Братик

***

Спустя три с половиной года Карета мчалась в императорский дворец, оставляя позади уже ставший родным особняк Эккартов. — Как можно так долго собираться? — Как можно быть таким нетерпеливым? — Пенелопа, Рейнольд вы уже взрослые, а ссоритесь как дети малые. — Юлиан, конечно, уже привык к вечным перепалкам, и знал: его младший сын так придирается потому, что Пенелопа вчера не взяла его с собой в город, но слушать и дальше у него не было сил. Пенелопа победно улыбнулась. Девушка знала почему Рейнольд обижался, но это уже не первый раз, так что должен был привыкнуть. Ей же тоже хочется побыть одной! И несмотря на то, что они были дружны, конфликты были рутиной. — Если ты так дуешься, то пусть меня будет сопровождать отец! — Пенелопа решила кинуть брата на произвол фанатеющих по нему девиц. — Э-эй! Не надо! Я понял! Молчу! — если он будет не с приёмной сестрой, то вполне возможно, что домой его не вернут. Или вернут по частям. Ревнующие друг к другу девушки вполне могли разорвать парня на кусочки, и защититься не было возможности. — Братик Рейнольд, сестрёнка Пенелопа, перестаньте ругаться! — Ивонне никогда не нравились их споры. — Мы и не ругаемся! — Мы просто разговариваем! Верно Рей? — Да! Как ты могла подумать такое? Я «души не чаю» в нашей Пенни! — А как я Рейнольда «люблю»! — … — … Послышался взрывной смех прежде ругающихся людей. Голубоглазка надулась — опять они с ней как дитём малым. Юлиан вздохнул и сказал перестать. Карета подъехала к дворцу. Там их уже ждал Дерек, который помог девочкам выйти из кареты. Старший брат взял за руку Ивонн, а младший Пенелопу и все пятеро вошли в банкетный зал. — Прибыло семейство Эккарт! Все взгляды устремились на них. Особенно пристально разглядывали братьев, за которых многие леди хотели выйти. Холодный Дерек и пылающий Рейнольд. Стараясь не обращать внимание на уставившихся аристократов, Эккарты прошли к своему столу. — Прибыли Её Величество императрица и Его Высочество второй принц! Они прошли через бальный зал и поднялись по лестнице. Там, на вершине, были особые места, предназначенные только для членов императорской семьи. — Благодарю всех вас, прибывших на банкет по случаю моего дня рождения, даже несмотря на то, что вы, я уверен, заняты. На сегодня подготовлено не так много, но надеюсь, все прекрасно проведут время. Все снова продолжили обсуждать поднятые ранее темы. — Отец, — герцог повернулся к Пенелопе, — императрица и принц уже прибыли, я выйду. — Да, конечно. Можешь идти. — Благодарю. Девушка быстро поднялась и пошла в сторону сада, по пути захватив бокал вина. Две леди преградили ей путь мило улыбаясь. Пенелопа перекинулась с ними парой фраз и скрылась за дверью ведущей в сад. Бах-! У входа вдруг раздался шумный грома. — Какого…? — Чт-что происходит? Знать повернулась на звук и загомонила. Некая фигура проходила сквозь толпу бального зала. Топ, топ. Был слышен звук шагов. В тоже время было слышно, как что-то тащат. — А-А! Это кронпринц! Кто-то закричал. Все поспешно обернулась на вопль. Изысканные светлые волосы, будто выплавленные по всему настоящего золота, развевались в воздухе. Золотые блестящие волосы императрицы и второго принца, на фоне Каллисто казались жалкой пародией. Блондин, золотоволосый человек с красным плащом за спиной, по-настоящему слепил глаза. — Разве это не…это не тот человек? — Ах! Ч-что…! Люди, стоящие рядом с наследным принцем, начали вскрикивать. Тащ, тащ-. Отвлекшись на появление кронапринц, они не заметили какой-чего. Того, что он притащил сюда с собой не подающего признаки жизни человека. — С днём рождения, мой дорогой братец. Кронпринц, достигший лестницы, отбросил свою ношу. — Б-брат! — Н-наследный принц! Императрица встала со своего места и указала на крон-принца. — Ч-что за безобразие ты вытворяешь! — Как это, что старший брат присутствует на празднике дня рождения своего младшего брата, может быть безобразием, матушка? — Ты наследный принц, и все же выкидываешь подобный ужас там, куда тебя даже не приглашали…! Императрица затряслась и вспыхнула, как маков цвет, не позволяя себе говорить о персонаже, которого сюда приволокли. — На что вы намекаете, говорю, что я не приглашен? Эти слова так расстраивают. — Кто ты такой, чтобы приходить сюда! — Именно из-за того, что меня сюда пригласили, мне пришлось все свои дела и приехал. Крон-принц саркастический тон пожал плечами. Судя по эго лицу, ему совсем не было грустно. Наследный принц добавил: — Но слуга, доставивший приглашение, был слишком неопытен. Затем крон-принц наклонился, схватил тело за волосы и встал обратно, с силой потянув его так, что оно наполовину приподнялось. Лица не было видно из-за черной маски. Но как бы оно нам было, будучи в соответствующей темной одежде, он казался убийцей. — Он не отдал мне приглашение, как я велел, а сделал вместо этого совершенно не то, что было нужно, поэтому преподал ему небольшой урок. — … — Ты должен был выбрать более хорошего слугу, младший братец. В этот момент. Шурр- Наследный принц свободной рукой вытащил меч и, не теряя времени даром, перерезал убийце горло. Плесь-! Кровь захлестала фонтаном. — Дарю тебе это вместо подарка. Крон-принц бросил голову к ногам второго принца. — А-а-а-а! Бальный зал утонул в звонком крике императрицы. Голова человека, как мячик катилась по полу. Лицо второго принца было бледным, он не мог выдавить нас слова, словно в любой момент был готов упасть в обморок. — Если снова хочешь получить от меня подобный подарок - отправь мне такого слугу еще раз. Бальный зал был переполнен ошарашенными людьми. Только на губах крон-принца оставалась улыбка. Его резкая и едкая ухмылка напоминала оскал монстров по преисподней. Он вышел по бального зала также стремительно, как и вошел. Оставив всех в компании шока и ужаса. Когда наследный принц совсем исчез через поля зрения, стали слышны вздохи людей, все это время задерживающих дыхание.