***
В день его свадьбы мысли Спока не могли быть еще дальше от предстоящей церемонии, которая свяжет его с Т’Лан. Они были, как и два месяца назад, с момента его прибытия на вулканскую колонию, на расстоянии многих световых лет на «Энтерпрайз». Там, где его настоящий дом. Традиционные одежды тяжело висели на его теле. Слишком много ткани. Он привык к легкой униформе Звездного Флота. Или, может быть, он провел слишком много ночей обнаженным, соприкасаясь своей кожей с кожей Ухуры, когда он смотрел, как она спит. Так или иначе, официальный вулканский наряд был подобен тяжелому ярму, возложенному на его плечи и тянувшему его вниз, привязывавшему его к браку без любви, который может произвести потомство, но никогда не создаст семью. Звонок в дверь его комнаты вырвал его из задумчивости. — Войдите. Вошел Кирк, оттягивая высокий воротник своей парадной формы. — Я не уверен, что быть капитаном стоит того, чтобы носить эту чертову штуку, — объявил он без приветствия. Заметив мрачное выражение лица Спока, он сразу перешел к делу. — Твой отец послал меня за тобой. Они готовы начать. — Я удивлен, что он это сделал, — Спок сложил руки на груди. — Я думаю, он считает, что ты плохо влияешь на меня, и что ты здесь, чтобы удержать меня от… — Клянусь, если ты еще раз произнесешь слово «долг»… — Кирк оставил окончание фразы повиснуть в воздухе. Отсутствующий взгляд в глазах друга заставил его вздохнуть. — Ему не стоит беспокоиться. Я думаю, что если ты зашел так далеко, то ничто из того, что я могу сказать, не заставит тебя передумать. Спок опустил взгляд на пол. — Что бы ты сказал? — Что-нибудь остроумное, — без колебаний ответил Кирк. — Это бы сработало. Затем мы бы запрыгнули обратно на «Энтерпрайз», и все могло бы снова стать как раньше. — Как раньше, — задумчиво произнес Спок. — И это говорит человек, который ненавидит статус-кво. — Если статус-кво означает, что два человека, которые мне небезразличны, не будут ужасно несчастны — я всеми руками за, — Кирк сделал шаг к нему. — Ты даже не спросишь о ней? Полувулканец направился к двери. — Вряд ли сейчас подходящее время или место. — Она была больна, — когда Спок резко повернул голову, Кирк поморщился. — Последние два месяца с тех пор как ты уехал, кажется, что она больше находится в медотсеке, чем на мостике. Я спросил Боунса, стоит ли мне беспокоиться, но он как обычно разорался о конфиденциальности между врачом и пациентом. — Я уверен, что, если бы это было серьезно, доктор Маккой, по крайней мере, сообщил бы тебе об этом, — но беспокойство в его тоне противоречило его равнодушным словам. Кирк нахмурился. — Ты слишком долго пробыл в этой колонии, Спок. Звучишь, как они. — Эта колония увидит рождение будущего вулканской расы. И если я должен быть частью этого, то здесь нет места эмоциям. — Ой, не будь таким чертовски драматичным, — нахмурился Кирк. Встав перед Споком, он загородил дверной проем своим телом. — Ты сможешь пойти туда, когда признаешь, что беспокоишься об Ухуре, хотя бы немного. Бровь Спока приподнялась. — Почему это так важно для тебя? — Потому что это означает, что ты не просто использовал ее в качестве какого-то… человеческого эксперимента. Что она действительно была тебе небезразлична, — он ткнул пальцем в своего друга. — Я знаю, что так и было. Я видел это… в разгар битвы ты думал о ней. Это не может просто так пройти. — Нет, — согласился Спок. — Не может. Кирк опустил палец. — Ладно. Этого достаточно. На данный момент. — Джим, — когда Кирк снова посмотрел на него, Спок заколебался. — Ты защитишь ее? — Она может сама за себя постоять, — ответил он. Приподняв плечо, он добавил: — Но я помогу, если она позволит. — Это дало бы мне… душевное спокойствие. Кирк печально покачал головой. — Ты действительно упрямый мерзавец, ты это знаешь? Уголки рта Спока приподнялись. — Так мне говорили. — Ладно, — Кирк хлопнул себя по бицепсу. — Давай уже покончим с этим, чтобы мы могли перейти к лучшей части — приему. Когда они двинулись по коридору, Споку пришлось напомнить ему: — Как тебе уже говорили, приема не будет. — Тогда просто дай мне кварту ромуланского эля и укажи на любых незамужних подружек невесты, — Кирк усмехнулся. — Никакой разницы.***
— Мы станем свидетелями ритуала, неизменного с начала времен, — Старейшина, проводивший церемонию, взял Т’Лан за руку. — Это сердце Вулкана, — он взял руку Спока. — Это душа вулкана, — соединив их вместе, он закончил: — Это наш путь. А на другой стороне галактики, когда Ухура работала над переводом подпространственной передачи с клингонского на стандарт Федерации, ребенок внутри нее впервые пошевелился.