Пленник судьбы

* * * Наши дни. -Прости отец, я думал только об интересах Страны Огня! – молил о пощаде тринадцатилетний принц. -Ты будешь драться за свою честь! – жестко и непримиримо заявил Лорд Огня -Я вас глубоко уважаю, я ваш верный сын! – Зуко упал на колени , перед приближающимся противником -Встань и дерись, принц Зуко! – потребовал Озай, остановившись в полуметре от своего наследника. -Я не буду с вами драться! – нервы Зуко достигли пика, он зарыдал, как беспомощное дитя. -Ты научишься уважению, твоим учителем будет страдание! Зуко поднял голову, в этот самый миг отцовская кара настигла его. Струя огня ударила парню прямо в лицо. Он завизжал и отлетел на несколько метров. Левая часть его лица кровоточила, боль была столь сильна, что он не выдержал и потерял сознание. Зуко слегка приоткрыл глаза. Его пронзила адская боль. Болело все тело, в первую очередь лицо. Парень протянул руку, слегка дотронувшись до левого глаза, и тут же отдернул, от этого ему стало еще хуже. Чуть придя в себя, принц осмотрелся. Он лежал на твердой койке в полуосвещенном помещении, рядом на стуле поставили ведро воды и зеркало. Собрав силы, парень привстал, взял ведро, отпив немного воды. Затем его рука потянулась к зеркалу. Завидев свое отражение, маг ужаснулся. Его волосы были растрепаны и слегка опалены, левый глаз и ухо были перемотаны тугой повязкой. К принцу моментально вернулась память: «генеральский совет, Агни Кай, удар отца» - воспоминания ядром вписались в голову парня. Зеркало упало и разбилось, Зуко неожиданно вскочил и побрел прочь из лазарета. Вокруг не было ни души, стояла поздняя ночь. Голова болела и кружилась, однако принц продолжал двигаться. Преодолев немыслимое, казалось бы, для него расстояние он очутился у двери своей комнаты. Распахнув ее, парень направился вперед и свалился на пол. Ярость, гнев, страх, презрение, стыд, вина – все это сейчас кружилось в мятежной душе парня. Он хотел закричать на весь дворец, но боль в горле ослабила его голосовые связки. «Как же он мог?!» - проносилось в сознании парня. «Как мог мой родной отец так поступить со мной?! Неужели я такой ужасный сын?! Почему? Почему он меня ненавидит?! Маг огня ударил кулаками по полу. Комната затряслась, Зуко ощутил удар по макушке, с тумбочки на него свалился семейный портрет. Боли вновь усилились, но принц уже не обращал на это внимания, он поднял портрет. Первое на что упал его взор – лицо той, которую он давно считал умершей. Парень не выдержал и снова зарыдал. «Мама, где же ты?» У Зуко на миг возникло страстное желание повернуть время вспять. Ему снова хотелось стать тем маленьким мальчиком, беззаботно кружиться среди лугов и полей, ощущать на себе теплоту и любовь материнских рук, но всего этого больше нет и не будет! «Теперь ты предатель!» - заявил магу его внутренний голос. Словно бы в противовес собственному я, он резко озлобился и швырнул портрет на пол. В тот момент он был готов разорвать на куски любого, кто посмеет его потревожить. Но благо, здравый смысл все же пробился к принцу. Он снова поднял портрет, собираясь поставить обратно, и тут он заметил, что половина отклеилась, изнутри выпал какой-то конверт. Поставив портрет на место, Зуко развернул конверт, внутри был кусок пергамента, на котором темными чернилами был наложен какой-то текст. Полностью раскрыв кусок и поднеся поближе, принц узнал подчерк, это была его мать! Такой поворот явно не мог оставить парня равнодушным, он принялся читать таинственное послание: Милый мой Зуко, когда ты это прочтешь, меня уже не будет рядом. Мне искренне жаль, что мы больше никогда не встретимся, но знай, я всегда любила тебя всем своим сердцем, ты мой единственный и неповторимый принц. Именно поэтому ты обязан знать правду обо мне и о своем настоящем отце… Последние слова шокировали парня, но он решил собраться с мыслями и читать дальше: Я родилась в маленьком городке Хира’а. Я была обыкновенной актрисой местного театра, моим лучшим другом был Икем – один из моих ближайших коллег, мы любили проводить время вместе, нам обоим казалось, что впереди нас ожидает светлое будущее. Но однажды в наш город явился посланник Азулона, который заявил ,что хозяин огня решил женить меня на его младшем сыне – Озае. Я противилась, но посланник заявил, что если я откажусь, весь город будет сожжен дотла, Икем вышел защищать меня, но я убедила его не сопротивляться. Меня доставили во дворец, так и началась моя жизнь вне дома. Вскоре состоялась свадьба, тогда Озай заявил, что теперь я должна навсегда разорвать свою связь с прошлым, забыть о доме, о семье. Вскоре на свет появился ты, а затем и Азула. Но я все равно продолжала слать тайные сообщения моим родным и Икему. Однако Озай раскусил меня, однажды он в ярости прибежал ко мне и