Форпост
13 февраля 2022 г. в 20:56
Святилище подтвердило опасения многих. Старое заброшенное здание всё ещё хранило секреты и не пускало посторонних извне. Селуниты оказались не дураками и удачно выбрали расположение второй крепости. Форпост с двух сторон подпирали отвесные скалы, с третьей шёл обширный обрыв. Высокие стены не дали бы приставить лестницу для штурма, а единственные ворота закрывались двумя решётками. Конечно, здесь бы уже давно все разворовали или разрушили, если бы не магия.
Высеченная, казалось из цельного куска белого мрамора статуя Селунэ, держала копьё, в навершии которого светился гранями крупный камень, его свет был настолько яркий, что пришлось прищуриться. Настолько ярко он смотрелся в обнимающей его темноте, что тот казался нереальным. Ещё два изваяния из камня находились за пределами стен. Стоило приблизиться к ним не в меру любопытной крысе, как из вершин посохов вылетели яркие сферы и просто испепелили её в белом пламени.
– Я впечатлена, – покачала головой Шэдоухарт, внимательно глядя на темную кляксу вместо трупа. – Во всяком случае, это – намного изобретательнее, чем яма с выскакивающими кольями.
– И пока тут нет любопытных зентов, я предлагаю осмотреться. Вдруг предыдущие обитатели оставили чего интересное после себя, – заметил Гейл, у которого так и чесались руки найти какой-нибудь ценный артефакт.
Иша не стала говорить, чтобы не питал пустых надежд. Скорее всего, здесь им светит найти разве что пыльные выцветшие книги, журналы, да тонну проржавевшего металла, вместо оружия. Хотя, кто знает, какие секретные ходы могли тут хранить служители Луны.
Все разбрелись, осматривать форпост, который, похоже, раньше был намного больше. Просто за сотни лет могли случиться катаклизмы и поглотить под скалами часть помещений. Или же эту крепость просто поставили, как первую линию обороны, поскольку основная часть храма находилась на поверхности.
Иша же поднялась на стену, прикрыла глаза, вслушиваясь и вспоминая звуки, оглядывая удушливую тьму Подземья. Сверкание кристаллов, отсветы грибниц исполинских размеров, влажный отблеск камней и переходов, где-то сорвался с утёса крупный камень, где-то острое зрение выхватило блеск металла, а вдали послышался шум водопадов, и повсюду на кончиках пальцев танцевала магия.
Казалось, это место жило своей жизнью, существовало вопреки всему. Здесь тьма казалась осязаемой, голодной, яростной. Обернувшись на слепящий чувствительные глаза лунный камень, Иша будто ощутила, с каким звериным бешенством бросается вот уже сотни лет на него тьма, обжигается, откатывается волной, а потом снова пытается поглотить приливом и не может.
И от света во тьму ведёт всего десяток шагов за порог старого, наполненного болью форпоста. Эманации силы до сих пор сохранились в потрескавшейся кладке и шатающихся кирпичах, молитвы из уст клириков впитывали стены, сверкая маяком не только для наступающих сюда шарритов, но и сором в глазах раздражая поклонников Лолт. Она уверена, последователи Паучьей Королевы не раз пытались взять эту крепость приступом, а потом, когда от её защитников остались лишь воспоминания, перестали.
– Как же красиво, – голос Ругана странно резонировал от стен и Иша не сразу узнала его, зажигая пламя.
Мужчина стоял возле ног Селунэ, и, похоже, едва сдерживался, чтобы самому не упасть на колени и не вознести хотя бы символическую молитву богине. Разглядев чародейку наверху, приветливо помахал и поспешил подняться по старым лестницам на крепостную стену. Древние деревяшки противно скрипели под его весом, да и поднимался он аккуратно, в любой момент готовый спрыгнуть, если порвутся верёвки.
– Вы, смотрю, уже разбрелись по округе, – весело заметил тот, активно что-то выискивая в поясной сумке.
Иша благоразумно держалась на расстоянии, готовая в любой момент бросить заклятием, хотя внешне выглядела расслаблено. Ещё непонятно чего ожидать от внешне улыбчивого, пусть и скоро на язык парня. Не удобный ли это образ, придуманный самому себе, чтобы было проще жить?
