Листья на воде

      — Выглядишь неважно... — Майрон, как всегда, пристально посмотрел на Патрика, отодвинув в сторону пинту эля. — Какие-то проблемы?       Таверна "Сплав" была полупустой в это время суток, да и посетителями самого разного толка тут было не удивить, отчего собравшиеся вместе путники не привлекали никакого внимания. Бард разом выпил свой напиток и мотнул головой в неопределенном направлении, не зная, как лучше ответить: действительно ли у него были проблемы, а если не проблемы, то что? Патрик вообще старался ничего не называть проблемами, будучи уверенным, что из любой ситуации есть выход. Майрон прищурился, а его брови сдвинулись к переносице. Мужчина словно молча повторил свой вопрос еще раз, пытаясь найти такой же невербальный ответ.       Действительно ли его настолько заботили чужие проблемы, Патрик не знал: Майрон всегда выглядел так, словно его терзали какие-то сомнения и вопросы. Расслабленным его можно было увидеть разве что в присутствии Рейны, но лучница в последние дни с маниакальным упорством разбирала рыбацкие снасти, чем вызывала недоумение Патрика — раньше девушка не проявляла такой страсти к рыбалке. Даже сейчас Рей была сосредоточена на чем-то своем, казалось, забыв о том, что пришла не одна, напрочь игнорируя еду и напитки, стоявшие напротив. Нактис же, еще один член их разношерстной команды, обычно фыркал, говоря, что ничего удивительного в состоянии Майрона нет: как-никак бывший сектант из Культа Дракона — еще странно, как спать по ночам выходит. Патрик пожимал плечами: Нактис, хоть и был клириком, отличался довольно скверным характером, а, по мнению барда, любой имел право на ошибку. Имело значение то, как с этой ошибкой распорядиться.       В моменты подобных размышлений его сердце становилось тяжелым — внутри эхом проносились воспоминания о леди Арибет. Как знать, может, окажись рядом с ней кто-то подобный Рей для Майрона, все обернулось бы иначе. Его, Патрика, дружбы оказалось недостаточно. Тогда барду казалось, что на мгновение Арибет усомнилась, готова была остановиться и вернуться к той части себя, которая вселяла надежду в сердце Невервинтера. Но эта женщина не была бы собой без упрямства: Арибет уже сама вынесла приговор, решив, что зашла слишком далеко. Минутное сомнение не перевесило на чаше весов ее внутреннего судьи. Сердце Патрика согревали слова Лину о том, что другой герой — эльфийская женщина, которую он никогда не видел, — преуспел лучше, и леди Арибет наконец обрела не только заслуженный покой, но и счастье, отправившись в путешествие по планарным мирам.       А Лину... Именно Лину была той причиной задумчивости Патрика, в которой старался разобраться Майрон. После своего возвращения, хоть бард и не знал точно, сколько времени прошло — ведь там, где он был, время воспринималось иначе, — Патрик надеялся наверстать упущенное. Он пытался привыкнуть к Невервинтеру, заново узнать город, некогда покоривший его сердце. Привыкнуть к своим новым спутникам, с которыми волей судьбы, а, может, голосом простого благоразумия, он объединился. Иногда Патрику казалось, что картинки из прошлого настигают его, замещая настоящее. Вот на месте Рейны, встряхнувшей копной волос цвета меди, он видит Шарвин: Шарвин смеется и улыбается, Шарвин точно видит его насквозь и готова поддержать в любой момент. В колких замечания и дурацких историях Нактиса Патрику слышались отголоски Томи, полурослика, с которым они много раз выбирались вместе из разных передряг. Гош, еще один участник команды — самый тихий и рассудительный, с виду хмурый воин-полуорк с добрым сердцем, не раз напоминал о Даэлане.       Патрик улыбался призракам в ответ, но больше всего он хотел наверстать упущенное с Лину: она не была призраком. Она все еще была той самой Лину, согревающей его душу. И Патрику не могло повезти больше, чем уже повезло. Спустя годы и тысячи дверей Сигила он нашел ее: живой и ждущей его возвращения.       