Мэм

Как же ее тошнит! Первый позыв скрутил Рейчел, когда она брела в полнейшем одиночестве после того, как очнулась в зале жертвоприношений. Опять же, одна. Ни парней, ни монстров! Второй позыв настиг ее, когда они с Ником прятались от древнего чудовища, что вылезло из дыры в полу и бросилось им вдогонку с неотвратимостью и скоростью поезда. Прежде Рейчел не понимала, почему Джейсон с Ником упорно зовут монстров вампирами. Теперь все встало на свои места. Лучшего имени нельзя было и придумать! Затаившись за разрушенной гробницей, Рейчел едва не закашлялась и зажала рот рукой. Ник подстраховал. Вампир ушел. - В такого превратился Джоуи? – спросила Рейчел, когда они протиснулись через трещину в стене и оказались отрезаны от жуткого монстра. - Не совсем. Этот, он… - Ник выглянул через трещину наружу. – Переборщил с сушкой, походу. - У него была в запасе не одна сотня лет, - Рейчел усмехнулась и прислушалась к себе. Приступ дурноты миновал, однако Ник только сейчас заметил неладное. - Ты как? - Я в норме, - поморщилась Рейчел. Не считая того, что она по-прежнему в крови, грязи и вампирской слизи и хрен знает где, все вообще отлично! - Мы живы, и это главное. - Жаль, что не все. Сержант Кей опустил голову. Да, они не успели отгоревать по Мервину, Джоуи и Эрику – хотя кто знает, переживал ли Ник насчет полковника? – как понесли новые потери, от которых и у самой Рейчел ныло в груди. Но! Нельзя поддаваться чувствам, нужно мыслить логически. Не факт, правда, что сделанный ею вывод Ника обрадует. - Джейсона утащили, а не разорвали на месте, как того иракца с автоматом. Значит, он где-то внизу. И наверняка охреневает от кровавого болота – не одной Рейчел в нем купаться, в конце концов! Было бы смешно, если бы не так тревожно. Рейчел угодила туда случайно, когда как Клариссу твари уволокли намеренно. Значит ли это, что и Джейсону уготована та же участь? Озвучивать это не хотелось. Можно накликать беду – неужели Рейчел заразилась от солдат суеверностью? – да и выбивать из колеи впечатлительного любовника будет совсем не к месту, но морпехи не блещут умом. Вот и сержант до этой мысли явно не дошел. - Мы найдем его, Ник, - твердость, с которой прозвучали эти слова, предназначалась не только Нику, но и самой Рейчел. - Обязательно. Хорошо, что с тобой все в порядке, - Ник чуть улыбнулся и хотел было коснуться ее плеча, как Рейчел отстранилась. Мимолетное движение не осталось незамеченным. Повисла неловкая пауза. Черт, за время их злоключений Рейчел уже и забыла, что ее любовная драма не окончена! - Идем. Нужно найти спуск вниз, - сказала она и, круто развернувшись, пошла к единственному проходу. Где бы они с Ником ни оказались, на базе ли, в темнице многовековой давности, Колчек оставался лучшим предлогом для ухода от разговоров на личные темы. Хоть где-то есть стабильность! Рейчел прикусила губу, осматривая очередную комнату. Столы археологов, записи… Все бы неплохо, но ей казалось, что они идут от расселины, а не к ней! Может, вернуться назад? Но проход в центральный зал храма завален. Оставалось надеяться, что полыхающий огнями ад раскинулся под всем храмом, и попасть туда можно и с другой стороны… - Смотри! – окликнул ее Ник. Рейчел отложила очередную записку в сторону и поспешила к нему. Сержант светился не хуже местных ламп, а то и ярче – как гребанное Солнце! – Джейсон! Он был здесь, он жив! - Слава Богу! От сердца отлегло. Самая жуткая участь миновала лейтенанта! Рейчел огляделась по сторонам, но других следов Джейсона, кроме начерченной на песке стрелки с инициалами, не нашлось. - Идем за ним, - скомандовала она, но вынуждена была