– А как же? Вы же если придёте, то тут же на всё руку наложите, – пожала плечами чародейка.
– Ты только Зарис такого не говори, а то она обидится, – подмигнул он ей, наконец-то выудив из сумки старый потёртый свиток.
– Она вроде как была довольно благодушно настроена, – Иша желала выудить как можно больше информации о предводительнице этой группы зентов. Внешность бывает слишком обманчива, чтобы ей доверять безоговорочно.
– Она всегда благодушно настроена, но, поверь, жестокой она умеет быть ничуть не хуже.
Пока с вопросами она решила немного повременить, наблюдая, как Руган расправил свиток и очень грубо читал слова заклинания. Нет, после Дрора, это выглядело даже очень мелодично, с душой и отдачей, но всё же слишком грубо и пару раз он спотыкался на словах, отчего заклятие, только набирающее силу, тут же гасло.
– Чёрт, не могу произнести, – пожаловался тот.
– Так давай я сделаю, – уже протянула она руку, но Руган отшатнулся, будто дроу попыталась этот потёртый жизнью пергамент сжечь.
– Прости, но заклятие должен произнести я, – смутился тот. – Я, знаешь ли, действительно не желаю остаться без языка.
А потом немного подумав, добавил:
– Ну, без глаза тоже, например, или без пальцев. Да и вообще, со всем.
– Ладно, тогда не буду мешать, – улыбнулась ему она, продолжая наблюдать за его потугами произнести заклятие.
Он ещё пару раз сорвался со слов, грязно выругался и бросил взгляд на чародейку. Видимо, попросить не глядеть на него так издевательски он всё же не решился и продолжил попытки более-менее плавно и без запинок произнести слова.
И вот чернила на пергаменте стали пропадать, выцветая и разлетаясь магической волной. Дроу ощутила, как от Ругана вперёд улетел слабый магический импульс, его мог бы ощутить только чародей или волшебник на той стороне. Похоже, Зарис решила связаться с наблюдателем на той стороне, дабы тот показал дорогу, а не идти вслепую. И сделать это должен был агент, поскольку ответ получит именно заклинатель.
Дроу в этот момент стала больше уважать зентов. Когда-то у неё появилась перспектива влиться в их ряды. Несколько контрактов, которые она выполнила в Десяти Городах, оказывается, были даны ей именно от подпольной ячейки Зентарима. Но чародейка слишком ценила свободу, чтобы влипать в очередные паучьи сети. Пусть слухи об этой организации ходили самые разные, но проверять, насколько и какие из них правдивы, совершенно не хотелось.
– Зарис скоро спустится, – заверил Руган, выбрасывая ставшую бесполезной жёлтую бумагу. – Долг-долгом, но тебе она не доверяет.
– Да нет проблем, я тоже никому не доверяю, – развела руками Иша. – Так что в этом плане даже понимаю её.
– Слушай, я бы хотел у тебя спросить, – он сделал небольшой шаг к ней, хотел сделать и второй, но вовремя заметил, как чародейка опустила руку на кинжал. – Тебе эта чешуя жить не мешает?
Дроу посмеялась. Ну, почему большинство людей обязательно спрашивают этот дурацкий вопрос? Поначалу он раздражал, потом навевал скуку, а теперь же просто приводит к безразличию.
– Ели ты к тому, не страдаю ли я линькой, как ящерицы или змеи – нет. Не страдаю.
– Нет, я немного не то имел ввиду.
– Каково общаться с другими? Скажу так, лучше, чем с представителями своей расы, – уклончиво проговорила она.
– Ладно, не думаю, что всё так уныло, – подмигнул он ей, несмело делая ещё полшага ближе.
Ей даже стало интересно, насколько осмелеет Руган, прежде чем страх перевесит любопытство.
– Не всё, – промурлыкала та, отчего тот сглотнул, уловив провокационные нотки в её голосе. – Иногда бывают и приятные моменты.
– Ты хорошо голосом владеешь, прям, как суккуб.
– А ты знаешь, как говорит суккуб? – пуская в голос ещё больше мёда, Иша убрала руку с рукояти кинжала и чуть больше повернулась к нему.
