Мэм

Рука у Клариссы скользкая не только от подтеков красной жидкости, но и от пота. Наверное, и холодная она именно поэтому… За нее трудно уцепиться, но Рейчел не чурается использовать ногти. Лучше Кларисса обзаведется парой царапин, нежели сорвется вниз. Девушка скорчилась на небольшом уступе, тяжело дыша. Пара подъемов, и эффект интеллектуального превосходства будто водой смыло. Ох уж эти ученые… Вечно им кажется, что их недооценивают. Рейчел выпрямилась, глядя наверх. Еще лезть и лезть. Но там, наверху, спасение! Как минимум, там остался Эрик. Если он выжил под обстрелом и сумел найти морпехов, от которых уволокли Клариссу, значит, их отряд почти в сборе. Вместе с Эриком Джейсон, Ник и Мервин с Джоуи – кого Кларисса назвала «юмористом», Рейчел так и не поняла, но уточнять не стала. Выбирать из них не хотелось, пусть лучше их группа не понесет потерь вовсе в этом внезапном аду. - Ты уверена, что лекарства помогут? – подала голос Кларисса. Рейчел вытерла лоб, пытаясь хоть так привести себя в порядок, а толку, если в кровавой жиже перемазана она вся? Тут нужен душ, причем многократный. – Что в аптечке есть вообще? - Есть антибиотики, тот же доксициклин. Бронебойная штука. Ох уж эти гражданские… Не знают даже таких стандартных вещей. Пускай Рейчел не знала тонкостей боевых снарядов, которые могли поведать ей морпехи, но комплектация индивидуальной аптечки – это святое. Кларисса знает столько всего, она доктор наук, но не владеет информацией о том, что может спасти ей жизнь. Ирония судьбы. - Думаешь, это какая-то бактерия? Древний штамм? – предположила Кларисса и усмехнулась, утирая рот рукой. – А вдруг у меня аллергия? Где мои тесты, они входят в медицинскую страховку… - Не хочешь идти? - до Рейчел шутка дошла, лишь когда Кларисса хрипло рассмеялась. - Ну уж нет, спасибо. Я рискну. В случае Клариссы выбирать не приходилось. Ей и так не повезло больше всех. Ученая, без оружия, без должной подготовки, ее занесло в отряд и это дерьмо волей случая. Рейчел часто работала с гражданскими лицами в военной обстановке, но так и не смогла сформировать однозначное мнение по отношению к ним. Они беззащитные. Они ни хрена не умеют, обладают лишь специфичными навыками, из-за которых и прибыли на фронт, но на поле боя им это не поможет. Пара инструктажей не заменит строевую и физическую подготовку. Гражданские только оттягивают на себя внимание, время и мастеров-военных, но вместе с этим они напоминают своим примером о том, что не каждые руки держат оружие. Они принуждают к человечности и защите вместо продуцируемой войной агрессии. Конечно, Рейчел предпочла бы иметь рядом солдата. Он был бы гораздо большим подспорьем, чем Кларисса, однако ассистентка и толкает ее вперед. Своей слабостью не позволяет задуматься о чертовщине, что встретила Рейчел на дне бездны, и мотивирует к действию. Кабы еще на мозги не капала, была бы золото, а не спутница! Подъем. Остановка. Подъем. Остановка. Раз за разом Клариссу приходилось подбадривать. Да, наверху есть медикаменты. Да, осталось совсем немного! - У тебя нет других шансов, - отчеканила Рейчел и перекинула веревку. Храм был совсем близко. Кажется, Кларисса сомневалась, но ценой невероятных усилий перемахнула через провал, и Рейчел вцепилась в лямки ее жилета, затаскивая на скалу. Пальцы скребнули по обнаженным плечам. Кожа холодная. Разве так должно быть? При бактериальной инфекции обычно поднимается жар… Наушник в ухе Рейчел вдруг заскрипел натужно. После купания в болоте он мог и сдохнуть, однако подавал признаки жизни – и поймал слабый сигнал! - …развлекаются без нас, я… - искаженный помехами голос Джейсона оборвался, оставив после себя звенящую в воздухе надежду. Кларисса, тяжело дыша, усмехнулась. - Вот же скоты, а. Развлечение – во! Класс! – показала она большой палец вверх, и Рейчел не сдержала ответной улыбки. Они забрались. Вскарабкались наверх, цепляясь на мельчайшие уступы и сдирая ногти в мясо, осталось только пройти по узкой кромке скал над пропастью, а там – уже храм. В багаже у Рейчел имелся опыт прохождения чрезвычайно узких троп, и она пошла первой, показывая пример Клариссе. - Может, свяжемся веревкой? У тебя есть? - Нет. Не смотри вниз, иначе голова закружится, - велела