Огонёк

      Цепи зазвенели в комнате повелителя. Стража надела кандалы на запястья чертовке и швырнула к ногам Вильяма. Рабыня подняла глаза на высокую фигуру в черных одеяниях, но вместо мольбы о пощаде, истерично засмеялась ему в лицо.       — Не я, так кто-то другой, — хищно скалясь, проронила эльфийка. Прежняя благородность данной расы улетучилась в закат, оставив инстинкт мифического монстра. — Тебя все равно прикончат, короле... кха!        Драконьи когти порвали тонкую кожицу глотки. Существо село на колени, жадно глотая воздух. Руки сжали шею, но были не в силах остановить поток крови.       — Подкормите фантомов. Илария, вытри кровь.       Демон скрылся в ванной отмыть пальцы от грязи. В свою очередь, стража принесла носилки в покои правителя и погрузили мертвую плоть предательницы. На этот раз в коридоре раздался шум лишь от двух пар сапог. Тело, покрытое тканью, на несколько минут мелькнуло в проеме и навсегда скрылось. Марго, как и многие девушки, проводили ее взглядом вслед. Тело волшебницы кинуло сначала в жар, а потом в холод. Как он, представляющий себя подданным отцом и другом, запросто отнял жизнь у существа? Не понял, как психологически давит это ощущение решёток, вместо милосердия и мудрости выбрав запугивание. Девушка огляделась по сторонам и тихо прошмыгнула в комнату Вильяма. Каменная статуя стояла у окна и наблюдала за происходящим в саду. Он сразу почувствовал чужое присутствие, но не подал виду.       — Ты! Ты просто убил ее!!       Глаза волшебницы вспыхнули пламенем магической энергии. Пальцы зашевелились, образовав сферу и направив в тело правителя. Но заклинания только расплывались от удара в локоть. Злобные слезы катились по щекам, вспыхивая паром от жара огненного кольца, окружившего хозяйку. Растекаясь в небольшом диапазоне, языки пламени создали защитную сферу. Сконцентрировавшись на внутренней силе, Марго выпустила волну энергии, оглушив на пару минут правителя. Почувствовав головокружение, щит волшебницы спал, и демон взял ситуацию в свои когти. Прижав девчонку телом к стене, он вытянул ее левую руку вдоль стены.       — Угомонись, Огонек, — волшебница резко дернулась и оскалила зубы, — я отвечаю существам той же монетой.       Демон начал вырезать на нежной коже свой знак, нашёптывая заклинание черной магии. Почувствовав невыносимую боль, волшебница билась в приступах, выдергивая руку из-под когтей.       — Хватит! Прекрати! Прекратите, умоляю!!       Оглушающий визг девчонки разнесся по всем коридорам дворца дракона. Прислуживающие существа повернули головы в сторону башни и вновь принялись за работу. А Марго вновь погрузилась в пучину беспомощности и невыносимой боли.       Струя крови медленно стекала с предплечья, разрушая тишину монотонным стуком капель о паркет. Марго шумно дышала, пульсирующим взглядом суженных зрачков обжигая вырезанный знак демона. Пентаграмма отдавала лишь сходящей на нет болью, не подавая магических признаков. Грубо схватив девчонку за лицо, демон уставился прямо той в глаза, ища в воспоминаниях что-то значимое. Но всплывающие двигающиеся изображения в пятнах показывали лишь издевки. До репутации замарашки владыки не было дела, – здесь выживает сильнейший.       — Стража, проводите наложницу в комнату, — с неким разочарованием промолвил правитель. Она ничего не знала о заговорах рабынь.       Перевертыши взяли волшебницу за предплечья и подняли. Дрожащие ноги с большим трудом повели хозяйку в безопасное место. Стража завела девчонку в общий холл и усадила на диванчик. Существо лихорадочно трясло, мозг отказывался функционировать.       — Пх, человечишка, не смогла выдержать и метки, — Марго только взглянула на соперницу. — Язык проглотила, твердолобая?       — Оставь ее. Она сейчас слаба, — голосок девушки, не вникнувший в конфликт, с отвращением раздался где-то с боку.       — В этом и плюс...       Дьяволица злобно ухмыльнулась, оттопырив когти. Схватив девушку за волосы, она поднесла когти к глотке. Угол обзора показывал только потолок, сил противостоять у Марго не было, как и желания.       — Мне соперницы на место владычицы не нужны...       