Тень за моей спиной

      Сон прогнали мысли, что неплохо было бы прикупить девчонкам плотные шторы, чтобы солнце так нагло не будило по утрам. Помня о небольших размерах кровати, Эрен аккуратно потянулся, стягивая одеяло с себя и за компанию с Микасы. Она только чуть дрогнула и подобрала колени к животу. Такая милая. Даже спала как свернувшийся калачиком котенок. Обнаженная и беззащитная. Залюбовавшись, Йегер не сдержался. Провел пальцем вдоль ее позвоночника, вслушиваясь в чуть недовольное сопение.       Все произошедшее вчера теперь казалось далеким сном и ничем больше. А вот Микаса… Микаса была снова так близка, так красива и так желанна. Удержаться Эрен не мог, да и не хотел.       Поцелуи неторопливо ложились на ее спину, вырисовывая солнечные узоры ажурных штор на матово-бледной коже. Такие же нежные, как утренняя заря. Такие же невесомые, как разлившееся в одеяльных холмам озеро солнечного света. Микаса проснулась. Ни дыханием, ни движением не выдала себя, но Эрен будто ощущал ее улыбку, будто чувствовал, как утро и его нежность рассеивают дрему и заполняют ее медово-сладким томлением. Любимая Микаса. Нестерпимо желанная сейчас… Нет. Всегда желанная… Только его Микаса.       Губы двинулись по руслу впадины позвоночника еще ниже, и лишь когда добрались до одной из ямочек на пояснице, имя протяжным мурлыканьем сорвалось с ее языка, выдав притворство.       Микаса наконец развернулась, и Эрен окончательно потерял голову: от улыбки и от тихого «люблю тебя», от занырнувших в его волосы пальцев и вида ее обнаженной груди, прикрытой лишь кружевом из солнечного орнамента штор.       Завороженный игрой света и тени, он потянулся к Микасе, чтобы собрать губами все солнце с ее кожи, но вместо этого она ловким движением опрокинула Эрена на спину и сама оказалась на его животе. Колени сдавили ребра, а ладони уперлись в мускулистую грудь. Это только на вид Микаса Аккерман казалась хрупкой — в ней словно таилась огромная неведомая сила.       — Эй, мистер Йегер, если продолжим, то опять оба на работу опоздаем, — предупредила она с напускной строгостью. — И тогда твой клиент без одобренного кредита станет моим пациентом, которого нужно будет спасать после сердечного приступа.       Эрен расплылся в восторженной улыбке, разглядывая из-под прикрытых ресниц все прелести и таинства женского тела, попутно благодаря мироздание за то, что Микаса обожала спать голой.       — Меня тоже нужно спасать, мисс Аккерман. Причем срочно, — доверительно сообщил он, обхватив ее за бедра и потянув назад, чтобы сместилась с живота ниже.       — От утреннего стояка? — рассмеялась Микаса и вместо того, чтобы поддаться его настойчивому желанию, выпрямилась, чуть склонив голову набок и заслонив Эрена от бьющих в глаза лучей. Рожденная в золотом ореоле света богиня. Ну и дураки были эти древние греки и римляне — богини любви рождаются не из морской пены, а из утреннего солнца.       — Обожаю твои верные диагнозы, — пробормотал Эрен и, вопреки ожиданиям Аккерман, резко сел, стиснув ее в объятиях, чтобы не вырвалась. — И тебя обожаю, — шепнул на ухо, а затем повалил в противоположную сторону кровати — в ослепительный солнечный свет и скомканное одеяло, которое теперь оказалось лишним: жар объятий опалил все внутри, выжег дотла мысли и одурманил исцеляющим душу наслаждением.       Хотелось забыться и не вспоминать ни о работе, ни о вчерашних закидонах мозга. А еще не хотелось тратить время на ставшие привычным делом ласки и не сдерживаться в попытке растянуть удовольствие для обоих. Быстрее бы закинуть ноги себе на плечи и всколыхнуть тишину не сдержанными стонами, от которых опять будет стучать по батарее ворчливый дед сверху и пыхтеть негодованием Саша, когда тот выскажет ей свое замечание насчет бесстыжей молодежи.       