Рейчел. - Есть, капитан. Кларисса усмехнулась и, не особо твердо стоя на ногах, взобралась на карниз. Шаг за шагом они продвигались к цели. Вдруг то ли из бездны, то ли откуда-то еще донесся… вой? Это уже что-то новенькое. Монотонный, он отражался от стен и, усиливаясь в сто крат, вводил демонов в болотном аду в состояние дикой ярости. Рейчел морально приготовилась к очередному чудовищу, которого они по незнанию пробудили, и краем глаза вдруг заметила движение. - Осторожней! Согнувшись в очередном приступе кашля, Кларисса едва не нырнула головой в пропасть, и только рука Рейчел удержала ее на узком выступе. Вниз покатились лишь мелкие камешки. Их стук должен был давно затихнуть… Вместо него смолк вой, сменившись беснующимся многоголосьем уже знакомых Рейчел тварей. Почему все еще сыплются камни? Даже эхо, всесильное в этих пещерах явление, имело свои пределы, но будто что-то подпитывало его, давало все новый и новый звук, когда предыдущий затихал. - Стреляют, - выдохнула Кларисса. Рейчел скрипнула зубами. – Ну что? Побежим на выручку? Рейчел вместо ответа попыталась выйти на связь. В ухе раздалось одно шипение. Черт! Наушник хоть немного работал, а вот рация достаточно накупалась в кровавом болоте, чтобы сдохнуть. - Будем ускоряться, но аккуратно. Мы не знаем, на кого напоремся – на наших или на иракцев. - Замечательно, тут еще и иракская армия, - кажется, Кларисса хотела добавить что-то еще, но ей не хватило дыхания. Стрельба прекратилась, но монстры продолжали выть, и Рейчел невольно начала торопиться. Может, это было опрометчиво, однако застрять над расселиной, полной беснующихся монстров, - альтернатива еще хуже. Шаг, еще шаг – и ноги Рейчел коснулись надежной земли! Вдалеке она увидела огромные статуи, охраняющие вход в храм, - и две быстрые фигуры, что выскочили из-за камней и понеслись к обветшалой лестнице. Светлый камуфляж, не зеленые гимнастерки! - Это наши! – выдохнула Рейчел и, схватив Клариссу за руку, потащила за собой. Пока та соберется, пока найдет силы для рывка, эти молодцы запрут двери – и карабкающиеся наверх монстры прикончат двух скалолазок у самого порога, за шаг до спасения. И рация, как назло, не работает! Черт! Они успели. Едва не обогнав собственный крик, Рейчел ввалилась внутрь чисто по инерции, затянув с собой Клариссу, и двери захлопнулись, отрезав их от ада с лезущими на свет чертями. Рейчел оперлась руками на колени. Сердце норовило вывалиться из рта раскаленным комком плоти. Надо было выходить с солдатами на тренировки почаще! Тогда Рейчел была готова на все, лишь бы реже видеть лицо Ника, но сейчас… - Рейчел! Ты жива! – сержанта не смущало ничего: ни ее грязный вид, ни усмешка в ответ, ни валяющаяся на полу Кларисса. Ник просто заключил Рейчел в жаркие объятия. Сейчас она даже не возражала. На мгновение Рейчел забыла все неурядицы, что были между ней и сержантом на базе. Они померкли по сравнению с главным: внизу – ад, кроваво-глиняное болото с бродящими по нему демонами, а тут – жизнь, бьющая ключом и теплом людских тел и сердец. Жаль, что монстрам в аду не нравилось, и они норовят оттуда выбраться. Рейчел нехотя высвободилась из знакомых рук и огляделась. Морпехов, вопреки ожиданиям, было всего двое. Вероятно, остальные где-то в храме? Выглядели они изрядно побитыми о камни и о жизнь, которой Рейчел секунду назад восхищалась. Нику вроде как повезло, даже панаму не потерял. Джейсон подстрелен – сидя рядом с Клариссой и не зная, что с ней делать, он старался не опираться на правую руку. Кровь была и на его футболке, и на полу. Рейчел проследила взглядом по цепочке капель, уходящей вглубь храма, но никого там не увидела. - Где остальные? Где Эрик? – спросила она у Ника, и тот опустил голову. - Погиб. Она знала, что это возможно, и приняла новость стоически. Как бы Ник ни пытался ее утешить, лицо Рейчел не дрогнуло. А смысл? Правды это не изменит. Эрик, который и после расставания занимал заслуженное место в ежедневных мыслях, планах, тревогах и амбициях Рейчел, исчез. Пал жертвой «Целуса», что привел своего создателя в этот храм… Надо будет спросить у Клариссы, где находятся его сервера, и снести все к чертям собачим. И сервера сами разнести для страховки. - Как это случилось? Где он? – спросила