Тень за моей спиной

      Уснуть получилось не сразу. Вернее, толком-то и не вышло: сон прерывался. Одеяло сползало, а из-за открытого окна тут же настигал холод. Раздражало все и ничего. Раздавшийся звонок входящего стал своеобразным спасением. Эрен даже не взглянул на то, кто это был, ответил.       — Просто выслушай. Я в такой заднице, не представляешь. Пожалуйста, приезжай ко второму корпусу больницы. Мне страшно. Я здесь… Ой!       Вызов сорвался, и Эрен несколько раз перепроверил, не причудилось ли ему, что это звонила именно Микаса. Проморгавшись, он, ничего толком не соображая, на каком-то интуитивном уровне стремительно оделся в первое, что попалось под руку, схватил ключи, телефон и, уже сидя в машине, остановился, держа руки на руле. Мотор работал, ожидая, когда можно будет сорваться с места, но Эрен медлил. С чего это вообще он посреди ночи так подорвался? Да и к кому? К Микасе! Сумасшествие настоящее, помешательство. Только потому что она позвонила, сказала, что в беде, он хотел рвануть к ней на помощь? Это как вообще понимать? Нет. Ключ повернулся, мотор замолчал. Эрен откинулся на сиденье, закрыв ладонью лицо, зажмурившись, пытаясь разобраться в хаосе собственных мыслей, которых только добавилось после поездки к Армину.       Выйти из машины. Включить сигнализацию. Вернуться в комнату. Лечь спать. Так почему же он продолжал сидеть, не шелохнувшись? Что за странная реакция помочь той, которую должен был ненавидеть, ведь именно она была преградой на пути к свободе?       Хотя, все ведь логично. Мотор вновь зарычал, возмущаясь таким обращением. Помочь сейчас Аккерман, чтобы записать это ей в долги. Его помощь дорого ей обойдется. Усмехнувшись, Эрен сорвался с места. Вроде бы даже проскользнул на красный, но не заметил. Только сейчас он понял, что не переобулся. В тапках. Блять. Они слетали, из-за чего Эрен машинально поправлял их, но теперь, когда все стало очевидно, Йегер нервно скинул тапки и закинул их на заднее сиденье, выругавшись.       Что там вообще могло такое произойти, что напугало Микасу? А если не успеет? Снова выругавшись, он увеличил давление на педаль, ускоряясь. Ночные пустые улицы позволили добраться до больницы за какие-то десять минут — не больше. Он ведь должен был успеть. Так? Но Аккерман нигде не было видно, поэтому Йегер вышел из машины и осмотрелся. Задний двор больницы. До самого здания еще несколько метров. Второй корпус — административные помещения. Что там могла забыть Микаса?       Отчего-то захотелось свистнуть, как когда-то, чтобы поняла только она. В те времена первых свиданий тот, другой, крал ее из родительского дома, чтобы прогуляться по пустым улицам, а после наблюдать, как занимался рассвет и, расползаясь мягким светом по зданиям, путался в волосах Микасы… Зачем он вспомнил это именно сейчас? Разозлившись, пнул какой-то камень, и тот отскочил в сторону больницы.       — Ну же, Аккерман, трубку-то бери. Зачем звонила тогда? — Едва из динамика донеслось вопросительное «да», Йегер сразу выпрямился. — Ну, я приехал. Ты где? Что случилось? С тобой все нормально? — Кашлянув, он сам прервал поток вопросов, которые прорвались сами собой. — В смысле, к окну? А…       Задрав голову, стоя на газоне совсем близко к стене здания, он даже не сразу сообразил отключить вызов и убрать смартфон в карман, наблюдая, как одно из окон на втором этаже открылось и из него высунулась Микаса, озираясь. Бледная. Чем-то напуганная. Судя по всему, она от кого-то убегала. Ну, это было достаточно очевидно.       — Прыгай, — выпалил Эрен, даже не задумываясь. Он вытянул руки и жестом изобразил готовность поймать. — Давай уже, или так и останешься там, — прошипел он.       