Любовь не терпит объяснений. Ей нужны поступки.
Следующий день выдался пасмурным. Несмотря на это, Эйс выглядел бодрым и энергичным, бродя по улицам города, по-прежнему игнорируя существование рубашки. Стремление парня разнюхать что-нибудь о Чёрной Бороде поражало, и Мана совсем не разделяла его. С самого утра она казалась какой-то хмурой и неразговорчивой, и поначалу Эйс даже подумал, что ей снова нехорошо. Но девушка лишь отмахнулась, попытавшись натянуть на себя кривую улыбку. Так продолжалось несколько часов. — Эй, с тобой всё хорошо? Ты выглядишь встревоженной, — не выдержав напряжения, спросил Эйс, замедлив шаг. И, когда Мана поравнялась с ним, он попытался заглянуть в голубые глаза в поисках правдивого ответа. Но девушка лишь отвернулась и натянула на голову капюшон. Несколько секунд тишины. За это время Эйс успел даже подумать, что она обиделась. Но на что? Он с самого утра вёл себя как обычно и не сделал ничего лишнего. Его рука слегка потрепала девичье плечо, призывая наконец повернуть голову. И девушка повернулась. — Эйс, давай поскорее покинем этот остров, — тихо сказала Мана, скривив губы. Её лицо в тот момент выглядело таким болезненным и взволнованным, что Эйс почти испугался. — Покинем остров? Зачем? — удивился он, поправив на голове шляпу. — Мне здесь не нравится, — её голос дрожал. — Мы и так задержались довольно долго. Немного подумав, Эйс нахмурился. — Следы Тича обрываются здесь. Я не собираюсь покидать остров, пока не выясню, куда этот ублюдок двинулся дальше и что он задумал, — его сердце замерло в груди от напряжения, хотя парень пытался казаться уверенным в своих словах. Взволнованный вид Маны сбивал с толку. Она постоянно оглядывалась, словно взглядом искала кого-то, и в следующий момент резко прятала лицо. — Боже, почему ты хоть раз не можешь просто послушать меня? — девушка обреченно вздохнула, скрестив руки у груди. — Я послушал тебя, когда ты предложила мне попробовать рыбу вместо отбивной, — невинно ответил Эйс. — Ты болван! Это совсем другое! И в этот раз она, кажется, действительно немного обиделась. Попытка разрядить атмосферу не удалась. Всё это казалось очень странным. Подсознательно Эйс чувствовал, что происходит нечто нехорошее, но никак не мог понять, что именно. Мана явно нервничала, постоянно дёргаясь из стороны в сторону, и даже когда Эйс взял её за руку, ничего не изменилось. — Да чего ты так взъелась? Просто скажи, что тебя беспокоит, — притянув девушку ближе к себе, потребовал он. В ответ она неожиданно сильнее прижалась к его руке, схватившись за неё как за спасательный круг. — Пираты. Здесь пираты. Эйс недоверчиво взглянул на Ману. — Ну и что? Мы ведь тоже пираты. Что необычного в пиратах? Она зажалась ещё сильнее. Её руки дрожали, холодные пальцы крепко вцепились в его ладонь. Было непросто говорить. Особенно, когда страх сковал тело. И как бы Мана не пыталась его скрыть, выходило плохо. События того рокового дня всё ещё свежи в памяти и не раз виделись в кошмарах. Всего за несколько часов потерять всё, что было дорого. Лишиться абсолютно всего. По какой-то глупой причине — мешки с золотом. Почему капитан просто не отдал эти чёртовы сокровища? Почему команда решила сражаться? Разве не от них она узнала, что нужно убегать, когда противник слишком силён? Правило, благодаря которому её жизнь всё ещё теплится в теле. Так почему же?.. Почему они пошли на верную смерть? — Это те самые пираты, которые уничтожили мою команду, — коротко ответила Мана, надеясь, что объяснять подробнее не придётся. Всё-таки Эйс видел всё сам. Наверняка он поймёт. И он понял. Голова Маны была глубоко опущена, лицо спрятано в тени капюшона. И поэтому она, конечно, не могла видеть, как сильно сжались кулаки Эйса. — Ты уверена? — успокаивающе погладив девушку по плечу, спросил он. — Мы довольно далеко от острова, где это произошло. Может, ты обозналась? — его голос казался обычным, хотя и непривычно тихим. Но Мана не обратила на это внимания. — Да нет же, — она тяжело вздыхает, слегка отстраняясь, — ещё возле пристани я слышала знакомые голоса. Но тогда