Драконова Кровь

      Голос из прошлого прорвался сквозь темноту, звеня вопросом: «Где ты?» Но он вёл в никуда, заставив застрять в кромешном мареве, где угрожающе поблёскивали серебристые капли и их становилось всё больше с каждым шагом. Иша вроде и двигалась в плотном облаке тьмы, сапоги стучали по каменным плитам, а глухое эхо говорило, о наличии стен и потолка, но конца и края этому дурацкому путешествию не было.       И вот нога угодила во что-то липкое, а влажная капля кляксой обосновалась на боковой части сапога. Дроу потянула ногу, и следом натянулись тонкие нити, где этих липких капель было уже гораздо больше.       Чародейка замерла, когда над головой послышался клёкот, а потом и ощущение чужого присутствия навалилось на плечи удушающей волной. Она едва не упала в услужливо расстеленную паутину. Сидящая в засаде чудовищная сущность ждала, когда беглянка слепо ходящая кругами жизни наконец-то снова окажется в ловушке судьбы и терпеливо ждала во тьме, плетя сети.       Пришлось приложить огромное усилие, загнать панику подальше, чтобы не дёрнуться с места, хотя очень хотелось бежать. Чародейка знала, чем больше трепыхаешься, тем сильнее липнешь в вязкости паутины.       Иша сжала зубы, призывая кровь на помощь, огонь с готовностью отозвался на призыв, сначала сноп огня зажегся в одной руке, потом в другой, освещая густую паутину за которой не видать ничего. Оборачиваться не стала, зная, что ловушка захлопнулась, она попалась, сама слепо пришла в капкан.       Сначала в едва видимом огрызке света показались тяжёлые паучьи лапы, а затем опустилось и туловище, черное настолько, что поглощало свет от огня. А огромные глаза глядели на добычу жадно, чудовищные жвала клацали друг об друга.       – Ты – моя! – услышала она шёпот одновременно угрожающий и пленительный.       Отзвук голоса, который она никогда не слышала, но опознала безошибочно. Дети Лолт не могут его не узнать. Когда-то сбежав из-под её взора, снова почему-то угодила под него, и свет солнца не стал помехой для этой твари.       – Никогда! – прошипела дроу и огонь в руках вспыхнул ярче, заставив уже двинувшуюся к добыче паучиху замереть с протянутой лапой.       – Мои дети всегда будут со мной! – снова раздался голос, а паутина под ногами стала плотнее, скоро она наползёт на обувь и не даст возможности дёрнуться. – Ты не понимаешь, что сделала всё так, как я и хотела. Твой дом – твоя жертва и я её приняла.       – Прочь, склизкая тварь. Никогда я не переступлю твой храм и никогда не попрошу помощи!       Огонь двумя пятнами света разлетелся в стороны, мигом поджигая густую паутину. Иша была готова на всё, даже сгореть в собственном огне, лишь бы никогда больше не видеть посланцев Лолт или её саму. Слишком многое эта паучья дрянь заставила её пережить и слишком многое отняла, чтобы идти к ней в объятия. Когда жар лизнул ноги, а окружённая пламенем паучиха заверещала, дроу ощутила острую боль на скуле, будто срывают кожу.       В глаза тут же ударил ослепляющий дневной свет, а в нём очертилась тёмная фигура, сидящая рядом. Чародейка кошкой извернулась, схватила неизвестного за шею и повалила на землю, снова зажигая огонь в руке.       – Стой! – панический женский голос, и испуганный взгляд зелёных глаз заставил немного выдохнуть.       Лицо этой полуэльфийки в обрамлении густых чёрных волос Иша запомнила. Жрица панически глядела на огонь, пляшущий между пальцев дроу, но старалась смотреть в глаза.       – Я просто хотела тебя в чувство привести, – оправдывалась она.       – Никогда. Больше. Так. Не делай! – прошипела чародейка, выделяя каждое слово, поскольку ноющая боль на скуле горела не хуже ожога.       – Ладно, не знала, что так не надо.       Иша расслабилась и погасила огонь, отпустила жрицу и потёрла рисунок чешуи на скуле. Да, для неё когда-то давно тоже стало большим открытием, что эти наросты оказались не просто «украшением». И как животным не нравится, когда их гладят против шерсти, так же и чешую выгибать против её роста – это все равно, что сдирать кожу. А Шэдоухарт, видимо, решила привести её в чувство самым проверенным способом – хлестнуть по щеке.       Как ни странно, дроу была даже благодарна ей за обжигающую боль, выдернувшую из сна, но показывать не стала.       – Слушай, а ты не знаешь, как нам удалось выжить? – аккуратно поинтересовалась жрица.       – Понятия не имею, меня вышвырнуло из корабля, – отмахнулась Иша, подивившись, как её видавший виды посох всё ещё цел. – А ты что помнишь?       – Помню, падение, свист ветра и… всё, – она не врала, для неё нежданное спасение стало удивительным не меньше, чем для Иши. – Тогда давай решать проблемы, сначала нам нужно найти припасы, укрытие и целителя. С корабля-то мы сбежали, вот только паразиты из наших голов никуда не делись.       – Считаешь, что нам нужна компания друг друга? – с вызовом поинтересовалась дроу.       – Мы ведь обе знаем, что на кону и нуждаемся в компании, разве нет? – удивилась она. – Эта тварь растёт с каждым часом, вот только в этой глуши найти лекаря будет непросто.       – Ладно, – доводы жрицы были разумны, к тому же клирики обладали целительными силами, а они вполне могли пригодиться. – Надо осмотреться и убраться отсюда поскорее, ещё неизвестно кто сюда нагрянет, чтобы поживиться «сокровищами».       Подобных безумцев никогда не следует сбрасывать со счетов, такие в пасть к дракону полезут, если на то будет выгода. Вот только обойти корабль оказалось невозможно, слишком большим он был, а широкая река неподалёку имела сильное течение, потому переплывать её – дело рискованное. Ещё непонятно куда прибьёт и не шваркнет ли о камни, изломав кости.       Разломанный наутилоид казался ещё страшнее, чем был. В изобилии валялись тела пожирателей интеллекта, страшных существ, которых иллитиды выводят из мозгов пленников. Парочка всё ещё шевелилась, но была на последнем издыхании. Ещё одна капсула провалилась сквозь дыру в потолке, внутри была женщина средних лет, но сквозь её ложе торчал обломок стены, пробив и капсулу и тело. Что ж, ей даже повезло, она не проснулась и сразу отправилась к богам.       – Эй, там кто-то есть, – заметила Шэдоухарт и пошла вглубь корабля.       Вот только конструкция оказалась хлипкой, и на жрицу полетел потрескавшийся потолок, она едва успела прыгнуть вперёд, чтобы не придавило или не переломало кости. Если бы такое произошло, то Иша даже проявила бы милосердие – быстро убила её.       – Девять Преисподен, – выругалась Шэдоухарт из-за завала. – Можешь сдвинуть?       – Вряд ли это хорошая идея, – пожала плечами дроу, оглядывая обрушившийся потолок.       Обломки сложились друг на друга и если сдвинуть хоть один, то всё посыплется дальше и тогда жрица точно погибнет.       – Боюсь, тебя тогда точно завалит, – заметила ей Иша.       – Похоже, ты права, – сказала та и показалась в щели между обломками. – Я тогда поищу другой выход на ту сторону, надеюсь, больше сюрпризов не будет.       Послышались аккуратные шаги, а потом где-то лопнул сосуд и в воздухе почувствовался запах соляного раствора. Надо уходить, пока всё снова не загорелось. На встречу с Шэдоухарт она не слишком рассчитывала, одной всегда легче, но сидящая внутри личинка вызывала серьёзные опасения вплоть до паники.       Дома часто заключали кратковременные союзы с некоторыми иллитидами, если могли заплатить их колонии пленниками. Пожирателям разума нужны были инкубаторы для пополнения своих рядов, рабы для выполнения грязной работы и главное – корм. А питаются они исключительно мозгами и подходят для этого разумные существа.       Странность заключалось в том, что чувствовала себя Иша вполне нормально. Если они пролежали на пляже целую ночь, значит, должна была подняться температура, её бы трясло и двигаться стало бы невозможно, про соображать даже не следовало говорить. Но на удивление тело не содрогалось от озноба, а в глазах не плясали тёмные пятна. Да и с Шэдоухарт, похоже, была такая же история.       Не то чтобы она сильно печалилась таким поворотом событий, и слишком хотелось испытывать все «прелести» церроморфоза. Но неизвестность убивает не хуже стали или заклинаний.       Стоило выйти под свет солнца, как взгляд упал на лежащую боком капсулу. Похоже, от удара об землю её вышвырнуло наружу, пленника внутри не было, а сломали тюрьму изнутри или снаружи – непонятно.       – Эй! Помоги мне! – услышала она панический окрик.       Когда просят о помощи, то рядом всегда враги или что-то неприятное, потому чародейка наклонилась и стала ступать осторожнее, абсолютно не торопясь идти на выручку неизвестному.       Чуть выше по дороге показался эльф, пристально разглядывающий что-то в высоких кустах. Заметив дроу, он изрядно удивился, но быстро с собой справился и указал на заросли.       – Там спряталась эта… мозготварь! – прорычал тот. – Ты же сможешь её убить?       Иша окинула оценивающим взглядом молодого эльфа. Белые непослушные волосы и брови делали его бледную кожу почти прозрачной, а вот глаза ярко-красные. Такое сочетание она видела у альбиносов, причём, не важно у зверей или разумных существ. Красивый, даже с учётом происхождения.        