Пленник судьбы

* * * «Какая тоска!» - эта мысль грубо сидела в голове Зуко последние несколько месяцев. С тех пор, как он обосновался в Ба Синг Се, его жизнь потеряла смысл. Он перестал ощущать себя человеком, скорее машиной, которая день ото дня выполняет одну и ту же работу, ставит на поднос чашки и разносит их по столикам. И все ради чего? Ради нищенской зарплаты величиной в пару монет и комнаты в доме совместного проживания, типа общаги. Ни о такой жизни он мечтал. Конечно, он больше не беженец и здесь он в безопасности, но в тоже время его жизнь лишена всякого интереса, к тому же он абсолютно одинок. Старые приятели по работе вскоре открыли в себе музыкальные таланты, такие, что имя заинтересовались особы из Среднего кольца, предложив новую работенку с престижным заработком. Те обещали замолвить словечко за Ли(Зуко), но вот они ушли и больше парень их не видел! Новые же дружки оказались не разговорчивы. Так и проходили его дни, к тому местное законодательство, строго ограничивающее права приезжих, только усугубило ситуацию. От такой тоски мага огня порой охватывало чудовищное желание – сбежать из города, уйти на войну, хоть какое-то развлечение. Развлечение, за которым с вероятностью девяносто девять процентов последует жесткая плата – смерть, а жить все-таки хочется! Нет, кончина – это бред, придется жить дальше, жить и трудится, чтобы однажды к тебе пришло чудо и само пожелало тебя. И снова Суббота, последний рабочий день. -Ну что же, ребятки – усмехнулся хозяин, - Отгадайте загадку: стыдно получать, постыдно отдавать, что это? -Мусор? – предложил один паренек -Ложь? – усмехнулся второй -Ли, твой вариант? – улыбнулся старик -Наша жалование – безо всякого энтузиазма откликнулся маг огня -Вот и прекрасно, в награду получите это – хозяин поднял мешочек, размером с кулак. «Крохобор» - вздохнул про себя Зуко ,собираясь взять мешок. И вдруг дверь рывком отворилась, в чайную ворвались трое головорезов, у одного мечи ,у второго нож ,у третьего палаши, примерно такие же как у Зуко. -О, вижу мы как раз во время! – усмехнулся бандюган и вышел вперед, - Не соизволите вернуть нам наше добро? Посетители, служащие и хозяин в панике затряслись и захныкали. Хозяин трясущимися руками протянул мешок разбойнику, тот театрально изобразил невинное лицо, готовясь принять добычу, но тут маг огня резко вынул свои палаши (забавно, что он всегда носит их с собой). Разбойник резко остановился -А ну прочь отсюда, стадо имбицилов! – возмущенно проорал Зуко Бандюган, однако, не придал парню особого внимания -Слушай, мальчик, детская площадка в другой стороне, здесь в воинушку никто не играет -А я и не собираюсь играть, я собираюсь отметелить парочку грязных выродков! Все вскрикнули, такого поведения от мага никто не ожидал, даже хитрый разбойник внезапно убрал прежнюю улыбку, сменив ее негодованием. -Гляжу, такой смелый ,ты кто такой, парень? -Кто я? Я скажу тебе, кто я! Жалкий трудяга из этой дыры, еле сводящий концы с концами, каждый день таскающий чашки, ради куска хлеба и мыла, а ты решил отнять у меня и это?! Сначала попробуй подойти! Бандиты сзади спокойно стояли не шевелясь. На лице первого вновь засияла улыбка -Ну, раз ты такой крутой, окажу тебе честь, дав возможность атаковать первым! Посетители слегка переглянулись, бандиты сзади насторожились, но сообщник намекнул им, что бояться нечего, он все предусмотрел. Однако вся ирония в том, что бандиты оказались также умны, как стражники, которых парень год назад повалил в городке. Главарь рассчитывал, что Зуко попытается замахнуться палашом и попасть ему по голове справа. Вместо этого маг огня произвел весьма необычный прием, в самый последний момент, перед тем, как произвести удар, Зуко резко остановился и вонзил палаши между рук противника, согнутых за спиной. Атака оказалась столь неожиданной, что преступник