Драконова Кровь

      Ворон расправил крылья и с громким карканьем улетел разведывать местность. Они приближались к храму Селунэ, и хотелось быть готовым к любому развитию событий, а так же знать, что конкретно стали делать распоясавшиеся пауки, хотя и так ясно – вить гнездо.       Кольцо всё не подавало признаков жизни, став обычной безделицей, и искушение выбросить его в первую расщелину с каждым разом росло. Вот только подобные артефакты всегда возвращаются, и Иша не сомневалась, что Лолт тем или иным способом сделает так, чтобы чародейка снова наткнулась на него. Видимо, богиня решила, что раз дроу когда-то дала слово, что эта вещь будет ей принадлежать, то вероятно, Паучья Королева испытывала садистское удовольствие напоминать об этом обещании.       Шум вылетевшего из-под ноги камня заставил зажечь в ладонях огненную сферу. Чуть ниже стоял Гейл и вскинул руки вверх, призывая не делать глупостей. Сейчас из оружия у неё был только старый кинжал, посох безвозвратно утерян, следовало бы разжиться новым. Потому, пока не имея возможности себя хоть немного защитить, реагировала на каждый шорох отблеском магии.       – Извини, не хотел тебя напугать.       – Я не испугалась, – горделиво откинув упавшую на лицо прядь волос, сказала она. – У меня пока что нет возможности себя защитить в ближнем бою.       – Знаю, ты извини, что вот так вторгаюсь, – он воровато оглянулся по сторонам, будто считал, что сейчас на них нападёт какой зверь или же кто-то станет подслушивать. – Просто иной возможности поговорить у нас не будет.       Иша постаралась не закатить глаза и остаться бесстрастной к его словам. Да, она поступила с ним некрасиво, оставив на берегу озера в ожидании, предпочтя объятия другого мужчины. Но сам виноват, нечего было пытаться ей манипулировать. Пусть он изо всех сил показывал участие и великолепно справлялся с собой, но всё же чародейка крайне не любила, когда ей пробовали управлять. Это означало одно – выгоду. Пусть они все сейчас собрались в одну компанию каждый со своей целью и единственное, что их объединяло – желание избавиться от паразита в голове. Но всё же только волшебник проявлял чудеса дипломатичности и старался выведать максимум информации при минимальной выдаче своих секретов.       – Я извиняюсь, – вдруг выдала она, чем изрядно удивила Гейла. Порадовавшись про себя, что смогла добиться нужного результата, когда волшебник замолк, не успев вымолвить и слова, продолжила: – Согласна, грубо и некрасиво с моей стороны было оставлять тебя ждать в пустых надеждах.       – Нет, я… ты вольна сама выбирать, с кем и как тебе проводить время. Плюс, я же не могу отрицать, что Астарион обаятелен и способен разжечь интерес.       – Я рада, что ты это понимаешь, – улыбнулась она.       – Не сомневаюсь, что тут сыграло роль и любопытство, – он тут же вернул себе благожелательный и чуть хвастливый тон. – Но я тут не за тем, чтобы обсуждать наши вкусы, а… по более личному делу.       – Слушаю, – подтолкнула его она, сама заинтересовавшись, как же он будет изящно выворачиваться и галантно предлагать свою компанию.       – Я всё вспоминаю тот момент, когда мы разделили Плетение, и, надо сказать, то что я там увидел и ощутил… Это было очень откровенно, смело и потрясающе.       – Благодарю, но всё же не слишком понимаю, к чему ты клонишь. И кстати, ты же обещал мне всё рассказать.       – Как уже говорилось, этот разговор нельзя проводить второпях и раз уж один спокойный момент мы упустили, то я всё так же не против разделить следующий. Если конечно, то, что я видел и почувствовал было, так же серьёзно для тебя, как и для меня.       – То есть иными словами ты предлагаешь в следующий такой «спокойный момент» очутиться в твоих объятиях?       