***
— Мишель — единственная, кто не спешил к реактору! — кричал распалившийся Брайс. — Она утверждает, что была далеко, но, скажите! вы все! — он обвел взглядом стол, — разве Мишель похожа на того хладнокровного человека, который будет спокойно ждать, пока кто-нибудь другой остановит взрыв корабля?! В начале его реплики, кажется, каждый хотел открыть рот и возразить, но теперь слова прогремели, аргументы не находились. — Я спешила к реактору! — сделав на «спешила» акцент, практически взвыла Мишель. — Но я была так далеко, что не успела. Когда вой сирены прекратился, я была уже рядом, но тут объявили общее собрание, и я вернулась в столовую. — И где же ты была? — ехидно спросил Брайс, не давая никому и слова вставить. — Кэп к реактору от самой навигационной рубки явился! Словно за партией в айро-хоккей, следил экипаж за перекидыванием фразами Оранжевого и Желтой. Мишель, несмотря на явную панику в голосе, не оглядывалась в поиске помощи, а сама пыталась барахтаться, сопротивляясь топящему ее Брайсу. И Лейсу в общем-то все это осточертело. Какого дьявола капитан все еще не вмешался? Он стоял, словно статуя, скрестив руки на груди и как будто не собираясь встревать. Он что, ждет, пока Брайс перегрызет Желтой глотку? Или чем вообще это должно кончиться? — Достаточно, — наконец остановил поток обвинений Берг. Голос капитана не оставлял пространства Брайсу, так что тот моментально заткнулся. Возразить в такой ситуации мог бы разве что Белый. Его истеричная манера раздражаться часто обеспечивала пререкания с капитаном. Но Алекс промолчал. — Прошу вас сохранять спокойствие, — начал капитан. — В связи с новым убийством мы не можем позволить себе бездействовать дальше. Промедление было моей ошибкой. Берг перевел взгляд на Астру, которая стояла слева чуть за его спиной. Та едва заметно кивнула. Лейс понимал, что сейчас ему передадут слово, и попытался дышать ровнее. Он здесь доктор, в конце концов! Еще на Земле у него случалась разнообразная практика, тяжелые ситуации и моменты. Тяжелые морально, для души. Но говорить такое Лейсу приходилось впервые. Одно дело — сказать пациенту, что он болен, что ему осталось немного, или провести неудачную операцию… Совсем другое — сообщить своим коллегам, ютящимся на скромном кораблике в бесконечном космическом пространстве, что… — Кха-кхм, — нагловатое покашливание отрезвило Лейса. — Доктор, — насмешливо обратился к нему Валет, — ваши мечты, конечно, очень важны, но не могли бы просветить нас насчет трупа? Лейс отстраненно заметил, сколь опрометчиво со стороны Фиолетового шутить над человеком, заставшим его над телом. «Бедняга Крис». Синий потянулся к лицу и ткнулся пальцами в стекло. За столько времени в спецкостюме он все еще не отвык от привычки тереть переносицу. — Дайте секунду, — тихо произнес доктор, набирая в грудь побольше воздуха. После того, что он скажет, ничего уже не будет прежним. Как будто трех убийств было недостаточно. — Обследовав тело, я обнаружил кое-что, в корне меняющее ситуацию. Сквозная дыра в груди Криса это не выстрел и не холодное оружие. Его убил вообще не человек. Судя по оставленным на теле следам, это была неземная форма жизни, а именно — септомирец. На пару секунд повисла свинцовая пауза. Привкус крови во рту. — Но это невозможно! — отрезала Астра. — В ходе Второй Космической войны септомирцы были изгнаны из нашей галактики, а большая часть так или иначе убиты. Лейс, ты мог ошибиться? — в ее голосе мелькнула тень надежды. — Исключено, — с сожалением отозвался Синий. — Конечно, в послевоенные годы я был очень молод… Но все же у меня была достаточно крепкая и богатая практика в области изучения данной внеземной формы жизни. Я способен отличить их клетки от человеческих, уж поверь! Даже с учетом того, что они уже начали мимикрировать под труп. Со стороны Мишель раздался глухой булькающий звук. Брайс молниеносно отреагировал, как кобра, готовый кинуться на Желтую. — Итак, — Красная не обратила ни малейшего внимания на ту сторону стола, но