Драконова Кровь

      Ярость охватывала естество, и хотелось сжечь наглеца, превратить в головешку на потеху себе, чтобы знал как обманывать её. Год. Целый год он пользовался тем, что Иша понятия не имела о границах своей силы, не имела опыта в чародействе, и он нагло этим пользовался. Если бы не подслушанный разговор, то неизвестно, сколько бы это всё продолжалось.       – Так и что ты собралась с ним делать? – мягкий мужской голос заставил вздрогнуть.       Ему всегда неуловимо удавалось подобрать такой тембр, что перехватывало дыхание. И всё-таки дроу не тешила себя иллюзиями, ему тоже хотелось воспользоваться её беспомощностью и невозможностью расквитаться «учителем» самой. Если она применит магию, все тут же поймут, кто это был, да и вряд ли он не готовился к такому повороту, ведь понимал, что рано или поздно его раскроют. И сейчас неожиданное знакомство может сыграть на руку, пусть потом и придётся расплачиваться и вряд ли и этот дроу запросит за свои услуги деньги.       – Ему и тысячи смертей мало, – решительно заявила она, стоя на берегу озера и рассеянно глядя в темноту, где лишь отсветы грибов и кристаллов говорили о том, что эта тьма не бесконечна.       – Ты же знаешь, одно твоё слово…       – Не думай, что получишь своё без доказательств, – решительно обернулась к нему она.       Этот мужчина был намного старше её, пусть дроу, как и многие эльфы жили очень долго, но возрастные изменения касались и их. Щеки у него были впалыми, очерчивая и без того острое лицо, в уголках глаз уже виднелись мелкие морщинки, а волосы когда-то имевшие насыщенные белый цвет поблекли, становясь больше серыми. Но всё-таки в красных глазах виднелся живейший интерес и жажда жизни. А вот одежда у него была не слишком презентабельная – темная, сливающаяся с местностью куртка и брюки потерявшие насыщенность цвета, плащ-павафри снизу болтался рваными обрывками, а вышивка с пауком давно облезла. Но тот всё ещё сохранял маскирующие свойства, разве что клинки были новыми, всегда отточенными.       Увидь сейчас мать или братья с каким оборванцем она находится в одной компании и наказания в виде ползающих по телу пауков не избежать. Но сейчас она была готова заплатить и такую цену, лишь бы отплатить тому, кто взялся её обучать чародейству и пользовался тем, что она не знала в какой момент наставник уже не пригодится.       Мужчина отлепился от стены, подошел близко, настолько, что любая женщина-дроу тут же наслала бы на него страшную кару богини, но сейчас у неё не было выбора, следовало держать порывы эмоций. Подобное заслужил пока только один наглец.       – И чего же желает моя принцесса в качестве доказательств? – обезоруживающе улыбнулся он. – Голову?       – Нет, – с вызовом ответила она, тряхнув длинными распущенными волосами. – Я хочу его кольцо.       – Кольцо?       – Кольцо-паук. Он не расстаётся с ним ни днём ни ночью. Говорил, что Лолт сама ему подарила его, вот и проверим, правда это или очередная ложь. Если, конечно, ты не побоишься снять его?       – Не побоюсь. Раз таково твоё желание, то скоро оно будет у тебя.       Он склонил голову, накинул капюшон плаща, но Иша его остановила строгим приказом, не желая, чтобы последнее слово оставалось за ним:       – Не смей больше никогда звать меня «принцесса».       Дроу обернулся к ней, искривил тонкие губы в самодовольной усмешке и ответил:       – А разве ты ей не являешься? Как-никак единственная дочь у Дома Кло'риней.       – Это не даёт тебе никакого права разговаривать со мной так фамильярно!       – Тебе ведь это нравится. Признай.       Ледяная сфера сверкнула в руке, а дроу растворился среди покорёженных лодок, стоящих на берегу, дымкой исчезая в кромешном мраке. Звук ехидного смеха ещё долго преследовал её по улицам, заполненным сиреневым сиянием Домов, среди теней дроу, которые глядели на неё, одни с интересом, а другие не осмеливались поднимать глаза.              Темнота отступила внезапно, вырвав из тумана прошлого. Холод кольца мигом заставил его закрыть рукой, будто бы это помогло изменить прошлое. Нет, дроу не жалела предыдущего хозяина, он заплатил сполна за то унижение, которое она испытывала всё время обучения чародейству. Жалела о том, что не смогла потом отказать другому, кто это кольцо ей и принёс.       Гейл и Шэдоухар спали, да и солнце светило едва-едва, обдавая больше колючей прохладой ночи, чем ласковым летним теплом. Астариона нигде не было, будто он и не приходил сюда, хотя может так и есть.       