуй, это радовало.       – Почему врачи разговаривают с тобой? – грустно приподнял брови Итер, неуклюже усаживаясь повыше: с капельницей, конечно, желательно не шевелиться, но очень хотелось хоть немного сменить положение. Несмотря на то что практически каждый визит Чжун Ли начинал с резюме слов врача, соответствующим вопросом Итер задался только сейчас. – Я вроде как совершеннолетний…       – Потому что я подделал наше свидетельство о браке и теперь отвечаю за тебя как муж, – безмятежно ответил Чжун Ли, чуть склонив голову.       Итер уставился на него, хлопая глазами. Он медленно-медленно повторил в голове фразу ещё раза три, прежде чем решил, что всё-таки услышал правильно. Он несколько секунд пытался ухватить хотя бы одну из мыслей, но получалось как-то с трудом.       – Ты сделал… что? – тихо уточнил Итер. Нет, ну ему точно послышалось.       Чжун Ли мягко улыбнулся. Даже словно снисходительно. От этой улыбки Итер окончательно растерялся и перестал что-либо понимать. В смысле свидетельство о браке?..       – Я пошутил, – успокоил Чжун Ли. Однако, судя по глазам, его явно умиляла растерянность Итера. – Каждый из твоих паспортов в разделе брака девственно чист, не переживай.       Итер почувствовал себя… странно. Он пребывал в смешанных, пусть и весьма тусклых чувствах. Даже поймал себя на мысли, что немного расстроился от того, что это оказалось шуткой. А почему?.. Голова соображала с трудом, а Чжун Ли ещё и подтрунивал, ну что ж такое… Но Итер не злился.       – Но, если серьёзно, я и правда за тебя сейчас отвечаю, – Чжун Ли вздохнул и немного посерьёзнел. – Ты сюда попал в таком плохом состоянии, что мне пришлось звонить Райдэн, чтобы тебя не увезли в наркодиспансер. И, поскольку ты до сих пор под весьма тяжёлыми препаратами, я взял на себя ответственность. Прости, что не сказал, не хотел тебя лишний раз расстраивать. Я надеюсь, ты не против.       Итер какое-то время поразмышлял, а потом кивнул. Он ведь и в самом деле был не в состоянии что-либо решать, когда поступил в больницу. Вдобавок, он до сегодняшнего дня не то чтобы охотно разговаривал.       – Спасибо, – отозвался Итер. – Когда увидишь врача в следующий раз, скажи, пожалуйста, чтобы… со мной тоже обсуждал. Я уже устал сидеть в неведении. Я тебе доверяю, но…       Мысль ускользнула от него, не позволив толком закончить предложение, но Чжун Ли согласно кивнул. Он понял.       – Как себя чувствуешь? – спросил он.       – Угнетённо, – резюмировал Итер. Было паршиво. Но с Чжун Ли полегче. – Очень хочу домой. И побриться.       Итер почесал щёку под тихий смешок Чжун Ли и недовольно сморщил нос. Ему на банальную жизнедеятельность сил едва хватало, какое там бриться. Однако аналогичный вид Чжун Ли немного приободрял. С щетиной тот был похож на капитана дальнего плавания, что даже веселило.       Уставившись на изножье кровати, Итер приложил руку к груди, провёл пальцами по ощущавшемуся через ткань контуру. Под футболкой постепенно заживало рукодельное клеймо. Оно чесалось и постоянно напоминало о себе, чем делало только хуже. Ровные бороздки срезанной кожи образовывали знак моры, который, как Эола и хотела, всегда будет напоминать о произошедшем: врачи сказали, что такое шрамирование хирургическому заживлению не подлежит.       – Не чеши, пожалуйста, – тихо попросил Чжун Ли и ненавязчиво положил ладонь на край койки. Итер безразлично вздохнул, а потом поднял взгляд. Какое-то время он просто грустно смотрел, ища поддержки, и, к счастью, в янтарных глазах она действительно была. Итер встречно пододвинул руку, и Чжун Ли тут же переплёл пальцы.       – Постоянно чешется, – прошептал Итер. Ему ужасно не хотелось даже думать о клейме, но оно постоянно давало о себе знать: чесалось, не давало полноценно двигать рукой, нуждалось в обработке.       Чжун Ли в ответ только кивнул. Он, судя по всему, понимал, что тема была очень больная. Итер обсудит с ним клеймо, но… позже. Сейчас он не был готов.       – Голова не кружится? – Чжун Ли решил сменить тему, за что Итер был весьма благодарен.       В прошлый раз, когда он заходил, Итеру капали какое-то новое лекарство, и доза оказалась ядерной: жутко кружилась голова, он даже толком не мог поначалу объяснить, что с ним, чтобы врачи могли помочь. Сегодня раствор разбавили. Вроде ничего…       – Из-за тебя у меня всегда голова кругом, – Итер сам удивился, что в его голове родилось хоть какое-то подобие шутки, но от тихого смеха Чжун Ли внутри что-то оттаяло. – Голова в порядке. Сам как?       – Я хочу в отпуск, – Чжун Ли картинно закатил глаза и вздохнул. – Какой угодно, лишь бы в стоимость не входили пытки, сломанные рёбра и больницы.       Итер тихо усмехнулся. Пожалуй, эта мысль ему понравилась. Разве что после выписки предстоит разгрести огромную кучу накопившихся дел. Пока что частично справлялись помощники Итера, да и Альбедо вызвался помочь; многие встречи удавалось переносить, но это не значило, что Маастрихт работал в полную силу.       Работа… Ха, после произошедшего, вообще-то, любой нормальный человек наверняка бы задумался о том, чтобы сбежать с такой работы, лишь бы снова не схлопотать, но… Итер прикипел. И, пожалуй, только больше зацепился за организацию, как ни парадоксально.       Ну точно идиот.       Итер поднял взгляд на Чжун Ли. Вполне вероятно, что того выпишут раньше. Или, по крайней мере, он первым окажется в состоянии полноценно работать: вроде как он прямо из больницы решал какие-то особо острые вопросы, подменяя Итера. Возможно, это стало одним из факторов, повлиявших на решение, которое уже какое-то время крутилось в голове Итера. Он начал думать об этом ещё до облавы, но не успел озвучить предложение.       – Чжун Ли, – тихо позвал Итер и прикусил губу.       – Да, золотце? – он мягко вырисовывал большим пальцем круги на ладони Итера.       Мысль была весьма простой. Более того, даже в какой-то степени сама напрашивалась, но… почему-то Итер сомневался, что Чжун Ли согласится. Но попробовать, в любом случае, стоило.       Собравшись с мыслями, Итер тихо вдохнул и осторожно спросил:       – А ты не хочешь снова стать Бухгалтером?       Чжун Ли удивлённо приподнял брови и несколько раз быстро моргнул.       – Ты же говорил, что хочешь остаться в организации, – он чуть нахмурился, всматриваясь в глаза.       – Да, хочу, – подтвердил Итер. Скорее всего, это очередное глупое решение в его жизни, но уходить он не собирался. – Но я не вывожу всё в одиночку. А ты уже знаком с тем, как мы работаем. И точки у тебя всё ещё на пальце.       Чжун Ли много помогал с Бухгалтерией до судьбоносной встречи с Эолой: Итера попросту не хватало на всё и сразу. Он уже без каких-либо проблем поручал Чжун Ли любые контракты, встречи. По некоторым вопросам даже дал право подписи. Однако было не совсем понятно, хочет ли Чжун Ли вновь в полной мере ощутить эту ответственность.       – Я не против, – просто ответил он.       – Правда? – Итер решил уточнить, а то вдруг ослышался.       – Правда. Но давай ещё раз обсудим это, когда ты поправишься, хорошо? – мягко предложил Чжун Ли.       Верно, немного подождать было разумным решением. Но, по крайней мере, он не отказался сразу. Что ж, одним поводом для волнения стало меньше.       