Микаса замешкалась лишь на пару секунд, а после, оттолкнувшись, прыгнула точно в руки Эрена. Он не успел уловить момент, когда поверил в свои способности, что способен поймать. Но сейчас прижимал Аккерман к себе, так и не отпуская, смотрел на ее лицо и ничего не ощущал. Нет. Не в том смысле, когда на все было наплевать. Мир вокруг замер вместе с Эреном в ожидании. Чувства, мысли, голоса и звуки — все затихло, исчезло, выветрилось. Это было настолько странным, что казалось чем-то нереальным.       — Эрен? — наверняка не в первый раз повторила Микаса, и только после этого тело вновь пробило импульсами, от которых вспыхнула кровь, прилила к щекам и защипала кожу. — Можешь меня поставить, пожалуйста?       — Да. Да, могу, — ответил Йегер гораздо быстрее, чем выполнил просьбу. Вот же черт. Что это опять такое было? Почему так в груди заколотилось и потеплело? А еще ногам было холодно — босиком же. Да блять! Ну сколько можно-то? Оставалось надеяться, что Микаса ничего не заметила.       Сделав пару шагов назад в сторону машины, Эрен тряхнул головой, окончательно запутавшись в происходящем, в мыслях, в чувствах. Откуда у него это все? Ерунда. Так не бывает.       — Садись, — выдавил он из себя, даже не пытаясь расспросить Аккерман, что с ней вообще случилось, почему убегала и от кого…       Она кивнула и сделала так, как он сказал. Глубоко вдохнув, Эрен не сразу сел за руль, но скрылись они довольно быстро. Он едва не проскочил поворот к дому Аккерман, направляясь по странной привычке к себе. Даже прекрасно осознавая, что рядом с ним сейчас находилась Микаса. Казалось, что в голове все разварилось, превратившись в кашу. Мозг просто отказывался работать. Дебильное состояние. То и дело бросая на Аккерман короткие взгляды, наблюдал, как она вертела в руках свой смартфон, словно в нем сейчас находилась информация, за которой должны были охотиться все секретные службы мира.       — Надеюсь, — получилось хрипловато, и Эрен откашлялся, — ты ничего не нарушила, а я не стал соучастником преступления?       — Нет, — быстро ответила она, пряча телефон в сумочку. — Конечно же нет. Но почти. Вернее, нет. Ты точно тут не при чем, и я просто решила немного развлечься. Сбежала со смены пораньше. А еще, оказывается, случайно набрала тебя, а не Сашу.       — Ясно, — протянул Эрен. И этот ответ его полностью удовлетворил. Боже, как глупо! — Наверное, жаль, что не нашла потайное дельце, которое собирает на меня Гриша. Вот удача была бы, да?       — Йегер, ты иногда таким дураком бываешь, — прикрыв глаза, устало произнесла Микаса, явно не настроенная на спор. — Когда же ты заметишь, что я с тобой совсем не по этой причине общаюсь. Да вообще причины здесь искать не нужно. — Она тяжело вздохнула, а машина плавно подъехала к нужному дому. — Как же туго до тебя все доходит.       — Ну, будем считать, что я тебя понял, — хмыкнул он в ответ, абсолютно ничего не понимая, отказываясь понимать. — Хорошо. Шутка дурацкая, соглашусь. — Сжав зубы, он даже ощутил, как они скрипнули, но «извини» так и не произнес. Не дождется.       — И вел себя, как баран, — раздалось совсем тихо, заставив прислушаться.       — И вел себя, как… Аккерман! — Эрен метнул в Микасу взглядом настоящую молнию, а она только улыбнулась уголком рта.       Ненормальная.       — Доброй ночи, Эрен.       Лишь когда Микаса покинула салон его Короллы, он уткнулся лбом в руль, случайно нажав на сигнал. Испуганно взглянув на обернувшуюся Аккерман, Эрен махнул ей, что все в порядке — чистая случайность. Вот идиот. Это все было уже чересчур. Что за наплыв эмоций? Он не мог ничего испытывать и знал это точно. Почему же тогда настолько пекло внутри, стоило Микасе оказаться близко? Когда ее пальцы касались его кожи, то это обжигало, но не отталкивало. Хотелось еще. Хотелось больше. Хотелось зайти еще дальше… Стоп! Йегер, черт бы тебя побрал, прекрати. Оставалось признать, что это реакция организма. Ведь это нормально, абсолютно естественно. Блять. Почему бы просто не познакомиться с какой-нибудь девушкой? Хотя даже знакомиться не нужно было. Та девчонка с ресепшен. Она же давно подмигивала и улыбалась, оказывала всяческие знаки внимания… Почему бы не воспользоваться ситуацией? Девственник. Эрен ворчал, паркуя автомобиль возле дома. Вот теперь точно следовало выспаться, если он собирался произвести впечатление на… А как ее звали? Плевать. Это не важно.