Рейчел спокойно. - Пытались взять в плен иракца, - Джейсон как-то понял, к кому относится второй вопрос, и кивнул в сторону храма. – Там крысит. Они вылезают на свет как тараканы и… Лейтенант не договорил. Кларисса под его рукой изогнулась и, запрокинув голову, вдруг закричала с такой силой, что эхо ее вопля пронеслось по всему храму, если не вышло на поверхность. При свете ламп Рейчел заметила и посеревшую кожу, и чудовищную худобу прежде крепко сбитой девушки. Морпехи шарахнулись от Клариссы как от прокаженной. - Она заражена! – выпалил Ник, ткнув в больную пальцем. – Зачем ты ее привела?! - В смысле, ей нужна помощь! Будь Кларисса в сознании, то присудила бы этому вопросу заслуженную золотую медаль за тупость! Какого черта все от нее разбежались, морпехи боятся бацилл?! Сзади что-то щелкнуло. Рейчел развернулась на звук и едва не ткнулась грудью в пистолет, который Джейсон уже держал наготове. - Да, нам нужно… - Стой! – выпалила Рейчел, катастрофически не поспевая за ситуацией. – Не было приказа! - Отойди. Благодаря столь емкому ответу она вдруг осознала простую истину. Субординация обоюдна. Если одна сторона дает сбой, то другая может своими погонами разве что подтереться. Сейчас Рейчел стоит напротив мужчины, который в разы ее сильней и который держит ее на мушке заряженного пистолета. Охренеть сюрприз! - Что такое, лейтенант? В отсутствие Эрика я ваш командир! Джейсон не пошевелился. Ник тем временем осторожно приблизился к корчащейся Клариссе, сел рядом. Винтовка – наготове, будто перед ним – дикий зверь. Боязливо коснулся скрюченного тела, захлебнувшегося криком, перевернул девушку на спину. - Она превращается. Мы должны это сделать. - Джейсон… - Да вы в глаза долбитесь, что ли?! Посмотрите на нее, блядь! Подавший было голос сержант примолк, вновь осматривая Клариссу. Та перестала кричать, но судороги еще ее не отпустили. Заражение. Вампиры, превращения, бунт на корабле. Черт, что делать?! Джейсон видит риск, Джейсон не жалеет, это Рейчел уже уяснила. Взывать к человечности – бессмысленно. Жертвы не важны. Но это член команды! Единство морпехов, нужно давить на него! - Вы уже бросили ее один раз, хотите предать еще? – наступила Рейчел на больную мозоль. - Ты не знаешь, о чем говоришь, - шар пролетел мимо лузы. Похоже, что Клариссу за свою не считали, раз Джейсон лишь крепче стиснул пистолетную рукоять. Темные глаза впились в Клариссу, приходящую в себя от приступа, словно Джейсон боялся лишний раз моргнуть и что-то пропустить. Ник поднялся с пола. - У нее нет рогов, – сказал он и повесил винтовку на плечо. – Успокойся. Время еще есть, попробуем ей помочь! - Я и помогу! - Да блядь, не так! У нас есть лекарства, может... Может, это обратимо! Джейсон на мгновение опустил пистолет. Рейчел решила было, что главная угроза миновала, однако лейтенант лишь набрался терпения, вздохнув сквозь зубы. - Не дай эмоциям взять над собой верх, Никки. Подумай еще, - процедил он и, шагнув в сторону, навел оружие на Клариссу. Рейчел ахнула, осознав свою ошибку. Джейсон скривился, будто ему в лицо плюнули, и рявкнул: - Убери ее от меня! Ситуация давно вышла за пределы определения судьбы Клариссы. Речь шла о лидерстве, об авторитете. Дисциплина – ключ к их спасению, однако гибель Эрика, очевидно, пошатнула фигуры на доске, внушив им мысль, что правила меняются вслед за ситуацией. Но шахматы, как и армия, существуют больше тысячи лет! Их правила незыблемы, и всю степень внесенной в систему нестабильности выразил Ник. Он помедлил секунду, будто сомневаясь в чем-то, шагнул вперед, но не притронулся к Рейчел. Сержант попытался выхватить у товарища пистолет. Джейсон отпрянул и четким ударом ноги подсек Ника. Тот с грохотом повалился на пол, но его попытка дала Рейчел шанс – и вот уже она налетела на Джейсона. Руки их сплелись вокруг пистолета, что на мгновение стал символом, средоточием власти. Джейсон попытался поднял его выше, туда, где не достать, но Рейчел поднырнула под его локоть, выкручивая сустав, и нагретое чужой ладонью оружие наконец-то у нее! - Нет, - выплюнула Рейчел, взяла Колчека на мушку и дернула головой, указывая направление. Тяжело дышащий лейтенант медленно отошел в центр коридора. Бунт подавлен? Или стоит Рейчел