Выйдя из пыльного склепа под густые тени колонн, она едва не споткнулась об чьи-то длинные ноги. И почему-то нисколько ни удивилась увидев Астариона, заведшего руки за голову и с блаженной улыбкой подставляющего себя полоске света между развалившимися стенами.       – Доброе утро, – не открывая глаз сказал он. – Как спалось?       – Замечательно, – безразлично ответила Иша. – Странно только, что ты нас не прирезал ночью.       Он рассмеялся и наконец-то посмотрел на неё и встал на ноги, отряхивая изрядно запылённые брюки и сапоги, будто всю ночь шатался по округе.       – Мне интересно, так работает твоя паранойя, принесённая из Мензоберранзана? Или же тебе, правда, хотелось бы не проснуться этим утром? Не пойми меня неправильно, я не сильно против, если таково твоё желание.       Он сделал паузу, ожидая ответа, но Иша не желала ему поддаваться пока. Он явно хотел продолжить эту перепалку, которая, похоже, доставляла ему удовольствие. Странно, обычно её наземные собратья не торопятся быть столь словоохотливыми, она тоже не тяготела к серьёзным контактам с ними, да и вообще с кем-либо. Ей хватило этого в прошлой жизни, когда пришлось потерять всё. Но боги свидетели, она ни разу за весь прошедший с тех пор век не пожалела об этом.       – Итак, я слушаю предложения. Нож? Яд? Удавка? Что предпочтёшь? Разумеется, я это спрашиваю на тот случай, если тебе правда столь захочется умереть, или же на лице появятся лишние детали, например, щупальца.       – Небогатый выбор, хочу заметить, – улыбнулась она, принимая правила игры.       – Прости, что есть в таких условиях. Конечно, будь мы ближе к цивилизации, я бы предложил гораздо больший спектр процесса умерщвления, но пока чем богат.       – Даже не знаю, а что бы выбрал ты?       – Яд – мимо, удушение тоже не для меня, а вот обезглавливание… Что может быть лучше? Один быстрый, точный удар и… забвение, – дроу отметила, что он хорошо расставлял акценты и паузы. Хотя, судя по его наряду, должен был уметь это делать, раз входил в довольно богатые круги Врат Балдура. – Но не переводи тему, мы ведь говорим о тебе. Так что ты предпочтёшь?       Иша улыбнулась и быстро подалась вперёд, приставив руку у его головы. Астарион, похоже, никак не ожидал такого выпада, потому едва дёрнулся в сторону, скорее опасаясь, что чародейка прижжёт его смазливое личико. Следовало отдать должное, опаска быстро сменилась на дежурное лукавое выражение.       – Если ты попытаешься хоть что-то такое сделать, то быстро узнаешь, какого иметь во врагах драконову кровь.       Следовало поставить этого наглеца на место, чтобы сильно не завирался. Если уж придётся путешествовать какое-то время в компании товарищей по несчастью, то надо подмять всех под себя, чтобы знать, чего ждать от каждого и по возможности направлять в нужное русло, контролировать и осаживать.       Вот только она никак не ожидала, что этот эльф улыбнётся, сверкая красными глазами, и тихо произнесёт:       – А ты мне нравишься, – он чуть нагнулся к ней, вот только Иша не собиралась отдёргивать голову, как стеснительная девочка. Было даже интересно, насколько далеко в своей наглости он готов пойти. – Интересно, это так кровь красного дракончика влияет? Пламя так и мерцает в глазах, а эти очаровательные чешуйки тебе очень даже идут. Её кроваво-красный цвет и тёмная кожа удивительно сочетаются с твоими глазами.       – Надеюсь, мы друг друга поняли, – Иша не удержалась и, перехватив прядь его белокурых волос, покрутила их между пальцев и гадко ухмыльнувшись выдохнула ему почти в губы: – Милашка.       Шаркающие шаги заставили мягко сделать шаг назад и обернуться к двери, где широко зевая появился Гейл.       – Нет, походные условия не для меня. Хотя и не мешает разнообразить жизнь, – улыбаясь, заметил он.       – А что же для тебя, магик? – вернул на лицо беззаботную улыбку Астарион.       – Неплохое вино, мягкая комфортная постель и томик-другой хорошей книги из личной библиотеки в башне. Но, поскольку сейчас я лишён подобного комфорта, готов довольствоваться и тем, что меня ночью не сожрали… – а потом прищурил глаз и с ухмылкой сказал эльфу. – Или прирезали.       – Твои намёки ранят меня до глубины души, – притворно возмутился тот.       