Драконова Кровь

      – Мне нравится, когда такие строптивые дурочки считают, будто свободны и независимы. И, тем не менее, всегда возвращаются в мои сети, – голос из темноты неимоверно раздражал и вызывал желание открутить голову её обладательнице.       – Ты становишься похожа не на строгую маму, а на навязчивую, вечно брюзжащую бабушку, – ухмыльнулась тьме Иша, порядком устав от душёвых нравоучений, а вот клекот паучьих лап по-прежнему заставлял ёжиться и держать наготове парочку заклинаний. Тут или победа или смерть – третьего не дано. Она по-прежнему считала, что лучше сгореть в огне, чем оказаться в стенах храма и тем более просить её помощи.       Смех прозвучал зловеще громко, резонируя эхом, хотя вокруг была лишь пустота и темнота. Даже дроуское зрение не могло различить ни единого движения, хотя голодная паучиха всё вышагивала вокруг, примериваясь для удара.       – А ты разве ещё не поняла, что сейчас можешь снова или погибнуть или стать кем-то большим, как было тогда? Ты сделала всё правильно, так, как должна была поступить истинная жрица Лолт       – Убирайся, – зашипела Иша. – Я не желаю слышать тебя больше никогда.       – Посмотрим, как ты запоешь, дитя.              Солнечный свет бил в глаза и настойчиво требовал проснуться. Запах влажной травы и земли щекотали нос, так что можно быть уверенной – она жива. Хотя, кто сказал, что в загробном мире нет демонов или богов, любящих пошутить. Впрочем, стоило чуть повернуть голову, как ноющей болью отозвалось место укуса. Нет, пора с этим заканчивать, не хватало ещё, чтобы в очередной раз поддавшись порыву, не упустила момент, когда станет слишком поздно.       Измятая мантия укрывала её коконом, Астариона рядом не было. Иша только ухмыльнулась, ведь ожидала чего-то подобного. Только потом выцепила его фигуру неподалёку. Он стоял в брюках, подставляя себя солнечному свету, и казался ожившей мраморной статуей из-за бледности кожи. Только чародейку больше заинтересовали странные фигурные шрамы у него на спине, два незаконченных круга, со смесью странных символов, отдалённо напоминающих буквы.       – Я думала, ты просто уйдёшь и оставишь меня одну, – ехидно заметила она, не собираясь спрашивать столь очевидный вопрос. Свои тайны вампир оберегал до ужаса трепетно и вряд ли показал эти рубцы просто так, но идти у него на поводу чародейка не собралась. Другое дело, что это не простые раны, символы кто-то вырезал с определённой целью, и делал это уверенно.       – А я думал после вчерашнего, ты проспишь до полудня, – ответил Астарион, так и не повернувшись, видимо, ожидая вопроса.       – Ты хорош, но не настолько, – она накинула на плечи мантию и застегнула её.       – Перестань, любовник я потрясающий, – он наконец-то повернулся к ней, выглядя на удивление счастливым, впрочем, быстро нацепив на лицо маску ехидного персонажа. – Не хотел тебе навредить больше нужного.       Он кивнул, указывая на новые следы от укуса, которые сейчас удивительно не горели огнём. Да, слабость ощущалась, но не такая, как это было в первый раз, когда он пил без меры и не смог остановиться.       – Боги, неужели ты способен на заботу? – она подошла ближе, возвращая ему хитрый взгляд.       – Тебя это удивляет?       – Да.       Любопытство снедало и до ужаса хотелось узнать историю возникновения жутких следов на спине. Она не верила, что вампир не слышал её пробуждения и если бы не хотел показать, они бы так и остались незамеченными никем. Судя по его выжидательному взгляду, самому заговаривать об этом не хотелось, но и уступать Иша не желала.       – Как бы то ни было, довольно постельной болтовни. Пойдём, пока нас эти хвостатые не ввязали в очередную авантюру, – рубашку он снял с ветки дерева и небрежно накинул на плечи.       Ей даже стало интересно, ему настолько хотелось казаться безразличным или же ему, правда, было всё равно? С какой-то стороны чародейке стало немного обидно. С другой, после случившегося больше века назад, она никогда не искала отношений. Они делали уязвимой для предательства или боли. Дроу не раз становилась свидетелем мелочных историй, когда любовники или использовали, или предавали друг друга, ради какого-то приза. Даже здесь на поверхности запретные связи приводили к скверному финалу и хорошо, если оба в конце оставались живы. Шэдоухарт между делом обмолвилась, что краткосрочные связи вызывают меньше проблем, и Иша с этим утверждением согласилась.       Конечно по возвращению в лагерь, где вчера проходила хорошая пьянка, обнаружились пустые бутылки, обрывки тканей, даже лопнувшая струна от лютни. Несмотря на это, на поляне было довольно чисто, разве что на земле, перекрывая друг друга, обнаруживались десятки следов.       