– Нет, демоны не в моём вкусе, – снова сглотнул тот, уже откровенно пялясь на неё.
Чародейка улыбнулась, хотя внутренне стало слегка скучно. Уж слишком легко этот парень повёлся на такие стандартные уловки, хотя кто сказал, что это – не великолепная игра. С другой стороны – в любой организации есть люди, не хватающие звёзд с неба. Возможно, и этого Ругана держат только потому, что он – хороший исполнитель?
– Ладно, подруга, я твои навыки оценил, Зарис бы за них тебе точно предложила вступить в гильдию.
– Мне уже подобное предложение делали лет семьдесят назад, но я отказала.
– Почему, если не секрет?
– Я не для того сбегала от одной тьмы, чтобы нырнуть в другую.
– Ну, в этом, конечно, есть резон, но всё-таки зря. Ладно, я бы сейчас отдохнул немного. К вам лезть не буду, устроюсь где-нибудь в отдалении, чтобы не мозолить глаза.
Дроу только пожала плечами, не став ни спорить ни отговаривать. В конце концов, теперь тут всё будет принадлежать зентам, не хотелось бы убивать Ругана и портить отношения с обширной и довольно влиятельной организацией Фаэруна.
Парень кивнул и быстро спустился по лестнице в зал, снова окинул взглядом фигуру Селунэ, кивнул своим мыслям и пошёл в сторону арсенала.
Их небольшая компания всё осматривалась в крепости, правда, как видно, Уиллу наскучило это довольно быстро и он смог разжечь камин в обширной столовой. Конечно, продукты на складе давно прогнили, и приготовить что-то из них не представлялось возможным, но свои припасы у них были. Да и хоть какое-то упоминание о тепле и уюте, пусть и под звёздным небом в этой устрашающей темноте, знающей только как причинять боль и пожирать, иногда необходимо.
Уже почти повернувшись в сторону холодного мрака, заметила, как тенью скользнула между потухших жаровен фигура. С такого расстояния и в слепящем свете кристалла, определить, кто это был, практически невозможно, но благо только один из них обладал белокурой причёской. И, похоже, вампир всё-таки решил подзакусить нежданным попутчиком.
Выругавшись про себя, Иша поспешила спуститься во внутренний двор крепости, старалась прислушиваться к любому шороху, но звуков было слишком много. Кристалл гудел магией, в столовой трещал весело камин, из небольшой каморки доносились бормотания Лаэзель, а затем скрежет откинутого в сторону металла.
Приглушённый вскрик среди этой атмосферы прозвучал отчётливо, и Иша кинулась туда, молясь успеть до того, как Астарион окончательно перегрызёт глотку Ругану.
– Парень, ты чего? – голос зента звучал затравлено и испуганно.
Иша заглянула в небольшую и явно потайную комнату, поскольку никакой двери тут не было. Селуниты, возможно, использовали это место для хранения чего-то ценного, но на поверку там были только полуистлевшие мешки и трухлявые бочки, давно негодные для использования.
– Тебя не учили не посягать чужое? – голос вампира отдавал металлом так, что даже у чародейки мурашки пошли по коже.
Она видела только отливы темного доспеха, так подходящего для окружающей тьмы. Они создавали иллюзию влажного камня, практически сливая обладателя с окружающей средой. И вот сейчас Астарион в едва заметных здесь бликах светящегося камня выглядел лишь подвижной кляксой тьмы.
– Какое чужое? – не понимал Руган, лежащий на пыльных мешках и опасающийся пошевелиться под взглядом вампира.
– То есть ты думаешь, что можешь просто так прийти и флиртовать направо и налево?
– Эй, погоди, брат, – изумился зент, да и дроу удивилась не меньше от подобных слов.
Первым порывом было остановить Астариона и высказать ему всё, что думает по поводу подобных слов. Уже почти высунулась из-за косяка двери, но почему-то не смогла сделать следующий шаг. Желание узнать, что дальше скажет или сделает вампир волной огня прошлось по венам. Это слегка испугало, давно драконий огонь не разливался по венам самостоятельно. Он всегда был под её контролем и никогда её не подводил. Что теперь произошло?
