Драконова Кровь

      Пришлось проделывать обратный путь, поскольку пройти дальше по тракту не представлялось возможным.       – Ты в порядке? – спросил вдруг Ишу Гейл, когда они снова оказались в стенах разрушенной деревни.       С тех пор почти ничего не изменилось, разве что в пыли и грязи виднелись круглые следы от паучьих лап. Следовало уйти отсюда до наступления темноты, пока фазовые пауки не выбрались наружу в поисках новой пищи. Похоже, они уже решили, кто станет следующим матриархом и теперь этому пауку требовалось больше пищи.       – Да, всё замечательно, а что? – небрежно ответила чародейка, обходя тропу по которой шёл паук.       – Просто вчера вечером ты была сама не своя, и Астарион выглядел уж слишком кровожадным. Я подумал, что он что-то с тобой сделал.       – Гейл, я ценю твоё беспокойство, но уверяю, я могу о себе позаботиться, – мягко сказала ему она, не желая пока что грубо отшивать волшебника. Его расположение можно использовать с большей выгодой, если тот будет думать, что Иша относится к нему с большей теплотой.       – Просто я ему не доверяю. Уж слишком вспыльчив наш вампир. И он, словно тигр, мягко ступает и урчит, а сам в это время примеривается, как бы укусить тебя больнее.       – Красивая метафора, но поверь, я это прекрасно знаю и смогу за себя постоять, даже если ему в голову придёт дурная мысль испить меня до дна, – заметила ему она.       – Дай боги, чтобы было так.       Развивать разговор дроу не хотела, пока что волшебника следовало держать на большем расстоянии.       Гоблинов здесь не оказалось, похоже, те немногие разведчики, которых сюда направляли из основного лагеря так и не возвращались. Во всяком случае, им удалось найти грубо сделанный лук и тесак в луже крови и с небольшой налипшей к ней сеткой паутины.       Стоило им подойти ближе к мельнице, как Шэдоухарт застыла, глядя на разломанную статую Селунэ. Они уже видели подобное, но это изваяние когда-то было украшено намного лучше, нежели найденное в логове медвесыча. Иша вдруг ощутила, как взбурлила кровь, но её, уколом силы заставила повернуться к жрице, недоумевающее глядящую на свою руку, где в танце роились серебристые светлячки над пальцами.       – Нам… надо идти… – выдавила из себя Шэдоухарт, которой явно хотелось сбежать от поломанной статуи как можно быстрее.       – Что случилось? – живо поинтересовалась Иша, ощутив, как успокаивается её кровь. – Я почувствовала, что от тебя исходит сила.       – Не знаю… это было так странно.       – Послушай, – дроу постаралась быть учтивой с ней, как никогда. – В твоей крови что-то взволновалось, ты можешь мне рассказать, я знаю, какого это.       – Я – не чародейка, – растерянно сказала она. – Но, когда увидела статую, то почувствовала, как внутри вскипела кровь, всего на мгновение, а потом это ощущение прошло. Видимо, мысли о моей богине вызывают такую реакцию.       Заметив интерес в глазах собравшихся, жрица вздохнула и выдала:       – Я служу Шар, Госпоже Ночи, сестре-близнецу Селунэ и её смертельному врагу.       – Шар? – тут же напрягся Гейл. – Они с моей любимой Мистрой далеко не подружки.       – Теперь ты знаешь правду, – вздохнула она, видимо, уже привычная к подобной реакции. Хотя в большинстве случаев на неё тут же накинулись с оружием, жрецов Шар не любят и надо сказать, справедливо. – Только прошу, давай не раздувать из этого историю.       – Ну что ты, – Астарион появился из-за камней, самодовольно ухмыляясь, видимо, подслушивал всё это время. – У всех нас есть свои тёмные секретики. И, думаю, ещё один готов проявиться.       – О чём ты? – поинтересовалась Иша.       – Уилл пошёл вперёд и заметил там гоблина, к которому, видимо, питает неоднозначные чувства. Они с Лаэзель готовы сорваться с цепи в любой момент. Так что если вы хотите полюбоваться побоищем, рекомендую занять позицию здесь и запастись терпением. Надолго им его всё равно не хватит.       – А если эти гоблины знают что-то? – поинтересовался Гейл.       – К тому же их можно неплохо запугать, – вздёрнула бровь Иша, и прошла мимо вампира, не удостоив его даже мимолётного взгляда.       