* * *
Капли дождя постукивали по крыше, сочиняя свою мелодию. Холодок пробирал живую плоть, вместе с песней прибавляя больше желания уснуть. Изнеможенные лошади подошли к воротам замка и громко заржали, привлекая внимание. Стража впустила карету с важной персоной и вновь заняла пост. Кучер остановился перед парадным входом в замок и открыл дверь хозяину. Промокший за считанные минуты до нитки правитель недовольно фыркнул и быстрым шагом направился в сухое, теплое обиталище. Его лошадьми займется верный конюх, а вот вызывать лекарей и греть к своей персоне снова интерес не хотелось. В ранние часы замок тихо спал, разнося сквозь безмолвные стены историю каждого обитателя. Шепот ветра растоптали удары каблуков на сапогах демона. Своей звонкостью они потревожили безмятежный сон, в первую очередь неживой, прислуги. — Илария, приготовь мне ванную! И стейк с кровью. Заморили голодом, ироды проклятые! Одной травой, как бараны, питаются со своими полоумными дочерями. — Боже, что с вашей рукой? — служанка схватила левую ладонь демона и погладила бархатными ручками. — Молодняк вечно отвлекался на всякий вздор! Я бы там еще два дня без толку проторчал, если бы не орал. Совсем страх потеряли, как оправлюсь, подниму налог! Околевший до костей правитель понесся быстрее в свои покои, чтобы укутаться в теплые два, а может и три, одеяла. Сонные девушки только начали выходить из своих комнат. Их глаза толком не открылись, в отличие от ушей, которые заприметили отличительную походку хозяина. Демон не успел и опомниться, как теплые тела существ зажали со всех сторон, пища что-то под ухом — Вазочки, я очень устал, уф, — несколько рабынь сильнее сжали ребра старика. — Мы так рады, что вы вернулись. Каждая клеточка правителя сжалась, брезгливо реагируя на подобные проявления ласки. Им определенно что-то было нужно. На секунду через крохотные отверстия в маски, демон заметил через белую сорочку яркий синяк. Ухватившись рукой за предплечье рабыни, он грозным взглядом осмотрел всех наложниц. — Опять дрались?! — Это смотритель! — хором ответили девушки. — Он бил нас и по спине, и бедрам, и макушке, если мы кололи пальцы или подрезали у травы лишние миллиметры! — Бонифаций!! — от демонического рева замок содрогнулся. Мужчина объявился в тот же миг перед кучей существ. Пыхтя и расталкивая наложниц, правитель выбрался из крепких объятий. Фальшивая улыбка на ровне с монотонной грустью в глазах от его прибытия еще больше раззадорили гнев уставшего владыки. — За мной, без вопросов. — Могу я посмотреть пытки? — Камилла замурлыкала перед хозяином, обтираясь, как кошка, об него. — Нет уж, Жемчужина. Довольно того, что ты высосала всю энергию у стражи, избежав наказания! Волшебница прикусила язычок и напоследок медленно помахала раздраженному смотрителю. Девушки разбрелись по залу, ловя хоть какой-то естественный свет, чтобы накраситься поярче. Сосредоточившись на кропотливом деле, руки многих наложниц дернулись от душераздирающего крика демона. — Никто не смеет трогать мой фарфор!! — за будоражащими воплями последовал крик убийцы. Только через полчаса звуки хлыста и стоны стихли. В проходе хозяин появился вновь. Только хорошо зрячие смогли разглядеть на почищенной черной мантии мокрые следы от капель крови. Он сократил расстояние до первой наложницы и навис темной фигурой, не предвещая ничего хорошего. — Раздевайся. — Что? — растерянно пискнула рабыня, ища глазами поддержки у других. — Я сказал снять одежду. Ты смеешь ослушаться моего приказа? Девушка залилась краской, медленно снимая халат над прозрачным платьем. Правитель больше не мог ждать и разорвал когтями корсет сорочки. Существо испуганно взвизгнуло, пытаясь прикрыть обнаженную плоть. В ту же секунду все погрузилось во тьму. Демон наложил на девушек заклятие и снял маску. Приблизившись к ноющим, покрасневшим мышцам спины после порки, он что-то прошептал, пуская теплое дыхание на дрожащую кожу. Стыд и неуверенность сковывали наложницу, как вдруг горячий поцелуй губ с языком коснулся раны и прошелся по всему следу. Она робко застонала, жмуря глаза. Это была одна из тех вещей коллекции, что подарила колония и не имела права приблизиться к повелителю. Шумный