***
Проснувшись чуть позже рассветного патруля, Орешек неловко завозилась на подстилке, бесшумно вылезая из палатки оруженосцев. Она вспомнила, что сейчас ушёл в лес Тигролап под началом хмурого и молчаливого серебристого кота, Камнегрива, а совсем скоро пойдёт на охоту и Огнелапка с наставницей. Чутка неуклюже наступая на застоявшиеся лапы, кошечка потрусила к куче дичи, надеясь встретить там друга, однако котика в ожидаемом месте не оказалось. «Где же Каплелап? Странно, я была уверена, что его в палатке нет» Прокусив бок серебристой рыбешки, Орешек тут же осадила неясные подозрения, не дав тем ожить: «Должно быть, его забрала на тренировку наставница, Ручеёк» Словно подтверждая её слова, оказалось, что глашатой действительно не было на поляне. Зато была Душица, из-за чего, доев свой завтрак, Орешек едва ли не вприпрыжку отправилась к ней.***
Каким-то чудом, не иначе, кошечке удалось уговорить немолодую целительницу на возвращение оруженосца к не слишком трудозатратным обязанностям: охоте недалеко от лагеря и тренировкам с Рыбошёрстом. Благодаря этому уже во второй половине дня всё Речное племя могло точно сказать, что Орешек счастлива: янтарные глаза её сверкали; она проявляла небывалый энтузиазм к любым затеям и работе, даже к вычесыванию блох у старейшин; неловкость Каплелапа за брошенную прямо в вылизывающуюся кошечку добычу она перевела в лёгкую шутку, не став даже спрашивать подробности с отсутствия оруженосца с утра. Мило ответив на досадную колкость Льдинки, дочь предводителя прошествовала в охотничий патруль, потом помогла Душице набрать трав и глашатой - созвать нужных котов. К вечеру довольный оруженосец была без сил. Упав рядом с Огнелапкой и Грозой, чтобы поесть, кошечка широко зевнула. — Как твои раны, Орешек? Устала за день? – спросила старшая воительница, сверкнув яркими жёлтыми глазами и спрятав в усах усмешку. — Я живее всех живых! Прекрасно себя чувствую, лапы практически не болят, а сил хоть.. – кошечку прервал ещё один зевок, и собеседница вместе со своей ученицей засмеялась. — Понятно всё с тобой. Слушай, Орешек, – Гроза успокоилась и стала серьёзной. – Ты же понимаешь, что не обязана делать то, что выше своих сил, только потому, что ты дочь предводителя, да? Несмотря на то, что длинношерстная воительница выглядела убеждённой в своей правоте, оруженосец потупилась и растерялась. Она никогда не собиралась гоняться за статусом, но прекрасно понимала, что имеет возможность почерпнуть для себя выгоду, если будет иметь высокий авторитет в племени. Кошечка не считала чем-то странным своё желание быть чуточку лучше Каплелапа, Огнелапки или других оруженосцев, стремясь быть ведущей, а не ведомой. Она мечтала в будущем стать во главе Речного племени, его опорой и стержнем, поэтому не собиралась позволять травме наносить вред репутации - не хотела казаться жалкой. «Я сильная, я обязана справиться, иначе никак» — её установка на такие позиции. Поэтому Орешек мягко, но чуть устало улыбнулась, будто поддаваясь и уступая, но оставаясь при своём мнении: — Спасибо за заботу, Гроза, но со мной действительно всё в порядке! Я смогла приступить к своим обязанностям и очень рада тому, что могу продолжить служить своему племени, – ореховая кошечка заглянула в жёлтые глаза воительницы с убеждённым видом. Та сдалась, и Орешек готова была поставить всю свою сегодняшнюю дичь на то, что про себя Гроза подметила трудолюбие оруженосца и её готовность помогать своим соплеменникам. После этого кошка ушла, а парочка учениц осталась заканчивать свой ужин за разговором.***
На следующий день кошечке разрешат выполнять все свои учебные обязанности, и она будет настолько радостной, что пропустит мимо ушей просьбу целительницы, но узнает об этом из третьих уст тогда, когда будет занята тренировкой, не находя времени для визита к зеленоглазой Душице. А очень зря, ведь, как оказалось, очень многое остаётся в наших снах. ...