«Меня пугает шорох крыльев за спиной И… кто следит за мной всё это время — тоже… Есть Ночь и День… Есть Свет и Тьма… А крылья демона и ангела — похожи.» (N. Botticelli)
***
«Blackround Philharmonic Orchestra — Samara's Song»
(От лица Автора, настоящее время) Цитадель полна недовольства — бесчисленные толпы ангелов, преисполненные мести и ненависти, разожгли восстание. Одна часть любимых детей Шепфы считает, что Серафимы не должны были отдавать Аду на растерзание одного из их братьев и надо было казнить Короля Преисподней пока была такая возможность. Другая же, более малая часть, верит в предоставленные ангелом Сэми доказательства и отрекается от Йора, посрамившего честь ангельского рода. Одни зовут Сэми врагом, другие соратником, другом. Улицы Цитадели объяты страхом, раздором, криками. Раздаются взрывы, кто-то спасается бегством в попытке спасти свою шкуру, кто-то, напротив, полон желания убивать. Одни воруют, другие спасают то, что ещё не пало жертвой всеобщего порока, третьи попросту прячутся, надеясь, что происходящее их не коснётся. Кажется, помимо здешней грязи, копоти, слёз и крови нет больше ничего. Разруха, хаос и распри воцарили на небесах. Кто мог предугадать, что вмешательство Сэми в ход суда или крайне жестокое убийство Йора повлечёт за собой столь ужасающие последствия? Никто. И тем не менее брат идёт против брата, заставляя Шепфу плакать кровавыми слезами, глядя на то, как враждуют его дети. Среди обезображенных, устланных мёртвыми телами улиц, неспешно идёт бессмертный в плаще. Он упивается этой картиной бойни и резни, ненависти и боли, он питается ею! Место, где ступает нога Ахерона, тотчас становится полем брани, но кажется, будто происходящее нисколько не заботит бессмертного. Стать Всадником Апокалипсиса непросто, а быть им — ещё сложнее. Сие даёт и отнимает в равной степени, и Ахерон знает об этом всё. Спеша в отчий дом посреди разразившегося хаоса, Сэми переживает за малышку Астрею, ждущую его возвращения у Анжелы. Ангел разбит тем выбором, который пришлось сделать ради спасения жизни Люцифера и Ади. Он не хотел! Но не смог бы жить, заключив сделку с совестью! Сэми даже в самом страшном сне представить себе не смел, что его родной отец сотворит нечто подобное! «Шепфа, если ты велик, почему же ты не наставляешь своих детей на путь истинный? Почему оставляешь нас без лика своего?» — безутешным молитвам ангела нет конца и края. Возможно, он поступил правильно, а возможно нет. Здесь нельзя найти точный и однозначный ответ, ведь Мир не делится на чёрное и белое, сколько бы бессмертные не уверяли себя в обратном. Убедившись, что Ади благополучно добрался в Ад и получил необходимое лечение, в ходе которого, сколько бы рыжий не кичился и мужался, всё же взвизгнул пару раз и уснул, Сэми решился на нечто страшное. Ангел пришёл на казнь своего отца, скрыв лицо и крылья под широким плащом. Это решение далось нелегко, тело его била мелкая дрожь, ноги предательски подкашивались, а виски пульсировали так, будто по ним били молотом. Увиденное на той площади теперь нельзя забыть, стерев из памяти, Сэми всегда будет помнить, как кричал Йор в момент, когда языки адского пламени обжигали его белые перья и заживо содранную кожу. Ангел обречён вовеки чувствовать запах жжёной отцовской плоти и винить себя в его кончине. Он разуверился в твердыне тех убеждений, что с младенчества внушают каждому жителю Цитадели. «Как же так? Как те, кто верой и правдой клялся блюсти заветы Господа нашего, отринули великие заповеди?» — Сэми всё ещё не может понять этого и, пожалуй, уже не сможет. Терпящий великую боль от потери отца, он пошёл к Люциферу сразу после казни. Нет, ангел не собирался винить во всех возможных грехах этого Мира Короля Преисподней, как это делают узколобые честолюбцы, ему нужно было другое… Преклонив колено перед Дьяволом, как полагается демонам, Сэми изрёк из своих уст нечто, что изумило даже Люцифера: Сэми: — Я желаю стать падшим. Прошу, сделай это. Люцифер: — Пути назад не будет. Сэми: — Знаю… Звук вырванных крыльев, словно росчерк топора, навсегда лишил Сэми места в Раю. С того самого мига, он стал падшим ангелом, приспешником и обитателем Ада, носителем чёрных крыльев, лишь белые концы которых давали понять о его недавнем прошлом. Признаться, парень думал об этом с тех пор, как Ади предложил жить вместе, после, думал об этом, когда появилась Астрея. Однако Сэми всё равно продолжал оставаться верным своим идеалам и считал, что все ангелы поступают так же. Как наивно, Шепфа! Слёзы. Продолжая путь в отцовский дом, Сэми с ужасом ожидает увидеть отвращение в глазах матери. Именно, ожидает, ведь иначе быть попросту не может. Но там Астрея, их с Ади доченька. И пока его израненный любимый спит под воздействием сильных лекарских снадобий, Сэми выведет ребёнка из хаоса Цитадели любой ценой. Даже если ради этого придётся стерпеть и сохранить в сердце осуждающий взгляд родных материнских глаз. Слёзы теперь уже падшего ангела не остановить, наверное, никогда он не сможет унять кровоточащее сердце! Свернув в более тихий закоулок с целью срезать путь, Сэми продолжает мчаться к Астрее. До неё чуть-чуть осталось, всего пара кварталов и он у цели! В такие моменты меньше всего ожидаешь удара. Из тени выходят несколько белокрылых сомнительной натуры, разодетые в грязное, окровавленное тряпьё. Четвёрка скалящихся ангелов, если Шепфа не гнушается их так звать, прытко окружает Сэми, потирая ладоши в предвкушении лёгкой наживы: Сэми: — Братья, я не хочу проблем. Ответа не следует, только гнусавые смешки и всё то же потирание шершавых ладоней неумолимо приближающихся к Сэми бессмертных. Они простые воры, пользующиеся общим хаосом, чтобы безнаказанно грабить. На пути сюда, сразу видно, мерзавцы порешили не одну душу, отправив её в Небытие. Неизвестный: — Какие мы тебе братья, демонское отродье? Что шавка Преисподней забыла на нашей территории? Другой неизвестный: — Гляди-ка, да он падший! Вон концы крыльев какие белюсенькие! Плотно окружив Сэми, ангелы грубо толкают его наземь и принимаются наносить по несчастному хаотичные удары ногами. Сэми, как может, прикрывается, группируясь, да только это не шибко помогает избежать многочисленных пинков. О, если бы падший ангел мог ответить своим мучителям! Неужели в подобной ситуации нельзя поступиться со своими принципами и дать сдачи? Спустя несколько невероятно долгих минут, когда Сэми начинает ощущать жжение от сломанных рёбер и сплёвывать изо рта кровь, с другого конца улицы доносится спасительное: «Эй, вы там! Отпустите бедолагу!» Повезло. Проходящий мимо отряд архангелов, как и несколько сотен других, посланных Серафимами для наведения порядка в бунтующей Цитадели, замечает потасовку, в которую так неудачно влип Сэми. Воры убегают быстро, словно и не было здесь их мерзких физиономий. Никто не жаждет подставляться только ради того, чтобы добить какого-то там падшего, пусть и руки чешутся, очень! А кошелёк они уже стащили так-то! Слыша шаги приближающихся архангелов, Сэми не находит в себе сил, чтобы подняться — слишком больно. Бедняга так и лежит на грязной брусчатке, охваченной восстанием улицы. Подойдя к "спасённому", архангелы брезгливо морщатся! Во-первых, они узнают Сэми, который, по их мнению, вне всяких сомнений виновен в беспорядках Цитадели, а во-вторых, он — падший, а значит, предатель вдвойне. Наверное, не повезло... Вместо того, чтобы помочь избитому Сэми, "бдители порядка" поступают совсем иначе: достав мечи, пронзают ими корчившегося от боли падшего ангела, раз за разом, пока тот не становится похож на кровавое решето. Ехидный, слащаво-победный смех тех, кто гордо зовёт себя ангелами, и тихий, последний стон того, кто, желая поступить правильно, стал врагом своего народа. Сэми так и остаётся лежать в луже собственной крови посреди бушующего восстания, мертвенно-бледный, холодный, всеми покинутый.Милый, добрый, чистый сердцем Сэми! Обрети покой в мире ином, раз этот оказался настолько алчным и жестоким, что раз за разом заставлял твою душу терзаться неистовыми муками. Дух твой чист и непорочен, и сие не изменит ни произошедшее на суде, ни окрас твоих крыльев. Где-то там, далеко, тебя уже ждёт блаженный мир и покой, дарованный Шепфой лишь праведникам…
