***
Несказанное, синее, нежное…
Тих мой край после бурь, после гроз,
И душа моя — поле безбрежное —
Дышит запахом меда и роз.
Я утих. Годы сделали дело,
Но того, что прошло, не кляну.
Словно тройка коней оголтелая
Прокатилась во всю страну.
Напылили кругом. Накопытили.
И пропали под дьявольский свист.
А теперь вот в лесной обители
Даже слышно, как падает лист.
Колокольчик ли? Дальнее эхо ли?
Всё спокойно впивает грудь.
Стой, душа, мы с тобой проехали
Через бурный положенный путь.
(Сергей Есенин)
***
(От лица Вики, настоящее время) Всё закончилось. На сердце одномоментно стало легко и непринуждённо. Жгучая боль отступила, как только я наконец сомкнула тяжёлые веки, надеюсь она больше не вернётся. Вот он свет, о котором слагают легенды и пишут столько песен народы людские! Рада ли я этому? Определённо больше да, чем нет, последний год попросту мечтала о смерти. Я не псих, у меня были причины, вернее одна. Из-за рака я долго думала о смерти… и, правда в том, что мне очень жаль. Уже не важно, как я жила, к чему стремилась, кого могла любить – важен исход. Сейчас, обретя покой, понимаю, Бог – это не только гневный каратель, каким я его себе представляла. Избавление дарует покой? Странно, что смерть решила забрать меня таким изощрённым способом, явившись по мою душу в образе таинственного брюнета, даровавшего мне поцелуй смерти. От переизбытка лекарственных препаратов он показался мне незнакомым, но внутреннее чутьё твердит обратное. Точно! Я же видела его в своих «видениях» прежде. Кажется, красноглазый явно что-то пытался сказать мне... бред. Хотя, какой это бред, раз я всё-таки смогла услышать его последние слова, адресованные в мой адрес? «Ты - плод моей любви» – повторяю про себя последнее, что помню. Жаль, что я не смогу уже спросить, что он имел ввиду, сказав это. Мёртвые остаются мёртвыми. Теперь я лишь душа, напрочь лишённая своего тела. Мёртвая душа... Ощущение, словно лежу на водной глади. Вода эта тёплая, спокойная и слегка щекочет. «Стоп, с какой стати я чувствую всё это?» В панике распахиваю слипшиеся веки и лицезрею слишком странную картину: Я лежу в центре крошечного озера, расположенного прямо посреди парящего в белоснежных облаках островка, что не поддаётся никаким законам логики. Более-менее адекватный вывод напрашивается сам собой – я умерла и именно так выглядит… Рай?... ну, или мне вкололи наркотик помощнее и у меня очередной «приход». Так, стоп, таких приходов у меня ещё не было, так что ставлю на смерть. Осматриваюсь, уж больно интересно, как всё-таки выглядит потусторонний Мир, о котором вещают в книгах, фильмах и телепередачах с приглашёнными чудиками, якобы видевшими «Иной Мир». К слову, никакого туннеля я здесь не нахожу, чего не скажешь про «освещение» – хоть глаза выколи, так ярко светит. Обстановка на парящем острове подозрительно смахивает на раннюю зиму или слишком позднюю осень. Хм, здесь есть времена года? Полупрозрачное снежное покрывало накрыло всю почву островка. Режут глаз яркие пятна красных листьев, выглядывающих сквозь неравномерную толщину идеально белого, совсем нетронутого снега. Лёгкий туман, что клубится у почвы, размывает эти контрастные пятна красного и белого. До меня доносится хвойный запах, свежий, яркий, заполняющий собой каждый уголок лёгких. Вглядываюсь в пейзаж, отыскивая сей ароматный источник. Чуть дальше берега, покрытого тонкой корочкой льда, красуются высокие ели, пышные клёны и пара увядших ив, явно не вписывающихся в общую картину. Плыву к берегу. Не знаю, чего можно ожидать от этого места, но в озере мне быть незачем. По мере приближения к почве вода становится всё более холодной, заставляя кости в прямом смысле слова дрожать. Вот оно, значение фразы «продрогнуть до костей». Дыхание учащается, слышу стук собственного сердца. «Невероятно, быть этого не может! Я что, жива?» Голые стопы