Лаэзель спала, раскинув руки, Уилл явно с чугунной головой, старался развести костёр для завтрака. Шэдоухарт посвежевшая с распущенными длинными волосами пришла с реки, вытирая роскошные пряди, подмигнула дроу и скрылась в палатке, видимо, хотела заплести неизменную косу. Гейла только нигде не было, но это даже к лучшему, его угрюмое лицо Иша сейчас не хотела видеть.       Потому забралась в свою палатку, где оставила сложенные вещи и постаралась быстро переодеться, пока им снова не пришлось куда-то бежать. Из складок одежды вылетело кольцо-паук, всё ещё спящее с потемневшим камнем, оно сейчас больше отталкивало, чем вызывало желание его надеть. Вчера вечером она сняла его, даже столь маленькая деталь не должна была напоминать о присутствии Лолт. И так хватало ощущения липкой паутины на душе и недовольного взгляда богини на дочь.       Паучья королева пока не вмешивалась в её жизнь, но её влияние росло, и она слишком хорошо знала Ишу. Чародейка не избавится от кольца, которое напоминало ей о пройденных испытаниях и принесённых жертвах. Так что существовала вероятность получить вчера испорченный вечер. Артефакт холодил кожу на пальце, пусть остаётся, пусть богиня поиграет в свои игры, раз ей так хочется.        Как выяснилось эти мысли о скором сборе в путь были пророческими, поскольку Хальсин заявился в их лагерь в облике ястреба, не дав даже позавтракать. Иша поспешила прикрыть волосами место укуса, не хватало ещё, чтобы друид задался вопросом, почему у Астариона столь бледная кожа и ярко-красные глаза. Хотя, как и в случае с ними, на него подумает вряд ли. Всё-таки ни один вампир пока не жил под прямыми солнечными лучами дольше нескольких мгновений.       – О, смотрю, вы хорошо погуляли этим вечером, – заметил тот, оглядывая поляну и хмурого Уилла. – Надеюсь, паразиты в ваших головах так же маются от похмелья, как вы сами.       – Смею заверить, мы тоже на это весьма надеемся. – Гейл появился неожиданно и выглядел как обычно, будто его вчера никто не заставил сидеть возле водопада в одиночестве.       Иша в очередной раз похвалила его, поскольку держался он молодцом, ничем не выдавая разочарования. Да и было ли оно вообще?       – Тогда у меня не слишком радостные новости…       – Дай угадаю, – ехидно заметил Астарион, картинно сложив руки на груди, поверх тёмной легкой брони дроу. Хальсин даже слегка дёрнулся от неожиданности, но вовремя признал в этом эльфе одного из спасителей. – Сварить зелье и потанцевать возле идолов ты не сможешь?       – А ты, правда, на это рассчитывал? – усмехнулся в ответ друид. – Если так, то ты глупец.       – Как я люблю, когда на меня вешают ярлыки сразу, а не ходят вокруг да около обходительными фразами, – вампир внимательно глянул на Гейла, но тот и бровью не повёл.       Иша покачала головой, наблюдая попытки Астариона поддеть мага. Да и смысл теперь в этом? Он получил что хотел, зачем быть столь мелочным?       – Как я уже говорил, пока был в плену, пришлось многое услышать и главное – весть об источнике этой заразы. Лунные Башни.       – Мне это ни о чём не говорит, – пожала плечами Иша.       – И правильно. Потому что раньше там был крупный селунитский аванпост, там они сражались с войсками тёмных юстициаров Кетерика Торма.       – Юстициары? – Шэдоухарт выскочила из палатки на ходу заплетая косу и подобралась ближе, чтобы не упустить ни слова. Хорошо Хальсин не обратил на её тон и странную заинтересованность никакого внимания. Ещё не хватало, чтобы о сущности её богини узнал поборник Сильвануса, тогда хотя бы о шансе на исцеление можно забыть.       – Да, Кетерик Торм погиб в той войне, но, увы, на смертном одре проклял земли вокруг Лунных Башен. С тех пор всё живое, попавшее туда, становится мёртвым.       – Подожди, тут какое-то противоречие, – тут же вступил в полемику Гейл, становясь похожим на дотошного учёного. – Если всё живое там умирает, то…       – То силы Абсолюта настолько велики, что способны сдерживать проклятие или гасить его эффект, – по счастью Хальсин не стал вступать в спор и обрубил инициативу мага на полуслове, за что Иша была ему безмерно благодарна. – Я понятия не имею, как им это удаётся. Но знаю одно, все пленники попадают в Лунные Башни обычными разумными существами, но выходят оттуда культистами Абсолют, Верными. И все, как один – заражены личинкой иллитида.       – И, так же как и у нас, она не спешит превращать их.       – Именно, потому тут главное даже не масштаб этого феномена а то, кто за этим стоит. Другое дело, что пройти к ним можно только одним путём – Подземье.       