заявил, что все и знает, и что по его приказу Икем был убит. Я была вне себя от горя, лишь ты оставался моим последним лучем надежды в этой бездне. Но сегодня Азула поведала мне страшную новость, Азулон приказал Озаю избавиться от тебя. Я не могла позволить ему это. Я предложила план, трон Озаю в обмен на твою жизнь, мы отравили Азулона, Озай взошел на престол, а я поклялась, что после этого навсегда покину столицу. Я буду очень скучать по тебе Зуко, я вернусь обратно в Хира’а, постараюсь найти могилу Икема. Ты всегда напоминал мне о нем. Когда ты появился на свет, я увидела у тебя его лицо. Он – твой отец! Прощай… Руки сами выпустили письмо из рук. Лицо Зуко окаменело, он тут же забыл все прежние боли, их место заняли новые адские муки. «НЕТ! НЕТ! Не может быть! Как же так?! Это не выносимо!!!» Принц откинул конверт и зарычал -УАААААААА!!!! Напряжение за весь этот час оказалось невыносимым, маг огня упал и снова отключился. Прошло два дня Бывший Генерал Айро быстрым шагом направлялся к племяннику. Только что, он возвращался с царского совета, где Лорд Огня лично объявил Зуко трусом и слабаком без чести. В качестве наказания Зуко был официально изгнан из Страны Огня, но с одним условием, он должен поймать аватара, только так он сможет вернуться домой. Все эти мысли не веяли генералу ничего, кроме тяжелой скорби, сначала он потерял своего сына Лу Тэна, а теперь теряет и своего любимого племянника. Для Айро Зуко давно стал вторым сыном, поэтому Дракон Запада попросил разрешения у Хозяина Огня отправиться в ссылку вместе с Зуко, помочь ему. Разрешение было дано, Озай давно мечтал отделаться от надоедливого братца. Сегодня до заката они обязаны были отплыть на корабле, ожидавшим их в порту. Дядя подошел к двери. За эти два дня никто не видел бывшего принца, он так и покинул свою комнату. У Айро возникло дурное предчувствие, но он быстро отогнал его постучал ,тем самым отдавая дань уважения племяннику. Ответа не последовало. Дядя попробовал снова и увидел, что дверь открыта. -Принц Зуко, я… Айро не смог закончить фразу ,т.к пришел в изумление от увиденного. В комнате было пусто, племянника не было, пропали многие из его старых вещей. Окно было распахнуто, через него в комнату ярко просочился яркий солнечный луч, осветив завернутый пергамент на столе. Генерал быстро подошел, и развернул его. Это был тот самый пергамент, оставленный Урсай, но все чернила почему-то были смазаны, а на другой стороне расположился новый текст, по подчерку, принадлежавший Зуко. Айро смущенным взглядом осветил послание и начал читать: Дорогой дядя, надеюсь, ты первым прочитаешь это послание, ибо ты единственный, кому я могу доверять. За эти дни я многое переосмыслил. Я помню, как однажды ты сказал мне, что меня ждет великая судьба. Что же, по моему, положение, в котором я очутился, тому яркое подтверждение. Очевидно я самая несчастная жертва озаевских репрессий. Я не хочу дальше жить, осознавая, какой жалкой и бессмысленной была моя жизнь под царским покровом, поэтому я ухожу навсегда. Уже ничто не вернется в свои русла, я решил пойти по пути своей матери , быть может это откроет мне всю правду об этом жестоком мире. Прощай и помни, все эти годы, моим духовным наставником и верным соратником был ты Айро тяжело вздохнул, опустив послание племянника, и присел перед окном, всматриваясь в теплое вечернее солнце, приближался закат. В это же самое время за несколько верст от столицы, на краю обрыва, стоял бывший принц огненной державы. Он больше не плакал и не орал. Он просто тихо стоял и смотрел на все то же вечернее солнце. «Все эти годы я был глупым и наивным ребенком» – проносилось в душе мага огня. «Я наивно полагал, что буду счастлив, следуя мудрой воле хозяина огня. Я не знал, что его любовь ко мне была игрой, в которой моя победа была невозможна. Я не смог вовремя понять этого, и в тот день, на Агни Кае я окончательно проиграл. Это конец. Сюда я больше не вернусь. Настало время сказать: Прощай, принц Зуко!» Маг огня развернул широкий мешок, стоявший рядом и извлек оттуда материнский портрет и драгоценный нож из Царства Земли, подаренный когда-то дядей. На ноже была выгравирована надпись: «никогда не сдавайся». Зуко хмуро посмотрел на подарок, поднес его к макушке и отрезал царскую косу – символ преданности и верности Лорду Огня . Коса упала в правую руку, Зуко бросил ее в мешок. Там же лежал остальной хлам из прошлого: царские доспехи и форма, клятва верности, портрет Озая и прочее, последнее, Что принц решился оставить – палаши дяди, которыми он так увлекался, все остальное маг крепко завязал, размахнулся и выбросил мешок в реку. Последний раз взглянув на отражение в реке, Зуко поднес руку к повязке, затем убрал, развернулся и пошел прочь. Впереди его ждала новая жизнь.