опустить пистолет, как последует ответная атака? Дверь позади нее содрогнулась от мощного удара. Все тотчас развернулись к выцветшим створкам, а те сотрясались от новых и новых ударов. От верещания монстров все внутри холодело. Сколько их там? И они так близко! Подойди ближе, загляни в щель – и увидишь их уродливые тела. Поразительно, но испугалась только Рейчел. Клариссе, с трудом поднявшейся на ноги, было не до того, а морпехи будто ждали массированной атаки. Уже не в первый раз? - Эй! Возьми, - Джейсон, не глядя на Рейчел, бросил ей пару магазинов для пистолета и добавил сквозь зубы: - Прибереги пулю для подруги. Порадоваться его капитуляции Рейчел не успела. Прозвучала команда: «Отступаем к храму!», и черед сматываться настал. Куда бежать-то? Прямо?! Рейчел на ходу узнавала залы, статуи, надеясь, что маршрут до убежища максимально прост. Следом бежал Ник, волоча за руку Клариссу, и замыкал строй Джейсон. Там, где они были минуту назад, затрещала древесина. Наружные двери долго не продержались. Рейчел влетела в центральный зал и сощурилась от мигающего света. Ник, зашвырнув Клариссу внутрь точно мешок, поспешил лейтенанту на помощь. Неповоротливые двери не поддавались, а в пройденном им коридоре уже звучал характерный стрекот. - Они уже внутри! - Значит, больше не впускай! Двери захлопнулись за мгновение до новой волны. Морпехи водрузили поперек створок древнюю балку и подперли последний рубеж обороны своими телами. Генератор! Без света тут черт ногу сломит, и Рейчел бросилась к нему. - Камеры, бля! Камеры через ноут смотри, в палатке! – крикнул ей Ник. Рейчел на секунду оглянулась: очередной удар, и солдат отбросило точно беспомощных котят. С трудом поднявшись с пола, они вновь подперли двери, скрипя подошвами по пыльному полу. Так, не отвлекаться! Рейчел заскочила в палатку, схватила ноутбук и задержалась взглядом на неподвижном теле, что занимало стол. Она еще увидится с Эриком. Лишь бы не на том свете. Под заливистую ругань морпехов, которые будто надеялись матами укрепить старую древесину, Рейчел начала сражение с генератором. На стандартную «просьбу» он не откликнулся, но пинок понял отлично. Лампы перестали мигать. Рейчел села на пол, открыла ноутбук. Сигнал с камер есть! На некоторых точках твари пройти не могли – мелькали на периферии, пытаясь протиснуться через заваленный коридор, и бросали попытки. Где-то далеко раздался взрыв. Новый кадр! Темная тень проскочила запачканную чем-то черным комнату, и через пару секунд Рейчел услышала совсем рядом жуткий стрекот. Одинокая тварь выскочила из узкого тоннеля и готовилась прыгнуть прямо на нее. - Ищи другую жертву! – перед Рейчел вдруг выросла чья-то хрипящая фигура. Монстр остановился, принюхался к Клариссе и, пошевелив отростками на яйцеподобной голове, отступил назад. Короткая очередь и вовсе прогнала его восвояси. Джейсон опустил винтовку и продолжил спуск по лестнице. - Они сейчас прорвутся! Куда нам отступать? – Ник подошел к Рейчел вплотную, держа на прицеле проседающую дверь. Та поспешно переключала кадры. - Бежим в катакомбы! - Сука, припасы! Припасы возьми! – выкрикнул Джейсон. Сержант сделал к палатке несколько шагов, и последний рубеж рухнул. Двери взорвались щепками, пропуская внутрь зала сразу нескольких монстров. Путь к палатке был отрезан. Ник выругался и отступил к восточным воротам, Кларисса захромала в том же направлении. Лейтенант же остался на месте. Четкими выстрелами тормозя приближающихся монстров, он обеспечивал спокойное отступление остальным, но очевидно, огневой мощи не хватало. Рейчел не успела толком подумать, как уже подскочила к пулемету. Сколько этому старичку лет?! Затвор никак не поддавался. Рейчел зарычала, дергая ручку изо всех сил. Таковых осталось немного, а вот злости было хоть отбавляй! За сорванную миссию, за Эрика, за подчиненных, которых хрен заставишь слушаться. Она заставит! Альфа-Сука здесь всех построит по стойке "смирно"! Давно храм не слышал грохота пулеметной очереди. Будь среди тварей те, кто застал на своем веку археологов, те наверняка вспомнили старые деньки перед тем, как сдохнуть. Пулемет косил монстров только так: успевай рулить! Они падали на пол как подкошенные, напоминая Рейчел гигантских летучих