Тень за моей спиной

      Из дверей медицинского центра Микаса вышла вместе с Сашей: в кои-то веки их дневные смены совпали, что случалось не так уж часто.       — Микаса, ты домой? — спросила подруга, махнув на прощание еще одной девушке-медсестре из их отделения.       — Нет, — спускаясь по лестнице с крыльца, Микаса продолжала внимательно разглядывать людей и машины на парковке. — У меня сегодня есть еще кое-какие дела, так что езжай без меня.       — Что, снова в магазин? — усмехнулась Саша и остановилась, роясь в сумочке в поисках ключей от машины. — Судя по тому, что в пятницу ты не пришла ночевать, Эрен кожаную юбку оценил по достоинству.       Безобидное на первый взгляд замечание заставило Микасу сглотнуть подступивший к горлу комок — непроизвольное напоминание организма о субботнем утре с головной болью и тошнотой. Хотя похмелье пугало ее гораздо меньше, чем провал в памяти и абсолютное непонимание, почему она вообще оказалась в постели Эрена. К счастью, спящий рядом Йегер был одет, она — тоже, хоть и в его футболку. Удивительно, после таких-то вольностей в баре. Микасе было стыдно вспоминать про текилу не из-за объятий и даже не из-за того, что не смогла удержаться от поцелуев в щеку и подбородок (в конце концов, она обнималась не с первым попавшимся), но так откровенно распускать руки на виду у всех посетителей бара… Кажется, Эрен тогда успел прогуляться ладонями по всем интересным ему местам… чуть под юбку не полез… Впрочем, она тоже отжигала.       — Саша, при чем тут вообще Эрен? — вспыхнула Микаса от воспоминания. — Купила и купила. Может, мне самой давно такую хотелось…       — Вот и мне теперь тоже хочется… — задумчиво протянула Саша, заинтересованно склонив голову набок и разглядывая кого-то за спиной Микасы. — Ты знаешь эту сладкую булочку? — спросила она неожиданно, кивнув в направлении собственного взгляда.       — Что? — Микаса оглянулась. Первым делом увидела приветливую улыбку и только потом узнала ее обладателя. — А, это Армин Арлерт, друг Эрена. Мы договорились с ним встретиться сегодня.       Армин тем временем тоже ее заметил, махнул рукой, и она кивнула ему в ответ.       — Погоди, погоди, — снова отвлекла на себя внимание Саша. — Ты встречаешься с другом Йегера за его спиной? Вот это ты даешь, Микаса, — удивленно хмыкнула она.       — Да все совсем не так, — фыркнула Аккерман. — Просто мне нужно с ним поговорить. Иди уже, до вечера.       Саша что-то проворчала про современную молодежь, будто сама к ней уже не относилась, и направилась к своей машине в то время, как Микаса, вздохнув в попытке собрать разбежавшиеся вдруг мысли, двинулась к Армину Арлерту — другу детства Эрена и ее чуть ли не последней надежде, чтобы разобраться во всем происходящем. Как же хорошо, что он оставил ей тогда свои контакты в подаренной книге. Как же здорово, что она вспомнила об этом, пока металась по квартире в полном отчаянии и непонимании, как помочь Эрену. Нужна ли ему ее помощь? Правильно ли она поступает? Знает ли вообще его Микаса Аккерман, или Эрен Йегер оказался во всем прав, когда с таким ехидством рассказывал ей в баре про сказку, в которой она жила все это время? Она ведь, и правда, жила в сказке, сама еще недавно признавалась себе в этом, размышляя об их отношениях. Все было так правильно. Так безупречно. Так здорово. А сейчас? Сейчас ее идеальное королевство рассыпалось в прах, оставив Микасу бродить по развалинам разбитых иллюзий и с замиранием сердца вглядываться в нового для нее Эрена.       — Привет! — поздоровался Армин, лучезарно улыбнувшись и чуть ли не утопив Микасу в голубом океане доброты, которой светились его глаза. — Рад тебя видеть, Микаса.       Он присел на капот серой Тойоты Эрена и с затаившимся в уголках глаз интересом ждал ее слов. Кеды, шорты, яркая цветастая футболка, смуглая от загара кожа и выгоревшие от южного солнца волосы — Армина хоть сейчас можно было снимать на обложку путеводителя для туристов. В его взгляде не было ни недовольства, ни скуки — ничего такого, от чего Микасе было бы с ним неуютно. Так же, как и в ту первую их встречу. Будто она и сама все детство провела с Армином. Забавное ощущение.       — Я… — начала Аккерман и тут же запнулась, растерявшись, поэтому сказала честно: — Я даже не знаю с чего начать, Армин. Мне нужна твоя помощь, потому что с Эреном что-то происходит, и… и я очень хочу ему помочь. И понять его хочу, но не могу. — Она крепче сжала кожаный ремень от сумочки через плечо. — Запуталась совсем и уже не уверена… а вдруг я все это время вообще не знала Эрена. Расскажи мне о нем, — наконец попросила она. — О его семье. О Грише и о… как звали маму Эрена?       — Карла. Карла Йегер, — без промедления ответил Армин и продолжил без лишних вопросов: — Но мы не были знакомы. Я оказался у дедушки примерно через полгода после того, как ее не стало. А Гриша, — он на пару мгновений задумался, — Гриша, наверное, не очень правильно относился к Эрену. Это мне сейчас так кажется, раньше мы как-то и не задумывались об этом. Часто играли на дедушкином заднем дворе или в гараже вместе до темноты. Уроки вдвоем делали. А потом Эрен послушно возвращался домой, стоило лишь зажечься свету в окне их гостиной, когда мистер Йегер приходил с работы. Я, если честно, не очень-то знаю, а может, и не помню ничего об отношениях в семье Йегеров. Понимаешь, мы никогда не обсуждали это, и я не так уж и часто бывал в их доме. У нас с Эреном было улично-гаражное детство. Даже про то, что Карлу Йегер убили на его глазах, я узнал от дедушки, а не от него самого. Сам он никогда и ничего не рассказывал о маме. И мне всегда почему-то казалось, что так Эрен щадит мои чувства.       — В каком году это было?       — Семнадцать лет назад, — снова ответил Армин, почти не раздумывая. — Мама Эрена погибла в том же году, что и мои родители.       — Прости, я не знала, — растерялась Микаса, однако он лишь кивнул и улыбнулся, мол, все в порядке:       — Авиакатастрофа, — кратко объяснил Армин и снова вернул тему в нужное русло: — Так что там с Эреном?       — Он стал другим. — Пожалуй, лучше и не объяснишь, но Аккерман продолжила: — Гриша пытался меня уверить, что у Эрена диссоциативное расстройство идентичности. С детства. Что ему нужен психиатр и лечение… Хотел, чтобы я или помогла ему убедить Эрена начать лечиться, или держалась от него подальше. Но я не могу поверить в обычное расщепление. Тут что-то не так.       — Раздвоение личности? — изумленно спросил Армин. — Прямо как в «Бойцовском клубе»? С детства? Ничего себе. — Он хмыкнул и отрицательно замотал головой. — Да нет. Вряд ли. У Эрена, конечно, бывали странности раньше. Но это, скорее, детская жестокость и агрессия, а не что-то из психиатрии. К тому же, у него и провалов в памяти не было никогда. А сейчас?       — Он все помнит. Все знает. Эрен мне напоминает человека, у которого, как в какой-нибудь компьютерной игре, вдруг поменяли настройки и выкрутили бегунки разных характеристик с минимума до максимума и наоборот. — Микаса наконец добралась до того, что хотела узнать больше всего: — Скажи мне, Армин, в нашу прошлую встречу Эрен вел себя как обычно? Ты знаешь его таким Эреном?       — Ну… — Армин задумался, подняв глаза к вечернему небу и, когда снова посмотрел на Микасу, улыбнулся ей. — Я бы сказал, что он выглядел влюбленным по уши, а потому слегка витающим в облаках. Было немного непривычно наблюдать, как Эрен от тебя оторваться не может, но ожидаемо, учитывая, что он закидал меня вашими фотками в мессенджере, пока я еще на лайнере работал. — Он немного подумал и добавил: — У Эрена что-то такое сильное, наверное, впервые к девушке возникло. А… если говоришь, что все изменилось, то вы сейчас?..       — Сложно… — отвела взгляд Микаса. Вдаваться в подробности совсем не хотелось, но, с другой стороны, без объяснения Армину будет трудно во всем разобраться. — Он… Дело не в изменившемся отношении. Понимаю, ты можешь подумать, что Эрен просто… — еще не сказанное слово острой иглой воткнулось в душу, — разлюбил, а я бегаю за ним и не хочу принять очевидный факт. Наверное, это со стороны так и выглядит. Я не совсем честно поступила, вынудила его поддерживать со мной контакт, пригрозив проблемами на работе… Но ничего другого просто придумать тогда не смогла. Пойми, дело вовсе не в моей или его любви. Мы не о ней сейчас. Как бы он ко мне теперь ни относился, не хочу его вот так оставлять в одиночестве. Не хочу, чтобы ему ставили диагнозы на бумажке, а потом грубо копались в душе. С Гришей его наедине не хочу оставлять. Эрен не больной и не психопат. — Микаса снова посмотрела Армину в глаза. — Отворачиваться от человека только потому, что он устал быть тем, кем не являлся долгие годы? Отворачиваться из-за того, что показал свою, как ему всегда, наверное, казалось, темную сторону? Я не могу так, Армин. Мне не нужен идеальный искусственный Эрен, если эта идеальность разрывает его на части. Хочу узнать его настоящего. Понять его. И помочь разобраться в себе.       — Вау… — с искренним восхищением выдохнул Армин. — Я теперь Эрену немного завидую. Интересно даже, как бы Энни поступила в такой ситуации. — Он спрыгнул с капота и задумался: — Ладно. В любом случае, я тебя понял и, конечно, тоже не собираюсь оставаться в стороне. Что мне нужно делать? Нет. Что нам нужно делать? — спросил он оживленно.       — Для начала мне бы хотелось, чтобы мы все втроем встретились и пообщались. Чтобы ты составил свое мнение.       — Без вопросов, — одобрительно кивнул Армин и тут же выудил смартфон из кармана шорт. — У тебя вечер сегодня свободен? — спросил он, крутанув, казалось, бесконечно длинный список контактов.       — Да, но… — попыталась возразить Микаса, однако Армин предупредительно поднял руку — «молчи», потому что в телефоне уже раздался первый гудок.       — Эрен? Привет! Слушай, хочу отдать тебе машину сегодня, так выручил меня. Спасибо. Давай я подъеду, куда скажешь, а потом ты уже на своей машине подбросишь меня до стоянки. Я там тебе заодно свой фургончик для фестиваля покажу. Ну так как? — Слов Микаса не разобрала, но голос Эрена показался ей уставшим. Опять, наверное, на работе засиделся. Армин тем временем подмигнул Микасе и, видимо, кивнул Эрену. — Отлично. Тогда через полчаса буду. — Он сбросил вызов и без лишних слов открыл Микасе дверцу Тойоты. — Ну вот и все. Садись в машину, Микаса. Я же якобы не знаю, что у вас за отношения сейчас, так что привезу тебя Эрену в качестве сюрприза, а там будем действовать по ситуации. Если что, то ты мне уже пообещала помочь раскрасить фургончик, так что как минимум до стоянки мы сможем добраться втроем.       Как так все быстро получилось? Армин уже пристегнул ремень на своем месте и начал аккуратно выруливать с парковки.       — Никогда еще не разрисовывала машины, — почему-то вспомнила Микаса. Лучше думать о рисовании, чем о том, что через полчаса снова увидится с Эреном.       — Я вообще-то тоже. Только гаражи. — Армин взглянул на Микасу и ободряюще улыбнулся. — Эрен когда-нибудь рассказывал тебе, как мы с ним лет в пятнадцать накупили на карманные деньги кучу баллончиков с краской и разрисовали дедушкин гараж? Извазюкались в краске по самые пятки, фиг отмоешь… Ох и влетело тогда обоим! Но зато гараж стал просто отпад!       Тойота втиснулась в загруженный после рабочего дня транспортный поток.       — И что же вы нарисовали на нем? — спросила Микаса.       — Океан, конечно! Мы же с Эреном с детства мечтали об океане. Вот поэтому я и отправил документы в Сьерра-Невада Колледж после школы, хотел туристический менеджмент изучать. И Эрена уговаривал, но он заладил про финансовый колледж. Уперся и ни в какую. Сдались ему эти деньги, банки, четыре стены и деловые костюмы. Ну скукота же! — Армин хихикнул. — Уф, ну наконец-то ты улыбнулась, Микаса.       — Просто представила Эрена гидом где-нибудь на Гавайях. В рубашке нараспашку, с цветочной гирляндой на шее, солнечных очках и доской для серфинга под мышкой, — Микаса, и правда, улыбалась, провожая взглядом пыльные обочины засушливого лета Невады. Впрочем, здесь каждый год так.       — Скажи-ка, круче смотрится, чем в своем деловом костюме, — рассмеялся Армин. — Я б с ним на серфе лучше погонял, чем о кредитах разговаривать. Пока едем, еще что-нибудь интересное тебе про наше с ним детство расскажу. Но, чур, только хорошее, чтобы ты улыбалась. Эрену нравится, когда ты улыбаешься. Это он мне в своих сообщениях строчил.       «Нравилось», — с грустью подумала Микаса.       Перед самим банком было не припарковаться, поэтому ждать Эрена пришлось на соседней улочке, наблюдая, как из стеклянных зданий, словно из клеток на свободу, выбирались люди. Лишь отдаляясь от офисов, они будто расправляли плечи. Исключением был только Йегер, который, гордо покинув офисный центр, становился мрачнее с каждым шагом. Увидел Микасу? Сомнительно. Скорее начинала ощущаться усталость, которую он наверняка подавлял, пока находился в этих серых стенах и в броне из делового костюма.       Армин вышел из машины, едва Эрен оказался рядом, и крепко обнял его, похлопав по спине. Тот не сразу, но ответил какой-никакой взаимностью. Но когда отстранился, то вполне обычно улыбался, словно проглотил все свои усталость и напряжение.       — Не сказал сразу, но я уговорил Микасу тоже поехать с нами. Она пообещала помочь с росписью. Ну, — Армин потрепал Эрена за плечо, — ты же рад?       — Микасу? — протянул Йегер с совсем нечитаемыми эмоциями на лице. Их будто налепили, сказав, что так положено, и вот он, улыбаясь, склонился, чтобы взглянуть на Аккерман, сидящую на переднем пассажирском. — Это отличный сюрприз, Армин. — Его верхняя губа дрогнула, будто он откусил лимон. — Я поведу, не против? — Эрен оживился, вернувшись к Арлерту, перенимая из его руки ключи. — Только скинь координаты, я вобью в навигатор.       — Конечно, — на выдохе произнес Армин. Неужели ничего не заметил? Или это только для Микасы все настолько очевидно?       Уже в машине Эрен притянул к себе Микасу и быстро, невесомо поцеловал в щеку. Она даже сообразить ничего не успела. Все выглядело так естественно, так привычно, но в то же время — иначе. Ведь это был другой Эрен. И он сейчас разыгрывал какую-то комедию для одного лица.       Вот только — зачем?       За отстраненными разговорами, в которых Микаса не принимала особого участия, они довольно быстро добрались до нужного места — стоянки за городом. Не совсем обычной, правда.       — Здесь многие готовят автомобили и автобусы к фестивалю. Расписать тачку — большого ума не надо, было бы желание, а вот хороший мастер, который займется светом, на вес золота. Здесь такие и работают, — объяснял Армин, решив для начала провести небольшую экскурсию. Он кивнул головой в сторону автосервиса, лавируя между домов на колесах, разномастных фургончиков и прочих автомобилей, большинство из которых гордо демонстрировали свежие граффити на боках и капотах. Около некоторых из них шла полным ходом работа, Микаса то и дело слышала за очередным поворотом характерный звук шарика, взбалтывающего краску в баллончике, и следовавшее за этим еле слышное «пшшш» распыления. Место было оживленным и немного праздничным. Даже люди здесь казались какими-то беззаботными и хохочуще-улыбчивыми. Армин в эту суету вписывался просто идеально, а вот Эрен в деловом костюме выглядел совсем уж инородно.       Новоприобретением Армина, который тот с гордостью продемонстрировал Эрену с Микасой, оказался подержанный Фольксваген Т1, или тот самый хиппи-мобиль, из далеких шестидесятых. Правда, от атмосферы Вудстока, свободной любви, пацифизма, листа каннабиса и знаменитой «make love, not war» в нем ничего не осталось. Новое время и современные реалии отражались и в творчестве. Выведенные по трафарету волны, накатывали на песок, если судить по пене и ракушкам. Задумка была просто сногсшибательной, и Аккерман залюбовалась настолько, что пропустила, как чья-то рука — ну конечно же Эрена — прошлась по ее спине и, едва дойдя до ягодиц, замерла, а после прикосновение исчезло так же внезапно, как и появилось. От этого не было противно, не возникло желания сбежать и спрятаться. Просто было… Иначе.       — Эрен, — начала было Микаса, но Армин уже достал баллончики с краской и махнул рукой, предлагая начинать.       Йегер пожал плечами, мол, ничего не мог поделать — работа не ждет.       — Ребят, есть старые футболки, чтобы не пачкаться, если что. А еще вот там, на переднем сидении, респираторы, чтобы краской не дышать.       — Спасибо, Армин, — благодарно улыбнулась Микаса в ответ, принимая большую футболку и надевая ее поверх одежды.       Эрен же, педантично сняв рубашку и сложив, отправил ее на заднее сидение своей машины и только после этого, чуть поморщившись, влез в такую же безразмерную одежду. Но лучше уж так, чем перепачкаться, а потом думать, чем вывести краску.       — Жаль, конечно, что вы не поедете на фестиваль в этом году, — тряся баллончик, начал Арлерт, присматриваясь, с чего начать. — Это было бы хорошим отпуском. Не часто выпадает такая возможность. Билеты за полгода обычно раскупают, а тут такой шанс…       — А с чего вы вдруг взяли, что я все еще не хочу туда отправиться? — неожиданно спросил Эрен. — Пустыня, музыка, много незнакомых людей, шум до самого утра… Столько навалилось на работе, а сейчас как раз разобрался со всеми проблемами новой должности… Устал как собака. Думаю, я заслужил отдых. Оформлю отпуск за свой счет, если не смогут перенести мой запланированный. Так что мы вполне готовы поехать. Я уж точно.       Микаса опустила баллончик и удивленно посмотрела на Эрена. Да что, черт возьми, он задумал? Мало этого представления в машине? Или решил устроить для Армина гастрольный тур на фестиваль с включенным в программу моноспектаклем?       — Эрен, ты же говорил, что тебе не по душе жара, да и вообще не особо любишь такую музыку и подобную движуху.       — И что? Ты ведь любишь. Я это вижу. — Он склонил голову и подозрительно нежно улыбнулся. — А нравится тебе, нравится и мне. Думаю, достаточно такого объяснения?       Это совершенно точно было очередным планом, но больше всего раздражала неестественность в поведении Эрена. Он был абсолютно искусственным, и ему самому явно не нравилась эта роль. Говорил заученными фразами, разыгрывал хорошего и послушного… Заботливого… Как раньше.       Это пугало.       — Ты такой милый, — произнесла Микаса, не сводя с него внимательного взгляда, и потянула Эрена для поцелуя, прижав ладони к его щекам. От нее не укрылось то, как он вздрогнул. Все-таки догадка оказалась верной.       Йегер наверняка хотел отстраниться, но не мог. Его бы совершенно точно раскусили. Только когда рука Микасы забралась в его волосы, он с силой дернулся, возвращая себе пространство. В глазах мелькнула паника, сдобренная еще какими-то непонятными эмоциями, которые Аккерман сложно было прочесть вот так сразу, потому что очень скоро Эрен вернул самообладание. Он вновь мило улыбался, глядя на Микасу.       — Давай уж не на глазах Армина, м? Уверен, ему не очень комфортно в такой ситуации. По себе знаю. — Йегер, отойдя на безопасное расстояние, прижался спиной к фургону, где краска уже успела высохнуть. — Жан как-то затащил в нашу комнату в общежитии девч… девушку. Ну и слово за слово, как все бывает… Они перешли к поцелуям. Это несмотря на то, что я, как дурачок, сидел на своей койке и пытался подготовиться к экзамену по экономике. Пришлось демонстративно откашляться и вставлять в уши наушники, пока до них не доперло, что они не одни. Да, девушка тогда пулей вылетела оттуда, а Жан, естественно, за ней. Но я не видел ее больше с ним рядом. — Эрен безразлично пожал плечами. — Поэтому, — влажный взгляд скользнул по Микасе, — давай дождемся, когда я подвезу тебя до квартиры. Саша ведь на смене, так?       — Она выходная сегодня. — Выдавить улыбку, не подавать виду.       Эрен развернулся к Армину.       — А мы тут недавно с Микасой в бар выбирались. Это было спонтанным решением. — Он широко улыбнулся и притянул ее к себе за плечи, так и не коснувшись кожи, словно избегая любого контакта. — Но, думаю, это было единичным случаем. Там слишком шумно, цены запредельные. Поэтому лучше уж в следующий раз отправимся на природу. Я обещал приготовить тосты с индейкой. — Это все точно не было похоже на Эрена. Хотя нет. Наоборот. Так бы поступил именно тот Эрен.       — Звучит очень даже романтично, — Армин улыбнулся в ответ, бросив короткий взгляд на Микасу.       Конечно же он не увидит разницу в поведении, если Эрен вел себя так, как обычно. Нужно было что-то делать. Только что? В голову ничего толком не приходило.       — Ой, — Аккерман вздрогнула и вытянулась, изображая смущение. — Эрен, — она посмотрела на Йегера и получила в ответ полный внимания и любви взгляд. Только любви холодной, не той, которая была раньше. И это сбивало с толку. — Армин, извини, пожалуйста. У меня тут… В общем, — от волнения запекло щеки, и это было только на руку, — мне его помощь нужна. Мы быстро. Микаса схватила Эрена за руку и потащила за фургон, в сторону, чтобы остаться наедине. Оказавшись достаточно далеко, чтобы Арлерт их не слышал, он скрестила руки на груди, смотря в глаза Йегера.       — Ты чего? Не нравится, когда за тобой ухаживают? Я думал, что к хорошему привыкают быстро, а отвыкнуть — наоборот. Ты странная, Микаса. — Поправляя футболку и стряхивая с нее отсутствующие пылинки, Эрен явно сдерживал улыбку, которая так и рвалась наружу.       — Перестань паясничать, Йегер, — нахмурилась от недовольства Микаса. — Ты ведешь себя, как… Как…       — Как кто? Как он? А это как-то неправильно теперь? Я думал, ты наоборот хочешь, чтобы все выглядело правдоподобно и отдавало всей этой романтикой. Так что. — Он подошел совсем близко, буравя взглядом, в котором было намешано слишком много всего, и от этого становилось дурно. Резко перестало хватать кислорода, и Микаса шумно вздохнула. — Просто «спасибо» будет достаточно. Не стоило ради этого тащить меня сюда. Могла бы просто сказать, что хочешь меня.       — Ты настоящий идиот, Эрен, если ничего не понимаешь, — выдала Микаса ему в лицо, гордо вскинув подбородок. Как можно было не замечать очевидного? Выдохнув, она покачала головой, будто перед ней стоял не Эрен Йегер, а нашкодивший мальчишка, который все никак не мог понять причину, по которой им недовольны. — Ты задавал мне этот вопрос. Теперь спрошу я: зачем тебе все это? Почему ведешь себя так?       — Мне нравится смотреть, как рушатся твои надежды, Микаса, — скалясь, тут же ответил он. — Нравится наблюдать, как твои старания вернуть все в прежнее русло, рушатся. И как тебе больше никто не поверит. Но если думаешь, что этим спасаешь меня от психушки, то зря. Я знаю свои права. Насильно никто не сможет меня запихнуть туда. Да и что они выявят? Ничего. Я не болен, Микаса, как бы вам всем ни хотелось в это верить. Поэтому, дорогая моя, я отыграю свою роль так, как посчитаю нужным. Мне весело. — Он вскинул руки, широко улыбаясь. — Почему бы тебе не поддержать меня? Тебе же нравилась вся эта искусственность. Вот ты ее и получила. А может, я просто хочу исправиться, как знать. Видишь, даже на фестиваль поеду. С тобой, Мика.       Это сокращенное имя, которым назвал ее… которым ее называл Эрен прежде, теперь звучало издевкой. Отвечать было нечего. А вот мыслей в голове прибавилось, будто их умножили на три. Если не больше. Горечь подступила к горлу вместе со слезами, но Микаса только прерывисто вобрала воздух.       — Тогда пойдем, отыграем до конца этот день. — Она натянула улыбку и крепко сжала ладонь Эрена в своей, сразу же направившись в сторону Армина. — Докрасим, а после я домой. А ты — развлекайся, как хочется.       Нет уж, твердо решила Микаса, когда вновь взялась за баллончик с краской и заметила изучающий ее лицо взгляд Эрена. Она не позволит ему почувствовать свое превосходство и насладиться триумфом от того, что увидит ее слезы или растерянность. Ему весело? Пусть веселится дальше, но не от того, что смог вывести ее на эмоции.       