зашатался. Именно этого и ждал маг огня! Резко вынув палаши, он воткнул их в пол, после чего оттолкнулся и обоими ногами дал разбойнику в грудь. Удар оказался очень силен, преступник отлетел, повалив сообщников. Зуко же быстро вытащил палаши и принялся добивать троицу. Через пару секунд все трое вылетели из окна, там их ждала карета, с двумя другими подельниками, но те не составили особого труда парню, хотя старые все еще продолжали сопротивление. И все же победа была за магом. -Бросьте оружие! – раздался голос за спиной Зуко поднял голову и увидел двух крепких парней в черных мантиях с гербом земляного царства и шапках с зелеными перьями. Дай Ли. Здешняя полиция, держит под контролем весь город, следит, чтобы никто не нарушал чистое спокойствие, а заодно не болтал чего взбрело! Зуко молча фыркнул. Да уж, они – настоящие полицейские, приходят как раз, как вся работа уже сделана! Один из преступников, попытался отползти, но маг огня заметил и придавил его ногой -Лежать! Парень спокойно посмотрел на агентов и опустил палаши. Благо, хозяин и посетители, все объяснили стражам порядка, те немного удивились, что юноша так прекрасно разбирался с палашами, в одиночку накрыв целую банду, но не стали досаждать его вопросами, молча скрутили головорезов и увели прочь. И все же Зуко показалось, что он сам определенно не оставил этих двоих равнодушными. Вечером, после работы Зуко отправился обратно в хату, хоть какое-то веселье, парню даже понравилось сворачивать шеи всяким там уродам, кроме того хозяин вроде как обещал ему многократное повышение зарплаты, правда он не слишком доверялся этим светлым надеждам. Внезапно Зуко ощутил на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он вновь увидел агентов Дай Ли, тех самых, что сегодня были у чайной. Что они здесь делают? -Ли, соизвольте пройти с нами! – заявил один из агентов Этот вопрос насторожил Зуко. Что они от него хотят, вроде как все обошлось? Тут парня посетила страшная догадка: «А вдруг они знают кто я? Если так, то я пропал, бежать некуда, они повсюду!». Зуко слегка потянулся к ножу в кармане, второй агент, заметив это произнес: -Не беспокойтесь, мы не причиним вам вреда, наш босс хочет с вами поговорить. От этих слов глаза парня расширились. «Зачем я понадобился их боссу, вроде бы не похоже, что меня пытаются задержать ,они бы сделали это быстро и без слов, а может действительно что-то важное, может все-таки попробовать?» Парень убрал оружие и послушно последовал за агентами. За углом их ждала карета. Троица спокойно уселась внутрь, Зуко выбрал место у окна. Карета двинулась в путь, Зуко внимательно изучал каждый пройденный метр, вскоре они покинули Нижнее кольцо города, оказавшись в средней части. Парень слегка прикрыл глаза, а когда открыл, то пришла пора - выходить. Оказавшись снаружи Зуко обомлел, перед ним возвышался Царский дворец. Опять старые воспоминания, Айро описывал ему вид дворца из подзорной трубы. «Еще немного и мы спрыгнем с наших лошадей, перед этим сараем» – смеялся тогда генерал. Вблизи дворец казался еще огромней, золотые купала приятно поблескивали в лунном свете. Налюбоваться этими роскошными красотами парню не удалось, агенты жестом дали понять, что пора идти дальше. Они долго бродили по темным коридорам дворца, пока не остановились перед большими зелеными дверями. Постучав и получив разрешение на вход, агенты вместе с Зуко зашли внутрь , это был огромный темный кабинет, освещение исходило от камина с левой стороны. Парень обратил внимание на пламя в камине, традиционно пламя имеет рыжеватую или золотистую окраску, хотя бывает еще синее пламя – высшая форма огненной магии, которой владеют только истинные профессионалы, к примеру, Азула, но это пламя было зеленым! Точного объяснения маг огня найти не мог, но от этого оно казалось еще страшнее, как и вся здешняя атмосфера. -Господин, он