Август 1999. Ночью папа впустил в дом девочку. Её зовут Саманта Тёрнер. Когда мама увидела её, ей сразу сделалось дурно. Она всегда пугалась вида крови и ран. Чужачку поселили в моей комнате. Кажется, у нас с Энджи появилась новая подружка.
Январь 2003. Мы отпраздновали мой восемнадцатый день рождения. Саманта и мама испекли амандин, а папа нарисовал мой портрет с Энджи на коленях. Когда я развернула хрустящую подарочную бумагу и увидела папину работу, где-то внутри разлилось тепло. Я посмотрела на Саманту, желая увидеть в ней те же эмоции, но она лишь мельком взглянула на рисунок и отвернулась. Ей не нравилась моя кукла, я поняла это тогда. Мама предложила повесить картину над главной лестницей.
Май 2003. Сегодня не стало моих родителей. Сэм стала сиротой дважды, а я впервые. Кажется, мне хуже, чем ей. Всё произошло у края водопада. Я услышала звонкий голос Саманты, который едва пробивался сквозь шумный поток воды и выбежала с террасы ей навстречу. На ней было желтое короткое платье с широкой юбкой, длинные волосы были заплетены в тугую косу, которая хлестала её по плечам и спине, когда она мчалась к дому. На ней не было лица, она тяжело дышала и цепко схватила меня за руку. Тараторила то на румынском, то на испанском, и мне с трудом удавалось понять её. Тогда она крепко сжала мою ладонь в своей и повела к водопаду. Эта минута, что мы шли, показалась мне целым часом. Внутри что-то неприятно ворочалось и билось в тревоге. Мы стояли на краю, и пушок на наших лицах покрылся мелкими каплями россы. Мне было тяжело вдохнуть из-за плотного слоя влаги. Я не понимала зачем мы здесь, и тогда Саманта указала пальцем вниз и всхлипнула. Я пригляделась. Там, внизу, на уступе лежало распластанное тело в знакомом бирюзовом платье. Сильный поток воды омывал её, смывая красную жидкость вниз, туда, где всё покрывал туман. Я перестала чувствовать тревогу. Я не чувствую её до сих пор. Мне кажется, я ничего не чувствую.
Сентябрь 2003. Наконец я собралась с силами, чтобы открыть тебя, мой дневник. Мы с Сэм всё еще не отошли от пережитого. Оставшись одни, мы пытались наладить быт, постоянно искали пищу, и благо Герцог изредка поставлял нам продукты. Мы так и не смогли вернуть тела моих родителей, а потому просто вырыли могилы на местном кладбище, где была похоронена Клаудия, и положили в каждую их фарфоровые копии. Я навещаю их каждый вечер.
Март 2004. Сегодня, когда я клала маргаритки на могилу отца, меня окликнула женщина. Она назвалась Матерью Мирандой. Была очень мила. Она носила мой любимый цвет и что-то в её кристально-серых глазах показалось мне родным. Мы разговорились. Я рассказала ей о своём горе, но помня просьбу Сэм о том, чтобы я не распространялась о ней, я соврала, что живу одна. Она рассказала, что потеряла ребенка давным-давно, и от того я почувствовала, что мы стали ближе. Мне показалось, что она понимает меня.
Апрель 2004. Сегодня я впервые соврала Сэм. Я собиралась навестить Матерь Миранду, но сказала ей, что отправлюсь за продуктами к Герцогу. Сэм задержала на мне долгий взгляд, а затем кивнула и продолжила читать книгу по ботанике.