Целовать бы Микасу везде и всюду и сгорать бы от вожделения в ласке ее рук и губ, однако, вопреки своим мыслям и желаниям, Эрен отчего-то вдруг схватил ее за запястья и вдавил руки в пуховую мягкость теплой постели. Сам не понимая зачем, стиснул так сильно, что она рвано выдохнула его имя в удивлении и дернула руки в попытке ослабить хватку — как бы синяков не осталось…       «А ты быстро учишься. Правильно. Оттрахай уже ее как следует и сваливай быстрее. Девки же любят грубых, которые их ни во что не ставят. А такие эгоистичные сучки, как она, только о своем удовольствии и думают».       Эрен дернулся и замер. Он точно не мог думать ни о чем таком. Тряхнув головой и ослабив захват, вновь припал к шее Микасы, целуя жадно, словно после длительной разлуки, вдыхая ее запах и вбирая губами тепло. Оставляя влажный след от языка и свое жаркое дыхание на коже.       «Ну ты еще романтика давай включи. Смотреть тошно стало. Только похвалил, а ты сразу все портишь».       Повернувшись в сторону, откуда, казалось, исходил голос, Йегер ощутил, будто его засунули в морозильник и за нитки начали дергать коченеющие органы. Из небольшого зеркала на столе на него смотрело отражение. Себя в нем не узнать было невозможно. Только вот выглядел он так, будто все ужасы мира, все кошмары потрепали его, создав нечто устрашающее.       В памяти всплыли моменты, когда он просыпался посреди ночи, задыхаясь от беззвучного крика, а подушка была настолько мокрой, что приходилось откидывать ее в сторону. С самого детства его преследовала одна и та же ухмылка.       Ухмылка, которую Эрен сейчас и видел в отражении.       — Нет. Нет. Нет! Это все вымысел. Неправда, — прошептал он, оторвавшись от зеркала и вновь пытаясь утонуть в поцелуях, в Микасе, хоть и выходило теперь все совсем бесчувственно и грубо.       «Как это неправда? Ну, дружок, ты же слышишь меня. Ты уже даже видишь меня. Все остальное — дело времени. Ты собрался не оставлять шанса мне, а я, соответственно, не оставлю тебе шанса на спокойную жизнь, пока ты, хороший мой, не успокоишься и не примешь меня».       Стиснув челюсти, что в висках застучало, а в уши будто начали вливать воду, глуша все звуки, Эрен накрылся одеялом, пытаясь спрятаться сам и спрятать Микасу от чуждого взгляда. Сумел расслабиться на короткое время. Ведь отражение не может видеть через предметы? Значит, все прекрасно. Да отражения вообще не будет, если не смотреться в зеркало. Он нервно усмехнулся, осознавая абсурдность собственных суждений.       «Ты точно сообразительностью в своего папашу. Я в твоей голове. Я — это ты. Ты — я. И я вижу ровно то, что и ты».       — Блять! — вырвалось у Йегера, и он, отпрянув от Микасы, выскользнул из-под одеяла и в одних трусах рухнул на пол.       На лбу выступил холодный пот, и Эрен в панике схватил со столика свой смартфон. С темного экрана на него смотрел тот самый он. Второй он. Другой. Жуткий. С каждой секундой этот другой проникал все глубже в мысли, цеплялся за чувства, воспоминания, будто хотел заполнить все собой, подчинить… По венам словно пустили смолу, из-за которой голова шла кругом от недостатка кислорода. Дышать стало невозможно, оставалось только сжать горло руками и попытаться продраться внутрь себя, вырвать то, что стремительно разрасталось в груди, расползалось по всему телу уже раскаленным металлом.       — Эрен? — тихо позвала Микаса из-за спины. — Эрен, ты не ушибся? Извини, все-таки, наверное, слишком узкая кровать для двоих…       — Отвали! — прорычал Йегер, отскакивая прочь, едва рука Аккерман коснулась его. На короткое мгновение прорвалось понимание неправильности тех слов, что застряли в голове, что еще пока что сдерживались, но… — Не веди себя, как заботливая и угодливая мамашка. Я тебе не сопливый мальчишка, за которым постоянно надо приглядывать! Усекла?       Хотелось зажать себе рот, чтобы больше не бросаться такой гадостью в Микасу. Он не думал так, не хотел говорить!       «Хотел. Очень даже хотел. Просто сдерживался, я же вижу. Заботится она… Как же! Да она тебя за мужчину не считает, едва с платочком не стоит, чтобы сопли за тобой подтирать. Нахрен тебе такая нужна?»       Холод пробрал до костей, разрывая тело изнутри. Да что там тело! Душу рвало на части. Казалось, что она вот-вот исторгнется наружу горьким комом разочарования и боли.       Микаса сползла с постели, предприняв очередную попытку приблизиться. Бледная и растерянная, прикрылась от Эрена, прижав одеяло к груди так, словно это был щит, который смог бы уберечь ее от колючих слов. Она явно не понимала, что происходило на ее глазах. Если бы сам Эрен хоть немного понимал… Но он только оттолкнулся от кровати, чтобы оказаться дальше от Аккерман. Дальше. Как можно дальше, чтобы не ранить ее. Не причинить боль.       — Чего тебе надо сейчас? Оставь уже меня в покое! Я сваливаю. На работу опаздываю. — Йегер одевался, будто в тумане. Сознание ускользало, менялось, путалось. Только не понимающие серые глаза Микасы наблюдали за ним, смешивая испуг с быстро собирающейся влагой. От этого грудь разрывало, хотелось свернуться калачиком, биться об стену, да что угодно, лишь бы найти в себе силы вернуться к ней, прижаться сильнее… Но с губ срывались совсем другие слова и чужие мысли: — Неплохая ночка была. Может, повторим как-нибудь.       Криво ухмыльнувшись, Эрен успел прихватить куртку и, хлопнув дверью, выскочил на улицу. Утренняя прохлада быстро пробралась под одежду, покрыв тело мурашками. Смахнув испарину, он смог начать дышать, словно свежий воздух прогнал наваждение, что охватило его. Поскорее оказаться подальше от Микасы точно было верным решением. А если бы он навредил ей? Слова, брошенные без желания, наверняка ранили ее, но Эрен не мог остановиться, как только открыл рот. Он будто перестал себя контролировать на какое-то время. А если бы все зашло дальше слов? Паника медленно подступала, вынуждая губы и пальцы дрожать, проходилась разрядами вдоль позвоночника. Нужно было взять паузу, выждать время, разобраться во всем хоть немного. Без Микасы.       «Верно мыслишь. Не стоит тебе такому к ней соваться. Она наверняка решила, что ты конченый псих. Думаешь, она примет тебя такого обратно? Да никогда».       — Заткнись! — выкрикнул Эрен и схватился за голову, оттянув волосы. Он зажмурился, будто это как-то могло помочь. — Тебя нет! Нет!       «Уверен? Знаешь, мы немного не с того начали наше знакомство. Уж прости, но от этой девки нужно было избавиться. Ее слишком много в твоей голове. Это раздражает. А нам еще столько всего обсудить нужно…»       — Не нужно, — заметив косящиеся взгляды прохожих, произнес Йегер уже тише и, уткнувшись себе под ноги, побрел к автобусной остановке.       Как ни крути, а на работу нужно было идти, даже не отпросишься, ведь сегодня совещание, на котором должны будут принять решение по его кандидатуре на место начальника отдела взыскания кредитов. А до этого еще предстояло досидеть на рабочем месте, обслуживая клиентов.       «Боишься, что не справишься со своей скучной работой? Да брось! Будет весело. Но, если хочешь, я даже не стану тебя отвлекать пару часов. Все равно мне торопиться некуда».       — Сама доброта, — фыркнул Эрен, наблюдая за приближающимся автобусом.       Все походило на настоящий театр абсурда, на глупый фильм ужасов, но не на обычную жизнь. С ума ведь так быстро не сходят? Но голос в голове, как и обещал, замолчал. И даже в отражении стекол остановившегося автобуса Эрен видел потрепанного, немного осунувшегося, скалившегося самого себя. Черт, даже не побрился с утра! Толчок в плечо заставил Йегера обернуться. Мужчина позади него неловко улыбнулся и попросил прощения.       — Чего пялишься? Или думаешь, что раз извинился, то все? Все грехи отпущены в один момент, а мое плечо чудесным образом перестанет болеть от твоего костлявого локтя, который ты не удосужился прижать к себе? Вот уж нет! — Отметив проездной, Йегер толкнул ошалело глядевшего на него мужчину; тот пошатнулся и чудом не упал, подхваченный кем-то из таких же входящих пассажиров. — В расчете.       Спешно сев на свободное место у окна в самом конце салона, Эрен закрыл лицо ладонями. Он никогда не позволял себе такого поведения. Что-то явно было не так. Он не мог себя так вести, не мог говорить ничего подобного. Агрессия будто медленно заполняла его с каждым произнесенным словом, с каждым таким вот поступком. И нечто чуждое внутри довольно урчало, только самому Эрену становилось тошно. Кто-то попытался осуждающе высказаться, но Йегеру хватило одного едкого взгляда на рискнувшего, чтобы дать понять: спокойного разговора не выйдет. Едва выскочив из автобуса через пару остановок, Эрен успел добежать до урны, и его вывернуло. Вытерев рот рукой за неимением платка, он осмотрелся. Удивительно, как не проехал.       Огромный бизнес-центр «Роза» высотой в шестьдесят девять этажей — сплошное зеркало в тонкой паутине бетона — отражал городской пейзаж и возносился в небо. По сравнению с этим стеклянным гигантом, попавшим в ловушку проводов, все казалось по-муравьиному мелким и таким же надоедливо мельтешащим. Суета раздражала. От деловых костюмов и серьезных лиц становилось душно, гудки машин разрывали ушные перепонки, а соседние здания будто сдавили плечи бетонными глыбами своей унылости и архаичности. Впрочем, структурный экспрессионизм «Розы» был не лучше. Йегера непроизвольно передернуло, но он все же вошел внутрь. Взяв в автомате бутылку воды, влил в себя половину, снимая горечь. Не поднимая головы, проигнорировал приветствие всегда улыбчивой девушки с ресепшена, отчего та даже сникла, когда он протянул ей пропуск, чтобы отметиться. Видимо, его взгляд все еще отражал внутреннее состояние.       Эрен побрел к своему столу. Процессор зажужжал, а на мониторе вскоре засияла стандартная для всех сотрудников банка эмблема с крыльями. Выключить бы все, разбросать по помещению, да свалить куда-нибудь подальше от этой банальной и скучной работы. Очередной день, привычный поток клиентов, желающих влезть добровольно в кабалу кредитов… Сегодня Йегера тошнило от этого всего. Он даже задумался, как вообще терпел на этом месте несколько месяцев, наблюдая за одной и той же картиной.       Девушка пришла поменять карту, забыв при этом удостоверение личности. Видимо, надеялась, что ей пойдут навстречу, ведь каждого клиента банка должен был знать в лицо любой сотрудник. Едва отправив ее и закрыв прием, Эрен тут же попал в общество бабки, желающей получить финансирование какой-то ерунды по типу выпечки. Он даже слушать особо не стал, быстро переведя оформленную заявку в «отказано».       