Иша усмехнулась и пошла обратно в склеп, следовало подкрепиться перед дальнейшим переходом. Только, как и вчера, она ощущала себя… нормально. Абсолютно нормально, будто и не было никакого похищения, подсадки иллитидского паразита и кошмарного бегства из Аверно.       Это пугало намного больше, чем неизвестность теперешнего местонахождения. И опять же, она была абсолютно не против отсутствия этих симптомов, но это изрядно напрягало. Конечно, можно списать на драконью наследственность. Всё-таки их кровь чрезвычайно сильна и даже разбавленная давала большие преимущества потомству. Но как быть с Шэдоухарт, Гейлом и Астарионом? Они всем своим видом излучали здоровье и никакого недомогания не испытывали.       Позавтракав остатками припасов почивших искателей сокровищ, они оставили удушливую атмосферу склепа. Конечно, любопытство снедало, но времени у них мало, то, что заражение себя не проявляло, ещё не означало, что оно рано или поздно не произойдёт. А тратить драгоценное время – смерти подобно.       Стоило им подняться чуть выше, как обнаружились поломанные телеги, разорванные силки и множество следов ног.       – Они тут недавно, – заметила Шэдоухарт. – Кто-то напал на обоз.       – Впереди кто-то есть, – отозвался вышедший чуть вперёд Астарион.       Впереди действительно слышались голоса, а подойдя ближе, увидели прекрасную картину.       В подвесной клетке-ловушке находилась Лаэзель, и глядела на двоих тифлингов таким царственно-презрительным взглядом, будто рассматривала червей. Молодые парень и девушка не преминули задеть «добычу».       – Да, Зорру был прав, желтая, как жаба, так ещё и уродливее в два раза.       – Оставим её гоблинам, она опасна, ты же слышал, что он рассказал про Юлу, – уговаривала его девушка.       Голова неожиданно взорвалась ноющей болью. Лаэзель заметила их и даже не попросила, а приказала Ише мысленно:       – Опять ты! Избавься от них!       В этот момент тифлина повернулась в их сторону и испуганно отпрянула, но убегать всё же не стала, а потянулась к луку за спиной, парень тоже схватился за меч, хотя и не хотел драться.       Дроу гордо подняла голову и вышла вперёд, глядя на них таким презрительным взглядом, каким только могла. Это возымело эффект и тифлинги попятились, всё больше демонстрируя испуг и нежелания умирать тут из-за глупости или из-за заточённой «жабы».       – Хотите жить? Пошли прочь, – её голосу в этот момент могла позавидовать ледяная статуя, но парочка не стала переспрашивать или мяться на месте, а припустила бегом в сторону, будто только и ждала этой команды.       Сразу видно – не бойцы. Убегали, как испуганные дети, а не отступали, прикрывая друг друга, в случае, если тёмная эльфийка и компания решат напасть. Когда они скрылись за поворотом, Иша перевела взгляд на Лаэзель:       – Хватит таращиться! Спусти меня отсюда! – снова приказала ей воительница.       – Скажи «пожалуйста», – мягко проговорила дроу, не желая терпеть приказной тон.       – Никогда! – горделиво вскинув подбородок, отчеканила она.       – А она мне нравится, – заметил Астарион, подходя ближе.       – Я бы дважды подумала, прежде чем… – попыталась возразить Шэдоухарт, когда с рук чародейки сорвался огненный сноп и размолотил худые прутья клетки.       – Гитиянки?! – радостно проговорил за их спинами Гейл, правда, как и жрица, не решаясь подходить ближе к мягко спрыгнувшей на землю Лаэзель. – Никогда не думал увидеть хоть одного представителя вашей расы.       – Тебе повезло, волшебник, – тряхнув волосами, заметила та. – В других случаях встреча со мной не закончилась бы столь миролюбиво.       Ише не хотелось признавать, что здесь начитанность волшебника была как нельзя кстати. Она никогда не слышала о гитиянки, но, конечно, спрашивать об этом не собиралась. Всегда есть возможность вытянуть сведения другими способами, унижаться перед каком-то магом вечно листающим пыльные книги? Никогда в жизни!       – Тогда хотелось бы узнать, почему ты ещё не схватилась за меч? – спросил Астарион, благоразумно держась на расстоянии.       Только выглядел эльф в отличие от жрицы и волшебника расслаблено, но Иша не сомневалась, при первых признаках опасности, бросится бежать. Против закованной в латы жилистой воительницы с двуручным мечом, он, в своём пижонском наряде и с коротким кинжалом, явно ей не ровня в открытом бою. К тому же чародейка уже была свидетельницей, как Лаэзель расправлялась с врагами, она разрубит эльфа на две половинки, не успеет тот и глазом моргнуть.       – Потому что я не люблю быть должной, – огрызнулась она и перевела взгляд на Ишу. – Ты помогла мне на корабле, впечатляет, что паразит ещё не все твои мозги в кашу превратил, но чем дольше мы медлим, тем больше он сжирает.       – Хоть в чём-то я готова согласиться с этой бешеной собакой, – Шэдоухарт же будто нарывалась на проблемы, абсолютно не стесняясь в выражениях в адрес Лаэзель.       – Чик! Не испытывай моё терпение, эльф!       – Полуэльф, хотя откуда тебе-то в этом разбираться?       – Пустые разговоры – трата времени, – взъярилась гитиянки. – Но я предлагаю исцеление, мой народ знаком с лекарством. Нам надо найти ясли, присоединяйтесь и тогда мы все спасёмся.       – А ты уверена, что твои сородичи нам станут помогать? – с сомнением проговорил Гейл. – Не претендую на истину в последней инстанции, но они скорее черепа нам расколят?       – Они помогут мне, – высокомерно сказала Лаэзель. – А вам только если я попрошу, так что советую вести себя смирно, пока мы не очистимся.       На этих словах она выразительно глянула на жрицу, отчего та вздёрнула нос и прищурила глаза, готовая в случае чего атаковать.       – И где же нам искать твои ясли? – подал голос эльф.       – Эти двое говорили о Зорру. Он видел гитиянки неподалёку, а значит где-то тут ясли, это не только средство исцеления, это ещё и убежище, тренировочный лагерь, приют.       – Иными словами полноценное, пусть и временное пристанище, – снова подал голос Гейл. – Я бы не прочь его увидеть даже без учёта возможного лечения. И скорее всего они не свернут его быстро.       – Тогда не будем тратить время! – прошипела она. – Надо успеть за этими двумя, они наверняка знают, где скрывается Зорру, а он укажет путь к гитиянки.       – И, возможно, мы даже сможем разжиться чем-нибудь полезным, – подмигнул эльф, правда, не спешил пристраиваться в хвосте Лаэзель.       Тифлинги вовсе не таились и бежали по пропылённой дороге куда-то в сторону. И чем дальше они шли по следам, тем отчётливее слышался шум, кто-то кричал, причём зло и истерично.       Запахи молодой весенней листвы, зелени и полевых цветов, а ещё отголоски божественной силы вибрацией прошлись по коже. Где-то находился храм или священное место какого-то бога, скорее всего связанного с природой. Мало того, его питали большой силой, а в таком месте они могут найти помощь. Возможно, даже не придётся проделывать опасный путь в неизвестность.       Они поднялись на возвышенность, где увидели укрытые лозами ворота. Перед ними истерично кричал молодой мужчина, а двое его напарников нервно озирались, держа оружие наготове.       – Что происходит? – сверху показался краснокожий тифлинг.       – Гоблины у нас на хвосте! Открывай ворота, Зевлор! Живо!       – Вы привели их сюда! Где друид?!       Послышалось рычание, и на дороге показался варг, а за ним быстро семенила кучка гоблинов.       – Может, поможем? – поинтересовался Гейл, заметив, что никто не горел желанием вступать в схватку.       – С чего это? Пусть сами справляются, а мы потом перебьём оставшихся, – сказал Астарион, не желая высовываться из укрытия.       – А если они воспримут это превратно? – продолжал наседать волшебник. – К тому же он сказал о друиде. Может статься нам и не потребуется никакие ясли искать.       – Только мои сородичи могут…       Послышались крики, а потом шум механизма, похоже, ворота открыть не получилось, и несчастная тройка осталась один на один с толпой гоблинов. Последние засмеялись противными скрипучими голосами и кинулись в атаку.       – И всё-таки было бы не лишним иметь и запасной вариант, разве нет? – наседал Гейл.       Дроу очень не хотелось ввязываться в эту драку, но в словах волшебника имелся смысл. Ещё неизвестно где эти ясли, когда они до них дойдут и не решат ли гитиянки сняться с места, пока они в пути. Мало того, может, Лаэзель не сможет убедить сородичей помочь им, а друиды были хорошими целителями. Иша не раз прибегала к их услугам, когда того требовала необходимость. И потом, хватит ли у них времени дойти до места прежде, чем наступит церроморфоз?       – Ладно, – согласилась она. – Они пока отвлеклись на этих ребят, так что всё можем закончить быстро.       Дроу встала во весь рост, рядом с улыбкой пристроился Гейл и сказал:       – Покажите пример, госпожа.       – С удовольствием, – улыбнулась ему она, и в руке тут же засветился шар огня. – Смотри и учись.