Матерь Миранда живет под сводом пещеры, и меня постоянно посещало чувство, что всё в ней живое. Всё как будто клокотало изнутри и присматривалось ко мне. Было не по себе. Она встретила меня у двери и обняла, также, как и мама. Мне стало холодно, но я улыбнулась и прошла вслед за ней. Я чуяла запах спирта и чего-то неестественного, затхлого. Как на кладбище. Мы оказались в холодной темной комнате, увешанной плакатами с рисунками человеческих тел. И все они были выпотрошенными, как рыбы на разделочной доске. Вдоль стен стояли стеллажи, уставленные банками, а по центру огромный стол, на котором стояли микроскопы и склянки с разноцветными жидкостями. Я хотела рассмотреть их поближе, но Матерь позвала меня в следующий зал. Он оказался более светлым и убранным, обжитым. Она заварила травяной чай и поставила передо мной наполненную до краев жестяную кружку. Сама же села напротив и изучала меня взглядом. Не знаю, как описать, но мне казалось, что она разрезает меня на части глазами, как тех людей на рисунках. Она как будто копалась в моих внутренностях без единого прикосновения. В конце концов, она заявила, что хочет сделать мне подарок. Она пообещала, что, если я приму его, я позабуду о боли и печали. В обмен я должна буду помогать ей в её научной работе, которая принесёт благо нашей деревне. Я сказала, что подумаю и вернулась домой.
Июнь 2004. Сегодня Саманта сдавала мне экзамен по травам. Очень приятно ощущать себя в роли учителя, контролировать ситуацию. Она сдала всё на отлично. Через какое-то время отправлю её в лес, пусть учится на практике. Как Миранда. Мне нравится то, как Матерь воодушевленно рассказывает о своих опытах с флорой. Однажды она показала мне, как под её ладонью молниеносно прорастают плотные сочные стебли черного цвета. Она обещала, что научит меня также. Только подумать, если я научусь управляться с растениями также как она, смогу обеспечивать нас с Сэм овощами, фруктами и травами во все сезоны. Это невероятно. Всё же я приму предложение Матери. Завтра же отправлюсь к ней.
Сэм зачиталась настолько, что не заметила, как близко подошел к ней мужчина. Он достал сигару из кармана брюк и щелкнул колесиком зажигалки. Ноздри Сэм защекотал тяжелый древесный аромат с нотками темного шоколада, и она томно вдохнула аромат как можно глубже. От Гейзенберга не скрылась ее реакция. Он ухмыльнулся, и делая очередную затяжку, оглядывал женщину. Она сильно отличалась от местных. Те — бледные, скрюченные и вечно молящиеся на ту, что не ставит ни во что их жизни. Она же, пусть и явно потрепанная, сидела с ровной осанкой, заинтересованно склонив голову набок и читала весь этот бред. Черные кудри струились по спине, часть их падала на глубокое декольте, выдающее полную грудь, усыпанную родинками. Гейзенберг непроизвольно провел языком по верхней губе и в конце концов поймал себя на мысли, что эта чужестранка очень хороша собой. Её нетипичная внешность в отличие от красоток из голливудских фильмов, которые он смотрел на старом видаке вместе с Моро, выигрышно выделялась. Никаких тебе бездонных голубых глаз и пухлого ротика, который так и хочется опорочить. Напротив, её строгие с хитрецой черты, темные миндалевидные глаза, острые скулы и маленький очерченный рот, шепотом читающий записи, выдавали характер и неприступность. Какой кайф он словит, если сломает её. Да он уже начал это делать. Сейчас она доберется до нужной страницы и начнется всё самое интересное. Просто нужно выждать, и тогда очередной воздушный замок в этой ебаной деревне будет разрушен до основания. Перед ее глазами мелькали строчки, описывающие мутацию Донны, её ощущения. В те годы она была немногословна, это было время душащего безмолвия в их доме. Они изредка пересекались в гостиной и на кухне, Донна явно избегала её общества и всё чаще пропадала по ночам. Любая попытка поговорить с ней кончалась тем, что Донна уходила из дома на кладбище и подолгу сидела у могил родных. До того, как Сэм заработала на отдельную ванную, они делили с Донной одну на двоих. Каждый раз заходя после подруги в ванну, она оттирала с кипельно-белой поверхности черные склизкие сгустки. Еле сдерживая рвоту, она неслась к Донне, желая