пересела так, чтобы разместиться напротив доктора и продолжить разговор с ним, — что ты про них знаешь? — Астра, я удивлен, — степенно проговорил тот. Без насмешки, но с некоторой долей поучения в голосе. — Я видел твой диплом. Он не предполагал пропуска занятий, но эту тему ты, очевидно, прогуляла. Септомирцы прекрасно мимикрируют подо все, в том числе под людей, легчайше осваивают новую культуру и поведенческие модели. Они сильнее людей физически, в любой форме сохраняют абсолютный слух и зрение. Но их не отличить от человека, если специально не провести обследование или если они сами не покажут истинного лица… — Я в курсе, — раздраженно отозвалась Астра, — потому что не прогуливала занятия. Я хотела спросить о том, что не написано в учебниках, о том, что помогла тебе понять твоя «богатая практика». Синий вздохнул. Во время этой паузы обнажилась тишина. Все слушали доктора, напряженно застыв. Даже Брайс и Мишель не пытались убить друг друга шепотом и взглядами. — Ничего такого, что могло бы помочь. Вам всем известно, что война была развязана в результате масштабного, космического недоразумения. Валет хмыкнул от каламбура доктора, не удержавшись, за что заработал убийственный взгляд от Астры и неодобрительный от капитана. — Человечество не имело причин истреблять эту цивилизацию, но мирное сотрудничество не заладилось. И вот, мы по разные стороны баррикад, разделенные миллиардами световых лет. Вероятно, кто-то из септомирцев остался на Земле и пробрался в экипаж. — Но война закончилась задолго до того, как нашу команду начали собирать, — заметил капитан. — Вот именно, — кивнул доктор. — Что и стало отличной возможностью. — Это кто-то из нас, верно, док? — громко спросил Брайс. — Больше некому! — Верно, — нехотя ответил на провокацию Оранжевого Лейс и повторил, глядя в глаза капитану: — Это кто-то из нас. — Ты можешь как-то опознать его? — Если сдать анализы или провести полное сканирование, — пожал плечами Синий. — Это требует времени. Но в любом случае мне едва ли позволят заняться этим, — добавил он тише. Капитан, стоящий рядом, услышал. Нахмурился. Услышала и Астра. Задумчиво оглядела экипаж. В голове у доктора возникла холодная и четкая, как кубик льда, мысль: теперь он первый кандидат в жертвы. Либо они найдут убийцу, либо следующим трупом станет он. Ему никогда не позволят провести это сканирование, разоблачающее пришельца. По коже пробежал липкий озноб, на лбу выступил пот. Захотелось стать кем-то другим прямо сейчас. Не доктором, на котором лежит ответственность за раскрытие преступления перед лицом маньяка. — Капитан, возможно ли изолировать каждого члена экипажа? — с задумчивостью повернулась к Бергу Астра. Не дав ему ответить, Лейс вмешался: — Не забывай: септомирцы способны полностью видоизменять форму тела. Абсолютно. Они способны передвигаться по вентиляции или через малейшие щели меж дверей. Секунду лицо Астры оставалось пустым, но тут же омрачилось. — Ты хочешь сказать, что люки… — Да! Они не ломались, — заявил Лейс. — То есть ломались, но не потому, что «Скелд» — развалюха, а потому что их выламывали, выталкивая наружу. Сила убийц позволила это. А вентиляцию мы не можем перекрыть! И вряд ли найдутся двери, способные их остановить… Капитан и Астра отвели взгляды, придумывая альтернативные варианты. Лейс почти слышал, как скрипят шестеренки в головах этих двоих. — Все, что вы обсуждаете, конечно, очень интересно, — ворчанием подал голос Брайс. — Но почему никто не слушает меня? Я уже битый час доказываю, что она, — он красноречиво ткнул пальцем в Мишель, которую пытался выбить из колеи последние пару дней, — не та, за кого себя выдает. — Ты заколебал со своими нелепыми обвинениями! — вспылил Алекс, до этого, видимо, сдерживающийся из последних сил. Но теперь пелена молчания была сорвана. — Знаешь, что действительно поразительно? Твое гребаное упрямство! Ты либо тупой баран, который не понимает истинного положения вещей, либо конченый псих, пытающийся навести шороху. И я все