подумала, что просто переволновалась и навыдумывала себе. Но буквально пару минут назад я заметила лицо пирата, который преследовал меня тогда и почти схватил. Вспоминать об этом неприятно. Кажется, как будто всё случилось пару дней назад. Громкий приказ капитана — бежать и прятаться. Три пирата, которые бросились следом — слишком много для обычной девчонки, она едва ли справилась бы и с одним. По пути удалось оторваться от одного: он оказался слишком тупым и недальновидным, несмотря на огромную физическую силу. В конце концов, убегать девушка всегда умела. А что случилось с двумя другими, Мана не помнила. — Ты боишься? Она наконец посмотрела Эйсу в лицо: его брови были нахмурены, а обычно озорные глаза вдруг потемнели. Было непривычно видеть парня таким сосредоточенным. Заметив на себе взгляд, Эйс натянуто улыбнулся и вновь поправил свою шляпу, натянув её почти на самый лоб. — Эйс… пожалуйста, давай уйдем отсюда, — ещё раз попросила Мана, надеясь, что её аргументы были достаточными. Конечно, она боялась! Всё тело тряслось от страха. Разве он этого не видел? Разве не хотел, чтобы ей стало спокойнее? Эйс тяжело вздохнул, затянув с ответом. Поиски Чёрной Бороды, разумеется, были очень важны. За этим парень и рыскал по острову уже второй день. Но… — Сегодня штормит. Глянь на небо: сюда идёт сильная гроза. Лучше будет переночевать здесь. Мана содрогнулась от ужаса, внезапно нахлынувшего на неё. Эйс ведь не мог сказать это серьёзно, правда? Когда его останавливал шторм? С каких это пор он начал бояться грозы? Злость захлестнула разум. Резко остановившись, девушка повернулась лицом к Эйсу и решительно посмотрела ему в глаза. Хотелось стукнуть его от бессилия: он ведь прекрасно знал, что последнее слово всегда остается за ним. Без него она никуда не пойдёт и вынуждена будет остаться в опасной близости с людьми из прошлого, причинившими самую глубокую душевную травму. Только из-за каких-то слухов о Тиче? — Эйс, я не шучу, — предупредила Мана, прежде чем окончательно выйти из себя. — Это действительно важно для меня. Да, я боюсь, понятно тебе? — тихое бормотание резко перешло на крик. — Я боюсь, потому что эти люди убили всех дорогих мне людей из-за каких-то жалких сокровищ! А теперь, если мы и дальше продолжим бесполезные поиски Тича, они могут добраться до нас! Ты же сам видел, из-за них сгорел целый остров! Почему ты ведёшь себя так легкомысленно?! Эйс замер в тишине. Ни один мускул не дёрнулся на его лице, пока он смиренно выслушивал всё, что лежало на сердце у Маны. В тот момент он казался таким невозмутимым и спокойным, что на мгновение даже захотелось ударить его по глупой голове с размаху, но девушка сдержалась. И спустя несколько секунд молчания, Эйс неожиданно схватил Ману за руку и крепко прижал дрожащее тело к себе. От неожиданности она почти забыла, как дышать. — Тебе нечего бояться. Ты же мне веришь? — тихо прошептал он, уткнувшись носом в её волосы. Его объятия были такими тёплыми и успокаивающими, что ярость постепенно сходила на нет. Как можно не верить, когда он такой… такой… Мана громко всхлипнула. Они простояли так несколько минут, как будто мира вокруг не существовало. — Это не совпадение, Эйс. Они ищут меня. У них мой розыскной плакат, — немного успокоившись, заговорила Мана. Она подняла голову, умоляюще глядя на Эйса, в последний раз предприняв попытку переубедить его. — Мана. Давай найдём место, где можно переночевать. Тебе нечего бояться, пока я рядом, хорошо? — что-то странное блеснуло в его взгляде. Мане ничего не оставалось, кроме как сдать позицию. Она все ещё чувствовала себя неважно, картины из прошлого постоянно мельтешили перед глазами. Но пытаться отговорить Эйса от уже принятого решения — безнадежное дело, теперь девушка хорошо поняла эту его поразительную склонность к упрямству. Ничего не ответив, она позволила себя вести дальше по вечереющим улицам города. Место для ночлега было выбрано едва ли не случайно. Денег, которые Мана стащила у какого-то хорошо одетого мужика в тайне от Эйса, хватило бы и на комнату получше, но парень наотрез отказался