Пленник судьбы

* * * Прошел год Поздняя ночь. Царский дворец. Лорд Огня Зуко тихо расположился на троне, восседая над своими подданными, тысячами солдат огненной армии. Обстановка казалась спокойной и в тоже время весьма напряженной. Внезапно по двум колоннам, что стояли вокруг трона, со змеиным шипением сползли два дракона – верных советника лорда. -Уже поздно, не хотите ли поспать, повелитель? – зловещим шепотом произнес синий дракон, подул легкий ветерок, колышущий длинные пряди волос на голове Лорда. -Я не устал – грозно заявил маг огня -Расслабьтесь, Хозяин Огня Зуко, не думайте ни о чем, время пришло ,просто закройте глаза и… - глаза парня начали смыкаться, но… -Нет, Хозяин Огня Зуко! – прокричал второй, красный дракон, от чего, повелителю вернулось сознание, - Не слушайте синего дракона, убирайтесь отсюда сейчас же, быстрее, пока не поздно! -Спите, Хозяин Огня Зуко… - прошипел синий дракон и исчез, внезапно все вокруг потемнело Мгновение, колоны потрескались и начали рушиться. Подданные поникли и рассыпались на кусочки. Всюду тьма, Зуко охватил страх. Вдруг во тьме перед ним засверкали два золотистых глаза, снова тот ненавистный шепот: -Спите, как ваша матушка! Последнее, что увидел Хозяин Огня, свою мать, отчаянно молившую о спасении. -Зуко, помоги мне! Парень пытался что-либо сделать, но не мог, земля ушла у него из под ног, и он свалился в пустоту. -Ааах! – Зуко резко открыл глаза, в лицо ударил яркий свет луны. Парень осмотрелся, он лежал на деревянном борту под открытым небом, укутанный тонкой простыней, вокруг было полным полно спящих. Напряжение спало, но на всякий случай парень провел руками по лицу и шее. Шрам, волос нету. «Просто сон!» - подумал про себя маг огня и вздохнул. Внезапно желание спать покинуло мятежную душу парня, он встал и подошел к бортику. Спереди и сверху, повсюду простилалось огромное черное одеяло, среди которого луна казалась просто дыркой, через которую снаружи проникали световые лучи. Внизу глубокое синее море, чье спокойствие едва нарушало вращение винта на пароме, несущего парня в самый закрытый на земле город. Подул легкий ветерок, позволив Зуко расслабиться и немного подумать. За этот год с ним произошло столько всего, что, пожалуй, скоро он начнет строчить романы. Все началось с тех пор, когда Зуко решил направиться в Царство земли, там его не должны найти. Прокравшись на один из военных судов, парень выдал себя за рядового мага огня. Прибыв к месту назначения, он сбежал, прихватив одну из трофейных страусовых лошадей. Несколько месяцев маг огня мотался из города в город, из деревни в деревню, надеясь, что где-нибудь ему удастся обустроиться, забыть прошлое, начать нормальную жизнь. Но это было невозможно, пытаясь полностью отказаться от прошлого, он отрицал очевидное – идет война. Да, здесь все было совсем по другому, в Стране Огня – стране победителей, никто ни о чем не волнуется, все прыгают и веселятся, ведут себя так, будто ничего не происходит. А в Царстве Земли – стране, которая постепенно проигрывают эту проклятую войну, каждый день, каждый житель отчаянно борется за кусок хлеба, за каждый сантиметр своего дома. Бедность и нищета здесь вполне естественны. Парень даже сомневался, где же страшнее, на передовой или в тылу. Чем дальше он уходил от истины, тем более неясной и запутанной становилась его дорога. Но надежда не покидала бедного странника, впереди должен быть свет, даже если кругом сплошная тьма. Во время очередной остановки, зайдя в чайную, Зуко встретил нескольких ребят, которые сказали, что могут помочь ему. Он отдал им оставшиеся деньги вместе с лошадью, Взамен получив поддельный паспорт на имя Ли, так он представился незнакомцам. Это прямой билет до Ба Синг Се – столицы Царства Земли. Зуко помнил, как его дядя писал ему в письме, что скоро войдет в этот город и сожжет, но после гибели Лу Тэна, все изменилось, город выстоял. В душе маг огня был благодарен дяде за это поражение, все равно терять ничего, стоит испытать удачу. Его доставили в Бухту Полнолуния, там он, благодаря лжепаспорту, получил билет и вот теперь он здесь. Зуко, порылся в кармане, вытащив нож Айро. «Никогда не сдавайся» заблестела в ярком свете гравировка. «Ох, дядя, жаль, что тебя нет рядом» – загрустил племянник, «Надеюсь, ты счастлив» Внезапно сон вновь просочился к парню. Он прилег на простыню