Пусть она и не разделяла шовинистических взглядов своего вида о том, что только дроу – венец творения и красоты, но такие оговорки часто всплывали в её мозгу. К тому же такая терпимость с её стороны скорее диктовалась тем, что с точки зрения их расы сама Иша далеко не образец красоты из-за явных признаков потомка дракона на лице и теле.       Из оружия у этого эльфа был только кинжал, а дорогой чёрный дублет с золотым рисунком и явно шитые на него брюки и сапоги свидетельствовали о том, что он отпрыск богатой семьи. Наверняка ни разу за пределами города не бывал, а оружие носил для вида. Она даже не удивится, если оно окажется тупым.       – Сам убивай, – пожала плечами дроу и довольно красноречиво обвела взглядом его наряд. – Тебе по виду это под силу.       Не собираясь распылять заклинания, чародейка безбоязненно повернулась спиной что-то буркнувшему ей вслед эльфу.       Удар под колено оказался неожиданным, чародейка упала на полено и попыталась отмахнуться от наглого типа посохом, чтобы разорвать расстояние. Ещё один удар по ладоням, вынудил бросить оружие, а потом он кинулся вперёд. Противник навис над ней и Ише ничего не оставалось, как схватит его за запястья и стараться не дать пронзить горло острием кинжала.       Призвав огонь, она попыталась поджечь ему запястья, только к её удивлению, эльф зашипел от боли и только усилил давление, перенося весь вес на руки.       – Хорошая попытка, вот только мне и не такое пришлось выносить, – а потом закричал от боли, но так и не отпустил оружие или ослабил давление.       Ей тоже пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отпустить руки, когда перед глазами стали плыть чужие воспоминания. Темные улицы большого города, снующие тенями размытые фигуры вокруг, а потом свет… страх.       – Что происходит? – снова зарычал он.       – Убери нож, – Иша постаралась говорить твёрдо, не показывая страха и усталости.       Если он продолжит давить на кинжал, то точно пронзит ей горло насквозь.       Эльф на удивление отступил, поднялся на ноги, но всё-таки встал на расстоянии от неё. «Вот наглец! Даже руки не подал!» – возмутилась дроу, и стараясь не делать резких движений, поднялась на ноги.       – Эти кальмары тебя тоже похитили, – заметил он. – Я это видел… ну… не знаю точно, что сейчас произошло.       – Обмен разумами, – пояснила чародейка, уже глядя на этого щёголя с толикой опасения.       – Знаешь, я собирался украсить твоими кишками тут всё вокруг. Прошу прощения.       – На твоём месте я поступила бы так же, – ни капли не слукавила она, стараясь расположить его к себе.       Неизвестно, что в следующий момент щёлкнет у него в голове, а этот эльф, похоже, сначала кусает, а потом разговаривает. К тому же слишком маленькое расстояние их разделяло, а в ближнем бою у неё шансов выжить значительно меньше. И этот тип умел драться, в чём пришлось убедиться едва не расставшись с жизнью.       – Надо же родственная душа. Пожалуй, стоит представиться, – он чуть склонил голову, тоже не сводя с неё глаз, разумно предполагая, что дроу может напасть в любой момент. – Меня зовут Астарион, меня эти твари сцапали из Врат Балдура.       – Иша, – просто сказала она, не желая распространяться о чём-либо ещё. Ему и имени будет достаточно.       – Приятно познакомиться. Итак, ты же что-то знаешь об этих червяках, которых нам подсадили в головы.       – Да, они превратят нас в иллитидов.       – Превратят нас в… – в глаза его сверкнула паника, а потом тот истерически рассмеялся, сжал зубы и выдавил. – Ну конечно эта тварь превратит меня в монстра. Как будто следовало рассчитывать на нечто иное?       Вид его перепуганного лица стал бальзамом на душу. Пусть знает, как нападать!       – Да, перспективы так себе, – согласилась она чуть погодя.       – Только вот мы ещё не обратились, а значит, можем найти того, кто покажет, как контролировать червя, выиграть время.       – Ты серьёзно? – удивилась она такой постановке вопроса. – От него избавляться надо и как можно быстрее.       – Само собой, но давай будем действовать по порядку.       – Что? Нуждаешься в моей компании? – с вызовом сказала дроу.       – Я считаю, что иметь союзника, который уронил с небес эту посудину, – он жестом указал на дымящийся наутилоид. – Не самая плохая затея, согласись?       – Хорошо, так и быть, уговорил. Только учти, я с тебя глаз не спущу.       – Нисколько не сомневался, что ты так скажешь.       Тон его голоса сменился на кокетливый, на что Иша усмехнулась, и покачала головой, пропуская его впереди себя. Ещё не хватало, чтобы он ей всё-таки всадил кинжал в сердце.       Тем временем из кустов выскочил перепуганный огнём и крушением кабан. И ведь какой-нибудь легковерный идиот повёлся бы на призыв о помощи.