шаг быстро покинул ее, раздавшись где-то рядом, останавливаясь у других и также лаская их уязвимые места. Казалось бы, что в этом поцелуе? Он не закроет глаза на проступок для любого из них. Но отрезанным от свободы и приятных ощущений девушкам это был как глоток воздуха для связанного раба. Поощрив за страдания каждую рабыню, правитель огляделся по сторонам. — Где Огонек? — промолвил он так, что сам еле расслышал. Новенькая забилась в угол в начале залы и тихо пыталась справиться с внутренней паникой. Пламя бушевало в душе, накатывая новой волной снова и снова. А заезженная пластинка проигрывала мучительные крики, помогая подсознанию дорисовывать картинку. Обхватывая руками колени, волшебница резко дернулась, когда до нее коснулись. «Либо у нее страх к любому насилию, либо девчонка отличная актриса» — Я напугал тебя? Из золотого лица вырвался волнительный голос. Повелитель поднял Марго на ноги и провел мягкой перчаткой по синей щеке. Слезы снова покатились по румяным щечкам. — Прости меня, я не думала, что твари, подобные тебе, могут что-то чувствовать. Мне стыдно... Слова охладили порывы правителя, заставив быстро прикоснуться губами к больному место. В нос проник естественный запах чего-то необычного, что заставило демона шарахнуться. Повелитель оторопел на мгновение и верным шагом направился в свои покои. Руки обхватили его талию на ходу и заключили в объятия, заставив остановиться. — Тц, и не надейся на мое сострадание, мерзость. Через несколько дней состоится праздник у влиятельного герцога. Будешь отрабатывать свою попытку самоубийства. Демон смахнул ладони с талии, брезгливо кинув перчатки на пол. Служанка оказалась тут как тут и подобрала аксессуар. Ответив заплаканной мордашке дразнящим языком, фантом уплыл вслед за хозяином. И дверь громко захлопнулась, запустив нож волшебнице в самое сердце. — Простит, — раздался насмешливый голос за спиной. — Куда он денется, когда стая голодных дьяволиц на него налетит. Волшебница неуверенно прошептала что-то под нос и вернулась в помещение. Счастливые писки и визги хвастающихся девушек заполонили это место, как вирус, распространяясь от одной к другой. Их жертвами разве что не стала пара чудачек, относясь к поцелую, как к чему естественному. Возможно они и декор, но любой хозяин сдувает пыль и касается губами любимых вещей. — Ты только посмотри на них! — возмущенно выкрикнула Камилла, качая головой. — Продажные сучки, никакого достоинства. Пойдем отсюда, пока эту заразу не подцепили. Волшебница воды схватила подругу за руку и утащила в свою комнату. Здесь и атмосфера была другая, и жизнь. Свобода, вальсирующая с красками родного дома. Марго отдала бы все, чтобы оказаться в своей комнате. Отказалась бы от науки и пустить свою душу в полёт. Взгляд затронул интересную вещицу, напоминающую шкатулку. Она, как и все покои, оказалась расписана завитками. Украшенная золотом и вдохновляющими фигурками из камней, кропотливо выложенных умелыми руками. — Возможно она и выглядит красиво, но хранит всех моих подруг. Камилла открыла замок и показала содержимое вещицы. В ней находились миниатюрные портреты с хрустальными камнями, сочившейся в них живой энергией своих хозяев. — Я не первый год пытаюсь сбежать. До тебя было много девушек, но увы... Так или иначе их разорвали фантомы... Марго не знала, что сказать. Янтари утратили свой прежний блеск, нервно забегав на месте. А могла ли та запылившаяся косметика принадлежать девушкам? Возможно они были также близки с правителем, раз тюбики помад остаются нетронутыми. Как память. И могла ли Марго в тот роковой день повторить их судьбу? Или это был не тот день...Глава 5 «Проверка дружбы»
25 декабря 2021 г. в 21:00
Правитель в спешке собирал необходимые вещи и эликсиры в сумку для долгой дороги в земли колонии. Народ бастовал и требовал защиты от носителя смертельной заразы. Скот валился с ног и засыпал, если не навсегда, то спасти его от истощения почти не удавалось. Короли создали тайное собрание, но без военной подмоги повелителя так и не смогли поймать существо. Нахалу удалось перехватить гонца, и ситуация ухудшилась до критических показателей. Империя могла остаться без мяса на следующий год.