Уилл и правда сидел в засаде и у него чесались руки напасть на крикливого гоблина, с нарисованными синими полосами на лице.       – Шевели жопой, нам это всё ещё в храм доставить надо! – кричал он, подгоняя собратьев, тащивших гружёные телеги.       Из-под накрытых полотен подозрительно звякало, а колёса то и дело натыкались на торчащие камни и гоблины не могли их протащить.       – Да, пошёл ты нахер! – вскричал один из них, бросая занятие. – Я тебе говорил, волов не убивай! Теперь мы вынуждены спины гнуть и тащить это всё.       – Я тебе чё сказал делать? – возмутился тот. – Впрягся и потащил! Или хочешь, чтоб Минтара тебе яйца отрезала? Я бы посмотрел, как ты визжишь!       – Этого надо в живых оставить, – сказал вдруг Уилл, внимательно всматриваясь в переругивающихся гоблинов.       Остальные уличили минутку в ругани этих двоих и побросали работу, мигом распластавшись на грязной земле, и тяжело дышали.       – Тогда занимайте позиции, – улыбнулась Иша и спустилась на тропу, громко шагая вперёд.       – Э! А ну стоять, мать твою за… Ой-ёй! – тут же растеряв весь былой запал, произнёс гоблин, рассмотрев приблизившуюся чародейку и вжал голову в плечи, стоило Ише выразительно вскинуть бровь. – Простите, Верная! Я не…       – Молчать! – приказала ему дроу поистине ледяным тоном. – Твоё счастье, что у меня выдался долгий путь, и я уже вдосталь утолила свою тягу к насилию. Иначе ты бы уже давно расстался с языком.       – Так я же не хотел! Клянусь вам. Вот подарки вам из приюта Вокин везём, золото, припасы, снаряга кое-какая. Вашей сестре должно понравиться.       Дроу выразительно глянула на шарахнувшихся в стороны гоблинов, которые, похоже, её действительно боялись, как огня, а точнее её гнева.       Иша прошлась вдоль парочки тележек, откинула грубо сшитые пологи. В основном там были побрякушки, много вещёй, которые ни один уважающий себя купец не приобретёт: потрёпанные и будто пожёванные книги, рваные башмаки, сломанное оружие. Но если порыться наверняка найдутся и неплохие вещи, гоблины, как сороки. Не разбирают что хватают, грабят из принципа: «тащим всё, что блестит».       Золотишко вороватые коротышки, конечно, постарались припрятать у себя и во все глаза глядели на чародейку, отвлекаясь и не замечая, что их берут в кольцо.        Сверху спрыгнула Лаэзель, пригвоздив новеньким мечом гоблина прямо к земле. Огненные всполохи тут же превратили в угольки троих не успевших вскочить на ноги тварей. Ещё один зелёный разряд врезался в растерянного коротышку и отправил его в полёт, тот кряхтя и матерясь покатился по склону. Пока не заорал, упав в овраг.       Оставшийся командир шайки быстро засеменил прочь и ему в ногу угодил арбалетный болт.       – Кто бы знал, как приятно не подставлять свою шею, – озорно сказал Астарион, спускаясь с возвышенности. – У гитиянки неплохой арбалет, смею заверить.       – Ещё бы, – горделиво вскинула голову Лаэзель. – Наше оружие должно нести смерть врагам, а потому и делаем мы его на совесть.       – Шип! Где он? – Уилл тем временем тряс гоблина так, что у бедняги голова трепыхалась, будто у тряпичной куклы.       – Эй, доблестный Клинок, аккуратнее, а то шею ему свернёшь, пока выясняешь всё, – ехидно заметила Шэдоухарт.       – Да в нашем основном лагере, придурок. Наверняка кого-нибудь на вертеле жарит, – самодовольно улыбнулся гоблин и тут же издал булькающий звук, когда Уилл пронзил ему горло.       Иша ощутила гнев мужчины, и паразит за глазом вновь зашевелился, являя видение. Горящие вокруг дома, крики людей и каркающий смех гоблинов, что гоняли всех между построек, как свора собак добычу.       – Слушайте, вам нужны ответы, но не здесь и не сейчас, когда мы найдём Шипа, я всё объясню, – заверил их Клинок.       – Да не волнуйся так, доблестный наш герой. Ты в кои-то веки заинтриговал меня, – улыбнулась жрица, позабыв, что сама недавно призналась о сущности своей богини.       – Тогда предлагаю осмотреть, чего же такого они тащили за собой, – весело предложил вампир и первым полез проверять награбленное.       