искать дальше, припоминая, что видал условия и похуже. Сняв с себя шляпу, он по привычке сунул её Мане, а сам в тот же миг завалился на единственную кровать, которая от её веса жалобно заскрипела. — Ну ты и свинья, — обреченно вздохнула девушка, всё еще не привыкнув к беспардонности своего спутника. — Мог бы и на полу поспать. — Зачем? — искренне удивился он. — Чтобы я поспала нормально. — Так ложись рядом, ты же постоянно мёрзнешь, а вместе теплее. — Ты храпишь мне на ухо всю ночь. А иногда пускаешь слюни. — А ты пинаешься во сне, я ведь ничего не имею против, — обиженно надулся Эйс. Сняв с себя сумку, Мана бережно положила её на хлипкий стул возле окна и на спинку надела шляпу. Помедлив, она всё же стянула с себя кофту, оставшись в длинной синей футболке и шортах. — Надеюсь, ты меня во сне не придушишь, бака, — её лицо скорчилось в забавную физиономию, а затем девушка показала язык. — Хорош обзываться. — Знал бы ты, какой я была в детстве, пропустил бы мимо ушей, сочтя за благословление судьбы, — напыщенно заявила Мана, надув щёки от важности. Эйс вдруг слегка нахмурился. — Так ты никогда не рассказывала мне о своём детстве. Хотя я давно поделился своим. — Расскажу как-нибудь потом, — неопределённо ответила Мана. — На самом деле, ничего интересного. Не то что у тебя. Он улыбнулся. Любопытство давно мучило его разум, постоянно побуждая задавать глупые неудобные вопросы, которые иногда оставались без ответа. Конечно, Эйс не раз слышал историю о том, как Мана оказалась на пиратском корабле, примерно представлял её жизнь на борту и взросление среди толпы разбойников, но что с ней было до этого? Она никогда не говорила о своём родном острове, друзьях, знакомых, родителях… Её глаза не дрожали от слёз, когда Эйс ненароком касался этой темы. Она вообще ничего не говорила, загадочно пожимая плечами, и сразу переводила разговор в другое русло. — Давай уже, ложись, — Эйс в нетерпении поманил её к себе пальцами, отодвинувшись к стенке. — Или так и будешь стоять? Ничего больше не сказав, Мана подошла к кровати, по пути сбросив ботинки с ног, и плюхнулась рядом с Эйсом, прижавшись спиной к его теплой груди. В сердце наконец воцарился покой, и дурные мысли постепенно покидали голову. Нужно было просто довериться, подавить глупый страх, который так часто манипулировал действиями. За то время, которое Мана провела, путешествуя вместе с Эйсом, она научилась верить в него. Этот парень никогда не бросал слов на ветер. Он спас её однажды, так почему бы ему не сделать это снова, если случится что-то плохое? Навязчивая мысль вновь проникла в сознание: спасти. Её всегда спасали. Всегда защищали. Учили драться лишь за тем, чтобы уметь отвлечь противника, чтобы сбежать. Но ведь… — Эйс, — тихо позвала его Мана, похлопав по руке, которую парень положил ей на талию. — Что такое? — сонный голос Эйса показался девушке невероятно милым. Но она быстро поборола умиление и вновь стала серьёзной, хотя усталость тоже нахлынула на неё огромной волной. — Научи меня драться. Эйс громко зевнул, прежде чем замер, переварив в туманной голове услышанные слова. И пока он думал, что ответить на такую необычную просьбу, Мана крепко вцепилась пальцами в его запястье. — Я серьёзно. — Почему вдруг сейчас? — удивлённо спросил парень. — Не хочу быть для тебя обузой, — с трудом поборов смущение, пробормотала Мана, уткнувшись носом в большую горячую ладонь. — Ладно, — неожиданно легко согласился Эйс. — Давай завтра посмотрим, что нам с тобой делать? — Угу. Воцарилась тишина. Услышанный ответ успокоил Ману, и она наконец смогла полностью расслабиться. Вдвоём и правда было гораздо теплее и уютнее. Пригревшись под боком Эйса, девушка тихо засопела, всё ещё отказываясь выпускать его руку их своих. Сон постепенно морил её всё больше и больше, погружая в приятную обволакивающую негу. — Спокойной ночи, — тихо сказал Эйс. Его пальцы бережно погладили девушку по голове, затерявшись в белоснежных волосах. В ту ночь ей впервые за долгое время не снилось ничего. Сознание будто провалилось куда-то вниз, растворяясь в пушистых белых