Небольшое селение привыкло к соседству с ковном ведьм. Они тихие, защищали от рейдов, помогали в лечении. Но с каждым годом ведьмы становились менее общительными. Только от них постоянно к селянам выходила девушка со светлыми волосами и большими глазами. Правый зелёный, своим блеском сравнимый с изумрудами. Левый голубой, как чистое небо без облаков. Бледная кожа и косы придавали ей больше невинности, к ней тянулись люди.
Эванора была безобиднее всех из ведьм. Использование магии никак не изменили её внешне. Она не стала высокой, не повзрослела раньше времени, оставаясь хрупкой девушкой, за которой бегало немало парней. Эванора росла у всех на глазах. Как за пять лет она из ребёнка стала завидной невестой, так и поселение превратилось в крепость.
За последний год происходили неоднократные ссоры старейшины крепости и главной ведьмы, которые угрожали друг другу расправой. Общая враждебность уменьшалась, когда в поле зрения появлялась Эванора. Селяне просто не хотели терять хорошо друга, а ведьмы скрывали какую-то тайну от девушки. Только так люди могли объяснить их поведение, когда те не хотели расстраивать и злить Эванору.
Многие люди предположили, что самая младшая в ковне является самой сильной, поэтому её боялись старшие ведьмы. Двое парней, Стэн и Барри, гуляли по лесу и тренировались в стрельбе из лука. Они обсуждали ситуацию с ведьмами. Парни уверенно считали себя лучшими друзьями Эваноры, поэтому искали способ убедить её остаться в крепости, когда селяне и ведьмы начнут уже открытую битву. Этого события не избежать, и это прекрасно понимали обе стороны конфликта.
— Я думаю, она не согласится. В конце концов, ковен - дом Эваноры, — произнёс Барри, пока они шли к речке.
— Мы даже не говорили с ней, а ты уже уверен в отказе. Какой же ты пессимист. Как только я с тобой дружу? — прошипел Стэн.
— Ты дружишь со мной, потому что я внук старейшины. Тебе это выгодно, все это знают.
Повисла неловкая тишина. Барри расправил широкие плечи, затягивая пояс с колчаном и луком. От друга он отличался высоким ростом и крепким телосложением. Настоящий воин, который должен был в будущем защищать деревню от врагов и разбойников. Его учили, что у лидера должны быть не только мышцы, но и чистый разум.
Загорелая кожа темнела от палящего солнца, русые волосы прилипли ко лбу и вискам, из-под чёлки смотрели синие глаза. Барри снял рубашку. Стэн, меньше и по росту, и по комплекции, не торопился повторить за другом, так как явно уступал во внешности. Он слабее физически, кудрявые тёмные волосы и маленькие карие глаза. Стэн намеренно носил одежду большую по размеру. У него на спине были стрелы с луком, но ему хотелось освоить арбалет.
Остановившись перед рекой, оба оставили снаряжение под деревом, Стэн сел там, боясь заходить в воду. Слабый иммунитет даже в жаркую погоду мог подвести сына плотника. Стэн мог надолго слечь с простудой, его отец был обижен на ведьм, так как они не помогли с его лечением своевременно.
Барри сел на берегу, зачерпывая ладонями тёплую воду. Он умыл лицо, облил себе шею и плечи, тяжело вздыхая. Тренировка изматывала очень сильно, когда пальцы от тетивы стирались в кровь. Хороших лекарств не было в селении, поэтому парни рассчитывали встретить Эванору и попросить её о помощи. В таком случае они могли бы поговорить с ней о переезде в крепость.
— Я не уступлю тебе, — грубо произнёс Стэн.
— Как и я, друг.
Вражда между товарищами началась ещё подростками. Они стремились обойти друг друга в чём-то, стать лучше всех, чтобы заполучить внимание Эваноры. Каждый пытался покорить её сердце, но всё ещё детский разум ведьмы не понимал этого. Парни на время забыли о соперничестве, так как главная ведьма, Селена, должна была скоро объявить о сватовстве к младшей ученице.