узнать и помочь, но та была неприступна как стена. Беневиенто не желала делиться тем, что сидит внутри неё, разрастается пластичными щупальцами в головном мозге, а Сэм была слишком напористой в своем нежелании потерять еще одного близкого человека. — До, не убегай, пожалуйста. Ты нужна мне, я хочу помочь. Дай мне помочь тебе, — Саманта настигла её, когда та поворачивала ключ в скважине, в очередной раз собираясь на кладбище. Беневиенто замерла на пороге, но не повернулась. — Ты не поможешь мне, draga mea. Но скоро всё будет хорошо, я обещаю тебе. — Ты больна? Я могу достать лекарства. Если они дорогие, я продам что-то из своих вещей, разорю местных, украду. Да что угодно! Уголки губ Беневиенто поползли вверх, и она прикрыла глаза. Донна верила, что Саманта сделает всё, о чём говорила, но это было бесполезно. Ей уже ничто не поможет. Матерь Миранда говорит, что каду почти прижился, осталось пару месяцев и процесс мутации полностью завершится и она сможет прочувствовать свои новые способности. Она услышала, как выругалась Сэм. Снова. Проходя мимо сада, она обхватила пальцами желтое соцветие и поднесла к губам. Пахнет разложением, как и в лаборатории Матери. Она уже собралась идти дальше, как вдруг услышала уверенные шаги позади и запах. Вербена и мускус. С недавних пор её обоняние стало более острым, и она чуяла Сэм за версту. Беневиенто бесцеремонно развернули, и она оказалась лицом к лицу с Самантой. Она хмурилась, в глазах плескалось раздражение и рот нервно кривился. От неожиданности, Донна выронила цветок из рук и тот, подхватываемый потоком осеннего ветра, задел плечо Саманты и унесся вдаль. Сэм тут же начала чихать, отстраняясь от Донны, которая на миг увидела себя со стороны, глазами подруги. Ощутила раздражение и злость, рождающиеся от неведения. Она была ей, вгрызлась в её сознание словно хищник в свою добычу. Чувство было невероятным, ей захотелось поиграть. Она рисовала в сознании картины минувших дней и то, чему никогда не было суждено сбыться, наблюдая за реакцией девушки. Сэм реагировала на галлюцинации незамедлительно, повинуясь страхам или удовольствиям: плакала и билась в истерике, убегала, трогала себя, изнывая от жара внизу живота, улыбалась. Беневиенто увлеклась игрой с её разумом настолько, что не заметила, как настала ночь. Черт лица Сэм было не разобрать, только женственный силуэт, подернутый лунной вуалью. Она отпустила её, и Саманта рухнула в траву. Стоны девушки разгоняли тишину, окружавшую старинный особняк. Она пыталась встать, упираясь ладонями в землю, но выходило с трудом. Её шатало словно пьяницу после хорошей попойки в кабаке. И только в этот момент, когда Беневиенто увидела страдания близкого человека, она ощутила укол вины и страха. А что если она всё запомнила, что тогда? Уйдет и оставит одну. Мурашки побежали по коже, и она медленно подошла к женщине, обхватывая её за локоть и помогая встать на ноги. — Донна, что произошло? — её голос, надломленный и тихий царапал совесть острым ножом. Кукольнице нужно было выбрать — правду, которая обречет её на вечное одиночество или ложь, способную спасти обеих. Последствия её выбора задували огонь привязанности и сжирали доверие Саманты по кускам, когда она добралась до заметок исследований, проводившихся на этом самом столе, на ней, когда Донна управляла её сознанием. Внутри что-то с треском надрывалось, что-то, что сшивалось тупой толстой иглой многие годы, заставляя кровоточить. Осознание обожгло её как обжигает плоть раскаленным утюгом, и она сорвалась со стола. Еле держась на ногах, она отлетела в стену и прижалась к ней спиной. Дрожащими руками она расправляла смятые листы и перечитывала эти строки раз за разом, всей душой желая, чтобы это оказалось неправдой:10 июня 2020 года
Объект Саманта Тёрнер. После очередной вспышки агрессии и попытки к побегу получила умеренную дозу пыльцы. Функции мозга в норме. Сердечный ритм замедлен. Давление пониженное. Способность к воспроизведению в памяти событий последних минут отсутствует резко ограничена. Если при пробуждении будет сохраняться склонность к девиациям, применить повышенную дозу пыльцы с тщательным контролем состояния объекта.