— Я хочу поехать с вами! Я пригожусь вам, — демон только воротил носом и отваривался. — Кто же будет расчесывать вам волосы, готовить и следить за сладким сном?
— Илария, это утомительное путешествие. Твой сосуд еще не до конца заполнился, — правитель положил руку на плечо служанки и потрепал челку. — Проследи, чтобы в мое отсутствие империя осталась целой, а не витала вверх тормашками.
Фантом задорно хихикнул и обнял хозяина за талию, потеревшись щекой о мягкий шелк белой мантии. Но пряное тепло пришлось отпустить. Демон покинул спальню, унеся за собой частицу чего-то дорогого и любимого.
Стража подхватила его сумки и исчезла следом. Вместе с советником правитель подошел к приготовленной карете. Весь путь дьявол нервно мял свернутый список. Он и раньше оставался наместником, но этот совет и ловля шутника могли затянуться на долго. Аравий не желал трона, ответственности и самое главное – стать таким же замкнутым и жестоким.
— Хочется верить , что это был единичный случай. Оставляю на твои плечи проверку годности армии. Я вернусь, как только смогу.
Правитель убрал прядь волос за ухо и захлопнул дверь кареты. Копытца лошадей-призраков застучали по земле и повезли демона в южную часть Эксории. Аравий почесал затылок и с опущенными плечами поковылял обратно в замок исполнять данное поручение. Грустное круглое личико исчезло из окна, оставив на запотевшем стекле отпечаток руки.
С отбытия владыки прошло несколько часов. Настало время подъема и прекрасного начала дня. Смотритель остановился в центре залы и жестами пальцем создал из энергии копию элемента воды. Кристалл засиял, отражаясь синим блеском в алчном зеркале. Над головами девушек образовался сгусток магии. Раздался командный щелчок, и энергия сменила свое агрегатное состояние. Секундное затишье зародило плод сомнения и тут же вырвало на корню неуместный сорняк. Наложницы завизжали от страха и спазма в мышцах, поставив на уши весь рабочий персонал. Подскочив с мокрых кроватей, дерганные твари ошарашенным взглядом осмотрели помещение в поисках живого мяса, что будет вертеться на гриле у повелителя.
— Подъем, мои любимые сучечки!
Первыми оправились после холодного душа демонессы. Легендарный дуэт, потерявший командира, окружил Бонифация явно не с целью ублажить или помурлыкать от счастья.
— Ты бессмертным себя почувствовал, Бонифаций?!
— Сегодня я ваш хозяин, так что спрятали когти и клыки.
Одна из девушек закатала мокрые рукава и приняла истинный облик, чтобы поставить нахала на место. Демон тут же вынул кнут и шлепнул несколько раз палкой по мокрым бедрам. Существо выпучило глаза, застыв с немым криком. Для всех прошла одна секунда, однако ей казалось, что боль издевательски медленно растекается по всем ногам и переходит на спину. Изо рта рабыни вырвалось шипение, хватаясь за ноги, она скукожилась от боли. В след за ней, для своей защиты, попала под руку и ее подруга. Высший класс был поставлен на место, ворочавшись от жгучей агонии на диванчике.
В след за ними вышли из комнат другие девушки, они испепеляли взглядом смотрителя, однако не решились напасть.
— Повелитель уехал по делам на неопределенный срок. Так что я займусь вашим воспитанием. А теперь приведите себя в порядок!
Наложницы только недовольно буркнули что-то под нос и разбрелись по ванным комнатам. Будь на его месте дьявол, он бы не упустил возможность шлепнуть самую привлекательную или сделать поблажку. Однако Бонифаций ненавидел свою работу, за исключением некоторого промежутка времени. И этот сладкий период настал.
Любопытный фантом растворился в воздухе, когда смотритель покинул помещение. Заглянув в запретное место, девушка мечтательно охнула, любуясь красотой других представительниц прекрасного пола. В какой-то степени Илария начинала понимать, зачем хозяин коллекционировал кукол. Они все были такими разными, со своими интересами и установками. Но работа не терпела отсрочек и фантом проплыл мимо, опустив глаза в пол.
— А что же хозяин не взял тебя с собой?