Они не спеша болтали о чём-то отстранённом, очень простом. Точнее, по большей части Чжун Ли рассказывал, а Итер слушал: всё-таки формулирование предложений пока что давалось ему с трудом. Но вот слушать приятный тембр голоса он мог, наверное, бесконечно.       Медсестра принесла Итеру ужин и не очень довольным взглядом смерила сначала обед, который так и не тронули, а потом Чжун Ли, который, вопреки всем рекомендациям, шастал к Итеру каждый день. Однако она ничего не сказала и тут же удалилась. Есть не хотелось, аппетит отсутствовал напрочь, но Чжун Ли убедил, что поесть надо хотя бы немного. Итер согласился. В самом деле, откуда организму брать силы на восстановление?       – Итер, – в палату неожиданно заглянул Тарталья, – пришёл Аято. Сказал, что не уйдёт, пока не поговорит с тобой. Я уже устал пытаться его спровадить. А ещё у него очень настырный помощник.       Ещё до того, как у Итера появилась хоть какая-то мысль, до него донеслось тихое цыканье Чжун Ли. Итер был готов поклясться, что тот шёпотом сказал «паразит».       – У тебя не получится его спровадить, – они пересеклись взглядами. Чжун Ли пресно поджал губы. – Мне очень жаль, но проще действительно его выслушать. Тебе не обязательно отвечать, он ведь не назначал встречу официально.       Ветер в голове, проспонсированный медикаментами, стихать не планировал. Итер тупо уставился на Чжун Ли, размышляя.       Последний раз он видел Аято лет пять назад. Итер тогда только начинал карьеру Бухгалтера, а вот Аято оную в Нидерцире как раз заканчивал. Они не особо много успели повзаимодействовать, но общее впечатление о нём сложилось как об образованном, учтивом и весьма подозрительном человеке. Впрочем, Чжун Ли в те годы получил примерно такую же характеристику. Они действительно во многом казались похожими. А ещё даже тогда было очевидно, что у них есть какие-то разногласия.       Итер видел в отцовских файлах досье на Аято, но особо большого внимания ему не уделил, о чём теперь несколько жалел: у него вообще не было никакого представления о нём. Даже с Чжун Ли они поговорить толком не успели: он просто рассказал, что новым Лидером Нидерцира стал Аято Камисато, а подробно обсудить предложил позже, когда Итер оклемается. Это казалось очень хорошей идеей, особенно тогда: он мог только залипать, даже моргание давалось с трудом.       Было понятно, что от разговора отвертеться не удастся. Однако какой-то запас ресурсов на общение ещё вроде как оставался, поэтому, пожалуй, он мог выслушать Аято. Знать бы ещё, что ему нужно…       Итер сфокусировался на Чжун Ли и вопросительно приподнял бровь: ему бы очень не хотелось оставаться в этой ситуации одному. Будь он не в больнице и не на капельнице, будь он подготовленным и хоть чуть-чуть осведомлённым, он бы с большим интересом поболтал, но сейчас всё играло против него, и хотелось ощущать какую-нибудь поддержку. Чжун Ли в ответ кивнул, прикрыв глаза. Кажется, они друг друга поняли. Итер тихо хмыкнул, а потом посмотрел на Тарталью.       – Передай ему, что он может пройти, но один. И Чжун Ли будет здесь, – озвучил Итер. – Долго слушать я не смогу: сил нет.       Тарталья коротко кивнул и скрылся за дверью. Какое-то время слышалась весьма оживлённая дискуссия, но они говорили слишком тихо: разобрать было невозможно. Однако вскоре дверь открылась, и в палату вошёл Аято.       