Лину заслужила свидание. Настоящее и особенное, а не краткий разговор в Садах, минуты, вырванные у объятого огнем Невервинтера, поглощавшего все их силы и внимание. Патрик без проблем мог пригласить любого, но не знал, почему так сложно сделать это с Лину, той единственной, которую он хотел бы позвать и видеть рядом. Оставалось довериться новым знакомым. Все же теперь этот город был им куда привычней. Патрик вздохнул. Что бы он себе ни говорил, до возвращения в Невервинтер он и сам не осознавал, насколько ему в действительности были дороги его прежние спутники, как сильно он привязался к своим "не-друзьям с просто общей целью". Теперь бард боялся привыкнуть еще и к этим вынужденным напарникам.       — Все дело в Лину...       — Ла’нерал? Это та, что сейчас в Драконьем Источнике? — Майрон поморщился, воспоминания о прошлом были не из приятных, а Культ Дракона активно проявил себя именно в Источнике. — А что с ней не так? Она ведь на вашей стороне, разве нет?       Патрик не успел ответить, перебитый полным ехидства голосом Нактиса:       — О, так дело в женщине? Ну, брат, ты попал. Мой тебе совет: беги, как можно дальше, пока ловушка не захлопнулась.       Бард отмахнулся. Клирик был последним, к чьим словам об отношениях он всерьез прислушался бы.       — Я на столько лет пропал, что теперь даже и не знаю, как себя вести, — Патрик уставился в пустую пинту, вновь вспоминая былые дни.       — Берешь и зовешь, делов-то, — Нактис пожал плечами и с самым невинным видом забрал последнюю гренку из тарелки собеседника, — но, поверь, оно того не стоит. Трата времени. Или ты на свиданиях не был?       — Был, — бард нахмурился, — на чужих. Приглашали поиграть. У самого как-то необходимости не было. Да и образ жизни у меня всегда был не самый подходящий для чего-то подобного. — Нактис одобрительно хмыкнул, но сказать ничего не успел, потому что Патрик продолжил. — Раньше я хотя бы знал массу возможных вариантов, а сейчас я даже не узнаю этот мир... Ну не в "Сплав" же идти. Нужно что-то особенное.       — Праздник Симрила.       Все вздрогнули, услышав голос Рейны, а когда все внимание было приковано к ней, девушка как ни в чем не бывало продолжила, не отвлекаясь от своего дела:       — Зимний фестиваль. Каждый год проходит в деревне Сумеречный Холм.       До этого молчавший Гош кивнул:       — Зимой это едва ли не самое красивое место в округе.       — Да много ты понимаешь в красоте, клыкастый! — от слов Нактиса полуорк лишь поморщился: угораздило же связаться с этим эльфом, но хороший лекарь в бою всегда был на вес золота.       Рей, наконец, взглянула на товарищей:       — Это не только невероятное красивое место в это время года. Оно еще и веселое. На фестивале столько разных занятий! Я вот рассчитываю взять у того деревенского дворфа реванш на рыбалке, — в ее глазах появился хищный блеск.       — Так вот к чему ты все это время готовилась... — только и смог выдавить Патрик, обдумывая слова охотницы.       Девушка кивнула:       — Именно. А ты, Патрик, даже не думай. Не хочешь участвовать в фестивальных развлечениях, можно просто посидеть с согревающем грогом, наблюдая за звездами или фонариками, — Рей мечтательно улыбнулась, на секунду задумавшись о своем. — Поверь, сейчас лучше места не найти. Можешь тоже взять идею на заметку, — охотница подмигнула Майрону, который молча наблюдал за обсуждением, к которому привел его недавний вопрос.       — Так вы любовники? — Нактис вновь оживился. — Рей, а я все думал, зачем ты с собой этого ущербного таскаешь...       Эльф хотел сказать что-то еще, но терпению Гоша наконец пришел конец.       — За что?! — возмущенно воскликнул Нактис, потирая затылок.       Девушка же сделала вид, что ничего не слышала.       — Бери Лину в охапку и — вперед, на праздник! — подытожила Рейна. — Ты точно не пожалеешь.       — Спасибо, — коротко ответил Патрик.       Его мысли были уже далеко от будничных посиделок в "Сплаве" и бесед со спутниками. Настало время действовать...