Там были и ценности, но сейчас их тащить куда-то не имело смысла. Оружие оказалось в основном поломано, но хотя бы арбалетные болты были целы и Астарион с удовольствием пополнил их скудный запас. Видимо, гитиянки больше любили встречать врагов лицом к лицу, нежели атаковать стрелковым оружием. Иша с радостью обнаружила там лёгкую шёлковую сорочку, хотя к покалыванию от ткани новой мантии уже привыкла, но не отказала себе в удовольствии получить ещё немного комфорта. Шэдоухарт нашла там хороший щит на замену старому и потрёпанному.       Разжившись необходимой мелочёвкой, они двинулись по худому мостику через овраг. Иша всё всматривалась в окрестные скалы, стараясь разглядеть засаду, но никто не пытался в них стрелять или же подорвать мост. В воздух из облаков дыма улетели вороны Иши и Гейла, осматриваться вокруг, приползший ночью паук, успевший сожрать парочку гоблинов, принёс не так много вестей. Всё они уже видели: лагерь в стенах некогда основательной крепости, полчища полупьяных гоблинов, парочку огров. Разве что интересными были сведения о некоей гоблинской жрице Кишке.       Паук Лолт не решился подойти ближе, опасаясь быть замеченным, да и гоблинша ощутила неладное, когда посланец оказался близко. Оставалось надеяться, что капризная паучья дрянь не решит посмеяться над своей вновь приобретённой дочерью и не усилит нависшее благословение, чтобы раздражающим маяком, броситься в глаза жрице.       Не то чтобы чародейка очень боялась этого, но после видения и ощущения силы властного голоса, сминающего волю, готова была ко всему и не питала иллюзий на счёт могущества Абсолют.       Переход до храма оказался довольно тяжёлым. Когда-то хоженая тропа была разбита камнепадами и провалами. Гоблины её немного расчистили, но всё же порой приходилось петлять туда-сюда.       – Мы вроде в сторону ушли, – заметил Уилл, разглядывая скалы.       – Я тебя умоляю, тут всё одинаковое, так что…       Из-за камней послышались звуки взрывов и утробный вой, звон стекла и тут же почувствовался запах палёной плоти и волос. Сверху набросилось существо, одновременно смахивающее и на человека и на гиену – гнолл. Он был рождён недавно, поскольку в короткой шерсти виднелись потёки крови, да и двигался он ещё неуверенно.       Арбалетный бот угодил твари в глаз, отчего та тут же упала на землю, но этот незначительный шум привлёк остальную шайку.       – Чёрт, надо взбираться, – зашипела Иша, когда снизу послышалось шипение и вой.       На узкой тропе они могли не справиться с бандой этих кровожадных тварей, готовых только убивать и пожирать и не важно, трупы своих или чужих.       Внезапно в голову проникала чужая мысль – голод. Бесконечный, неутолимый голод, животный инстинкт, захвативший сознание. Подняв взгляд, она заглянула в полностью жёлтые глаза гноллихи в голове которой извивался паразит. Видение быстро сменилось на очертания когтистой ладони, где был грубо вписан череп – символ Абсолют начертанный кровью.       Заметив за её спиной нерешительных собратьев, дроу надавила на её разум, легко поддавшийся на воздействие паразита. Он открылся легко, как перезрелый фрукт выбрасывает семена, чтобы дать новым растениям жизнь. Иша со злорадной ухмылкой приказала ей напасть на собственных сородичей, которые только и ждали её отмашки. С их отвратительных морд капала слюна и те хотели насытить неутомимый голод, терзающий и их.       Гноллиха внезапно развернулась и ударила самодельным цепом ближайшего сородича, мигом оторвав ему голову, а потом и разорвав глотку страшными когтями другому, не успевшему вскинуть оружие в защитном жесте. Потом с упоением впилась вытянутыми челюстями в мясо. Другие гноллы вскинули оружие, собираясь напасть на неё, позабыв о другой угрозе и стремились разорвать расстояние со спятившим вожаком.       Астарион налетел на ближайшего, который вскинул лук и Иша предпочла не смотреть, что он собирался с ним делать. Запах палёной плоти усилился, когда взрыв произошёл совсем рядом с метавшимися на узкой тропе врагами. Алхимический огонь жадно лизнул свалявшуюся и отвратительно пахнущую псиной шерсть.       