Подставив под подбородок кулак, Йегер оперся локтем на стол, наблюдая, как ленивые цифры в нижнем углу монитора на удивление быстро приближались ко времени совещания. Но цифра на табло мигнула, оповестив о новом клиенте, который тут же поспешил к Эрену, чьи пальцы инстинктивно приняли заявку.       — Давайте только поторопимся, потому что у меня скоро совещание. Хорошо? — вместо необходимого дежурного приветствия бросил раздраженно Йегер, устало выдохнув.       — Ну это уже не от моей скорости будет зависеть, — удивленно фыркнул в ответ мужчина.       — Просто постарайтесь грамотнее изложить цель вашего визита. — Эрен натянул улыбку, но вышло это как-то издевательски, отчего клиент приосанился, растерявшись.       — Шикарное обслуживание у вас, конечно, но вам повезло, что я спешу, поэтому…       — Ой, будем честны. Вам просто все остальные банки уже отказали, вот вы и пришли сюда, надев дорогой пиджак, который наверняка остался со свадьбы. Вчера подстриглись. Видимо, дома, потому что рана на ухе свежая. А значит, или сами, или жена с ножницами обращаться не научилась. И кольцо на пальце у вас дешевое. На туфли только потратились, одобряю. Дальше продолжать? Или уже скажете хоть что-то, чтобы прекратить наш разговор и избавить друг друга от этого мучения? Ведь я, например, не горю желанием сейчас торчать здесь, вместо того чтобы наконец перекусить хоть что-нибудь перед совещанием. Я голодный и злой уже с утра, а вы все еще сидите передо мной и своей рожей аппетит мне портите. Не пробовали нормально питаться? Может, тогда кожа «спасибо» скажет?       — Да что вы…       — Простите, задумался, — отрезал Эрен, возвращаясь к работе, будто вновь вынырнув из густой мглы, в которой не было слышно собственных мыслей, а голос звучал иначе — как чужой.       «А чего ты замолчал? Ведь ты прав. Чего он вообще приперся… Вот куда ему кредит? Он же отдать его не сможет наверняка, а ты ему услугу делаешь, не принимая заявку. Хотя. Нет. Этот боров просто жалкий кусок дерьма. С такими и общаться не стоит. Шли его. Давай!»       Эрен вздрогнул и тут же смахнул со лба пот. Кондиционер работал на полную, но по ощущениям он будто наоборот раскалял воздух еще сильнее. От клиента сыпались какие-то нелепые угрозы и бахвальство связями чуть ли ни с председателем правления банка, но Йегер уже ничего не слышал, вновь погрузившись в густую мглу. Мужчина ушел, пыхтя и краснея от злости, цифры в углу монитора продолжили отсчитывали минуты, все так же монотонно шумел кондиционер…       — Эй, Эрен, — подошедший сзади Жан положил руку на плечо, вырвав Эрена из тьмы внутри себя в офисную рутину, — ты чего булки мнешь? Начальство ждать не любит, а совещание начинается через три минуты. Идешь? Или решил уступить без борьбы кресло начальника Берту?       — Вот еще! — Йегер резко выдохнул, чтобы окончательно избавиться от хмари в голове, взял ежедневник и поднялся со своего места.       Он пожал руку Жану и хотел было уже сделать шаг в сторону, да споткнулся о внимательный прищур друга и коллеги — слишком давно были знакомы с Кирштайном, чтобы тот ничего не заметил.       — Хреново выглядишь, — хмыкнул Жан, сунув руки в карманы брюк. — Дай угадаю. Опять всю ночь не мог оторваться от своей ненаглядной Микасы и поэтому не выспался?       Воспоминание о последних брошенных Микасе словах отравило сердце горечью и, будто ударом под дых, выбило воздух из легких.       — Не завидуй, а то твоя правая рука ревновать будет, — устало ответил Эрен и первым двинулся через царство кондиционеров и искусственного света к залу совещаний.       