***
«Bloodborne — The First Hunter»
После подавленного Серафимами восстания Цитадель похожа на грязное месиво, усеянное трупами. И пускай ангелы уже убирают следы прошедшей ночи, запах смерти ещё не скоро покинет это место. Его находят лишь утром. Труп Сэми. Те, кто не видел в нём предателя, относят тело падшего ангела Анжеле. Удар для всех: малышки Астреи, которая лишь недавно вновь обрела любящую семью, Анжелы, и без того уже безутешно скорбящей по мужу, друзей и Ади, для которых Сэми был не просто близким, он был родным, любимым, частичкой души. Ади не замечает, как же быстро несётся к любимому, который больше уже никогда не услышит слов его искренних чувств. Демон узнал страшную новость в лазарете, сразу, как только очнулся от сильнодействующих лекарств и снадобий, которыми лекари дворца Люцифера обильно пичкали его. Узнав, Ади сломя голову мчится к Сэми, опрокидывая на своём пути снадобья, лежащие на прикроватной тумбе, уколы и прочую медицинскую ересь. Он не верит. «Этого не может быть!» — кричит во всё горло демон. Люциферу сообщили раньше всех. Это он велел рассказать всё Ади, заранее уточнив у лекарей, что рыжий в достаточно сносном состоянии здоровья. Вдогонку своему другу, он выделяет сопровождающий отряд и письмо с личной печатью, подтверждающее, что нахождение его соглядатая на территории Цитадели носит дипломатический характер. Если белокрылые не хотят войны, как утверждают, они не посмеют и пальцем тронуть Ади. Трудная ночь. Потери, боль, досада и щемяще-кислый привкус еле сдерживаемых слёз. Даже Люциферу едва удаётся сдерживать эмоции. Но… он должен держать себя в руках, должен быть стойким, должен стать опорой не только для близких, но и для всей Преисподней. Кто, если не он? Пол ночи мужчина объяснялся перед Вики о том, почему скрыл от неё Старую Мару, о том, что у него в сообщниках была половина её друзей, и о том, что всё это ради её же безопасности и не должно было выйти из-под контроля. Речь дошла до вестей о смерти Сатаны, отравлении Аида и их сына ядом Мора. Оставшуюся половину ночи Люцифер просидел, успокаивая жену у постели Ареса в лазарете. Женщина, только недавно родившая, совсем не в силах обуздать свои эмоции, плакала навзрыд! Сломалась... Периодически приносили двойняшек, и Вики отвлекалась от слёз для того, чтобы покормить детей, однако потом нервы снова начинали сдавать. Люциферу даже было боязно добивать её утренней вестью о Сэми… Он никогда прежде не видел, чтобы его стойкая Дьяволица столько плакала! Вики: — Чем же он думал? В Цитадель сейчас нельзя! — Вскакивает с постели спящего Ареса. Люцифер: — Восстание подавили, но я всё равно послал с Ади отряд хорошо обученных архидемонов и сопроводительное письмо. — Усаживает пошатывающуюся Вики обратно на постель сына. — Ему не посмеют навредить, будь спокойна и, прошу, попробуй поспать. — Смотрит на соседнюю пустующую кровать палаты, которую специально велел установить для не желающей покидать сына Вики. Вики: — Сэми, о, наш милый Сэми! — Снова начинает плакать. Люцифер: Крепко прижимает жену к груди и ласково гладит по голове: — Вики, ты и так всю ночь плакала, прошу, не надо, это истощает тебя. Вики: — Я не могу, Люци. — Шмыгает носом. — Слишком больно от того, что происходит вокруг. Сайлас оказался предателем, Сэми мёртв, как и твой отец… — Замолкает, ещё крепче прижавшись к груди любимого. — Прости. Люцифер: — Тебе не за что извиняться, родная. Сатана погиб достойным образом, сколько себя помню, твердил, что пасть в бою — честь для воина. Он прожил немалую и великую жизнь, оставил наследие. Сейчас нам следует думать о живых, а не о мёртвых, как бы жестоко это не звучало. — Целует Вики в макушку, а после снова начинает легонько поглаживать. Вики: — Я волнуюсь за отца. Ты ходил в его палату? Люцифер: — Ходил. Ребекка с него глазу не спускает, да и Елизаздра там. Твой старик, конечно, не профи по части иммунитета к ядам, но я уверен, выхиляет. Вики: — Хочу навестить его. Люцифер: — Ты и без того еле перемещаешься, Бестия. — Сцепляет руки в замок вокруг девушки. — Скажи спасибо, что я не запер тебя в покоях с детьми на руках! Вики: — Арес тоже мой ребёнок! Не смей, слышишь? Не смей указывать мне, где находиться и что делать! Люцифер: — Как будто это когда-нибудь срабатывало! — Закатывает глаза. Вики: — Вот именно! Заведомо проигрышная для тебя схватка. Арес: — Вы и минуты без споров не можете прожить, да? Вики: — Сыночек! — Бросается к Аресу, гладит сына по тёмным волосам и радостно восклицает. — Очнулся! Люцифер: — Как ты себя чувствуешь? — Не скрывает беспокойства в голосе, глядя с любовью на сына.) Арес: — Как после неудачной попойки. — Жмурится, когда Вики целует его в щеку. — Ма-а-ам, задушишь же! Вики: — Прости, родной мой, мы так переживали! Арес: Резко меняется в голосе и с тревожным выражением смотрит на отца: — Дед, Сатана, он…? Люцифер: — Мёртв. Арес: — Это я во всём виноват! Если бы он не закрыл меня собой… Вики: — Не смей винить себя, Арес Денница! Люцифер: — Сатана прекрасно понимал, на что шёл. Тебя не в чем винить. — Аккуратно кладёт руку на плечо Ареса, — Мы очень рады, что ты остался жив, сын. Арес: — А дед Аид как? Когда завертелся махач, он уже был без сознания. Люцифер: — Жив, но в себя ещё не пришёл. Арес: — Проклятье! — Выругавшись, случайно переводит взгляд на мать, замечая изменение в её фигуре, — Ма, ты… Вики: — Угу! Люцифер: — Теперь у тебя есть младший брат Абелард и крохотная сестра Габриэлла. Арес: — Крепко однако я спал. Такое пропустил! Вики: — У тебя ещё будет время познакомиться с двойняшками, милый. Люцифер: — Позову лекаря. — Движется к выходу из палаты. Арес: — Зачем это? Я в полном порядке. Люцифер: — Действительно, всего-то довёл мать до истерики своим состоянием, засранец. — Выходит из палаты, незаметно ухмыльнувшись тому, что с сыном всё в порядке.***
/Пять часов спустя…/ Необузданный ливень безжалостно бьёт о сырую землю. Ад плачет, желая разделить боль с теми, кто только что похоронил в его недрах падшего ангела. Скорбь — ужасное состояние. Оно разъедает внутренности, заражает кровь, лишает желания жить. Хочется забыться, не чувствовать, исчезнуть, всё и сразу. Но от потери нельзя уйти, лишь смириться и верить в то, что те, кого мы потеряли, смотрят на нас где-то там, свыше. Держа малышку Астрею за руку, Ади глотает собственные слёзы. Парень силком запихивает их вглубь груди, пытается унять колотящееся сердце, но всё бессмысленно! Сэми больше нет, его ангел ушёл в мир иной! Ади колотит, он, наверное, давно бы сорвался, начал крушить всё подряд, если бы не дочка… их с Сэми девочка, похожая на чистого ангела. Ради неё он будет продолжать существовать в этом ублюдском мире, который отнимает жизни тех, кто больше других достоин жить! Об этом ли чувстве говорила Старая Мара, изрекая своё пророчество?«Не моли Смерть забрать душу, помрёшь».
