Мэм

Традиции - неотъемлемая часть людского общества. Будь то приветствие, прощание или церемония «посвящения» новичков – в любой группе их охраняют ревностно и стараются не нарушать. У обитателей этого места тоже наверняка были традиции. Оставалось надеяться, что древние люди развлекались как-то иначе, а не только носили на себе тела туда-сюда. - Я ебу, Ник. Мы где? – Джейсон остановился, чтобы отдышаться. Военные, конечно, крепкие мужики и должны быть таковыми, но когда речь заходит о постоянном таскании этой горы мускул на своем горбу, тут устанет любой. А это уже второй по счету несчастный, которого лейтенант водружал на свои плечи под сводами храма. Да, теперь им не приходилось метаться по темным коридорам в панике, но… Джейсон предпочел бы иметь на хвосте всех монстров разом, лишь бы его ноша подавала признаки жизни. - Хз, - Ник покачал головой. – Я не узнаю этот тоннель. - Они все, блядь, одинаковые, - Джейсон перехватил тело поудобнее. – Будь осторожнее. Под ноги смотри. - Думаешь, какая-то из тварей оставила кучу? – усмехнулся сержант, идущий впереди с винтовкой наготове. Джейсон хмыкнул. - Не, тут иракцы в основном срут. - Причем гранатами. Смешного в ситуации было мало. Они остались вдвоем против полчища монстров, ушедших то ли в спячку, то ли в засаду, а ведь где-то в тенях прячутся и иракцы... Более того, они одни в переплетенье коридоров и понятия не имеют, как вернуться на знакомые маршруты. Не лучшее время для разговоров, но кажется, что без них крыша таки поедет. Нельзя этого допустить. Самый страшный их враг – не стрекочущие твари или иракцы. Это паника. Страх заставляет торопиться, спешка ведет к ошибкам. Ник в ужасе едва не задушил Мервина, потом, затаившись без малейшего представления о противнике, они потеряли техника. Джейсон напоролся на растяжку. Вместе они бросились на помощь Джоуи, угодив в засаду, а после, начав мериться стволами с противником, потеряли и Эрика... Ошибки не проходят бесследно. Они давят на плечи, копятся, и порой действительно лучше тихо поболтать, чем сходить с ума от каждого шороха в проклятой темноте. - Тебе помочь? – предложил Ник, проверив очередной поворот. Чисто. - Полковник-то тяжелый, а по нему не скажешь. - Это ты меня так слабаком назвал? – Джейсон хмыкнул. – Это все из-за его характера. - Ага. Характер у него тот еще. Бросить тело никто не предложил. По факту, они тащат на себе мертвый – буквально! – груз в неведомом направлении, однако при всей его бесполезности сохранить тело Эрика казалось чрезвычайно важным делом, несмотря на риск и упавшую скорость. Скольких они не смогли вытащить... Нет, Эрик останется с ними. Морпехи своих не бросают, даже если те мертвы. - Ты прям его… как это… взлюбил после гибели. - Нельзя дурно о мертвеце, - Ник остановился у очередного поворота. Характерных щелчков этих мутантных кузнечиков давно не было слышно, и хрен разбери, к добру это или нет. – Либо хорошо, либо ничего. - Либо ничего, кроме правды. - Не факт, что раньше я говорил правду, - Ник поморщился. Джейсон хмыкнул, перехватывая тело под руку. - Ого, сержант Кей умеет пиздеть? - Да ты сам знаешь, почему я на него гнал, - Ник выглянул за угол. – Чисто, идем. - Догадываюсь. Блядь, как ты в это вляпался вообще. Когда ты в вертушке мне сказал, я просто охерел, - Джейсон покачал головой. Ник насупился. Ему не хотелось бередить свежие раны и говорить о сгинувшей в бездне Рейчел. – И время было, знаешь, не самое подходящее. Прямо перед миссией так меня огорошил! - Ты сам спросил, что со мной не так! - Да бля, я знал, что ли! – шепотом возмутился лейтенант. – Я думал, ты опять… А, ладно. Вечно у тебя загоны с бабами связаны. Ник нахмурился. Ему показалось, или это был недвусмысленный намек на случай на КП? Да, они не раз это обсуждали с Джейсоном на базе, но объединять ту трагедию и историю с Рейчел! Это совершенно разные проблемы! Ник негромко фыркнул, выглянул за очередной угол, присмотрелся и радостно охнул. - Мы вырулили, Джейсон! Вон! Вон та комната с растяжкой, узнаешь? - Да ты, блядь, штурман, - выглянув из-за его плеча, усмехнулся Джейсон. Кто бы мог подумать, что он будет рад увидеть черные пятна копоти на стенах? А ведь это могли быть его кишки, если бы не Ник. Внезапно нахмурившись, он остановил сержанта. – Погодь. Надо быть еще внимательнее. - Тут могут быть еще сюрпризы? - Хер его знает. На месте сработавшей взрывчатки