Пленник судьбы

* * * Пять месяцев назад -Катара, вернись, мы не знаем что это! – в беспокойстве кричал Сокка – вождь южного племени воды. Сестренка, однако, не горела желанием его слушать. Подхватив бумеранг брата, она подбежала к огромному айсбергу, только что возникшему из воды, и со всех сил начала рубить корку. Наконец, лед раскололся, в небо вырвался яркий свет, брат с сестрой прикрыли лица. Вскоре свет погас. Сверху что-то зашевелилось - это оказался силуэт двенадцатилетнего мальчика в одежде воздушных кочевников. Два месяца назад Тронный зал Лорда Огня, как обычно, заливался алым светом пламени, окружавшим почетное место хозяина. Тот сегодня был определенно не в духе. В последнее время произошло столько всего, что, кажется, репутация непоколебимого Хозяина Огня Озая существенно пошатнулась. Необходимо было в ближайшее время предпринять решительные меры, иначе вскоре начнутся слухи о слабости и нерешительности повелителя. В таких случаях доверять можно только самым близким и проверенным людям. Внезапно в дверь постучали. Озай дал разрешение на вход. В дверном проеме засверкала фигура высокой пятнадцатилетней девушки. Азула – принцесса, дочь Озая, его бесконечная гордость, она же единственная, на кого он рассчитывал, при подготовке столь ответственной миссии. -Ты звал меня, отец? – Азула подошла и присела перед всемогущим отцом. -Да, полагаю, ты в курсе последних событий? – уверенно спросил Озай. -Ты о Северном Полюсе, да, я слышала про наше поражение. -Это не просто поражение! – грозно заявил Озай, отчего пламя сзади на миг взвыло, -Могущественный флот под командованием адмирала Джао, был разбит и уничтожен аватаром и его приспешниками! Озай стих и устремил свой взор на дочь, та более не произнесла ни словечка. -Поскольку ты – моя единственная верная наследница… - на последнем слове Озай невольно прервался, принцесса знала почему. Три года назад во дворец явился советник с посланием, в котором комендант одного из провинциальных городков уверял, что настиг опального принца Зуко. Далее тот сообщал, что при попытке задержания принц оказал физическое сопротивление, в результате был заживо сожжен отрядом полиции, после чего его опаленное тело было утоплено в местной реке. Эта новость отнюдь не показалась Озаю радостной. Он до сих пор не мог поверить, что его сынок так просто взял и сбежал. Хозяин надеялся, что он будет до последнего цепляться за любую возможность вернуть свою честь, свой статус. Не в его характере, так просто взять и сгинуть. Очевидно, он полностью разочаровался в сыне. -Так вот – продолжил Лорд Огня, - Именно поэтому я поручаю тебе столь ответственное задание. -Ты хочешь, чтобы я покончила с аватаром? – в голосе дочери прощупывалась надежда. -НетЙ – сухо ответил Лорд Огня, - С ним мы еще разберемся, у нас сейчас проблемы по серьезнее ,с тех пор, как он вернулся, ход войны начал резко меняться. Еще немного и неизвестно, кому подадут жаркое на победном банкете! Ты должна пробраться в Ба Синг Се и захватить его! Это победа вернет нам былой успех и докажет остальному миру, что его судьба, с аватаром или без, неизбежно обречена. -Слушаюсь, отец! – серьезно заявила принцесса -И захвати с собой Айро, этот старый философ мне уже все нервы проел, пускай пошатается по местам былого позора! Азула послушно кивнула и поспешила к выходу. Она выполнит поставленную задачу. Внезапно, ее мысли вновь вернулись к брату. Стоит сказать, принцесса не очень-то поверила словам коменданта. Она была уверена, что ее брат жив и невредим. Он где-то прячется, от этого ей становилось не по себе. А вдруг он справиться, вдруг все же поймает аватара и восстановит право на престол?! Тогда все надежды принцессы рухнут в один миг, его надо найти, найти и уничтожить! Три недели назад. Ба Синг Се, озеро Лао Гай. Зуко в эту ночь выполнял особо важное поручение босса в секретных катакомбах под озером. Про эти места ходили легенды, поговаривали, здесь