Мольба. Возможно, это то, что испытывает сейчас Ади, глядя на бездушное надгробие. Одно из многих разъедающих чувств. Но кроме мольбы есть любовь к девочке, так крепко вцепившейся в отцовскую руку. Кроме мольбы о смерти есть друзья, стоящие за его спиной, в любой момент готовые поддержать его. Ещё есть ненависть, нечто хищное, тёмное и опасное, жажда крови и отмщения такой силы, что становится трудно дышать. «Нет уж, старуха, молить о смерти я не собираюсь!» — сквозь зубы шепчет Ади, зажав в ладони горсть могильной земли. Это сродни клятве. Да, ему погано как никогда, но Сэми бы не хотел его смерти. Цветы каждого из собравшихся медленно, словно покрывало, устилают пристанище Сэми. Его друзья никогда не забудут ангела, ставшего для них особенным, дорогим, важным. Они никогда не позволят себе предать его память, не позволят его светлому образу кануть в Небытие. Каждый, кому Сэми был дорог, сохранит в сердце светлые воспоминания о нём. Их дорогой ангелок будет рядом, в самом сердце. Дорога обратно во дворец Люцифера, где самые близкие его семье теперь живут, отличается тягостным молчанием. Мими, идущая под руку с Асмодеем, чуть ускоряет шаг, чтобы нагнать Вики, идти которой помогает Люцифер: Мими: — Ви, постой, пожалуйста. Люцифер: — Мими, что-то срочное? Ты же видишь общее состояние, может, позже? Мими: — Я не знаю, Люцифер. — Виновато опускает голову. — Может быть то, что я скажу, окажется чем-то важным? — Чуть пожимает плечами, как бы извиняясь за то, что тревожит в столь неподходящий момент скорби. Вики: — Говори, Мими. Если ты посчитала это важным, значит, так оно и есть. Мими: — В общем, это… — прикусывает ноготок, — пока ты рожала, Джимми во всю пытался пробиться к тебе. Понятное дело, охрана Люцифера не пустила его на порог дворца, и поэтому, когда всё закончилось, он пришёл ко мне в театр. — Понижает голос до полушёпота. — Джимми говорит, ваша семья в огромной опасности, и за то, что он осмелился сказать мне это, некий "Владыка" убьёт его. Люцифер: — Что ещё за Джимми? — Настороженно смотрит то на одну, то на другую девушку. Вики: — Долгая история, Люци. Но я доверяю ему. Люцифер: — Дай угадаю, этот ваш Джимми из новопризнанных демонов? Мими: — Да. Люцифер: — Отведи нас к нему, Мими. Сейчас же. Один раз я уже повёлся на ловушку Ахерона, в этот раз всё будет иначе.***
«Ханс Циммер — Dark»
(От лица Люцифера) Ну как можно быть такой доверчивой? Наверное, никогда не устану удивляться искренней наивности моей Бестии, но нельзя же каждого принимать за чистую монету! О Сатана, как доказать строптивице её неправоту, может, есть справочное пособие? Я бы почитал. Этот Джимми мне не нравится, и дело тут совсем не в его странном знакомстве с моей женой ещё там, среди людишек, а в дурном предчувствии. Не пойму только, на его счёт у меня ожидание пиздеца срабатывает или я теперь ко всем так цепляюсь. Запер демона в одной из лучших камер и даже почти не мучаю — ей всё равно не нравится! Дорогая, в этой камере крысы бывают только по большим праздникам, номера лучше в адской гостинице из решёток не найти, сколько не пытайся! И вообще, разговоры без сдирания кожи даже нельзя назвать допросом, так, чаепитие, только без чая. Если бы служанка не оповестила о том, что малышка Габи плачет и никак не успокаивается, чёрта с два я бы спокойно спросил Джимми, что и как. Молодец, доча, отвлекла мамочку на себя, моя адская малышка. Джимми поёт как соловей, про то, как его вместе с другими новопризнанными демонами завербовал Ахерон, и то, как парень узнал, что его земная Вики и есть та самая Королева всея Преисподней Виктория. Хм, странный он, рискнуть жизнью, чтобы спасать Вики? Дай-ка проверим твои воспоминания, парень… Поёшь ты, конечно, по нотам, не спорю, но я привык доверять только тому, что сам вижу. Так-так, значит, моя девочка вытащила Джимми из полного дерьма, радует, что у него на мою Дьяволицу виды исключительно братские. Поживёшь ещё значит, парень. Несколько раз просматриваю в воспоминаниях Джимми фрагмент, где моя Бестия вытаскивает его зад из потасовки в какой-то Флорентийской подворотне… Как она красиво наваляла тем уродам! Хотя дурочка, конечно, так подвергать свою жизнь опасности. Читаю дальше и вижу, как нелепо дохнет парень, в результате чего оказывается среди нас. Что тут скажешь? Велком! Узнав, что Ахерон и его шавки отправились за Марой, Джимми бежит к Вики, чтобы предупредить, а заодно попросить защиты, засранец. Не вовремя начавшиеся роды, и, как результат, парень остаётся за порогом дворца в ожидании хоть кого-то, кто поможет ему связаться с Вики. Мими попадается на глаза слишком поздно… а дальше я и без того знаю. Что ещё есть в твоей голове, парень? О, так ты в ужасе от Всадников и чуть не стал закуской Ламии, которой неудачно под руку подвернулся. Ничего особенного, проматываю эти воспоминания как ненужный хлам, пока не натыкаюсь на нечто действительно полезное. Ахерон готовит свою армию к наступлению на Столицу в ночь полной луны! Твою ж мать, это завтра!!! Глупый парень даже не понял, насколько важную информацию ему удалось случайно подслушать в лагере, так, мельком, спросонья. Кстати, местонахождение лагеря Всадников теперь мне тоже известно — Ахерон бесцеремонно вторгся в бесконтрольные Адом Гиблые земли, но предчувствую, что то количество войск, которое прибыло с ним, далеко от реального. Они прячутся где-то ещё и где именно, Джимми не знает. Парень видел лишь горстку той армии, которую возглавляет Ахерон. Джимми: — Они говорили о том, что хотят убить Вики, чтобы отнять какую-то там силу. Я мало что понял. Люцифер: — Зато я понял всё, что должен был. Джимми: — Я не враг, ч-чес-стно! Вики она… мне, — пытается отдышаться, — как сестра! С-спасла меня, обогрела. Люцифер: — Я должен купиться на собачью преданность? — Не сдерживаюсь от ехидного смешка, — Будь благодарен за то, что тебя не пытают мои демоны. Ты просто сидишь в клетке, кстати, одной из самых лучших. Глухой стук каблуков оповещает о приближении гостьи. Узнаю эти шаги из тысячи других — судя по всему, Вики уже успокоила Габриэллу и решила вернуться к контролю за тем, чтобы я не навредил её обожаемому Джимми. Близость Дьяволицы заставляет меня обернуться, чтобы одарить её оценивающим взглядом: моя девочка умыла заплаканное личико и даже едва заметно подкрасила ресницы, губки. Её смоляные волосы аккуратно струятся по бархату длинного бордового платья на запа́х, любуюсь v-образным вырезом, а затем, минуя тоненький поясок на талии, спускаю взор к разрезу на бедре. Люцифер: — Я говорил тебе, что ты прекрасна? Вики: — Не подлизывайся. Люцифер: — И в мыслях не было. Вики: — Я переоделась, чтобы пойти на военный совет с тобой. Люцифер: — Однозначно нет, дорогая, кто будет сидеть с детьми? Вики: — Еля согласилась побыть с ними, на всякий случай я сцедила молоко, вдруг проголодаются. Люцифер: — Всё равно нет. Вики: — Мы с тобой ещё обсудим это, а пока, я жду, что ты отпустишь Джимми. Я чертовски рад, что ты нашла в себе силы гордо встать на ноги, Вики, но зная тебя, на простом присутствии на военном совете ты не остановишься. Разве могу позволить, чтобы мать моих детей ринулась в гущу сражения? Тогда я не Люцифер Денница! Люцифер: — Парня не будут пытать, но он посидит в клетке