поставить новую – самый, мать его, неожиданный ход. - Из тебя бы вышел отличный партизан, - заметил Ник. Джейсон весь скривился. - Иракский? Ну ты удружил. Близость центрального зала подняла их боевой дух. Все же попасть в знакомую обстановку было для морпехов приоритетной задачей, хоть в этом величественном помещении они были лишь однажды и толком не успели осмотреться. Однако вон генератор пашет, родненький! Хотя бы до него не добрался враг с шаловливыми руками, из которых сыплются гранаты в самых неподходящих местах. - И куда его теперь? - Давай в ту палатку, - Джейсон кивнул на тент, поставленный явно не Эриком и не Рейчел. Судя по всему, кто-то уже бывал в этих руинах до американской опергруппы. Ник быстро заглянул в нее, проверяя на случай засады, кивнул и начал освобождать один из столов. Там лежали какие-то бумажки, заметки, глиняные бляшки с номерками, которые сержант перекладывал хоть и горстями, но аккуратно. - Сука, давай быстрей! – Джейсон огляделся по сторонам. Ник не выдержал и винтовкой смел оставшееся. Вместе они бережно сгрузили тело полковника на стол и остановились, не зная, что делать дальше. - Наверное, нужно сказать что-нибудь, - неуверенно протянул Ник. Джейсон снял кепку. - Давай просто помолчим, - предложение было и впрямь здравое. Ник стянул с головы панаму, и они застыли, скорбно опустив головы и думая о чем-то своем. Что занимало Джейсона? Пожалуй, роль субординации в гибели командира. Если бы он надавил сильнее и заставил Эрика остаться в зале, а не идти с морпехами на поиски Джоуи, полковник был бы жив. Гребаные ранги! Они поддерживали дисциплину и порядок, но так ли были важны здесь, под сводами занятого монстрами храма? Если бы… Если бы Джейсон дал по тому иракцу очередь, не тратя времени на выяснение отношений, Эрик остался бы цел. Их бы было трое. Да, двое из которых срутся вплоть до выхватывания пистолетов и взаимных угроз, но лейтенант разнял раз - разнял бы и второй! Может, третьего раза и не случилось бы. Ник же размышлял о том, что их злоключение открыло не только чудовищ, таящихся под землей, но и огромные склады душевного дерьма, что в нем дремали до сих пор. Черт, сержант Кей – вулкан, и встреча с Рейчел пробудила его! И потоки этой дурно пахнущей магмы выплескивались на Эрика, к которому сержант жутко и болезненно ревновал. Они с полковником знакомы-то несколько часов! Еще его не видя, Ник успел возненавидеть соперника. Не возникло даже мысли о том, что Рейчел не полюбила бы дурного человека. Значит, это относится и к нему? Ник нуждался хоть в каком-то утешении, и этот простой факт дал его, ведь глас совести, который утихомирил внезапно приключившийся роман, опять набирал обороты. Ник смотрел в мертвое лицо командира, подпорченное пулей, вспоминал все, в чем успел Эрика упрекнуть, и размышлял, не поздно ли будет сказать сейчас, что он… - Идем, - Джейсон хлопнул сержанта по плечу и натянул на лоб кепку. – Пора за работу. - Уже? – возмутился Ник. Прошло от силы секунд двадцать, это даже на минуту молчания не тянет! - Он бы нас понял, - просто ответил лейтенант. – В его рюкзаке может быть что-то ценное, давай его сюда. Там могут быть патроны, сух паек, аптечка, но больше всего Джейсона интересовали карты местности. Пусть они потеряли шкипера, план с защитным периметром – еще в силе. Только для его реализации нужно понять, где этот периметр проложить. - Хорошо, сейчас, - кивнул Ник, срезал лямки и, отдав товарищу рюкзак, вдруг замешкался. Джейсон заглянул ему через плечо, недоумевая, что тому могло понадобиться. Сержант запустил руку Эрику за шиворот и, проведя пальцами по холодной напряженной шее, подцепил две цепочки. На той, что потоньше, - армейский жетон. На толстой золотой цепи – обручальное кольцо. - Что ты делаешь? – настороженно спросил Джейсон. Того и гляди, друг опять загрузится. Вот надо же было, блядь, устроить на пороге задания Санта-Барбару! А Джейсон еще радовался, что последние две недели Ник порхает как ебанная фея… Сержант усилием воли отпустил кольцо и рассмотрел внимательнее медальон смерти. - «Нет предпочтений», - зачитал он строку про вероисповедание Эрика. – Надо же. А говорил, что в Бога вообще не верит, пиздел, значит. - Одно другому не мешает. - Тогда указал бы здесь «атеист». Теперь так можно... А может, он и успел поверить, ты же ему советовал. - Ну и что? Чем нам это поможет? – Ник залез к себе в карман и