Если Итеру не изменяла память, он был младше Чжун Ли на год. Камисато были каким-то очень древним кланом аристократов, примерно как Рангвиндры, с тем лишь различием, что последние в своё время захватили барную и алкогольную индустрии, а Камисато – игорную. Любое казино Тейвата так или иначе связано с ними, а представители клана всегда присутствовали в организации: Итер знал, что Аяка пришла в Альгемайне вскоре после того, как Аято покинул Нидерцир. Им это помогало вести бизнес, а организации – получать сведения.       – Здравствуй, Итер, рад наконец с тобой встретиться, – лёгкая улыбка казалась удивительно фальшивой. Холодной. Несмотря на рекомендацию Чжун Ли, Итер всё же решился ответить:       – Здравствуй.       Светлый костюм, слегка небрежная причёска, ухоженный вид и цепкий взгляд – все детали внешнего вида так и кричали о том, что Аято принадлежал к знатному роду. Он излучал такое же спокойствие и достоинство, как и Чжун Ли, только… последний казался защищающим, в то время как Аято – атакующим. Он обвёл их долгим взглядом, чуть дольше задержавшись на переплетённых пальцах, после чего обратился к Чжун Ли:       – Как самочувствие? – Аято чуть прищурился, одаряя его точно такой же фальшивой улыбкой.       – Если ты хочешь поговорить со мной, то давай выйдем из палаты, – равнодушно ответил Чжун Ли.       Даже в околоапатичном состоянии Итер почувствовал, как подскочило напряжение. У них были распри во время работы Бухгалтерами?       – Ты, как всегда, серьёзен. Кто бы сомневался, – качнул головой Аято и снова перевёл взгляд на Итера. – Вообще-то, Итер, твоё самочувствие меня интересует намного больше. Честно говоря, я хотел предложить частично покрыть расходы на лечение. Я ведь теперь ответственен за Нидерцир, а значит, косвенно и за причинённый ущерб.       «С порога кидается деловыми предложениями, – подумал Итер, – занятно». Похоже, он в самом деле всерьёз воспринял информацию о том, что долго Итер слушать не сможет. Учитывая стоимость глушителей ломки, даже названия которых сложно было выговорить, предложение казалось весьма уместным. Вот только Итер очень сомневался, что Аято пошёл на такой шаг по доброте душевной.       – С чего вдруг такая забота? – пресно поинтересовался он. Немного невежливо, но Итер банально не в состоянии распинаться.       – Мы теперь, как-никак, союзники. Совсем не в моих интересах потерять такого компетентного сторонника. Вдобавок мне нужно связаться с вашим Лидером, но он почему-то не отвечает на письма, – протянул Аято, склонив голову. – Так что я решил передать свою просьбу через кого-нибудь на Позиции, а потом подумал, почему бы не навестить тебя, раз уж у меня всё равно есть предложение, которое может заинтересовать.       – Выйду из больницы и проверю почту, – безразлично ответил Итер, на секунду закатывая глаза. Несмотря на то что какая-то часть его уже хотела приступить к прямым обязанностям, работать непосредственно из больницы хотелось меньше всего.       Предложение оплаты лечения лениво крутилось в голове. Какой смысл? В чём выигрыш? Или это действительно обычный жест доброй воли? С чего Аято было чувствовать хоть какую-то ответственность за произошедшее?       – Аято, какая же ты лисица, – вдруг осуждающе протянул Чжун Ли. – Ну он же на лекарствах, у тебя совсем совести нет?       Только после этих слов до Итера дошло: он только что сдал свою Позицию, даже толком не осознав. Вышло так глупо… И в самом деле стоило просто молчать.       Итер поднял взгляд на Аято, который глядел лукаво и даже немного снисходительно, а потом посмотрел на Чжун Ли. Где-то внутри тускло колыхнулись растерянность и вина, но никакие слова в голову не лезли.       – Не переживай сильно, он за этим и пришёл, – Чжун Ли вздохнул и потёр свободной рукой переносицу, прикрыв глаза. Он утешающе посмотрел и мягко погладил большим пальцем ладонь Итера, после чего обратился к Аято: – Говори прямо, что тебе надо? Никакого настроения на твои игры нет, если честно.       Аято на секунду сделал такое выражение лица, будто слова Чжун Ли оскорбили его до глубины души, но затем быстро вернул невозмутимый вид.       – На самом деле это одно из моих предложений: не вижу большого смысла скрывать Лидерскую позицию, когда все дома намерены сотрудничать, – он чуть приподнял брови, прищурившись, но затем качнул головой. – Однако это можно обсудить позже, когда вы поправитесь. Мне очень жаль, что тебе, Итер, так досталось, и моё предложение всё ещё в силе. В том числе потому, что я благодарен за предоставленную возможность вернуться в организацию.       Аято сложил руки на груди, и взгляд невольно скользнул на пальцы его правой руки. Сперва Итер подумал, что ему показалось: с такого расстояния чего только не померещится. Через несколько секунд – что Аято специально сложил руки так, чтобы ему было видно. Маленький треугольник Альгемайне рядом с полумесяцем Нидерцира, красовавшийся на безымянном пальце, одновременно объяснял многое и вводил в абсолютный ступор. Например, стало немного понятнее, почему Чжун Ли мог быть с ним в не совсем дружелюбных отношениях. Однако в то же время появились новые вопросы. Что сподвигло его покинуть спокойный Альгемайне и перейти в непредсказуемый Нидерцир?       Итер мельком посмотрел на Чжун Ли, на его руку. Тот проследил взгляд, но никак не прокомментировал. Возможно, расскажет позже.       – Освоился? – спросил Итер, вновь повернувшись к Аято, смирившись с тем, что накосячил. Мысли, как вертлявые ящерицы, то разбегались, то оставляли в руках лишь хвосты – обрывки фраз.       – Да, благодарю. Немного времени понадобится, чтобы разобраться и восстановиться после публикации архива с делами Эолы, но у меня хорошие люди. И Кэйя с Сарой активно помогают Аяке, так что вскоре мы полностью вернёмся в строй, – Аято вновь улыбнулся, но на этот раз уже как-то… теплее? А может, Итеру просто показалось.       Новая верхушка в Нидерцире, которую привёл Аято… Немудрено, ведь от предыдущей остался один Итто. Итер слегка нахмурился, пытаясь вспомнить, говорили ли ему что-либо про судьбу Янь Фей и Кэ Цин. Пораскинув мозгами, пришёл к выводу, что нет. Тут же выполз новый вопрос: как обстоят дела с полицией и Джинн? Это были самые очевидные вопросы, но Итер по-настоящему обрадовался, что его никто ими до сих пор не мучил: Кэйя – возможно, не без помощи более дееспособного и опытного Чжун Ли – пока что, видимо, успешно справлялся и без Итера.       – Что у нас… с полицией? – Итер вновь повернулся к Чжун Ли. Вопрос пришёлся весьма кстати, пусть углубляться в рабочие вопросы и не очень хотелось.       – Мы успели эвакуироваться до того, как они приехали, поэтому твои люди остались не при чём, – Чжун Ли говорил не спеша, донося до Итера главное. Дождавшись кивка, тот продолжил: – Джинн немного расстроилась, что Эола не досталась им живой. Однако Аяка помогла быстро найти Кэ Цин и Янь Фей, которые пытались сбежать из города. Вопрос с полицией закрыт: всё сотрудничество осталось только между нами и Джинн, вдобавок, они получили достойных козлов отпущения.       – Добавлю, что я уже начал небольшую реструктуризацию, чтобы как можно меньше следов Эолы вело в новый Нидерцир, так что с нашей стороны тоже не должно быть неожиданностей, – прокомментировал Аято.       