***

      Утро на удивление оказалось бодрым, а с машиной еще и приятным. Не пришлось толкаться с разными незнакомцами за место в автобусе, не пришлось бежать на остановку и, что еще приятнее, взгляды девушек, которые сейчас Эрен ловил с нескрываемым удовольствием. Как он вообще мог раньше не обращать на это внимания? Дурость, да и только. Конечно, у Микасы была отличная фигура, ее мягкий голос мог очаровывать, а умение дать отпор так вообще заставляло все настройки зависнуть на месте, чтобы после скакать какое-то время. Нет. Сегодня никакой Микасы Аккерман. Да и все размышления о прошлом дне лучше оставить на вечер. Не хотелось забивать всем этим голову перед работой. И уж тем более во время.       Девушка с ресепшен все так же приветливо встречала каждого сотрудника, одаривая милой улыбкой. Почти как у Микасы, но более будничная, словно обязательная. Хотя, так ведь и было. Зачем ей искренне улыбаться каждому встречному? Это же не… Так. Йегер ощутимо ущипнул себя, возвращая мысли в прежнее русло. Как же ее зовут-то?       Купив заранее стаканчик кофе в ближайшей кафешке, Эрен подошел к стойке ресепшен и протянул его девушке. Хитрый прием. Ему важно было касание. Хотелось, как адреналиновому наркоману, вновь испытать чувство, пронзающее тело насквозь. Это будто позволяло ощутить себя живым. Но в то же время заставляло думать, что он чужой в этом мире. А вот в какую сторону бы качнуло — зависело будто бы не от него. И вот этот момент. Йегер улыбнулся уголком рта, наблюдая, как покраснела девушка, явно смущенная его жестом и вниманием. Что же с ней будет, когда он пригласит ее на ужин после работы?       — Подумал, что ты любишь раф, я отгадал? — произнес он довольно тихо, вынуждая прислушаться к себе. — Он же сладкий…       Тепло. Просто обычное тепло соприкоснувшейся кожи. Словно он трогал сам себя. Да черт бы побрал, словно трогал того коматозника — мистера Андерсена. И это все? Эрен, не веря в происходящее, даже накрыл пальцы девушки своей ладонью, стараясь изо всех сил сохранять спокойствие. Ничего. Ровным счетом ничего. Ни учащенного сердцебиения, ни разрядов, добивающих до самого мозга, ни пылающего огня в груди… Подмигнув, Йегер все же смог улыбнуться оставшейся недоумевать девушке и поспешил в свой кабинет.       Как это возможно? Почему? Ему же понравилось ее касаться, это было приятно, но не больше. Будто не доставало чего-то важного. Какой-то детали… С Микасой было иначе. С ней… Черт! Опять эта гребаная Микаса!       Сидя в своем кабинете, Эрен долго гипнотизировал пачку сигарет, купленную несколько дней назад, которую до сих пор так и не открыл. Сейчас же, засунув ее в карман, направился в курилку. Как вариант для снятия стресса, в котором Йегер уже тонул с головой, не видя никакого просвета.       Прихватив с собой папку с документами в дополнение, он решительно прошел к столу, за которым, как ни странно, никого не оказалось.       — А где Хитч? — поинтересовался Эрен у сотрудницы, поспешившей создать самую бурную деятельность, на которую та только была способна.       — Вроде вышла покурить. Я не следила, мистер Йегер.       — Вот как, — протянул Эрен, задумавшись. В любом случае он направлялся именно туда. — Не забудь прислать мне до обеда списки на следующее повышение квалификации. — Девушка быстро закивала, вновь погружаясь в графики и таблицы на экране монитора с мозаикой открытых программ.       