Приятель догнал и бодро зашагал рядом:       — Нет, слушай, если серьезно, то мог бы уже и познакомить меня со своей девушкой.       Болтовня, как ни странно, отвлекала и не давала снова погрузиться в себя.       — Да ты уже месяц меня этим терроризируешь, Жан! Чего тебе от Микасы надо? — Эрен смотрел под ноги, намеренно избегая любой стеклянной или зеркальной поверхности.       — Чтобы взглянула в мои честные и благонадежные глаза и со спокойной душой выпроваживала тебя пропустить по пятницам бокальчик-другой пива с коллегами по работе, конечно.       Эрен все-таки поднял взгляд на Жана, и тот расплылся в голливудской улыбке, а затем подмигнул прошедшей мимо новой сотруднице — симпатичной миниатюрной брюнетке. Ну кто бы сомневался!       — Так что? Познакомишь?       — Если получу сегодня повышение, познакомлю, — бросил Йегер, лишь бы отвязаться.       — Заметано! — Жан бодро хлопнул его по спине, после чего распахнул дверь в зал совещаний и вошел первым, громко всех поприветствовав.       Эрен последовал за приятелем. Почти все места вокруг стола оказались уже заняты: кажется, все только их и ждали. Он опустился на ближайший свободный стул и поймал приветливую улыбку второго кандидата на место начальника отдела — Бертольда Гувера, оказавшего как раз по ту сторону глянцевой столешницы. К горлу снова подступила тошнота, и вслед за царапнувшей по бумаге ручкой заскрежетали в голове хитиновые крылья.       «Давай, неудачник. Дерзай. Раз потрахаться нормально не смог, так хоть амбиции этого придурка поимей! Или хочешь, чтоб он потом имел тебя, получив место начальника?»       — Заткнись, — зашипел Эрен и с такой силой сжал ручку, что она внезапно треснула и распалась в ладони на две части, оставив белую полосу царапины вдоль линии жизни. Десять пар глаз тут же впились в Йегера с удивлением и скучающим любопытством, а пожилые коллеги — Бин и Сони — даже растянули снисходительные лыбы, глядя на молодого сотрудника. Несмотря на работающий кондиционер, лицо опалило жаром. Жан, цокнув языком, потянулся в нагрудный карман пиджака за запасной ручкой, но замдиректора Управления кредитования Ханджи Зоэ опередила его: отдала Эрену свой карандаш.       — Полегче, Эрен. Еще не начали, а ты уже на нервах, — сказала спокойно и вполголоса, а затем быстро опустошила половину стакана с водой и, громко стукнув им по столу, отвлекла внимание всех присутствующих на себя. — Итак, приступим, господа. У нас сегодня несколько повесток, требующих внимания.       На подобных совещаниях Эрен, к счастью, бывал нечасто. Да и вообще, похоже что только Ханджи они и приводили в восторг. Казалось, что она кайфует от своей работы, а нудные презентации с десятком графиков и диаграмм, которые сменяли не менее тягомотные аналитические отчеты, не вгоняли в сон только ее и отоспавшихся за годы подобных «сборищ» Бина и Сони. Молодежь обычно скучала и пыталась незаметно проглотить зевоту вместе с водой из стакана. Правда, на этот раз Эрену было не до скуки, и он пытался вслушиваться в каждое слово, лишь бы не думать. Даже ежемесячный отчет Жана по мониторингу кредитного портфеля банка, который по праву занимал лидирующую позицию в личном рейтинге Эрена по нудятине, сегодня показался ему не таким уж убого-тоскливым. После него наконец снова настала очередь Ханджи, и она, прокашлявшись, раскрыла перед собой две папки с фамилиями кандидатов на повышение. А пока вводила присутствующих в курс дела и зачитывала личные дела, которые ни у Берта, ни у Эрена не отличались ввиду молодости грандиозными успехами, Йегер, забывая моргать и дышать, ловил каждую ее эмоцию и перепад интонации, пытаясь угадать свою судьбу.       — Кто-нибудь хочет высказаться по поводу кандидатов, пока я не огласила свое решение? — Ханджи окинула всех взглядом. — Смелее, не стесняемся.       Будто невидимая лапа вцепилась Эрену в хребет, сдавила в жесткой хватке позвонки и безжалостно растерла их в костяную муку, вытягивая отростки нервов в длинные нити. И Эрену на секунду показалось, что он, безвольный, болтается между не по размеру гигантских ребер подвешенной на нервах марионеткой.       «Ну же. Тебе ведь есть что сказать!»       — Я за Эрена Йегера, — улыбнулся Жан, разбавляя тягостное молчание.       — То, что ты за Эрена Йегера, можно было и не сомневаться, Кирштайн, — хмыкнула Ханджи. — Все мы знаем, что он твой сокурсник по финансовому колледжу. Ах да, и десяток занимательных историй про ваше совместное там пребывание благодаря твоему длинному языку тоже знаем. Причем всем банком. Еще кто-то хочет высказаться?       Жан хохотнул и развел руками, мол, простите.       «У тебя ведь тоже есть история, которую ты должен сейчас всем рассказать. Чего язык в жопу засунул? Тебе ни за что не получить это место, если так и будешь молчать».       — Нет! — вырвалось у Эрена, и он тут же стиснул зубы, чтобы не произнести больше ни слова.       Вспотели руки, и свежую царапину нещадно защипало. Выскользнул из влажных ладоней карандаш, упал на раскрытый ежедневник и покатился с пустой разлинованной страницы на стол. Эрен прихлопнул его сверху, бросил мимолетный взгляд на глянцевую поверхность и понял, что совершил ошибку…       Проиграл самому себе.       Отражение оскалило в довольной усмешке зубы. Уши заложило ватой, и кровь снова потекла по сосудам то ли смолой, то ли сжигающей разум лавой. Натянулись струнами нервы, за которые его безжалостно тянули. Свой ровный, чуть насмешливый голос Эрен слышал будто издалека:       — Нет! Считаю, что отдавать место начальника отдела взыскания кредитов Бертольду Гуверу будет ошибочным решением для нашего банка. Не хотелось бы, чтобы мы оказались в такой же неловкой ситуации, как и «Либерио-банк», который из-за системной ошибки и некомпетентных сотрудников отдела кредитования три месяца мурыжил несчастных ссудозаемщиков по якобы просроченным срокам выплат. К слову, именно наш Берт и был одним из тех, кто направил тогда список в отдел взыскания…       Эрен в ужасе слушал себя, боясь взглянуть в глаза Бертольду Гуверу. Человеку, которого сейчас нещадно топил ради своей выгоды. С холодной жестокостью рассказывал то, что узнал лично от Берта за бокалом пива в дружеской атмосфере пятничных посиделок. А еще Эрен знал, что Берт был виноват в той ситуации лишь косвенно. Знал, что уволился тот из «Либерио-банка», потому что даже не будучи виноватым, мучился угрызениями совести. Черт! Эрен знал, что Берт — отличный кандидат на место начальника отдела, однако слова лились, не зная границ, искажая истину в угоду себе. Эрен говорил не умолкая. Он смотрел в окно на затянутое дымкой смога небо и лишь на пару мгновений выхватил боковым зрением обескураженное лицо Жана и опустившую в задумчивости голову Ханджи Зоэ.       И лишь когда на короткое мгновение Эрен замолчал, то нашел в себе последние силы зажать рот ладонью и кинуться прочь из зала совещаний. Что-то грохнулось, когда он наткнулся на оказавшийся на пути стол. Точно на кого-то опрокинул кофе. Залетел в уборную и прижался к двери, защелкнув замок. Йегер быстро дышал, оттягивая волосы и скрипя зубами. В его голове будто смешались все реальности, созданные каким-то непонятным голосом. Когда стало возможно хоть немного дышать, а руки перестали дрожать и безвольно упали вниз, только тогда Эрен подошел к зеркалу.       