вытащил нечто маленькое и серебряное. Джейсон, догадавшись, грубо хлопнул его по рукам. – Ты ебнулся? Нельзя использовать вещи мертвых, это дурная примета. В руках у Ника был крестик Джоуи. Сержант Кей хотел положить его в руки погибшего командира, может, хоть так Господь спасет душу прагматичного и не преисполненного верой Эрика, раз уж его подчиненные этого сделать не смогли. Более того, Ник хотел таким образом извиниться за всю ту грубость, которой Эрик не заслуживал, но хапнул по полной. - Мы и так в жопе жопы мира. Что может быть хуже? – ответил он философски. Джейсон коротко выругался и вышел из палатки. Пусть Ник делает что хочет! А он пока займется делом. В одиночестве все посторонние звуки вдруг стали восприниматься острей. Каждый шорох, будь то шелест потревоженного песка или стук щебенки, колотил по сердцу шрапнелью, и компания Ника показалась и вовсе манной небесной. Остаться в этом дерьмище одному – врагу не пожелаешь. Впрочем, если это иракский боевик… - Кто бы тут ни был, они знатно пересрались, - сказал Джейсон через рацию. – Пулемет, динамит на колоннах гирляндами висит, хотя вроде как не Рождество. - Это были археологи. 1946 год, - ответил Ник из палатки. Чем он там занимается до сих пор, лейтенант предпочел не думать. - Ты у нас детектив? – спросил он, копаясь в рюкзаке Эрика. Так, обоймы на пистолеты 9 мм… Не то чтобы они в ходу у морпехов, но лишними не будут точно. Спохватившись, Джейсон добавил в рацию, чтобы Ник обыскал жилет погибшего. В карманах там тоже может что-то заваляться. - Понял, - отозвался тот. - Просто тут фотография лежала старая. Выходит, эти вампиры тусят тут веками? - Жаль, друг друга не перегрызли, - пробормотал Джейсон и вдруг опомнился. – Погоди, кто-кто? Вампиры? - Салим так их называл. - Тот иракец? – Джейсон отложил прочие дела ради такой новости. – Вы и контактами успели обменяться? Какого хера, Ник? Какого ты вообще его тогда защищал? - Да он вроде адекватный мужик… - Был, пока в нас палить не начал, - злорадно заметил лейтенант. - Вы сами начали орать! Я же сказал, что все норм, нет бы прислушаться ко мне! Разобрались бы во всем спокойно, а так развели, блядь, панику на ровном месте. - То есть враг для тебя теперь – ровное место? Джейсон кривил душой. Он винил себя за то, что замешкался в тот момент. Он узнал этого иракца… Не столько по лицу, сколько по специфичному говору. Это был тот самый солдат, который не стал стрелять Колчеку в спину. Как он там сказал, «хватит смертей»? Нахера вообще нужна хорошая память, из-за нее Джейсон - на мгновение, на секунду! – допустил мысль, что иракец и тут стрелять не будет. Да и приказа от Эрика не было… А если бы Джейсон и выстрелил, вышло бы, что он опять сделал все не так! То Рейчел ему предъявляла за убитого при штурме фермера, хотя они не на прогулку в горы ехали, а захватывать иракскую базу, то Эрик на него наорал, мол, они с Ником ломанулись в засаду и теперь хрен знает, где сержанта искать! И тут бы вышло, что Джейсон зря стрелял без команды. Еще бы и мученика из иракца сделали… Было бы их на счету Колчека трое: девка с КП, пастух и этот Салим. Бог ведь любит троицу. Командование нужно уважать, но временами оно так бесило. Нет, нельзя в его отсутствии искать плюсы. И Рейчел, и Эрик были надежными людьми. Их сейчас очень не хватало. - И что он сказал про этих вампиров? – проворчал Джейсон, извлекая из рюкзака ноутбук и несколько камер. - Они ориентируются на звук. Избегают солнца, не боятся пуль и бесятся из-за грузовиков, - хмыкнул Ник, шурша чем-то в палатке. - Дохера твой Салим про них знает. Может, все это запланировано? Иракцы скинули нас сюда как гладиаторов и наблюдают. - Ты вроде и умный, а временами такую херню несешь. Джейсон хмыкнул – ну а что, неплохая же версия! – и углубился в изучение карты, которую таки удалось найти в рюкзаке полковника. Мда… Назвать так фотографию фермы с пунктирным обозначением подземных залов можно было с большой натяжкой. Допустим, центральный зал он опознал. А соседние коридоры? Тут ни черта не видно! - Ты в норме? Не молчи, Джейсон! – обеспокоенно окликнул его Ник. - Не ной, здесь я. Херня это, а не карта, - Джейсон сложил фотографию вчетверо и сунул в свой рюкзак. На безрыбье и рак рыба. - Может, у археологов есть своя? – предположил Ник. – Как-то они здесь ориентировались… Не очень-то им это помогло. Джейсон забрал отобранные полезные вещи и