облаках. Только отчего-то снова стало холодно. От неосторожных, небрежных прикосновений тёплых пальцев облака начинали таять, и потом стало понятно: это был снег. Колючий ледяной снег, окруживший со всех сторон. И начало казаться, будто тело остывает, постепенно перенимая низкую температуру. И хотя свет был повсюду, он лишь только слепил и резал глаза, побуждая отвернуться. Но отвернуться некуда. Мана проснулась от того, что дышать стало невыносимо. Воздух словно застрял в груди, не имея возможности вырваться. Всё тело дрожало. Холодно. Повернув голову, она поняла, что лежит в постели одна: Эйса нет рядом, нет его и в комнате. Только его шляпа по-прежнему висела на спинке деревянного стула. За окном шумно. Люди что-то кричат. Вскочив с кровати в испуге, Мана в спешке натянула на себя кофту, схватила сумку и шляпу и выбежала на улицу, пытаясь осмотреться в поисках опасности. Повсюду пахло гарью. Дым окутал дома. — Пожар! На окраине города горит заброшенный склад! — закричал кто-то совсем рядом, и девушка посмотрела на небо. Огромное зарево охватило северную часть города, самую близкую к лесу. С той же стороны слышалось грохотание, словно что-то взрывалось с невероятно малым интервалом. Огонь. Там повсюду полыхал огонь. Пламя было таким высоким, что его даже можно было видеть. Сердце замерло в груди, остановившись на мгновение и пропустив удар. Только сейчас Мана неожиданно вспомнила странный блеск в глазах Эйса. Его поразительное спокойствие. Его слова. Потеряв контроль над здравыми мыслями, девушка бросилась бежать. Она не знала, что собирается делать. Не могла представить, что произошло. Не хотела думать, какие последствия последуют за безрассудным поступком. Мана понимала только одно: Эйс был там. Ноги сами несли её вперёд, позабыв о сонливости: ночь ещё не отпустила свои владения, но бушующее вдали пламя ярко освещало весь город, посеяв суматоху среди напуганных жителей. Она бежала так быстро, что не успевала ни о чем думать, кроме дыхания. Эпицентр событий стремительно приближался, и вскоре можно было уже рассмотреть охваченное огнём двухэтажное старое здание, которое стремительно разрушалось от сокрушительных взрывов прямо на глазах. Остановившись всего в нескольких метрах от него, позабыв о рисках попасть под обломки, Мана замерла в ужасе, не в силах поверить в увиденное. Из выбитых окон и прямо через стены вместе с их частями друг за другом стремительно вылетали почерневшие дымящиеся тела. Некоторые из них, ударившись о землю, так и оставались лежать неподвижно, в то время как другие мгновенно оживали, издавая оглушительный визг, и бросались бежать в сторону леса, но падали по пути, не в силах больше подняться. Их состояние было ужасным: обугленные с ног до головы, с сожженными волосами, в скудных ошмётках, оставшихся от одежды, они больше напоминали трепещущих в ужасе чертей, вылетевших за пределы огненного котла. И, когда большая часть здания уже практически сравнялась с землёй, из-под горящих обломков пулей вылетел человек в жжённой шляпе, бешено вопящий что-то неразборчивое. Увидев Ману, он, чёрный от головы до ног, едва ли не побелел от ужаса, получив, кажется, сильнейший сердечный приступ, и мёртвым грузом упал на землю, отчаянно колотя руками по усеянной пеплом траве. Задержав дыхание от страха, девушка осторожно подобралась ближе, ведомая каким-то странным ощущением воцарившейся справедливости. И когда взгляд случайно упал на ещё целый кусок ткани на обгоревшей шляпе, всё встало на свои места. Фрагмент рисунка, изображённого на пиратском флаге. — Эй, ты чё здесь делаешь? Мана вздрогнула от неожиданности, резко обернувшись. Едва он выпрыгнул из единственного уцелевшего окна и ловко приземлился неподалёку, как всё позади вспыхнуло, уничтожив заброшенный склад подчистую. Ничего больше не было видно, кроме яркого пламени, разбушевавшегося с небывалой силой. Глупый Эйс. Как он мог просто стоять и улыбаться в такой ситуации? Весь растрёпанный, со сбившимся дыханием и довольным лицом. — Это мой вопрос, тупица, — едва слышно прошептала Мана, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Его улыбка стала ещё шире. — Я набил морду им всем! — с гордостью заявил Эйс.