Ещё несколько залпов огня от Гейла с Ишей и раненые уже метались стараясь сбить волшебное пламя, но это было бесполезно. Парочка попыталась залезть на скалы, но одного сбил зелёный всполох Уилла, опрокинув тварь на камни, а второго просто сдёрнула вниз Лаэзель, мигом вонзив ему меч между рёбер.       Гноллиха, убив последнего выжившего собрата, подошла к Ише, и голову снова разорвало чувство голода. Мясо сородичей ей мало, она хочет большего, и они вполне подойдут, чтобы заглушить чувство голода хотя бы ненадолго. Убедить её не подчиниться инстинкту, оказалось сложно, она ярко представляла, как её зубы сомкнуться на горле Иши. Как мощные лапы оторву руки, и та будет обгладывать её кости. Но всё же её паразит слаб, гноллы не слишком интеллектуально развиты и, похоже, эта представительница их рода почти не пользовалась им. Так же как и другие прислужники Абсолют, та оставалась в полной власти чужой воли.       Очередной взрыв, обдавший жаркой волной, едва всё не испортил, гноллиха заверещала и побежала прочь, ловко взбираясь на скалы и скрываясь среди острых зубцов камней.       – Никогда не думал, что скажу это дроу, но как же я рад тебя видеть, – среди скал показался мужчина средних лет, вполне приятной внешности.       Взгляд голубых глаз был с вечным прищуром как у Гейла, а светлые короткие волосы были слегка взлохмачены, и от него ясно разило гарью и псиной. Впрочем, на его потрёпанной одежде дроу заметила приметный знак – крылатая змея, обращённая вниз. Зентарим. С этими ребятами следует быть осторожными, но те часто торговали с дроу, в основном из-за того, что только эти беспринципные наёмники и торговцы могли достать с поверхности в Подземье редкие артефакты. А так же не брезговали приводить и пленников, работорговлей они промышляли неплохо.       – И что здесь забыл Зентарим? – она краем глаза заметила, как напряглись её спутники, кроме Лаэзель.       Она решительно не понимала, отчего все застыли и явно изготовились вновь вступить в бой, но благоразумно не стала задавать вопросов.       – Да вот посылочку надо было доставить, а нас эти гноллы выследили, – развел руками он. – Меня Руган, кстати, звать. Как могу обращаться к прелестной спасительнице?       Иша краем глаза заметила, как напрягся после этих слов Астарион, хорошо к тому моменту успел закончить трапезу, и на лице не красовалось потёков крови.       – Оставь дешёвую лесть, Руган, – усмехнулась чародейка. – Иша.       – Ясно, что ж, за спасение наших шкур, мы вас даже не тронем.       – А как насчёт посылки? Может, я её доставлю?       – Нет, с меня босс три шкуры сдерёт, если это не сделаю я. Давай так, если наткнёшься на наше укрытие – заходи, поторгуем. У зентов всегда есть что предложить даже самому капризному покупателю, если конечно, золотишко будет. Хотя, – он смерил её оценивающим взглядом, внимательно всмотрелся в лицо, явно определяя насколько ему нравятся или нет красные чешуйки. – Тебе бы я сделал скидку.       – И как же я найду ваше укрытие?       – Ну, ты наверняка что-нибудь придумаешь, – подмигнул он ей.       – Руган! Кончай языком молоть, нам ехать надо, пока сюда ещё сраные гоблины не припёрлись!       – Сейчас! Ладно, ребята, вы нам очень помогли, но надо ехать, – он повернулся, чтобы уйти, но в последний момент обернулся и заигрывающее сказал: – С меня выпивка, много выпивки.       – И ты их вот так отпустишь? – удивился Уилл, стоило расслышать шум механизмов на телеге.       – Неизвестно кто там у них, – заметила Иша. – Среди Зентарима могут быть не только потрёпанные жизнью бойцы, но и волшебники с чародеями. Если они захотят нас сбросить со скалы, то ничего не поможет. Но ты оказался прав, мы свернули с тропы, надо возвращаться.              Уже к вечеру они устроили привал в обширной пещере, где виднелись обломки стен старой башни. Похоже, тут стояла сторожевая вышка, а сверху, судя по обрушившейся чаше и огромному слою давно сгнившего хвороста и чаши для масла, ещё и зажигался сигнальный костёр.       