К счастью, Эрен вскоре на какое-то время будто позабыл про Микасу, отвлеченный разговором Армина про путешествия и обсуждения предстоящего фестиваля. Они оба переместились на другую сторону фургончика и непринужденно скакали с темы на тему, вспомнив в паре фраз дедушкин раскрашенный гараж, каких-то общих знакомых и предавшись воспоминаниям «а помнишь, как…». Армин смеялся, но смеха Эрена Микаса не услышала ни разу. Ей бы очень хотелось взглянуть на его лицо, увидеть глаза и понять, это беззаботное общение с другом детства — тоже часть сегодняшнего представления или Эрен искренен с Армином. Однако она так и не решилась, зато Йегер, будто внезапно вспомнив о ней, начал рассказывать Арлерту про свидания, совместные вечера, прогулки, какие-то случаи, пустяки… Все те моменты с Эреном, о которых Микаса вспоминала с теплом и улыбкой. Однако теперь слетающие с губ Йегера воспоминания… эпизоды из жизни, которые он никогда не переживал с ней, а просто извлекал с холодной расчетливостью из собственной памяти, будто обесценивались, покрывались патиной и тускнели. То, что она ценила больше всего, Эрен обращал в приторную фальшивку. В такой же суррогат, каким были его улыбка, ласковые слова и любящие взгляды на Микасу.

***

      Когда стемнело, единственный прожектор так и не включили. Впрочем, к лучшему. Нити гирлянд, развешенные на деревьях по периметру стоянки, перемигивались сотней огней и такими же огоньками то тут то там сияли украшенные автомобили и автобусы. Вся эта иллюминация так напоминала Микасе что-то из детства и парка аттракционов, но вспыхнувшие светодиодные ленты на фургончике Армина вызвали настоящий восторг. Свет катился на песчаный берег имитацией волн, разбивающихся световыми брызгами крохотных огней — того и гляди осыпят тебя искрами.       Армин сиял от гордости и, кажется, был в не меньшем восторге, чем Микаса. И только Эрен, хмыкнув на ее восхищенное восклицание, смотрел на Аккерман на несколько секунд дольше, чем того требовали обстоятельства, а затем развернулся и пошел купить воды.       Стоило Йегеру скрыться за стеклянной дверью придорожного магазинчика, Армин стер улыбку с лица:       — И давно он такой? — спросил без предисловий, оглянувшись на Микасу.       — Армин… — выдохнула та, боясь поверить в услышанное. — Так ты мне веришь? Ты тоже что-то заметил?       — Микаса, я Эрена знаю с шести лет. — Арлерт сунул руки в карманы шорт. — Мы, конечно, не так много общались в последние пару лет, но уж поверь, я отличу, когда он врет. У него же уши покраснели, когда он мне так восторженно снова затирал про ваши потрясающие волонтерские будни. Помнишь, что я тебе про его уши говорил? В предыдущую нашу встречу Эрен, и правда, гордился тобой, да и собой в те моменты. Так что… Так когда все началось?       — Я не уверена, — задумалась Микаса, — но, знаешь, именно после нашей предыдущей встречи все и случилось. Будто в нем надломилось что-то в тот день. Я не знаю что делать…       — Ехать на фестиваль, конечно. Не оставим же мы Эрена без присмотра. — Наверное, Армин все-таки заметил в свете набегающих на берег волн ее беспокойство и ободряюще улыбнулся. — Эй, не раскисай. Ты теперь не одна, а вместе мы точно что-нибудь да придумаем.       Микаса слабо улыбнулась в ответ и посмотрела в сторону идущего к ним с бутылкой воды Эрена. Сполоснув руки с помощью импровизированного умывальника из канистры, она устало потерла глаза. Все вокруг было таким красивым, будто действительно взято из сказки, но только с неживых картинок, которые скрыли за собой всю правду реальности. И эта реальность не радовала. Главное успокоение заключалось в поддержке Армина. Она не одна, и это не могло не обнадеживать.       Неплохо было бы остаться здесь на ночь, заночевав в машине… Но эту спонтанную идею Аккерман почти сразу отмела в сторону по нескольким причинам. И главная была даже не в Эрене, а в том, что нужно было поскорее найти информацию по его матери. Да. Именно так. Все было настолько странно и запутанно, что иногда только мертвые могли дать какую-то подсказку. Микаса усмехнулась собственным мыслям. Видимо, слишком утомилась.       — Я, наверное, вызову такси. Что-то, не буду скрывать, устала за эти дни…       — Ага, — бросил Эрен, но под взглядом Армина или же по другой причине тут же начал переодеваться. Молча. — Подожди меня, Мика, я подвезу.       Аккерман всмотрелась в лицо Йегера, но заметила там только мелькнувшую тень волнения. Знать бы еще из-за чего… Но Эрен так ничего и не сказал ей. Снимая с себя футболку и поправляя одежду, краем глаза Микаса видела, как Эрен застегнул рубашку и только после этого обнял Армина. Казалось, что даже искренне. Может, у них все же было достаточно много хороших воспоминаний или просто Арлерт не мешал ничем Йегеру… Догадки можно было строить долго, но вот была ли среди них верная?       — Звони обязательно, если вдруг что, — произнес быстро Армин, обнимая Микасу на прощание.       — Спасибо, — тихо ответила она, улыбнувшись. Этому человеку просто невозможно было не улыбнуться. А вдруг и Эрен не может отдалить от себя Армина? Может, он настолько тянется к свету, настолько хочет выбраться из своего одиночества и непонимания, что иногда готов жертвовать собственными принципами? А может, Эрен просто нашел выгоду. Ведь выгодно ему было разыгрывать сегодня этот спектакль. Аккерман запуталась, и от этого начинала болеть голова. Нужно было все хорошенько обдумать.       Уже в машине, пристегнув ремень, она отвернулась к окну, наблюдая, как удалялся свет от фургона Армина. Выглядело немного символично. Наедине с Эреном она будто углублялась в дебри, через которые не знала, хватит ли ей сил пробраться, чтобы достичь… Чего? Она даже не знала, что ждало ее там. Только надеялась на что-то. И опять не знала точно на что. Все смешалось. Может, там — за страхами, грубостью, отсутствием морали — ее ждал настоящий Эрен Йегер? Не тот правильный. И не этот бескомпромиссный. Настоящий. Только какой же он?       Мысли перебила включенная музыка. Хаотичный гранж было немного непривычно слышать в машине Эрена. Обычно он выбирал что-то более уравновешенное, ритмичное.       — Больше не нравится «Imagine Dragons»? — как-то само вырвалось.       — Наверное, тогда бы я поставил их, не думаешь? — Эрен хмыкнул, постукивая по рулю в ритм музыке, доносившейся из динамиков.       Звук обволакивал, утаскивал на глубину мелодии. Она походила на ускоренный ритм сердца. Казалось, что вот-вот, и гитары сорвутся с цепи, раздастся бешеное соло. Все шло на грани, держа странным образом баланс. Вырулив на трассу, Тойота ускорилась, и музыка будто изменила свой вид, хоть и не изменила темп ни на секунду.       «И я гнию под своей кожей,       Каждый день часть меня умирает.       Я знаю, что я — ничто,       И сказать мне больше нечего».       — Изменит суд твой приговор. Я все равно не стану тем, кто тебе нужен. — Подпевая, будто нарочно усилив нажим на этих строках, Эрен сделал погромче, странно улыбаясь. Он словно ждал чего-то, каких-то слов или действий… И в этот момент Микасе хотелось бы понять его, но это казалось почти невозможным.       Песни сменялись одна другой, но общее состояние оставалось неизменным, будто через музыку Эрен пытался что-то выплеснуть из себя.       Неумолимо быстро приближался город, а Микаса смотрела на Эрена. Свет мелькающих фонарей периодически вырывал его лицо из темноты. И вроде бы вот он — так близко. Такой понятный, такой родной, такой любимый… Но она его совсем не знала. Больше не знала. Рука сама потянулась к нему, прижалась к щеке, отчего Йегер зашипел и, сжав запястье, тут же отстранил ее от себя. Он едва собрался что-то сказать, но Микаса не позволила, перебила:       — Если тебе настолько противны мои прикосновения, то мог бы просто сказать. — Она прижалась плечом к двери, отвернувшись к окну.       — Да с чего ты взяла? — сквозь зубы процедил он такой ожидаемый вопрос.       — Я не слепая. Надо было объяснить раньше, а не корчить рожи, демонстрируя, как тебе мерзко.       — Все сложнее. — Он провел ладонью по лицу, пригладил волосы и вобрал в себя воздух, словно хотел что-то добавить, но тут же выдохнул, передумав.       — Да ну? Тебе нечего сказать, вот и молчи. Не нужно разыгрывать со мной примерные отношения. Не нужно быть правильным. Не нужно мне все это. И я отвечу на твой вопрос. Я общаюсь с тобой, потому что мне хочется. Я общаюсь с тобой. — С нажимом на последнем слове. — Потому что это ты. Как ты сказал: ты и есть Эрен Йегер. И понимай, как хочешь.       — Ты сама не понимаешь, что за чушь говоришь. — Стукнув сильнее руками по рулю, когда пришлось остановиться перед красным сигналом светофора, Эрен прорычал что-то себе под нос, отвернувшись. — Куда тебе? Домой? Или отвезти в какое-нибудь безлюдное место, чтобы ты могла полностью узнать меня, как того желаешь? — Фраза точно должна была иметь двойной смысл, но Эрен не дожал. Она прозвучала совершенно буднично, как попытка обиженного ребенка задеть в ответ. И куда девалась вся выдержка Эрена, когда затрагивались такие темы?       — Высади здесь, — спокойно произнесла Микаса. Даже равнодушно. Полностью игнорируя попытку Йегера задеть ее.       — Посреди дороги? — Он притормозил, но скорее от удивления, чем по необходимости.       — У больницы. Сегодня обещала подменить подругу. Это все вопросы?       Эрен фыркнул и, когда Тойота остановилась возле входа, даже не взглянул на Микасу, вцепившись в руль, смотря прямо перед собой. Отличный разговор. Информативный.       