– Я просто поговорил с ней, вот и всё. И потом, что плохого во флирте? – изумился Руган и попытался встать, только услышав грозный рык, никак не принадлежащий человеку или эльфу, снова обмяк.
– То, что ты позарился не на ту женщину, – Астарион подошёл ближе и опустился перед распластанным человеком на корточки.
Оружия он не доставал, но Иша прекрасно знала, чтобы убить человека, вампиру не придётся много напрягаться. Ей даже представилась эта картина – стремительный змеиный бросок и Астарион вцепляется в глотку. Жуткая картина и главное, сделать ничего не успеешь.
И надо сказать за этими мыслями, она едва не пропустила, как тот быстро вскинул руку и вцепился в шею Ругана. Парень захрипел и попытался оторвать от себя взбесившегося непонятно с чего эльфа, вот только вампир держал его цепко, едва не задушил, но потом немного ослабил хватку. Из горла человека перестали вырываться предсмертные хрипы, он начал жадно втягивать воздух.
– Запомни, эта женщина не для тебя.
– Приятель, расслабься, хорошо? – слабо проговорил тот. – Я тебе соперником быть не собирался.
Видимо зент понял, что потягаться с, казалось, щуплым эльфом силой у него не получится.
– Соперник? – вампир засмеялся холодно и безразлично. – Да ты посмотри на себя! Какой ты мне соперник? Да у нашего мага и героического фехтовальщика и то больше оснований себя так именовать, чем у тебя, жалкой пустышки!
– Так тем более, чего так бесишься? И потом, ты ей кто? Любовник? Или может дальше воздыхателя так и не смог пробиться?
– Астарион! – крикнула ему Иша прежде, чем вампир или свернёт Ругану шею или вцепится в неё. – Отпусти его, за слова пока ещё никто не убивал.
Голос её был медово-ласковый, следовало производить впечатление на зента в любой ситуации. Потому, когда Астарион всё-таки его отпустил, он вылетел из кладовой, потирая шею и глядя на Ишу, как на демона.
Вампир тяжело дышал, наверняка унимая клокочущее в груди бешенство. Он сейчас был очень опасен, и дроу следовало бы уйти подальше, но вместо этого шагнула в вязкую тьму.
– Да, знаю, я вспылил, как дурак, – поспешил оправдаться тот. – Что, в самом деле, он может мне противопоставить?
– Ты посмел предъявлять на меня права, – холодно заметила чародейка, подойдя ближе. – Я вроде уже объяснила, как отношусь к подобному и как ценю свободу.
– Да, милая моя, – красные глаза в темноте горели едва различимым светом, а голос снова наполнился былым лукавством. – Только с чего ты взяла, что меня это остановит?
Вместо ответа чародейка с усмешкой подалась вперёд, чего вампир никак не ожидал, потому дёрнулся, когда та прихватила губами кожу на шее, как раз в том месте, где красовались серыми пятнами шрамы от укуса Касадора.
– Я люблю настойчивых мужчин, – и, не давая ему опомниться, выпорхнула наружу, постаравшись добежать до столовой как можно быстрее. В присутствии Уилла он не станет выяснять, что это было и как это понимать…
Ещё бы Ише понять, почему она так сделала. Столь детское и одновременно порывистое поведение она давно искоренила из своей жизни, сделавшись циничной стервой, методично запихивающей под каблук каждого, кому хотелось её благосклонности. Так она контролировала ситуацию, так было безопаснее. Это оберегало от разочарований и дрожащих рук, если кто-то из близких решит её предать в самый неподходящий момент. Тогда не будет сомнений и сожалений о пролитой крови.
И вот сейчас она позволяет себе роскошь быть той, какой давно не была, порывистой и живой, жаркой и непредсказуемой, как огонь сейчас лавой растекавшийся по венам. Он бурлил, не признавая над собой власти, и вместе с тем дышал свободной, как живое существо. Столько лет он тлел углями на пепле былых чувств и теперь разгорался пожаром, стоило Ише оказаться рядом с этим несносным, наглым и до ужаса нравящемся ей кровопийцей.