***
Стоя на утоптанном песке, смешанным с гравием, Киба еле находит взглядом Наруто. Та сидит на трибунах, среди зрителей, совсем недалеко от выхода. У неё точно стали короче волосы — неужто обрезала? Мальчишка задумывается на секунду. Зная его подругу, она обрезала бы волосы только в крайнем случае, уж слишком она любила свой родной цвет. Тогда это действительно важно. Он решает спросить её после этих отборочных боёв. Сражения проходят как-то странновато. На сорок четвёртом полигоне, во время второго этапа, Шино, его друг и напарник, говорил что-то «слишком подозрительных ниндзя из Звука». Киба не особо вслушивался, но, если честно, теперь и он напрягся, потому что те ребята вели себя не так, как могли бы повести себя ниндзя на самом обычном экзамене: встали именно у колонн, держащих навес над трибунами, распределились по кругу и наблюдали за всем происходящим слишком внимательно. Акамару согласно подвывает, чуя настроение своего хозяина. Киба агрессивно щурится в сторону ближайшего шиноби из Звука. Тот отвечает ему тем же. У мальчишки-Инузуки плохое предчувствие, словно перед ураганом. Но, если не считать его проигрыш, отборочный этап проходит как-то слишком гладко.***
После отборочного этапа участникам дали ровно месяц для подготовки к следующему этапу — Киба почему-то хмурится и смотрит куда-то не на неё, а в пустоту. От этого Наруто становится неловко. Она искренне рада, что её друг вернулся живым и здоровым, пусть и проиграл Менме, который внезапно оказался неплохим бойцом в ближнем бою, но, если задуматься, когда он станет чуунином, разве ему не будут давать более опасные задания? А если на одном из таких заданий случится что-то непоправимое? Наруто страшно за своего единственного друга. Однако понимание, что она не имеет права как-то повлиять на его желание получить повышение по званию, было сильнее. И чувствовать это бессилие – абсолютно отвратительно, что хочется спрятаться где-нибудь, где её никто не достанет. — В следующий раз ты обязательно справишься, Киба, — Узумаки улыбается равно так же, как и перед всей этой кутерьмой с экзаменом. — Но будь осторожнее, хорошо? — Я знаю, я буду осторожнее. И ты тоже будь осторожнее, ладно? — мальчишка смотрит в её глаза, на краю сознания впервые замечая, что глаза-то у Наруто разные: один имел чистый голубой оттенок, а другой был более сиреневым. Впрочем, ничего удивительного не было в том, что Киба понял это только сейчас, — у Узумаки была длинная и густая чёлка, да и смотреть глаза в глаза она жуть как не любила. — Хорошо, я постараюсь быть максимально осторожной. Наруто улыбается и жмурится — выглядит в этот момент девочка совсем счастливой. Киба как-то совсем забывает спросить про неровно отстриженные волосы и убегает за позвавшей его кузиной; девочка смотрит ему вслед немного напряжённо. Наруто всё ещё боится, за себя в том числе. Что-то случится — она это чувствует. И от этого ей становится дурно.***
Наруто редко запоминает сны. Зачастую это какая-то мешанина всего подряд, что произошло за прошедшую неделю, иногда просто пустой провал в памяти, от которого Узумаки задаётся вопросом, а спала ли она сегодня вообще? Сегодня ей снился бескрайний океан, наполненный кипящей породой. А она стояла на одиноком острове среди цветов, абсурдно растущих на чёрной от копоти земле. Среди золотисто-белых лепестков летали бабочки с большими крыльями без узоров. Наруто засматривается на одну из них: создание выглядело бесконечно волшебно и безобидно в этом огненном домене — словно сотканное из огня, света и изящности, оно беззаботно порхало в воздухе, окружённое маленькими искрами. «Это абсурдно», - понимает она. Но отрицать, что это было по-своему прекрасно, невозможно. Прекрасные цветы чуть искрились под её пальцами — у Наруто чуть двоится от этого сияния в глазах. Девочка стояла там же до самого конца — до момента, когда этот странный сон закончился. Наруто просыпается на удивление выспавшейся и бодрой. Хозяйка кафе, где она подрабатывает, чуть удивлённо подмечает этот факт. И действительно — Узумаки в этот день полна энергии и выглядела не так озлобленно, как обычно. Наруто неловко дёргает сама себя за короткие неровные пряди волос и отшучивается, что просто выспалась. Наверное, всё-таки стоит молчать про такие странные сны. Цветы ведь не растут рядом с раскалённой лавой.