мышей. Крылья их дергались в агонии, стрекот переходил в надрывный визг. Вражеские ряды начали редеть. Когда лента с патронами кончилась, в зале осталось не больше трех монстров, и Джейсон кивнул ей, взяв их на себя. Рейчел с трудом разжала онемевшие на ручках пальцы и побежала к катакомбам под щелканье винтовки. Спину обожгло жаром. В зале прогремел взрыв, и лампы начали стремительно гаснуть, погружая коридоры в смертельно-опасный мрак. - Шевелись давай! – Джейсон хлопнул ее по плечу, принуждая к последнему рывку. – Идем у стен! Рейчел побежала за ним и оглянулась уже на выходе. Твари шустро ползли по колоннам и потолку. Что-то щелкнуло, запищало подозрительно знакомо, и стены храма содрогнулись. Центр зало заволокло огнем и черным дымом. Пол затрясся, колонны подломились, и потолок обрушился на поджаренных чудовищ, похоронив их под собой. Как же пыльно. И темно. Рейчел похлопала себя по виску, включая фонарик. Джейсон врубил свой на винтовке, и его свет выхватил из мглы лица тяжело дышащих Клариссу и Ника. - Взрыв нас отрезал, да? – спросил сержант. Джейсон шикнул на него, и все затаили дыхание. Тихо. Ни единого щелчка. - Ну слава, блядь, Богу, - лейтенант выдохнул и оперся руками на колени, тщетно пытаясь отдышаться. – И где мы теперь? Это же… - Лабиринт, - кивнул Ник. – Мы сюда не спускались. - А карта есть? – вмешалась в разговор Рейчел. Морпехи покосились на заваленный проход, и других пояснений не потребовалось. – Была. Ясно, значит, живем без нее. - Ну, я помню что-то… - протянул Ник. – Совсем немного. Надеюсь, не заблудимся. Идем? Хоть в зале и повисла тишина, сиплый голос Клариссы удалось различить не сразу. Даже умирающие, и те говорят отчетливей: - Можно… пять минут… - Конечно, - предвосхищая дальнейшие споры, кивнула Рейчел, и очень вовремя. Джейсон переступил с ноги на ногу и сплюнул на землю так выразительно, что никакое «при всем уважении» и в сравнение не шло. Ник посмотрел на него и предложил: - Я пока пойду, осмотрюсь. Вдруг вообще другую часть карты запомнил. Рейчел разрешила. Ник явно решил слиться с разбора полетов, но с него и спрашивать особо нечего! Он сержант. Хоть его вмешательство и пришлось к месту, подтвердив, что дисциплина в отряде пошла по одному месту, Рейчел была уверена, что в ее сторону Ник не дернется. Дерзости не хватит. Значит, пусть пока живет. Когда его фонарик скрылся за поворотом, Рейчел повернулась к Джейсону. Вместе со злостью ее не покидало ощущение неправильности происходящего. Несмотря на свои очевидные недостатки, Колчек всегда подчинялся приказам. Под начальством полковника Андерса он также прослужил немало, и раз тот отмечал его исключительную "дрессировку", значит, так оно и было. Лиам не мог ошибиться, он опытный командир. Наверняка в отсутствие Рейчел произошло нечто серьезное. Серьезнее гибели Эрика, но она не могла перестать злиться. Какого черта вообще?! Почему, вернувшись из ада на свет Божий, Рейчел вместо дисциплинированного отряда находит форменный бедлам? Это работа лейтенанта, его обязанности! Что ферму не может нормально обыскать, что тут... Сука! - Доложите обстановку, лейтенант Колчек, - процедила она, с трудом сдерживаясь. - Обстановка - пиздец, - поморщился тот и, опустив голову, отрапортовал: - Под руководством полковника Кинга я и сержант Кей приступили к обыску помещений, дабы отследить перемещения противников. Их определено два типа – иракские солдаты и вампиры. - Сколько тех и других? - Иракцев как минимум двое, число вампиров не установлено. - О последних что-то известно? - Ориентация на звук, любят темноту. Пули их отпугивают. Рейчел кивнула, веля продолжать. - Получив одобрение от командования на поиск рядового Гомеса, мы угодили в засаду, вынужденно разделились. Сержант Кей скооперировался с противником для противодействия вампиру в числе одной особи. Была предпринята попытка взятия языка. - Почему не стреляли на поражение? - Противник якобы был настроен миролюбиво, но потом все полетело к хуям. Захват сорвался, мы понесли потери в лице полковника. Да, «пиздец», с которого начал Джейсон, отлично передавал суть их злоключений. Как же Эрику не повезло... Из всех храмов Востока наткнулся именно на тот, который заселили летучие мыши-переростки, и