***
Солнечные лучи никогда не пробивались в подземный город. Здесь всегда царила сырость и полумрак, который едва ли могли разбавить многочисленные фонари. Огромные ящики с товарами занимали большую часть помещений, и на их фоне снующие туда-сюда люди казались мелкими букашками, суетливо выполняющими свои темные дела. Узкие грязные улицы выстраивались прямыми линиями наскоро сколоченными ветхими домами. Между ними то и дело копошились мыши и крысы, давно ставшие неотъемлемой частью повседневности. Под необитаемым островом, покрытым лишь руинами старой цивилизации и высокими вечнозелеными деревьями, скрывалась целая сеть торговых кварталов, посетителями которых являлись отнюдь не обычные люди. Награбленные сокровища, похищенные люди, запрещённые товары — всё это собиралось в одном месте, образуя вечный круговорот преступности и беззакония. — 100 000 белли? Да на кой хрен нам сдалась эта девка?! — громкий низкий голос мгновенно затерялся в шумной суете. В другом месте он непременно привлёк бы к себе внимание, заинтересовав публику, но не здесь. Лишь высокий, плотно сложенный мужчина средних лет, гордо называющий себя торговцем людскими жизнями, устало вздохнул, небрежно погладив сверкающую лысину на голове. Что ж, он ожидал такой реакции. В конце концов, было понятно сразу, что «покупатель» явился в это место лишь за тем, чтобы сбыть награбленные сокровища. Рабы и прочие жалкие душонки его не интересовали. Капитан Юджин Берск, прибывший вместе со своей командой на борту Rising Star, явно был раздражён, когда его остановили на полпути к заветной цели лишь за тем, чтобы попытаться всучить бесполезного ребёнка. Все другие рабы, как видно, уже были проданы и осталась лишь одна-единственная девчонка с белыми волосами, которую так никто и не купил. Едва «продавец» собирался открыть рот, как маленькая девчонка в грязном голубом платье, связанная по рукам и ногам, резко дёрнулась, как-то сумев вскочить с места, и завизжала во весь голос. — Чтоб ты сдох, грязный ублюдок! Пускай у тебя яйца отсохнут, сукин сын! Капитан Берск невозмутимо поправил свою красную треугольную шляпу, как будто все скверные слова разом пролетели мимо его ушей. — Она ещё и обзывается! — возмутился кто-то из команды, толпившейся позади своего капитана. Торговец злобно рыкнул, пригрозив девчонке большим кулаком, но она лишь сильнее ощетинилась, словно дикобраз, и грозно зашипела. — Эй, это точно десятилетняя девочка? Ругается как сапожник, а выглядит как злой карлик! — кок ненавязчиво выглянул из-за спины капитана, пытаясь получше разглядеть дурного ребёнка. — Я, блять, никакой тебе не карлик! — тут же закричала девчонка. — Захлопни варежку! Атмосфера становилась напряжённой. Кто-то из команды яростно заржал, да так громко, что его товарищу пришлось треснуть ему по голове. Всё это время Берск сверлил недовольным взглядом лысого торгаша, слишком очевидно намекая, что больше терпеть разыгравшееся представление не намерен. Торговец нахмурился и резко схватил девчонку за длинные волосы, с силой подняв её вверх, показав со всех сторон ещё раз. — Может, по ней и не скажешь, но эта девчонка — ясновидящая, — пояснил он деловым тоном, не обращая внимания на злобные крики ребёнка. — Её привёз нам какой-то странный тип и сказал, что она умеет предсказывать будущее. С тех пор, как ни странно, эта злобная фурия ни разу не ошиблась, когда гадала на картах. Это, к слову, единственное занятие, которое способно отвлечь её от сквернословия. — Твою мать! Вы все сдохнете! Сдохнете! Сдохнете! Сдохнете! — вырываясь, завопила девчонка, и попыталась укусить своего обидчика за палец. И вдруг капитан Берск потерял терпение. Резко сдвинувшись с места, он сделал пару шагов вперёд, оказавшись лицом к лицу с девочкой. — Хрена с два я тебе сдохну, поняла, малявка?! — он схватил ребёнка за шиворот, с силой притянув к себе, и озлобленно ухмыльнулся. Сигарета выпала из его рта. — Сдохни, тупой ублюдок! — она собиралась плюнуть ему в лицо, но