больше склоняюсь ко второму варианту! — последнюю фразу Белый рявкнул прямо Брайсу в лицо. — А ведь верно, — хмыкнул Валет. — Доктор сказал, что внешне эту тварь никак не опознаешь. Но людская психология тоже не так проста. Ты не человек, Брайс! — шутливый тон Фиолетового сменился на суровый и опасный, а такое с ним бывало не часто. — Только инопланетная зараза может вот так уперто давить на невиновного человека, даже не вслушиваясь в ход расследования. — Стоп-стоп-стоп, — дал заднюю Оранжевый, — вы что это хотите сказать?.. — Мы хотим сказать, что твое поведение неестественно, — выплюнул Алекс, — что это ты стрелял в Тони и Генри и что это ты убил Криса. Хотим сказать, что люди не поступают так, как ты, прессуя Мишель. — Это не доказательства! — В сложившихся обстоятельствах у нас вряд ли будут доказательства, — ехидно заявил Валет, — если ты, конечно, любезно нам их не предоставишь. Капитан, — обратился он к Бергу, — разве не целесообразно будет провести голосование, учитывая ситуацию? Возможно, так мы сможем определить преступника. Капитан молчал секунд пять. Брайс что-то возмущенно говорил, пытаясь докричаться до всех, как всегда, но его упорно игнорировали и старались отодвинуться подальше. — Я согласен, — вырвалось у Лейса, — надо голосовать. Он тут же проклял себя за это, потому что его поддержал дрожащий голос Мишель. Девочка ненавидела подобные вещи: осуждение кого-то обществом, давление, тем более насилие, но, похоже, даже она слишком устала от обвинений Оранжевого и слишком боялась того, во что они могут вылиться. Лейс даже не пытался анализировать: действительно ли он подозревает Брайса или идет на поводу у коллег. Едва ли тут играл роль разум. Доктором руководили эмоции — худшее, что могло случиться с профессионалом вроде него. То, что не должно было случиться. Но Лейс отчетливо помнил собственный вывод: если не найти убийцу, ему придется сканировать весь экипаж, собственноручно искать септомирца. А это означает, что он вряд ли доживет до утра. Едва ли Астра или капитан смогут защитить его от твари, способной появиться в закрытой комнате и расправиться с любым человеком. Едва ли сам Лейс может доверять им! «Боже!» — доктор зажмурился от мысли, что убийцей может быть даже капитан. Пусть уж лучше это будет Брайс. Синий осознавал где-то в глубине души, что позволяет себя обмануть, сделать вид, что это они решают, кто убийца, но ничего не мог поделать, когда его рука тянулась к иконке Оранжевого на созданном голосовании. — Я попрошу вас озвучить голос каждого, несмотря на то, что мы увидим результаты, — ровный голос капитана с трудом пробился сквозь шум в ушах доктора. Что он творит? — Я начну, — вызвался Белый. — Брайс. — Брайс, — повторил Валет. — Б-брайс… — опустив взгляд, пробормотала Мишель. — Прости, но ты зашел слишком далеко, — пробормотала она. — Это Мишель!.. — рыкнул в свою очередь Оранжевый. Возможно, он хотел сказать что-то еще, но доктор не успел этого понять и не своим голосом выпалил: — Брайс. — Воздержусь, — холодно отозвалась Астра. — Мне не нравятся бездоказательные обвинения и поспешные решения. А также решения на эмоциях. Тот взгляд, которым она наградила Лейса, он уверен, не забудет никогда. Как можно передать такую концентрацию презрения и отвращения через два слоя стекла? И как все поменялось за пару минут. Конечно, ведь это не Красной грозит смерть от опасающегося раскрытия маньяка-пришельца! — Что ж, — медленно протянул капитан, — похоже, мой голос ничего не решает. Но я воздержусь. Я тоже против поспешных решений. — Что, капитан, — склонив голову набок, протянул Алекс, — решил выйти чистеньким? Пусть так, но как ты реализуешь наше, — он выделил это слово, — решение? — Нет, Алекс, — Берг поднялся со своего места. — Решение экипажа — мое решение. И ответственность тоже моя. Брайс, — тяжелый взгляд капитана встретился с бешеным Оранжевого, — ты признан виновным в убийстве трех членов экипажа, землян, и принадлежности к септомирцам. Как капитан корабля во время