Барри косо посмотрел на Стэна, чья рука уже держала лук и стрелу. Внук старейшины продолжил умываться от пота, по коже вместе с водой струились мелкие линии крови. Он закрыл глаза и поднял лицо к солнцу, глубоко вдыхая влажный воздух. Через какое-то время появился знакомый травяной запах. Смесь зелени и нектара цветов.
Барри знал, что его друг не сможет нанести ему вред. Ведьмы всегда наблюдали за ними, и их наказания куда суровее, чем простая тюрьма и казнь через виселицу. Так как ведьмы в большинстве своём практиковали зельеварение, то им точно нужен подопытный, который будет принимать все экспериментальные жидкости из ядовитых и не очень обычный ингредиентов.
Гнетущая тишина нарушилась выстрелом из лука. Следом раздался свист, стрела не достигла нужной цели, зависнув в воздухе прямо рядом со спиной Барри. Свист стал приближаться, из-за деревьев вышла высокая женщина с серой кожей и чёрными кудрявыми волосами. Её кожа начинала зеленеть от приёма ингредиентов для зелий. Свист остановился, вместе с этим стрела упала в воду. Эту ведьму звали Аква.
— Ваше счастье, что я отвечаю за Эванору. И она не видела этой грязи, которую вы тут творите, — посмеялась ведьма. — Думаете, вы достойны такой милой девочки?
— Не я же поднял оружие против друга, — сделал поправку Барри.
— Думаешь, это имеет значение? Вы оба полюбили одну девушку. Не лучше ли спросить её, как она к вам относится? — улыбка Аквы говорила лишь о том, что ничего хорошего для парней.
Женщина расправила чёрное платье, шагая вперёд. Аква имела тяжёлый характер, испытывала наслаждение от боли других людей, поощряла насилие и была инициатором вражды. Ведьма опять засвистела, возвращая стрелу из воды, вернула её к остальным в колчан.
Она находилась в патруле, чтобы пресекать бессмысленное пролитие крови. Женщина плавно шагнула вперёд, откинув прядь волос с плеча. Ведьма остановилась между парней, чтобы не возникло нового соблазна в уничтожении одной жизни другой. Аква хихикала над реакцией людей, ей нравилось видеть страх перед ней.
Барри вышел из воды, тряхнув головой и подняв с земли рубашку. Он сохранял спокойствие, его взгляд уловил что-то в стороне реки. По берегу с верха русла босиком шагала Эванора, неся в руках корзинку с фруктами. Губы изогнулись в кроткой улыбке, глаза были полузакрыты. Ничего не нарушило бы её настроя, если бы в её поле зрения не оказались Стэн, Барри и Аква. Быстро перебежав по поваленному бревну, Эванора оказалась на одном берегу с парнями.
Её взгляд был наполнен злости к старшей ведьме, которая отступила на пару шагов. Прежнего веселья на лице Аквы не было, женщина испытывала страх, что читалось в её взгляде и сжатых ладонях. Эванора поставила корзину на траву и обернулась на парней. В её глазах заблестели слёзы, но девушка не заплакала. Она быстро осмотрела их и перевела внимание на Акву.
— Что ты тут забыла? — вопрос младшей прозвучал как-то пугливо.
— Я в патруле...
— Если я не бываю на собраниях, думаешь, сможешь обмануть? Сегодня черёд Рейн, ты ходила в патруль вчера. Что ты забыла здесь? — Эванора топнула.
— Ты точно хочешь знать?
— Я знаю о них. И ты здесь не для того, чтобы их остановить. Говори, — девушка шагнула вперёд, заставив Акву отступать.
Стэн смотрел на Эванору, сведя брови и сжав край одежды. Он сделал шаг вперёд, но рука Барри отдёрнула его обратно к дереву. Они смотрели подруге в спину, боясь оставлять её и вмешиваться в диалог ведьм. Эванора просто смотрела на Акву, в результате женщина сдалась и ушла. Девушка быстро подошла к друзьям и взяла их руки в свои, оценивая раны на их пальцах.