вернулся в палатку. Ник времени зря не терял: и еще один стол расчистил, и карманы Эрику вывернул, обнаружив еще пару магазинов и УФ-лампу. Ник отметил, что во включенном состоянии она больше похожа на лазерный меч, а Джейсон с ней – на джедая, но тот так и не понял отсылки, и лампа отправилась в утиль. Еще была жвачка. Клубничная. Эрик-то заботливый, имел нераспакованную заначку для своей ассистентки… Теперь и жевать, и хранить некому. Ник, вероятно, уже обдумал это и теперь перебирал собранные с пола бумажки. Карту удалось обнаружить среди них. Она немного пострадала от морпехов, на пожелтевшей бумаге остался отпечаток армейского берца – и, судя по размеру, это Ник натоптал! – но была более чем различима и полезна в этот момент. Они расстелили карту на свободном столе, наложили поверх фотографию «Целуса», и получилось хоть что-то адекватное. - Так. Мы вот тут. Здесь вы с твоим новым дружком завалили ту херобору… Этот проход нужно подорвать. - Он не мой друг и никогда им не был! – возмутился Ник. Это был союз, продиктованный здравым смыслом, сколько можно язвить по этому поводу! - И не будет больше, - в этих словах было зерно правды. Не факт, что теперь Салим настроен также дружелюбно. Перестрелка и убийство командира другой стороны могли внушить ему вполне справедливые сомнения насчет американцев… И Ник не стал бы его за это осуждать. Теперь и он будет с Салимом настороже. Джейсон не обратил внимания на терзания Ника и постучал прикладом винтовки по лампе в палатке. Та вняла и перестала мерцать. - И вот этот тоже нужно перекрыть, - указал он на карте опасные коридоры. - И тут тоже… - Взрывчатки не хватит на все, - покачал головой Ник. – Надо экономить, здесь можно обвалить потолок. Это вампиров задержит, а если и камеры поставим, то засечем на подходе. - Хуже не будет. Пошли, - Джейсон хмыкнул и потянулся за Си-4. Ник остановил его. - Слушай, а какой план вообще? Окопаемся тут и будем держать осаду? - А что остается? Вертушки прилетят через 24 часа. И это не предел. Спустя сутки радиомолчания только поднимут тревогу, а сколько времени подмоге понадобится на поиски выживших? Ник покосился на запасы еды. Три сухих пайка, столько же фляг с водой, а в зале становилось все жарче и душней. Генератор нещадно греется, да и лампы, светя на полную мощность, испускают много жара. И без монстров под боком у них хватает трудостей. - Нам нужно дождаться вертолетов, - угадав его мысли, закончил Джейсон. Не стоит думать далеко наперед, когда их жизни могут оборваться в ближайший час. - Если продержимся, это уже будет достижение. - Мы сможем. Мы же вместе. Да, это утешало. В округе по-прежнему было тихо. Никто не сорил под ноги бомбами и не щелкал в темноте, мешая минировать коридоры и расставлять камеры. Работа пошла – и появились хоть какие-то надежды на успех. Да, противник их силен и превосходит их числом. Да, иракцы гадят исподтишка, но может, вампиры подсобят хотя бы раз и сами их перегрызут? Как хитрого минометчика, так и втиравшегося в доверие стрелка. Джейсон бы не возражал, наоборот, сказал бы спасибо перед тем, как угостить очередного монстра свинцом, пока Ник прикрывает тылы. Вместе быть проще, но как бы это не стало их главной слабостью. - Слушай, - произнес лейтенант задумчиво, когда они вернулись в комнату с растяжкой, чтобы установить очередную камеру. Теперь следы подрыва не внушали такой радости и навевали скорей мрачные мысли. – А ведь ты мне реально жизнь спас. Я твой должник. - Не парься. Отложим расплату на потом, - Ник взвесил на ладони блок Си-4, примериваясь с местом крепления, и вдруг добавил: – Я серьезно. Только на тебя я могу рассчитывать. Именно это Джейсона и тревожило. - Я бы не стал на твоем месте. Чтобы выжить тут, - он покосился на запачканные копотью стены, - нужна нехилая удача. - Ты и я, мы все потянем, - не поддался Ник. – Что бы я делал без тебя? Камера с щелчком встала в крепление, и Джейсона от этого звука передернуло. - А теперь слушай сюда, - он развернулся к товарищу, донельзя серьезный. - Без меня ты бы дрался, как эти твари. Бил бы неожиданно и уходил обратно в тень. Все понял, сержант? Конечно, Джейсон просто так не дастся, но и вечно смотреть под ноги не сможет ни один человек на свете. Время идет. Силы их тоже иссякают, внимательность проседает, и наводка при стрельбе теряет в точности. Может статься так, что их малый отряд понесет новые