остановиться. Ник схватил ее за руку и пару секунд молчал, выдерживая на себе пристальный взгляд. – Ну что? - Давай поговорим. Сейчас. О нас. Господи, опять? Только чья-то смерть может избавить Рейчел от подобных разговоров? Мысль отвратительная в текущих реалиях, однако имеющая право на существование. Рейчел едва глаза не закатила, но сдержалась, когда Ник добавил: - Я хочу понять, что между нами. Если я умру… Я хотя бы буду знать, кто я для тебя. Рано или поздно это должно было случиться. Ник, конечно, драматизирует, как и всегда делал, но вечно отмазываться Джейсоном тоже не выйдет. Рейчел сама завязала этот узел и, раз не в силах его распутать, должна его разрубить, прежде чем их нагонят проблемы посерьезнее. Только это непросто. Альфа-сука не привыкла трясти перед кем-то бельем, выставляя чувства напоказ, но сейчас это необходимо. Это ее долг – не служебный, а личный. - Ты думаешь, что проблема в Эрике, верно? Это далеко не так, - в волнении Рейчел сцепила в замок пальцы, на которых не было обручального кольца. – Ты появился, когда я в тебе нуждалась, и я всегда буду за это благодарна… - …но что-то изменилось, - хоть в чем-то морпехи сообразительны. - Я сама буду выбираться из своего ада. Мои проблемы… Я не должна была затыкать их тобой. Прости. Мне жаль, что так вышло. - Понимаю, - спустя некоторое время Ник кивнул и поправил на плече ремень винтовки. – Джейсон? Рейчел с облегчением кивнула. По правде, его реакции она ждала с затаенным страхом и готовностью держать если не удар, то целую их серию. Эрик был потрясающим человеком. Даже издалека, с расстояния он мотивировал Рейчел идти вперед, однако его упертость просто вымораживала. Эрик не понял жену ни с первого, ни со второго раза, заводя одну и ту же пластинку вновь и вновь, а Ник… Шагая по узкому тоннелю и смахивая с лица упавшие сверху капли воды, Рейчел все ждала, когда он что-то скажет. Сержант не сказал ничего. Кажется, он был сосредоточен на том, чтобы не застрять между скал – с его габаритами проход был явно маловат. Многие черты в Нике Рейчел раздражали, но это молчание стоило глубочайшей благодарности. Тоннель вывел их в каменный грот. Рейчел давно не слышала в Ираке шума воды, тут же ее подземные потоки вырывались на свободу и лились рекой куда-то вниз. Было влажно и прохладно. После нагретого лампами храма – истинный рай! На краю провала были закреплены веревки, синие канаты, которые готовил для опергруппы Мервин еще на базе. Вот только… их было две. Возможно, выжил еще кто-то из морпехов! У оставленного лейтенантом знака были только его инициалы, что не исключало варианта, что лейтенант встретил товарища уже в гроте. Похоже, что у вампиров несколько мест, куда они стаскивают своих жертв. В зависимости от их предназначения? В красном болоте маринуются и готовятся к превращению, здесь – хорошо хранятся… Рейчел спрыгнула на землю и, отпустив канат, зябко поежилась. Тихо. Только вода шумит. Взгляд Рейчел метался от тоннеля впереди к тропе. Вдруг под ногами – очередной ориентир? Не хотелось бы на него наступить. Тропинка постоянно сужалась, и вот им вновь приходится протискиваться между мокрыми скалами. К имеющейся на Рейчел грязи добавился еще один слой. Прелестно. - Господи… - Ник посмотрел через перила на клубы зеленого тумана. – Я знал, конечно, что Джейсон наглухо отбитый, но не думал, что настолько. Рейчел не могла с ним не согласиться. Похоже, что там, внизу, скрывалось нечто другое, нежели кровавое болото. Снизу веяло холодом, мертвенной затхлостью, что совершенно отбивало желание туда спускаться. Но это Колчек. Почему-то она не удивлена. Башни-Близнецы