и крепко заснул. Ранним утром паром достиг цели. Пассажиры спешно оставили борт, отправившись на причал, а оттуда прямиком на вокзал, где их ожидал экспресс. Зуко одним из последних зашел в вагон. Сидя на лавке, он не мог оторвать свой взгляд от окна. Какие же громадные эти стены, немудрено, что дяде потратил на его осаду целых шестьсот дней. Одну стену сменяла другая, менялись и пейзажи внизу, сперва это были обширные поля, а затем показались домишки, они все были одинаковыми, маленькие, белые с черными крышами, порой, казалось, что они сделаны из картона, легко тут затеряться. «Привыкай, быть может, ты здесь навсегда» - пронеслось в голове парня. Вскоре поезд остановился, двери распахнулись, Зуко не спеша покинул вагон, вот он – первый шаг первый шаг по улицам самого большого в мире города. Чем дальше Зуко отходил от станции, тем меньше народу оставалось рядом. У каждого свой путь. Какой путь выбрал он? Озай объявил его изгнанником, но это неправильно по отношению к парню. Изгнанниками называют тех, кто был изгнан со своей родной земли, своего дома. А у Зуко не было дома, была казенная палата, в которой он был неким элементом, не вписывавшимся в интерьер, поэтому и обращение к нему было соответствующее. Он считал себя беженцем, как и все эти люди. Перед тем как стать им, не обязательно иметь родное крыло, беженцы просто бегут, спасаются от грядущей напасти в поисках безопасного места, как и Зуко. Первое с чего решил начать маг огня свою экскурсию – поиск работы. Нижнее кольцо города – специальное место, где собраны все низшие слои, включая новоприбывших. Парень шел вдоль широкой улицы, осматривая местность, здешнее положение не многим отличалось от наружного, Разница была в том, что здесь безопаснее, этого хватает. Видя толпы нищих и бездомных по краям дорог, у парня потемнело на душе, он ощущал некую долю вины, ведь из-за его племени эти люди так сильно страдают. Размышления парня прервала зеленая вывеска на одном из домов. «Чайная семьи Пао», а внизу «Требуются официанты». Поняв, что ничего престижнее в ближайшее время не светит, парень решительно вошел внутрь. Для завтрака время было позднее, для обеда раннее, поэтому чайная пустовала. Только невысокий усатый старик мужчина в углу нежно разливал чай по чашкам, Зуко спешно направился к нему. -Извините, вы здесь хозяин? -Да, а вы по какому вопросу? -По поводу работы, у вас там вывеска -А вы разбираетесь в чае? – смышлено спросил старик Зуко слегка смутился, видать, много у него таких желающих. Надо быть настойчивее. -Я племянник известного чайного мастера Муши – заявил парень -Не слыхал о таком – равнодушно ответил хозяин -Вы шутите, он подавал чай самому Царю Земли – уверенно заявил парень, все-таки не хорошо врать -Ладно – вздохнул старик, вижу вы кое-что смыслите, вот держите – протянул Зуко фартук, -Одевайтесь и поторопитесь, скоро здесь будет полно народу! Вот так и началась чайная карьера мага огня. Вместе с ним работала еще парочка ребят, тоже беженцы, из далеких деревень. Зуко не мог запомнить их имена, но с ними приятно было проводить время, когда вообще не с кем больше поболтать. -Я помню, как бабушка рассказывала мне историю о прошлом – вспомнил один из них историю детства во время перерыва, - Везде царил мир, аватар поддерживал гармонию между четерымя народами, а потом началась война и он исчез. -Как он мог так просто исчезнуть? – удивлялся второй -Не знаю, говорят, он погиб еще будучи ребенком, хотя я не уверен. Как ты думаешь, Ли? Зуко отвернулся и посмотрел в окно. На него снова нагрянули старые воспоминания, он часто слышал во дворце, как местная элита хвасталась, как много они достигли, благодаря исчезновению своего главного недруга. Хотя на самом деле парень прекрасно понимал, они бояться его, бояться сильнее смерти. Если бы кто-то объявил, что аватар вернулся, во дворце начался бы настоящий переполох. Для Зуко же он ассоциировался с надеждой, маг огня понимал, если аватар вернется и победит, то Озай будет повержен и он снова сможет дышать приятным теплым воздухом свободы, которого так ему не хватает из-за всей этой скрытности. Хотя с момента исчезновения прошло уже сто лет, о нем ни слуха, но, пока мир продолжает сражаться, надежда жива, все еще образуется. -Я думаю, однажды он проявит себя – ответил парень и приятно улыбнулся, впервые за столько времени.