жертвы… И если за себя Джейсон был уверен, то за добряка-Ника – нет. Слишком тот привязывается к своим командирам – что к нему, что к Альфа-Суке. - Вас понял, сэр, - кивнул Ник, нахмурившись. Русло, в которое свернул их разговор, ему категорически не нравилось, благо, с этой комнатой они быстро закончили и приступили к другому коридору. Затем к следующему, и, кажется, пессимизм Джейсона начал иссякать. Он даже начал огрызаться и скалиться в ответ на попытки вновь завести разговор про контрольно-пропускной пункт. Не то чтобы они не обсуждали тот инцидент на базе… Просто Ник знал, что друг сперва терпит, а потом начинает беситься. Нужно же было его как-то отвлечь от новой похоронной речи! Да, Джейсон наверняка считает его сентиментальным идиотом и нытиком, и Ник был таковым в какой-то степени, зато друг перестал думать о собственной смерти. Ради этого сержант был готов поставить свою репутацию под удар. - У нас проблема, Никки, - вдруг сказал по рации Джейсон во время короткого перерыва. Тот закрутил крышку у фляги с водой, чтобы не было соблазна сделать еще глоток, и подошел. - Что такое? - Ноутбук, - лейтенант стоял у стола, проверяя кадры с камер, и вдруг хмыкнул, как в старые-добрые времена. – Он, блядь, новенький! А генератор нам в отцы годится. Ты видишь где-нибудь розетки? - Да ладно! К генератору его никак не подключить? А вторую батарею наш штатный гений не захватил? - Видимо, нет. Мы же не рассчитывали надолго тут засесть. - И сколько ноут еще протянет? – протянул Ник, предчувствуя неудовлетворительный ответ. Шесть часов. Конечно, этого слишком мало – или много? Смотря когда твари проснутся, возможно, морпехи «закончатся» быстрее заряда батареи. Коллегиально было принято решение растянуть срок службы ноутбука, закрывая крышку, когда рядом никого нет. Джейсону этот вариант не нравился, но и выхода особо не было. По местным тоннелям в одиночку особо не походишь, смысл тратить заряд на контроль, который никто не ведет? Можно, конечно, обмотать изолентой рацию Эрика, зажать так кнопку активации и оставить ее ловить все посторонние звуки в центральном зале, но сигнал будет забивать линию. Вдруг морпехам придется разделиться? Они не смогут связаться друг с другом, и от этой идеи пришлось отказаться. Время шло, и Ник все больше понимал, что единство, может, и утешает, но для обороны в огромном помещении им катастрофически не хватает рук. Мало мощностей для таких площадей. Покончив с последними растяжками, Ник уже всерьез раздумывал над парламентерством к иракскому отряду – им же тоже наверняка несладко? - но предложить этого никак не решался. Джейсон за такое грохнет его первым – и будет прав, и неправ одновременно. Подземелья Шредингера какие-то. И вообще, иракцев еще искать надо, они не сидят под дверью в ожидании Его, сержанта, Величества… - А там что? – Ник кивнул на лестницу, до которой прежде их патруль не добирался. Товарищи спустились по обветшалым ступеням и оказались на кромке беспросветной бездны. Впрочем, как выяснилось, смотрел туда только Ник. Джейсон же смотрел наверх. - Смотри, там просвет! – вытянув руку, он указал на дыру под самым потолком, из которой лилось слабое розоватое свечение, что тускнело с каждой минутой. Слишком высоко, не забраться. И солнце почти село… Даже те крохи солнечного света, что пробивались на такую глубину через узкие щели и редкие дыры, скоро сгинут, оставив их наедине с противником. - Какие-то провода, - Джейсон направил на них фонарь, отслеживая, откуда они берут начало. Над пропастью повисла на одном честном слове сломанная вышка. – Ебать они тут понастроили… Это все те же археологи? Они еще и строительная бригада? - Энтузиасты, хули, - пожал плечами Ник. – Может, получится подключить к ней радио и послать SOS? - Шансов мало, - как и на любое их начинание в этих стенах. Джейсон подошел к вышке ближе, заглядывая вниз. Сплошная чернота. – Мы даже не знаем, есть ли наверху работающий передатчик... Но куда-то же эти провода идут. Думаешь, пашут? Отказываться от надежды вызвать подмогу раньше времени не хотелось. 