умудрился вместо их лап словить вражескую пулю. Сорвал джек-пот. - Я принял на себя командование. Вместе с сержантом Кеем оборудовали защитный периметр и держали оборону. Также была предпринята попытка выйти на связь с базой, но противник уничтожил радиоточку, был ранен и отступил. Мы отступили следом. Конец. - Ясно, - пробормотала Рейчел. Карабкаясь по скалам, она представляла себе куда более радужную картину, но назревший в отряде кризис все равно был не понятен. Потери случаются. Неужели лейтенант оказался настолько хрупок и смена боевой обстановки выбила его из колеи? – Что с Джоуи? И Мервином, Кларисса сказала, с вами остался кто-то из них. - Капрал Мервин погиб, вампиры его утащили. Джоуи… - Джейсон, не поднимая головы, покосился на Клариссу. Фонарик на ухе высветил его висок. Ресницы и край брови в ярком свете казались белоснежными. – С ним та же херня. Только хуже. - И что? - Он напал на нас. На команды и имя не реагировал, пытался убить. Я был вынужден ликвидировать его. Ликвидировать. Когда-то Рейчел испытывала нечто подобное – эхо сокрытых за сухими строками отчетов событий. Только в прошлый раз это были былые победы, а не пережитая боль, спрятанная за стандартными фразами будто за решеткой. «Он». Всюду, где упоминается смерть, нет имени, только «он». Теперь многое стало ясно. Неудивительно, что в рядах морпехов пошел разброд и шатание, и рядов-то толком не осталось, ведь они загнаны в угол противником всех мастей и вынуждены отбиваться еще и от своих! Это сильно бьет по духу, если не разносит его в осколки. Услышать о гибели Мервина и Джоуи было больнее, чем о смерти Эрика. К последней Рейчел была морально готова. Еще перерезая веревку, она понимала, что этот ее поступок спасет Эрика от падения в бездну, но не от вражеской пули. Что насчет техника и рядового… Услышав упоминание о них от Клариссы, Рейчел была уверена, что хоть кто-то из них жив, а в процессе бегства от монстров осознать их отсутствие не было времени. Факт смерти Мервина стал довольно сильным ударом, а что до Джоуи… Рейчел прикусила губу. В последнем их разговоре она вызверилась на него за излишнее любопытство. В глазах защипало. Почему все вышло так глупо и нелепо? Хотя Джоуи таким и был… Нелепый, немного неуклюжий. Не выпало на его долю достойного его подвига. - Ясно, - Рейчел помолчала, собираясь с силами. – Вам тяжело пришлось, но нельзя срываться, Джейсон. Сорвешься раз и не соскочишь. Ты же знаешь. Без обид? - Да, мэм. Если бы все кончалось на веществах… От принципов люди зависимы не меньше. Правила дисциплинируют, держат в узде, но если от них отказаться, жизнь подобно морю начнет мотать человека. Сможет ли он зацепиться за другие законы? Успеет ли или волны унесут его прочь? Однажды Джейсона не унесло, и Рейчел надеялась, что правильно поняла это уставшее, но столь знаковое «мэм». Все возвращается на круги своя. Пусть очередной шторм останется позади, не лишив одаренного лейтенанта прекрасного будущего, ведь поезд, сойдя с рельс, сам туда не встанет... Жаль, у них нет времени. Они еще поговорят. Потом. Помирятся, как должно, а не вприпрыжку, спеша вперед. У них будет это время, обязательно будет! - Вы хорошо с Ником поработали, - Рейчел выпрямилась. Джейсон невесело хмыкнул. - Ну да, мы там нахерачили от души... Только толку. - Мы живы и в относительной безопасности, а это уже результат. Как твоя рука? – лейтенант кивнул, мол, все в норме. - Что-то Ника долго нет. Вы совсем без меня расслабились, если он потерялся, я ему вперед всех тварей голову оторву. Рейчел потянулась было к наушнику, но спохватилась. Конечно, рация не работает! Джейсон предложил ей идти вперед, пока он поднимает Клариссу, и Рейчел согласилась. Опасений, что лейтенант застрелит ассистентку в темноте, у нее не было. Уже не было. Держа пистолет наготове, Рейчел пошла по коридору, придерживаясь рукой за одну из стен. Темно было хоть глаз выколи! Крошечный фонарик на виске не помогал, но вдруг она услышала впереди голос. Голоса! Ник нашел еще кого-то, кто-то из американцев жив? Рейчел стала ступать тише и мягче. - …один, - сказал Ник. Кто-то в том же помещении выкрикнул по-арабски, припоминая сержанту некоего «собрата в кепке». – Я не понимаю по-вашему, переведи. - Он