космического полета, я принимаю решение о твоём устранении. Лейс ощутил, как краска отхлынула от лица. Голова закружилась. Что-то булькнул Брайс, попытавшись вскочить, но был схвачен двумя парнями: Валетом и Алексом. Ему заломили руки за спину и впечатали лицом в стол. Оранжевый сдавленно ругался и вырывался, но парни давили на него вдвоем изо всех сил. Мишель кричала что-то на высокой ноте. — Это уже слишком! — кинулась она к капитану. — Вы учредили суд и признали его убийцей, — холодно отозвался капитан. — Я не могу возразить, а в сложившихся обстоятельствах у нас нет выбора: мы не можем его ни запереть, ни обезвредить. И… Ты знаешь, Мишель. Я принял решение, — с этими словами он направился к шлюзу. — Стойте! Я отзываю свой голос! — Желтая застыла, выкрикнув это. Капитан тоже остановился, пока Брайса волокли к двери, ведущей в никуда. Лейс был готов уничтожить сам себя. У Мишель хватило решительности на то, чего он сам ни за что не мог сделать. Он отдавал свой голос под воздействием страха. Даже ужаса. Лейс слишком боялся убийцу, чтобы снова бездействовать, а теперь, возможно невиновного, Брайса собирались безжалостно выкинуть в космос. И он этому содействовал! Синий уже знал, что Берг не изменит своего решения. Это было не в его правилах. Он также знал, что капитан возьмет всю ответственность на себя, как и сказал, и что ему чертовски тяжело сейчас сохранять это выражение лица, больше похожее на маску. И все же Лейс не мог заставить себя крикнуть так же, как Мишель, попытаться снять с себя вину. Это было бы еще более низко, чем он уже пал. Как признаться перед всеми, раскрыть свое нутро. Ответ капитана был еще холоднее, чем все сказанное до этого, и все же, сквозь какофонию криков и ругани, Лейс смог различить нотку обреченности и сожаления: — Мне жаль, Мишель, но такого права у тебя нет. Лейс так и не поднялся из-за стола. Издалека он наблюдал размытую картинку: оранжевое пятно толкнули за стеклянные двери, которые съехались, отрезая его от кислорода, тепла и жизни. Из-за слипшихся ресниц и расплывающихся светлых пятен перед глазами Лейс не видел, как Брайс колотит кулаками о стекло и шевелит губами, проклиная экипаж, как начинает опускаться на колени все ниже и ниже, наконец скрючиваясь на полу, когда рука капитана приблизилась к рычагу. В уши доктору словно набили ваты, и сдавленные рыдания Мишель, которая сползла перед прозрачной дверью на пол, доносились приглушенными. Два ровных столба: черный и красный — стояли так, словно уже вечность наблюдают, как человек — нет! тот, кто его имитировал! — умирает, кувыркаясь в пустоте. Еще два пятна: белое и фиолетовое — постояли там лишь некоторое время, затем приблизились к доктору. Не в силах больше сдерживаться, Синий опустил лицо на руки, не желая показывать так не кстати рвущиеся наружу эмоции. Он жалел, он хотел сам выброситься и понимал, что никогда не сделает этого. Лейс безумно хотел бы, чтобы страх и волнение прошли, чтобы наконец наступило спокойствие, но ничего, черт возьми, не происходило. Только росла тревожность, словно вечный голод, и давила паника, скручивая внутренности в тугой жгут. Доктор словно стремился превратиться в точку, сжаться до микроскопических размеров. Он готов был расцарапать всего себя, если бы это помогло, вот только темно-синий костюм не позволил бы даже этого. Валет и Алекс что-то сказали ему, чья-то рука похлопала по плечу, но все это было как будто в иной реальности. Там, где Брайса, с которым он не то чтобы дружил, но работал и обедал за одним столом каждый день, выкинули в космос. Когда он поднял голову, ничего не изменилось. Капитан и Астра все еще стояли, смотря в пустоту и переговариваясь. Впрочем, нет, исчезла Мишель, а также Валет и Алекс. Лейсу сложно было представить, что они могли сейчас делать. Но он же доктор! У него ученая степень! Он должен был знать о людях больше всех здесь. Но он не знал. Лейс мог бы даже сказать, что хочет умереть прямо сейчас, если бы не помнил, что именно из-за страха