Гейл выдержал провокацию и не поддался на неё, не стал, как мальчишка, отшучиваться или же говорить, будто она не так всё поняла. Вместо этого на его лицо нашла тень, взгляд стал до ужаса серьёзным, и маг на одном дыхании выдал:       – Да.       Повисла небольшая пауза и даже Иша почувствовала себя несколько неловко, ведь ожидала от обходительного мага любых словесных изречений, но никак не прямого ответа на столь провокационный вопрос:       – Знаешь, Гейл, ты меня удивляешь всё больше, – честно призналась она. – И скажу сразу, чтобы потом не было недомолвок. Я не против иметь сразу двух любовников, но при одном условии. Они не должны друг о друге знать, а желательно ещё и друг друга.       – Насколько я смог различить этим утром, ты сказала Астариону, что произошедшее ночью – не более чем…       – Я знаю, что сказала, – резко перебила его она и подошла ближе, собираясь спуститься вниз и не желая продолжать этот разговор. Почему-то от его слов накатило непонятно откуда взявшееся бешенство. – Ты обещал рассказать всё, но если обязательным условием должен стать секс, то слишком много ты на себя берёшь.       Гейл стушевался от её гневной отповеди и опустил взгляд, явно разочарованный таким ответом.       – Мне жаль, что ты поняла меня именно так, – голос его был до ужаса жалостливый, а взгляд выражал глубокую тоску. Вот только он уже слишком часто пытался ей управлять, чтобы определить врёт он сейчас или же чародейка, действительно, чувствительно задела его словами. – Но я понял тебя, в любом случае, если что-то случится и тебе потребуется поддержка, то, надеюсь, ты поймёшь, к кому следует обращаться.       Маг невесело улыбнулся и стал аккуратно спускаться с возвышенности, чтобы не навернуться и не переломать кости об выступающие из скал уступы. Иша же не спешила уйти с ярко освещённого уступа и в раздражении потёрла виски.       И почему она так резко отказала? Какого чёрта вообще? В конце концов, держать в узде обоих мужчин при помощи близости – весьма удачный вариант, несмотря на то, что один из них слишком вспыльчив и резок в оценках. Так проще управлять ими, привязать к себе крепче. И какого дьявола не дала Гейлу даже призрачного шанса, снизойти когда-нибудь на его предложение?       Оставалось верить, что всё это был лишь дурацкий порыв, и переиграть его возможно. Только почему-то мысль о том, чтобы оказаться при следующем удобном моменте в объятиях Гейла вызывала у неё ассоциации с одним словом: «предательство».              – Я не знаток подземелий, – заметил Астарион, когда их отряд вернулся к предместьям храма Селунэ. – Но оно должно так выглядеть после нашествия пауков?       – Нет, – покачала головой Иша, и было с чего удивляться.       Они ожидали увидеть что угодно, но только не дымящийся лагерь с кучей останков гоблинов и пауков. Создавалось впечатление, что сюда кто-то вылил огромное количество горючей смеси и поджог.       – Интересно, я бы взорвал гнездо к дьяволам, – вторил Уилл. – Но там всё подожгли, а значит, этому кому-то очень нужен был храм в целости и сохранности.       – Это явно были какие–нибудь мародёры, – пожала плечами Лаэзель, которой не терпелось ринуться в бой хоть с гоблинами, хоть с пауками, хоть с кем.       – У простых мародёров столько горючей смеси не будет, – тут же поправил волшебник. – Но и стоять тут мы долго не можем, ведь так?       В этом Гейл был прав и потому, кружащие над храмом фамильяры-вороны вернулись к хозяевам, теперь внимательно приглядывая за дорогой ко входу в крепость.       Внутренний двор встретил запахами палёной ветоши, ихора и обугленной плоти, на фоне которых резко выделялся тяжёлый смольный дух. Судя по едва висящим краям паутины, потомство понемногу начало вить здесь гнездо, вязали трупы в коконы для сохранности и роста, пока не пришли неизвестные и не выжгли его.       