привели его в армию, ненависть к арабам помогла продвинуться по службе, и теперь стольких товарищей у него забрали эти пещеры! Рейчел с трудом могла представить себе более целеустремленного мстителя, чем Джейсон. Не оставь археологи лифт, он бы сам туда прыгнул, как десантник! - Подъемник спущен, он явно там, - Рейчел кивнула на работающий генератор. Ник, не тратя больше времени, дернул за рычаг и механизм натужно заскрипел, поднимая кабину лифта вверх. – Ты решил не отставать? - Не то чтобы у нас много выбора, - пожал плечами Ник. – Сам бы я не стал туда спускаться. Выход наверху, а не внизу. - Ты слишком осторожен для сержанта морской пехоты. - И пускай. Вдалеке защелкали вампирские челюсти, и оба они напряглись, держа в руках оружие. Пожалуй, ничто иное не подбавило бы столько энтузиазма перед спуском. Рейчел зашла в качающуюся кабину. Ник быстро проверил пещеры, убедился, что вокруг пусто, и дернул за рычаг. Лифт начал медленно опускаться. - Проверь оружие. Внизу может быть жарко, – это было бы неплохо, хоть руки у Рейчел перестанут мерзнуть. Она вынула из пистолета обойму. Патроны еще есть, но запас не так уж и велик. Каждый выстрел на счету. - Джейсон сказал бы проверить дважды, - Ник усмехнулся и последовал ее примеру. – Он после КП винтовку из рук не выпускал, считай, спал с ней. Сука, надеюсь, они с Салимом в порядке. Внизу явно какая-то херня. - С Салимом? – Рейчел нахмурилась. – Это… Я думала, что Джейсон пересекся с кем-то из наших. - Вряд ли. Мы нашли только одного иракца. Значит, второй жив, а веревок было две, - проявил Ник чудеса проницательности. – Бьюсь об заклад, что они вместе. - Если бы это был иракец, Джейсон бы его на канате и повесил. В каждой шутке была доля правды, а в случае Колчека правды было больше половины. Рейчел хмыкнула. Сейчас она не то чтобы возражала против расправы, а вот Ник нахмурился. - Салим – не худший спутник. - Ты же с ним объединялся, верно? – Рейчел прищурилась. - Разве не понял, насколько это была неудачная идея? - В этих местах лучше не ходить одному. Даже Джейсону, - это «даже» говорило многое и о храме, и о лейтенанте. – Если нас рядом нет, чтобы прикрыть ему спину, пусть будет хоть Салим. - Действительно, Эрик заценил его помощь, - с раздражением, истоки которого она сама не до конца понимала, откликнулась Рейчел. Почему-то одно упоминание об иракце переворачивало все внутри, скручивало в неясном порыве жгучей боли, что готова была излиться на любого, кто вякнет что-то против. - Да бля, не так там все было! Меня же Салим не тронул! Я говорю, если бы все не начали орать и мериться стволами, то… - Сержант Кей! – оборвала его Рейчел и сжала губы в тонкую линию. Говорить на повышенных тонах, когда они окружены зеленой дымкой и спускаются черт знает куда, очень рискованно. Но очень хочется. – Я понимаю, что инцидент на КП тебя еще не отпустил, но не везде есть полутона и оттенки серого. Есть сухие факты, и один из них – наш командир убит иракским солдатом. Последний является преступником, со всеми вытекающими, будь тут хоть тысяча вампиров. Попрошу этого не забывать. Ник долгое время молчал. Рейчел надеялась, что ему хватит благоразумия – или неуверенности? – придерживать язык и дальше. К теме их романа он же не возвращался! Увы. - В данной ситуации полутона есть. - А в Цинциннати были полутона? Те беспорядки, в которых ты участвовал со своим братом. - Там была другая история, - Ник набычился и отвернулся. – Я пытался его остановить. - Настолько успешно, что он до сих пор сидит за нападение на полицейского, а ты ушел из банды своего гетто, чтобы записаться в новобранцы. - Да, блядь, потому