Эванора подбежала к корзинке и достала небольшой горшочек, после вернулась к парням. Она сняла крышку и зачерпнула немного вязкой мази. Ближе оказался Барри, поэтому ведьма стала лечить его первым. Эванора молча обрабатывала раны, протирая подушечки пальцев. Немного нахмурившись, девушка потянула внука старейшины к реке и окунула его руки в воду.
Стэн не стал ждать, сам подошёл к ведьме, протянув ладони вперёд. Эванора грубо сжала его запястье, нанося мазь на повреждённую кожу. Ничего говорить она не собиралась, что становилось мучением для парней, которые не хотели становиться причиной грусти Эваноры. Девушка закрыла банку, поставила её в корзинку. Ведьма медленно вдохнула, подняла голову к небу и закрыла глаза.
— Почему не может быть мира? — вздрогнув от собственного голоса, Эванора смахнула слёзы. — Ведьмы не любят людей за их недоверие. Люди не любят ведьм за колдовство. Почему в мире нет гармонии?
Барри молчал. Он поднял с земли свой лук и стрелы. Юноша был готов оставить Эванору, это её выбор и мнение. Ему просто хотелось остаться для неё человеком, которому она могла бы доверять. Барри коротко кивнул и неторопливо направился по тропе в крепость, но остановился, услышав голос Стэна:
— Эва...
— Молчи, Стэн. Я была о тебе лучшего мнения. В тебе, как в простом человеке, должно быть больше благородства, чем в старейшине... Думаете, я настолько наивна? Правильно говорила Селена, когда называла людей худшими созданиями мира... Отвратительно, — она дрожала, пытаясь ровно держать корзинку.
Барри вернулся к ним, взял друга за рукав и потянул за собой, чтобы не навлечь большую беду. Он извинился, торопя Стэна. Им не нужно было поднимать тему с переездом в крепость. Эванора не поддерживала ни селян, ни ведьм. Такой вывод сделал Барри по её словам о собрании ведьм.
Эванора дальше добиралась вдоль реки к своему домику. Она ушла с холмов и гор в болота, где её никто не стал бы беспокоить. Территория, где ни люди, ни ведьмы не стали бы беспокоить её. Они не нарушали заклинаний и экспериментов. Эванора дрожала, опустив взгляд в землю. Тропа закончилась, превратившись в заросли сухой травы и кустарники. Деревьев практически не было, а на одном из болотных прудов стояла хижина, прикрытое голыми деревьями вокруг.
Поднявшись по лестнице, Эванора подтянула корзинку и вошла в маленькое пространство. Всё было занято кухней, по краям две комнатки, спальное место и шкафы с книгами. На письменном столе были развёрнуты пустые свитки, рядом стояли чернила с перьями. Девушка оставила корзинку на кухне и скрылась в комнате с кроватью, сменить своё прогулочное платье на белый сарафан с длинным рукавом.
Выйдя в кухню, Эванора испуганно посмотрела на стол. Рядом с корзинкой лежала записка с росписью Селены. Любые послания вызывали злость у младшей ведьмы, особенно, когда ей указывали в чём-то. Но это послание принесло приятные вести. Главная ведьма сообщала о полезном элементе для колдовства - фамильяр. Животное, которое позволяет расширить свои магические силы в какой-то области.
"Ты у нас пока единственная ведьма без питомца. Недавно я нашла котят оцелота, остался только один. Я хочу передать его в твои добрые руки.
Ты талантливая ведьма. Только по этой причине я позволила тебе остаться в составе ковна и уйти на собственную территорию. Я не хочу терять твоего доверия, поэтому ставлю под сомнения своё место перед остальными ведьмами.
Поэтому я прошу тебя о помощи на следующем собрании. Мне нужен твой голос, так как Аква и другие хотят доказать мою неспособность править. Все мы понимаем, что у них это не получится.
Я буду ждать тебя на после заката в лесу, под старой ивой. Там я передам тебе котёнка. Надеюсь, ты справишься с воспитанием.
Селена"
Завести питомца часто приходило в голову к Эваноре. Она с грустью смотрела на детей в поселении, которые бегали с щенками собак, ухаживали за домашними кошками. Те же курицы и утки получали много внимания от детей. Больше всего её приводили в восторг лошади, к которым Эванора боялась подойти. Получить на воспитание дикого кота не самый лёгкий вариант. Девушка не смогла бы использовать жизненную энергию животного, которое должно было стать её другом.
