Драконова Кровь

      – Ты уверена, что мы встретим тут твою подружку? – спросил её эльф, почему-то не торопясь уходить с открытого пространства, а красовался на солнце, будто опасность миновала.       Так и подрывало зарядить огненным шаром в затылок этому щёголю, но усилием воли Иша держалась. Пока что у них общая беда и, возможно, помощь друг друга может оказаться полезной.       Неожиданно Астарион пригнулся и аккуратно подобрался к камням. Они поднялись над остовом наутилоида в гору, и сделать это оказалось нелегко. Упавший корабль пропахал внушительную просеку прежде, чем остановиться у самого берега реки. Вместе с тем тут оказались вполне хоженые тропинки, значит, неподалёку должно быть поселение, да и текущая полноводная река явно на это намекала. Вопрос только в том, как далеко будет это поселение и смогут ли они рассчитывать найти там хотя бы подсказку куда двигаться дальше.       – … Вот и прекрасно, – послышался довольно приятный мужской голос неподалёку, и дроу тоже пригнулась. – К тому же, очень уж примечательна моя новая спутница.       – И чем же? – женский голос явно принадлежал Шэдоухарт.       – Девушка с тенями на месте глаз, глубоких, как Темноозеро.       – Не успела отойти. А тебя уже комплиментами осыпают, – ехидно заметила Иша, выпрямляясь во весь рост и безбоязненно подходя ближе.       – Да ты, я тоже смотрю, времени зря не теряла, – тряхнула головой жрица, показывая на Астариона.       Скользнувший по коже холодок и щекочущее покалывание на кончике пальцев говорили, что представший перед ними мужчина – волшебник. Во всяком случае, зова крови она в нём не чувствовала. И если, не считать мелкого шрама над бровью и довольно большого на шее, был даже довольно мил. Чуть растрёпанные каштановые волосы, немного непослушные, ухоженные борода и усы, мягкий голос и цепкий подозрительный взгляд карих глаз. Что ж, судя по отметинам на лице и шее, он не всю жизнь провёл в пыльных библиотеках, читая бесконечные книжонки о магическом искусстве.       – Что? – не слишком любезно осведомилась Иша, поскольку волшебник осматривал её так, будто приценивался к товару на рынке.       – Плетение в тебе ощущается едва заметным бризом, а мне ураган нужен, – загадочно проговорил он. – Ладно, я так понимаю, все вы – пассажиры этого корабля?       – Какое верное наблюдение, – подал голос Астарион, прикрывая зевоту рукой.       – Часом вы не являетесь величайшими целителями или же клириками с неограниченными возможностями?       – Это уже становится похожим на допрос, – заметила Шэдоухарт.       – Просто пытаюсь рассмотреть варианты, и понять чем мы располагаем. Ответ – ничем, – обезоруживающе улыбнулся тот. – Забыл представиться, я – Гейл. Мне Шэдоухарт уже всё рассказала и проблема у нас на всех общая. Так что предлагаю поискать целителя вместе, к тому же нам надо будет держать друг друга под присмотром на случай, если начнётся церроморфоз.       – И если он начнётся… – подтолкнула его мысль Иша.       – Тогда придётся нам или прыгать со скал или пытаться ещё как-то покончить с собой. Не сомневаюсь, иллитидский паразит будет нам в этом серьёзно мешать.       – У нас проблема не только в этом, – заметила Шэдоухарт. – Мы понятия не имеем, где находимся, времени в обрез, а пока мы тут ходили вокруг, день уже в самом разгаре. Нам припасы нужны: еда и вода, как минимум. И если со вторым проблем не будет, то с первым – могут. Отсюда не слишком хорошо видно, предлагаю подняться чуть выше, хоть сориентируемся.       – Я не против, но советую вести себя немного тише, мы тут не одни, – подал голос Астарион, снова отступая к укрытию.       Они замолчали, и Иша тоже уловила отзвуки громкого грубого голоса, идущего чуть выше по холму. Пришлось быстро прятаться по ближайшим кустам и за валунами, коих, к счастью тут было довольно много.       – Да мать твою за ногу, шевели булками, – сварливо скомандовал показавшийся из-за поворота тропы полурослик в потрёпанной стеганке. – Не хватало ещё, чтобы кто-то другой на сокровища лапы наложил.       – Да мы даже не знаем, что это! – возразил ему появившийся следом полуэльф весьма помятого вида. – И потом, мы же даже не прошли дальше в склеп.       – Там завал по самые яйца! Вы вот все выше меня вдвое, а всё равно разобрать не смогли. Месяц псу под хвост, а тут может реальная добыча быть.       – Эта добыча воняет тухлыми яйцами. Мало ли откуда она взялась, и что с собой принесла!       Вооружены они были из рук вон плохо, похоже, зарабатывали на жизнь копаясь в старинных склепах, кладбищах и заброшенных храмах. Да, часто там можно найти сокровища и зажить себе припеваючи, но вместе с ними откопать и проблемы: проклятья, ловушки, нежить, всё что угодно.       Ише как-то предложили подобный контракт, найти безделушки в разрушенной крипте, по счастью она вовремя отказалась от этой затеи, слишком уж легко всё там было. И только потом узнала, что в назначенном месте давно обитает крупная банда, которая ловит легковерных искателей приключений и продаёт потом на невольничьих рынках. Да, она бы скорее умерла, чем попалась в руки каким-нибудь ублюдкам, но всё же не хотелось отправляться на тот свет гораздо раньше срока.       Шэдоухарт, по-видимому испытывала те же эмоции и потому вышла из укрытия, когда эти двое прошли мимо.       – Я бы не советовала соваться туда, – заметила она.       – О, а вот и конкурент пожаловал, – сварливо сказал полурослик. – Это – наша добыча.       – Да ладно тебе, она одна, чего мы с бабой какой-то не справимся.       – А со мной? – Иша вышла на дорогу и была рада произведённому впечатлению.       Всё-таки свою внешность можно обыгрывать самыми разными способами. В большинстве своём она пугала, ведь окружающие часто находились в плену суеверий и считали, что все представители расы дроу хотят немедленно всех на ленты порезать. На самом деле делали это только в тех случаях, когда были уверены в своём превосходстве и в том, что из схватки выйдут победителями. В ином случае предпочитали сбежать, спасая свою драгоценную шкуру.       – Эй, а вот на это я точно не подписывался, – полуэльф, видимо, тоже слишком ценил свою шкуру, чтобы ввязываться в драку.       – Слушайте, бабы. Вам так хочется помирать из-за этого сраного корыта? – в отличие от напарника, полурослик не желал так просто сдаваться.       – Нет, нам не хочется, чтобы парочка бродяг залезла к нам ночью в лагерь, – пожала плечами дроу. – Но если вам так хочется покопаться в этой посудине – вперёд. Там полно демонов.       – Демонов? – недоверчиво поинтересовался полурослик.       – Запах тухлых яиц ещё не наводит тебя на мысли о сере? – вскинула тёмную бровь Шэдоухарт. – Только не говорите, что вы столь ограничены и не знаете какой запах распространяют вокруг себя демоны.       – Ну, в таком разе… – стушевался немного коротышка. – Ладно, пошли отсюда нахрен, а Мари и Бартон пусть там сами возятся, нахер мне не сдалось помирать тут. Знаешь же поговорку: «Второй червь получает сыр и всё такое…»       – Э, разве там говорится не о мыши?       – Давай топай, и не умничай мне здесь!       Парочка благоразумно ускорила шаг и постаралась скрыться с глаз женщин как можно быстрее и стараясь не поворачиваться к ним спиной.       – Вот и погляди какие защитнички достались нам, – ехидно заметила она Гейлу и Астариону. – Так если что-то случится, придётся надрываться вместо них.       – Не понимаю, чем ты недовольна? – наигранно удивлённо поинтересовался эльф. – Вы вдвоём и сами прекрасно справились.       Шэдоухарт только возвела глаза к небу.       – Они тут ещё парочку ребят оставили. Может, следует заглянуть в их лагерь? Наверняка у них припасы есть.       – Я бы не хотел участвовать в наглом грабеже, но тут, увы, выживает сильнейший, – прокомментировал Гейл.       Не желая вступать в очередной спор, чародейка кивнула жрице, и они отправились по тропе, откуда и показались эти двое. Действительно среди густой растительности и тисках скал прятался вход в склеп, большинство украшений осыпалось, а ворота проржавели и лежали рядом грудой покорёженного металла.       С учётом того, что расчищать местность эти ребята не собирались, тут явно работали искатели сокровищ, а никак не археологи, разыскивающие артефакты из научных изысканий. На удивление сохранилась парадная дверь в крипту, и она была намертво заперта.       Астарион тут же подошёл ближе, присел на колено и стал рассматривать замочную скважину.       – Её не так давно смазали, – прокомментировал он. – Комплекта отмычек, полагаю ни у кого не завалялось, ведь так?       Не успела Иша придумать ехидный ответ, когда изнутри послышался глухой голос.       – Гримблебок, это ты там?       При этих звуках они тут же спрятались по разные стороны дверей, прижимаясь к стенам, но неизвестный не спешил отпирать замок. Шэдоухарт кивнула в сторону немного растерянного Гейла, и тот поспешил выдать:       – Э, нет, его завалило! Помощь нужна! – он попытался изобразить голос того полуэльфа, но вышло из рук вон плохо.       Впрочем, запертая толстая дверь скрадывала звуки, и находящийся внутри авантюрист только грязно выругался, поверив такой несусветной чуши. Зазвенел ключ или же отмычка, которую использовали в качестве замены, и на свет показался всклокоченный молодой мужчина в пропылённой и залатанной в нескольких местах куртке.       Не успев удивиться тому, что никого перед дверью нет, как его схватил за руку Астарион, прижавшийся к стене со стороны открывшейся створки, быстро зажал ему рот и вонзил кинжал в сердце.       – Тсссс! – злорадно ухмыляясь, прошипел тот, глядя в перепуганные гаснущие глаза мужчины.       Умер тот быстро, не смог сопротивляться.       – Боги, попасться на такой примитивный трюк, это даже скучно, – пожал плечами тот и первым нырнул в неясный полумрак заброшенного склепа.       – Ну, он хотя бы не слабак, – пожала плечами Шэдоухарт.       Нельзя сказать, что Ише такой подход претил. Там, где она выросла, умения бесшумно устранить свою цель и не попасться весьма ценились. Другое дело, что этот, одетый слишком дорого для простолюдина приятель, убил не колеблясь. Кинжал он всадил в грудь мужчины со знанием дела, по рукоятку. Видно, не впервые проделывал подобное. Интересно, у него настолько скучная жизнь, что решил таким образом добывать себе острые ощущения?       Внутри стоял ворох пыли тут же защекотавший нос, сквозь небольшие прорехи в потолке просачивался дневной свет, но всё равно без факелов было довольно темно.       В небольшой зале в кучу были свалены старые вазы, ящики, ржавые инструменты, стёртые таблички. Огромный камин перед потрескавшимся, но всё ещё крепким столом едва чадил. Натасканный хворост и дрова говорили о том, что тут обосновалась небольшая компания и надолго.       – Бартон, кто там? – из темноты вынырнула всклокоченная девушка с коротким ежиком волос и в такой же потрёпанной одежде, как и предыдущие её компаньоны. – Надеюсь, Гримблебок не угодил снова в капкан, как в прошлый раз.       Она даже не повернулась к двери, настолько была уверена, что сюда никто не заглянет и не найдёт это место, забыв об элементарной осторожности. Порой жители поверхности напоминали Ише несмышлёных детей. В Подземье стоит лишь на мгновение ослабить бдительность, как тебя или сцапает чудовище или прирежет собрат.       По-видимому, эта женщина почуяла неладное и явно напряглась, аккуратно повернула голову и швырнула тяжёлой кружкой к уже подкравшемуся к ней Астариону. Нет, он не получил этим снарядом позорно в лоб, вовремя закрывшись рукой, но с замаха эта женщина его сбила.       Вот только вход в следующее помещение оказался завален мусором, видимо, они расчищали виднеющийся тёмный коридор и считали, что опасность если и придёт, то именно оттуда. Авантюристка запнулась о черепки и поскользнулась, едва не расквасив себе нос о выщербленную лестницу.       Свой нож достать она уже не успела, поскольку с рук Иши сорвался тяжёлый огненный шар и просто превратил её в головешку, сжигая худую одёжку и превращая кожу в уголёк.       – Чёрт, обязательно это было делать именно огнём? – поинтересовался Гейл, тут же приставив руку к лицу. – Почему не лёд или электричество.       – Тебе платочек дать, чтобы носик зажал? – язвительно спросила его дроу не собираясь оправдываться перед этой неженкой.       – Тогда труп сама вытаскивай, чтобы не вонял, – ответил на её ехидство он.       – Ещё чего, меня запах палёной плоти нисколько не смущает, а если тебе так надо – вперёд, – безразлично пожала плечами она. – Может, частый посетитель библиотек на что-то сгодится кроме вялого театра.       – А мне нравится твой настрой, – заговорщицки ответил он и пошёл к трупу.       Действительно в воздухе уже витал отвратительный запах палёной плоти и не способствовал аппетиту. По счастью тело можно было просто сбросить в глубокую яму, которую гробокопатели расширяли в надежде нарваться на закопанные сокровища. Но, судя по вырытому осушенному колодцу, старались они зря. Вот туда Гейл с помощью волшебной руки скинул головешку трупа, а потом при помощи неё же и засыпал колодец парой увесистых булыжников. Ведь действительно ещё непонятно что там может обитать внизу.       Ещё не хватало, чтобы оно вылезло наружу в надежде поживиться более свежим мясом.       По счастью у этих недоискателей сокровищ действительно нашлись припасы, даже неплохие лежаки. Потратив последнюю половину дня на разгребание этого «богатства», они решили устроить привал прямо здесь. Всё равно пока перспектив у них не так много, а всем требовалось поесть и поспать, сонные и голодные они вряд ли далеко уйдут. Плюс они всё ещё не знали, в каком направлении следовало двигаться и есть ли вообще в обозримой местности не то что целитель способный справиться с их недугом, а хотя бы какое-то поселение.       Гейл зажёг камин светлячком огня, видимо, решив впечатлить язвительную чародейку. И вот после неплотного, но всё же сытного ужина, она вдруг услышала:       – Провались ты в ад! – Гейл выдал эту фразу, сидя на стуле и глядя на танец языков пламени, ни к кому конкретно не обращаясь.       – И тебе не хворать, – решила не оставаться в долгу дроу.       – Ха, у тебя хорошее чувство юмора, – тепло улыбнулся он ей. – Просто, я сейчас вспоминаю эту фразу и думаю, насколько же она банальна, мы так часто повторяем её, что это почти лишено смысла. А сегодня мы увидели ад во всём реальном великолепии и банальности я там не увидел.       – Думаю, нам всем неплохо бы отдохнуть, день выдался до жути насыщенный, – нейтрально заметила она, не желая вступать ни в какие душещипательные беседы.       – Согласен, предлагаю встать завтра с рассветом, – только волшебник с места не сдвинулся, всё так же глядя на пламя, медленно пожирающее остатки поленьев.       Дроу с наслаждением потянулась и пошла к разложенным лежакам. На удивление в этом странном склепе было довольно тепло после того, как они протопили его огнём из камина. Даже внушительные дыры в потолке не приносили такой сильной ночной прохлады.       Шэдоухарт уже спала трогательно свернувшись клубком и сейчас из-за чуть заострённых ушей походя на кошку. А вот Астарион стоял рядом, с сомнением глядя на лежак, будто ему предлагали на рынке рыбу, давно пережившую вторую свежесть.       – Что-то не так? – спросила его Иша.       Эльф перевёл на неё растерянный взгляд, и аккуратно подбирая слова, спросил:       – То есть мы будем спать вот так? Ну, вот на этих лежаках?       – Какие-то проблемы?       – Нет, в целом… Я просто не знал, чего ожидать, – пожал плечами он. – Для меня ночь – это полные жизнью улицы и шумные таверны. А вот спать так, свернувшись калачиком на сырой земле немного… непривычно.       – Тогда советую привыкать, поскольку приличной гостиницы мы тут вряд ли скоро увидим, – заметила она.       – Нет, я сейчас вряд ли усну. Нечасто, знаешь ли, выпадает день столь насыщенный событиями, – нервно хохотнул он. – Вы спите, а я постерегу.       – Я тоже пока не собираюсь укладываться.       – Как тебе будет угодно.       Эльф пошёл наружу, и Иша втайне надеялась, что этот тип куда-нибудь ускользнёт и ночью не перережет им глотки. Странно, что Астарион, имея навыки профессионального убийства, так недоволен походными условиями. Видимо, действительно, обучался у каких-то тёмных личностей, даже выполнял контракты от обилия свободного времени, но комфорта дома никогда не покидал.       Вскоре неподалёку лёг Гейл, пожелав спокойно ночи, и быстро провалился в сон. Мерное дыхание волшебника и жрицы убаюкивали, но чародейка хотела дождаться возвращения Астариона, чтобы точно убедиться, что он ляжет спать и можно не волноваться за свою шею.       Вот только усталость всё-таки взяла своё и она сама не заметила как провалилась в забытье, так и не увидев возвращения бледного эльфа.