что они творили полную херню! – огрызнулся Ник. - А я не хотел в этом участвовать. Я и в этом не хочу уже участвовать, если честно. Рейчел приподняла брови. Это заявление застало ее врасплох, а сержант продолжил, стиснув винтовку и глядя в одну точку: - Война здесь и война на улицах – одно и то же дерьмо, просто сорта разные. Я думал, это небо и земля, а разница лишь в том, что за первое платят, а за второе – сажают. Те же оправдания и отмазки. Нахер все это, как выберемся отсюда, дослужу контрактные и уйду в запас. Может, оно и к лучшему. Рейчел вспомнились ее собственные слова о том, что каждому на войне есть место. Его лишь нужно отыскать. Возможно, Ник и есть то исключение, что подтверждает любое правило? Или же он просто идет по пути наименьшего сопротивления. Лифт грузно осел на каменистый пол, завершив свой долгий спуск. Рейчел собралась, для этого пришлось усилием воли очистить мысли, и, приготовив пистолет, ступила в вампирское логово. С каждым шагом ей все больше казалось, что контракт Нику продлят, не спросив его мнения. Мнения ни у кого из них не спросят. Эрик искал единственный алмаз, а нашел, черт его дери, золотой прииск! У Рейчел поперек горла встал комок, и она закашлялась в кулак. Жаль, что Эрик не дожил. Он так переживал о том, что его ждет после провала миссии и проекта его жизни, когда как сокрытая под храмом тайна превосходила химоружие Саддама по всем параметрам. Черная слизь, каменные коконы… Люминесцентный мох, вспучившийся волдырями на стенах и полу, готовый выплеснуть свое содержимое при неловком прикосновении. - Что это за херня? – выдохнул Ник. – Рейчел? Ты понимаешь, что это такое? - Это прорыв, Ник. Это то, что сделает Америку великой, - прошептала Рейчел. Конечно, открытие инопланетной древней цивилизации не стоило понесенных жертв. Рейчел предпочла бы видеть рядом живого Джоуи, Мервина и Эрика – и остальных морпехов, наверняка сгинувших в темных коридорах, но… Они хотя бы умерли не напрасно. Не из-за недосмотра руководства, их миссия вылилась хоть во что-то полезное – масштабы ее пользы выходили как за пределы понимания Рейчел, так и за пределы ее зрения, раскинувшись глубоко под землей черными кольцами инопланетных кораблей. Будто гигантский кальмар свил здесь свое гнездо и окаменел за столетия сна, храня в себе сотни, тысячи секретов. Нужно обязательно выбраться отсюда и рассказать об этом. Вопрос уже не в выживании, а в долге, и великая ответственность свернулась в груди у Рейчел ощутимым клубком. Они медленно побрели по месту, где буквально недавно ступила человеческая нога. Интересно, Джейсон вообще осознает, что отпечаток его берца в загустевшей слизи раздавленного мха – малый шаг для него, но огромный – для человечества? Ник попытался выйти с лейтенантом на связь, но то ли в сердце вампирского логова радио работало плохо, то ли Джейсон успел забраться в самую задницу. Визг пробужденных чудовищ подтвердил то, что Рейчел начала улавливать ход его мыслей. Ник заметил место действия первым. Он резко остановился и, вскинув винтовку, дал по мечущимся вампирам зажигательным снарядом, снабдив его и бравым выкриком. Рейчел, неожиданно для себя отставшая, догнала его, но на замечание дыхания не хватило. Часть вампиров уже перебудили, поздно на цыпочках ходить. - Бегите, блядь, бегите! – Ник явно решил растревожить оставшихся монстров, и две фигуры, в зеленоватом свечении кажущиеся призрачными, побежали прочь. Угнаться за ними оказалось непросто. Для Рейчел это и вовсе оказалось невозможно. Дыхания не хватало, в боку кололо, будто она даже разминку по утрам не делала, что уж говорить о