Эванора закрыла окна плотными шторами, скрываясь от солнечных лучей. В обед она ничего не ела, углубившись в размышления о том, к чему могут привести результаты следующего собрания, где Эванора точно будет присутствовать. Вся борьба за власть казалась слишком наигранной. Маленькие войны всегда перерастали в большие конфликты, которые затрагивали каждое существо.
POV Эванора
Среди ведьм всегда было огромное соперничество, только каждый ковен это хорошо скрывает. Никто из главных не хочет, чтобы враги узнали о слабом звене в команде. Но такое есть всегда. К счастью, в нашем нет конкретного слабого звена, есть ядовитая зависть у всех.
Селена заменила мне семью, всегда заботилась и стала для меня тем самым человеком, который научил меня всему. Магия, шитьё, готовка, общение с миром. Она всегда говорила мне, что мой дар может развиться в невиданную силу, по этой причине другие ведьмы боялись меня.
Но за всей этой добротой Селена скрывала только своё желание сохранить влияние среди ведьм и сделать свой ковен более влиятельным за счёт силы. Её главное оружие - красноречие и умение врать прямо в глаза. Селена самая беспринципная из нас.
Акву назначили моей старшей, когда мне исполнилось восемь лет. Она не особо следила за мной, но за каждый свой проступок получала жестокое наказание. Аква бегала за мной позднее, ограничивала моё общение с людьми и заставляла больше времени проводить в условиях природы, особенно на реках в их истоках. Она проявляла ко мне много внимания, не допускала других ведьм, которые прямо говорили о том, что от доверия всё решается.
Аква старше Селены, но является только третьей по силе. Все её попытки как-то были направлены на собственное возвышение. Ей нужны конфликты, чтобы чувствовать над остальными власть. Однако, от своих экспериментов с зельями она стала невероятно глупа, чтобы захватить власть среди ведьм.
Рейн всегда меня недолюбливала, ревновала к Селене и не раз пыталась убить меня. Об этом знала Селена, поэтому она выбрала Акву мне в охрану. Рейн и Аква родственницы. Сёстры или тётя с племянницей, сути не меняет. Но все попытки Рейн остановились, она не хотела вредить Акве, что спасло мою жизнь до сегодняшних дней.
Рейн возобновила свои попытки. Она распускала обо мне слухи, охотилась на меня, несколько раз устраивала поджог моей комнаты. По этой причине я ушла из дома Селены в болота. Вместе с этим Рейн оставила меня в покое.
Джоанна и Лоретта, две сестры, которые пришли к Селене, когда она нашла меня. Их приход стал поводом того, чтобы Селена основала ковен. Им было плевать на меня, они развивали свои силы и магию, желая сравняться с Селеной в возможностях.
Какой бы нейтралитет они не хранили, Джоанна ведома, а Лоретта страдает от того, что её разум раскололся. И такой раскол привёл к тому, что она начала претендовать на место Селены. Лоретте было мало силы и спокойствия, ей нужно было возвыситься над ковном, из которого они с Джоанной пришли.
Я росла в такой шаткой атмосфере, что время среди селян стало нейтрализатором моих негативных качеств. Люди просто умеют скрывать свои истинные чувства. Их этому учат сразу, Селена меня учила показывать свои эмоции сразу.
Стэн и Барри не боялись меня и моей принадлежности к ведьмам. Стэн заступился за меня, когда Селена ругала меня за совершённую шалость. Он познакомил меня с Барри. Уже тогда, когда мы были детьми, они стали соперниками друг для друга. Мне становилось грустно, но ради них, ради друзей, я улыбалась и скрывала слёзы.
Попытка убить Барри была глупой. Да, Аква их остановила, но это станет причиной их большей ненависти друг к другу. Они не друзья, а враги на одной стороне большого конфликта.
А в центре всех этих споров я - просто девочка, которая не знает своего происхождения, плохо контролирует свои способности и просто не хочет находиться в конфликтах.
POV Эванора End