Захлопнув дверь, Аккерман запрокинула голову, прикрыв глаза, пытаясь вновь начать дышать. Когда шум мотора начал отдаляться, тогда только пришли успокоение и возможность мыслить более здраво. Отбросить все эмоции и сделать ровно то, что успела продумать: попасть в архив. Ничего сложного, ведь так?       Она вошла в медицинский центр и твердой походкой направилась по запутанным лабиринтам коридоров и переходов в сторону второго корпуса, где на протяжении двадцати лет хранились все медицинские карты пациентов.       Конечно, правильней было бы осуществить задуманное в свою следующую смену, однако Микаса, во-первых, не хотела откладывать такое дело в долгий ящик, а во-вторых, не желала вписывать у дежурного свое имя в журнал посетителей с целью визита, чтобы исключить малейшую вероятность вопроса Гриши Йегера, что она там забыла. Вряд ли он сильно интересовался ею, но лучше быть осмотрительной, чем оказаться уличенной в том, что лезет в личные дела семьи Йегеров. Но без этого никак. Даже если это все не нужно Эрену, она все равно докопается до истины со смертью Карлы Йегер.       Разве не детская глупость, убедить себя в том, что шестилетний ребенок хоть как-то смог бы помешать убийству?       Разве не жестокость — взращивать и культивировать вот уже семнадцать лет чувство вины сына из-за смерти жены?       Заболтать дежурную медсестру и стащить из ключницы электронный ключ от архива оказалось самым простым делом из всего плана. Пройти во второй корпус и не наткнуться на охранника или кого-то из персонала оказалось уже сложней, но у Микасы, кажется, получилось не привлечь лишнего внимания. Правда, пробираться по коридорам четырехэтажного здания со складами, архивом, холодильниками, лабораториями и моргом пришлось в абсолютной темноте. Даже фонарик на телефоне не включишь, камеры засекут. А уж нагло зажигать свет — дурость и подавно.       Пластиковый ключ пришлось оставить в замке, потому что при его срабатывании с внутренней стороны двери включалась камера — дополнительная защита от проникновения. Быстро сориентировавшись в номенклатуре шкафов с сотнями одинаковых ящиков, отличающихся лишь датами и буквами, Микаса принялась перебирать карточки в диапазоне приблизительно подходящих дат семнадцатилетней давности в поисках фамилии Йегер. Долгое и утомительное занятие. Особенно ночью. Особенно в свете фонарика от смартфона. Убив на поиске чуть больше часа, она наконец нашла искомое и, не вчитываясь, сфотографировала чуть пожелтевшие от времени листы. Изучением займется уже дома. А теперь дело оставалось за малым — выбраться и незаметно вернуть ключ.       Но не тут-то было.       Микаса замерла, прислушиваясь, а затем нырнула под стол и затаилась. Еле успела, потому что в следующее мгновение у входа раздался щелчок и луч карманного фонарика проскакал по коридорам между шкафами, только чудом не задев ее ногу. Сердце застучало так, будто собиралось выпрыгнуть из груди. Ну еще бы. Это посерьезней, чем быть застуканной с кем-то в подсобке. Тогда бы для Микасы все ограничилось разве что выговором, а незаконное проникновение тянуло на увольнение.       Снова щелчок, и в наступившей абсолютной мгле она вдруг услышала отчетливый звук закрывшейся двери и последовавший за этим приглушенный писк. Охранник закрыл дверь на замок и, очевидно, забрал с собой ключ, заперев Микасу Аккерман в архиве.       — Чтоб тебя, Йегер… — прошептала она, вспомнив ехидное выражение лица нового для нее Эрена Йегера. — И что теперь?       Аккерман вылезла из-под стола и озадаченно оглянулась, пытаясь собраться с мыслями. Так. Все хорошо. Главное, что фотографии медицинского заключения о вскрытии Карлы Йегер у нее в кармане, а точнее — в смартфоне, цель достигнута. Теперь всего ничего — выбраться из ловушки архива. Микаса подошла к двери и попыталась дернуть. Ну а вдруг? Чуда, конечно, не случилось. Она прикрыла веки и сделала нескольких глубоких вдохов-выдохов, прямо как на тренировках в додзе, а затем снова открыла глаза и с надеждой посмотрела на еле различимые в темноте квадраты окон почти под самым потолком помещения.       Думай, Микаса. Реально оценивай свои возможности, а не паникуй. «Поддалась эмоциям — проиграла» — всплыл голос Леви в памяти. Допустим, она сможет подтянуться и забраться на узкий подоконник, но какая там высота, если ей придется прыгать вниз? Метра четыре, наверное, не меньше…       С той стороны двери снова раздались шаги и, кажется, даже голоса. Видимо, охранник позвал напарника, и теперь они пришли вдвоем, чтобы проверить помещение архива. Ой, мамочки! Сердце ухнуло в живот, а Микаса снова нырнула под стол, судорожно пытаясь набрать номер Саши.       — Просто выслушай. Я в такой заднице, не представляешь. Пожалуйста, приезжай ко второму корпусу больницы. Мне страшно. Я здесь… Ой! — дверь открылась, и Микаса сбросила вызов, вжавшись в стену под столом.