Напоминание: заказать у Герцога транквилизаторы.
Глаза щипало, но слезы, как и крики встали где-то в горле, посылая в пазухи жгучую боль. Она вспоминала каждый конфликт, который ни к чему не приводил. Каждый конфликт, после которого она просыпалась с больной головой и упорно продолжала жить и быстро загораться желанием сбежать. А её тушили словно крохотную спичку, забираясь в голову и копошась в ней своими грязными руками. Как же мерзко, так мерзко, что кружится голова и она упирается ладонями в колени. Карл, до того внимательно искавший следующий проход, остановился. Замок начал рассыпаться в прах, но он смотрел на неё без сожаления, лишь понимающее кивнул. Он знает, каково это, и он пережил всё то дерьмо. Однако ему охуеть как осточертело находиться в этом злоебучем особняке, его ждала работа на фабрике и нужно было выбираться как можно скорее, пока не вернулась Донна с её ручной фарфоровой крысой. С ними он разберется позже. Он потер шею, исполосованную свежими тонкими порезами, и начал приближаться к Сэм. — Тёрнер, ты идешь или готова и дальше подставлять черепную коробку под чьи-то эксперименты? — его голос стал на октаву ниже, бархатнее и это выдернуло её из тошнотворной пелены мыслей. Сэм взглянула на мужчину с заляпанным в крови воротником рубашки и прикинула, что он может быть тем самым ключом к свободе, опасным, но не лживым в отличие от Беневиенто. Она сделала глубокий вдох и приняла решение.***
Петляя коридорами, вытесанными в камне, они наткнулись на дверь с выгравированными круглыми отверстиями. Сэм дернула круглую ручку — не поддается. Она выругалась и отошла в сторону, позволив лорду осмотреть дверь. Он закатал рукава и провел пальцами по ребристой поверхности отверстий. — Она хочет, чтобы я бегал по этому сараю в поисках каких-то ебучих барельефов? Самоуверенно, ни дать, ни взять, — его хохот отдавался вибрацией в груди Сэм. Гейзенберг резко сжал ладонь в кулак, и металлическая пластина со скрежетом отделилась от двери. Замок щелкнул. Сэм округлила глаза и затаила дыхание. «Что он такое?» Она втиснулась в проем между дверным косяком и мужчиной, повернувшись лицом к последнему. Ей так хотелось вырваться отсюда, но и выпускать его из поля зрения она не намерена. Но вместо того, чтобы дать пройти, он грубо схватил её за плечо и прижал к стене. Воздух вокруг наэлектризовался. — Чёрта с два ты ко мне цепляешься?! Убери руки, — она схватила его за бицепс и пыталась отбросить руку, но тщетно. Он лишь сильнее вжал Сэм в стену, уперев колено между ее бедер. — Слушай внимательно, куколка, — он сверкнул острыми клыками, — Если ты хочешь выбраться отсюда, тебе придется играть по моим правилам. Если ты будешь бежать сломя голову, не смотря под ноги, тебе пизда. Если ослушаешься меня и подвергнешь опасности нас обоих, тебе пизда. Только вот я выдержу любое количество этой дряни, ты же, — он тыкнул пальцем ей в грудь, — рискуешь стать мертвой при лучшем раскладе. — А при худшем? Он ухмыльнулся. — Знакома с Моро? Сэм вспомнила четыре портрета у алтаря в церкви. Она знала всех лордов поименно и никогда не задерживала взгляд на одном из них. Сальваторе Моро, так его зовут. Один взгляд на его портрет наполнял рот вязкой слюной, готовя организм к извержению недавно съеденной пищи. Сэм всегда казалось, что то была карикатура. Однако сравнивая в памяти портрет лорда Гейзенберга и оригинал, грозно нависающий над ней в данную минуту, она поняла, что где-то по деревне бродит гротескное