Едва открытая дверь на удивление выдержала атаку огня, хотя заметно обуглилась, но створки по-прежнему стояли на месте и вроде не собирались падать. Шэдоухарт презрительно пнула тельце паука, которое тут же осыпалось прахом, видимо форму он держал только чудом.       – Эй, тут чьё-то тело, – крикнул им Уилл, разведывая бывшую тренировочную залу под открытым небом.       – Тут полно тел, герой ты наш! – Шэдоухарт картинно огляделась вокруг, показывая, обилие обугленных тел.       – Это человеческий, ну или эльфский, – пожал плечами тот.       Любопытство взыграло, но Иша на границе слуха уловила лёгкую поступь на верхней галере. Судя по тому, как вскинулся Астарион и потянулся за арбалетом, он тоже услышал чьи-то шаги. За ними наблюдали, но только непонятно кто конкретно это был.       Тело обгорело не столь сильно, значит, он умер по глупости или же наткнулся на кого-то выжившего. Лицо разобрать не получалось, на его месте было сплошь чёрное от гари мясо, да и одежда почти истлела.       – Оружия нет, его явно забрали, – выдал Гейл, когда осмотрелся по сторонам.       Действительно ножны для меча оказались пустыми. Даже если бы он его где-то обронил, сейчас от бочек, поломанных коробов, кусков телег и кучей сваленных досок ничего не осталось. Площадка же не изобиловала щелями, оно не могло укатиться далеко.       – Ай, сука! – с чувством выразился Уилл, отдёргивая руку и зажимая прокол на руке.       Полуобгоревшая туника мешком висела на жилистом теле, несколько лоскутов лежали на плитах и вот осматривая один из них, народный герой и наткнулся на тяжёлую булавку с брошью – эмблемой. Перевёрнутая вниз крылатая змея.       – Зенты. Ну конечно, – выдала чародейка, почему-то ни капли не удивляясь. – Только у них могло найтись столько огнесмеси, и только они бы скорее подожгли место, чем взорвали его.       – Это почему? – удивился Гейл.       – Шутишь? Представь сколько тут может быть секретных комнат с артефактами, золотом или ценными книгами? Зентарим готов пойти на чудовищный риск ради выгоды. А заброшенный аванпост Селунэ – настоящая сокровищница, – искренне удивилась его вопросу Иша.       Вроде как много книг прочитал, а о такой простой вещи не догадывался.       – Я бы на их месте не сильно радовалась, – не преминула вставить слово Шэдоухарт. – Безделушки Селунэ могут боком выйти. К тому же тут до них всё разграбили гоблины.       – Я бы согласился с тобой, дорогая, – вступил в разговор вампир, пристально наблюдая за верхними галереями и стараясь не высовываться на открытую площадку. – Только гоблины свозили всё награбленное сюда, а ценность, например, книг вряд ли могут определить. И лучше бы нам уйти отсюда, за нами присматривают.       – Расслабься, – с явным чувством превосходства заявила ему Иша. – Если бы зенты хотели нас убить, мы бы дальше стен не прошли. Считай этот жест – молчаливым приглашением.       Она порадовалась про себя, что когда-то они заблудились по пути в храм, а потом, возможно, Иша смогла убедить торговку сбежать отсюда подобру-поздорову. Зентаримы не любили оставаться в долгу, пусть работать могли на кого угодно, но и последними ублюдками их не назовёшь. Их сеть тогда не распространилась бы по всему Фаэруну, с ними никто бы не торговал, а в руках лордов не было бы сосредоточено столько власти и средств.       Изнутри доносился густой запах смолы, он перебивал смрад обгорелой плоти и дерева. Пока их никто не встречал и не преграждал дорогу, но добрым знаком это вряд ли назовёшь. Зенты не могли уйти отсюда через день после прихода, они тут всё по камню разберут, пока не найдут нужного или чего-то ценного.       