Иша нашла Уилла сидящего над обрывом и с чувством прикладывавшегося к фляге. Он глядел на огни костров во дворе храма Селунэ, практически не мигая, и стоило подойти ближе, как уловила алкогольный дух.       – Бросаться с обрыва не будешь? – ехидно спросила она.       – Нет, просто встретиться лицом к лицу с прошлым не всегда приятно. Будешь? Бренди «Дыхание дракона», мёртвого поднимет, – он протянул ей флягу, откуда несло ядрёным напитком.       – Не сочти за оскорбление, – изобразив учтивость и вежливость, чародейка вернула ему напиток. – Просто кровь красного дракона и алкоголь вряд ли хорошо сочетаются.       – Ну да, – улыбнулся он. – Не подумал как-то, ты садись, в ногах правды нет.       Он похлопал на место рядом с собой, но дроу не решилась сесть на самом краю, а чуть отодвинулась. Не хватало ещё умереть из-за вылетевшего под ногами камня.       – Я извиниться хотел за несдержанность. Просто этот гоблин… Я с ним встречался давно, как и с его дружком – Шипом, – алкоголь пробил его на откровения, и чародейка не стала мешать. Раз нужная информация сама идёт в руки, почему нет? – Его банда много лет назад сожгла целую деревню, я тогда там проходил и надо же мне, сопляку, погнаться за разъярённым гоблином и что-то ему орать.       Он сделал ещё один глоток и поморщился от резкого вкуса.       – Может, следует закусывать? – аккуратно поинтересовалась Иша, стараясь за показной заботой выведать больше.       – Да ничего, – отмахнулся он. – Я к этому бренди уже привык. И Шип тогда метил чётко в глаз, а этот гоблин, которого я зарезал, держал меня. Последнее что помню – острие клинка, дикую боль в голове, и потом темноту. Очнулся в горящем доме весь в крови и моче, видимо, эти двое решили, что я умер.       Он сделал паузу, закупорил флягу, в которой всё ещё плескалась жидкость, сжал кулаки и зло выдавил:       – Только я не умер. От боли и гнева я переродился и стал Клинком Фронтира – защитником слабых. И я доберусь до Шипа, раз он в том лагере.       – Похвально, но не забывай, возможно, там Хальсин или же хотя бы возможность узнать, как нам избавиться от червей.       – Знаю, и ты прости, что вынуждаю слушать свои пьяные откровения, – смущённо сказал тот. – Но ты уверена, что мы поступили правильно, отпуская зентов?       – Правильно или нет, всё уже сделано. Плюс, если договориться о цене, эти ребята могут стать хорошими соглядатаями.       – Только это не убережёт нас от торговли сведениями на два фронта. У этих ребят нет ни совести ни преданности.       – В таком случае, можно включить обаяние, – заметила Иша и немного смущённо рассмеялась.       Она долго не верила, что главное носить свои отметины с гордостью, подняв глаза и считать это частью себя. То, что в Мензоберранзане было бесспорным уродством, на поверхности оказалось, как говорят люди, «изюминкой». И тут она свои отметины носила выставляя их свету, к тому же жителей поверхности больше пугал цвет её кожи, нежели свидетельство родства с драконами.       – И потом всем иногда надо выговориться, – чародейка положила руку ему на плечо, закрепляя результат. – В любом случае, нам надо идти в этот храм, а тебе следует поспать.       – Да, а то завтра из меня боец будет так себе. И извини ещё раз.       Первую стражу всё равно несла Иша, потому, стоило Уиллу скрыться, быстро переоделась. Шёлк приятно холодил кожу под мантией, он, конечно, не сравнится с паучьим, но дроу для себя твёрдо решила, что чародейскую одежду не сменит на жреческие обмотки.       Кольцо на пальце призывно вспыхнуло, будто хотело укусить за подобное святотатство. Только дроу прекрасно понимала, что Лолт не стала бы добиваться так сбежавшей ученицы, если бы не серьёзная причина. И новое божество или же сила, способная подчинять волю людей, действуя через иллитидских паразитов – вполне на такую тянула.       Шёпот среди скал мог и послышаться, но звук клёкота и странное ощущение одобрительного прикосновения заставили кровь застыть в жилах. Лолт была рядом и через свою вещь дотянулась до её души, обхватила липкой паутиной, но ничего, однажды она сбежала из этого кокона, сбежит ещё раз.