Злобные мегеры перегородили проход служанке. Персонал давно сторонился наложниц, Марго потеряла былой интерес, теперь настала очередь Иларии стать отбивной грушей для выплеска гнева. Фантом прошел сквозь их оболочки, сковав мышцы, пытаясь проигнорировать укол.
— Это серьезный вопрос!
— Действительно, как взять с собой причину страдания измерения. Твой сородич навел неслыханный беспорядок на рынке!
Девушка обернулась к рабыням, сжав кулаки. Однако фальшивая уверенность робкого существа без стоящей сзади фигуры только потешала гибридов.
— Да хозяин побольше вашего меня любит и ценит!
Наложницы расхохотались, хватаясь за собственные животы. Фантом только мило рыкнул на них и уплыл в свои покои.
— Почему они задирают ее, Илария такая же жертва, как и мы? Подобное представление всегда вызывало интерес у тихих мышей или хитрых манипуляторов, перед которыми свита пыталась красоваться.
— Она подобралась ближе всех к Вильяму. Если повелитель захочет, то сделает ее своей женой, он – закон, а не выдумки классового общества с прошлой родины.
Камилла утешительно похлопала подругу по плечу и ринулась за служанкой. В ее голове созрел как всегда отличный план.
Звенящая цепь преломляла проникающие сквозь окна солнечные лучи единственного ясного дня за пережитый год. А тварь, которую она тащила, все дергалась в направлении главных ворот. Это был первым фантом, которого поймали воины великой империи. Перевертыши привели монстра в тронный зал и прижали скалящейся мордой к полу. Очертания фантома напоминало молодую девушку, разве что вместо приятной улыбки, красовался звериный оскал, волосы и одежда погрязли в земле и начали понемногу разлагаться за время, что голодное существо блуждало по лесу в прошлой жизни.
— Подведите ближе, — прохрипел правитель.
Стража подчинилась, всё крепче держа цепи, чтобы тварь не сорвалась и не навредила хозяину. Вильям снял перчатку и засучил рукав исцарапанной руки. Спустившись с трона, он сделал два шага вперед. Фантом начал яростнее вырываться, но все ее попытки оказались провалом. Правитель присел перед ней и предложил свою плоть в качестве обеда. Он надеялся утихомирить пыл фантома на какое-то время и понаблюдать. Тварь прокусила руку, испытав соленый вкус сока и тут же выпучила глаза. Она жадно куснула еще раз и еще, в то время как демон скривился от боли. В этот момент фантома обхватило полупрозрачное светящееся облако. Тварь выпустила из рта мясо и зажглась яркой звездой. Правитель и стража закрыли руками лица, пока свет не угас. Зверский голод оставил страдающую душу. Фантом распахнул удивленные глазки и осмотрел свои пальчики.
— Помнишь, как тебя зовут? Кто ты?
— Зовут ? — звонкий милый голосок вызвал у демона умиления. — Я лишь помню голод, страшный голод.
— Отныне тебя зовут Илария – радость Эксории. Я Вильям, твой хозяин...
Правитель поднял фантома за руку. В этот день живой плоти было дозволено коснуться к энергетической материи. Девушка будто чувствовала от существа нечто необычное, будоражащее ее ауру.
Утирая злобные следы, хнычущее создание обняло подушку повелителя, на которой еще осталась частичка его энергии. Хищная стать девушки минула столь легкое препятствие как дверь и придвинулась к слабому созданию. Но не лучиком утешения, а погрязшим во тьме светилом, предлагающим неравноценные услуги.
— Ты ведь хочешь избавиться от Марго?
Фантом опешил от удивления. Захлебываясь собственными слезами она могла только покивать головой и что-то невнятно просипеть. Но вместе с тем Илария вспомнила, как может отреагировать хозяин на ее раздор с любимицей, и быстро изменила свое решение, закачав головой.
— Аха-ха-ха, не волнуйся, влюбленный дымок, лишнего не сболтну. У меня к тебе деловое предложение: ты расскажешь все мокрые фантазии повелителя, Марго бросит его и большой ребенок порхнёт в твои объятия.
— Но это очень подло...
— Ты так и будешь ухлестывать за ним или хочешь, чтобы он возненавидел всех других девушек?!
Фантом опустил плечи и согласился. Метнувшись к туалетному столику, девушка достала носовой платок и утерла слезы.
— Отлично, — хищно скалясь, пропела волшебница, — а теперь выкладывай все.