касаются морозного берега. Только сейчас замечаю, что на мне больничная рубашка, в которой я была накануне, ещё в больнице. Этот единственный элемент моего облачения промок насквозь. Светлая хлопковая ткань неприятно прилипла к телу, заставляя, вдобавок ко всему, морщится от лёгких порывов нерегулярного ветра. Убираю с лица мокрые, слипшиеся волосы за спину. Влажные капли стекают по ним прямо к пяткам... ещё одно ощущение, быть которого не должно. Тишина. Едва уловимый шелест листвы. Порыв ветра. Снова тишина. Из горла сипло вырывается самое простое: Вики: — Где я? Шаги. Из-за деревьев выходит неизвестный в белой мантии, завязанной ремнём на поясе. Стоит, положив руку на губы, смотрит на меня в упор. Я же, в свою очередь, смотрю на него в ответ, не отрываясь при этом. В обычной ситуации я бы не пялилась так, но… у него за спиной КРЫЛЬЯ, чёрт возьми! На вид ему под 60, беловолосый, плотного телосложения, с серыми глазами и посохом, на котором красуются ангельские крылья, такие же величественные и пугающие, как те, что за его спиной. Неужели, он ангел? Вики: — Я умерла? Неизвестный: — Можно сказать и так. Помолчали. Вики: — Вы ангел? Неизвестный: Хищно улыбается. — Догадливая. Это может быть полезным. — Снова принимает суровое выражение лица, — меня зовут Ангел Фенцио, ты умерла, а это место, — вонзает посох в землю, — Остров Истины. Здесь оказываются смертные вроде тебя, те, кто удостоился высочайшей чести стать одним из НАС. Вики: — Одним из Вас? Фенцио: — Ангелом или Демоном. А пока, ты всего лишь Непризнанная, — скривился при упоминании этого слова, — которую не принял ни Рай, ни Ад. Вики: — Как это будет? Фенцио: — Всему своё время. Ты будешь направлена в особую Школу Ангелов и Демонов, в которой обучишься необходимому. Ещё одно, как бы не противилась, с этой минуты я твой наставник, вне зависимости от того, в какую сторону ты распределишься. По сему, явись в мой кабинет завтра в полдень. Улавливаю хлёсткий звук, сопровождаемый резким порывом ветра, и через пару секунд возле ангела Фенцио появляется демон. Высокий мужчина, лет так 40 с лишним, с голубыми, практически прозрачными глазами и чёрными короткими волосами. Демон облачён в чёрные брюки с кофтой, поверх которых надета мантия в тон, на шее несколько кожаных ремней всё того же цвета, а крылья имеют характерные наросты в виде шипов. Вздрагиваю от того, как изучающе демон осматривает меня с головы до ног, скрестив при этом руки на груди. Он заговаривает с Ангелом Фенцио самым что ни на есть суровым тембром, всё ещё не отрывая взгляда от меня. Жутковато это всё… Демон: С лёгкой ухмылкой: — Ты как обычно, ничего им не объясняешь. Фенцио: — Ты меня ещё поучи воспитывать непризнанных, Геральд! — хм, демона Геральд зовут... — Если б ты не опоздал, мне не пришлось бы становиться её нянькой, — кивает в мою сторону, а у самого лицо перекашивает так, будто он лимон съел. Геральд: Поворачивается к Фенцио. — Не жди от меня замаливания грехов, коллега. Вынужден был задержаться в Аду, потому и прибыл позже твоего. Подробности будут излишни и не достойны блаженных ангельских ушей. Ко всему прочему, готов поставить на то, что бедняжка не продержится и недели под твоим попечительством. Фенцио: — Это мы ещё посмотрим! Геральд: — Неужто решился принять вызов? Фенцио: — Не пристало мне Гордыню тешить, демон. Геральд: — Верно, лучше утоли любопытство страждущей леди, — указывает своим вороновым крылом на меня. Ангел Фенцио был немногословен как по отношению к демону, так и ко мне. Подошёл весьма неспешно, пачкая по пути свой белоснежный подол, да схватил меня за руку как куклу какую-то. Повёл к краю острова, где красовалась каменная арка, даже не ослабевая своей истеричной хватки. Чутка ухмыляясь картине происходящего (то ли «маленькой» истерике ангела, которому меня навязали, то ли моему, откровенно говоря, тупому