Он довольно улыбался, чуть склонив голову. Почти такой же, только измотанный, скалящийся периодически. Длинные волосы, собранные в небрежный пучок, будто не стригся уже давно, да и желания не было. Впавшие глаза с темными кругами под ними делали выражение лица еще более зловещим.       — Вот и славно. Наконец поговорим нормально. Попытаемся.       — Просто оставь меня в покое, — обреченно прошептал Эрен, замотав головой. — Нам не о чем разговаривать. Я не хочу видеть тебя, ты же портишь мою жизнь! Кто ты такой вообще, черт бы тебя побрал?       — Определись, Эрен. Не хочешь разговаривать, но тут же задаешь вопросы, на которые, как я вижу, ты ждешь ответы.       — Нет! Остановись! Прекрати! — Эрен в отчаянии вцепился пальцами в холодный фаянс раковины. — Микаса! Те люди! А теперь еще и Берт! Я бы никогда не разговаривал с ними так, как сегодня!       Отражение покачало головой:       — Жалкая пародия на человека, я же делаю твою жизнь лучше. Нашу жизнь. Да ты мне должен быть благодарен за произошедшее сейчас. Вот увидишь, сегодня ты станешь начальником отдела.       — Как мне теперь в глаза Берту смотреть? — прошептал в безнадеге Эрен.       — Не хочешь? — оскалилось отражение. — Тогда спрячься. Закрой глаза. Убеги в самый укромный уголок своей души и сиди там, слабак. Я сам со всем разберусь. Столько лет прошло, а ты все такой же — только и можешь, что стоять в стороне и смотреть.       — Не дождешься… — просипел Эрен еле слышно и тут же скривился от громкого настойчивого стука — словно костяшки чьих-то пальцев стучали по его голове, а не по двери.       — Йегер, ты чего там застрял? — раздался приглушенный голос Жана. — Радугой от счастья блюешь, что ли?       Эрен еле разжал побелевшие пальцы, махнул мимо датчика подачи воды и быстро сполоснул лицо. Когда он снова с опаской взглянул на зеркало, то увидел в отражении свою мокрую вымученную физиономию, которая в обрамлении темно-зеленых квадратов плитки (корпоративные цвета, мать их) казалась мертвенно-бледной. На ватных ногах он подошел к двери и, распахнув ее, чуть ли не вывалился в коридор к приятелю.       — С чего бы мне блевать радугой? — спросил Эрен все еще слегка осипшим голосом.       — Удивил ты всех, конечно… — вместо ответа протянул Жан и, окинув друга обеспокоенным взглядом с головы до ног, вдруг махнул рукой и расцвел доброжелательной улыбкой. — Ну да ладно. Так что? Поздравляю с должностью, начальник отдела взыскания кредитов Эрен Йегер. — Кирштайн хлопнул Эрена по плечу и продолжил: — Ханджи просила передать, чтобы шагал сейчас в отдел кадров, а потом в свой кабинет. Личный кабинет, Йегер! — пробасил он восторженно. — Так скоро и до личной секретарши дослужишься, которая тебе будет кофе приносить и минет делать…       Слишком много информации… Слишком неожиданно все… Слишком херово…       — Мне есть кому и кофе, и минет… — пробормотал Эрен, не успевая за мыслями. Он, потерянный и опустошенный, развернулся и пошел в сторону лифта, бросив на прощание: — Давай, Жан. Спасибо, увидимся позже.       — Эй, Эрен! — окрикнул приятель за спиной. — А как же обещание?       Эрен остановился и оглянулся.       — Ты о чем?       — Познакомить с Микасой. Заодно и отпразднуем повышение. Ну как тебе идея?       Эрен отрицательно мотнул головой, снова захлебнувшись от нехватки воздуха, стоило только подумать о Микасе и своем утреннем поведении.       — Нет. Точно не сегодня, Жан. Сегодня она работает допоздна, так что в другой день.