худые бледные щёки в тот же миг оказались зажаты между мозолистыми пальцами. Девчонка захныкала. — Эй, кэп, может, всё-таки купим её? — усмехнулся штурман, выйдя немного вперёд. — Будет отпугивать своим воем морских животных! — Да, капитан, купите её, — тут же подал голос торговец, заискивающе улыбнувшись. — Вы меня тоже поймите, я человек слова! Я обещал, что продам эту девочку только капитану Берску и никому другому! Не будьте таким категоричным! — Что за бред? — рассердился капитан. — Я в этом месте впервые. Откуда кто-то мог знать, что мой корабль пристанет к этому острову? — Один господин очень вежливо просил меня отдать этого ребёнка именно в Ваши руки. Но всё-таки я продаю людей, здесь не принято отдавать товар бесплатно. Поэтому я хочу за девчонку символическую сумму, — очередная улыбка заставила Берска лишь сильнее нахмурить брови. — Что это был за человек? — грозно спросил он. — Да хрен его знает, — честно ответил торговец, пожав плечами. — Только сейчас я понял, что он не назвал своего имени. Да и не помню уже, как выглядел. Но он точно сказал, что этот ребёнок очень важен для него. Это я хорошо запомнил, потому что тогда ещё подумал, зачем в таком случае отдавать девочку в такое место. Странный был тип, мутный и неразговорчивый. Да и сама девчонка ничего про него не знает, как будто не помнит, кто её привёз. Хотя она, конечно, спала во время сделки, но всё же… Капитан задумался. Услышанное ему совершенно не понравилось. С ребёнком явно было что-то не то. Какое-то мутное дело. То, к чему мужчина всегда имел тайную страсть, но отказывался признавать даже самому себе. — И что она умеет, кроме гаданий и сквернословия? — спросил он, отпустив наконец щёки девчонки. Она сразу же громко выдохнула, надувшись, как будто собиралась взорваться от злости. — Кажется, ничего, — уныло ответил торговец, неохотно озвучивая правду. Несмотря на явную провокацию, на этот раз девочка гордо хранила молчание. Её голубые глаза остервенело впились в лицо Берска, как будто пытались прожечь насквозь. — Думаю, должна проголосовать вся команда.***
— Ты хочешь поговорить? С чего вдруг? Ло был удивлён, когда случайно наткнулся на Ману в коридоре. Она выглядела намного лучше, чем обычно, и сама передвигала ногами, лишь слегка придерживаясь за стену. Сначала он подумал, что девушка ищет выход, собираясь уйти, но её взгляд говорил об обратном. Она что-то задумала и была искренне вдохновлена своей идеей. — Мне надоело быть балластом, — вдруг решительно сказала она, не желая ходить вокруг да около. — Я видела, как твои накама прячутся в коридоре и глазеют на меня, как на нечто потустороннее. Сколько уже времени прошло? Неделя или больше? Ты так усердно стараешься вернуть меня к обычной жизни, хотя я тебя даже не знаю. И хотя ни ты, ни твоя команда не похожи на плохих людей, я не очень-то верю в человеческую доброту. Зачем кому-то понадобилось спасать меня? Её взгляд показался тяжёлым, но не таким недоверчивым, как раньше. Теперь она гораздо больше походила на обыкновенного живого человека, идущего на поправку. Или только пыталась казаться таковой. Времени действительно прошло достаточно, но желаемый контакт так и не был налажен. Однако проблеск надежды наконец появился. Судя по серьёзному настрою, Мана шла не за тем, чтобы спорить или перепираться. И для большей уверенности она даже прихватила с собой шляпу, с которой с каждым днём желала расставаться всё меньше. Некоторое время Ло молчал, тщательно обдумывая, стоит ли говорить правду. Можно было и дальше оттягивать момент истины, но судя по всему, Мана хорошо чувствовала, когда ей лукавят, поэтому держать девушку в неведении стало чревато ещё большим недоверием. В конце концов, она могла просто собраться и уйти, и кем был Ло, чтобы попытаться её остановить в таком случае? Он даже до сих пор не сказал ей своё имя, рассчитывать было не на что. — Ты права, — спокойно ответил Ло, остановившись в нескольких шагах от Маны. — Я сделал это не просто так. Хочешь знать, для чего? Её лицо немного расслабилось. Она крепче прижала к животу шляпу и коротко