и непонимающему происходящего лицу), демон по имени Геральд плёлся за нами, развязно так по-прежнему сцепив руки перед собой. В отличие от ангельских шарканий о землю и шуршания одеяний, демона-то и слышно не было, один только взгляд чувствовался на моём затылке. «Как подопытная крыса, ей Богу. К слову, а Бог, получается, тоже существует? Надо будет как-то спросить об этом.» Пространство внутри арки (к которой меня подвёл-таки Фенцио с явно «не ангельским» выражением лица) едва различимо переливалось перламутром, да и сама она была излишне загадочной: начиная с выгравированных символов на ней и заканчивая тем, что вела она буквально в пустоту. По другую сторону арки был обрыв, с которого-то и земли не видать! «Падать, как-то не тянет, Ангел Фенцио!» Будто мысли мои прочитав, он ехидно так улыбнулся и произнёс: Фенцио: — Верно поняла, твоя задача пройти в арку. Вики: — Я надеюсь, Вы так шутите? Фенцио: Фыркает, — Ишь ты! Да кто ты такая, чтоб я шутить с тобой стал! Делай давай, что велено! Ангел Фенцио чуть подтолкнул меня к арке и отошёл к демону, встав с ним рядом, крепко сжимая свой посох в морщинистой руке. Я, конечно, челюсть не роняю, но смотрю на эту контрастную парочку с неприкрытым удивлением, как на сумасшедших. «Что значит, «прыгай»? Я не настолько отчаянно жажду убить себя. А убить ли? Я ведь уже...» Вики: — С места не сдвинусь, пока вы двое мне не объясните нормально, на кой чёрт это надо! Сказала, как отрезала. «Нет, ну а что? Молчать, держа в себе – не моя фишка.» Голос к концу предложения, конечно, слегка дрогнул, выдавая волнение... но всё же… Громогласная тишина, краснеющий от возмущения Фенцио, всё яростнее сжимающий несчастный посох, до хруста костяшек. «Не хотела бы я оказаться на месте этой палки». Пронизывающий взгляд Геральда, в котором буквально только сейчас начинают отплясывать черти азарта: «Ему интересно, как я поведу себя дальше». Коварная улыбка демона настораживает, ещё больше вопросов вызывают его глухие аплодисменты, следующие за ней: Геральд: Аплодирует, — Браво, миледи. Я сразу почувствовал в тебе демонскую суть, но не обессудь, её ещё подтвердить следует, — прекращает хлопать, — раз мой коллега не против, — мимолётный взгляд на Фенцио, — я расскажу суть испытания, вкратце. Эта арка позади тебя – Врата Истины, второе испытание на пути к твоему бессмертию. Первым было, как ты догадалась, просто умереть и оказаться достойной попасть сюда, к бессмертным. Второе же определит уровень твоего дальнейшего существования среди нас, если угодно будет – укажет предел твоего потенциала. Пройдя в Врата, — кивок на арку, — ты попадёшь в Мир, созданный самим Шепфой, Богом – как вы люди выражаетесь. Этот Мир обнажит твою натуру во всех её гранях, какими бы они ни были порочными или набожными, покажет ИСТИНУ ТВОЮ. Испытания там у всех разные, предсказать что-либо невозможно. Вики: — То есть там я стану Ангелом или Демоном? Геральд: — Не совсем. Ты станешь полноценной непризнанной, обретёшь крылья и силу. Хотя не обольщайся особо, сила или дар, если угодно, – большая редкость даже для рождённых, не говоря уже о смертных… Да и крылья не всем даны, хотя это тоже дело нечастое. Врата Истины поведают нам, какой стороне на самом деле будет принадлежать твоя душа. Стать Ангелом или Демоном это не просто выбор, это ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ, данное свыше. Вики: — Я могу там погибнуть? Геральд: — Да, но для чего-то же ты прошла первое испытание и попала сюда, не считаешь? Потому полагаю, шансы летального исхода малы. Фенцио: Ухмыляется, — Но они есть, так что не стой столбом, не трать наше время. Вики: — Но, как кто-то может решить за меня, кем мне быть? Разве это не только мой выбор? Фенцио: — О, Шепфа! Тебе известен смысл слова «предназначение»? Глупая! Геральд: — Полегче, Ангел Фенцио! Её интерес вполне