— Как-то за столом по пьяни Вильям обмолвился, что хотел бы дочь.. Если вы намереваетесь его поразить, то берите этот вариант, уж на статную воительницу эта хиленькая юбочка не тянет!
Камилла задумчиво промычала, продолжая обжигать сияющий человеческий образ любопытным взглядом.
— В смысле что-то детское и милое, о чем хочется заботиться. Сколько бы там ей не было, но на лице написано – недозрелый подросток.
Волшебница фальшиво улыбнулась и непринужденной походкой покинула комнату, оставив служанку в полном одиночестве.
В коридорах послышался неприятный стук. Звонкий и резкий, бьющий по последней нервной клеточке. Разве что он не вызвал такого ажиотажа, как несколько часов назад.
Наложницы выстроились в ряд, корча выражения лиц от надоедливого шума. Фантазия Бонифация извивалась как могла, выдумывая различные естественные усложнения.
— Сегодня у нас по плану чистка сада. Вы же не думали, что будете отлеживать бока, покусывая изысканности? Наказания теперь будут следовать за вами по пятам!
Недовольные пыхтения и цоканья радовали прекрасный слух. Накинув легкую одежду, вся группа спустилась в холл и направилась в сад.
Прежнее райское место теперь же скудно восторгало тварей. Лоза на беседке превратилась в мертвую труху, свисая засохшим грязным стеблем. Красные, желтые и бордовые кустарники разрослись в разные стороны, потеряв симметричные формы фигур, а трава пожухла и могла загореться от любой искры.
— Ваша задача привести это убогое место хоть в какой-нибудь вид. Разве что виноградник не троньте. Он разрастется краше ваших мосек в следующем году.
— Спасибо за комплимент, мы тронуты, — съязвила одна из наложниц.
В ту же секунду раздался звук шлепка. Яркая симфония заставила вздрогнуть не только провинившуюся, но и ее товарищей по горю. Существо встало на колени, сжимая онемевшие руки. Демон остался в излюбленной беседке наблюдать за работой девушек, пока они выбирали инвентарь.
Упустить шанс отыграться за все месяцы унижения и неуважения смотритель не мог. Рабство превратилось в исправительный лагерь, где придирались за самый маленький промах. Бонифаций довел до слез двух рабынь, подстригших кусты ниже нормы на несколько сантиметров и украсил спину Камиллы новыми шрамами. Девчонка и ухом не повела от боли, чем заработала еще несколько кровоподтеков на теле. Время отомстить у нее еще будет, и эта месть превзойдёт все нормы жестокости.
Марго выпустила из рук корзину с листьями, рассыпав часть содержимого. Размяв напряженные, обколотые лозой пальчики, она наклонилась за мусором, как грозная тень нависла над мягкой душой. Девушка подняла голову наверх и получила смачную пощечину. Разряд тока замкнулся в нервных проводочках и пустил импульс по всему телу. Сначала эта была дрожь, а затем и горячие слезы, обжигающие заледеневшую кожу.
— Неуклюжая тварь, девушки не горбятся при походке и не роняют вещи!
— Может, потому что прислуга использует при уборке мусора защитную одежду, болван?! — впервые за все время после стычки с дьяволицей Марго поверила в себя.
На этот раз удар не только заставил ее мордочку скривиться и отвернуться, но и свалил с ног. Щека надулась и опухла, покрасившись в цвет синих губ от холода. Смотритель достал плетку, намереваясь доказать всем тварям, что он здесь главный, как сильная когтистая лапа схватила его запястья прежде, чем он совершил роковую ошибку.
— Хочешь попасть на обед к повелителю? Не переходи черту, Бонифаций, — прохрипел Аравий, сжимая руку сильнее. — Я прикрывать твою шкуру вновь не стану.
Заревев, смотритель выдернул запястье и уколол товарища злобным взглядом.
— Все по комнатам. А ты сходи, остынь в пруду.
Камилла подбежала к подруге и помогла подняться. Окинув всех надменным взглядом, демон направился в дальнюю часть сада. Советник растворился в воздухе, как только конфликт был исчерпан, и все девушки остались сами за себя.
Ледяной приближающийся ветер многолетней мерзлоты с севера понес за собой шелковистые пряди. Глазом моргнуть не успеешь, как в этих местах зима сменяла осень. Только несколько дней назад последним теплом прогретой земли наслаждались все обитатели замка.
Наложницы поспешили обратно в здание, пока настало природное затишье.