кивнула. — Да. Ло глубоко вздохнул, мысленно пытаясь подобрать наиболее подходящие слова. Но в итоге он решил просто сказать всё, как есть: чем проще, тем лучше. — Я хочу использовать твою способность предсказывать будущее для одного важного дела. Не думаю, что это станет для тебя трудной задачей, учитывая слухи, которые до меня доходили. Никаких рисков и подводных камней в моей просьбе нет. Я просто хочу оценить свои шансы при различных вариантах, на этом всё. Если тебе что-то нужно взамен, можешь озвучить прямо сейчас. Я постараюсь, чтобы сделка была равноценной. Что скажешь? Его глаза блеснули некоторым нетерпением. Озвученное предложение показалось ему весьма состоятельным. По крайней мере, оно должно было хоть немного заинтересовать Ману. Ло не очень представлял, что она может потребовать от него взамен, но отчего-то оказался уверен, что справится и не заработает себе лишних проблем. Мана долго молчала. По её лицу невозможно было прочитать эмоции. Хорошо ли она вообще расслышала предложение о сделке? Ло не знал. Неуверенность нарастала внутри. Неожиданно он подумал, что, быть может, девушка вообще ничего не хочет, и тогда какой ей смысл помогать ему? Незнакомому человеку? Или она хотя бы немного чувствовала благодарность за спасение? Слишком сложно. Чужая голова казалась такой мутной и далёкой. А её — особенно. Если Огненный Кулак Эйс действительно был для Маны единственным близким человеком, Ло примерно мог понять, что она чувствует. По определённым причинам. — Боюсь, это невозможно, — вдруг сказала Мана, прервав мысли, обрушившиеся на разум Ло. Его как будто облили ледяной водой. — Почему это? — стараясь сохранять невозмутимый вид, спросил он слегка напряжённо. — Будущее — очень сложная штука, — не слишком воодушевлённо начала объяснять она. — Раньше я думала, что достаточно просто предугадать все события наперёд, чтобы изменить их, но теперь мне стало понятно, что это не так. Более того, за каждую малейшую ошибку приходится платить слишком дорого. Я больше не хочу брать на себя ответственность. В этот раз Мана оказалась разговорчивой. Видимо, неопределённость и однообразие так долго мучили её, что она неожиданно решила отбросить на время своё непреодолимое прежде желание умереть. Было видно, что девушка наедине с собой долго обдумывала произошедшее, стойко перенося болезненные воспоминания. И, конечно, успокоительные наконец-то начали действовать. Однако полученный ответ совсем не устроил Трафальгара. Он потратил столько своего времени на то, чтобы хотя бы немного прояснить почти мёртвое сознание, вернув ему способность мыслить. Кроме того, худо-бедно разобрался с проблемным желудком, упрямо не поддающимся лечению. Плюс ко всему — стоически терпел отвратительное поведение, чувствуя себя нянькой пятилетнего ребёнка. И после всего этого такой ответ? Конечно, он думал, что готов к отказу в теории, однако на практике оказался сильно раздражён тем, что дела идут не так гладко, как планировалось. — Слушай, я ведь не прошу тебя вмешиваться в обычный ход времени, — подойдя ближе, чуть тише сказал Ло. — Мне нужно, чтобы ты просто проверила, при каких вариантах развития событий мой шанс на успех самый большой. Это очень важное дело, поэтому я хочу знать, в каких случаях риск будет оправдан. Разве я многого прошу? Мана недоверчиво отошла, явно не проникнувшись ситуацией. — А если ты облажаешься? — прямо спросила она, сохранив безразличное лицо. И этот вопрос встал у Ло поперёк горла. Если он облажается? Так ведь именно для этого и нужна информация о будущем. Да и зачем постороннему человеку переживать о том, что произойдёт в случае неудачи, если сам он при этом останется в стороне? Мана ничем не рисковала. Почему она думала об этом? — Просто сделай предсказание, а с последствиями я разберусь сам, — с уверенностью заявил Трафальгар. — Ты думаешь, это легко сделать? — мгновенно возразила Мана, непроизвольно повысив голос. — Это не сила дьявольского фрукта, я не могу использовать свои способности по желанию! — Но ты ведь гадала за деньги. — Не сравнивай мелкие гадания с масштабными