какое-то время, для надёжности. Вики: — Люцифер! Люцифер: — Это для его же безопасности! После того, что мы узнали с его помощью, парню прямая дорога в могилу. Начнёт разгуливать повсюду — вернётся в лапы Ахерона, чтобы благополучно сдохнуть. Джимми: — Ничего страшного, Ви, я посижу, не переживай за меня. — Закашлявшись, клюёт на мои слова. Люцифер: — Вот видишь? Он сам этого хочет! — Закрываю решётчатую дверь в камеру Джимми и хватаю жену за руку. — Пойдём со мной! Вики: — Эй! Куда? — С надеждой в голосе, — На совет? Люцифер: — Размечталась! Завожу Вики в дворцовые подземелья. Не то чтобы я собирался её напугать, но в случае опасности она должна знать о тайном ходе, который поможет ей и детям выбраться из дворца. Как и ожидал, скривилась, пустила в меня взгляд из своего арсенала и деловито захлопала ресницами, дескать, не хочу, не буду, Люцифер! До чего ж упрямая! Говорит, глупо не выпускать её на поле боя, нашлась мне тут, всесильная Всадница! То, что регенерация уже позволяет ей перемещаться без посторонней помощи вовсе не превращает её магическим образом в мастерицу военных дел, а по совместительству непобедимую Бестию. Видит, что её обиженные взгляды не возымели на меня эффекта, приступает к, не гнушаюсь этого слова, наглым спорам, коварная хитрюга. Спорим долго, пока я, уже вскипающий от злости, не вовлекаю эту женщину в страстный поцелуй прямо посреди заросшего паутиной подземелья. Люцифер: — У меня есть план, послушай меня, Вики. Вики: — Я хочу быть частью этого плана, Люци. Не могу просто стоять в стороне и смотреть, как ты рискуешь жизнью. Люцифер: — Ты ведь даже не умеешь пользоваться своими силами Всадницы, всё равно, что тащить ребёнка на бойню! Вики: — Умею! Ты просто не видел! Люцифер: — Такая сила не сулит добра использующему её. Мало того, так ты ещё требуешь завершить нашу связь! Вики: — Что в этом такого? Это может сделать нас сильнее! Люцифер: — А может стать величайшей слабостью. Задумайся, если ранят меня, ранят и тебя! Вики: — Но ведь ты уже связан со мной! Люцифер: — Ещё один повод оставить тебя дома с детьми. К тому же, ты нужна мне здесь! В моё отсутствие Тартар станет прибежищем для мирных жителей, сюда же будут посылать раненых, заготавливать провизию и прочее. Я хочу поручить это важнейшее бремя тебе, никому другому, Вики. Обещаю, если что-то пойдёт не так, я сразу пошлю за тобой. Вики: — Правда-правда? Люцифер: — Я же сказал, обещаю. О Сатана, скольких нервов стоил мне этот разговор! Уже разуверился, что я сущий Дьявол и всё такое. Чего стоило твоему сыну разубедить одну упрямую особу, лишь тебе известно! Сказав напоследок, чтобы Вики никому не рассказывала о тайном ходе, увожу демоницу во дворцовый коридор. По пути на собрание совета, которое я всё-таки разрешаю Вики посетить, нас встречает взбудораженная служанка, сообщая о том, что отец Вики очнулся. Как же я чертовски рад этому! Пусть наши с тестем отношения не назовёшь сахарными, это не отменяет того факта, что мужик он мировой. Отправляю Вики к отцу, обещая пересказать всё, что будет на совете. Фух, одной задачкой меньше! Однако есть-таки демон, чьё присутствие на военном совете будет правильным. По этой причине разворачиваюсь, направляясь в сторону покоев Ареса... Несколько стражников у дверей резко выпрямляются при виде меня. Пока делаю пару быстрых шагов им навстречу, учтиво кланяются: Люцифер: — Мой сын в покоях? Стражник: — Да, Ваше Величество, только… — мнётся, слова что ли подбирает? — Его Высочество не один. В подтверждение слов стражника, из-за двери доносятся голоса. Приходится сфокусироваться, напрячь свой острый слух, чтобы разобрать с кем он там. Браво сынок, нашёл подходящее времечко для свиданий с девчонкой! Вдобавок ещё я стою тут и подслушиваю, как шпион хренов: Девушка: — Арес, я же волновалась за тебя, как ты можешь быть таким холодным? Арес: — Ишет, я сразу дал понять, что между нами просто секс. Оденься, я не в настроении повторять ту ночь. Люцифер: «Ишет? Дочь одного из моих Князей? Ну сынуля, просил же не трогать шибко знатных, ещё права предъявят, проблемы одни от них». Ишет: — Аре-е-ес… — Звук летящей на пол ткани, видимо девочка настроена решительно, судя по томным нотками в голосе, — Ты ведь сам сказал, что лекари тебя отпустили, яда в крови больше нет. С такой регенерацией маленькая шалость пойдёт только на пользу. Арес: — Да слезь ты с меня! Сидел себе, пил виски, никого не трогал, нет блин, пришла! Ишет: — Я хотела поддержать тебя. Люцифер: «Ну-ну, нынче это так называется?» Арес: — У меня дед умер, поэтому оставь меня одного, ладно? Не до тебя сейчас. Как только девушка со вздохом сожаления сползает с моего сына и прекращает шуршать одеждой, которую, очевидно, наконец надела, я вхожу в покои Ареса бравым шагом, естественно, без стука, Сатана всегда так делал. Ишет сразу тушуется, робко кланяется и так невинно поглядывает, будто минуту назад не собиралась тут скачки устраивать. Пф-ф, терпеть не могу таких навязчивых девиц — цепляются, как коты на сало! К слову, "кошка" реально "княжеская", надеюсь, Арес соблюдал меры предосторожности, раз честь высокородной демоницы всё равно уже понятие фантомное. Ишет: — Рада приветствовать Ваше Величество. Люцифер: — Оставь нас с сыном наедине. Секунда. Девица покидает комнату, оставляя после себя только приторно-сладкий запах парфюма. Встав с кресла, Арес делает несколько шагов мне навстречу: Арес: — Пришёл поучить меня жизни? — Кривляется, — Ты не должен трахать всех подряд, Арес; предохраняйся, Арес; будь достойным сыном и не дерзи мне при посторонних, Арес. Я ничего не забыл? Игнорировать его выпад, наверное, лучшее, что я могу для него сейчас сделать. По Аресу невооружённым взглядом видно — смерть Сатаны задела за живое. Молча кладу руку на его плечо и спокойным тоном добавляю: Люцифер: — Я пришёл позвать тебя на военный совет. Хочу, чтобы ты был рядом со мной, сын. Арес: — Ты… — удивлённо смотрит на меня, — серьёзно? Люцифер: — Мне надо повторить? Арес: — Не надо, а то ещё передумаешь. — Наспех застёгивает рубашку, — Я готов! Люцифер: — Тогда пойдём, времени в обрез.***
Узколобые честолюбцы! На кой чёрт мне кучка вояк, не дающих дельных советов? Если бы не подкреплённые опытом рекомендации Азазеля, знатного мастера военных дел, и смекалка Мальбонте, которую не охота признавать, давно бы велел казнить слюнтяев! Мы с Вельзевулом и Ади бросили все силы на планирование обороны, но идея первыми нанести удар, чтобы загнать врага в клещи на угодной нам территории, — просто блеск. Не удивительно, что Сатана так и не позволил никому сменить старика Азазеля на посту генерала Адских войск. Ребекка, присутствующая на совете, подкинула парочку хитрых уловок и коварных ловушек. Говорит, Лорд Аид уже идёт на поправку и настаивает на своём участии, Вики как раз с ним, но не думаю, что моя Бестия будет рада этой новости. Асмодей стойко "выдоил" из присягнувших мне Лордов, каждого из которых успел навестить по моему личному поручению, положенные войска и даже любезно наплёл им мотивирующую лапшу, наобещал с три короба. Теперь кучка родовитых представителей высшей иерархической ступени Преисподней готова биться за мою семью и Ад насмерть. Мамон тоже молодцом, как один из богатейших бесов вызвался