профессиональной подготовке. В почти бессознательном состоянии она проползла под скалой и нащупала теплую мозолистую ладонь. - Рад видеть, мэм! Держись, – Джейсон помог Рейчел подняться на ноги и, улыбнувшись, кинулся помогать Нику. Тот, прикрыв их отступление, выбрался из-под скалы последним. – Черт, Никки! Ты прям сраная кавалерия! Я думал, ты умер! Под счастливый гогот Рейчел немного отдышалась, выпрямилась и встретилась глазами с иракским солдатом. Черт. Значит, Ник был прав. Салим, держа в руках лом, неуверенно смотрел на нее. Как? Как он еще жив в присутствии лейтенанта? Пожалуй, это было вопросом, конкурирующим по важности с сутью всего происходящего – тайной вампиров, кораблей, странных растений и субстанций. Он и занимал Рейчел, пока мужчины занимались обсуждением плана. Это не заняло много времени: с сутью «угандошить тварей и свалить нахер» определились довольно быстро и далее занимались техническими деталями, в которых Рейчел не была сильна. Вот только… - Я не позволю дать ему пушку, - настороженно заметила она, когда Джейсон протянул свободный пистолет иракцу. Лейтенант покачал головой и настоял на своем. Очень странно. Перед их дерзким отступлением было решено сперва осмотреть то странное место, в котором они оказались. Все разбрелись по залу для экономии времени. Рейчел прошла мимо доски, задержавшись на ней взглядом. Цикл размножения вампиров? Паразит проникает в жертву, захватывает ее и, умерщвляя, подчиняет ее? Так вот что произошло с Джоуи и Клариссой. Антибиотики тут вряд ли бы помогли. - Что это за трубы? – спросила Рейчел, подойдя к Джейсону. Тот как раз осматривал их, задрав голову так сильно, что кепка на нем держалась чудом. - Хер их знает. Может, инопланетная канализация, - он хмыкнул. - Я рада, что ты жив. - Аналогично. - Что он здесь делает? – Рейчел оглянулась на Салима. Тот увлеченно листал какой-то дневник и ни на что не обращал внимания. – Ему здесь не место. - Салим сдался мне. Считай, военнопленный. - Твой первый раз? - Ага, - судя по усмешке, это было далеко не так, но Джейсон решил ей подыграть. - Волнуюсь как невеста перед свадьбой. - Значит, ты не в курсе, что пленным не дают оружие? Ухмылка лейтенанта поблекла. Он отвел взгляд, пряча его за козырьком, и переступил с ноги на ногу, положив ладони на винтовку. - Мы в сраном гнезде инопланетян. На нас кидаются зараженные товарищи с рогами, Рейч! Если даже так нельзя отложить войну на потом, то я, блядь, не знаю, что сойдет за причину. - Не нужно было давать ему оружие. Однажды он им уже воспользовался. - Не парься, я присмотрю за ним, - протянул Джейсон, по-прежнему не глядя на нее. - Он ничего не выкинет. - А если выкинет или попытается сбежать, ты его пристрелишь. Ведь так, лейтенант? - Конечно, - ответил он с едва ощутимой задержкой. Такой ответ Рейчел полностью устраивал, да и сложно было другого ждать от Колчека. Иракец должен заплатить за то, что совершил! Это обязательно должно свершиться, внутри Рейчел все трепетало от… Сложно понять, от чего. Это были те же чувства, что не дали ей спокойно отнестись к возражениям Ника. Жажда справедливости, наверное? И она будет утолена, только сам факт выдачи Салиму пистолета Рейчел смущал – и она использовала последний аргумент. - Ты мне должен выстрел. Взамен того, на ферме. Я тоже буду за ним приглядывать, но если вдруг промахнусь, то рассчитываю на твою помощь. У тебя это и так хорошо выходило, теперь на то есть и мое одобрение. Джейсон повернулся и покосился на Салима. Нестерпимо долго для случайно брошенного взгляда – обычно люди чувствуют на себе такое внимание, но иракец был слишком занят