объясним, — обращается ко мне, — не бойся, ступай. М-да… Таких наркотиков мне никогда не кололи даже при остром приступе боли, так что думаю я реально попала в этот странный Мир! Приближаюсь к арке вплотную и протягиваю в неё правую руку. Странное дело, рука исчезает, как в портале, но она есть где-то по ту сторону, я ощущаю холодные покалывания на коже! Делаю глубокий вдох, прикрываю глаза и шагаю в неизвестность. Если б я стала оттягивать этот момент, страх перед пропастью стал бы только накапливаться, так что лучше сразу… решилась и вперёд. Зато не передумаю, поздно ведь.***
Темно, хоть глаз выколи. Пахнет сыростью, мхом, плесенью… Хотя, слово «пахнет» здесь неприменимо. Слышу звук падающих капель, сопровождаемый гулом эха. Не только зрение мне сейчас дурной помощник, осязание тоже не удел. Вытягиваю руки перед собой, беспомощно машу ими в пространстве, делая при этом крохотные шаги вперёд. Босыми ногами чувствую какую-то лужу, неглубокую совсем, но безумно холодную и склизкую. Ещё шаг. Кажется, эта лужа в ширину немаленькая. Становится совсем холодно, обхватываю себя руками, потирая их ладонями в попытке разогнать кровь и всё-таки согреться. Изо рта наверняка сейчас пар идёт, я чувствую это. Вдруг, совсем неожиданно, капли перестают капать, позволяя гробовой тишине захватить неведомое пространство. Тишина нервирует, выдаёт с потрохами бешеный стук моего сердца. Раздаётся шёпот, пронизывающий до костей, похожий на змеиный, не мужской и не женский, бесполый: Шёпот: — Umbra! Umbra! Umbra! Становится трудно дышать, темнота клубиться вокруг меня, затрудняя почему-то способность вдыхать. «Надо наполнить лёгкие, дышать... я справлюсь…» Неведомый шёпот разрастается, увеличивается в силе, становится громче с каждой секундой. Теперь он не один, их много и все они разные по своему тембру. Теперь это крик целой толпы, причём не отрепетированный, а беспорядочный и истеричный. Крики усиливаются до предела, заставляя перепонки в ушах болеть, в прямом смысле слова. Какофония беспорядочного хаоса... Голоса не прекращают свои крики, в висках уже пульсирует неистовая боль. Закрываю руками уши, из которых сочатся струйки крови: Вики: — Прекратите! Что вам надо?! Могильный шёпот, внезапно воцарившийся после какофонии кричащих голосов, вновь пробирает до дрожи: Шёпот: — UMBRAAAAA! Вики: — Я не понимаю... Шёпот: — Не сейчас, но ты поймёшь, дитя. Обретёшь утраченное, вернёшь украденное, отдашь желанное. У тебя значительное прошлое и ещё более значительное будущее. Место в нём твоё по праву, духи Врат Истины видят всё… Вики: — Значит, я прошла испытание? Шёпот: — Не совсем, юное дитя. Твоё испытание ещё грядёт. Сперва – обрести утраченное. Вики: — Утраченное… — догадка пронзила моё сознание, — Мои воспоминания! Шёпот: — Верно, дитя. А до той поры духи укроют тебя среди незначительных. ОБРЕТИ! Внезапно мои глаза застилает пелена противной слабости, а тело становится безвольной тряпичной куклой. В полной тишине слышу лишь едва уловимый, чересчур медленный стук своего угасающего сердца: Тук-Тук-Тук… Тук-Тук… Тук…***
(От лица Геральда, настоящее время) Врата Истины уже некоторое время неизменны. Стою с этой недовольной ангельской мордой Фенцио и жду, когда письмена каменной арки наконец озарятся чёрным либо белым цветом, что логичным образом намекнёт нам на сторону. Надеюсь, эта процессия не затянется ещё больше, а то девочка уже порядком задержалась там. Типичная женщина, даже здесь, на Небесах или в Аду, они заставляют себя ждать. А ждать мне не на руку, ещё к новому князю трёх рвов восьмого круга явиться надо. По приказу Повелителя, велено всю информацию по непризнанным теперь этому князю доставлять. Гоняют меня, как мальчишку столетнего с этими сведениями, а виной всему эти чёртовы «наигранные любезности» меж двух сторон. То и дело хлынет буря! Геральд: — Что-то