спонсировать почти половину военной операции. Весьма кстати, если мы не сдохнем в процессе. Ад ещё с прошлых приключений моего бастарда-братца не оправился. Кастия удивила: кажется, она больше предана Вики, чем мне. Сговорившись вместе с ней и Мими, вызвалась участвовать в заварушке, подумать только! Ладно, Кастия на первый фланг рвётся, она превосходный воин, мне ли не знать, но Мими? Асмодею следует лучше уговаривать жену, я же со своей справился как-то! Арес меня не разочаровал, в целом не ожидал от него проявленной рассудительности и стратегической хватки. Опытом от сына, конечно, не пахнет, но выучка, интуиция и пылкость! Он похож на отца. Думаю, Сатана поэтому и любил его так сильно, как никогда не любил меня. Когда-нибудь из Ареса выйдет прекрасный Король, я вижу это. Надеюсь только, что это наступит в своё время, желательно мирное. Всё-таки, он ещё слишком юн и неопытен. Смеркается. Все дела улажены, приготовления почти завершены. На рассвете я поведу армию в Гиблые земли, осталось только уладить последнее дело. Ради него, собственно, тащу сына по пустующим закоулкам дворца. Арес: — Куда мы идём, отец? Люцифер: — Скоро увидишь. Подходим к старой, видавшей не одно тысячелетие, каменной стене, ничем не выбивающейся из числа прочих в этом крыле, за одним исключением. Сдвигаю шершавый кирпич в сторону, открывая узкий проход в скрытую дворцовую комнату. Арес не знает об этом месте, никто, кроме меня и покойного Сатаны здесь не был. Но теперь, в это непростое время… мой сын должен быть осведомлён, где хранится сердце Ада, на случай, если меня не станет. Проходим в небольшое помещение, после чего за нами сразу закрывается стена, словно и не было в ней дыры ещё несколько секунд назад. Арес: — Что это за место? Люцифер: — Тайная комната. Здесь хранится нечто ценное настолько, что от этого зависит судьба всей Преисподней, Арес. Щёлкнув пальцами, заставляю факелы в помещении зажечься. Нашему взору предстаёт пустующее пространство с пьедесталом в центре, на котором мерцает рубиновый камень, именуемый сердцем Ада. Арес: — Камень? Люцифер: — Не просто камень, сын. Сердце Ада! Материальное воплощение всего духовного, что есть в мире демонов. Он — Ад, баланс, сила. Без него ни один завоеватель не в силах подчинить себе Преисподнюю, кем бы он ни был. Камень верен только правящему роду, нашему роду. Мне, твоей матери, тебе, Арес, и твоим брату с сестрой. Пока жив хоть один из нас, Ад будет продолжать реагировать на наши эмоции, желания, мольбы и просьбы, будет защищать, помогать и подпитывать энергией тех, кого мы зовём не врагом, а другом. Арес: — Как во время маминых родов? Та аномальная жара, она не случайна, так? Люцифер: — Именно. Ад реагировал на эмоции и чувства твоей матери, потому что давно признал её своей Королевой. В день твоего рождения в Аду вообще пошёл снег. Но я привёл тебя сюда не для того, чтобы успокоить или рассказать байки. Да, Ад на нашей стороне, однако тем в большей опасности находишься ты и двойняшки. Ахерон хочет заполучить мой трон. Сперва этот мерзавец собирался влезть в моё тело, прибегнув к запрещённому ритуалу, но у него не вышло, благодаря твоей матери. Потом он попытался стравить меня с белокрылыми, чтобы те убили его помеху в моём лице. Снова не получилось. — Издаю смешок, — Всадник пойдёт ва-банк, будет во что бы то ни стало стремиться убить меня, тебя, твою мать и двойняшек. Мы — помеха. Если сердце Ада утратит хозяина, его место сможет занять другой. Арес: — То есть, как я понимаю, Ахерону нужен будет этот камень? Люцифер: — Да. Поэтому слушай внимательно. Если со мной что-нибудь случится и война будет проиграна, ты должен вернуться сюда, забрать сердце Ада и увести свою мать, сестру и брата в безопасное место. Арес: — Ничего не случится! Я не позволю! Ты же могущественный демон! Люцифер: — Не недооценивай мощь Всадников Апокалипсиса, сынок, даже твой дед говорил, что силы страшнее этой Шепфа ещё не создавал. Будь готов узреть настоящую бойню, будь готов пролить вражескую кровь и увидеть, как проливают кровь тех, кто дорог тебе. Помни, боль — тренажёр силы воли, ничто на пути ко всему. Ты должен выжить, Арес, твоя мама сильная достаточно, чтобы помочь тебе вырасти в достойного правителя со временем, слушайся её. Арес: — Мама в курсе, что ты помирать собрался? Люцифер: — Кто тебе сказал, что я собрался уходить со сцены, не завершив спектакль до конца? Мы подходим к ещё одной причине твоего нахождения здесь. Арес: — Внимательно слушаю. Люцифер: — Сейчас я собираюсь сделать нечто крайне рискованное и опасное. Впитать часть сил сердца Ада, если оно мне позволит. Арес: — А так точно можно? Люцифер: — В теории, да. Арес: — В теории? Люцифер: — Как-то до практики руки не доходили. Арес: — Погоди, стоп, ты говоришь, это опасно? Люцифер: — Да, для жизни. Ад может не позволить мне владеть подобной силой или моё тело может не вместить в себя всю мощь полученной энергии. Но в любом случае, это не должно убить меня сразу, я успею сразиться с Всадниками перед тем, как умру. Арес: — Если мать не убьёт тебя раньше. Люцифер: — А это уже зависит от того, насколько хорошо ты умеешь хранить секреты. Подойдя к мигающему камню, беру его в руки, ощущая сильное тепло. Концентрируюсь на его энергии, впускаю в камень свою, мысленно взываю к нему… Минута, пять, десять. Ничего не происходит. Арес: — Я вроде не спешу, но тебе не кажется, что если бы что-то и должно было произойти, то уже случилось бы? Люцифер: — Всё равно стоило проверить эту теорию. Кладу сердце Ада обратно на пьедестал и ощущаю странное покалывание в ладони, которая только что сжимала камень. Разжимаю пальцы, наблюдая малюсенький, но весьма глубокий порез, который по непонятной мне причине не регенерирует. Интересно, это означает "да"? Или "нет"? Люцифер: — Пойдём, тебе надо хорошенько отдохнуть перед битвой. Арес: — Спасибо, отец. Люцифер: — Не понял. Арес: — Ну… за то, что решил взять с собой и вообще… Люцифер: Треплю сына по макушке: — Мне давно пора было вводить тебя в курс дел, но помни, матери меня не сдавать! Арес: — Лады!***
/Утро…/ Спал скверно. Не идиот, понимаю, что надо было нормально отдохнуть, но я просто не мог перестать смотреть на мою Вики, время от времени просыпающуюся, чтобы покормить детей, а после мирно спящую. Всё-таки отрываюсь от наблюдения за её безмятежным сном и встаю с постели, чтобы посмотреть, как мирно спят в колыбелях дети. Поправочка, спит только Габи, Абелард же во всю меня разглядывает. Видимо, ему не нравится игра в молчание, потому что парень начинает капризничать. Что ж, возьму тебя на руки, вымогатель. Да, малыш демон только этого и ждал, засранец, вон как спать намылился под укачивания! Вики: — Лари тебя разбудил? Люцифер: — Я сам проснулся. Вики: — Извини, я говорила, что мне с детьми лучше было бы переночевать в детской, чтобы не мешать твоему отдыху. Люцифер: — Не глупи, Бестия. Я хотел провести эту ночь с вами. Вики: — Как и мы, любимый. — Целует меня в щёку, — Я велю подать завтрак на террасу, покушаем все вместе, с Аресом. Люцифер: — Не думаю, что у нас много времени. Через час выступаем. Вики: — По-твоему, я отпущу вас без завтрака? Люцифер: — Вопрос исчерпан, не станем с тобой спорить, да, Лари? — Укладываю спящего ребёнка в кроватку, — Вели накрывать на стол, я в душ. Семейный завтрак, несмотря на повисшее в воздухе ожидание бойни, получился одним из лучших в моей жизни. Хотя бы потому, что я провел это время с семьёй… Но, как и всё хорошее, идиллия имеет свойство заканчиваться. Попрощавшись с Аресом, который, наспех нацепив свой доспех, отправился за Аидом, Вики помогает мне застегнуть мои доспехи: Вики: — Я попрошу у тебя только одно — выживи и присматривай за Аресом. Вернитесь оба, понял? Люцифер: — Это не похоже на просьбу, милая. Да и просишь ты не одно, а два. Вики: — Много болтаешь, — страстно меня целует, буквально с ума сводит, ведь я истосковался по её телу, — Выживи, или я сама тебя убью. Люцифер: — Похоже, ты не оставляешь мне выбора, Бестия.***