обитает нечистая сила, решаются судьбы тысяч смертных. Парень же, несколько раз побывав здесь, как гость, мог смело утверждать, все эти рассказы – дешевые мифы. Тем не менее, простым смертным сюда лучше не соваться, да и внутренняя атмосфера, пожалуй, прекрасно соответствует ожиданиям. Магу огня казалось, что бывай он здесь чаще, давно бы сошел с ума, к счастью поручение выполнено, и рабочий день как раз подошел к концу, можно и на боковую. Внезапно, бродя по темным коридорам, парень услышал рычание. Пройдя вперед и свернув за угол, Зуко увидел, как несколько агентов тащили что-то громадное и белое в одну из камер. Подойдя ближе, он заметил, что был огромный летающий бизон, такими раньше пользовались воздушные кочевники. Это зрелище заинтересовало парня, он подошел по ближе. Заметив его, один из офицеров Дай Ли приятно улыбнулся: -О, это ты, Ли? Что, уже домой? -Ага – спокойно ответил маг огня, его взгляд вновь перешел на бизона, - Это то, о чем я думаю? -Бизон аватара! – усмехнулся офицер, - Представляешь, приземлился прямо посреди города! -А где сам аватар? -Не знаю, Лонг Фенг сказал запереть его здесь, потом разберемся -Понятно – равнодушно ответил парень, - В таком случае, прощай -Пока, может еще встретимся! – ответил на прощание офицер, и Зуко двинулся к выходу. Агенты, между тем, закончили приковывать бизона цепями. Зуко в последний раз обернулся, еще раз взглянув на презент. «Интересно, зачем Лонг Фенгу бизон аватара?» - пронеслось в голове парня, «Зная его, можно подумать, затевает очередную аферу. А впрочем, мне то что?» - маг огня отвернулся и пошел дальше к выходу. Наше время Уже полтора года, с тех пор как новоиспеченного парня приняли в Дай Ли. В его жизни начался невиданный ранее сдвиг. Нищета и одиночество стали для него теперь всего лишь страшным сном. Такое везение, как правило, бывает только у жуликов в азартных играх. Впрочем, Зуко можно также считать жуликом. Никто из его коллег и понятия не имел, что он маг огня, да еще и принц огненной нации, пусть бывший. На этот счет парень стремился не болтать, по поводу своего прошлого всем рассказывал, что он сын актеров театра в маленьком городке (и не соврал!). Именно поэтому он так хорошо разбирается в холодном оружии, мол, актерская игра того требует. Пользуясь доверием коллег и начальства, он мог рассчитывать на карьерный успех. В октябре того же года он был назначен комендантом Среднего Кольца, в январе помощником коменданта Верхнего кольца, в мае личным телохранителем Лонг Фенга. Тут тебе и собственный домишка, и личный транспорт и даже слуги в придачу! Хотя Зуко не горел особым желанием купаться во всей этой роскоши, за время пребывания в нищете, он привык быть скромным и заботиться о себе сам. Основной его задачей, помимо охраны господина, было и наблюдение за другими высокопоставленными лицами, кто ближе по должности к царю, дабы предотвращать всякого рода сплетни и попытки «поменяться». Впрочем, Зуко не усердствовал в этом плане, дабы не заработать себе врагов, предпочитая сохранять нейтралитет. Дворец Царя Земли. Торжественный вечер в честь Боско – личного царского медведя. Ну и фантазия у земляного владыки, прям как у ребенка, но ничего не поделаешь, советник должен как-то угождать, иначе царь заподозрит неладное и прости прощай Лонг Фенг, а вместе с ним все, что нарыли за столько времени. Праздник шел в принципе неплохо, как всегда, кругом аристократы, длинный стол со всякой всячиной, большинство из которой уже была проглочена почетным гостем, музыка, танцы. Однако Зуко не мог в этот вечер расслабиться и отдаться всеобщему веселью, как того обычно требуют празднования. Ведь по случайности торжественный вечер совпал с прибытием в город аватара и его команды. Для Зуко эта новость быть может и не была скверной, а вот начальник был вне себя, но как всегда пытался сдерживать эмоции. И тут в толпе начался какой-то гул. Аватар, он здесь, на приеме! Что-то слабо вериться, что