Звук клёкота и шелест хитина на границе слуха заставил поёжиться и попытаться зарыться в ворот мантии, что категорически не получалось. Гейл этот жест уловил и тут же фирменно прищурил один глаз. Чёрт, теперь от его любопытства точно не сбежать, но хвала богам, сейчас он не стал заострять на этом внимание и переводить тему.       – Путь по поверхности смертельно опасен, по уже известным причинам, но вот в Подземье проклятие не действует и там есть проход, который ведёт к самим Башням. Потому, буду ждать вас там.       – Подожди, а тебе что там делать? – Шэдоухарт на этих словах занервничала, ей явно не хотелось находиться в обществе друида.       – Потому что я участвовал в той войне и не успел остановить Кетерика до того, как он произнёс проклятие. Я давно собирался его снять, но обязанности сковывали меня, и моё промедление теперь выливается боком многим разумным. Это проклятие стало отличным убежищем для Абсолют, никто не рискнёт проверять эти земли и не сунется туда без должной подготовки. Так что в какой-то степени я ответственен за всё происходящее здесь.       – Хорошо, предположим, но в Подземье не так-то просто пробраться, – заметила Иша. – Не все пещеры туда ведут.       – А ты вспомни паучиху под покинутой деревней, – величественно приблизилась к ним Лаэзель. И надо сказать или она вовсе не страдала похмельем или мастерски скрывала сей факт. – Она явно не могла там отожраться на путниках, да и проползти из ниоткуда – тоже.       – Во-первых, её могли туда притащить эттеркапы, питающие страсть к разведению пауков, а эти твари не живут стаей, часто в одиночку, реже – парами. Потому уходят в дальние земли и встретить их можно нежданно где угодно.       – Я смотрю, возле рощи живут изумительные экземпляры, – оживился Хальсин. – Надо направить туда друидов и выжечь гнездо.       – Там засела матриарх, сейчас, скорее всего кто-то из её потомства на пути становления новым, – ехидно заметила Иша. – Да и лезть в логово пауков – так себе удовольствие, ещё непонятно сколько из её потомства выжило.       – Под храмом Селунэ был проход, там отстроили аванпост.       – Так вот почему сооружение было таким капитальным, несмотря на отдалённость от тракта.       – Именно, они защищали проход через Подземье от шарритов, что ползли из логова Кетерика. Но, с учётом устроенной резни детьми Лолт, даже не знаю, безопасно ли идти туда.       – Боги, да чего проще просто попросить наших магов всё там спалить, – заметил Астарион. – Как понял, паутина шикарно горит, да и маленькие детки местных паучих после такого пира, вряд ли будут слишком расторопны.       – Возможно, но пока что никаких альтернатив я не вижу, так что не буду задерживать, встретимся на месте. Возможно, я пойму как снять проклятие.       С этими словами вокруг него коконом вспучилась земля, и вот на месте мускулистого мужчины стоял ястреб тут же взмахнувший крыльями и улетевший ввысь.       – И ведь, действительно, мудрый друид, – глядя ему вслед, сказал Астарион. – Не стал грузить нас вечером, дал отдохнуть, кому душевно, кому физически. А кому и так, и так…       Вампир ухмыльнулся, сверкая красными глазами, поочерёдно переводя взгляд с Иши на Гейла. Волшебник всё-таки не выдержал и взглянул на чародейку, на его счастье в нём она не прочитала ни разочарования, ни осуждения, иначе перестала бы его уважать. Хотя на ухмыляющегося Астариона так, будто хотел или молнию пустить или спалить дотла.       – Нет, так неинтересно, – заметил ей вампир, когда все разбрелись собирать нехитрые пожитки в дорогу.       – Ты о чём? – не совсем поняла чародейка.       – Да о нашем магике. Обычно в таких ситуациях соперники морды друг другу бьют. Ну или хотя бы козни строят.       – Какие соперники? Ты о чём? – усмехнулась дроу. – Это же был просто секс.       – Просто секс? – ей показалось или обыденный безразличный тон ему дался с большим трудом, а в глазах промелькнула искра боли?       – Астарион, ты же хотел повеселиться, я хотела это сделать на своих условиях и заодно удовлетворить своё любопытство, – с каждым словом, чародейка замечала, как всё больше цепенеет его лицо, а взгляд красных глаз тухнет. Это было настолько странно видеть, но от своей линии отказываться не собиралась. – Мы оба получили что хотели этой ночью, разве нет?       – Да, ты абсолютно права, – улыбка была насквозь фальшивой, а ещё она заметила, как тот непривычно сильно сжал кулаки, злясь неведомо на что. – Тогда пойду тоже паковать вещички. Чувствую, нам предстоит ещё много битв и море крови.