смерти совершил этот чудовищный поступок, которому нет оправдания. — Ты пришел в себя? — резко отрезвил его голос капитана, который неожиданно оказался рядом со столом. — Д-да, то есть… — Хорошо. Составь план, по которому будешь обследовать экипаж. Чем быстрее, тем лучше. — П-план?.. — Лейс мутным взглядом всматривался в лицо Берга за стеклом. — Но зачем, если м-мы, — он зажмурился и моргнул несколько раз, — убийцу в-вы-в-вык… — у него никак не получалось сказать это слово. — Выкинули, да. Конечно. Капитан обжег его острым взглядом, который снова заставил съежиться. — Убийцы на корабле больше нет, и ты подготовишь план, чтобы обследовать экипаж. А я подумаю, какую охрану поставить. Лейс вздрогнул. Капитан развернулся и направился в коридор, ведущий в оружейный отсек. За ним направилась Астра, все это время стоящая недалеко. К горлу вновь подступила тошнота, а желание биться головой об стол усилилось. Капитан знал, почему он проголосовал за Брайса. Какого черта?! Неужели Берг не жалел о собственном решении? Мог ли он отказать экипажу?.. Слова капитана не оставляли сомнений: спустя несколько минут после казни Брайса Берг был уверен, что убийца все еще на корабле.***
— Ты помнишь, почему мы решили использовать пистолет. Не вопрос, конечно. Стальное утверждение. И как всегда эмоциональный контроль, который так его бесил. — Не сдержался, — хмыкнул он, стараясь показать это как пустяк. Нет, продемонстрированные на теле Криса способности не были пустяком. — Смеешься? Он ждал крика, бешенства (ну пожалуйста!), ведь так было бы куда проще. Он наконец почувствовал бы, что не один вляпался в это дерьмо, что не только у него здесь проблемы. — Прости, нет, конечно. Просто это все очень… — он помахал руками в воздухе, ощущая, как внутри все закипает, — непросто. Чертовски сложно, знаешь ли. — Нет, ты издеваешься. Это мне ты говоришь, что все сложно? Мне? — ну наконец-то повышение голоса, волнение, которое он смог выжать своим признанием. — Я за двоих шевелю мозгами, стараюсь, потому что знаю, что нас ждет в случае провала! Тогда почему ты ведешь себя так опрометчиво? Кулаки сами собой сжались, в груди зрело желание расколошматить тут все. Но «Скелд» и без того держался на добром слове. А кроме того — вспышка ожидаема. Лучше уж показать, что он полезен. Вдох. Выдох. — Перестань психовать. Мне нужен трезвый напарник, а не тряпка. Его выдержка летит к черту. — Какие планы? — Не высовывайся. Из-за тебя план изменился: надо что-то делать с этим обследованием. Охрана для медпункта уже утверждена, так что никаких проблем. Инструкции позже. — Я и так постоянно молчу, доверяясь тебе. Пока что это не приносит уверенности! — Если бы ты действительно слушал меня, никому и в голову бы не пришло, что кто-то из экипажа не с Земли. Я еще не припоминаю тебе лажу с реактором. Поднятая ладонь пресекла его уже готовую тираду. Он мог бы много чего высказать. Но им не стоило торчать тут вместе слишком долго. — Тогда пойду ломать свет. А потом чинить. «Может быть, убью кого-нибудь, если выпадет момент». Слова повисли в воздухе. Он так и не произнес их, потому что уже облажался с Крисом. Не рассчитал, что реактор будет почти некому обезвредить, растерялся и, ко всему прочему, раскрыл их присутствие. Не секрет, почему он так подставился. Так давно не были настоящими, что уже и непонятно, кто они на самом деле. Насколько слабые. Безумно хотелось выйти за рамки. Вышел. Прекрасно. Ответа не последовало. Скрипнувшая решетка вентиляции оповестила его о том, что теперь он в комнате один, раньше, чем он огляделся.***