создание в черном кожаном плаще и в короне из детских берцовых костей. — По глазам вижу, что да. Но не бойся, изменения произойдут только интеллектуальном уровне. Внешне ты останешься привлекательной. — Оу, лорд Гейзенберг, — она уловила его интерес, и это добавляет ей уверенности в своих действиях, в рычагах давления. Она тянется к нему, не спуская хищного прищура, почти касаясь его губ своими. — Такая честь быть оцененной самим владыкой, — она понижает голос и выдыхает последние слова, обжигая его губы своим дыханием. — Не играй с огнем, Тёрнер. Обожжешься. — послышался скрип его кожаных перчаток, когда он сжал кулаки у её лица. Гейзенберг окатил её ядовитым взглядом последний раз и резко отстранился. Найдя лифт, Сэм почувствовала облегчение. Она устала от этого мрачного лабиринта коридоров и шаркающих звуков в стенах, полных копошащихся крыс. Лорд, напротив, погрузился в задумчивость и нажал кнопку вызова. — Странно, что мышка преградила нам путь одной дверью. За ней она разве что ковровую дорожку не расстелила. Всё это пиздец подозрительно. Сэм ничего не ответила, да и, судя по всему, Лорд не нуждался в её словах. Он разговаривал сам с собой. Когда платформа опустилась и решетчатые двери разинули свою пасть, Сэм вбежала в лифт первая, боясь, что Гейзенберг оставит её одну в подвале. Но тот лишь прыснул в кулак и вошел следом. Да плевать, что он думает, она должна думать только о себе. Мужчина напротив вальяжно облокотился на стенку и скрестил руки на груди. Эти тридцать секунд показались ей часом, так жарко как в кабине лифта наедине с Гейзенбергом ей не было жарко даже в самый знойный день в Севилье. В особняке было пусто. Главная дверь была раскрыта настежь и в доме по-хозяйски гулял ветер. Он щекотал плотные гардины, зазывал опавшую листву внутрь. В особняке темно. Все свечи погасли, некоторые из них валялись на полу, заляпав паркет уже застывшими каплями воска. В особняке тихо. Ни топота маленьких ножек по полу, ни скрипа старых половиц под весом хозяйки. Только жужжание мух и мошек, кружащих над испорченными остатками блюд, на которые они потратили так много часов и лей. В особняке особенно одиноко. Только она и Гейзенберг. Ни Донны, ни Энджи, ни лиса. За последнего сейчас тревожнее всего. Она посвистывает и начинает обходить главный зал. — Эй, малыш, — свист, — иди ко мне. — Он убежал. Животные в отличие от людей чувствуют, когда пахнет жаренным и умеют уносить лапы в правильный момент. Тебе бы поучиться у него, куколка. «Pendejo». Она лишь прожигает его взглядом и идет натягивать сапоги на озябшие ноги. Она найдет малыша позже, потратит сколько угодно времени и сил, но сейчас ей нужно уходить. Черт знает, сколько времени они провели в подвале, но ей хватило этого с лихвой для того, чтобы начать ловить триггеры от слов «пыльца» и «эксперименты». Стоя на пороге дома со старым коричневым кофром, в который она сумела уместить всю свою жизнь, Сэм последний раз оглянулась. Внутри неприятными нитями тянулось сожаление, им пропитались стены, выкрашенные бежевой краской, скрипящие полы, пыльные картины и зеленый ковер, вышитый золотыми листьями. Всё, чего она касалась когда-то, теряло своё значение. — Тёрнер, живее! Я провожу тебя до Луизы, как и договаривались, а потом ты сама по себе. Плату передашь через Герцога. Хриплый прокуренный голос оборвал узы памяти, и перед тем, как окончательно захлопнуть входную дверь она прошептала: — Я не знаю где ты, но надеюсь, что в аду.