«Atli Örvarsson — The Angel Rune»
(От лица Автора) Войско Люцифера сталкивается с врагом на границе Гиблых земель к полудню. Тысячи вооруженных до зубов бессмертных: сосланные на землю за давние грехи изгнанники; опаснейшие, обладающие устрашающими способностями убийцы, воры, наёмники и прочий сброд; орды бывших непризнанных, ставшие демонами с подачи Ахерона и предатели, перебежчики в стан Всадников, в обмен на льстивые обещания лучшей жизни предавшие своего Короля. Глядя на армию Ахерона, Люцифер в очередной раз сталкивается с бессмысленностью понятия верности, преданности, чести. В этих уродах нет ни одного из перечисленных качеств, тем правильнее будет отправить их в Небытие, вместе с предводителем. Люцифер ожидал, что его армию встретят на границе. Ахерон вне всяких сомнений выставил дозорный отряд, который предупредил о надвигающемся войске. Хотел бы Дьявол видеть лицо Всадника в тот момент, когда он получил весть о приближающихся войсках Люцифера, но приходится довольствоваться малым. В любом случае, пусть армия Ада и сбила врага с толку своим неожиданным появлением, Ахерон уже во всеоружии — он готовил армию, чтобы напасть на Столицу сегодня. Действовать на опережение в таком случае показалось разумной мыслью, однако выгоду удалось получить только в плане выбора поля сражения, не больше. Две армии сходятся лицом к лицу. Численное преимущество какой-либо из сторон практически отсутствует, кому жить, а кому нет, решит сила и удача. Воздух наэлектризован до предела, того и гляди искры посыпятся из прожигающих друг друга глаз противников. Понятное дело, переговоров не будет, но это только подтверждается, когда на передний фланг своей армии на коне выезжает держащий в руке меч Всадник Войны. Его глаза струят густым медным блеском, вены на лбу и руках вздуты до предела и так же имеют неестественный медный цвет, проступающий сквозь кожу. Демона окружает ужасающая кровавая аура, земля, по которой идёт его сотканный из огненно-рыжей стихии конь, изламывается, покрываясь мириадами трещин, излучающих огненные всполохи из недр своих. Плотный ковёр из дёргающихся червей устилает земную твердь, гибнет природа в радиусе нескольких десятков километров, будь то листва или невинный зверь. Тьма окутывает это место. До ушей каждого на поле битвы доносятся фантомные отзвуки битв, смертей, криков… словно предвкушение того, что им предстоит через несколько минут. На языке невольно ощущается кровавый вкус, горечь пыли, нос улавливает тошнотворный трупный запах, всё это доводит до крайней степени омерзения. Стая одноглазых воронов кружит над Ахероном, зловеще вздымающим свой сулящий врагу погибель острый меч. Всадник Апокалипсиса кричит в пространство, яростно, дико и даже несколько первобытно выплёскивает эмоции самозабвенной ненависти, жажды власти, желания убивать. Чёрная металлическая броня надёжно покрывает всё его тело с головы до ног, на которых предусмотрительно присутствуют шпоры, заставляющие коня встать на дыбы. Воистину ужасающее зрелище, не сулящее противнику ложных надежд. Вслед за Войной на своём призрачном коне из болотно-зелёного смердящего тумана появляется Мор. Теперь он не скрывает, кем является на самом деле. Доспех из змеиной кожи, излучающие смертельный яд руки, специально не спрятанные перчатками и неприятная аура смрада — этот демон вызывает искреннее желание обойти его стороной, а в идеале, вовсе никогда не встречать. Сайлас гордо, даже с вызовом бросает взгляд светящихся змеиных зрачков на Люцифера, которому некогда клялся в вечной и самозабвенной преданности, а затем широко улыбается, заполняя окружающее пространство табуном зудящих мух, вылетающих прямо изо рта. Земля, по которой ступают копыта его коня, сочится омерзительным гноем, не имеющим конца и края. Стоит Мору взмахнуть необычной формы клинком, черви принимаются плясать в гнойных реках, словно одержимые, к ним выползают клопы, тараканы, вши и прочая живность. Откуда ни возьмись появляется ворох стонов, кашля, блевания и прочих мерзостей, о которых вряд ли захочется рассказывать даже взрослым, не то что детям. Мор заставляет тела ещё живых врагов почувствовать на себе всю полноту гниения, неизбежность их кончины, ведь такова сила его истинной формы, которая, как и всё в этом мире, имеет свою цену. Ветер начинает свистеть над головами так, словно грозится разорвать врагов Сайласа на части, разбросав ошмётки тел в самые дальние закутки Ада. Из пещер своих выползают ядовитые змеи, неизбежно заполоняя поле грядущей битвы. Всадник Апокалипсиса становится по правую руку от Ахерона, вторя движениям своего Владыки, вздымает меч, обращая блестящее остриё на врага. Последней на поле брани появляется Ламия. Всадница Голода сидит на бледно-сером коне, буквально не ступающем по земле, а плывущем над нею пепельным призраком. Одно её присутствие, окружённое аурой серой тени, заставляет желудки воинов сжаться, почувствовать невероятную жажду и голод, который нельзя утолить чем-либо. Ламия неестественно бледна, весь её вид походит скорее на призрака, нежели на живого. Стоны страждущих, хрип молящих о спасении звучат словно из ниоткуда, когда Всадница распахивает свой единственный, практически полностью обесцвеченный глаз. Воды в радиусе сотни километров иссыхают, стремительно редеют усеянные поля земледельцев, ибо Голод здесь. Толпы грызунов, жадно перебирающих лапками, предстают перед собравшимися. Твари голодно озираются по сторонам, словно предвкушая, как совсем скоро они будут бессовестно пировать свежими останками бессмертных. Всадница вооружена парой коротких мечей, техникой боя которыми владеет в совершенстве, и тем не менее доспех из лёгких дорогих кожиц явно не предполагает желание вступать в ближний бой. Всё-таки она — самая настоящая ведьма, способная убивать на расстоянии. Сражение разгорается стремительно. Длится несколько дней. Бессмертные рвут друг друга на части, рубят головы, отрывают конечности, крылья, потрошат… одним словом, борются за выживание в этой невероятно жестокой лотерее судьбы. Лязг оружий оглушает. Въедливый смрад свежей крови, гари, копоти и пыли заполняет поле битвы. Тысячи жизней обречены стать прахом, пасть в бесславной войне за алчные идеалы по чужой указке. Только кажется, Ахерона это совсем не заботит, его месть свершится, и триумф будет сладок! Наконец Война получит то, чего жаждет уже много сотен лет — Корону, власть, весь Ад, ведь невозможно одержать победу в войне с тем, кто является её сутью, идеей!«МАМА!!!»