***

      Лину, удерживая поводья своей лошади, следовала за Патриком, торопливо перечисляя все, что ей следовало успеть сделать: чувство беспокойства от того, что она что-то забывает, а то и вовсе в её отсутствие что-то пойдет не так, не покидало. Уже долгое время эльфийка не уезжала из Драконьего Источника, заботясь о бывших пленниках Культа.       — Всё будет хорошо, — Патрик улыбнулся и спешился. — В конце концов, в Драконьем Источнике остались Арфисты, люди из Изумрудного Анклава, — бард осекся, не добавив в список Зентарим. Присутствие последних его несколько настораживало, но, судя по всему, в этом вопросе, несмотря на сомнительную репутацию, их цели и в самом деле совпадали.       Патрик помог спуститься с лошади своей спутнице. Лину осмотрелась:       — Зачем мы здесь?       За время проведенное среди зноя и песков Источника, искрящийся снег и прохлада казались почти нереальными. Эльфийка протянула руки, ловя пушистые снежинки — те мгновенно таяли, оставляя на коже влажный след. Засмотревшись, Патрик ответил не сразу: так наивно по-детски, отчего было в этом действии что-то диковинное, выбивающееся из череды нескончаемых схваток.       — Пойдем, — он протянул руку.       Бард и сам не знал, чего ожидать: оставалось лишь довериться вкусу Рей. Охотница порой казалась странной, а её предпочтения несколько специфическими: чего стоили только её бесчисленные питомцы или глубинная ворона, которая заменяла Рей скакуна. Патрик невольно покосился на свою лошадь, к счастью, самую обычную, серую в яблоках. Сомневаться было поздно. Тем более Гош, отличавшийся своей невероятной невозмутимостью и серьезностью, был вполне солидарен с мнением лучницы — это придавало уверенности.       Лину кивнула, робко взяв Патрика за руку. Бард ободряюще улыбнулся, крепче сжав её ладонь — в конце концов, они будут вместе, а это уже многое значило.       Сумеречный Холм оказался небольшой деревушкой. Но, казалось, будто само небо было особенным в эти дни, а снег сверкал, подобно сокровищу, преображавшему все вокруг. Невероятное спокойствие и ощущение безвременья, удивительным образом переплеталось здесь со звуками праздничного веселья и музыки. Подоспевший дворф, лучезарно улыбаясь, поприветствовал гостей и забрал их лошадей.       На центральной площади дворфы приветствовали всех новоприбывших. Здесь царила та самая суета, готовая поглотить с головой всякого в радостный водоворот. Бард, чувствовавший себя в своей стихии, посмотрел на Лину: ранее им не приходилось бывать на праздниках вместе — как бы та ненароком не испугалась, что в любой момент превратит происходящее в катастрофу, но эльфийка выглядела на удивление спокойной. Порой Патрик забывал о том, что прошли годы и они оба изменились: она стала куда уверенней в себе и своих силах. Лину с интересом озиралась по сторонам, сходу подмечая детали, которые Патрик упускал, сосредоточившись на наблюдении за своей спутницей:       — Кажется, там твой друг полуорк!       Бард помахал Гошу рукой. Воин сдержанно кивнул и тактично исчез из виду, а Патрик мысленно поблагодарил Тимору за то, что им встретился не Нактис.       Несмотря на поздний час, в деревне кипела жизнь. У небольшой сцены танцевала группа людей, кто-то зазывал на гонки с горки или сразиться с монстрами на льду, в отдалении виднелся внушительный телескоп, а группа странников запускала в небо фонарики. Торговцы зазывали взглянуть на свой товар, а, помня о подготовке Рей, Патрик точно знал, что где-то здесь проходило состязание рыбаков. Бард был совсем не прочь сменить порядком поднабравшегося дворфа, который горланил какую-то песню, совсем не поспевая за игравшими музыкантами, но решил предоставить выбор развлечений Лину. Его вечер и так обещал быть приятным: что бы она ни выбрала, главным была возможность провести время вместе вдали от геройских будней.