чтением… или делал вид, что ничего не замечает, Рейчел предполагала и это. Наконец Джейсон повернулся к ней и кивнул. - Я тебя понял. Рейчел? Эй, с тобой все в порядке? - Да, что-то мутит, - кивнула она, на секунду опершись на ее руку. Джейсон приподнял брови. Оглянулся на Ника. На нее. Снова на Ника. Казалось, он будет повторять это бесконечно, если его не подтолкнуть. – Говори уже. - Это не… ну типа… не Ник наворотил? - Что? – Рейчел даже не сразу поняла, о чем идет речь. Такой вариант почти вогнал ее в краску своей меткостью и в то же время нелепостью, но Альфа-Сука не была бы Альфа-Сукой, если бы дала себя так легко смутить. – Нет, я не беременна, лейтенант Колчек. Не беспокойтесь, я тщательно слежу, чтобы в части не было незапланированного пополнения. - При всем уважении, мэм, я лишь предположил, - хмыкнул тот. Рейчел сощурилась, с трудом сдерживая улыбку. - Ник таки разболтал? И что, ты ничего не скажешь? Я же вижу, прям рвется из тебя. - Да бля, обидно! Где были мои глаза? Чувствую себя тормозом. Но не беспокойся, я прикрою ваши с Ником задницы, пока вы разбираетесь между собой. - Какая же ты язва, Джейсон! – тихо рассмеялась Рейчел и шутливо хлопнула его по плечу. Лейтенант поправил козырек кепки, не переставая улыбаться. Их тихую болтовню прервал Салим. Он что-то нашел в записной книжке, и, похоже, это была разгадка труб и странного монумента в центре зала. Рейчел с интересом наблюдала, как Ник водит пальцами по затейливой спирали, поросшей водорослями, и трубы постепенно начинают… петь? А как же вампиры, они же реагируют на звуки! Рейчел вдохнула воздух, чтобы высказать опасение вслух, но вдруг подавилась им. Он комком застрял где-то внутри, не желая выходить и странным образом шевелясь. Чем громче становился напев труб, тем сильнее становилось неестественное напряжение в районе солнечного сплетения. Будто ее вот-вот стошнит! Голова вновь закружилась. В висках начала нарастать пульсирующая боль, в такт гудению труб. Голос Салима разбился в многотысячный хор, из которого невозможно было уловить ни слова. Рейчел отошла на несколько шагов назад, запустила пальцы в слипшиеся волосы. Дурнота накатывала все сильней. Перед глазами все плыло, мерещились космические картины – планеты, отдаленно напоминающие нечто знакомое, огромный астероид, мигающий огнями управления и надвигающийся как неотвратимое бедствие… И затем пришла боль. Словно сердце взбунтовалось и решило вырваться наружу, продираясь через горло и сминая, разрывая в клочья все остальное! Крик Рейчел лег удивительно гармонично на хор голосов и труб. Последние смолкли, но Рейчел чувствовала в себе их эхо – и чуждое движение в ответ. Она забилась в чьих-то руках, мечтая лишь о том, чтобы эта пытка прекратилась. Луч фонаря, ударивший прямо в глаза, ненадолго вернул ее, обмякшую и трясущуюся от боли, в реальность. - Блядь, она заражена! Сделайте что-нибудь! - Держи ее. Я… я сейчас… - Нет, Джейсон! Должен быть другой способ! Луч света сместился, задрожав. Сощурившись, Рейчел различила за фонарем, слепящем точно прожектор, Джейсона. Он держал в руках винтовку. - Дай мне хоть одну причину этого не делать, - попросил он сквозь зубы. Что она могла сказать?! Попросить не убивать, молить о пощаде? Рейчел знала, что он выстрелит! И никто ему не помешает, не вправе помешать. Даже она бы не стала. Горло свело судорогой, и из него вырвался истошный крик. Луч фонаря вновь дернулся, направленный ей в лицо. - Прости, Рейч, но это не… не слишком убедительно. Да ей насрать! Ей хотелось одного – чтобы эта мука прекратилась! И хоть паразит внутри нее успокоился, перестав раздирать