твоя подопечная не спешит обратно. Фенцио: — Вот и славно, идеально, если вообще не появится. Геральд: — Ты такой добряк, сразу видно – ангел. Фенцио: — Нет ничего скверного в том, что я ценю своё время, находясь на нейтральной территории Межземелья, где бессмертные подвержены старению. Геральд: — Девушки любят мужчин постарше, определённая статусность и всё такое. Твоё пребывание здесь может оказаться полезным. Фенцио: — Статустность определяют заслуги, достижения, а не количество седин. Геральд: — Ой, только не говори мне, что уже проверил на практике метод с седыми... Вижу же, проверил. Фенцио: Закатывает глаза, — Да воздастся каждому по делам его. Только я вошёл во вкус общения с Ангелом Фенцио, как остров неожиданно начал сотрясаться. Никогда прежде такого не видел. Землетрясение едва позволяло стоять на ногах, так что нам с Фенцио пришлось задействовать своих крылатых помощников. Мы переглянулись, взлетели на пару метров и повисли в воздухе, словно сторонние наблюдатели: Фенцио: — Беспредел какой-то! Геральд: — Я хотел выразиться менее корректно, но так тоже можно. Фенцио: Удивлённо, — Смотри, символы врат светятся. Взгляд в сторону. Они действительно светятся... чёрным цветом. А девчушка-то, и в самом деле демон! Я сразу почуял в ней это. Неожиданно яркий красный свет просочился сквозь портал, начал распространяться на расстояние нескольких метров, всё больше ослепляя нас с Ангелом, заслоняя весь обзор на происходящее. Через минуту весь этот свет просто погас, будто и не было его. Символы чёрного цвета, обрамляющие врата, погасли вместе с красным свечением, землетрясение также прекратилось. Я наконец смог разглядеть происходящее: Непризнанная лежит в бессознательном состоянии, прямо на грязной земле у каменного основания врат: бледная, как снег, в перепачканной больничной сорочке, с мокрыми, слипшимися волосами и босыми ногами, тоже покрытыми грязью. Никогда не видел, чтобы кто-то из них возвращался в отключке. Обычно или сами выходят, без всякого там красного света, или не возвращаются вовсе, попадая в небытие. Мы с Фенцио подлетели к непризнанной и я обомлел, взглянув на неё поближе: Фенцио: — Тяжёлый случай, Геральд. Девчонка обречена. «Обречена» — подумал я, ведь вместо крыльев, у неё на спине было два чёрных иссушенных отростка. Словно ей отрубили некогда могучие крылья…***
Советую включить композицию «Control — Halsey»«Если у вас есть слёзы, приготовьтесь пролить их...»
(От лица Автора) Больничное крыло школы Ангелов и Демонов. Просторная белоснежная палата, насквозь пропахшая лекарствами, вмещала в себя несколько одноместных коек. Только на одной из таких коек был пациент, а вернее пациентка. Особой информацией о земном прошлом непризнанной бессмертные не располагали, однако её будущее у них не вызывало вопросов. В палату вошла Ангел, лет так тридцати. Женщина с блондинистыми волосами и голубыми глазами, в белом платье и такого же цвета накидке, которая прикрывает её голову. На спине светлые крылья, небольшие, кажущиеся хрупкими, как и их хозяйка. Ангел тихонько подошла к бледной и излишне худощавой непризнанной, взглянула на её измученное лицо с искренним сочувствием и убрала прилипшую к лицу прядь смольных волос. Присев рядом, смочила платок в стоящем на тумбочке у кровати тазике с водой и принялась заботливо вытирать им лоб пациентки. Ангел внутренне уверяла себя в том, что непризнанная выглядит заметно лучше, чем два дня назад, когда её тело принесли в лазарет. По крайней мере, она была начисто вымыта и переодета в свежую сорочку. В дверях палаты показалась медсестра Ангел, на вид моложе двадцати пяти по человеческим меркам. Она катила за собой капельницу с неизвестным содержимым: Медсестра: — Мисселина? Не знала, что Вы здесь. Решили навестить бедняжку? Мисселина: — Как она, сестра Лукреция? Сестра Лукреция: — За два дня так