спрашивает, где твой друг, - с ощутимым акцентом сказал второй голос, опустив самую приметную черту Джейсона. Видимо, английский он знал все же недостаточно и слов ему не хватало. Рейчел прищурилась. Иракцы! Правильно Джейсон сказал, что они крысят где-то в храме. Глубоко забрались, как положено крысам. Рейчел прижалась спиной к стене и выглянула из-за угла. В небольшой комнате горела одинокая лампа. Гудел в углу генератор. Видимо, иракцы обосновались на нижних ярусах, в лабиринте, и то ли базировались здесь недолго, то ли во многом уступали «хозяйственности» морпехов. На пути к ним не было ни укреплений, ни растяжек. Ничего! Одна засада, но и та сработала неплохо. Судя по тому, что на сержанта Кея было направлено два ствола против его одного, его застали врасплох. - Он остался наверху. Солдат с автоматом, лицо которого исполосовали свежие порезы, разразился длинной речью, которую можно было засчитать Джейсону как в оскорбление, судя по сквозящей между слов неприязни, так и в комплимент, по той же причине. Переводчик сократил цветастый монолог до весьма скромного: - Он говорит, что твой друг не промах. Ты бросил его там? - Это уже по вашей части, - процедила Рейчел и встала у спины Ника, направив пистолет на автоматчика. Сержант резко развернулся. Теперь его винтовка смотрела на второго солдата. Иракец сощурился от бьющего в лицо фонаря, но пистолет не опустил. Двое на двое. Может, они не в шумерском храме, а на разборке мафии в Мексике? Автоматчик требовал бросить оружие, но Рейчел была не согласна с тем, что они находятся в проигрышной позиции. Уже нет. Когда же из темноты за спиной автоматчика появился Джейсон и направил винтовку тому в затылок, чаша весов уверенно склонилась в пользу американцев. И переводчик явно понял, что ветер-то переменился! - Мы бы могли стать близкими друзьями, - не без волнения сказал он, - если б на секунду забыли, в форму какой страны одеты. Рейчел резко развернулась. Что-то ей это напоминает! Миролюбивый настрой, кооперация с сержантом Кеем… Она должна была догадаться с самого начала, что Эрика убил именно этот тип! Ник не понимает арабский, как бы он договорился с порезанным автоматчиком?! - Это ты зря, - процедила Рейчел, взяв переводчика на мушку, и добавила на его родном наречье: - Ты убил моего мужа. Теперь ты ответишь за это. Джейсон ни хрена по-арабски не понимал, однако то ли по интонации, то ли по духу понял, о чем речь. В их усеченном составе налаживалось чертовски тесное взаимопонимание! - Предлагаю просто захуярить этих уродов и пойти дальше. Ник, что думаешь? - Даже не знаю. Нам нужна их помощь, - и Рейчел бы с ним согласилась, если бы иракцы внушали хоть какое-то доверие. Черт, предложи они союз на самом старте, возможно, она бы и пошла на это! Но не теперь. Эрик мертв, и кровь бурыми пятнами цветет на голубой футболке лейтенанта. - Они враги, Никки! – впервые Рейчел была полностью согласна с Джейсоном. Напряжение нарастало, и черт возьми, если дело дойдет до бойни, она готова к ней. Но дело не дошло. Со стороны завала донесся знакомый визг, пока далекий, но хищный и алчущий крови. Переводчик, стоявший ближе всего к проходу, поднял руки вверх и боком, точно рак, отошел к запертым дверям. Вид у него был настолько напуганный, что Рейчел поняла: с монстрами он знаком не понаслышке. Ник тоже отступил к дверям. Автоматчик же задергался, заметался. Не держи его Джейсон на прицеле, черт знает, что бы тот выкинул. - Давай, Джейсон! Враг нашего врага – друг, нам нужно открыть эти двери! – даже вдвоем, Нику и иракцу, не удавалось расчистить проход. Лейтенант рыкнул и пошел помогать. Они с иракцем обменялись парой агрессивных фраз, но очевидно, отступление сейчас стояло в приоритете. В темном проходе тем временем раздались устрашающие хрипы. Рейчел подняла пистолет, но это оказалась всего лишь Кларисса. Видимо, Джейсон оставил ее позади, когда заметил вражескую засаду, и девушка пыталась нагнать отряд, но… Не могла идти. Кларисса просто ползла, подтягивая отказывающее тело на истончившихся руках и содрогаясь в коротких судорогах. Дыхание, и то давалось ей с трудом. Посеревшая кожа блестела от пота. - Она больна! Ей нужна помощь! – огрызнулась Рейчел на вопрос автоматчика, более чем