Это были определённо хорошие новости. Потому что быть должным полиции Итеру очень не хотелось. И ровно настолько же ему не хотелось, чтобы старая деятельность Нидерцира бесконтрольно аукалась. Однако размышлять об этом пока что не было никакого желания. Пока у него была возможность расслабиться и подлечиться, он хотел ею воспользоваться.       «Эола не досталась им живой». Итер пытался понять, как относится к тому, что она, наконец, мертва. Наверное, хорошо? Когда Чжун Ли сказал, что она умерла, у Итера камень с души упал: было очень хорошо от осознания, что круг мести замкнулся и она получила по заслугам. Глядя в янтарные глаза, Итер задумался, почувствовал ли такое же облегчение Чжун Ли. У того явно было побольше поводов с ней расквитаться. Напрямую тот не сказал, но Итер вряд ли бы ошибся, предположив, что именно Чжун Ли её и убил.       – Хорошо, – Итер слабо качнул головой и снова посмотрел на Аято. – Спасибо за… х-м-м… содействие? Помощь? Просто спасибо. Без вас вряд ли бы вышло справиться… с Эолой.       – Рад помочь. Надеюсь, наше сотрудничество и дальше будет плодотворным, – по-лисьи улыбнулся Аято, а потом обратился к Чжун Ли: – К слову, прими мои соболезнования, я ведь так и не сказал ничего про Альгемайне. Тех, кто в тюрьме, не вытащить?       Чжун Ли прикрыл глаза и покачал головой, на долю секунды чуть сильнее сжав ладонь Итера.       – Нет. Эола очень хорошо постаралась, чтобы попавшиеся больше не увидели белого света. Да и соглашения не позволяют. Альгемайне больше нет.       – Очень жаль, – отозвался Аято, и Итер даже поверил, что он говорил искренне. Они вновь пересеклись взглядами. – Шинра, мой помощник и теперь Бухгалтер, постепенно разбирается в делах, но он бы не отказался, если я могу просить, от помощи с вашей стороны. Конечно, не сейчас, но я считаю нужным сразу обозначить этот пункт.       – Да, хорошо, – кивнул Итер. Это действительно имело смысл. Вдобавок, нужно было узнать этого самого Шинру получше.       Однако о работе голова отказывалась думать, да и не хотелось. На какие-либо более серьёзные разговоры не было ресурсов, и такие простые тоже хотелось завершить, но нужные слова никак не подбирались. Поскольку более вежливой альтернативы «свали нахер из моей палаты, пожалуйста» Итеру подобрать не удалось, он просяще посмотрел на Чжун Ли в надежде, что тот как-нибудь телепатически догадается, что от него хотят.       Протяжно моргнув, мол, намёк понял, Чжун Ли чуть улыбнулся и обратился к Аято:       – Мы очень признательны, что ты заглянул, да ещё и с таким щедрым предложением, но, боюсь, на сегодня время посещений закончилось.       – Всегда удивлялся твоей способности так дипломатично посылать людей куда подальше, – протянул Аято. – Но ты прав. Желаю вам обоим скорейшего выздоровления, – он мельком посмотрел на дверь и добавил: – Надеюсь, Тарталья с Томой не успели подраться за время моего отсутствия.       Он учтиво кивнул на прощание, а затем покинул палату. Итер протяжно выдохнул и сполз, недовольно морщась, чтобы принять более лежачее положение. Вновь посмотрел на Чжун Ли. Аято оставил… неоднозначное впечатление. Учтивый, вежливый, наверняка умный и рассудительный, но холодный и цепкий, внимательный. Если бы у Итера был выбор, он бы предпочёл никогда с ним не связываться.       – С ним будут проблемы? – спросил он.       Чжун Ли немного повременил с ответом, задумчиво хмурясь.       – Ему нравится наблюдать за тем, как люди нервничают, теряются или смущаются от его действий. Он… сложный и весьма опасный, но достойный союзник. Иначе я бы его не позвал, – Чжун Ли недовольно дёрнул уголком губ, но тут же смягчился: – Однако это не то, о чём стоит беспокоиться в данный момент. Можешь позволить себе отдохнуть. Ты заслужил.       