и не приходила в себя, — ставит капельницу. — Ночами бредит, кричит иногда. Мисселина: — Выяснили что-нибудь о её крыльях? Сестра Лукреция: — Увы, ей их не взрастить, лекарь диагностировал мёртвые клетки. А поскольку душа её принадлежит Аду… — опускает голову, — её место в иерархии демонов известно. Мисселина: — Бедная девочка обречена на рабство. Сестра Лукреция: — Если всё-таки выживет, Мисселина. Мисселина: — Помолимся Шепфе, сестра Лукреция. Воцарилось скорбное молчание, оба Ангела сложили руки в молитвенном жесте и принялись читать священный текст. Они уже заканчивали молитву, когда услышали едва внятный, похожий на бред шёпот, издаваемый непризнанной: Вики: Бредит, — Decepti sumus... Мисселина: Изумлённо, — Древнедемонский диалект? Вики: — Novissimus furor oblivioni subsedit... Ego sanguinem olfacio... Сестра Лукреция: — Откуда непризнанная знает его? Вики: — Mors pro vita mea... Мисселина: — Надо позвать кого-то, кто поймёт, о чём она говорит. Сестра Лукреция: — Я мигом. Стоило сестре Лукреции покинуть палату, как непризнанная вскочила, словно в кошмаре. Месселина начала тормошить девушку за плечи, пытаясь привести в чувства. Сработало, непризнанная открыла свои заплаканные глаза: Мисселина: — О, Шепфа! Ты очнулась! Вики: — Где...я? Мисселина: — Всё хорошо, ты в лазарете школы Ангелов и Демонов, в окружении друзей. Как ты себя чувствуешь, дитя? Вики: — Я… хорошо. Вы Ангел? Мисселина: — Да, меня зовут Мисселина, я учитель школы Ангелов и Демонов, — поглаживает Вики по плечу. — Как звать тебя, дитя? Вики: — Вики. Мисселина: — Хорошо, ты помнишь что именно с тобой произошло, Вики? Вики: — Да… — опускает взгляд, — я умерла и стала непризнанной, кажется. Дверь белоснежной палаты распахнулась, впуская запыханную сестру Лукрецию и Геральда, которого Вики сразу же узнала: Геральд: — Глядите-ка, болтунья очнулась! Сестра Лукреция: — Шепфа, слава Тебе. Геральд: — Думаю, спрашивать тебя бесполезно, однако… Ты помнишь, что только что говорила? Вики: — Эм, не помню ничего. Сколько я здесь пробыла вообще? Геральд: — Всё ясно. Так, дамы, оставьте нас с юной непризнанной наедине. Ангелы удалились, и лишь тогда Геральд присел на край койки, в которой лежала Вики. Посмотрел на неё каким-то отцовским, грустным взглядом и приступил к разговору: Геральд: — Ты была без сознания два дня. Как мне сказали, бредила еженощно и никто не знал определённо, очнёшься ли. Очнулась, значит выживешь, это хорошо. Касательно тебя я навёл на Земле справки, кто ты и откуда. Жизнь у тебя была мутная какая-то, ещё и с гнильцой. Зато, скорбеть там по тебе некому, стало быть и тебе незачем – это плюс. Привязанности – это слабость, запомни, Вики. Теперь о важном: Врата Истины определили тебя на демоническую сторону, ты отныне принадлежишь Аду. Среди демонов есть строгая иерархия, место в которой необходимо либо получить по праву крови, либо заработать ей же. Ни тем, ни другим ты не обладаешь, иначе говоря, сейчас ты никто. По выздоровлении тебя направят в Школу, где наставник и прочие учителя помогут с азами. На это каждому из вас, непризнанных, даётся три недели. После – так называемая практика, которая определяется, исходя из данных способностей и полученных за это время навыков. Советую не прозябать и работать, потому что шансы выжить у тебя хреновые. Дело в твоих крыльях. Только сейчас девушка прислушалась к ощущениям в своих онемелых лопатках. Разглядеть у неё ничего не получалось, как бы она не ворочалась. Геральд: — В том и дело, Вики. Вместо крыльев у тебя два иссушенных отростка. С такими, как ты, в Аду не церемонятся, определяют рабынями в дома лордов да князей в лучшем случае. Вики: Вытирая слёзы тыльной стороной ладони, — Почему я... Геральд: — Рок судьбы, если угодно. Я не должен был тебе всего этого рассказывать, но... зная твоего наставника Фенцио, подумал, что он