Все скорбели об убитых, что вполне понятно, все задумывались о том, что по кораблю разгуливает инопланетная пакость, опасались за свою жизнь, гадали, правильным ли было решение относительно Брайса. Все, черт возьми, переживали только по этому поводу! Алекс отдавал должное искренней скорби по Тони и Генри, парни были достойные, с целой жизнью впереди, понимал жалость к Крису, которого хотя и считал «администраторской крысой», соглашаясь с Валетом, но все-таки в какой-то степени уважал. Крис, как и сам Алекс, быстро уставал от большого скопления людей, потому и отправился в космос с ограниченным набором коллег, но, в отличие от Белого, даже на эмоциональном уровне, никому зла не желал. Алексу с его вечной вспыльчивостью, пожалуй, было, чему поучиться у бедняги. Но сейчас Белого волновало совсем не это! Черт возьми, печаль — дело благородное, но почему ни одна человеческая душа не подошла к нему и не поинтересовалась: как он справится с тем объемом работы, который на него свалился?! Кооперируясь с охранниками и Крисом, Алекс обычно не страдал от переутомления. Но теперь эти его коллеги бороздили космос самостоятельно, а на Алекса свалилась вся их работа. Как только они разошлись после убийственного собрания, на его планшет начали приходить новые задачи, заставляя гаджет безостановочно пиликать и раздражать. Сейчас он пытался решить очередную проблему с компами в комнате охраны. Они как раз устремились к утопии самообновлений. Загрузка обновления оставила лишь маленькую незаполненную щелочку в конце, когда вырубился свет. И, конечно же, компы. Спасибо, не двигатели! — Придурок! — окрестил Алекс того, кто все это устроил. Естественно, поломки случались не столько из-за проектировщиков «Скелда», сколько из-за септомирца. Этот паршивец знал толк в саботажах. На корабле был и второй. Алекс держал свои мысли при себе, но был уверен, что это понятно каждому. Но почему он не вырубил электричество парой минут позже, когда загрузка бы закончилась! Алекс и не подумал самолично отправиться чинить свет. Как водится, поломку быстро устранил кто-то, кто был недалеко. Однако Белому это мало помогло. Запустив загрузку по-новой, он устало откинулся назад в кресле. Планшет тут же вспомнил, что он тут не для красоты, и начал присылать новые и новые уведомления. — Твою мать! — наорал на источник шума Алекс. — Кхм, — хмыкнул кто-то со стороны дверного проема, — не трогай мою матушку, прошу тебя. Алекс медленно повернулся, уже зная, что увидит саркастичное лицо своего приятеля за стеклом фиолетового костюма. Однако сюрпризом мелькнула короткая мысль: «Каково же было Генри, когда, повернувшись, он встретил дуло пистолета!» Валет опирался предплечьем на дверной косяк и всей позой демонстрировал расслабленность. — Проблемы с работой? — С ее бесконечностью, если быть точным, — буркнул Алекс. — Когда уж тут скорбеть о коллегах, если их отчеты меня сожрут? — Да… отчеты — зло, — согласно протянул Фиолетовый. — Я бы и рад забыться со своими железками, но тоже бумажки не ждут. А капитан к тебе так и не зашел? — Где уж ему… Своих проблем небось хватает. — А я-то думал, у тебя нет трудностей с письменной работой. Ты же, ну типа, умелец заливать. — И ты туда же, — скорбно вздохнул Алекс. — То, что я хорошо подбираю формулировки, не означает, что мне нравится заниматься этим ежечасно. Валет помолчал пару секунд, пока Алекс, снова обратившись к экранам, пытался отложить сканирование систем. — Предлагаю сделать небольшой перерыв, — неожиданно заявил Валет. — Вряд ли корабль взорвется от нехватки отчетов. В конце концов, мы предотвратили взрыв реактора и предали убийцу суду. Алекс хотел было отказаться, но затем зацепился ухом за последнюю фразу. Внимательно посмотрел на Валета. — Так ты правда веришь, что это Брайс виновен в смертях Тони, Генри и Криса? — Разумеется, — не заметив пристального внимания Белого, отозвался тот. — Иначе какой смысл голосовать за него? К тому же я верю, что капитан не стал бы принимать такое кардинальное решение, если бы Брайс не был убийцей. — Но капитан был против, он просто следовал общей воле, — заметил Алекс. — Как и Астра, кстати. Это тебя не напрягает? — Я вообще предпочитаю не напрягаться в этой жизни, — пожал плечами Валет. — Если много думать, голова лопнет. Так что, оттянемся в столовке? — Да, — вырвался короткий ответ у Белого раньше, чем он успел его обдумать. — Только запущу все-таки это гребаное сканирование…