пророчествами. То, что ты хочешь, невозможно, я не могу с этим помочь. Мана не заметила, когда Ло успел оказаться так близко, что мог достать до неё вытянутой рукой, и замерла, стушевавшись под тяжёлым взглядом. Он не собирался отступать, это было видно по его глазам. И ей даже показалось, что этот человек уже всё для себя решил ещё до момента их первой встречи. Он следовал каким-то своим убеждениям и мало волновался о том, сколько законов вселенной придётся ради них нарушить. Его сердце билось ради чего-то, а не просто существовало. Мана не хотела знать причину, потому что тоже уже решила для себя всё. — Кроме того, я теперь больше ничего не вижу, — твёрдо добавила она, собравшись духом. — Иными словами, моя способность видеть будущее… исчезла, — её тело вздрогнуло то ли от холода, то ли от волнения, но девушка продолжила: — Я теперь бесполезна. Поэтому я не хочу больше доставлять вам всем проблемы. Высадите меня на ближайшем острове. Пожалуйста. Ло не поверил ей. Не поверил ни на секунду. Но давить на человека в таком отчаянном, сломленном состоянии было бесполезно. Трафальгар не почувствовал злости, досады или чего-то в этом духе, его вниманием завладели совершенно другие слова, которые показались ему неуместными и глупыми. Если Мана действительно не хотела использовать свою способность видеть будущее — это её полное право, нарушив которое, можно лишь попасть в список недругов. Возможно, спустя время, она передумает. А времени было ещё достаточно. Однако, назойливое желание поскорее покинуть безопасное место и остаться в гордом одиночестве виделось Ло слишком уж радикальным и отчаянным, как будто разум в панике схватился за первую бредовую идею, которая пришла в голову, и посчитал её единственным выходом. — Почему ты так хочешь побыстрее уйти? Ты сказала, что у тебя никого не осталось. Куда ты пойдешь? — его глаза немного смягчились, когда он вспомнил, в каком состоянии девушка попала на борт. Она так долго молчала, дыша тяжело, что Ло решил, будто ей нечего сказать в ответ. Значило ли это, что вся её решимость на самом деле была лишь защитной скорлупой, обманкой для окружающих и самой себя? Прошло только чуть больше недели; конечно, разум ещё совсем не оправился от пережитой трагедии. Но пока Трафальгар думал об этом, Мана неожиданно заговорила. — Есть один человек, которому я доверяю. Не то чтобы ему было до меня дело. Но Эйс… — она на секунду замолчала, едва сумев подавить в себе слёзы, — …говорил, что он хороший человек и на него всегда можно положиться. К тому же, пираты Белоуса… — Белоус мёртв. Вопрос времени, когда команда распадётся, — неожиданно резко сказал Ло, нахмурившись. — У них сейчас и без того много проблем. Мана вздрогнула. Но ничего не сказала. Видимо, глубоко в душе она всё же догадывалась, чем закончилась война в Маринфорде. Или случайно услышала болтовню Шачи и Бепо, которые постоянно предпринимали попытки нарушить её покой. — Не думаю, что у тебя сейчас большой выбор, — вновь заговорил Ло, но заметив, как потух блеск надежды в голубых глазах, решил добавить: — Кроме того, я знаю одного человека, который хочет взять тебя в свою команду. Мана посмотрела на него с удивлением. И это удивление в свою очередь удивило и самого Ло: как можно было подумать о союзниках Огненного Кулака, но не вспомнить при этом про Мугивару? — И где же этот человек? — с небольшим намёком на надежду спросила Мана. — Где он сейчас? Я могу его увидеть? — Он сейчас немного занят. Но, думаю, ты хорошо о нём знаешь. — Это Луффи-кун? Ты говоришь о нём? — Точно. Мугивара-я так долго кричал, что собирается позаботиться о тебе, что у всех отвяли уши, — недовольно заметил Ло, хмыкнув. — Потому что так сказал Эйс, — Мана печально улыбнулась сама себе, крепко сжав пальцами края оранжевой шляпы. — Проблема только в том, что сейчас его команда не в сборе. Поэтому в ближайшее время я предлагаю тебе остаться. «Потому что Мугивара-я снова будет кричать, если я потеряю члена его команды…» — мысленно добавил Ло, тяжело вздохнув. Их взгляды пересеклись. Впервые без открытой враждебности.