Курилка, оборудованная по последним требованиям законодательства, представляла собой небольшое помещение с огороженной прозрачными стенами зоной, в которой и располагалась мощная система вентиляции. Но Эрен так и не успел даже достать пачку сигарет, чтобы впервые ощутить этот вкус. Видимо, не судьба.       — Оба. Ко мне. Живо! — рявкнул он, заметив обжимающуюся парочку в углу, которая сожрать была готова друг друга, слившись в мерзком поцелуе.       В коридорах, ведущих на этаж, где располагался кабинет Эрена, исчезли все звуки. Было слышно только, как неуверенно цокали шпильки Хитч по кафелю да шепот Марло, пытавшегося успокоить подругу.       — И как это понимать? Почему я должен искать вас по этажам, когда вы в рабочее время изволите сосаться в общественном месте?! — кипятился Йегер, едва опустившись в кресло, наблюдая с садистским удовольствием, как бледнели его подчиненные. — В то время, когда необходимо дорабатывать документацию, готовиться к закрытию квартала и закрывать сверки, вы оба прохлаждаетесь, едва ли не трахаясь в офисе! Разве так должен вести себя сотрудник нашего банка? Это правильная политика?       Эрен отшвырнул от себя ручку, которая уже начала бесить своим цветом. Почему вообще у него на столе оказалась красная ручка, когда он всегда выбирал черные? Несколько щелчков мышкой, парочка манипуляций в программах, и перед ним возникли два подробнейших отчета по работе Марло Фройденберга и Хитч Дрейс. Если к первому у Эрена не было никаких нареканий и он даже не мог найти, к чему прикопаться, кроме сегодняшней ситуации, то, открыв отчет по Хитч, ухмыльнулся, будто узнал вселенскую тайну, ведущую к несметным богатствам.       — Мне не нужны никакие объяснительные и ваши попытки уладить все мирно. В моем отделе я не потерплю подобных вольностей. Мне нужны ответственные сотрудники, которые будут сами волноваться о благе компании, а не я буду вынужден бегать за каждым, упрашивая исправить в очередной раз тот или иной отчет, за который я был вынужден краснеть, Дрейс.       — Но, сэр, простите, я…       — Нет. — Йегер поднял руку, не позволив продолжить. — Из-за тебя Марло лишается возможности получить повышение. А вот ты… Просить прощения не стану, но сделаю одолжение. Можешь написать по собственному желанию уже сейчас. — Порывшись в ящике, он положил на стол чистый лист бумаги и ручку, пододвинув их к самому краю. — Если, конечно, не хочешь, чтобы я отправил сейчас в отдел кадров прошение подготовить твое увольнение по статье. И, поверь, я даже могу выбрать из нескольких.       — Да как вы смеете? Это же неправильно! — Марло сильнее сжал руку Хитч, прикрыв девушку собой. — Как вот так просто можно увольнять людей? Это же не…       — Наверное, ты немного не понял, Фройденберг. — Эрен нахмурился, склонив голову. — Скажи, что написано было на двери в этот кабинет? Такая дырявая память? Или это все твоя невнимательность из-за ваших отношений в рабочее время? Запомни, Марло, на работе мы все — бесполые роботы, которые должны выполнять возложенные на нас задачи. А не совать свои языки в рот коллеги. Ясно объясняю? — Откинувшись на спинку кресла, Эрен облегченно выдохнул, сдерживая улыбку.       — Знаете, — Марло вскинул голову, — если вы увольняете ее, то и меня тоже. — Он не сдвинулся с места. Хитч прошептала что-то ему на ухо, но он лишь отмахнулся, явно желая настоять на своем.       Эрен выгнул бровь. Это его удивило. Зачем отказываться от работы в приличной организации, от перспектив, которые точно открылись бы для такого сотрудника, ради девушки? Для чего? Это шутка какая-то? Йегер не понимал, что сейчас происходило.       — Ты идиот, Марло. — Вздохнув, Эрен достал из ящика второй лист бумаги. — Прошу. Если ты так хочешь. Но ты даже не представляешь, от чего отказываешься. Я бы на твоем месте не был настолько наивен.       Конечно. Прекрасно понимая, чем грозила такая выходка, он все равно решил храбриться и вступиться за свою ненаглядную. Как это вообще можно было понять?       