Вдруг девушка распахнула глаза, почувствовав, как оболочку пронзает заклинание. Это походило на удар ножа или алебарды, проведенной по позвоночнику. А затем его начинали вырывать из твоей плоти руками. Дьяволица качнулась назад и рухнула на пол грудой мешков мяса. Живой свет в ее глазах погас, а выражение лица замерло с гримасой испуга. Из каждого сантиметра зала раздались охи и ахи. Девушки закрывали рот и глаза, при виде трупа. В проходе появился хозяин заклинания.       — Вот и подстрекательница выдала себя. Я давно наблюдал за этой, изводящей всех, парочкой. Возвращайтесь к своим обычным делам и расписанию.       Правитель пренебрежительно зыркнул на Марго и покинул башню. Стража взяла дьяволицу за конечности и потащила вниз. Смотритель отвел всех девушек на свежий воздух погулять в саду, пока прислуга будет убирать комнаты. Рядом с умиротворенным журчанием фонтана слуги оставили корзины с материалами и художественными принадлежностями.       — Повелитель хочет, чтобы вы перестали видеть решётки. У вас есть время до ужина, подходите к корзине с вашим элементом и развлекайтесь.       — Спасибо, — выкрикнуло несколько девушек, осматривая содержимое.       Магические существа расположились вокруг беседки, где наслаждался прохладой Бонифаций. Вовлеченные в свое занятие девушки позабыли о его присутствии. Разве что новенькая, недовольно пыхтящая над новым ремеслом. Марго уколола палец о сухую лозу и истошно захныкала, глядя на свой провал. Волшебница подкралась к смотрителю и постучала по плечу. Раздраженный, кислый взгляд его болотных глаз отгонял все живое за километр, но это не заставило ее вернуться к заданию.       — Могу я поменять коробку? У меня не получается плести корзины.       — Не мои проблемы, — сухо ответил демон. — Список составлен хозяином.       Вдруг поток воды ударился о лист бумаги и всплески полетели в лицо Бонифация. Чернила потекли вниз, оставляя неразборчивую грязь. Недовольный смотритель смахнул с глаз жидкость и, злобно скалясь, зыркнул на каждую.       — Ох, простите, совсем забыла, что в саду разрешена магия.       Ежедневная хмурость тотчас сменилась на желанный садизм, что подтверждала алчная ухмылка. Демон выхватил плетку из чехла и замахнулся на волшебницу.       — Что это такое ты делаешь, Бонифаций?! — демонический рев раздался из дальней башни.       Правитель наблюдал за рукоделием девушек более часа и следил за всей ситуацией. Вильям кивнул в сторону своей комнаты, требуя смотрителя подняться в покои.       — Когда хозяин уедет, я сведу с вами счеты, мерзкие сучки.       В крохотном окошке показалась блондинистая голова советника с длинным списком дел, и они оба исчезли в тени. Похоже высшая сила сегодня благосклонна и к рогам демона. Как только фигура Бонифация скрылась за декоративными деревьями, волшебницы расхохотались и улыбнулись друг другу в знак благодарности.       — Я Камилла, — волшебница воды дружелюбно протянула руку.       — Меня зовут Марго.       — Да, все знают любимицу повелителя. Я могу помочь тебе с икебаной вечером в своей комнате.       Марго не успела что-либо возразить, как девушка собрала этюдный ящик и зашагала следом за другими рабынями в замок. Оставшийся день девушка провела в своей комнате, пытаясь изучить все техники плетения. Подобный азарт кое-как удалось растолкать соседке, чтобы позвать ее на ужин. Под строгим присмотром советника и смотрителя за столом, ни одна рабыня не издала ни звука. Заканчивая есть, Камилла коснулась бедра новой знакомой под столом и жестом руки сказала уходить.       — Куда собрались? — строгим тоном прохрипел Аравий, — Никто не покинет стол, пока последний не опустошит тарелку.       — Мы хотим доделать композицию, а после ужина остается время только на ночные процедуры. Волшебницы похлопали красивыми глазками, вымаливая свободные полчаса у дьявола. И развратник не мог отказать столь сочным мордашкам.       — Только если посвятишь следующую картину мне, Камилла, — Аравию стоило немалых усилий держать холод в голосе.       Девушка хихикнула и широко улыбнулась в ответ. Схватив подругу за запястье, она скрылась за считанные секунды, не мозоля глаза. Бонифаций открыл рот, желая возразить, но советник прежде заткнул его фирменным звериным взглядом. Под надзором стражи волшебницы вбежали в комнату и закрылись на ключ. До трапезы Камилла успела перенести икебану Марго в свои покои. Очарованная подобной заботой, девушка восторженно ахнула. Волшебница воды разложила поровну лозу и раскрыла учебник. Новая подруга оказалась той еще мастерицей. Ее комната играла красками разноцветных поделок из драгоценных камней. Камилла пошагово, без причитаний, показала как сплести вместе прутья. Чем дольше Марго проводила с волшебницей времени, тем сильнее проникалась столь милой и родной душой.       — Не понимаю, почему другие девушки взъелись на тебя. Насколько я знаю, ты питаешь отвращение к этой ситуации и как любимица повелителя могла бы разузнать все его пожелания. Но я – не они, давай дружить?       Марго выпучила глаза, сморщив бровь. Она не была фавориткой правителя. Их встречи походили на короткую игру, в ходе которой каждый забывал о ситуации и статусе. Это напоминало нейтральную территорию, где враги становились друзьями.       — Твоя удача вместе с моими связями помогут нам сбежать.       Лепет девушки разжигал спрятанные где-то далеко прежние чувства. Хоть новости об убийстве воров и быстро распространились по империи, внушая страх, ведь банда относилась к вампирской и эльфийской расе. Сочетание скорости, мужества и ума могло привести их к победе. Но жажда мести за причиненную боль проснулась голодным монстром в сердце Марго. Она коварно улыбнулась и протянула руку напарнице.       — Я достану план фасада здания.

* * *

      Аравий заглянул в комнату повелителя, выискивая взглядом хозяина. Вильям копошился у рабочего стола и как только услышал тихий скрип, впопыхах надел маску.       — Вы звали.       Глаза советника засияли теми же рубинами, как только он взглянул на золотое лицо. Метка раба запульсировала на шее, отдавая легкой покалывающей болью.       — Я только что обновил метки и добавил ломоту при входе в мои покои.       — Если моя высшая раса чувствует жжение, то чем ты мучаешь рабов?       Из-под маски раздался только глухой смешок. Внимание правителя вернулось к столу, где лежали доставленные скипетры, и разломал их пополам. Магия в металлических палках угасла, спрятавшись где-то глубоко в камне. Демон подозвал к себе советника и отдал кристаллы стихий, велев разместить их в центральные чаши для огня в четырех дальних башнях. Вдруг в дверь яростно начали тарабанить. Ночные твари почувствовали нотку страха друг друга, пробежавшую по телу. Аравий нахмурил лоб и открыл дверь заклинанием.       — Хозяин, вам письмо...       Подошва сапога вступила на паркет покоев, и ногу окружили еле-еле заметные потоки энергии. Знак Вильяма вспыхнул обжигающим пламенем, распространяя свет по венам. Через несколько секунд посланник почувствовал изнеможение и режущую боль. Будто ножи и колья раз за разом пробивали череп и мышцы, со сладким соком раба вынимая сталь и с той же кровожадностью вонзаясь в мягкое мясо. Ноги затряслись и не могли больше держать хозяина. Перевертыш упал на пол и вцепился в свое тело когтями, истерически завопив.       — Теперь я в относительной безопасности. Осталось только придумать как добиться того же масштаба барьера из элементов.       — Этим вы займетесь после завтрака и аудиенции с другими королями.       Демон цокнул языком и направился прочь из комнаты. Магические экраны были готовы к использованию и ждали лишь собеседников в переговорном зале. Дьявол оттащил посланника в коридор и исцелил попавшуюся под руку куклу.       Щурясь от проникающего солнца, Марго закрыла лицо руками. Тело ломило после первого девичника в компании корзин. Пальцы ныли от порезов, портя всякое настроение на грядущий день. Собрав силы в кулак, девушка присела и помяла шею. Кожа шелушилась, да еще девушка почувствовала выпуклость на левой стороне, не на шутку напугав хозяйку. Марго схватила зеркальце и узрела знак повелителя. Слегка проявляющаяся татуировка пульсировала, как только ее касались.       — Что это?! — с видной неохотой на лицах другие твари обратили внимание на крик.       — Все нормально, повелитель обновляет метки, — ответила рабыня.       Волшебница возмущенно всплеснула руками и вернулась в комнату. Марго знала, метка – не просто украшение или обозначающий знак. Это машина для управления существом, внушение мыслей и попросту лишение свободы. Не желая мириться с подобным, волшебница впитала силу из природного источника пламени – свечей, и оборвала связь.       