здесь! – произнес один из агентов Зуко заметил рядом с камином стол с деревянным креслом, в котором, спиной расположился мужской силуэт. -Хорошо, оставьте нас наедине – спокойно произнес тот, после чего агенты быстро вышли и заперли за собой двери. Зуко остался один на один с неизвестным -Так это вы – легендарный уличный мститель Нижнего кольца? – силуэт повернулся и парень отчетливо разглядел его лицо. Лонг Фенг - главный советник царя Земли и секретариат Ба Синг Се, лидер Дай Ли по совместительству. Зуко много слышал о нем, неприятного! Вообще в нижнем кольце о нем ходит дурная слава, якобы он тайно захватил власть, использует царя, как марионетку, при этом хорошенько наживаясь за его счет. Парень не знал, насколько эти слухи правдивы ,но в одном был уверен точно, этот тип просто так никого кроме слуг не вызывает, тем более обыкновенных простолюдинов. -Наслышан о ваших подвигах – усмехнулся советник, -Один против целой банды! Вы не маг земли? -Нет – спокойно ответил Зуко -И вы не местный, так я полагаю? -Да, я приехал сюда восемь месяцев назад – вздохнул маг огня -Интересно – глава Дай Ли скрестил пальцы Зуко собрал всю смелость в кулак и задал вопрос: -Вы хотите, чтобы я вам чем то помог? -Вообще то мы можем помочь друг другу! – Лонг Фенг встал со стола и подошел к гостю, -Насколько мне известно, ваше социальное положение оставляет желать лучшего -Пожалуй – равнодушно ответил маг, скрестив руки -Да вы не стесняйтесь, присаживайтесь – усмехнулся советник, подставив гостю стул, после чего сам вернулся за стол и достал два стакана, - Хотите чайку, думаю, в вашей забегаловке такого не дают. -Не откажусь – ответил маг огня, взяв стакан. Лог Фенг достал чайник, отлив немного в кружку собеседника. Чай действительно хороший. -В общем, я хочу сразу перейти к делу – советник положил обе руки на стол, Зуко вернул чашку и приготовился слушать. -Я думаю, вы знаете, кто я и чем я занимаюсь здесь. – уверенно говорил советник, - В последнее время обстановка в городе накалилась, усилились панические настроения, думаю, вы понимаете, о чем я! Среди коренного населения теперь все реже и реже удается найти достойных бойцов, а среди приезжих и беженцев тем более. Поэтому я предлагаю вам вступить в ряды моего ведомства! -Вы предлагаете мне присоединиться к Дай Ли?! – про такой поворот событий Зуко и думать не смел. -Да – легко улыбнулся Лонг Фенг, - Ваша кандидатура была рассмотрена сегодня, после погашения инцидента, согласитесь, таких, как вы единицы. Я не могу доверить столь ответственную должность каким-то трусам и дуракам, мне нужны солдаты! -Но я не маг земли и никогда не занимался подобной работой – подметил Зуко -Все приходит с опытом, молодой человек. А насчет магии, с вашими навыками рукопашного боя и владения холодным оружием, магия для вас только обуза ,не предавайте этому значения. -Ну, я все же не уверен… -Понимаю – скрестил руки Лонг Фенг, -Думаю, это вас переубедит! Советник протянул руку к огромной шкатулке, что стояла на краю стола и передал ее парню. Зуко смело открыл ее, она была до краев заполнена деньгами. -Хватит, что бы купить целую школу – усмехнулся советник, -Так что вы теперь скажете? Маг огня устремил свой взгляд на шкатулку. Все это казалось довольно опасной игрой, с другой стороны, не это ли то самое чудо, о котором он мечтал. Карьера жалкого официанта себя изжила, может пора все-таки двигаться. Новый дом, власть, толстый кошелек - разве от такого откажешься? -Я скажу… - Зуко на миг притих, - что целиком и полностью разделяю ваши взгляды и надежды, буду рад содействовать их исполнению. -Рад это слышать! – ярко улыбнулся глава Дай Ли, -Мы в вас верим, Ли, приходите ко мне завтра, обсудим дополнительные детали. Собеседники пожали руки. Зуко взял шкатулку и направился к выходу. Настроение существенно повысилось. Путь на верх был открыт.