Фройденберг заметно растерялся, но, вернув себе уверенность, подошел к столу и начал ровно выводить на белом листе черные буквы, складывающиеся в слова. Хитч последовала его примеру.       — Неправильно все это, мистер Йегер, неправильно. Ничего вы не понимаете, — покачала головой Дрэйс, чем-то напомнив интонацией Микасу. Это сравнение вспыхнуло внутри пожаром, который мог бы сжечь все вокруг, но Эрен, приложив усилие, унял мимолетный порыв.       — Прошу покинуть мой кабинет, — процедил он. — Как и организацию вообще. Расчет вы оба получите в полном объеме, как положено. Я проконтролирую лично. — Проставив на заявлениях свою резолюцию, Эрен хмыкнул, пропустив их через сканер, чтобы отправить по дальнейшим инстанциям.       — Всего вам доброго, мистер Йегер, — произнес Марло, прижав к себе Хитч. — Надеюсь, вы продвинетесь по карьерной лестнице так, как того заслуживаете.       — О, не сомневайся. — Эрен расплылся в улыбке и кивнул им на дверь.       Проследив, когда они скрылись из вида, держась за руки, как в розовых и сопливых мелодрамах, Йегер вышел и, окинув недовольным взглядом сотрудников своего отдела, громко произнес:       — Ну? Есть здесь еще сказочные идиоты, готовые лишиться своего места из-за ерунды? — Тишину нарушали только щелчки мышек, клацанье по клавиатурам и шелест бумаг. — Так и знал. Значит вместе все мы будем работать дальше в выбранном темпе. Давайте, скоро уже премиальные начислять будут, так что нужно постараться.       Остаток дня Эрен провел уже в нормальном настроении, правда пачка сигарет вновь перекочевала в ящик стола. Когда уже можно было уходить домой, то в лифт с ним успела заскочить Ханджи. Ну еще бы. Сейчас точно что-нибудь скажет, ведь до ее сведения наверняка уже успели все донести.       — Просто представь, — начала она, едва двери лифта сомкнулись, — если я откопаю все твои косяки, когда мне это понадобится, или просто буду пребывать в плохом настроении?       — Не сможешь, — усмехнулся Эрен, даже не оборачиваясь. — Я аккуратен и не ошибаюсь. А вот за лечением от плохого настроения, так это надо по другому адресу обращаться.       Понимай, как хочешь, Ханджи. Если что, всегда можно свести на тему алкоголя или успокоительных…       — Тебе бы тоже, знаешь ли, не помешало.       А вот это интересно. Решила острить? Уголок верхней губы Йегера непроизвольно дрогнул.       — Уж прости, но я не по мальчикам. — Эрен фыркнул, решив окончательно, что сегодня точно обязан будет подцепить какую-нибудь девчонку на вечер. Это уже начинало злить.       — Наверное, вкусы у нас с тобой схожи в плане фамилий. — Ханджи не дождалась ответа, вышла, едва двери открылись, и привычно шустро устремилась к парковке. Йегер успел разве что сглотнуть образовавшийся в горле ком. Обида, раздражение… Да все сразу. Конечно, в дополнение ко всему насобирал пробок в час пик, из-за которых потратил на путь домой больше полутора часов. Озлобленный и взвинченный, он влетел в свою комнату, тут же захлопнув дверь. Возможно, что Гриша был дома, но на это было абсолютно плевать.       Стянув галстук, который так мешал дышать, Эрен скинул и рубашку, оставшись в одних брюках. Нужно было поговорить, обсудить, просто высказаться и вылить то, что накипело. Только с кем? Не с Микасой же обсуждать ее же! С ней вообще ничего нельзя обсуждать.       Эрен прошел в ванную комнату, где висело огромное зеркало. Если судить по нетронутым с утра полотенцам, Гриши дома не было. Отлично.       — Как угомонить твою настырную Микасу? Давай, не прячься, выходи, пока я…       — Ты совсем охренел? — раздалось тут же в ответ. — Ты обманом затолкал меня сюда, а теперь спрашиваешь, как отвязаться от той, которую я люблю больше жизни?       — Не вредничай. — Йегер, не мигая, вглядывался в зеркало. — Я же могу использовать против нее все наши знания, забыл? Думаешь, ее родители оценят, если им рассказать, чем занималась их дочь сегодня ночью? А как выходила пьяная из клуба…       — Заткнись, — прошипело отражение, жмурясь, будто его истязали самыми изощренными методами. — Ты говорил, что она не любит, что ей плевать. Но почему, как считаешь, она все еще хочет с тобой видеться? Почему вообще поперлась в тот бар? А почему позвонила тебе, когда была в беде?       — Не понимаю, о чем ты, — оскалился Эрен, сжимая кулаки, но выдерживая взгляд. — Это все твои розовые сантименты и фантазии — не больше. Зачем ей нужен я? Она хочет видеть тебя. — Отчего-то внутри кольнуло, запекло, как от острого пореза.       Отражение промолчало, но продолжило буравить взглядом, будто ему было что сказать, но желания озвучивать мысли не было. Наконец, снова заговорило:       — Так и будешь стоять в стороне, будешь смотреть на то, как вокруг нее начнут виться другие мужчины? Ведь один из них наверняка ей понравится. Заинтересует ее так же, как ты. Она же добрая, отзывчивая, мягкая, нежная…       — Нихера ты ее не знаешь! — не дослушал Йегер. — Она в первую очередь сильная, волевая, целеустремленная и не боится давать отпор. Вот какая Микаса Аккерман. Она всегда находит выход из любых ситуаций, всегда готова поддержать, но никогда не подстраивается. Она не лебезит и не пытается быть правильной, как это делал ты. Она такая, какая есть. Вот какая Микаса мне…       — Ага! Ты можешь скрывать это от нее. Может, я и не знал те ее стороны, которые увидел ты, но я знаю, что ты хочешь сказать. Знаю, что ты испытываешь к ней. Я же внутри тебя. Я — это ты. Где-то я это уже слышал…       — Да завали рот, пока не прогнал окончательно! — прорычал Эрен, облокачиваясь кулаками на края раковины. — Ты никогда не будешь таким, как я. Ты — слабак!       — А ты трусишь озвучить девушке свою симпатию. И кто из нас слабак? Когда скажешь ей?       — Никогда. Мне не нужны пустые отношения, которые не принесут никакой личной выгоды. Можешь утонуть в слезливых фантазиях о жизни с Микасой. Можешь до конца существования Миров надеяться, что она спасет тебя. Только этого не произойдет. Мне не нужно все это. Не нужна эта самодовольная Аккерман. Будто нигде не найдется никого лучше нее. — Йегер вдруг осклабился. — Вот это мы и проверим.       — Ты что, собрался изменить ей? — Столько ужаса и досады Эрен еще никогда не слышал. О, какое сладкое ощущение!       — Изменить? Ты что-то забыл. Я с ней и не встречался никогда. Это был ты. Ты для нее и остался тем самым Эреном-правильным-заботливым-любимым-Йегером. А я — монстр, сломавший ей жизнь, лишивший любви. Потому что я сам любить не умею. Считай, что ты — это все мои чувства к Микасе. Вот и исчезни вместе с ними.       Эрен взмахнул рукой, отстранившись от зеркала. Не требовалось смотреть в отражение, чтобы понять, что он вновь был в ванной в полнейшем одиночестве. И это одиночество требовало, чтобы от него избавились любым способом. В голове так и крутились некоторые фразы, но Эрен от них вполне удачно отмахивался. Еще не хватало провести вечер в размышлениях. Конечно, кому захочется признаваться, что все раздумья свелись бы к одному-единственному выводу, от которого становилось не по себе.       Собраться в бар не заняло много времени. И вскоре такси уже домчало Эрена до места, где он планировал расслабиться, а главное, доказать самому себе, что никак не связан с Микасой и что на нее ему ровным счетом плевать.       Подсев за столик к девушке с загадочным хитрым прищуром, Йегер быстро заказал у официанта два коктейля. Главным образом — для себя. Волнение стучало в висках, мешая быстро соображать.       