тебе дельного совета не даст из принципа. Жалко будет, если ты и в этой своей жизни мучаться станешь, — встаёт. — Помни, что я сказал, выживи, — движется в сторону выхода. Вики: — Геральд... спасибо Вам. Геральд: Оборачивается, — Надеюсь, есть за что благодарить. Через пару дней Вики выписали и заселили в школьное общежитие особого корпуса для новоприбывших. Комната у неё была маленькой и скромной, зато одноместной. Не приходилось делить одно пространство с незнакомым индивидом. И так стресса хватало с лихвой, взять хотя бы постоянные головные боли и появляющиеся после них воспоминания кратких эпизодов из якобы «бессмертной» прошлой жизни, в которых Вики ещё не разобралась как следует. Фрагментарно она видела, будто была настоящей Демоницей, представить только! Однако, из-за абсурдности происходящего, списывала это на игру воображения, адаптацию к местному контингенту. Да и насколько адекватные выводы можно сделать, если вспоминаешь какую-то войну и детские тренировки с неизвестным мощным и жутковатым демоном? Новоприбывшие непризнанные проходили одинаковый путь. Держались обособленно, своей небольшой группой из 6 душ. Их корпус находился вдали от остальных учащихся, каждого из которых уже принял Рай или Ад. Уходить за пределы территории корпуса новоприбывшим категорически запрещалось, да и не особо хотелось. Вики едва удавалось сносить любопытные взгляды однокурсников, с которыми она имела дело в корпусе, какое там желание видеться с кем-то ещё из крылатых! Каждому из бывших смертных давалось ровно три недели на адаптацию, усвоение основного материала о новом Мире, изучение основополагающих исторических событий бессмертных, а также лёгкую физподготовку, включающую в себя полёты. Скверно… Вики ненавидела занятия непризнанных по полётам, потому что понимала – ей они не светят при любом раскладе. «Рождённый ползать летать не может» – раз за разом повторял Фенцио, проверяя уровень знаний и умений своей подопечной. Если говорить без приукрас, ворчливый ангел должен был, как минимум, удивиться способностям Виктории к ведению рукопашного боя (Геральд пару раз лично залетал в корпус новоприбывших для тренировок с Вики), смышлёности, смекалке и быстрому усвоению необычного материала. Только вот белокрылый перфекционист ни разу не хвалил, а только требовал ещё больше самоотдачи и усердия. За долгие века существования, бессмертных мало чем можно удивить, Фенцио – не исключение.***
Пока на нейтральной территории, называемой Межземельем, и в Раю всё шло своим чередом, Ад недоумевал. Над всей Преисподней нависла мгла ночи, не переходящая в день, а всё больше мрачнеющая. Луна приобрела неестественный багровый оттенок, словно губка, впитавшая тёплую кровь. Если бы лишь природа взбунтовалась!... По неведомой причине стали гибнуть Адские фурии – мистические обитатели леса самоубийц, что на седьмом круге, принадлежавшем Аиду. Одна за другой угасали жизни воительниц, ни один лекарь так и не сумел постичь причину столь прогрессивного недуга. Стоило одной фурии кануть в небытие, как заболевала следующая, умирая быстрее предыдущей. Бедные существа постепенно сгорали изнутри, неумолимо превращаясь в пепел спустя несколько дней. Лорд Аид лично руководил госпитализацией нескольких десятков выживших, последних в своём роде фурий. Король Люцифер, узнав о случившемся, послал своих личных помощников на седьмой круг: Лорда Вельзевула, дабы тот разобрался с причиной масштабной по меркам Ада проблемы и нашёл решение, и Лорда Асмодея, который сведущ в делах политических. Вельзевул организовывал мудрейших лекарей, знахарей и провидцев Ада, а Асмодей выяснял, не является ли массовая гибель фурий чьей-либо диверсией или, проще говоря, искал «откуда ноги растут». В конечном итоге, ситуация понятнее не становилась, вынуждая Владыку Преисподней Люцифера нагрянуть на седьмой круг...***