24 часа в текущих условиях – срок практически неподъемный, как бы они не хорохорились. - Похоже, просто зацепились. Это можно было бы проверить, не выгляди эта конструкция хлипко и ненадежно. Ник покачал головой. Пример неудачного скалолазания уже засел занозой у него в сердце. Вновь искушать судьбу ради призрачной надежды? - Все равно, - поддержал его мысли Джейсон. - Что-то мне не хочется туда лезть, чтобы… И тут на них налетело сзади нечто тяжелое и быстрое. Ник, потеряв равновесие, сделал несколько шагов в сторону, его задело по касательной, а вот Джейсону повезло меньше. Его снесло на повалившуюся вышку, на ту часть, что свисала над бездной, и лишь пинком удалось отпихнуть от себя неведомого противника. Впервые в жизни Нику захотелось перекреститься. Это был Джоуи, но Джоуи ли? Кожа его посерела и блестела, покрывшись кровавой росой. Изо лба торчали кривые рога, столь же мерзкие на вид, как и клыки, и двигался товарищ подобно сломанной кукле – дергано и неуправляемо. Но сколько в нем было силы! - Какого хера, Джоуи?! – выкрикнул Джейсон в тщетной попытке отползти. Ник никогда не слышал, чтобы лейтенант кричал вот так, в отчаянии и ужасе, и тут же взял винтовку наизготовку, но из переплетенья тел толком ничего не разобрать. Форма борющихся морпехов сливалась в неверном свете фонаря в большое камуфляжное пятно. Вышка заскрипела. Ник вскочил на одну из досок, надеясь хоть своим весом удержать ее от падения. - Блядь, Джоуи, это я! – выкрикнул вновь Джейсон и, выхватив ржавый штырь, который они захватили чисто по инерции, нанес им несколько ударов – под ребра, в руку и, финишный, промеж ключиц, в слабое место бронежилета. Джоуи задергался, зашипел и завалился вбок, утратив контроль над своим телом. Джейсон пополз назад и, подхваченный Ником, наконец оказался на твердой земле. Джоуи тем временем поднялся, захрипел и, потеряв равновесие, рухнул куда-то в бездну. Секунда тишины, и эхо разнесло по всей пещере многоголосье визгов и стрекота чудовищ. Морпехи, держа оружие наизготовку, рефлекторно отошли на несколько шагов назад. - Что это, блядь, было? – прошептал Ник. – Джейсон? Джейсон! - А? - Он тебя не зацепил? - Нет. Нет, - казалось, лейтенант только сейчас пришел в себя. Дрожь его прежде твердых рук была заметна по пляске фонаря. Джейсон опустил оружие, глубоко вздохнул и вдруг процедил: – Это все ты, Ник. - Чего? – не понял тот. - Это все ты и крестик тот дурацкий. Я же говорил, нехер использовать вещи мертвеца! - Да я не делал ничего! Вот он, крестик! – не выдержав упреков, Ник сунул руку в карман и вытащил серебряную цепочку. – Ты сказал, не надо, вот я и не стал! Повисла тяжелая пауза. На Джейсоне просто лица не было. Взгляд метался, винтовку держит так, будто она его сейчас цапнет, дыхание тяжелое… На всякий случай Ник оглядел товарища на предмет ран или укусов. Да нет, вроде целый. Повезло. - Это что, сука, выходит? – Джейсон решил не комментировать микро-ссору вовсе. – Ты говорил, что Джоуи погиб. Значит, все наши… станут вот такими? И начнут бросаться на нас? - Не знаю, но это явно нездоровая херня, - заметил Ник, дабы не усугублять размолвку, и оба морпеха переглянулись. Эрик. - Сука, нужно его проверить! Вдруг он тоже где-то бродит! - Я сам схожу! И камеры посмотрю заодно, - резко ответил Джейсон и дернул головой в сторону расщелины. – Оставайся пока здесь. Если полезут – я на связи. - Понял. Идея разделиться у Ника не вызывала энтузиазма, но спорить он не стал, и в кои-то веки его тактика "обороняйся и не спорь" оказалась действительно полезной. Джейсон не желал свидетелей. Быстрым шагом покинув кромку бездны, он вернулся под своды храма и, на ходу проверяя коридоры, направился обратно в центральный зал. Ему было страшно. Пиздец как страшно. Он шел на войну не для такого дерьма, он шел бить врага и быть при деле, он… Он не знал, какого хера забыл и в Ираке, и в рядах морской пехоты. Простые правила армии и войны наполняли эту службу смыслом. Быть незаменимым – это круто! Значит, ты важен, ты силен и делаешь все верно, но это злоебучее место рушило все подпорки, на которых держалось мировоззрение Джейсона. На курсах не учили убивать своих. Так не должно быть! Его руки сделали все сами, но образ Джоуи все еще стоял перед глазами. И он не единственный. Мервин, Кларисса, Рейчел, остальные пехотинцы, убитые иракцы – все они бродят по темным тоннелям, и каждый может напасть из-за угла! Не говоря уже о том, что живые могут пополнить их ряды. Вместе не так страшно, но у одиночества есть свои плюсы. Не придется стрелять в товарища, с которым совсем недавно сражались бок о бок. Блядь, Никки… Джейсон остановился и сплюнул на землю. Спокойно. Без паники. Вытерев рот рукой, он заметил, как свет