закономерный, но ответила не только она. Ник, налегающий на дверь, обреченно выдохнул: - Она превращается, - и установившееся было спокойствие дало трещину. - Мы ничем не можем ей помочь! – рявкнул Джейсон, скрипя ботинками по пыльному полу. Дверь все не поддавалась. – Медикаменты наверху, все, блядь, кончено! - Нельзя терять надежду! - Посмотри на нее! Сильно обнадеживает?! Рейчел бессильно оглянулась на Клариссу. Выглядела она и впрямь жутко. Взгляд некогда ясных глаз помутнел, затянулся дымкой, но… Нет, нельзя. Она гражданская, она вообще оказалась в этой передряге волей случая. Даже у Эрика, протезированного, засидевшегося в кабинетах, было больше шансов, чем у Клариссы. Нужно было принимать решение. Монстры не успокаивались, позади уже откровенно ругались иракский переводчик и Джейсон. Первый говорил что-то про кур и лисицу, а лейтенант ему цветасто объяснял, куда тот может засунуть свой зверинец! Только стрекот чудовищ, разносимый по пещерам гулким эхом, не давал им отвлечься от борьбы с дверью и сцепиться меж собой. Автоматчик не знал, в кого целиться первым делом, а Ник… Ник подошел к ней. - Другого пути нет, - тихо сказал сержант. – Придется ее оставить, иначе она нападет с тыла. Мы сделали все, что могли. Если уж и Ник, ходячее сочувствие, так считает, то дело плохо. Рейчел - лидер. Она отбила эту должность у замахнувшегося на нее Джейсона и обязана думать о долге, но черт, это было так тяжело! Так страшно водружать на весы риски и чужую жизнь… И время, малое, но время, что было у нее в распоряжении, ощущалось проклятьем. Принципы держат в узде, но некоторые из них подобны цепям. Рейчел - офицер ЦРУ, но если командуешь морпехами, надо думать как морпех. Как часовщик. Ее дело – чтобы механизм работал, а если одна из шестеренок готова разлететься на осколки, ее необходимо удалить из системы. - Я сама, - кивнула она Нику, и тот, неуверенно кивнув, вернулся к товарищам. Под тройным напором створки поддались. Рейчел же присела на корточки рядом с Клариссой, кусая губы и стараясь не думать о том, что она собирается бросить спасшего ее человека. – Мне так жаль… Прости меня. Она говорит с ученым. Кларисса понимает, что чудес не бывает, а животный страх в ее глазах – это лишь начало агонии. Знак того, что Рейчел приняла верное решение! Офицер Кинг встала и быстро пошла к дверям, прочь от мысли, что последние минуты Клариссы будут ужасны. Монстры ее не тронут, они уже чуют в ней свою, но страшны не они, а одиночество. Убить ее было бы и то милосердней, но и этого Рейчел сделать не могла. Твари ориентируются на звук. Выстрел привлечет их, а более тихие способы… Рейчел не смогла бы сделать этого сама и ни за что не отдала бы такой приказ морпехам. Хватит с них дерьма. Двери закрылись. - Это самое жуткое место во всем мире, - протянул Джейсон, оглядываясь по сторонам. Да, оно толкает их на прежде невообразимые поступки. Древние идолы, держащие в руках копья… От пары мигающих ламп по зловещим статуям пробегали неверные тени. Несколько с устрашающим стрекотом спрыгнули на пол, топорща рваные крылья, и недавние враги столпились в центре зала, забыв все разногласия. Грянул выстрел. Затем еще и еще, и отдельные звуки слились в грозную канонаду – или она была отчаянная? У Рейчел иссякла первая обойма, когда раздался первый крик. Перезаряжаясь вслепую, она обернулась и увидела лишь мелькающий в одном из тоннелей луч фонаря, за которым с криком метнулся Ник. Рейчел отвернулась и выстрелила в очередную тварь. Сколько же их?! Она же перебила многих пулеметом, они так быстро воспроизводят себе подобных или сотнями таились в храме? Снова канонада, и снова крики, на этот раз арабские. Рейчел некогда было злорадствовать. Их группу разметало по залу, нужно следить и за тылом, чтобы не получить удар в спину. Не от переводчика, что держал оборону совсем рядом, ему было не до вражды. Рейчел метким выстрелом отогнала очередного монстра, и все вдруг пронеслось перед глазами. Какие же эти твари грузные! Подмятая чудовищем, прижатая к полу, Рейчел засучила ногами, но никак не могла вырваться или подтянуть к себе руку с пистолетом, которую прижала когтистая лапа. Ничего, Рейчел выберется, надо за что-то зацепиться! Не за что. Нечем дышать. Больно.