После водных процедур и завтрака выпускница решила отстать от соседок и изучить замок. Что ей сделают стражи ? Демоны большие собственники и не дадут свою игрушку безнаказанно портить. А перевертышам повелитель не по зубам. Брюнетка прошла вход в залу и нашла комнаты слуг. Это были небольшие помещения, где помещались только кровать, тумба для вещей и столик со стулом, а на полу лежал узорчатый ковер. Серость и пустота нагоняли скуку всяк пришедшего гостя. Они были свободны и старались меньше задерживаться в замке дракона. Волшебница приглядывалась к каждому кирпичу стены, надеялась найти отпечатки слуг и заветный проход.       Через какое-то время Марго дошла до покоев владыки и тихо приоткрыла дверь. В комнате никого не было, и волшебница прошмыгнула внутрь. Как раз вовремя, в одной из ближайших коморок кто-то зашевелился и быстро побежал по коридору вниз. Первым делом ее взгляд пал на туалетный столик с сыворотками, мазями и косметической атрибутикой.       — После всего этого кожа похожа на попку младенца, зачем ему тогда скрывать лицо под маской?       Выдвинув первый ящик, девушка обнаружила запылившиеся помады разных цветов и крема для кожи. А второй содержал весьма неожиданную находку: Марго протянула руку к коробочке с самодельными прокладками из ваты и бинтов, как ящик резко захлопнулся невиданной силой.       — Какого черта ты лазаешь в вещах хозяина?!       В подвешенном зеркале показалась пухленькая молодая девушка. Волшебница испуганно взвизгнула, увидев чужое отражение, и отскочив в другой угол комнаты. Теперь ей не было ясно – страх больше вызывали посиневшая рука или вылезший из предмета фантом?       — Что глаза выпучила? Ты что вообще делаешь в его комнате, воровка?!       — Меня больше интересует, что у здорового мужика делают женские гигиенические штучки.       Щечки фантома слегка покраснели от стыда и девушка закрыла собой весь туалетный столик. Демон позабыл о замках, да и она не припоминала. Никто не подозревал, что существо осмелится войти в святую святых, как и убить.       — Ви... . Гкхм, хозяин разрешает мне хранить эти вещи на экстренный случай!       — Ты ведь мертвец, — настойчиво добавила Марго, поставив руки на пояс.       — Разумеется, на случай помощи рабыне! А теперь убирайся!! Вон!       Фантом силой выпихнул девушку за порог и захлопнул перед ее носом дверь. Марго яростно ударила кулаком по дереву, понимая , что потратила бесплатный шанс добыть карты. На сей раз ей пришлось вернуться с пустыми руками.       После обеда правитель пригласил волшебницу на очередную игру. Со временем любая тварь приспосабливается к тяжелым условиям. Также Марго выделила в подслушивании что-то хорошее. Она могла больше не видеть ссоры других рабынь: кому же достался заинтересованный взгляд демона, лучшее платье у портного или вовсе становиться их источником.       — Как насчет партии в магические шахматы?       Марго с азартом потерла ладони и шагнула белой пешкой. Ее соперник ничуть не меньше был вовлечен в интеллектуальную дуэль. К концу партии волшебница разгромила всю линию защиты Вильяма, предвкушая сладкий вкус победы. Ерзая на месте и разглядывая стену из цветов, как нетерпеливый ребенок, ее взгляд упал на стол со свитком. И в этот раз любопытство победило чуткое нутро. Марго оставила ход соперника на совесть и подошла взглянуть на работу. Поначалу она лениво пробежалась по тексту глазами, но не успела опомниться, как крохотный перфекционизм завладел ее руками. Волшебница создала сферу магического пламени на ладони и зарядила первый элемент. Жестами рук Марго рисовала в воздухе различные узоры, возрождая все больше барьер вокруг себя. Правитель открыл рот, наблюдая нечто подобное впервые, хоть и маска скрывала удивление на его лице. Он отставил фигурку, желая приблизиться к рабыне, но незатейливый ребенок прежде убрал барьер и запрыгнул обратно на диванчик.       — Ты неправильно расставил порядок рун и забыл добавить условия, при которых каждая стихия ослабевает, чтобы система подавала больше силы остальным камням, а не растрачивалась попусту.       — Так ты разбираешься в этом...       — Превосходно! — гордо заявила волшебница.       — Что ж, спустись на землю, мастерица. Тебе мат.       Марго выпучила глаза, оглядев всю доску. Действительно мат. И этот прохвост поменял местами коня и слона.