Крик Мими, полный боли и отчаяния, глушится в симфонии общего противостояния. Дочь Мамона прижимает бездыханное тело матери к своей груди, роняя на лицо мёртвой женщины кристаллики слёз. Её мама не была идеальной при жизни, заядлая работяга, стенографистка адских архивов, предпочитающая фолианты общению с дочерью, однако… она была жива! Имея не храним, а потерявши плачем… Утратившую самообладание Мими нацеливается убить один из беглых преступников, подкравшись за спину девушки, заносит топор над её головой…«ХРЯСЬ!!!»
Асмодей успевает вовремя: за считанные секунды до того, как лезвие топора касается тонкой шеи его жены, он, полный ярости, отрубает врагу вооружённую руку, затем другую, продолжая кромсать на части мерзавца, пока тот не превращается в фарш. Подняв Мими с земли, Асмодей трясёт её, пытаясь привести девушку в чувства: Асмодей: — Приди в себя, Мими! Мими: — Асми, мама, — качает головой, — нет-нет-нет! Пока Асмодей уводит Мими из самого эпицентра стычки, в нескольких сотнях метров от них с Ахероном сражается Азазель. Старик хоть и не на пике своего могущества ввиду преклонного возраста, однако, приняв вторую ипостась, всё же умудряется хитро блокировать многие нападки Всадника. Ахерона, к непониманию Азазеля, сей нюанс только веселит, словно он забавляется их стычкой, растягивает удовольствие, получая от процесса дозу блаженной эйфории. Как знать, может, так и есть? Вакханалия смертей с каждой минутой набирает обороты. Происходящее — неразбериха, чистый хаос, полное безумцев месиво. Пронзая грудь неизвестного противника, Арес случайно замечает сражающегося в толпе Мора, убийцу Сатаны. Парень обещал отцу быть рядом и не нарываться на неприятности, но к бесам такие обещания, когда тот, кого ненавидишь всей душой, так близок! Брезгливо отбросив труп врага в сторону, Арес взмахивает своими алыми крыльями, быстро двигаясь в сторону ненавистного врага. Сайлас замечает парня сразу, способности, работающие на чрезвычайно мощном уровне, не оставляют Мора без защиты. Его вид изменился, змееглазый принял вторую ипостась — истинное обличье Всадника: шестиконечные ветвистые рога на голове и плечах, увеличенное в три раза серое тело, повсюду обросшее болотной чешуёй, когтистые руки с наростами из кости, подобной стали, мощные ноги, обросшие непробиваемыми наростами чёрного, болотного и коричневого и огромные крылья, каждый сантиметр которых насквозь пропитан смертельным для бессмертных ядом. В Ареса летит пара ядовитых клинков, перехватив их оба за рукоять, Принц Преисподней метает их обратно в Сайласа. Змееглазый разоряется басистым смехом, взмахивает крыльями, в долю секунды вздымаясь над Аресом, и просто уворачивается от стали. Их противостояние сметает всё на своём пути, сражаясь лишь одними крыльями, потому что Арес предусмотрительно сохраняет между ними расстояние, демоны достигают туманных облаков. Сайлас: — Мне надоело играть с тобой, парень, пошлю Люциферу твой труп. Арес: — Если не сыграешь в ящик первым.«БА-БАХ!!!»
Меч Ареса оставляет на боку Всадника внушительный, крайне скверный след. Обозлённый Сайлас не заставляет себя ждать, хватает парня за грудки, наносит несколько быстрых ударов в живот и царапает шею Ареса своими ядовитыми когтями, отталкивая от себя скрюченного болью парня навстречу земной тверди. Люцифер: — Я, кажется, просил тебя не нарываться. Так ты выполняешь приказы? Король ловит непослушного сына до того, как парень превращается в лепёшку. Заметив на его шее раскрасневшиеся, вспухшие царапины, Люцифер быстро достаёт из кармана маленький флакончик с противоядием, которое лекари сделали по его приказу на основе яда Мора, и вливает в горло Ареса. Это должно сработать! Арес: — Повезло, что ты пообещал матери оберегать мой зад, — посмеивается. Люцифер: — Идиот! Повезло, что противоядие работает! Ещё раз увижу… Сайлас: Спускается к Люциферу и Аресу и прерывает первого на полуслове: — Так-так-так, какая картинка! Решил заглянуть на огонёк, Люцифер? Считайте, вам повезло: только сегодня — два трупа по цене одного, ха-ха! — Пристально всматривается в то, что царапины, оставленные на Аресе, его не душат, — Какого хрена? Люцифер: — Рой себе могилу, сука! Люцифер ощущает внутри себя небывалый прилив сил, смешанный с яростью и жаждой крови. Мужчина выворачивает кожу, принимая вторую ипостась формы, которой прежде не было. Мускулистое тело обрастает багровой кожей, увеличиваясь раз в пять! Два огромных рога, жуткий череп и зубастая пасть, кожистые крылья, источающие чистое адское пламя — Дьявол ужасен в своем великолепии!!! Знать наверняка он не может, однако чувства не обманывают, Ад помогает своему Владыке, подпитывая его запрошенными ранее силами. Змеи Мора не мешкая бросаются на Короля, вонзают клыки в плоть, надеясь ужалить его до полного перевоплощения. Люцифер сжигает их разом, создавая вокруг себя огненное поле, а затем, издав звериный рык, сходится с Сайласом в поединке не на жизнь, а на смерть. Скорость, с которой они наносят друг другу мощные удары, невероятна, но самое интересное, что Мор никак не может навредить Люциферу своим ядом, ведь Дьявол приказал лекарям испытывать противоядие на нём для пущей секретности. Череда разящих ударов… Крыло Сайласа вырвано с мясом, плечо Люцифера вывихнуто, но они продолжают изводить один другого. К стычке присоединяется Арес, выверенными, отточенными движениями парень воспроизводит серию ударов, заставляя Всадника отхаркивать кровь повреждённых внутренних органов: Люцифер: — Мы доверяли тебе, скотина! — «Пока я искал Старую Мару по Гиблым землям, даже не представлял, в какой опасности моя Дьяволица! Доверил волку ягнёнка!!!» Сайлас: — Не сомневаюсь, стал бы ты в противном случае поручать мне охрану своей ненаглядной? — Сплёвывает кровь, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Ха-ха, пока ты решал свои секретные дела, я мог в любой момент похитить Вики! Люцифер: — Мог и не стал?! Сайлас: — Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Слыхал о таком? Господин планировал выведать, что вам известно о Маре, все слабости и лазейки в защите столицы и дворца, которые ты и "великий" Лорд Аид так "любезно" мне доверили после успешной "охраны" Королевы. К тому же, ты тот ещё параноик: блокировка водоворота всем, кроме правящего рода и ближайших поверенных, усиленная, допрошенная тобой лично охрана… я бы не вытащил твою бабу из стен дворца в одиночку, а вводить в игру новую пешку не было времени и гарантии. Люцифер: — Ах ты шавка! — Наносит удар мечом. Сайлас: Блокирует удар своим мечом, — Как только мне стало известно, что провидица, которую мы искали, у тебя, Господин начал планировать нечто грандиозное! Ха-ха, всё должно было произойти иначе: тебя бы казнили белокрылые, а Вики последовала за тобой в Небытие! Однако служанка твоей жены потеряла из виду Викторию в тот вечер, растяпа! Как результат, засланные нами демоны не были в курсе, что Королева находилась в театре дочери Мамона и искали не там вплоть до того момента, когда эта женщина подняла на уши из-за тебя целую армию и отправилась в Цитадель! Вдобавок ещё ты, сукин сын, выжил и припёрся к нам на огонёк спасать своего выродка! Было поздно что-то менять, но мы хотя бы заполучили силу Голода. Выпад, удар, манёвр! Тройка демонов продолжает свою схватку, пока Арес не валит на землю Мора, пронзая его лёгкое мечом:«КХРКРХ…»