***

      Над горячим глинтвейном клубился пар. Лину с наслаждением вдохнула аромат и сделала глоток. Пряный напиток согревал.       Эльфийка повернулась к Патрику с намерением что-то сказать.       — Ох, — только и смогла выдавить Лину, глядя на своего спутника.       Волосы Патрика, и без того непослушные и вечно выбивавшиеся их хвоста, растрепались. Длинные пряди путались, подобно плащу укрывая плечи и спадая на лицо.       — Сейчас поправлю, — Лину вручила свой напиток барду.       Несмотря на суетливость, было в её движениях что-то, дававшее понять, что возражения не принимались ни в каком виде. Встав с места и зайдя Патрику за спину, эльфийка стала перебирать пряди одну за другой. Снежинки резко выделявшиеся на иссиня-черных волосах, таяли от её тепла. Сначала Патрик напрягся — он не любил, когда кто-то касался волос, кроме него самого, — но потом расслабился: ее присутствие успокаивало. Лину же столько раз произнесла "ой-ё-ё-ёй", что, казалось, не было всех этих лет, она ни капли не изменилась, они все еще в охваченном чумой Невервинтере.       Лину закончила и села на свое место.       — Ты так мило суетишься, — Патрик и сам знал, как банально это звучало, но с его лица не сходила глуповатая, как ему самому позже думалось, улыбка.       Щеки эльфийки раскраснелись. Она поспешно забрала свой глинтвейн и вцепилась в кружку двумя руками, не то согреваясь, не то стараясь отвлечь внимание, сделала глоток и отвела взгляд:       — Не стоило уговаривать тебя кататься на тех горках...       — Ой да ладно, — Патрик засмеялся, — Было же весело. Разве нет?       — Было, — Лину робко улыбнулась и наконец вновь посмотрела на спутника.       Все же огромная ездовая свинья, которую Патрик одолжил для гонок у Рейны, уморительно вела себя на льду. Свин, правда, оказался с характером: то и дело так и норовил сбросить незнакомого ездока. Иногда ему это удавалось. Гораздо чаще, чем того хотелось бы Патрику. К Лину "гордый скакун" отнесся куда благосклонней. "Ну хоть в чем-то мы солидарны", — думал бард, глядя на свина, блаженно прикрывающего глаза, и похрюкивающего, когда эльфийка, утешая, поглаживала его по голове. Если бы свиньи могли улыбаться, то он определенно улыбался в тот момент: в этом Патрик был абсолютно уверен.       — Это точно не история для эпичной песни...       — Но в тавернах пользовалась бы успехом, — Лину едва сдерживала смех, опасаясь задеть барда.       — Ну, если так посмотреть... — Патрик сделал вид, что всерьез задумался. — Хотя я даже до победных мест не добрался. Об этом лучше умолчать.       — Но чествования героя все равно заслужил.       Бард вопросительно посмотрел на спутницу. Лину приняла нарочито серьезный вид. Она достала из-под плаща золотисто-желтые свертки. Патрик не сразу понял, что это были фонарики, которые этой ночью запускали в небо.       — Но когда? — он был удивлен.       Они все время были вместе, даже когда он позорно проверял каждый сугроб, слетая со спины "скакуна", Патрик был уверен, что она смотрела. В глазах Лину появился хитрый блеск, но она промолчала. Пусть лучше это останется маленькой тайной. И уж точно Патрику не стоило знать, что в праздничной суматохе его вездесущая подруга-следопыт, шепнула ей на ухо: "Сам ведь никогда не додумается". После с заговорщическим видом сунула фонарики и растворилась в толпе.       Лину аккуратно положила один сверток на раскрытую ладонь, чуть подтолкнув вверх. Внутри тут же зажегся магически огонек. Фонарик расправился и плавно оторвался от руки. Мерцая на фоне темно-синего бархата неба, он поднимался все выше. Эльфийка взяла следующий сверток, отправив его следом. Фонарики поднимались один за другим.       — Давай вместе.       Лину молча кивнула. Протянув Патрику последний сверток. Несмотря на мороз, ее пальцы все еще обжигали теплом.       — Готова? Тогда на счет три, — Патрик знал, что это совсем не обязательно, когда ходишь с кем-то в бой и доверяешь ему свою жизнь, учишься понимать без слов. — Раз! Два! ТРИ!       Они одновременно приподняли ладони, и фонарик взмыл ввысь. Волшебный огонек поднимался все выше и выше. Патрик приобнял Лину за плечи, укрывая своим плащом, пока они, запрокинув головы, смотрели, как мерцающая точка где-то далеко встретилась с десятком других огоньков. Тут и там в небе вспыхивали другие фонарики, устремляясь навстречу небу.       Патрик прижал спутницу чуть сильнее, разделяя тепло. Лину не возражала.