фонарика от наушника выхватил татуировку на руке. Орел, глобус и якорь, символ морской пехоты. Какая же это все буквальная и броская херня. И субординация, и традиции – все полетело нахер, стоило уйти с привычного поля боя… И он, идиот, купился. Морпехи своих не бросают, даже если те мертвы, «всегда верен», как же! Где эти принципы, когда твой же товарищ кидается на тебя, оскалив клыки?! Лейтенант поднял винтовку и крадучись, делая каждый шаг максимально мягким, вошел в центральный зал. Все также гудит генератор. Здесь жарко, душно и очень тихо. Теперь Джейсон не верил и тишине. Джоуи не щелкал, как обычные вампиры - обычные, блядь! они уже начали в них разбираться! – а это значит, что мертвый Эрик может кинуться на него из любого угла. Джейсон был готов стрелять. Он засадит в покойника целую обойму, если потребуется, но положит рогатого ублюдка на пол. Пола палатки взметнулась под ударом ноги – и Джейсон опустил винтовку, разочарованно выдохнув сквозь зубы. Столько напряжения, и ради чего? Тело так и лежало на столе. Мельком оглядев лоб Эрика на наличие рогов, хотя метафорические у него как раз имелись, Джейсон вышел на связь с Ником: - Наш шкипер на месте. Похоже, пуля в лоб все же аргумент. Как ты там? - В норме. Не вижу, что лезут, но слышу их, - сразу же ответил сержант. – Похоже, им там намного веселее, чем нам здесь. Прием. - Пока они развлекаются без нас, я спокоен. Джейсон и впрямь успокоился. Видимо, нервы дали слабину из-за внутреннего диссонанса между принципами, которые держали его на плаву, и ситуацией. После поступления на курсы его также корежило из-за смены системы координат. Опыт уже есть. Джейсон договорился с собой, убедив (или наврав?), что принципы морпехов – херня на постном масле, себя полностью изжившая. Теперь он готов бороться за их с Ником жизни, не оглядываясь на устав. - На камерах внутри ничего. Прием. - Не зевай, - отозвался Ник. Шум вампиров в расселине не внушал радости, но хоть Джейсон взял себя в руки. Без его руководства им пришлось бы тяжко. Конечно, Ник был и сам не промах, но оставшись на расселине в одиночестве, без друга, он вдруг ощутил, насколько стремно что-то делать одному. Каждое действие стоило сомнений и раздумий. Нужно ли заглядывать внутрь пропасти? Не вырвется ли оттуда вампир, норовя угодить когтями в лицо, не выпрыгнет ли опять Джоуи? Осматриваясь на новом месте, Ник внезапно пришел к выводу, до которого не дошел бы в компании лейтенанта. После случая на КП он усомнился в Джейсоне – и нашел себе нового лидера, в лице Рейчел. Стоило ему оказаться в темноте одному, как подвернулся на пути Салим - и Ник тотчас принял его в качестве нового командира, пусть и продлилось это недолго. Неужели сержант Кей ничего не может сделать сам? Не самое приятное открытие, но оно заставило о многом задуматься. Лишь услышав позади знакомые мягкие шаги, Ник закончил об этом размышлять. - Пока чисто, - доложил он. - Если они и полезут, то, я думаю, из разлома. - Если? Приступ оптимизма, лейтенант? – съязвил Ник и оглянулся на очередную микро-базу археологов. Там, на столе, расположилась старая и наверняка нерабочая радио-станция. – Радио – наш шанс. Сейчас починим, позовем подмогу, сравняем счет. - Даже при условии, что тут есть передатчик, диапазон ограничен. Черт! Если бы Эрик вызвал поддержку с воздуха, они бы поймали сигнал. - Начальство только обсираться умеет, - согласился Ник, адресовав свои слова миру в принципе, а не Эрику в частности. О мертвых либо хорошо, либо бла-бла-бла. Увы, но радио при попытке его включить отозвалось лишь эхом из тысячи, десятков тысяч голосов. Хватило и скромных познаний Ника, чтобы понять, что это ничем их не спасет. Джейсон в надежде подался к динамику, пытаясь уловить из невнятного хора слова сообщения. - Это побочный сигнал, - огорчил его Ник. - Даже без передатчика радио ловит всякую хрень. Просто помехи. - Почини передатчик. Давно Ник не слышал от лейтенанта настолько бескомпромиссного требования. Если бы все решалось так просто! И даже объяснение, призванное его замотивировать на подвиг в области механики, не скрасило претензии в голосе Джейсона. - Я не техник, - предупредил он, понимая, что от попытки никуда не деться. – Вот был бы Мервин… Он бы смог. Хоть бы бедняга не бродил изломанной марионеткой в кромешной мгле, а упокоился с миром. Ник взялся за починку радио. Конечно, пару недель на базе он провел, не