Арес: — Слишком много болтаешь, урод. Мор, с каждой секундой задыхающийся всё больше и больше, ехидно крехчет, рыгая кровью: Сайлас: — Вам не спрятать её за стенами дворца…. Кхр… — Начинает захлёбываться кровью. Арес: — Это тебе за деда! — Заносит меч снова, целясь в сердце задыхающегося врага, — Сдохни!!! Люцифер: — Стой, Арес! — Придерживает парня за руку, останавливая, — Убьёшь его — станешь следующим Мором. Я не могу допустить такого. Арес: — Эта херь не помешает мне отомстить за деда! — Снова заносит меч. Ади: — Я могу сделать это, мой Принц. — Останавливается возле качающегося от боли Сайласа в попытке дышать, хватающегося за шею, и окидывает его пустым взглядом, — Мне проклятие Всадника не кажется пугающей перспективой. Где-то внутри Люцифер сейчас блаженно выдыхает, ведь проклятие Всадника — не та судьба, которую желаешь сыну. Дьявол, было уже собравшийся самостоятельно добивать Сайласа, кивком даёт понять Ади, чтобы тот кончал Мора, после чего рыжий вгоняет первое попавшееся под руку копьё в череп змееглазого, заставляя мозг Всадника вывалиться наружу. Пытаясь выровнять дыхание, Люцифер возвращается в прежний, обычный облик. Внезапно в памяти всплывают недавние слова Мора про служанку Вики, работающую на Ахерона: Люцифер: — Проклятье! Арес: — ? Люцифер: — Этот урод говорил, что среди служанок твоей матери есть кто-то, кто служит Ахерону. Арес: — Ты же вроде всех проверял внушением? Ади: — ААААААА!!! — Кричит от боли проявляющейся метки. Люцифер: Кладет руку на плечо сына: — Я хочу чтобы ты отправился к ней и предупредил. — Косится на Ади, который мгновенно теряет сознание, — Только отнеси Ади в тылы до того, как переноситься во дворец, мало ли как его сила проявится. Арес: — Думаешь, Ади станет опасен? Люцифер: — Не сомневаюсь. Времени мало, иди. Арес уносит Ади в тылы, а изрядно потрёпанный Люцифер возвращается к бойне сразу, как только вправляет вывихнутое плечо. Один противник, другой, следующий… им нет конца и края! Дьявол сражается и его не прекращает одолевать предчувствие чего-то воистину жуткого, необратимого, рокового. Внутренняя тревога не даёт покоя, отвлекая от бьющейся насмерть толпы. Острая боль пронзает неожиданно. Запястья Люцифера окрашиваются багровым, сигнализируя, что его соулмейт в беде. Так уже было прежде… в самых страшных кошмарах, мучающих Дьявола долгими ночами! ЕГО СОН СБЫВАЕТСЯ! В отличие от её запястий, раны Люцифера регенерируются мгновенно, виной тому поддерживающее силы Сердце Ада или что иное, не важно. Где-то там, во дворце, который должен был быть самым безопасным местом, Вики, его душа, сердце, смысл существования, истекает кровью! Как же сильно мужчина сейчас желает помочь ей! «Главное, просто живи, Вики!» — кричит себе в мыслях Люцифер, трясущимися руками вырывая сердце из груди ставшего на пути врага. Яростно пробивая путь в тылы, чтобы иметь возможность вызвать там водоворот, не притащив с собой десяток случайных уродов, Король отнимает жизнь каждого встречного врага. Очередного несущегося на отца демона убивает откуда ни возьмись появившийся Арес. Чужая кровь брызжет на лицо ещё не столь опытного демона, впервые вовлечённого в жестокое побоище глобального масштаба. Люцифера этот, казалось бы, мужественный поступок совсем не радует, сыну он велел не высовываться из тылу, быть во дворце, предупредить Вики… «Почему ты не во дворце? Опять прёшь в самую гущу, зараза!» Прежде чем Дьявол успевает спросить это вслух, парень не мешкая выкрикивает: Арес: — Скорее, отец! Пойдём за мной! Мама, там мама! Кажется, крылья обоих демонов прежде никогда не были настолько быстрыми! Измотанные многодневной битвой теперь оба, отец и сын, теряют бесценные секунды, минуты и вместе с ними дорогую сердцу жизнь, одной ногой уже стоящую в могиле, пытаясь пробиться в тылы, чтобы вызвать водоворот. Летят впопыхах, едва успевая отбиваться от встречных атак, не нанося ответных. Безмолвные руины, раскинувшиеся перед демонами спустя время, имеют смутно знакомые очертания, но всё равно копоть, гора трупов и выедающий глаза смрад не дают им возможности разглядеть и сопоставить картину с чем-то родным и близким. Перед ними дворец, вернее, то, что от него осталось. Влетая на ходу в скверно сохранившееся помещение, Люцифер и Арес лицезреют картину, отдающуюся неистовой болью в сердцах обоих: глаза их видят лишь мертвенно бледную Викторию, укрытую кровавыми простынями прямо на полу. Девушка лежит едва в сознании с полуприкрытыми веками и мокрыми от пота волосами. Словно ничего перед собой не видя, она в бессилии плачет от самого страшного горя, свалившегося за неведомые грехи. Дьяволица проклинает себя за то, что поверила, отдала желанное, как предрекли ей духи Врат в своё время. Хочется кричать что есть мочи, но сил едва хватает на то, чтобы безутешно плакать. Люцифер: — ВИКИ!!! — Падает на колени перед девушкой, берет её изрезанные запястья в свои руки и старательно пытается залечить их, — Не закрывай глаза! Я помогу тебе! С каждой секундой попытка Люцифера излечить Вики становится всё более бесполезной, их связь слабеет, девушка истекает кровью слишком быстро. Люцифер: — Вики, не засыпай, слышишь? Этого нельзя делать! Прости… я должен попробовать усилить нашу связь, чтобы излечить тебя. «Если я оскорблю её в этом состоянии, не нанесу ли больший вред? Как можно заставить её терпеть ещё и эту боль? Почему сраная регенерация не работает!? СУКА!» Вики: Едва слышно, — Нет… Не смей говорить мне этих слов, поздно, ты себя погубишь! Люцифер: — Без тебя я всё равно что мёртв, Вики! Вики: — Нет, ты и раньше без меня справлялся! Послушай, это важно, ты должен выжить, чтобы… Люцифер: — Я эгоист! Думаешь, дам тебе уйти раньше меня? Вики: — Прошу… Найди их… Она забрала… ЗАБРАЛА!!! Спаси их, молю!!! Ламия забрала наших детей!!! Люцифер: — Я спасу их, родная, но сначала вылечим тебя, завершим нашу связь! Вики: — Им нужен отец… Не рискуй собой, мой Люци… и помни, я… люблю тебя… По застывшему лицу Вики скатывается слеза, её зрачки становятся неподвижны, осознание худшего доходит до Люцифера не сразу… Люцифер: — НЕ-Е-ЕТ!!!***