Слово за слово, и вот Эрен, со всей присущей ему харизмой, вполне свободно общался с новой знакомой. Коктейли шли на «ура», только увеличивая градус веселья. Ну и пусть от прикосновений не било разрядами. Пусть у нее не было такой же обворожительной улыбки. Пусть глаза не манили своей глубиной. А волосы так вообще казались настоящим преступлением парикмахерского искусства. Эрен мог бы назвать десятки этих допущений, которые ни в коем случае не могли считаться недостатками для любого другого. Просто… Если коротко: девушка не была Микасой.       — Эй! — Щелчок возле носа вырвал из размышлений. — Я тебя несколько раз позвала. Ты завис прям. — Она рассмеялась, но не настолько красиво, чтобы заставить сердце прислушаться или забиться сильней.       — Пытался определить лучший исход этого вечера. — Йегер вновь накрыл ее ладонь своей, затем приподнял и поднес к губам. Ничего. Снова ничего. Подстава. — Предлагаю покинуть это заведение и рвануть ко мне. Или, может, к тебе. К кому из нас ближе? В любом случае, я уже закрыл счет.       — Ох, Эрен, — протянула она, неловко высвобождая руку из его пальцев. — Ты же Эрен, да? Да. Эрен. Послушай, ты хороший парень, неплохой собеседник. И с тобой было весело. Правда. Я даже надеялась, что мы посидим здесь подольше, потому что с тобой приятно общаться. Да, черт тебя дери, ты единственный парень, с которым я хотела бы дружить! Только…       — Ну? Есть какие-то «но»? — Эрен немного не догонял, что происходило в данный момент. — Домой слишком пресно, да? А давай устроим что-то покруче. Ты ведь не из примерных, чтобы в одиннадцать быть дома, а то мама будет ругаться? — Или подруга, с которой квартиру снимаете. Нет. Блять. Не туда. Никаких аналогий. — Поехали сначала просто с ветерком по хайвэю прокатимся и будем песни орать. Дай угадаю, ты по року улетаешь. Или металу? Нет. Стой. Знаю. «Linkin park». Угадал?       Девушка удивленно рассмеялась, запрокинув голову.       — Ты телепат, Эрен? Как узнал?       — Если поедем ко мне, возможно, еще что-нибудь про тебя расскажу.       — Я серьезно.       — Татушку на руке заметил, — честно признался Йегер и обворожительно улыбнулся. — Ну так что? Разве ты не слышишь, что я зову тебя домой? — процитировал он строчку из песни.       — Слушай, я верну тебе сумму, на которую выпила, если скажешь, куда перечислить. Просто… Ты не так меня понял. Я исключительно по девочкам, Эрен. Как, собственно, и ты. Не обижайся, ты правда хороший. — Она достала телефон, собираясь перекинуть нужную сумму. — Только скажи, сколько и куда переводить. Хорошо?       Словно ведро холодной воды на него вылила своими словами.       — Хорошо? Прекрасно. — Смех так и рвался наружу, но не мог преодолеть какое-то одно-единственное препятствие. Было чересчур грустно, но не весело и не прекрасно. — Я проторчал с тобой несколько часов подряд, хотя пришел сюда с одной целью — нажраться, а после зацеловать какую-нибудь красотку. Но никак не чесать языками, чтобы потом разбежаться. Думаешь, в бар ходят потрещать и выпить? Нет. В бар ходят, чтобы найти, с кем трахнуться.       — Я поняла тебя, — с ощутимым разочарованием произнесла она, поднимаясь с места. Бросив на стол несколько крупных купюр, склонилась и добавила Эрену на ухо: — Желаю хорошенько натрахаться, чтобы стать добрее и научиться заводить друзей, а не врагов.       — Разберусь без советов, — огрызнулся он. — Учить еще вздумала.       Возвращаться домой в одиночестве было погано. Голова едва кружилась от выпитого, зато мысли никак не хотели униматься и все время возвращались… нет… не к девчонке из бара. Про нее Эрен забыл, стоило сесть в такси.       Бар. Такси. Микаса.       «Я не буду с тобой спать»… Так она говорила, кажется? Наивная. Как будто в тот вечер от нее что-то зависело. Как будто это было ее решение, а не его желание. Точнее нежелание. А если бы… Не думай, Йегер. Не о том думаешь.       