только предаваясь сладостям любви с Рейчел. Фиаско, настигшее их с Джейсоном в конференц-зале, подтолкнуло его к тому, чтобы пристать к Джоуи с вопросами, а там и Мервин был неподалеку. Вдвоем они хоть немного, но натаскали Ника по основам. Кто знал, что эти псевдо-уроки пригодятся? Оба товарища сгинули, причем Джоуи - дважды, но они будто продолжали помогать старшим с того света. Радио вдруг завыло, и твари на дне расщелины завопили в сто крат сильнее. Кажется, Ник даже различил хлопанье крыльев. Вампиры пошли на взлет? Они еще и летать умеют?! - Почини уже передатчик! – рявкнул на него Джейсон. Ник закопался внутрь проводов, уже не столько пытаясь восстановить прибор, сколько просто его заткнуть, ведь его вой раззадоривал монстров и приближал момент штурма, к которому они так тщательно готовились. Хотели сократить время осады, но лишь приблизили ее начало! Хотели как лучше, а получилось как всегда! Радио перед ним взорвалось снопом искр. Ник зажмурился и запоздало нырнул под стол, Джейсон же среагировал мгновенно и приправил длинную очередь бессильным ревом. Последняя их надежда испускала дым и искры, простреленная с такой точностью, словно у храма засел снайпер. Поддержка не придет. Морпехи засели за скалой, временами высовываясь, дабы ответить противнику огнем, но тот давил их, и летящая каменная крошка раз за разом загоняла их обратно. Численное преимущество – ничто, если позиция хреновая, а у них она хреновая вдвойне. Спереди - враг, сзади подпирают вампиры. У иракца же, иначе стрелять некому, помимо удачной позиции были еще и запасы вооружения. Автоматные очереди почти не прекращались, а если у него еще остались и гранаты… Лучше не искушать судьбу! - Обойдем его! Иначе от этого клоуна не избавиться, прикрой! - прокричал Нику Джейсон и перепрыгнул через уступ. Ник поднялся следом, наводя прицел на колонны храма, и сзади вдруг послышался куда более отчетливый стрекот, сопровождаемый хлопаньем крыльев. Он оглянулся буквально на секунду – щеку лизнул поток сухого воздуха, и вскрик товарища отвлек его от мелькнувшего в темноте неловкого монстра. Джейсона подсекли прямо в рывке. Ловко перепрыгнув через уступ, на землю лейтенант грохнулся совсем неловко и поспешил заползти за основание какой-то статуи, волоча вместе с винтовкой задетую пулей руку. - Я в норме! Двигай! – крикнул он товарищу и, находясь уже на позиции получше, смог загнать иракца в укрытие короткой очередью. Правая рука немела, но что это по сравнению с перспективой отрастить рога и клыки? Херня! Когда они завалят этого ублюдка, без контрольного в лоб Джейсон его не отпустит. - Я на месте! – отозвался Ник. – Он не выходит, зараза! Так перестрелку можно продолжать бесконечно. Сменив позиции, они уравняли силы и оправились от неожиданного нападения, но время поджимало. И патроны, в отличие от иракца, хотелось бы сэкономить на потом. Джейсон прищурился и дал короткую очередь по каменной балке над головой противника. Тот выскочил из-под града обломков, открываясь для Ника, но оказался живучим! Каким-то чудом пуля его не нашла. Иракца зацепила лишь взорвавшаяся осколками лампа. Он отступил к дверям и, ругаясь на своем басурманском наречье, скрылся из вида. Стрекот автоматов стих, но монстры и не думали успокаиваться. Их вой становился все ближе и раскатистей. Кажется, началось. - Отступаем к храму! – морпехи рванули к дверям, заскочили внутрь и, секунду потратив на проверку хвоста, налегли на тяжелые створки. Шансы словить в затылок вражескую пулю были крайне высоки, и Ник уличил мгновение, чтобы оглянуться. - Я не вижу иракцев! – сейчас он был как никогда агрессивно настроен к этому народу. Упираясь в пол изо всех сил, он заметил на песке россыпь алых капель, что вела внутрь храма. Ник скосил глаза: под Джейсоном тоже была парочка свежих подтеков. - Там сидят, если не тупые! Сейчас тут будет жарко! – от прикладываемых усилий рана кровила значительно быстрее, но думать об этом было некогда, как и о том, почему иракцы как хитрые крысы отсиживаются за спинами противника. Главное – это закрыть двери. Правда, они тратили на это столько сил, что о дальнейшей обороне и говорить не стоило. Они в заднице, они в такой заднице! Они оба тут сдохнут… - Стойте! Звонкий выкрик, должно быть, почудился Джейсону. Он продолжил давить на дверь, но Ник остановился – и через узкую щель внутрь протиснулась Рейчел. Вместе с Клариссой.