Чжун Ли отпустил руку и мягко коснулся щеки, и Итер тут же прикрыл глаза, устало ластясь к ладони. Ощущение тепла близкого человека было лучшей наградой после рабочих разговоров.       Какая-то часть Итера порывалась с головой окунуться в мысли об Аято, пойти почитать отцовские архивы, порасспрашивать Чжун Ли. Узнать о нём всё, чтобы больше не переживать из-за возможных неожиданностей. Но апатия и усталость накрыли с головой: он это сделает, но позже. Не сейчас. Не в больнице.       Негромко пиликнул телефон. Итер тихо вздохнул и неохотно за ним потянулся, а Чжун Ли сместил руку на плечо: чтобы не мешать, но и не разрывать тактильный контакт. Увидев отправителя, Итер неверяще проморгался: в высветившемся на экране имени отправителя не было никакого смысла.       «Случайно узнала, что ты в больнице. Ты в порядке? Я волнуюсь. Я пойму, если ты не ответишь, но мне правда хочется знать, что с тобой всё в порядке».       Отправитель: Люмин.       Внутри что-то беспокойно заворочалось: впервые в жизни Итеру захотелось с ней встретиться, поговорить. Старая обида вдруг показалась такой глухой и далёкой. Возможно, её тоже заглушили лекарства: раньше у него и мысли не проскакивало о том, чтобы ей отвечать. За последние несколько лет в переписке было несколько сообщений от Люмин, но он все проигнорировал. Итер пролистал чат выше. Его последнее сообщение было весьма… нецензурным.       Итер имел право злиться. Но впервые он подумал о том, что, возможно, срок давности обиды уже истёк. Может, стоило вновь наладить контакт? Тем более, что Люмин совсем недавно абсолютно безвозмездно помогла с полицией. Просто так. Потому что переживала за Итера.       Стоило ли дать ей шанс?       Итер долго-долго смотрел в телефон, слушая повисшую в палате тишину, а потом повернулся к Чжун Ли. Показал ему сообщение.       – Ответишь? – просто спросил тот, быстро скользнув взглядом по тексту.       – Не знаю, – честно ответил Итер, на секунду опуская глаза. – Ты бы ответил?       Чжун Ли нахмурился и ненадолго отвёл взгляд, явно размышляя.       – Мне сложно судить, – начал он, и Итеру даже показалось, что его укорили за то, что он не очень много рассказывал о семье, – но, по-моему, время обид уже прошло. Может, стоит попробовать пойти навстречу?       Как всегда, он сказал прямо, как думает. Прочитал ли он сомнения в глазах Итера или же действительно так считал – в любом случае, он стопроцентно попал в переживания и дал именно тот ответ, которого, наверное, Итер и ждал.       Он снова посмотрел в экран. Снова перечитал сообщение.       – Наверное, ты прав, – кивнул Итер и нажал на строку ввода. Ещё немного помедлил. Вновь посмотрел на Чжун Ли. – Хочешь узнать её поближе?       – Конечно, – тот тепло улыбнулся, но весь его вид показывал: финальное решение стоит за Итером и только за ним.       Итер прислушался к себе. Попытался уловить хоть какие-то сомнения, найти Ту Самую Причину не отвечать. Но внутри всё молчало, даже наоборот, лишь подталкивало наладить контакт вновь.       Так может, действительно стоило?       Итер облизнул губы, задумчиво пожевал нижнюю. Раз нет аргументов против, остаются только аргументы за. Если уж даже в организации началась новая эпоха, то почему бы не перевернуть страницу собственной истории следом?       Тепло ладони на плече добавляло уверенности и сил, которых полуживому Итеру очень не хватало. Он протяжно вздохнул, в очередной раз перечитал сообщение.       Да, действительно стоило.       Нажать кнопку отправки оказалось даже легче, чем он думал.       «Привет, Люмин».