внутренности каждым шевелением, Рейчел понимала, что вскоре боль вернется. Хуже того, она станет подобной тому иссохшему вампиру, подобной Джоуи и Клариссе… Перед глазами встало лицо ассистентки, животный страх в ее затухающем взгляде. Это причинило Рейчел боль не меньшую, чем она испытывала сейчас. Нет, офицер Кинг до этого не дойдет! - Чего ты ждешь? – выдохнула она, щурясь от света фонаря. – Сделай это! Паразит внутри задергался, лишая и этой, последней воли. Рейчел утонула в распирающей грудь боли, надеясь, что сейчас все кончится. Но фонарь погас, и ее подхватила еще одна пара рук. Рейчел закусила губу, сдерживая рвущиеся наружу рыдания разочарования. Ну почему? Почему Джейсон постоянно ее подводит, почему нужно было проявлять человечность прямо сейчас, когда ей так плохо?! Очередной приступ миновал. Рейчел услышала что-то про коконы, про слизь, не дающую плоти стареть. Вещал об этом иракец, но сейчас она была готова поверить дьяволу, лишь бы страдания прекратились и она не стала угрозой для своей команды. - Да. Да, да, да! – выкрикнула Рейчел, потратив на это последние силы. Сознание, предчувствуя новый приступ, заранее начало куда-то отплывать. Ее тащат куда-то. Перед глазами мелькает потолок музыкального зала, черная скала, свод заросшей инопланетным мхом пещеры. На его фоне мелькают силуэты в светлом камуфляже – бежевые пятна, скользит по краю зрения зеленая иракская гимнастерка. Переливаются голоса, сливаясь в единый поток. Ее вновь поднимают, подхватывают под руки. Ноги Рейчел погружаются в какую-то жидкость. Она подобна меду, желтая, густая и отнюдь не холодная, однако ноги тотчас начинает неописуемо щипать. Щиколотки, колени, бедра – щиплет не только кожу, слизь будто проникает сквозь нее, в мышцы и кости, просачиваясь в каждую клетку. Ее тягучее касание подобно анестезии. Сознание резко проясняется, и Рейчел вдруг видит перед собой жилистую руку с цветной, броской татуировкой. Орел, глобус и якорь. Морская пехота. До Рейчел внезапно доходит, что происходит, и она впивается в руку Джейсона с отчаянием утопающего. - Мы вернемся за тобой. - Не дайте мне здесь умереть! – слизь разъедает броню Альфа-Суки подобно кислоте. Рейчел душат рыдания. Она ничего не может сделать. Она абсолютно беспомощна, впервые в жизни, и может лишь хвататься за руку своего лейтенанта в тщетной попытке надышаться. Как она там говорила, доверять друг другу? Сейчас у Рейчел нет иного выхода, кроме как поверить. Набраться от него уверенности, что все будет хорошо. - Ни за что. - Обещаешь? - Да, мэм, - голос на мгновение подводит Джейсона, но рука его по-прежнему тверда. Емкое слово действует на Рейчел не хуже слизи, что проникает в самое ее нутро. Все в порядке. Все будет, как должно быть. Она глотает слезы и, справляясь с паникой, таки вспоминает о долге. Она все еще командир, а то, что предстоит морпехам, - безумно сложная задача. Вдохновить их важнее, чем молить добраться до поверхности! Последнее они осознают и так. - Подрыв – хороший план, - выдыхает Рейчел. - Вы должны уничтожить как можно больше этих тварей. Каждую из них! Джейсон кивает. Рейчел цепляется взглядом за темнеющие под кепкой глаза и медленно ослабляет хватку. Сила тяжести тянет ее на дно кокона. Золотая слизь поднимается все выше, разъедая тело точно расплавленный металл: грудь, горло… Рейчел разжимает руки и погружается полностью. Все тело сковывает неподвижность. В костях щиплется жгучий янтарь. Он заливается в нос, в рот, заполняет легкие, но не вызывает удушья и смыкается перед глазами полупрозрачной пеленой. Расплывчатые силуэты уходят из поля ее зрения. Рейчел остается одна.