он купил билет! Он скрывался, переодевшись в официанта. Неожиданно он сбросил с себя маскировку, запрыгнул на банкетный стол и устроил представление, смешав магию воздуха и воды. Это зрелище зацепило парня, он впервые в жизни видел магию воздуха, да еще в таком воплощении. Он мог бы долго и беззаботно любоваться, если бы чья-то крепкая рука не легла ему на плечо. Она принадлежала рядовому агенту, тот передал приказ Лонг Фенга поднять охрану и задержать аватара со спутниками. Пришлось выполнять приказ. Через пару минут спутники с помощью магии земли быстро поймали друзей мальчика и силой затолкали в кабинет босса. Задержанием аватара занялся лично Лонг Фенг, попросив того последовать вместе с охраной вслед за товарищами. Зуко получил приказ остаться и проконтролировать, чтобы оставшиеся часы приема прошли без происшествий. Вскоре прием подошел к концу, гости начали расходиться. Все это время команда аватара находилась на приеме у советника Царя Земли. Зуко про себя шутил, гадая, что же такого его босс собирается устроить новоприбывшим. Вряд ли он окажется настолько смел, что посмеет бросить в темницу самого аватара, хотя не стоит забывать, он невероятно хитер, кто знает, что могло взбрести ему в голову. Внезапно к Зуко вновь подошел тот же самый агент, заявив, что советник желает видеть его. Парень быстро направился к кабинету начальника, перед тем, как он собрался войти, двери отварились изнутри, перед магом огня предстала команда аватара, нос к носу. Парень поднял голову, встретившись взглядом с незнакомцами. Серьезное выражение лица плюс шрам создавали мощный, весьма жесткий взгляд, отчего спутники слегка поежились, в особенности парень в одежде племени воды с конским хвостом. Рядом еще стояли две девушки, в одежде аристократок Верхнего кольца и сам аватар. Надо сказать, впечатление от этой встречи у парня было весьма вялым, да он слышал, что аватар все еще ребенок и видел его изображение, но даже плакатах, что он находил в генеральских кабинетах, повелитель стихий казался более зрелым и мужественным, а здесь он скорее школьник, который едва научился писать. В это время из-за спутников вышла девушка, одна из марионеток босса. Она вежливо поздоровалась с парнем и сказала аватару с друзьями следовать за ней. Зуко бросил прощальный взгляд и вошел к советнику. -Вызывали, господин? -Да – мрачно ответил советник, - Сегодня, Ли, в городе едва не состоялся переворот! Я поручил Джу Ди присматривать за аватаром, контролировать каждый его шаг, однако ему не только удалось сбежать, но и прокрасться прямо сюда, во дворец. Хорошо еще, что мы вовремя остановили его, он собирался добраться прямиком до царя. Тем не менее, им удалось раскусить нашу маленькую тайну! Что ты думаешь по этому поводу? -Я думаю, аватару следует усилить охрану – заявил маг огня, пытаясь казаться согласным с позицией босса. -Верно – подхватил Лонг Фенг, - Эта Джу ди – жалкая шалава, ей ни то что аватара, ей и ларек с капустой доверить нельзя! Мне нужен верный и ответственный работник, об исполнительности и преданности которого я могу не сомневаться, и это ты! – советник повернулся к парню. -С этого дня я назначаю тебя официальным опекуном аватара и его приспешников. Будь рядом, приглядывай за ними! -Слушаюсь, господин! – тихо ответил парень и вышел. Неужели ему предстоит шпионить за самим аватаром?! Такая заслуга – большая честь! Хотя с другой стороны, Зуко понимал, что аватар отчасти прав, пока снаружи идет война, Ба Синг Се в опасности, если маги огня займут город, Дай Ли вряд ли смогут отбиться. Чем быстрее война кончиться, тем меньше бед на душу господина и на Зуко в частности. Но парень решил пока отойти от этих мыслей и отправился наружу, где его ждала карета вместе с «почетными гостями города». Он чувствовал, что ему еще предстоит по лучше узнать аватара. Но он близко не мог представить, насколько это знакомство окажется судьбоносным для него и для всего мира!