Однако Эрен продолжал думать. Готовый взорваться вулканом от злости на самого себя за проебаный вечер, он зверем рыскал по комнате, стягивая одежду, провонявшую табачным дымом, горечью и разочарованием. А если бы он позвонил из бара Микасе, приехала бы снова? В бар. К нему. Не к нему…       Пора со всем этим бедламом в голове кончать. Эрен влетел в ванную комнату и крутанул вентиль душа с горячей водой, потом с холодной и с какими-то извращенным упоением шагнул в обжигающий поток. Нужно было поскорее вымыть из себя все мысли. Много мыслей.       Ему нет до нее дела. Пусть катится на все четыре стороны…       Горячие струи били по лицу и груди, а пар проникал внутрь через нос и открытые поры кожи; согревал, выталкивая изнутри усталость рабочего дня, смывая разочарование вечера, смешиваясь с легкой алкогольной дымкой в невесомый коктейль расслабления.       К черту Микасу!       Хоть сейчас он может о ней не думать?!       Эрен скользнул взглядом в сторону запотевшего зеркала, будто опасаясь, что оттуда на него снова будут смотреть прежний Эрен. Смотреть и манипулировать им. Да. Точно. Что за чушь? Пытаться убедить, что ему… нравится Микаса? Такого просто не может быть хотя бы потому, что это бы значило, что Эрен Йегер принимает свою слабую сторону, поддавшись эмоциям, снова уступает контроль над телом и собственной жизнью. Нельзя. Нельзя было сдаваться и позволять затуманивать ему мозг всей этой чушью из чувств и эмоций. Ведь он — сильный и целеустремленный Эрен — не хотел снова в темноту и одиночество. В забвение. В смерть.       Микаса — смерть. Ее нельзя касаться, нельзя позволять ей проникать в его мысли, потому что она уничтожает его в этом пламени из желания, боли и удовольствия. Он ведь не мазохист и не самоубийца, чтобы добровольно идти на поводке, который она держит в своих руках, к пропасти небытия. Он не поддастся. Не уступит.       Тело теперь будто горело в лихорадке: от горячей воды, от мыслей, от злости… от нее… И Эрен, чертыхнувшись, вышагнул из-под струй и оперся ладонью в прохладное стекло душевой кабины, тяжело дыша. Нет никакой симпатии. Человеческий организм — просто белковый робот, которого двигают химические реакции. Физиология, и ничего больше. Поэтому… Поэтому нужно всего-то запустить химическую реакцию, которая избавит его от напряжения… Ведь так? В этом нет ничего такого… Как он раньше об этом не подумал?       Вторая рука сперва скользнула по мылу, а затем опустилась вниз…       Закрыв глаза, вцепившись пальцами в верхний край душевой кабины и уткнувшись лбом в запотевшее стекло Эрен, пока еще плавно двигая ладонью вверх-вниз, пытался вытащить из воспоминаний что-то из студенческих интрижек и роликов с Pornhub'а. Струи душа теперь били его в спину, и возбуждение тяжелыми жаркими волнами катилось от низа живота по всему телу. Сбивало дыхание и разгоняло сердце. Обхватить чуть сильнее и двигать рукой быстрее. Да, так лучше… Скорей бы уже избавиться от нарастающего напряжения, от тягучего тяжелого желания получить наконец разрядку, однако Эрену чего-то не хватало… Чего-то?       Обманывать себя было бессмысленно, но он, стиснув зубы, запретил себе… только бы не сорваться и не заглянуть в тот ящик Пандоры.       Туда, где хранились воспоминания о…       Имя…       Нет… всего лишь мысль об имени прокатилась по телу волной мурашек. До одури будоражащих, будто снова коснулся кожи… как же нестерпимо хотелось еще… касаться так же, как касался тот, другой. Всем телом вдавливать ее, обнаженную, в смятые простыни. Вдыхать ее запах, уткнувшись в сгиб шеи. Сгорать вместе с ней. Путаться пальцами в волосах. Слышать, как она, хватая ртом воздух, выстанывает его имя в темноту, и он… он — а не тот, прежний — чувствует всю ее, обладает ею…       — Микаса… — не сдержавшись, выдохнул Эрен, к которому вместе со звуком ее имени, растворившимся во влажном паре, наконец пришло долгожданное облегчение… и удовольствие… и бессильная ярость на самого себя за слабость…