В подтверждение этих мыслей сверху в зале раздался щелчок. Арбалетный болт красноречиво вонзился вплотную к ноге Иши. Стрелок находился наверху, стоял так, что его заметить невозможно, если не приглядеться пристально.       – Чего вам здесь надо? – послышался женский голос, разнёсшийся эхом под сводами храма. – Это – наша территория, и я не советую нас провоцировать.       Это оказалась молодая женщина со сложной аристократической причёской, так неподходящей к окружающей действительности. Как и её приталенный наряд состоящий из лёгкой куртки, темных брюк и перчаток. В руках та сжимала короткий лук, и почему-то никто не сомневался, что не только эти двое сейчас целятся в их странную компанию. Один неверный шаг или слово и быть им утыканными стрелами, как ежи       – Зарис, остановись, это – те ребята, которые спасли нас от гноллов, пусти их, – из помещения, где раньше была пыточная Шипа, вынырнул знакомый мужчина, отбивавшийся на дороге от тварей.       – И ты им разболтал, что мы где-то здесь! Клянусь, я тебе когда-нибудь язык отрежу, Руган! – прикрикнула она на него, но тут же смягчила взгляд и убрала оружие, затем вскинула руку и раздался шелест лёгких шагов в полумраке. Наверху помимо Зарис и уже виденного арбалетчика стояло ещё как минимум пятеро. – Проходи, мы в долгу быть не любим.       – Мне вот интересно, ты всё-таки змея или паучиха? – вскинул бровь вампир, а потом перевёл взгляд на подошедшего Ругана. И Ише показалось, что если этот человек позволит себе что-то лишнее, Астарион ему точно руки оторвёт.       – Идёмте, Зарис не любит ждать.       – А тебе она точно язык не отрежет? – поинтересовался Гейл.       – Приятель, она мне обещает это сделать едва ли не каждую неделю. Так что идём, вы ведь явно не просто так сюда пришли, – кивнул тот и подмигнул Ише.       Чародейке показалось или Астарион в ответ на это оскалился?       Зарис громко разговаривала с уже знакомой торговкой-хафлингом. Последняя стояла и показывала что-то на самодельной карте, видимо, составляли план помещений для обыска. Заметив Ишу, она тут же оживилась.       – О, а вот и благодетельница. Знаешь, я поначалу подумала, что ты решила меня подставить перед Минтарой и Дрором, но когда изо всех щелей пауки полезли, поняла, что чутьё на неприятности сработало отменно. Хорошо мы с девчонками уйти успели подальше и на пирушку не попали.       – Смотрю, ты умеешь вогнать нас в долги, – уважительно заметила Зарис. – Только что ты тут забыла? Если, так понимаю, всё это и устроила?       – Проход в Подземье, – просто сказала дроу. – Зентарим торгует с дроу, и я уверена вы знаете, как туда пробраться.       – Подземье? Тут? – удивился Руган, вскинув брови. – В нашем старом убежище…       – Руган, – зентка красноречиво положила руку на рукоять короткого, но явно острого ножа. – Я сейчас как никогда близка к исполнению угрозы.       Мужчина предпочёл прикусить язык, чтобы совсем без него не остаться и дать возможность предводительнице вести переговоры.       – У нас действительно был проход, но мы уничтожили старое убежище. Потому сами были бы не против, отыскать таковой.       – Насколько я знаю, зенты щепетильно относятся к своим укрытиям, – мягким и обволакивающим голосом сказал вампир. – Так почему решили одно из них уничтожить?       – А вы что не слышали? – изумилась торговка. – Там герцога умыкнули прямо у нас перед порогом. Думаете, нам оно надо – быть крайними?       – Это информация лишняя, но, тем не менее, правда. Мы сами ищем путь, а заодно осматриваемся вокруг, залы мы выжгли, но пауки могли спрятаться в щелях.       – Сытые они могут ждать неделями, – заметила им Иша. – А ещё хорошо сливаются со скальной породой, потому лучше ходить парами.       – Спасибо за совет. Тогда давайте поможем друг другу. Мы ещё не спускались в нижние залы, хотя проход там определённо есть. Отправлю с вами Ругана, разведайте их и если всё чисто, то мы готовы взять вас собой на наш тайный склад, заодно поторгуемся, если конечно у вас есть наличные или какие безделушки для обмена.       – Непременно, – протянула ей руку Иша.       Она ударили по рукам, договорившись. Да, с зентов можно стребовать и большее, но сейчас не до жиру. К тому же не следовало слишком давить, пока их компания была в меньшинстве и наглеть сильно не стоило.       Нижние залы были не столь сильно обожжены. Правда, туда пришлось идти через покои жрицы Кишки. Надо сказать обглоданный труп огрихи вызывал противные спазмы даже у Иши, наряду с желанием покинуть это место как можно быстрее. При этом воспоминание, как она с холодной уверенностью и расчетом скормила паучихам и их потомству охранницу покоев, не вызывало ничего кроме хищной усмешки. Ей надо было уничтожить врагов, и она это сделала, рисковала, взяла на себя слишком много, но вышла победительницей из ситуации.       – Ого! – воскликнул Руган, выходя вперёд.       Проход в очередной зал оказался разрушен, а двери давно ссохлись и валялись грудой обломков на пыльном полу.       Внутри оказалось пусто, полуобрушенные своды подпирали каменные колонны, а в центре находились четыре поворотные плиты. И надо сказать практически не пострадали, выглядели ярко и очень выделялись на фоне всеобщей разрухи.       – Символы луны, – заметила Шэдоухарт, подойдя ближе. – Похоже, загадка селунитов, чтобы пройти дальше. Сколько пафоса.       – А ты, смотрю не слишком-то их жалуешь, – заметил Руган, оглядываясь и залезая в каждую мало-мальски заметную щель.       – А чего их жаловать? Иные боги помогают более существенно, чем старушка-Селунэ, – тут же нашлась с ответом она.       – Так понимаю, надо решить её, – заметил Гейл, подходя ближе. – Похоже, лунный цикл, от полнолуния к новолунию. Так что согласен, пафоса много, но сложности маловато, если конечно, механизм работает.       – Уверен, что она механическая? – поинтересовалась Лаэзель, присаживаясь на треснувшую скамью, не собираясь никому помогать.       – Магию мы бы уже давно почуяли.       Механизм на удивление работал, и маг стал поворачивать плиты, взметая в воздух густые клубы пыли и тут же зайдясь чиханием.       Иша заметила, что Астарион ушёл в другой конец комнаты и жестом подозвал Ругана. Что они там делали возле стены, оставалось загадкой, обрушенная колонна удачно скрывала обоих. Но чародейка очень надеялась, что вампир не решил подзакусить зентом. Ещё не хватало объясняться с Зарис, откуда тут вампир, куда он делся и почему пострадал именно её подчинённый.       Гейл всё ползал по полу уже окончательно вымазав видавшую виды мантию, глаза слезились от пыли, а нос чесался. И с каждым разом его чих был всё сильнее, так что даже прикорнувшая на скамейке Лаэзель вскинулась от очередного резкого звука и резонирующего под сводами эха.       – Осталось немного, – победно сказал тот, поворачивая плиту, расставив все символы кроме парочки на место. – И…       Он не успел провернуть её до конца, когда в дальней части комнаты послышался скрежет. Кирпичная кладка со стоном отъехала в сторону и из-за колонны показался до ужаса довольный Астарион, перебирая в руках отмычки.       – Спасибо, что дал позаимствовать инструмент, – заметил вампир, отдавая Ругану набор взломщика.       – Да никаких проблем, только зачем было столько ждать? Ты же мог его вскрыть давно, я же видел.       – Таланты надо проявлять вовремя, чтобы был нужный эффект, – гадко ухмыльнулся тот, переводя взгляд на измазавшегося Гейла.       – Похвально, – вернул тот ухмылку он. – Только я тебе это ещё припомню, ехидна.       – Ещё одно прозвище в моей обширной коллекции, благодарю.       – Тогда идите вперёд, а я сообщу Зарис о находке, – сказал просиявший Руган и бойко кинулся обратно.       – Держу пари он просто хочет, чтобы мы всё разведали, собрали все ловушки и поубивали появившихся монстров на пути, – заметила гитиянки, не питая иллюзий насчёт подкрепления со стороны Зентарима.       – Ого, ты по-прежнему узнаешь что-то новое, даже логические выводы научилась делать, – не упустила возможности поддеть Лаэзель в очередной раз Шэдоухарт.       – Ладно, идёмте, нам всё равно надо разведать, что впереди, – кивнула Иша.       Впереди была лишь ещё одна запылённая комната, заставленная давно сгнившими бочками, да перевязанными ящиками, то ли с припасами, то ли ещё с чем. А вот вниз шла старая деревянная осадная лестница. Судя по сквозняку и идущим оттуда странным запахам, там внизу правда могло быть Подземье. Интересный способ придумали селуниты для доставления припасов вниз.       – Это вот по этой лесенке они спускались? – удивился Уилл, явно не слишком доверяя древним верёвкам, перевязывавшим ступеньки и ссохшиеся балки.       – Проще использовать заклятие, чем спускаться так просто, – заметил Гейл и тут же произнёс его.       Заклинание падения пера прошлось легкостью по коже, сделав тело будто невесомым, только от мага зависело, насколько долго оно будет действовать.       – Дамы вперёд, – сказал тот, попуская вперёд Лаэзель.       – Что? Боишься сам туда спускаться? – проворчала гитиянки.       – Нет, просто ты быстрее среагируешь на опасность, чем я. А если я погибну, то вы все просто превратитесь в кровавый блин при приземлении. Этой древней лестнице я не доверяю ни на йоту.       – Изящно вывернулся, – заметила она и безбоязненно спрыгнула в пролом. Она не ухнула вниз резко, а плавно стала опускаться, пока и вовсе не скрылась из виду.       – А я думал, у всех заклинаний есть срок действия, – аккуратно сказал Уилл, не слишком разделяя стремление гитиянки так же прыгнуть в разлом.       – Это так, но я могу поддержать его, к тому же оно не сложное.       Уилл расправил плечи, шумно выдохнул и прыгнул, следом кинулась и Шэдоухарт.       – Надеюсь, они не окажутся друг у друга на головах, – прокомментировал вампир.       – Ладно, я… – Гейл сначала глянул на Астариона, потом на Ишу и отвернулся. – Буду ждать внизу. Не советую задерживаться.       – Как благородно он решил оставить нас наедине.       – И зря, – пожала плечами Иша и уже ступила на край, когда Астарион схватил её за руку и развернул к себе. – Смотрю, тебе этот жест доставляет удовольствие. Гейл вообще-то прав, нужно идти, чем больше расстояние, тем больше расходуется сила.       – Ничего, тут есть лестница, – он наклонился ей к шее, но не стал впиваться, а лишь поцеловал ещё не до конца зажившее место укуса. Ощущение прошлось разрядом по коже, сердце ускорило темп, а дыхание на секунду прервалось.       Шэдоухарт отказалась залечивать укус, сказав, что тратить драгоценные крупицы силы на избавления от последствий их сексуальных игрищ, больше не станет.       – Если тебе так хочется напрягать мышцы, то это – твои проблемы, – стараясь за показным безразличием скрыть нежелание его останавливать.       – Радость моя, мне даже нравится, когда ты заставляешь меня напрягать мышцы, особенно, одну конкретную.       – Ты пошлишь.       – Так именно это тебя и привлекает, разве нет? Вот я всё в толк взять не могу, почему ты врёшь на каждом шагу?       – Я не вру.       – Тогда почему твоё сердце так быстро бьётся?       Ише не хотелось признавать, что его слова имеют зерно истины, не собираясь снова попадаться в ту ловушку, из-за которой когда-то почувствовала боль. Как бы этот наглый, циничный и до ужаса надоедливый вампир ей ни нравился.